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ヘンジは、新石器時代の土塁構造物のうち、関連する3つのタイプのうちの1つである。これら3つの構造物に共通する本質的な特徴は、環状の土塁と溝があり、溝は土塁の内側にあることである。内側の溝は防御目的には適さなかったため、ヘンジは防御構造物とはみなされていない（円形土塁を参照）。
3種類のヘンジ（括弧内の数字は中央の平坦部分のおおよその直径を示す）は以下のとおりです。
hengeという単語は、ウィルトシャーにある有名な遺跡、ストーンヘンジから逆成されたものです。[ 6 ]この用語は、後に大英博物館の英国古代遺物管理官となったトーマス・ケンドリックによって 1932 年に初めて造語されました。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]立石の遺跡を指すhengeのより広い用法は、少なくとも 10 世紀に遡る古英語の使用法から、1740 年にヨークシャーで記録されており、 [ 10 ] hencg「蝶番」またはhen(c)en「吊るす、吊るす」のいずれかの語根を持っています。[ 11 ]
ストーンヘンジは厳密にはヘンジではなく、堀は土塁の外側を通っているが、小さな外側の土塁も現存している。
ヘンジは以下のように分類できます。
内部に溝が 1 つではなく 2 つまたは 3 つある場合、これらのサブグループが存在します。[ 12 ]ヘンジは通常、新石器時代後期または青銅器時代初期、特にこの時代の土器、すなわち溝付き土器、刻印土器（以前はピーターバラ土器として知られていた）、およびビーカーと関連付けられています。ストーンヘンジなどの遺跡は、青銅器時代 後期のウェセックス文化の活動の証拠も提供しています。
ヘンジには、木や石の環状列石、穴、埋葬地など、さまざまな内部構造の痕跡がしばしば残されており、これらはヘンジの囲い地より前または後に形成された可能性があります。ヘンジとストーンサークルは一緒に存在することも別々に存在することもあるため、ヘンジとストーンサークルを混同してはいけません。ダービーシャーのアーバー・ロウでは、1つを除いてすべての石が平らに置かれており、石を掘った穴が見つかっていないことから、立てられた形跡はないようです。他の場所では、かつて環状列石があったことを示す痕跡として、石を掘った穴だけが残っていることがよくあります。
最も有名なヘンジのいくつかは、以下の場所にあります。
ヘンジは、儀式的な景観や複合体の一部を形成することがあり、ヘンジの内外に他の新石器時代や青銅器時代の遺跡が存在する。後のヘンジに関連する初期の遺跡には、新石器時代の遺跡であるクルサス（例えば、ソーンボロー・ヘンジでは中央のヘンジがクルサスの上に重なっている）や、ウィルトシャー州エイヴベリーのウェスト・ケネット・ロング・バロウのような長墳、あるいはストーンヘンジの場合のように中石器時代の柱穴などが含まれる。ダリントン・ウォールズ・ヘンジの中心には、直径約2 km（1 + 1/4マイル）の大きな穴の円がある。[ 14 ] [ 15 ]ヘンジが建設された後に追加された後期の遺跡には、アーバー・ロウのような青銅器時代のケルンが含まれる可能性がある。
こうした儀式的な景観の例としては、以下のようなものがある。
発掘された多くの環状列石遺跡では、環状列石遺跡の形成以前の埋葬と、二次的な再利用による埋葬の両方が記録されている。例えば：
ヘンジとそれ以前の囲い地との直接的な系譜を明確にしようとする試みは、決定的な結論には至っていない。ヘンジはより古い構造物と年代的に重なり合っているため、これらを一貫した伝統として分類することは困難である。ヘンジは、外界から隔絶された空間を作り出すという概念を、土塁で囲まれた囲い地よりもさらに一歩進め、内部の一点に焦点を当てているように見える。場合によっては、土塁と堀の建設は、その場所で行われた他の活動に続く段階であった。例えば、バルファルグ、ノース・メインズ、ケアンパップルでは、囲い地よりも前に火葬や意図的な土器の破壊が行われていた。
ヘンジはイギリスの多くの地域に集中して分布している。オークニー諸島（Cunliffe 2001）とウェセックス（Burl 1969）は、このタイプの遺跡の起源地として提唱されているが、他の研究者は依然として納得していない（Barclay 2005）。初期の囲い込み遺跡とは異なり、ヘンジは通常、丘の頂上ではなく、水路や肥沃な農地に近い低地に建設された。
1982年版ペンギン考古学辞典の編者（Bray and Trump, 1982）など一部の学者は、ヘンジはブリテン諸島特有のものであると主張している。彼らは、ヨーロッパ大陸にある類似の、はるかに古い環状列石（土塁のないゴーゼック環状列石など）や、後世の環状列石（ゴロリング環状列石など）は、真の意味での「ヘンジ」ではないと述べている。しかし、『ペンギン考古学ガイド』（Bahn, 2001）は、ヘンジの地理的な位置については言及していない。
ジュリアン・コープは著書『巨石時代のヨーロッパ人』[ 22 ]の中で、ヘンジはヨーロッパ全土に広がる土塁囲い地から発展した地域的な遺跡であると提唱している。彼は、ヘンジは紀元前3000年頃の文化的な大変動の後に出現し、新石器時代のヨーロッパの人々が独自に発展するきっかけとなったと指摘している。彼は、ドイツの考古学者RAマイヤーの調査によれば「イギリス諸島のヘンジ遺跡や土塁囲い地と比較される」バイエルンのイザール渓谷の円形囲い地について言及している。複数の土塁で囲まれた溝と方位に入口があるものの、円形囲い地はジョン・ホジソン（2003）によれば防御目的で配置されたものではないとされている。最大のものはコティンガイヒェンドルフにあり、「ヘンジと土塁囲い地の中間」のようであった。
