アジアの歴史

キュロス大王によって建国されたアケメネス朝ペルシア帝国は、紀元前6世紀から4世紀にかけて、ギリシャからインダス川、アラル海に至る広大な地域を支配した。 ^{[ 8 ] [ 9 ]}ペルシアの政治は、他文化への寛容、高度に中央集権化された政府、そして重要なインフラ開発を特徴としていた。^{[ 8 ]}その後、ダレイオス大王の治世には、領土が統合され、官僚制が発展し、貴族が軍事的地位を与えられ、税金の徴収が綿密に組織化され、地方官僚の忠誠を確保するためにスパイが利用された。^{[ 8 ]}

この時期のペルシャの主要な宗教はゾロアスター教であった。^{[ 10 ]}哲学者ゾロアスターによって発展したこの宗教は、この地域に初期の形の一神教と、個人の道徳的行為による霊的救済、終末、天国または地獄を伴う全体的および個別的審判などの教義をもたらした。^{[ 10 ]}既知の歴史よりも古い古代の宗教的慣習に根ざしたこれらの概念は、後の皇帝やペルシャの支配下にある西アジアおよび周辺地域の民衆に大きな影響を与えることになる。^{[ 10 ]}

ペルシャ帝国は地域全体に平和と安定を確立することに成功し、芸術、政治（ヘレニズムの指導者たちに影響を与えた）、宗教において大きな影響力を持った。^{[ 8 ]}

紀元前4世紀、アレクサンドロス大王はこの王朝を征服し、短いヘレニズム時代を築きました。^{[ 11 ]}しかし、彼は安定をもたらすことができず、彼の死後、帝国はセレウコス朝やプトレマイオス1世ソテルによるプトレマイオス朝など、後継国家に分裂しました。^{[ 12 ]}ペルシア自体もその後、セレウコス朝の支配期やパルティア帝国など、より小さく弱い王朝に分裂しました。^{[ 13 ]}古典時代の終わりまでに、ペルシアはササン朝ペルシア帝国（第2ペルシア帝国とも呼ばれる）に再統合されました。 ^{[ 14 ]}

ローマ帝国は後に西アジアの一部を支配することになる。^{[ 15 ]}ヘレニズム時代には、セレウコス朝とプトレマイオス朝が西アジアと東地中海の主要勢力であり、その後のペルシアのパルティア朝とササン朝が数世紀にわたって西アジアの大部分を支配した。^{[ 12 ]}

マウリヤ朝とグプタ朝はインドの黄金時代と呼ばれ、科学、技術、芸術、宗教、哲学における数々の発明と発見によって特徴づけられ、一般にインド文化として知られる要素が確立されました。インド亜大陸を起源とするヒンドゥー教と仏教は、南アジア、東アジア、東南アジアに大きな影響を与えました。

紀元前600年までに、インド亜大陸は政治的に多数の国家に分裂しており、その中には16の主要なマハージャナパダ（サンスクリット語: महाजनपद）と、互いに競争し争い合う多くの小規模な王国や共和国が含まれていた。^{[ 16 ] [ 17 ]}

紀元前327年、アレクサンドロス大王はバクトリアを突破し、インド北西部に進軍した。彼はパンジャブ地方を横断してビアス川まで進軍したが、彼の軍隊はガンジス川流域への東進を拒否したため、撤退を余儀なくされた。^{[ 18 ] [ 19 ]}マケドニア軍の撤退は、この地域におけるギリシアの支配力を弱め、新たな勢力の台頭を招いた。

その後まもなく、チャンドラグプタ・マウリヤはチャナキヤの助言を受けて紀元前321年頃にナンダ王朝を打倒し、マウリヤ帝国（サンスクリット語: मौर्य राजवंश、Maurya Rājavaṃśa）を建国した。^{[ 20 ] [ 21 ]}マウリヤ国家は当時世界最大の帝国の一つとなり、北はヒマラヤ山脈、東は現在のアッサム州、西は現代のパキスタンの先まで広がり、最盛期にはバローチスターンと現在のアフガニスタンの大部分を併合した。 ^{[ 22 ]}帝国の南には、チョーラ朝、パンディヤ朝、チェーラ朝が支配する独立地域であるタミルカムがあった。^{[ 23 ]}

