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南インドの初期の歴史時代またはサンガム時代に存在したチェーラ王朝（またはCēra、IPA: [ t͡ʃeːɾɐ ]）は、ケダラプートとしても知られ[ 2 ]、現在のケーララ州とタミル・ナードゥ州の一部を支配していました。[ 3 ] [ 4 ]チョーラ朝やパンディヤ朝と並んでタミル地方のムヴェンタル（三冠王）の一人として知られるチェーラ朝は、紀元前3世紀にはすでに記録されています。[ 5 ] [ 6 ]チェーラ王国はインド半島の先端に位置し、広大なインド洋の交易網を通じた海上貿易で利益を得るのに地理的に有利な場所にありました。中東やギリシャ・ローマの商人との香辛料、特に黒胡椒の交換は、いくつかの資料で証明されています。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]チェーラ朝の影響は、南インドの初期歴史時代の終わりまで、ケーララ州中部とタミル・ナードゥ州西部に及んだ。[ 3 ]
初期歴史時代のチェーラ朝（紀元前2世紀頃～紀元後3/5世紀頃）は、タミル地方の内陸部（コング地方のヴァンチ・カルヴールまたはカルール）に首都を置き、ケーララ州のインド洋沿岸にムチリ・ヴァンチ（ムジリス）とトーンディ（ティンディス）を港湾都市/首都としていた。 [ 9 ]また、マラバール海岸とタミル・ナードゥ州東部を結ぶ主要な交易路であるパラッカド峡谷とノイヤル川渓谷も支配していた。[ 10 ]弓矢、または弓のみは、チェーラ家の伝統的な王朝の紋章であった。[ 11 ]
南インドの主要なパッラヴァ以前の政治体制（チェーラ朝、パンディヤ朝、チョーラ朝が統治）は、初歩的な国家構造を示していたようである。[ 12 ]サンガム文献として知られる初期のタミル文学と、広範な古典ギリシャ・ローマの記録は、初期の歴史上のチェーラ朝に関する主要な情報源である。[ 4 ]チェーラ朝に関するその他の裏付けとなる情報源には、タミル・ブラーフミー文字の碑文[ 13 ] [ 2 ] 、タミル・ブラーフミー文字の銘文が刻まれた銀の肖像コイン、裏面にチェーラ朝のシンボルである弓と矢が描かれた銅貨などがある。[ 14 ]西暦3世紀から5世紀にかけての初期の歴史時代の終焉とともに、チェーラ朝の権力は大幅に衰退した。[ 15 ]
初期タミル文学で最も有名なチェーラ朝の支配者である「カダル・ピラコッティヤ」チェンクットゥヴァンは、タミル叙事詩『チラッパティカラム』の主人公カンナキにまつわる伝承で有名である。[ 7 ] [ 16 ]カルール（コング地方）のチェーラ朝、タガドゥールのサティヤプトラ・チェーラ朝、マホダヤプラム（ケーララ州）のチェーラ「ペルマル」など、いくつかの中世の王朝は、初期の歴史的なチェーラ朝の支配者の子孫であると主張した。[ 17 ]ヴェナード王国の支配者一族であるクラシェカラ朝も「チェーラ朝」として知られていた。[ 18 ] [ 19 ]
タミル語の「Chera」という称号は、「Cheraman」や「Cheralar/Cheral」などの異形や、「Kedalaputho」や「Kerala」などの様々なインド・アーリア語の同義語とともに、支配王朝や一族、人々、そしてそれらに関連する地理的地域を指します。「Cheraman」という称号は一般的に「Cheramakan」という語句の短縮形と考えられており、この語句は「Keralaputras」という語句の語源とも考えられています。[ 2 ]
「チェーラ」という用語の語源は、歴史家の間で議論の的となっている。[ 20 ]
歴史研究では、他にも多くの理論が提唱されている。[ 24 ] [ 25 ]
