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藤原氏（ふじわらし、ふじわうじ；日本語の発音：[ ɸɯ .(d)ʑi.wa.ɾa(ꜜ.ɕi), -(ꜜɯ.dʑi) ] [ 1 ] [ 2 ]）は、中富氏の子孫であり、伝説によれば、中富氏を通じて祖先の神である天小やねの子孫である、日本の有力な摂政一族である。藤原氏は古くから繁栄し、 1868年の明治維新まで朝廷を支配した。彼らは阿孫の称号を保持していた。[ 3 ]略称は藤氏（とうし、ふじ；[ toꜜː.ɕi, -(d)ʑi ] [ 4 ]）である。[ 5 ]
8世紀の氏族史『藤氏家伝』には、氏族の始祖である藤原鎌足（614年～669年）の伝記に次のように記されている。「鎌足は、内宮大臣で『中郎』とも呼ばれ、大和国武智郡の出身であった。彼の先祖は天小やね命の子孫であり、代々天地の祭祀を執り行い、人と神々の間の空間を調和させてきた。そのため、彼らの氏族は大中臣と名付けられることになった。」[ 6 ]
中臣氏の始祖である中臣鎌足（614年～669年）が天智天皇から「藤原」の称号を授けられたことに端を発する。この称号は、鎌足が蹴鞠で親交を深めた当時の仲親王と曽我氏を滅ぼすために共謀した東野山（現在の桜井市）の藤畑に由来する[ 7 ] 。この藤原は鎌足とその子孫の姓として発展し、やがて氏族名として知られるようになった[ 8 ] 。
藤原氏は摂政の地位である雪勝と関白を独占することで、平安時代（794～1185年）の日本の政治を支配した。[ 9 ]藤原氏が中央政府に影響力を行使するための主な戦略は、藤原氏の娘を天皇に嫁がせることであった。これにより、藤原氏は、当時の家族の伝統に従って母方の家で育てられ、祖父に忠誠を誓うことになる次期天皇に影響力を行使することができた。[ 10 ] 11世紀末に退位した天皇が院政を行い権力を掌握し、その後武士階級が台頭すると、藤原氏は次第に主流政治に対する支配力を失っていった。
北藤原氏（奥州藤原氏）は12世紀に日本の東北地方（本州北東部）を支配した。 [ 11 ]
12世紀以降も、彼らは明治時代に制度が廃止されるまで、長きにわたり雪将と関白の位を独占し続けた。影響力は衰えたものの、一族は歴代天皇の側近として重要な役割を果たし続けた。
藤原氏の政治的影響力は飛鳥時代に始まった。下級貴族の中臣氏出身の中臣鎌足は、 645年に曽我氏に対するクーデターを起こし、大化の改宗として知られる一連の大規模な政務改革を開始した。668年、天智天皇（在位668年～671年）は鎌足に藤原朝臣の姓を授けた。この姓は、奈良時代初期に複数の天皇皇后の宮廷で活躍した鎌足の次男で後継者である藤原不人（659年～720年）の子孫に受け継がれた。不人は娘の宮子を文武天皇の側室とした。宮子の息子である尾人親王は聖武天皇となった。不人はまた、娘の一人である光明子を聖武天皇の皇后とした。彼女は、皇族の娘ではない、日本初の皇后であった。富仁親王には4人の息子がおり、それぞれが皇族の分家の祖となった。
その中で、北家は氏族全体の指導者と見なされるようになった。4人の兄弟は全員、737年に日本で発生した天然痘の大流行で亡くなった。[ 17 ]
日本史の平安時代、法家は幼年天皇（雪正天皇）または成人天皇（関白天皇）の摂政の地位を世襲的に主張することに成功した。藤原氏の中には、複数回、複数の天皇のためにこれらの地位に就いた者もいた。藤原氏の下級の成員は、朝廷の貴族、地方長官や副長官、地方貴族、武士であった。藤原氏は平安時代（794～1185年）に日本の政治を支配した四大名家の1つであり、当時最も重要な一族であった。他の3つは橘氏、平氏、源氏である。藤原氏は、特に10世紀と11世紀の摂政政治の時代に絶大な権力を振るい、多くの天皇を事実上の傀儡君主とした。
藤原氏は794年から1160年まで日本の政界を支配した。その支配が始まった明確な時期は不明である。しかし、源頼朝による最初の幕府（鎌倉幕府）の樹立（ 1192年）によって、藤原氏の行政支配は終焉を迎えた。