マウリヤ朝は洗練された行政で知られていた。チャンドラグプタとその後継者たちは、常備軍、地方総督、複雑な官僚機構、規制された税制、主要商品の国家独占、標準化された貨幣、さらには郵便網に支えられた専制君主制によって統治した。^{[ 24 ] [ 22 ]}

チャンドラグプタの孫であるアショーカ王（在位：紀元前268年～232年）は、マウリヤ朝の支配をインド亜大陸のほぼ全域（南端を除く）に拡大した。仏教に改宗したアショーカ王は、有名な勅令を通してダルマ（サンスクリット語：धर्म、パーリ語：धम्म、ダルマ＝正義）、非暴力、公共福祉を推進し、インド社会と宗教に永続的な影響を与えた。^{[ 25 ]}アショーカ王の死後、帝国は徐々に分裂し、紀元前185年までに最後のマウリヤ朝の支配者が倒され、シュンガ、インド・ギリシャ、シャカなどの後継国家が北部と北西部に出現した。^{[ 26 ]}

クシャーナ帝国（サンスクリット語: कुषाण राजवंश、Kuṣāṇa Rājavaṃśa、紀元1～3世紀）は、北西から中央アジアから侵攻してきた人々によって建国され、北インドと中央アジアにまたがる大国となった。カニシュカ王（紀元127～150年頃）の治世下で、クシャーナ朝は仏教の著名な庇護者となり、シルクロード沿いに中央アジアや中国への仏教の普及を支援した。^{[ 27 ]}仏教は彼らの統治下で繁栄したが、後の世紀には外国の王朝との密接な関係が、仏教を「外部の」宗教とみなす一因となり、インド国内での仏教の衰退につながった。^{[ 28 ]}

グプタ帝国（サンスクリット語: गुप्त राजवंश、Gupta Rājavaṃśa）は、紀元320年頃にチャンドラグプタ1世によって建国され、後に征服と同盟によって北インドの大部分を統一した。グプタ朝の支配領域はマウリヤ朝よりも狭かったが、長期にわたる安定をもたらし、芸術、科学、文学の進歩によって特徴づけられるインド文明の古典時代として記憶されている。^{[ 29 ]}紀元6世紀半ばまでに、フン族による度重なる侵略と内部分裂がグプタ朝の衰退と分裂の一因となった。^{[ 30 ]}

インドの中世初期、600年から1200年は、地域王国と文化的多様性によって特徴づけられる。606年から647年にかけてインド・ガンジス平原の大部分を支配したカンナウジのハルシャが南方に領土を拡大しようとしたとき、彼はデカン地方のチャールキヤ朝の支配者に敗れた。彼の後継者が東方に領土を拡大しようとしたとき、彼はベンガルのパーラ朝の王に敗れた。チャールキヤ朝が南方に領土を拡大しようとしたとき、彼らはさらに南のパッラヴァ朝に敗れ、パッラヴァ朝はさらに南のパンディヤ朝とチョーラ朝に抵抗された。チョーラ朝はラージャ・ラージャ・チョーラの統治下でライバルを打ち破り、地域大国へと成長した。チョーラ朝は北方に領土を拡大し、東チャールキヤ、カリンガ、パーラ朝を打ち破った。ラージェンドラ・チョーラの治世下で、チョーラ朝はインド亜大陸で最初の注目すべき海軍を創設した。チョーラ海軍はチョーラ帝国の影響力を拡大し、東南アジアにまで及んだ。この間、農業経済の拡大のために土地を開墾された牧畜民は、新たな非伝統的な支配階級と同様に、カースト社会に受け入れられた。^{[ 35 ]}インド亜大陸におけるイスラム教徒の征服は 主に12世紀以降に行われたが、それ以前のイスラム教徒の征服には、現代のアフガニスタンとパキスタンへの限定的な侵入や、8世紀のラージプート王国時代のインドにおけるウマイヤ朝の遠征が含まれる。

デリー・スルタン朝やベンガル・スルタン朝のような、経済的・軍事的に大きな勢力が確立された。クリストファー・コロンブスの航海は、これらの勢力の富を求めて行われた。

インドのスール朝のシェール・シャー・スリは、 16世紀に標準化されたルピー硬貨を導入し、現在ではインドネシア、インド、パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、ネパールの通貨として使用されている。