チェーラという名称は、マラヤーラム語の「keram」（「ココナッツヤシ」を意味する）に由来しているように思われるかもしれない。[ 20 ]しかし、「keram」という言葉自体は、ケーララという名前に由来すると考えられている。あるいは、「keram」は単にサンスクリット語の「narikela」（「ココナッツの木」を意味する）の短縮形であると示唆する人もいる。[ 20 ]
チェーラ朝は、古代の非タミル語文献では「チェーラ」または「チェーラマン」という異なる形で言及されている。初めて「ケダラプト」として言及されたのは、マウリヤ朝のアショーカ王の勅令（紀元前3世紀）である。[ 26 ]
『博物誌』の著者である大プリニウス（紀元1世紀）と、天文学者で数学者のクラウディオス・プトレマイオス（紀元2世紀）は、南インドのチェーラ族をそれぞれ「カエロボトロス」と「ケロボトロス」と呼んだ。紀元1世紀に書かれた初期のギリシャの航海指南書『エリュトゥラー海案内記』では、チェーラ族を「ケプロボトラス」と呼んでいる。[ 16 ] [ 27 ]これらのギリシャ・ローマ名は、おそらくインド・アーリア語の「ケダラ・プトー／ケララ・プトラ」が訛ったものだろう。[ 16 ] [ 27 ]
アルナタルマライ、ヴェラユダンパラヤム (プガルル)
- アサン・チェル・イルンポライ/イルンプライ
- ペルム・カドゥンゴン
- カドゥンゴン・イラム・カドゥンゴ
チェーラ朝は、マウリヤ朝のアショーカ王（紀元前3世紀）の勅令の中で「ケダラプト」（サンスクリット語の「ケーララ・プトラ」に関連）と呼ばれている。[ 26 ]ケーララ人に関する短い言及は、カティヤーヤナ（紀元前3世紀から4世紀頃）、哲学者パタンジャリ（紀元前2世紀頃または紀元後5世紀頃）、マウリヤ朝の政治家で哲学者カウティリヤまたはチャナキヤ（紀元前3世紀から4世紀頃）の著作に見られる。しかし、サンスクリット語の文法学者パーニニ（紀元前6世紀から5世紀頃）はケーララ人について言及していない。[ 28 ]
ケラスに言及する最も古いギリシャ・ローマ時代の記録は、紀元1世紀のプリニウス（有名な『博物誌』の著者）の著作、紀元1世紀のギリシャの航海指南書『エリュトライ海案内記』、そして紀元2世紀のクラウディオス・プトレマイオス（アレクサンドリアで活躍したギリシャ系の天文学者、数学者、地理学者）の著作に見られる。[ 29 ] [ 13 ]
考古学者は、初期チェーラの碑文と貨幣の両方の証拠を発見した。[ 30 ] [ 13 ]
考古学的発見により、アマラヴァティ川沿いの初期の歴史的チェーラ朝の首都であった現代のカルール、またはヴァンチ/カルヴールが、古代南インドの主要な政治経済中心地であったことが確認されています。[ 34 ]ここは、特に宝飾品製作などの工芸品生産と内陸貿易の重要な中心地でした。カルールでの発掘調査では、弓矢などのチェーラ朝のシンボルが刻まれた大量の銅貨や、ローマ時代のアンフォラの破片が出土しています。カルール近郊のヴェッラヴールとアマラヴァティ川の川床は、大量のローマ時代の硬貨の存在で知られています。タミル・ブラーフミー文字で書かれた珍しいチェーラ朝の寄進碑文で知られるプガルルは、カルールの北約10マイル、カーヴェリ川の南岸に位置しています。[ 34 ]ケララ海岸のムチリやトーンディなどの港からパルガート峠を通り、ノイヤル川沿いにコドゥマナルを経由してタミル・ナードゥ州内陸部のカルールに至る古代の交易路も、広範な考古学的証拠を用いてたどることができる。[ 35 ] [ 34 ]