藤原氏の皇族は、当初は朝廷の最高大臣（関白）や、幼い天皇の摂政（摂政）を務めた。藤原氏は何世紀にもわたり、いわゆる「影の実力者」であった。彼らは皇室を打倒しようとは決して望まなかったようである。むしろ、藤原氏の影響力は皇室との婚姻関係から生じた。皇太子、次男、天皇の妃は一般的に藤原氏族の女性であったため、藤原氏の男性当主は天皇の義父、義兄弟、叔父、または母方の祖父であることが多かった。藤原氏の権力は藤原道長（966年～1027年）の時代に最盛期を迎えた。彼は3人の天皇の祖父、6人の皇后または皇妃の父、さらに7人の皇妃の祖父であった。この時代、日本を実権を握っていたのは天皇ではなく道長であったと言っても過言ではない。こうした並外れて強い血縁関係のおかげで、道長は関白の称号を名乗ることはなかった。彼はその地位がもたらす以上の権力を既に持っていたため、称号を必要としなかったのである。
藤原氏は清少納言の『枕草子』に大きく登場し、源氏の人物像は『源氏物語』の道長を部分的にモデルにしている。
平安時代の大半において、藤原藩が主要な政庁所在地であった。しかし、京都（平安京）は地政学的に見て政庁所在地としてより適しており、海への良好な河川アクセスに加え、東部諸州から陸路で到達することができた。
平安京への移転直前の8世紀、天皇は徴兵制を廃止し、間もなく地方の私兵組織が誕生した。藤原氏、そして9世紀後半に創設された平氏や源氏などは、この新たな軍事階級に支えられた最も有力な一族であった。
9世紀から10世紀にかけて、京都の政府が課した中国式の土地制度や税制を無視した有力貴族たちは、多くの権力を失った。平安時代の日本は安定を取り戻したが、皇室の継承は世襲制によって保証されていたものの、権力は再び藤原氏という一族に集中することになった。
家族による統治は、今や公的機関へと変貌を遂げた。最も有力な一族であった藤原氏は日本を統治し、皇位継承などの国政全般を決定した。家族と国家の政務は完全に融合しており、この様式は他の一族、寺院、さらには皇室にも受け継がれていった。
曽我氏が6世紀に天皇の座を掌握したため、藤原氏は9世紀までに皇族と婚姻関係を結び、その一族の一人が天皇の私府の初代長官となった。平安時代初期は、特に桓武天皇から嵯峨天皇（781～823年）にかけて、天皇が異常なほど強い権力で統治していたが、藤原氏は9世紀前半に藤原冬継の治世下で勢力を再建し始めた。冬継の子である藤原義房は、858年に孫が清和天皇として即位した際に摂政の地位を得たことで、皇族以外で初めて小天皇の摂政となった。義房の養子である藤原元恒は、自らも関白（成人天皇の摂政、新設された役職）に任命された。元恒の死後、宇多天皇（藤原家の娘の子ではない）は政務の大部分を掌握することに成功した。しかし、元恒は息子である醍醐天皇（897年～930年）に譲位した後、引退後も政務を掌握するつもりだったようだが、元恒の息子である藤原時平は巧みに政務を執り行い、909年に早世するまで非常に重要な地位に返り咲いた。醍醐天皇の治世の残りの期間は再び藤原家の支配から比較的解放されたが、息子である朱雀天皇の治世が始まると、藤原忠平の指導の下、藤原家は再び朝廷の支配権を確立した。
しかしながら、藤原氏は醍醐天皇によって地位を落とされたわけではなく、むしろその治世中に多くの点で勢力を拡大した。日本の中央集権的な統制は衰退を続け、藤原氏は他の有力な氏族や宗教団体とともに、10世紀初頭にますます大きな荘園と莫大な富を獲得していった。平安時代初期には荘園は法的地位を獲得し、大規模な宗教団体は、所有する荘園の永久所有権、税金の免除、そして政府の査察からの免除を求めた。土地を耕す人々は、収穫物の一部を受け取る代わりに荘園の所有権を譲渡することが有利だと考えた。人々と土地は次第に中央の統制と課税の及ばない領域へと移行し、事実上、大化の改宗以前の状態へと回帰していったのである。
醍醐天皇の崩御から数十年後、藤原氏は朝廷を完全に掌握した。1000年までには、藤原道長は天皇の即位と廃位を意のままに行えるようになった。伝統的な官僚機構にはほとんど権限が残されておらず、政務は藤原氏の私的な行政機関によって処理されていた。藤原氏は、歴史家ジョージ・B・サンソムが「世襲独裁者」と呼ぶような存在になっていたのである。
藤原氏は、宮廷と貴族の間で文化と芸術が花開いた時代を統治しました。優雅な詩や口語文学への関心が高まりました。日本語の文字は長らく漢字に依存していましたが、この頃には、漢字の一部を用いた記憶術であるカタカナと、漢字の草書体でありそれ自体が芸術形式であるひらがなという2種類の表音文字である仮名が加わりました。ひらがなは話し言葉を文字で表現することを可能にし、それによって、男性のように中国語の訓練を受けていない宮廷の女性たちによって書かれた、日本の有名な口語文学の隆盛につながりました。 10世紀末から11世紀初頭にかけての3人の女性が、平安時代の宮廷生活や恋愛観を、道綱の母による『華涼日記』、清少納言による『枕草子』、そして藤原一族の紫式部による『源氏物語』で表現した。また、何世紀にもわたって中国の様式を模倣してきた藤原一族のもとで、日本独自の芸術も隆盛を極めた。宮廷生活や寺社仏閣の物語を描いた鮮やかな色彩の和絵が平安時代中期から後期にかけて普及し、今日に至るまで日本美術の様式を確立した。