南インドのデカン高原地域に拠点を置くヴィジャヤナガラ帝国は、 1336年にサンガマ王朝のハリハラ1世とブッカ・ラヤ1世の兄弟によって建国され、カルナータカ州シュリンゲーリの第12代シャンカラチャリヤである聖者ヴィディヤーラニヤの庇護を受けた。^{[ 36 ]}この帝国は、13世紀末までにトルコ系イスラム教徒の侵略に抵抗し撃退しようとする南部の勢力の試みの結果として台頭した。最盛期には、南インドのほぼすべての支配者を征服し、デカン地方のスルタンをトゥンガバドラ川とクリシュナ川の流域の向こう側に追いやった。ガジャパティ帝国から現代のオリッサ（古代のカリンガ）を併合した後、注目すべき勢力となった。^{[ 37 ]}この帝国は、1565年のタリコタの戦いでデカン・スルタン国の連合軍に大敗した後、1646年まで続いた。

中国では隋、唐、宋、元という王朝が興亡を繰り返し、それに伴い官僚制度の発展、仏教の普及、そして新儒教の出現が見られました。この時代は、中国の陶磁器と絵画にとって比類なき黄金時代でした。中世の建築の傑作である日本の東大寺の南門や、中国の北京にある天寧寺などは、この時代から現存する建造物の一部です。

唐王朝

幸いにも楊氏の最も尊敬される顧問の一人である李淵がすぐに帝位を主張し、混乱による崩壊を防ぐことができた。彼は高祖を名乗り、 623年に唐王朝を建国した。唐王朝は、西のチベット、南のベトナム、北の満州への征服によって中国を拡大した。唐の皇帝はまた、中国の官僚機構における学者の教育を改善した。礼部が設立され、学者の職務に対する資格を高めるために試験制度が改善された。^{[ 38 ]：p.270}さらに、仏教は中国で人気を博し、農民とエリートの間で浄土宗と禅宗という2つの異なる流れがそれぞれ存在した。^{[ 38 ]：pp.271–272}仏教の普及を大きく後押ししたのは武則天であり、彼女は非公式に「周王朝」を名乗り、当時としては珍しかった女性統治者に対する中国の寛容さを示した。しかし、仏教は儒教徒や道教徒から反発も受けた。これは通常、政府が仏教寺院に課税できず、さらに多くの助成金や贈り物を送っていたため、国家の財政を圧迫しているという批判であった。^{[ 38 ]：p.273}

唐王朝は玄宗皇帝の治世下で衰退し始め、皇帝は経済と軍事を軽視し、側室の楊貴妃とその家族の過剰な影響力のために宮廷官僚の間で不安を引き起こした。^{[ 38 ] : p. 274}これが最終的に755年の反乱を引き起こした。^{[ 38 ] : p. 274}反乱は失敗に終わったものの、鎮圧には中国国外の手に負えない遊牧部族との関わりと地方の指導者への権力の分散が必要となり、政府と経済は衰退した状態となった。唐王朝は907年に正式に終焉を迎え、前述の遊牧部族や地方の指導者が率いる様々な派閥が五代十国時代に中国の支配権を巡って争うことになる。

モンゴル帝国は、歴史上最大の連続した陸上帝国でした。チンギス・ハーンが1206年にモンゴルの諸部族を統一して建国し、アジア全域とヨーロッパに急速に拡大しました。モンゴルの征服は、その軍事的有効性と大規模な破壊の両方で知られるようになりました。パクス・モンゴリカの時代は、ユーラシア全土で貿易、文化交流、コミュニケーションを促進しました。^{[ 39 ]}

遼、宋、金王朝

960年までに、中国本土の大部分は宋王朝のもとで再統一されたが、北部の領土を失い、その地の遊牧民族の一つである高度に漢化した契丹人の遼王朝を打ち破ることはできなかった。それ以降、宋は侵略を避けるために貢納を支払わなければならず、他の遊牧王国が宋を抑圧する前例を作ってしまった。宋の時代には、儒教が新儒教という形で復興した。これは、儒教学者を貴族や仏教徒よりも高い地位に置く効果があり、女性の権力低下をさらに加速させた。その結果、悪名高い纏足の習慣がこの時代に発展した。最終的に、北部の遼王朝は満州族と関連のある女真族の晋王朝によって滅ぼされた。新たに建国された晋王国は中国北部を侵略し、宋王朝はさらに南へと逃れ、 1126年に南宋王朝を樹立した。そこで文化生活は繁栄した。