歴史家たちは、チェーラ王国の主要港でありマラバール海岸の首都であったムジリス（タミル語ではムチリとして知られる）の正確な位置をまだ特定できていない。しかし、コーチ近郊のパッタナムでの考古学的発掘調査により、この場所と同一視される可能性が高まっている。[ 9 ]パッタナムは、ラテライトの粒、石灰、粘土でできたレンガで覆われた埠頭の遺構で有名である。その他の発見物には、アンフォラの破片、テラ・シギラタ、カーネリアンのインタリオ、ローマ時代のガラスの破片などがある。[ 36 ]ローマ時代の硬貨は、ケララ州中部とコインバトール・カルール地域（コッタヤム・カンヌール、ヴァルヴァリー、イヤル、ヴェッラルール、カッタンカンニ）から多数発見されている。[ 37 ] [ 35 ]
主にタミル・ナードゥ州中央部のアマラヴァティ川の川底から回収された王朝時代のコインは、この時代の貴重な歴史的洞察を与えてくれる。[ 37 ] [ 38 ]これらのコインは、地表や偶然発見されたり、個人コレクションに所蔵されていることが多く、主に打刻されたデザインで構成されている。[ 11 ]通常は正方形で、銅、その合金、または銀で作られており、表面にはチェーラ朝の伝統的な紋章である弓矢が描かれていることが多く、時には銘文が添えられている。マウリヤ朝のコインを模倣し、裏面にチェーラ朝の弓が描かれた銀の打刻コインも報告されている。[ 14 ] [ 39 ]打刻コインを鋳造するための青銅の金型がカルールの川底で発見された（そこにチェーラ朝の造幣所があったことを示している）。[ 14 ]さらに、チェーラ朝のものとされる数百枚の銅貨が、ケーララ州中央部のコーチンのパッタナムで発掘されている。[ 14 ] [ 39 ]チェラスではローマの銀貨を鋳造していたことも知られている。[ 12 ]
中央タミル地方からのその他の主要な発見には、肖像が描かれた銀貨がいくつかあり、その一つはカルール近郊のクリシュナ川の川床で発見され、肖像の上にタミル・ブラーフミー文字の「Makkotai」という銘文が刻まれている。もう一つは肖像の上に「Kuttuvan Kotai」という銘文が刻まれている。これらの不純な銀貨はどちらも、暫定的に紀元1世紀頃かそれより少し後のものと推定されている。どちらのコインの裏面も空白である。[ 37 ]カルールでは、チェーラ朝の銘文「Kollippurai」/「Kollipporai」と「Kol-Irumporai」が刻まれた不純な銀貨も発見されている。[ 14 ]カルールのアマラヴァティ川の川床では、ローマ風の毛羽立った冠をかぶった人物を描いた銀貨も発見されている。その裏面には、チェーラ家の伝統的なシンボルである弓矢が描かれている。[ 37 ]
マコタイ貨幣のマクロ分析では、同時代のローマ銀貨との強い類似性が明らかになり、肖像貨幣は一般的にローマ貨幣の模倣品と考えられている。[ 37 ] [ 14 ]チェーラ王朝の支配者の名前や称号を表す銘文は、通常、表面にタミル・ブラーフミー文字で刻まれ、裏面には弓矢のシンボルが描かれていることが多い。チェーラ朝とチョーラ朝の同盟の証拠は、表面にチョーラ朝の虎、裏面にチェーラ朝の弓矢が描かれた共同貨幣に見られる。さらに、スリランカ起源と思われるラクシュミー型の貨幣がカルールで発見されている。[ 14 ]
紀元前2世紀頃から紀元後3世紀にかけてのタミル語の作品群は、総称してサンガム文学（アカデミー文学）と呼ばれ、チェーラ朝、チョーラ朝、パンディヤ朝の多くの支配者について記述している。[ 40 ] [ 41 ]これらの賞賛に満ちた詩的な賛辞は、しばしば支配者の功績や美徳を称え、おそらく彼らの政治権力を正当化する役割を果たした。[ 42 ]
これらのうち、チェーラ朝に関する最も重要な資料は、パティトゥルパトゥ、アガナヌール、プラナヌールである。[ 28 ]エトゥトカイ選集の第4巻であるパティトゥルパトゥには、チェーラ家の複数の支配者（および後継者候補）が言及されている。[ 4 ]各チェーラは、宮廷詩人によって歌われた10の歌で称賛されている。[ 40 ]パティトゥルパトゥというタイトルは、それぞれ10の歌詞からなる10のテキストがあったことを示しているが、そのうち2つはまだ発見されていない。[ 43 ]さらに、このコレクションはまだ、一貫した歴史や確定した年代記にまとめられていない。[ 44 ]