食糧生産の減少、人口増加、そして有力諸侯間の資源争奪戦といった要因が重なり、藤原氏の勢力は徐々に衰退し、10世紀半ばから11世紀にかけて軍事的な混乱が生じた。皇室の血を引く藤原氏、平氏、源氏の各氏は互いに攻撃し合い、広大な領土の支配権を主張し、対立する政権を樹立するなど、日本の平和を乱した。
藤原氏は後三条天皇（1068～1073年）の治世まで天皇を支配した。後三条天皇は9世紀以来初めて藤原氏以外の母から生まれた天皇である。強力な個人統治によって天皇の支配権を回復しようと決意した後三条天皇は、藤原氏の影響力を抑えるための改革を実施した。また、中央統制を再確立する目的で、領地記録を収集・検証する役所を設置した。多くの荘園は適切に認証されておらず、藤原氏のような大地主は土地を失う脅威を感じた。後三条天皇はまた、隠政（院政）に専念するために退位した天皇が代々務める隠の長を設置した。
藤原氏の権力衰退によって生じた空白を、陰の長が埋めた。藤原氏は追放されることなく、意思決定からは外されながらも、文官や中央大臣といった以前の地位にほぼ留まった。やがて、藤原氏の多くは、台頭してきた源氏の一族に取って代わられた。藤原氏内部で争いが起こり、南北派閥が形成される一方で、院政制度によって皇室の父系が皇位に対する影響力を強めていった。1086年から1156年までの期間は、陰の長が隆盛を極め、全国的に軍人が台頭した時代であった。文官の権威よりも軍事力が政府を支配した。
12世紀半ばの王位継承争いは、藤原氏にかつての権力を取り戻す機会を与えた。藤原頼長は1158年、平氏と源氏の支援を受けた皇太子に対し、上皇側に立って激しい戦いを繰り広げた。最終的に藤原氏は滅び、旧体制は崩壊し、武士が朝廷の実権を握ったことで院生制度は無力化され、日本史における転換点となった。その1年後、平氏と源氏が衝突し、平氏の20年にわたる支配が始まった。平氏は朝廷生活に魅了され、地方の問題を無視した。ついに源頼朝（1147年～ 1199年）は鎌倉（現在の東京の南西、関東地方）の本拠地から立ち上がり、源平合戦（1180年～1185年）で平氏、そして彼らが操っていた幼天皇安徳天皇を打ち破った。
道長の死後わずか40年後、藤原氏の一族は、母が藤原氏ではない宇多天皇以来初めての天皇である後三条天皇（在位1068～73年）の即位を阻止することができなかった。1087年から始まった上皇による統治体制は、藤原氏の朝廷支配力をさらに弱体化させた。
藤原氏が支配した平安時代は、12世紀の動乱とともに終焉を迎えた。法元の乱と呼ばれる王朝争いを経て、1156年に平氏が最も有力な氏族として台頭した。1160年の平治の乱では、平氏が藤原氏と源氏の連合軍を破り、藤原氏の支配は終焉を迎えた。
13世紀には、藤原保家は近衛、高司、九条、二条、一条の五つの摂政家に分裂した。
彼らは雪将と関白の職を「独占」し、交代で務めた。政治権力は京都の宮廷貴族から地方の新たな武士階級へと移っていた。しかし、藤原氏は何世紀にもわたり天皇の側近、摂政、大臣を務め続け、20世紀に至るまで政治的な名声と影響力を維持した（例えば、首相となった近衛文麿や細川守弘など）。そのため、藤原氏は一定の政治力と大きな影響力を持ち、ライバルの武将や後の幕府はしばしば彼らとの同盟を求めた。織田信長とその妹のお市は平氏と藤原氏の子孫であると主張し、摂政の豊臣秀吉や将軍徳川家康は藤原氏の様々な家系と婚姻関係にあった。明治天皇の皇后である昭憲皇太后も藤原氏の子孫である。
1924年1月に皇太子裕仁親王（昭和天皇）が国王長子内親王（胤順皇后）と結婚するまで、天皇や皇太子の正妃はしばしば藤原選家から選ばれていた。皇女が藤原家の当主と結婚することは、少なくとも千年もの間、しばしば見られた。比較的最近の例では、昭和天皇の三女である和子内親王（旧姓）と三笠宮の長女である靖子内親王（旧姓）がそれぞれ高司家と近衛家に嫁いだ。同様に、最後の将軍の娘が昭和天皇の又従兄弟と結婚した例もある。