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カラクム砂漠（/ ˈkærəkʌm / KARR -ə-kum 、ロシア語: Каракумы、IPA : [ kərɐˈkumɨ ]）、 Qaraqum 、 Garagum（トルクメン語: [ ɢɑɾɑˈʁʊm ]、文字通り「黒い砂」）は、中央アジアに位置する世界で12番目に大きな砂漠です。その名前は、地表の下にある頁岩を多く含む砂に由来しています。[ 1 ]トルクメニスタンの約70パーセント、つまり約350,000 km 2 （140,000平方マイル）を占めています。
人口密度は低く、平均で6.5平方キロメートルあたり1人です。降雨量も少なく、年間70 ～150ミリメートルです。 [ 2 ]
この砂漠はトルクメニスタン のおよそ70パーセントを占め、東西に長く伸びています。[ 3 ]カスピ海の東に位置し、東岸は急峻です。北には、さらに北にある南アラル海に流れ込む長いデルタが隣接しており、南アラル海はカスピ海より約58メートル（190フィート）高い内陸湖です。北東にはアムダリヤ川のデルタがあり、ウズベキスタンのキジルクム砂漠との長い国境を画しています。この砂漠は、標高の高い北部のトランスウングズ・カラクム、低地の中央カラクム、そして塩沼が連なる南東部のカラクムの3つの地域に分かれています。[ 3 ] 1980年代初頭以来、比較的小さな砂漠の延長であるアラルクムが、かつてのアラル海の海底の大部分、約15,440平方マイル（40,000平方キロメートル）を占めるようになった。この海は何千年にもわたって変動してきたが、ソビエト連邦時代に大部分が失われたのは、大規模な灌漑事業と時期が重なっている。北アラル海は部分的に回復したが、南アラル海は河口で小さな停滞状態にまで縮小し、[ 4 ] 2014年までに河口自体が干上がり、[ 5 ]バルサケルメス湖など、かつての海の断片だけが残された。
砂漠の北西端にはかつて川が流れていた。更新世後期には、アムダリヤ川はアラル海盆地を越えてサリカミシュ湖、そしてカスピ海へと流れていた。多雨期の堆積と洪水により、東のゼラフシャン川渓谷に氾濫した。この2つの流れが合流して、以前のフヴァリニア期に形成されたホレズム湖を形成または拡大し、北へ氾濫するにつれて、その低くなだらかな谷（西ウズベキスタンと北東トルクメニスタンの辺境の集落）のアクチャダリヤ集落回廊に沿ってアラル海とのつながりを築いた。[ 6 ]
アラル・カラクムの砂は、灌漑された畑から盆地に流れ込んだ、細かく分散した蒸発岩とアルカリ性鉱物堆積物の残骸で構成されている。
この地域の野生生物はあまり多様ではなく、アリ、シロアリ、ダニ、クモ、フンコロガシ、ゴミムシダマシなどの昆虫やクモ類が含まれます。 カラクムにはトカゲ、カメ、ヘビも生息しています。鳥類にはアラウダ、砂漠スズメ、その他の種が含まれ、齧歯類にはトビネズミやジリスが含まれます。カラクム砂漠の哺乳類の例としては、トラウサギ、コブガゼル、コルサックギツネが挙げられます。 [ 7 ]
カラクム砂漠にはダルヴァザガスクレーターがある。地元では「地獄の門」または「地獄の門」とも呼ばれるこのクレーターは、1971年から燃え続けている天然ガスのクレーターである。このクレーターは主要な観光名所であり、毎年数百人の観光客が訪れる。[ 8 ]
南では、ムルガブ川とテジェン川がヒンドゥークシュ山脈から流れ出し、西へ流れて砂漠に注ぎ込み、灌漑用水を供給している。
砂漠には、世界で2番目に大きい灌漑用水路であるカラクム運河が通っており、アムダリヤ川から砂漠の南部地域に水を運んでいる。[ 1 ]運河の建設は1954年に始まり、1958年に完成した。[ 1 ]全長は1,375 km (900マイル)で、年間13～20 km 3の水を運んでいる。[ 1 ]
砂漠はトランスカスピ海鉄道によって横断されている。
ゴールデンエイジ湖は、地元ではアルティン・アシル・コリ[ 11 ]またはカラクム湖として知られており、カラクム砂漠のカラショル窪地に建設中の人工湖である。
完成すると、湖は面積2,000平方キロメートル（770平方マイル） 、最大水深70メートル（230フィート）となり、130立方キロメートル（4,600億立方フィート）以上の水を貯水できる。湖を満たすには15年かかり、費用は最大45億ドルになる可能性がある。[ 12 ]政府の計画によると、湖は2,650キロメートル（1,650マイル）の支流運河網によって満たされる予定である。ダショグズ集水路は432キロメートルに渡り、その約半分はウズボイ川の歴史的な経路に沿っている。大トルクメン集水路はレバプ州を起点とし、長さは720キロメートル（450マイル）である。[ 13 ]これらは、灌漑された綿畑からの流出水を湖に向かって汲み上げるために使用されている。[ 14 ]