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Edo society refers to the society of Japan under the rule of the Tokugawa Shogunate during the Edo period from 1603 to 1868.
Edo society was a feudal society with strict social stratification, customs, and regulations intended to promote political stability. The Emperor of Japan and the kuge were the official ruling class of Japan but had no power. The shōgun of the Tokugawa clan, the daimyō, and their retainers of the samurai class administered Japan through their system of domains. The majority of Edo society were commoners divided into peasant, craftsmen, and merchant classes, and various "untouchable" or Burakumin groups.
The Tokugawa shogunate ruled by dividing the people into four main categories. Older scholars believed that there were Shi-nō-kō-shō (士農工商, Four Occupations) of "samurai, peasants (hyakushō), craftsmen, and merchants" (chōnin) under the daimyo, with 80% of peasants under the 5% samurai class, followed by craftsmen and merchants.[3] However, various studies have revealed since about 1995 that the classes of peasants, craftsmen, and merchants under the samurai are equal, and the old hierarchy chart has been removed from Japanese history textbooks. In other words, peasants, craftsmen, and merchants are not a social pecking order, but a social classification.[1][4][5]
封建制度、社会階層、そして人々の明確な細分化された序列は、江戸時代よりもはるか以前から日本に存在しており、その始まりは西暦645年の大化の改宗にまで遡る。この改宗は、中国の唐王朝の法典をモデルとした律令制度の導入につながった。この改宗は、曽我蝦夷による大規模かつ壊滅的なクーデター未遂事件を受けて行われたもので、この事件は氏族全体を滅ぼしただけでなく、日本の固有宗教である古神道に大きな亀裂を生じさせ、仏教と神道の融合という宗教的融合への道を開いた。
大化の改革は、将来のクーデター未遂を阻止するために必要とされる「法的接着剤」であり、律令制度は日本における身分制度の形成につながった。しかしながら、その後数世紀にわたり、頻繁な戦争と政治的不安定が日本を悩ませ、社会階層内で地位を奪い、歪め、動員する機会が数多く生じた。階級そのもの、特に軍の階級は、必要に迫られてではあったものの、より尊敬されるようになった。
中国の儒教思想は、厳格な社会規範の体系の基礎を提供し、また、1338年から1573年までの室町時代に封建的な幕府として日本を統治した足利幕府の政治的な紆余曲折とともに、緩やかな階級制度を確立した。足利氏の最終的な崩壊は、 1467年以来の日本の社会的な混乱とほぼ絶え間ない内戦状態である戦国時代（または「戦乱の時代」）の影響を悪化させた。徳川家の徳川家康と彼の東軍は、1600年の関ヶ原の戦いの後、最大のライバルである豊臣秀頼の西軍を破り、勝利を収めた。