初期のタミル語文献、すなわちサンガム文学に記述されている出来事は、タミル叙事詩『シラッパティカラム』の特定の詩句から導き出されたガジャバーフ・チェングットゥヴァンの同期説に基づいて、紀元1世紀または2世紀頃に年代づけられている。[ 44 ]この方法は多くの推測に依存しているにもかかわらず、初期の南インドの年代決定の確固たる基準と考えられている。補完的な考古学的（および碑文的）証拠は、概してガジャバーフ年代記を支持しているようだ。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]
『シラッパティカラム』の著者イランゴ・アディガルは、叙事詩の中心人物である有名なチェーラ王朝の支配者チェングットゥヴァンを兄と呼んでいる。また、チェングットゥヴァンがヴァンチ（マラバール海岸のチェーラ王朝の首都）で女神パッティニ（カンナキ）の寺院を奉献したことにも言及している。 [ 48 ]この詩によれば、ヴァンチのパッティニ寺院の奉献式には、ガジャバーフという名の王（スリランカの2世紀の支配者ガジャバーフと同一人物とされる）が出席していた。[ 49 ] [ 50 ]この文脈に基づくと、チェングットゥヴァンと他のチェーラ王朝の支配者は、西暦2世紀の第1四半期または第3四半期のいずれかに位置づけられる。[ 7 ]
パティトゥルパットゥで知られているチェーラ朝の支配者以外にも、プラナーヌールなどの他の初期タミル語のコレクションには多くの支配者が言及されている。ただし、これらの名前の中には重複しているものもある。[ 43 ]
「カルヴル・エリヤ」オル・ヴァル・コ・ペルム・チェラル・イルンポライは、カルヴル市（現在のタミル・ナドゥ州カルル）の統治者として記録されている。[ 43 ] [ 66 ]彼は詩人のナリベルッタライヤルによって賞賛された。[ 66 ]別の統治者は「カドゥンゴ」ヴァリア・アタンであり、「パライ・パディヤ」ペルム・カドゥンゴも言及されている。[ 43 ]チェルヴァ・カドゥムコ・ヴァリ・アタン（70年代）の父であるアントゥヴァン・チェラル・イルンポライ（西暦140年頃）もまた重要な人物である。彼はチョーラ族の統治者「ムディッタライ」ことコ・ペルナール・キリと同時代人であり、彼の王室象がカルヴール市に迷い込んだのは有名である。[ 43 ] [ 55 ]
「ヤナイカッチャイ」マンタラム・チェラル・イルンポライ（紀元215年頃[ 7 ]）は、東のコリ丘陵（カルール・ヴァンチ近郊）から西海岸（中央ケララ）のトンディ港とマンタイ港まで広がる広大な領土を支配した。彼はヴィラムキルでの戦いで敵を打ち破った。しかし、後に有名なパンディヤ朝の支配者「タライヤランガナム」ネドゥム・チェジアン2世（紀元3世紀初頭）に捕らえられたが、捕虜から脱出し、失った領土を取り戻すことに成功した。[ 67 ] [ 43 ]
言及されている他の支配者には、コー「コタイ・マルパ」、「サグドゥル・エリンタ」ペルム・チェラル・イルンポライ、およびクトゥヴァン・コダイが含まれます。「クダッコ」ネダム・チェラル・アサン、ペルム・チェラル・アサンも記載されている[ 43 ] 。もう一人の注目すべき人物はカニッカル・イルンポライで、彼は「ムヴァン」という名の酋長を倒して投獄したと言われている。残忍な行為として、カニッカルは囚人の歯を引き抜き、それをトンディ市（マラバル海岸）の門に植えました。その後、チョーラ族の支配者チェンガナンに捕らえられたとき、カニッカルは餓死して自殺した。[ 67 ]「クダッコ」チェラル・イルンポライも、「コッタンバラトゥ・トゥンチヤ」マッコダイとともに記録されており、おそらくアカナヌル (168)で言及された「コッタンバラトゥ・トゥンチヤ」チェラマンと同一人物である。[ 43 ] [ 51 ]ヴァンチャンと「カダロッティヤ」ヴェル・ケル・クトゥヴァンは、伝統の中でさらに注目すべき名前である。[ 43 ]最後に、マン・ヴェンコはパンディヤの統治者ウグラ・ペルヴァルティとチョーラの統治者「ラジャスヤム・ヴェッタ」ペルナール・キリの両方の友人として記憶されている。[ 43 ]