アラスデア・ウィトル（2005）もまた、ヘンジの発展を、溝で囲まれた様々な構造物を含むヨーロッパの伝統における地域的な変種と捉えている。彼は、ヘンジと、そこでよく見られる溝付き土器は、大陸では見られないイギリスの新石器時代の二つの例であると指摘している。キャロライン・マローン（2001）もまた、ヘンジは西ヨーロッパの他の地域では建設されなかったが、より広範な囲い込みの伝統から発展し、「洗練された建築と暦機能を備えた、イギリス諸島の固有の現象」となったと述べている。
ヘンジは、日常的な活動というよりも、儀式や天体観測のために使われていた可能性がある。溝が土塁の内側にあることから、防御のために使われたのではなく、土塁の障壁は機能的というより象徴的な意味合いが強かったと考えられる。アイルランド鉄器時代の囲い地について提示された議論を受けて、バークレーはそれらが「防御的」であり、溝と土塁が囲い地の内側にある「危険なもの」に面していると主張した。また、土塁に囲まれた要素の多様性と年代の広がりは、ヘンジが主に「儀式的に重要な」場所と見なされ、人々にとって危険であると考えられていた既存の儀式場を囲むために設計されたためだと示唆している。囲い地の中で行われたことは、外界から隔離され、おそらく特定の個人または集団のみが知ることを意図していたと推測されている。
ヘンジの配置については議論が分かれるところである。一般的には、ヘンジの入り口が特定の天体を指し示していると考えられている。しかし、ヘンジの向きは非常に多様であり、象徴的な方向への意図よりも、むしろ地域の地形によって決定された可能性が高い。統計分析によると、クラスIのヘンジは、入り口が北または北東の四分円に位置する傾向がわずかに見られる。クラスIIのヘンジは、一般的に軸が南東から北西、または北東から南西にほぼ沿っている。
ヘンジ内部に時折見られる石や木材の構造物は、日の出や日の入りの位置を測定するための太陽偏角計として使用されていたという説がある。これらの構造物はすべてのヘンジに見られるわけではなく、見られる場合でも、ヘンジ自体よりもかなり新しいものであることが多い。したがって、必ずしもヘンジの本来の機能と関連しているわけではない。ヘンジは、作物の植え付けや宗教儀式のタイミングを計るために、暦を太陽周期に同期させるために使用されていたという推測もある。ヘンジの中には、春分や夏至、秋分や冬至の日の出や日の入りの位置を示す柱、石、または入口を備えているものもあれば、特定の星座を囲むように配置されているものもある。さらに、多くのヘンジは、近くの丘が観測の妨げにならないように配置されているか、あるいは観測の邪魔にならないように配置されている。最後に、特定の緯度に位置していると思われるヘンジもある。例えば、北緯55度の地点に複数の標識が設置されており、同じ2つの標識で春分と秋分の日の出と日の入りを示すことができる。しかし、ヘンジはイギリスの最北端から最南端まで存在するため、その緯度はそれほど重要ではなかったと考えられる。[ 23 ]
ヘンジには、一般的に形式化の要素が見られる。これは、建設者が囲い地への到着、内部への進入、そして内部での移動を制御しようとした意図の表れである。これは、一部のヘンジの入り口に側石や通路を配置したり、内部空間を木製の円形構造物で区切ったりすることによって実現された。ヘンジの中には、その地域で最初に建設された建造物であるものもあれば、特に規模の大きいものは、既に重要な景観の中に後から追加されたものもある。
バルファルグの5重の柱穴やウッドヘンジの6重の柱穴など、多くの内部構造が同心円状になっていることは、ヘンジの土塁が示唆する内側と外側の差異よりも、より繊細な区別を表しているのかもしれない。時に密集して配置される内部構造が示唆する空間の秩序と円形の動きは、高度な空間認識能力を示している。
ヘンジフォーム遺跡、またはミニヘンジは、イングランドとスコットランド本土全域に分布しており（北はケイスネスまで例がある）、ウェールズでは例が見つかっていない。内部には、穴、火葬場、柱穴、石のソケット、墓が見つかっており、柱穴や火葬場が遺跡の近くにも存在する場合がある。通常、入口は1つか、向かい合う2つの入口がある。平面図では、ミニヘンジは耕された円墳と間違えられることがあるが、前者はやや大きく、土塁もより頑丈である傾向がある。通常のヘンジと同様に、儀式的な目的で使用されたと考えられており、新石器時代後期のものと考えられている。[ 24 ]
ヘンジの囲い地は、しばしば一つまたは複数の通常のヘンジを内包しているか、あるいはその近くに位置している。動物の骨、溝付き土器、住居跡などが発見されており、建設に要した時間と労力を考慮すると、これらは部族の首都に匹敵する重要な社会中心地であったと考えられている。土塁を抜けて中心部へは、等間隔に配置された2つまたは4つの入口がある。
オックスフォードシャーのデビルズ・クォイツにある環状列石遺跡は、2002年から2008年にかけて修復された。
近代には数多くのヘンジ型の遺跡が建設されており、例としては以下のようなものがある。
ストーンヘンジはヘンジではありません。この奇妙な貢献は…トーマス・ケンドリックによって初めて使用されました。…技術的には、[ヘンジ]は、溝を掘って土塁を作り、その溝の外側の縁に土塁を築いた土塁の囲いです。