家康は自らを将軍として徳川幕府を樹立し、日本の新たな政府を樹立した。しかし、彼は何世紀にもわたって存在してきた社会階層の流動性を根絶することを決意していた。なぜなら、彼が取って代わった同時代の官僚であり関白（摂政）であった豊臣秀吉は、農民の息子という低い身分の出身でありながら、日本屈指の政治家へと上り詰めていたからである。徳川家は、行政を効率化するとともに、潜在的なライバルが自分たちに挑戦するために必要な政治的・軍事的支援を得ることができないようにするため、日本社会を特定の階級に分けるべきだと考えた。
日本の天皇は、徳川幕府の階級制度の頂点に立つ、日本の正式な統治者であった。しかし、天皇は名目上の統治者に過ぎず、将軍の権威を正当化する政治的根拠として崇められる存在であった。日本の正式な首都である京都に拠点を置く天皇とその宮廷は、比類なき威信を誇っていたものの、政治的な影響力は事実上皆無であり、幕府の意向に従い、無害な芸術や文化活動のみに従事することを強いられていた。
公家は、日本の文官貴族であった。天皇と同様に、公家は非常に高い地位と文化分野における大きな影響力を持っていたが、政治的な権力はほとんどなく、象徴的な役割のみを担っていた。
将軍は日本の事実上の支配者でした。公式には、将軍は天皇によって任命された武士階級の著名な軍事将軍の称号であり、国家の行政を担っていました。歴代の将軍は、ほとんどの宮廷貴族よりも高い、最高位またはそれに近い宮廷の地位にありました。就任時に正二位、次に従一位、そして死後には最高位の正一位が授与されました。 [ 2 ]実際には、将軍は天皇から名目上の任命を受けただけの軍事独裁者であり、外交政策、軍事、封建的庇護を統制する日本の究極の政治権力を持っていました。将軍は徳川家康の直系の子孫である徳川氏族のメンバーによって世襲される地位でした。将軍は関東地方の京都から東へ370キロメートル（230マイル）離れた武蔵国江戸に拠点を置き、幕府という政府で日本を統治した。徳川幕府は、朝廷から大名に与えられる官位は徳川幕府の推薦に基づくものであり、官位は大名を統制するために用いられたと定めた。[ 2 ]
大名は武士階級の高位者であり、将軍と同様に、日本の実質的な政治権力の大部分を握っていた。彼らは広大な私有地である藩を通じて行政を担い、藩は法的な国と並んで非公式な行政区分としての役割を果たした。徳川時代の国高制度において、武士の領地が1万石（5万ブッシェル）以上と評価された場合、その武士は大名とみなされた。
大名はかなりの自治権を有していたが、徳川幕府の参勤交代制により、毎年江戸と領地を交互に居住することが義務付けられていた。大名は、徳川家の親族である信藩、徳川幕府の官僚を務めた府代大名、そして関ヶ原の戦い以降に徳川幕府に服従した戸間大名に分けられた。戸間大名は不忠で厄介者とみなされ、幕府によるより重い民政負担と厳しい統制を受け、重要な官職にも就けなかった。
徳川幕府は、国家の安定化を図るため、「四身分制」と呼ばれる社会秩序を意図的に構築した。この新しい四つの階級は、中国から日本に伝わった儒教の思想に基づき、富や資本ではなく、哲学者たちが「道徳的純粋さ」と呼んだものによって区分された。この制度により、貴族階級以外の日本社会は、武士、農民、工人、商人という4つの階級に分けられた。[ 6 ] : 7
武士は、大名の執行者であり、他者が模範とすべき高い道徳的基準を示したことから、社会の頂点に位置づけられていた。この制度は、彼らに与えられた高い地位を正当化することで、社会における彼らの権力を強化することを目的としていた。しかし、『真能公書』は徳川社会を正確に描写しているとは言えず、仏僧や神道僧侶、朝廷外の公家、そして被差別階級は、この階層構造の記述に含まれていない。 [ 6 ]： 7
場合によっては、貧しい武士は農民とほとんど変わらない生活を送っており、階級間の境界線は曖昧になることもあった。特に都市部では、職人と商人の間でその傾向が顕著だった。それでも、この理論は特権と責任を異なる階級に限定する根拠を提供し、社会に秩序感をもたらした。実際、社会関係の強化は、江戸時代を特徴づける政治的安定の醸成に貢献した。[ 7 ]： 135-136