元王朝

1227年までに、モンゴル人は中国北西部の西夏王国を征服した。間もなくモンゴル人は女真族の金王朝に侵攻した。中国の都市はすぐにモンゴル軍に包囲され、抵抗する者には容赦なく、南宋の中国人は急速に領土を失っていった。1271年、当時の大ハーン、フビライ・ハーンは自らを中国皇帝と称し、正式に元王朝を建国した。1290年までに中国全土はモンゴル人の支配下に置かれ、外国の侵略者によって完全に征服されたのはこれが初めてであった。新しい首都はハンバリク（現在の北京）に建設された。フビライ・ハーンは、モンゴル人と中国人の交流を抑制し、居住空間と礼拝所を分離し、最高行政職をモンゴル人に留保することで、モンゴル文化と中国文化を分離し、儒教の学者が官僚制度を継続することを阻止した。それにもかかわらず、フビライは中国思想に魅了され続け、中国の仏教徒、道教徒、儒教徒を顧問として周囲に集めた。

モンゴルの女性は、抑圧され続けた中国の女性とは対照的に、独立した性質を示した。モンゴルの女性はしばしば狩りに出かけたり、戦争にさえ参加した。クビライの妻チャビはその完璧な例であり、チャビは夫にいくつかの政治的および外交的問題について助言し、中国人を統治しやすくするためには、中国人を尊重して丁重に扱うべきだと夫を説得した。^{[ 40 ]：p.327}しかし、これだけでは中国の女性の地位に影響を与えるには十分ではなく、クビライの後継者たちはますます新儒教的になり、中国の女性だけでなくモンゴルの女性もさらに抑圧した。

後に西ヨーロッパを荒廃させることになる黒死病は、アジアで始まり、1331年に中国で多くの人々を死に至らしめた。^{[ 41 ] [ 42 ]}

802年、ジャヤーヴァルマン2世は近隣諸国に対する支配を固め、自らをチャクラヴァルティン、すなわち「普遍の支配者」と宣言した。クメール帝国は9世紀初頭から15世紀にかけて東南アジア本土全域を事実上支配し、その間にアンコールにおいて、極めて精緻な表現と構成の巧みな技術を駆使した、洗練された記念碑的建築を発展させた。

ベトナムの歴史は、約2万年前に最初の現代人類がこの地に到来し定住したことに遡ります。彼らはホアビン人と呼ばれ、現代のネグリト族の祖先とされています。1965年に発見された考古学的発見（現在も研究中）によると、中期更新世、およそ50万年前にまで遡る、シナントロプスに近縁な2体のヒト科動物の遺骸が見つかっています。

先史時代のベトナムは、世界最古の文明や社会の発祥地であり、農業を実践した世界最初期の民族の一つでした。紅河流域は、北と西を山とジャングル、東を海、南を紅河デルタに囲まれた、地理的にも経済的にも一体化した地域でした。紅河の洪水を防止し、水利システムの建設、交易、侵略者の撃退において協力する単一の権力が必要となったことから、紀元前2879年頃に最初の伝説的なベトナム国家が誕生しました。その後、考古学者による継続的な研究により、ベトナムのドンソン文化は紀元前700年頃のベトナム北部、広西省、ラオスに遡ることができると示唆されています。

ベトナムの長く続く海岸線と狭まった内陸部、険しい山岳地帯、そして二つの大きなデルタ地帯は、やがて様々な古代文化や文明の発祥地となった。北部では、ドンソン文化とその先住民族の首長国であるヴァンランとアウラックが紀元前500年頃から栄え始めた。中部では、オーストロネシア系チャミック人のサフイン文化も繁栄した。しかし、両文化は北から押し寄せた中国漢王朝の拡大によって滅ぼされ、紀元前111年には漢王朝による南越征服によってベトナムの一部が中国の支配下に入った。伝統的な中国語が公用文字となり、後にベトナム語の独自のノム文字も発展した。

西暦40年、チュン姉妹は中国の支配に対する先住民族の最初の反乱を率いた。しかし、この反乱は鎮圧されたが、2世紀後半に漢王朝が弱体化し、中国が混乱状態に陥り始めると、ベトナムの先住民族は再び立ち上がり、一部は自由になった。西暦192年、ベトナム中部のチャム族は中国に対して反乱を起こし、その後独立したチャンパ王国となった。一方、紅河デルタでは北部の支配が弱まった。その頃、西暦2世紀までに仏教とヒンドゥー教が伝来し、ベトナムは東南アジアで初めてインドと中国の文化の両方の影響を受けた場所となり、最初のインド化された王国であるチャンパと扶南が興った。