南インドの初期の歴史に関する最近の研究では、タミル人の三大支配者 、すなわちパンディヤ朝、チェーラ朝、チョーラ朝は、それぞれ現在のタミル・ナードゥ州のマドゥライ、ヴァンチ・カルヴール（カルール）、ウライユール（ティルチラパッリ ）に拠点を置いていたことが示唆されている。 [ 6 ]これらの初期の王国は、タムラパルニ川、ヴァイガイ川、カーヴェリ川などの農業資源が豊富な河川平野で出現した可能性があるが、インド洋に面したコルカイ、ムチリ・ヴァンチ（ムジリス）、プハール（カーヴェリプンパッティナム）に主要な港/首都も建設した。[ 9 ] [ 6 ]
初期の歴史時代（パッラヴァ以前）のチェーラ王国は、現在のケーララ州中央部とタミル・ナードゥ州西部（コング王国）から成っていた。[ 2 ] [ 68 ]チェーラ家の複数の分家がケーララ州中央部で同時に統治しており、ムチリ・ヴァンチとトーンディが2つの地域本部であり、どちらもインド洋に面した重要な港であった。また、コング王国（イルンポライ/ポライ分家）では、ヴァンチ・カルールが首都であり、重要な政治経済の中心地であった。これらの傍系分家は、チェーラ王国の指導権をめぐって争っていたと考えられる。[ 54 ] [ 69 ]ケーララ州南端は小規模なアイ王朝が支配し、ケーララ州北部はエジマラ王朝が支配していた。 [ 9 ] [ 54 ]
パッラヴァ朝以前（初期歴史時代）の南インドにおける政治組織の性質は、学者や歴史家の間で活発な議論の対象となっている。[ 4 ] [ 68 ] [ 9 ]主な争点は、考古学的（および貨幣学的）証拠と並行して、初期タミル詩（またはサンガム文学）の解釈である。 [ 70 ] [ 71 ]バランスの取れた視点では、初期歴史時代の南インドに少なくとも初歩的な国家構造が存在していたことは否定できない。[ 12 ]
学者の一派は、初期の南インドの歴史上の発展は国家政治の枠組みの中で起こったと主張している。[ 72 ] [ 9 ] [ 73 ]この見解を裏付けるものとして、タミル・ブラーフミー文字の碑文、王朝の貨幣発行（貨幣学的証拠）、洗練された古いタミル語の詩（サンガム文学）、マドゥライやヴァンチ・カルールなどの都市中心部（都市化）、専門的な工芸品、長距離貿易、特に海上貿易の存在が挙げられる。[ 12 ]資源へのアクセスと管理に差があった証拠は、支配者が金貨や宝石などの高価な贈り物を贈ったという詩的な言及に見ることができる。[ 12 ]伝統的な支配者は、インド洋の香辛料貿易を通じて入手した贅沢品の主要な消費者であった。彼らはまた、ムチリやコルカイなどの主要な貿易港を開発し、初歩的な通行料や関税を課した。[ 12 ]プガルル碑文では、チェーラ王は「Ko」と呼ばれ、王子は名前に「Ko」または「Kon」という接尾辞が付いていたことが特筆される。さらに、チェーラ王位継承者の「即位式」への言及は、継承の構造的な性質を強調している可能性がある。[ 74 ]
初期の南インドの政治階層の頂点には、3人の「戴冠王」、すなわちヴェンダール（チェーラ、チョーラ、パンディヤ）がおり、それぞれが王家の紋章と権力の象徴によって区別されていた。ヴェリルと呼ばれる小支配者たちは、ヴェンダールに貢納を納める必要があったと思われる。 [ 75 ]初期の南インドの政治では、王や首長が頻繁に同盟を結び、互いに戦いを繰り広げたため、暴力的な紛争が一般的であった。[ 75 ]