個人の財産や地位に関係なく、侍は他のすべての階級よりも優れていると自認することが期待されていた。これは、名誉を傷つけた下層階級の者を刀で斬り殺す権利に反映されていた。[ 8 ]
侍は日本の貴族階級（武士階級）でした。侍は人口の約10%を占め、伝統的な主君と武士の封建的な関係において、領主に仕える兵士として活動しました。他の階級は太刀や刀などの長刀を所持することが禁じられていたため、長刀と短刀の両方を携えることが侍階級の象徴となりました。しかし、江戸時代は外敵や内乱がほとんどなかったため、侍の需要は限られていました。
むしろ、侍たちは戦闘技術を芸術形式として、また自らの伝統の象徴として維持した。侍は主君から俸禄を受け取っていたが、土地を所有したり、商売をしたり、自らの収入を得ることは禁じられていた。そのため、彼らは生活のすべてを主君に依存していた。侍は一般的に大名の城の周辺に住んでいた。彼らの生活必需品や娯楽を提供する小さな町が次々と生まれ、これらが徐々に日本の近代都市へと発展していった。
武士階級内には社会階層が存在した。上級武士は主君に直接謁見することができ、宮廷内で最も信頼される地位に就くことができた。中には、自ら家臣を抱えるほどの財力を持つ者もいた。中級武士は軍事や官僚の地位に就き、必要に応じて主君と交流を持った。下級武士は護衛、使者、事務員として働き、最低限の生活費しか得られず、乏しい収入を補うために借金をせざるを得ず、多額の負債を抱える者も多かった。
武士階級の地位は大部分が世襲制で、才能のある者でも生まれながらの地位から数段階しか昇進できなかった。[ 6 ]： 30不名誉や死によって主君の支援を受けられなくなった武士は浪人となった。浪人は堕落者や犯罪者と見なされ、見つけた仕事は何でも引き受けたり、盗みに走ったりした。
儒教の哲学によれば、社会は農業なしには存続できないとされていた。[ 6 ]： 45農村の農民の生活は、村とその周辺での農業に重点が置かれていた。農民が村の外に出ることは稀で、旅や巡礼には許可が必要だったが、若者は時折、村の外で季節労働を求めていた。そのため、人々はよそ者に対して強い警戒心を抱いていた。村全体の存続に不可欠な社会的絆は、季節の祭りによっても強化された。村は非常に集団的であり、同調圧力が強く、慣習から逸脱する余地はなかった。[ 6 ]： 12紛争はあったものの、村と秩序を乱すものとみなされ、可能な限り抑えるべきものとされていた。[ 6 ]： 13
農民階級は土地を所有し、収穫物に対して地元の大名から課税を受けていた。農民は自分たちが食べるのに十分な食料を生産し、なおかつ税負担を賄うために働いた。この時代の農業のほとんどは、他の地域で実施されたプランテーションや大農園モデルとは対照的に、各家庭が自分の土地で耕作していた。[ 6 ]： 45耕作地の価値が高かったため、抜け目のない農民は富を築くことができた。裕福な家族ははるかに高い評価を受け、村の問題においてより大きな政治的影響力を持っていた。しかし、村の存続は、すべての世帯が協力して税負担を賄い、飢饉などの自然災害を克服することに依存していた。第3代将軍徳川家光の治世中、農民は自分たちが育てた米を一切食べることが許されなかった。彼らはそれをすべて大名に引き渡し、大名が施しとしていくらかを返すのを待たなければならなかった。
職人は一般的に都市部に住んでおり、1800 年までに日本の人口の 10% が大都市部に住んでいた可能性があり、これは当時世界でも最も高い水準の 1 つです。[ 6 ] : 43大名とその侍は自ら商品を生産することはなく、土地からの税収余剰を消費に充てていました。彼らのニーズは、調理器具、衣服、子供のおもちゃ、筆記用具、書籍、狩猟や釣りの道具、家庭用の装飾品などの商品を生産する職人によって満たされていました。支配階級に物資を供給する上で重要な役割を果たしていたにもかかわらず、職人は城や町の特定の区域に住むことを強いられていました。
江戸時代には、商人は社会的地位に関わらずますます力を増し、特に有力な商人は一定の尊敬を集め、大阪、そして後に江戸は商業と製造業の中心地となった。
地方の支配者が特定の商人や流通業者に貿易独占権を与え、彼らが利益の一部を税金として納めることで、裕福な商人一族が台頭した。富が増えるにつれ、商人たちは武士と同じように富を消費し、誇示したいと願ったが、将軍の法律によってそれを公然と行うことは禁じられていた。それでも、彼らの消費は武士の消費と相まって、商人階級と職人階級の成長を後押しする役割を果たした。