この1000年の間に、中国の支配に対する反乱が数多く起こり、ベトナムはチュン姉妹、アーリー・リー、クック、ズオン・ディン・ゲーによって独立統治された時期もあったが、彼女たちの勝利と統治は一時的なものであった。

呉権（ベトナム皇帝、938～944年）がバクダンの戦い（938年）での勝利により国内の主権を回復すると、次の千年紀は呉、ディン、黎朝前、李、陳、郝、陳朝後、黎朝後、麡、黎朝復興、タイソン、阮といった歴代の地方王朝の業績によって前進した。ベトナム人のノム文字（チュノム）は発展し、より洗練され、ノムで書かれた文学が出版されるようになった。ベトナムは、帝国王朝の様々な時期に内戦によって荒廃し、分裂し、宋、元、チャム、明、シャム、清、フランス、そして大日本帝国による介入を経験した。

明朝は紅河流域を一時的に支配したが、その後ベトナム人が支配権を取り戻し、フランス帝国はベトナムを約1世紀にわたってフランスの属国とし、その後、日本帝国による短期間ながらも残忍な占領が続いた。フランス統治時代には、広範囲にわたる残虐行為、不平等、そしてハンノム文化の残滓が破壊され、フランス人は1880年代からベトナム人の儒教の遺産を根絶しようとした。この時期の公用語はフランス語であった。ハンノムのラテン文字転写とみなされるベトナム語のラテン文字は、ハンノムの表意文字に取って代わり、20世紀以降、書き言葉と話し言葉の両方の主要な手段となった。

1940年に日本が侵攻したことで、深い恨みが生まれ、第二次世界大戦後、復権したフランスとアメリカ合衆国による軍事的・政治的努力に対する抵抗の火種となった。両国は、共産主義の赤い波に対抗する自由と民主主義の戦士であると自認していた。ベトナム戦争では、アメリカ合衆国（西側陣営）が南ベトナムを、ソ連（東側陣営）が北ベトナムを支援した。政治的混乱、激しい戦闘と戦争の時期、そして共産主義者の反乱と勝利によって、第二次世界大戦後に君主制は終焉を迎え、ベトナムは社会主義共和国と宣言された。ベトナムは、その後数年間に中国とカンボジアとの残忍な戦争の後、厳しい制裁と政治的・経済的孤立に苦しんだ。その時代を経て、ドイモイ（刷新／革新）改革が実施された。それ以来、市場の自由化とグローバル化の力がベトナムの経済と政治情勢を形作ってきた。

洪武帝は、おそらく庶民への同情から、多くの灌漑システムやその他の公共事業を建設し、農民を支援した。^{[ 46 ] : p. 504}農民は税金を支払うことなく未開墾地を耕作し、所有権を主張することが許され、労働要求も軽減された。^{[ 46 ] : p. 504}しかし、これらのどれも、政府から多くの特権を得て徐々に農民を支配下に置いた地主階級の台頭を止めることはできなかった。金貸しは抵当権と引き換えに農民の借金を差し押さえ、農民の土地を買い占め、農民を地主の小作人になるか、仕事を求めて他の場所をさまようことを強要した。^{[ 47 ]}また、この時期には、新儒教が以前の2つの王朝（宋と元）よりもさらに強まった。年長者を若者より、男性を女性より、教師を生徒より優位とする考え方が、結果として「下層」階級に対する軽微な差別をもたらした。明代には美術が発展し、水墨画の技法が向上し、宮廷、都市、田園生活の情景、学者や旅人といった人々、あるいは山、湖、沼地の美しさなどが描かれた。また、この時代には中国小説も完全に発展し、『水滸伝』、『西遊記』、『金瓶梅』といった古典が書かれた。