しかし、この見解は、 R. チャンパカラクシュミなどの学者によって疑問視されることがある。[ 12 ]彼らは、初期の南インドの歴史における都市化は国家政治の枠組みの中で起こったのではないと主張する。むしろ、この時代は部族の首長制（あるいはせいぜい「潜在的な君主制」）によって特徴づけられていた。[ 12 ]ヴェンダールの支配者は、稲作を行う平野部を限定的にしか支配できず、生活の糧を主に貢納と略奪に頼っていた。定期的かつ広範な課税制度はなく、中央集権的な強制力もなかった。[ 12 ]政治組織は共同資源所有に基づいており、生産は親族関係を中心に構成されていた。権威は、「略奪的な資源蓄積」によって支えられた、さまざまな再分配的な社会関係を通じて維持されていた。[ 9 ]ここでは、再分配システムで運営される親族に基づく首長制が、古代南インドの経済構造を形成していた。生活様式は主に農牧業であり、政治は競争と紛争によって動かされていた。[ 9 ] [ 16 ]
この学派の学者たちは、「首長」と「首長国」という用語を、それぞれ初期の歴史的、あるいはパッラヴァ以前のタミル人の支配者（チェーラ朝、チョーラ朝、パンディヤ朝）と南インドのタミル人の政治体制を指すために意図的に用いている。[ 2 ] [ 76 ]
初期のタミル語文献、すなわちサンガム文学は、独特の文化的伝統を持つ社会を反映している。[ 77 ]現存するサンガム詩は、しばしば戦争と愛のテーマを称えている。プーラム詩は支配者の勇気と寛大さを称賛し、アカム詩は特定の地理的景観との関連を通じて人間の感情を表現している。[ 77 ]
一般的に、文学は南インドの文化伝統と、当時南インドと接触しつつあった北インドの文化伝統のいくつかの要素を反映している。[ 7 ] [ 9 ]チェーラ族の人口の大部分は、タミル地方の他の地域と同様に、おそらく土着のドラヴィダ信仰体系に従っていた。[ 78 ]注目すべきは、人間を含むさまざまな物体に宿る聖なる力であるアナンクへの信仰である。それは特定の儀式や祭礼を行うことで制御されていた。アナンクは女性にも現れると信じられており、貞淑な女性では制御されたままで、縁起の良い可能性を秘めていると考えられていた。特定のコミュニティは、アナンクを制御するために必要な儀式や祭礼を行う任務を負っていた。[ 79 ]タミル地方では、亡くなった英雄の崇拝は、樹木崇拝やさまざまな種類の祖先崇拝とともに一般的であった。戦いの女神コラヴァイは、おそらく肉やトディの精巧な供物でなだめられた。コラヴァイは後に現代の女神ドゥルガーに同化された。[ 78 ]
紀元前3世紀頃、北インドからの初期の移住により、ジャイナ教と仏教の影響が南部地域にもたらされた。[ 80 ]先住民の慣習は大多数の人々にとって主要な伝統であり続けたが、主に移住者コミュニティからなる少数の人々はジャイナ教、仏教、バラモン教を信仰していた。[ 78 ]
ヴァルナ分類は、初期のタミル社会では限定的な関連性しか持たなかった。ジャティ制度もこの社会の特徴ではなく、特に食事や社会交流の制限に反映されている。[ 77 ]しかし、初期のタミル語文献は、初期の歴史的な南インド社会における「クディ」に基づく社会分類に言及している。[ 7 ]クディは氏族に基づく出自集団であり、生産と結びつき、血統や世襲の職業と関連していた。[ 81 ] [ 73 ] [ 77 ]
南インドの初期の歴史では、女性は（南インドの中世と比較して）高い地位を与えられていたと考えられ、[ 81 ] [ 73 ]詩人、吟遊詩人、音楽家は社会で高く評価されていた。初期のタミル語文献には、宮廷詩人への惜しみない庇護に関する記述がいくつか含まれている。あらゆる性別のプロの詩人が庇護者である支配者を称えるテキストを作成し、それに対して惜しみない報酬を得た。[ 82 ]南インドの村における地方行政のための「サバ」制度は、初期の歴史時代に始まったと考えられている。[ 7 ]