四つの非貴族階級の下には、徳川時代の公式な階級制度に含まれない、さまざまな階層や階層の被差別民が存在した。これらの人々は、何らかの理由で日本の主流社会から外れた「不可触民」であり、社会レベルで積極的に差別されていた。
部落民（「集落の人々」または「集落や村に住む人々」 ）とは、死刑執行人、葬儀屋、屠殺場労働者、肉屋、皮なめし職人など、死によって不浄または穢れた職業に従事していた日本人のことである。これらの職業は、神道において穢れ（けがれ）とみなされていた。江戸時代には、部落民であることの社会的烙印が世襲制となり、部落民の子どもたちは代々親と同じ職業に従事することを強いられた。
被差別部落民は、厳密には平民であったものの、厳しい社会差別を受けていた。将軍の法律の下、彼らは孤立した貧困村、いわばゲットーのような場所にしか住むことを許されなかった。
日本では、少数民族は一般的に階級制度から除外されていたが、将軍や大名に仕える一部の人々は例外であった。徳川幕府の鎖国政策は、ほとんどの外国人の日本への入国を禁じ、捕まった者（外国船の難破船の生存者で援助を求めてきた者でさえも）はしばしば処刑された。
日本の女性の生活は、家族の社会的地位によって大きく異なっていた。武士の家系の女性は、男性の家長に従うことが期待されていたが、年を取ると、夫が亡くなった場合には、家長になることができた。子供たちは、大人になっても両親を敬うように教えられた。下層階級の女性は、社会的な期待による制約がはるかに少なく、家業において重要な役割を果たすことができた。[ 6 ]： 15農民の女性は、男性の親族とともに畑仕事をする前に、早朝に家事をすることが期待されており、年齢に関係なく、家族の中で重要な働き手であった。
結婚は恋愛感情に基づくものではなかった。家族は結婚を社会的地位を高める手段として、あるいは裕福な階層では影響力や財産を増やす手段として利用しようとした。しかし、結婚はほとんどの場合、同等の地位にある二つの家族の間で行われた。[ 6 ]： 14結婚時の女性の処女は武士階級では重要であったが、下層階級ではそれほど重要ではなかった。[ 6 ]： 14結婚後、女性は追加の性的パートナーを持つことが制限された。しかし、上流階級の男性は妾を持ち、未婚の女性と関係を持つことができた。離婚は一般的であり、貧しい家庭の女性は簡単に夫を捨てて元の家族に戻ることができた。
江戸社会の基盤は安定した社会秩序であったが、その後の2世紀にわたる日本社会の変化は徳川体制を揺るがし始めた。都市化の進展と消費主義の高まりにより、富は武士階級の外に集中し、物価上昇にもかかわらず武士の俸禄は増額されなかった。適切な社会作法を維持するための負担が増大したことで、多くの武士は裕福な都市商人一族に借金をするようになった。一方、商人たちは統治のあり方について発言権を与えられず、富を公然と誇示することもできず、武士よりも社会的に劣位とみなされた。これは両階級間の恨みを深めると同時に、相互依存を強めることにもなった。[ 7 ]： 159
日本の学者の中には、江戸社会の基盤となっていた儒教の教えに疑問を抱き始めた者もいた。[ 6 ]： 57さらに、農村部における数々の変化は、下級農民の地位を変えた。生産性を向上させた新技術によって、一部の農民は食料の余剰生産が可能になり、農業以外の事業に使える可処分所得が生まれた。一方で、金貸しや裕福な隣人から借金をして土地や財産を失った者もいた。こうした状況は、地主や村の有力者に対する憤りを募らせ、時には暴力沙汰に発展することもあった。
1853年、幕末の始まりとともに、西洋列強が技術的優位性を盾に徳川幕府から不平等条約による譲歩を強要したことで、江戸社会は日本人の間で疑問視されるようになった。武士階級を含む多くの日本人は、日本の「後進性」とそれに続く屈辱を徳川幕府の責任とするようになった。封建制度の廃止と朝廷への権力復帰を主張する近代化運動は、最終的に1868年の明治維新で徳川幕府を打倒した。
日本の明治政府は、江戸社会の特徴であった徳川時代の階級制度を間もなく廃止した。公家と大名階級は、階級特権を持つ華族という貴族階級に統合され、明治寡頭制を形成した。華族にならなかった残りの武士のほとんどは、官籍上の称号に過ぎない、階級特権を持たない別の階級である士族とされた。平民と被差別部落民は、職業による制限や区別なく、単一の平民階級に統合されたが、被差別部落民は江戸社会と同様の差別を受け続けた。