明王朝でも経済は急速に発展した。トウモロコシ、サツマイモ、ピーナッツなどのアメリカ大陸原産の作物の導入により、不毛な土地での作物栽培が可能になり、飢饉の防止に役立った。宋王朝で始まった人口増加は加速し、中国の人口は3世紀で8000万～9000万人から1億5000万人に増加し、1600年にピークを迎えた。^{[ 46 ]：p.507}これは、国内外で成長していた市場経済と並行していた。絹、茶、陶磁器、漆器は、アジアやヨーロッパで取引する職人によって生産された。西洋人は（中国が定めた制限はあったものの）主にマカオと広州の港町で貿易を始めた。商人はこれによって大きな利益を得たが、土地は中国における富の主要な象徴であり続け、商人の富はしばしばより多くの土地の取得に費やされた。^{[ 46 ]：p. 507}そのため、これらの富のほとんどが民間企業に使われず、中国が西側諸国でしばしば見られたような市場経済を発展させることはできなかった。

国家の栄光のために、中国は南シナ海とインド洋に印象的なジャンク船を送り始めた。1403年から1433年にかけて、永楽帝は中国出身のイスラム教徒の宦官である鄭和提督率いる遠征隊を派遣した。数百人の兵士、物資、動物園用の動物を積んだ中国のジャンク船は、中国の力を誇示するために東南アジア、ペルシャ、南アラビア、東アフリカを航海した。彼らの武勇は当時のヨーロッパ人を凌駕しており、これらの遠征が終わらなければ、世界経済は今日とは異なっていたかもしれない。^{[ 48 ]：p.339} 1433年、中国政府は海軍の費用は不必要な支出であると判断した。中国海軍は徐々に解体され、内政改革と軍事防衛に重点が置かれるようになった。遊牧民から身を守ることは中国の長年の優先事項であり、それに応じて彼らは再びその優先事項に戻った。中国海軍に対する制約が拡大すれば、将来的に外国からの海上侵略に対して脆弱になるだろう。

必然的に、西洋人が中国東海岸にやって来た。主にイエズス会宣教師が1582年に中国本土に到達した。彼らはまず社会階層の上位層を改宗させ、その後下層階級が改宗できるようにすることで、中国人をキリスト教に改宗させようとした。さらに支持を得るために、多くのイエズス会士は中国の服装、習慣、言語を採用した。 ^{[ 46 ]：p.508}一部の中国人学者は、西洋の特定の教え、特に西洋の技術に興味を持っていた。1580年代までに、マテオ・リッチやアダム・シャールなどのイエズス会学者は、ヨーロッパの時計、改良された暦や大砲、日食の正確な予測などの技術的進歩で中国のエリート層を驚かせた。^{[ 46 ]：p.508}学者階級の中には改宗した者もいたが、多くは西洋人を「野蛮人」と疑い、西洋の矯正によって受けた恥辱のために彼らを恨んだ。それにもかかわらず、少数のイエズス会学者たちは皇帝とその顧問たちに好印象を与えようと、宮廷に留まった。

1500年代末近くになると、皇帝に多大な権力を与えていた極めて中央集権的な政府は、無能な支配者が権力を握るにつれて衰退し始めた。こうした弱体化した支配者とともに、衰退に乗じて腐敗した官僚がますます増えていった。官僚機構の怠慢により公共事業は再び荒廃し、農民を襲う洪水、干ばつ、飢饉を引き起こした。飢饉はすぐに非常に深刻になり、一部の農民は飢餓から子供を救うために子供を奴隷として売ったり、樹皮やガチョウの糞、あるいは他の人を食べたりするようになった。^{[ 46 ]：p.509}多くの地主は、絶望した農民が働かされ搾取される大規模な農園を建設することでこの状況を悪用した。その結果、多くの農民は逃亡、盗賊行為、そして公然とした反乱に訴えた。

これらすべては、以前にも見られた中国の通常の王朝の衰退と、増大する外国の脅威と一致していた。16 世紀半ば、日本人と中国人の海賊が南海岸を襲撃し始め、官僚機構も軍隊もそれを阻止することができなかった。^{[ 46 ] : p.510}北方の満州族の脅威も増大した。満州族は、17 世紀初頭にヌルハチという地元の指導者が突然八旗の下に彼らを統一したとき、中国北部にすでに大きな国家であった。八旗とは、対立する家族が組織された軍隊である。満州族は多くの中国の習慣、特に官僚機構を取り入れた。それにもかかわらず、満州族は依然として中国の属国であった。 1644年、中国の統治は非常に弱体化し、第16代にして最後の皇帝である崇禎帝は、敵が紫禁城（彼の私有地）に侵攻するまで、地方の反乱軍による激しい反乱に対応しなかった。彼はすぐに皇室の庭園で首を吊った。 ^{[ 46 ]：p.510}しばらくの間、順王朝が主張されたが、忠誠派の明の官僚が満州族に支援を要請して新王朝を鎮圧した。順王朝は1年以内に滅び、満州族は万里の長城の内側に入った。この状況を利用して、満州族は中国の首都北京に進軍した。20年以内に中国全土が満州族のものとなり、清王朝が樹立された。