サンガム詩は、古代タミル社会において農業、漁業、牧畜が広く行われていたことを示している。また、インド洋の海上貿易と鉄の鍛造の重要性も強調している。[ 77 ]南インドとチェーラ国における都市化の初期段階は、一般的に紀元前3世紀から紀元後3世紀の期間と関連付けられている。[ 83 ]
一部の学者は、この都市化は社会経済的変化によって引き起こされたのではなく、外部貿易によって促進されたと主張している。しかし、歴史家は、貿易は社会経済的プロセスから切り離された独立した要因とはみなせないため、この見解を受け入れるのが難しいと感じることがある。[ 83 ]
ギリシャ・ローマ世界、すなわちヤヴァナの商人や北インドとの貿易関係は、南インドにかなりの経済的勢いをもたらしました。主な経済活動はインド洋を横断する貿易でした。[ 7 ]チェーラに言及した最古のギリシャ・ローマの記録は、1世紀のプリニウスによる1世紀の文献『エリュトゥラー海案内記』と、2世紀のクラウディオス・プトレマイオスによるものです。 [ 27 ]『エリュトゥラー海案内記』は、チェーラ、すなわち「ケプロボトラス」の領土における貿易を詳細に描写しています。チェーラの国にあるムジリス港、またはタミル語でムチリは、マラバール海岸で最も重要な中心地であり、『エリュトゥラー海案内記』によれば、「ローマ人、アラブ人、ギリシャ人の大型船で溢れていた」とされています。[ 84 ]チェーラ国と南インドからは、大量の香辛料、象牙、木材、真珠、宝石が中東/地中海地域に輸出された。[ 84 ]
アラビアから南インドへ船を直接運ぶのに有利なモンスーンの風、ガーツ山脈内陸部の豊富なエキゾチックな香辛料、ガーツ山脈とアラビア海を結ぶ多くの川といった地理的な利点により、チェーラ朝は古代南インドの主要勢力となった。[ 8 ] [ 9 ]中東/地中海のギリシャ・ローマの航海士との香辛料やその他の商品の貿易は、紀元前より前から存在していた可能性があり、紀元1世紀に確立された。[ 9 ] [ 85 ] [ 86 ] 1世紀にローマ人はエジプトを征服し、それがインド洋の香辛料貿易における支配権の獲得に役立ったと考えられる。[ 27 ] [ 84 ]
ギリシャ・ローマ人は、黒胡椒などの商品と引き換えに大量の金を持ち込んだ。[ 9 ] [ 87 ]ケララ州とタミル・ナードゥ州で発見されたローマの硬貨の埋蔵物は、この貿易の証拠となっている。1世紀の著述家プリニウスは、香辛料、絹、モスリンなどの贅沢品のために「ローマの金がインドと中国に流出した」ことを嘆いた。インド洋の香辛料貿易は、3世紀と4世紀のローマ帝国の衰退とともに縮小し、[ 9 ]中国人やアラブ人/中東の航海士に取って代わられた。[ 72 ]
古代チェーラ国と南インド、中東/地中海地域との間の香辛料貿易の性質については議論がある。[ 9 ] [ 82 ]地中海世界とのこの貿易が、チェーラやパンディヤなどの地元の支配者や商人によって対等な条件で行われたかどうかは依然として不明である。[ 88 ] [ 7 ]しかし、初期のタミル語の詩には、これらの支配者がインド洋の香辛料貿易に関連する贅沢品の消費者であったことが記録されている。彼らはまた、港を開発し、初歩的な通行料や関税を課すことによって、長距離海上貿易にも関与していたと考えられる。[ 75 ]
南アジアの高炭素鋼については、古代タミル語、ギリシャ語、ローマ語の文献にいくつか言及されている。るつぼ製鋼法は、おそらく紀元前6世紀に南インド（タミル・ナードゥ州のコドゥマナル、テランガーナ州のゴルコンダ、カルナータカ州の遺跡から明らか）とスリランカで始まった。ローマ人はこの鋼を「世界で最も優れた鋼」と呼び、「セリック」と呼んだ。紀元前5世紀初頭頃には、中東/地中海世界に輸出されていた可能性がある。[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]
ウーツ鋼は「ウーツ」として知られる鋼鉄の塊として輸出された。[ 92 ]ウーツ鋼は、炭炉内の密閉された粘土るつぼで炭素の存在下で黒磁鉄鉱を加熱し、スラグを完全に除去することによって製造された。別の方法としては、鉱石を精錬して錬鉄を作り、それを加熱してハンマーで叩いてスラグを除去する方法があった。炭素源はおそらく竹の木やアヴァライ（センナ・アウリクラタ）などの植物の葉であった。 [ 92 ] [ 93 ]中国人とスリランカ人は、紀元前5世紀までに南インド人からウーツ鋼の製造方法を採用した可能性がある。[ 94 ] [ 95 ]
スリランカでは、この初期の製鋼法では、モンスーンの風を利用した独特の風炉が用いられていました。初期の歴史時代の生産地は、アヌラーダプラ、ティッサマハーラーマ、サマナラウェワで発見されており、南インドのコドゥマナールから鉄鋼製品が輸入されています。スリランカ南東部のティッサマハーラーマにあった紀元前2世紀頃のタミル人の交易ギルドは、初期の歴史時代の南インドから、最古の鉄鋼製品と生産工程の一部をこの島に運びました。[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]
5世紀頃以降、チェーラ朝の影響は初期の歴史時代に比べて著しく衰退したようである。[ 15 ]この時期のチェーラ朝については、比較的ほとんど知られていない。[ 100 ]コング地方（タミル・ナードゥ州西部）のヴァンチ・カルール（現在のカルール）を支配していたチェーラ朝は、「ケーララ人」とも呼ばれ、この時期には現在のケーララ州を含む旧チェーラ朝の領土を支配していたようである。[ 101 ]
その後、この地域ではカラブラ朝が台頭し[ 100 ]、続いてチャールキヤ朝またはパッラヴァ・パンディヤ朝が支配し、その後ラーシュトラクータ朝とチョーラ朝が台頭した[ 102 ] [ 103 ]。西暦9世紀頃までに、中央ケーララはより大きな「チェーラ/ケーララ王国」から分離し、「中世ケーララのチェーラ王国」（マホダヤプラム）を形成したようである[ 101 ] 。中世チェーラ朝は、隣接するチョーラ朝とパンディヤ朝との間で、同盟と紛争を繰り返す不安定な関係を維持した[ 104 ] 。西暦11世紀初頭、チョーラ朝はチェーラ王国を攻撃し、最終的に服従させた。主な目的は、中東とのインド洋香辛料貿易（特に胡椒）におけるチェーラ王国の独占を打破することであった。 [ 104 ] [ 105 ] 12世紀初頭にケーララ州のチェーラ王国が解体されたとき、その構成首長国のほとんどが独立した。[ 106 ]
学者たちは、アルヴァールの聖人クラセカラとナヤナールの聖人チェルマン・ペルマル（文字通り「チェーラ王」）を、ケーララの初期の中世チェーラ王朝の支配者の一部と同一視することが多い。[ 107 ]この時期に、コッラム港（後のクイロン）は、中東や東南アジアとのインド洋貿易の主要な拠点として台頭した。[ 108 ]チェーラ朝は、パンディヤ朝とともに、ヴァッテジュトゥ文字も広く使用した。[ 109 ]
また、西暦12世紀後半には、サティヤプトラ・ケーララまたはアディガマン・チェーラの支配者が、チョーラ朝の支配下でタミル・ナードゥ州北部のタガドゥール（ダルマプリ）を統治していたことも記録されている。 [ 110 ] [ 111 ]ケーララ州南部では、ヴェナードの支配者一族であるクラシェカラ家も、12世紀以降「チェーラ王朝」として知られていた。[ 18 ] [ 19 ]