中国は、西洋人との寄生的な貿易によって地位が低下したと感じていた。当初、中国人はヨーロッパの商品にほとんど関心を示さなかったため、ヨーロッパの商人は不利な立場にあったが、茶や陶磁器などの中国製品に対するヨーロッパの需要は増える一方だった。貿易の不均衡を自分たちに有利にするため、イギリスの商人はインド産のアヘンを中国に売り始めた。これは中国の金準備高を枯渇させただけでなく、官僚や社会全体に麻薬中毒が蔓延する原因にもなった。雍正帝は1729年には早くもアヘンを禁止したが、その施行はほとんど行われなかった。19世紀初頭、新たな道光帝の治世下で、政府は中国社会からアヘンを根絶するための本格的な取り組みを開始した。この取り組みを主導したのは、林則徐を はじめとする尊敬される学者官僚たちであった。

1839年の夏、林が2万箱以上のアヘンを焼却した後、ヨーロッパ諸国は、中国が不当に自国の内政に干渉したとして賠償を要求した。賠償金が支払われなかったため、イギリスは同年後半に宣戦布告し、第一次アヘン戦争として知られる戦争が始まった。旧式の中国のジャンク船は、最新鋭のイギリスの砲艦には到底太刀打ちできず、長江流域はすぐにイギリスの砲撃と侵略の脅威にさらされた。皇帝は和平を求める以外に選択肢がなく、その結果、林は追放され、香港のイギリス支配権が放棄され、ドイツ、フランス、アメリカ合衆国を含む他のヨーロッパ諸国との貿易と外交が開かれる南京条約が締結された。

第一次アヘン戦争後、西洋列強は一連の条約を通じて中国における商業的・外交的特権の拡大を図った。清朝政府による既存の協定の履行に不満を抱いたイギリスは、第二次アヘン戦争（1856年～1860年）を開始し、中国に1858年の天津条約の締結を強要した。この条約により、外国貿易のために新たな港が開放され、外国人は中国内陸部への立ち入りが認められ、外交官は当時北京と呼ばれていた都市に居住することが許可され、輸入関税も引き下げられた。最恵国条項により、ある列強が得た特権は他の列強にも適用されることが保証され、フランス、ロシア、アメリカ合衆国も同様の特権を得ることができた。

条約に対する中国の抵抗はさらなる紛争を引き起こし、1860年の英仏連合軍による北京の占領と頤和園の破壊で頂点に達した。中国はその後、北京条約によってこれらの協定を批准した。総称して「不平等条約」と呼ばれるこれらの協定は、治外法権と外国の経済的影響力によって中国の主権を弱体化させ、伝統的な中国の朝貢制度を西洋の外交規範に置き換えた。これらの条約は中国における外国貿易と進出を容易にしたが、同時に西洋帝国主義に対する広範な反感を煽り、中国ナショナリズムの高まりにも寄与した。

満州は、ハルビンからウラジオストクに至る中国東部鉄道の建設により、ロシアの影響下に入った。^{[ 64 ]} 1904年から1905年の日露戦争の結果、大日本帝国がこの地域におけるロシアの影響に取って代わり、日本は1906年に旅順に至る南満州鉄道を敷設した。中国の軍閥時代には、張作霖が中国東北部に拠点を築いたが、独立心が強すぎたため日本人に殺害された。その後、かつての中国皇帝溥儀が即位し、日本の傀儡国家である満州国を率いた。^{[ 65 ]} 1945年8月、ソビエト連邦がこの地域に侵攻した。1945年から1948年にかけて、中国東北部は中国内戦における毛沢東の人民解放軍の拠点地域となった。クレムリンの奨励により、この地域は内戦中に中国共産党の拠点として利用され、1949年に勝利を収め、それ以来支配を続けている。^{[ 66 ]}