長江

長江（ Cháng Jiāng ）は「長い川」という意味で、中国語で川の名前です。しかし、中国人は川の区間ごとに異なる名前をつけています（現代の英語名は、川の一部に付けられた古代の名前から派生したものです。下記参照）。 ^{[ 16 ] [ 17 ]}

古中国語では、長江は単に江/キアン江と呼ばれていました^{[ 18 ]。}これは音と意味が複合した文字で、水部首の氵と、同音異義語の工（現在はgōngと発音されますが、古中国語では*kˤoŋ ^{[ 19 ]}）を組み合わせたものです。Kongはおそらく、粤族などの現地の人々のオーストロアジア語族の言語の単語でした。原ベトナム語の*krongやモン語のkrungと同様に、すべて「川」を意味し、現代ベトナム語のsông（川）やクメール語のkrung（川沿いの都市）と関連があり、そこからタイ語のkrung（กรุง 首都）が派生しました。サンスクリット語の語根gáṅgāに由来するkôngkea （水）ではありません。^{[ 20 ]}

漢の時代になると、江は中国語で川全般を指す言葉となり、この川は「大江」 （Dàjiāng ）として区別されるようになった。「長い」という意味の「長」 （簡体字では长）という形容詞が正式にこの川に用いられるようになったのは、六朝時代である。

長江には様々な地域名がある。宜賓から宜昌にかけて、四川省と重慶市を流れる川は、川江（Chuān Jiāng）または「四川川」とも呼ばれる。湖北省では、古代中国の九省の一つである荊州にちなんで、荊江（Jīng Jiāng）または「荊江」とも呼ばれる。安徽省では、安徽省の略称である皖（wǎn）にちなんで、皖江（ Wǎn Jiāng ）という地域名が付けられている。金沙江（「金砂」）とは、青海省玉樹付近で巴塘江と合流する宜賓から上流までの長江の2,308 km（1,434マイル）の区間を指し、通天江（「天に通じる」）とは、玉樹から沱沱江と当渠江の合流点までの813 km（505マイル）の区間を指します。    

揚子江（ Yángzǐ Jiāng ）または「揚子川」は、英語名のYangtzeの由来となった川で、揚州地域の揚子江下流の現地名です。この名前は、揚子または揚子津（ YángzǐまたはYángzǐjīn ）と呼ばれる古代の渡し場に由来すると考えられます。 ^{[ 21 ]}揚子江デルタ地域にやってきたヨーロッパ人は、この現地名を川全体に適用しました。 ^{[ 16 ]}

西洋では、マルコ・ポーロは川をQuian（江）とQuianshui（江水）と呼び^{[ 22 ]}、初期の英語の地図にはKianまたはKiamとして登場した^{[ 23 ] [ 24 ] [ 18 ]。19}世紀半ばまでに、これらのローマ字表記はKiangとして標準化された。

英語でも普及した関連形式として「Kian-ku」^{[ 25 ]}があり、「Keeang-Koo」^{[ 26 ]}や「Kyang Kew」^{[ 27 ]}とも綴られており、これは長江の河口を表す中国語（江口、Jiāngkǒu）を川自体の名前と間違えたことに由来する。

ブルーリバーという名前は18世紀に使われ始めましたが^{[ 23 ]} 、ダムチュ^{[ 29 ]}またはミン^{[ 31 ]}の以前の名前と黄河[ ^{32 ] [ 33 ]}との類似性によるものと思われますが、初期の英語の文献では、江^{[ 34 ] [} 35]、江口^{[ 26 ]}、または揚子江^{[ 36 ]}の「翻訳」として説明されることがよくありました。18世紀と^{19世紀の資料では非常に一般的でしたが、この名前は}川の中国語の名前とは何の関係もないという認識が高まり^{[ 37 ] [ 38 ] 、また、このような泥だらけの水路に適用することの皮肉[ 38 ] [ 39 ]}から、人気がなくなりました。

マッテオ・リッチの1615年のラテン語の記録『De Christiana expeditione apud Sinas』には、「Iansu」と「Iansuchian」の記述が含まれている。^{[ 40 ]}死後に出版された記録では、その名前が「 Fils de la Mer」（「海の息子」）と翻訳されていることから^{[ 40 ] [ 41 ]}、晩年には文学中国語に堪能だったリッチは、通常の「揚子江」ではなく、同音異義語の「洋子江」としてこの名前を知ったことがわかる。さらに、その後鉄道や上海租界によって辺境の地となったものの、揚州は清朝の大部分において下流の主要港であり、両江の重要な塩の独占を指揮し、揚子江と大運河を北京と結んでいた。 （このつながりによって、 1344年の洪水から1850年代までの間、黄河の主要港の一つとなった。この間、黄河は山東省のはるか南を流れ、長江の河口からわずか数百キロの地点で海に注いでいた。^{[ 37 ] [ 25 ]}）

揚子江（ Yángzǐ Jiāng、英語名Yangtzeの語源）は、揚州（上記参照）地域の長江下流の現地名である。長江デルタ地域にやってきたヨーロッパ人は、この現地名を川全体に適用した。 ^{[ 16 ]}

1800 年までに、アーロン・アロースミスなどのイギリスの地図製作者は、ヤンツェまたはヤンツェ・キアンというフランス語の表記を採用しました^{[ 42 ] [ 43 ]}。イギリスの外交官トーマス・ウェイドは、北京方言に基づいて南京方言ではなく中国語をローマ字表記した、かつて人気を博したローマ字表記の一部として、これをヤンツー・チアンに修正し、1867 年に初めて出版しました。ヤンツェとヤンツェ・キアンという綴りは、1906 年に上海で開催された帝国郵便会議で採用された 2 つの方法の妥協案であり、この会議で郵便ローマ字表記が確立されました。漢語ピンインは1958 年に中華人民共和国第 1 回代表大会で採用されましたが、1979 年にアメリカ合衆国と中華人民共和国の外交関係が正常化されるまでは、中国本土以外では英語で広く使用されていませんでした。それ以降、ヤンツィという綴りも使用されています。  

長江の源流と上流は青海省のチベット族地域に位置している。^{[ 44 ]}チベット語では、沱沱川の源流はマチュ（チベット語: རྨ་ཆུ་ 、ワイリー表記: rma-chu、直訳:「赤い水」）である。通天川はドリチュ（འབྲི་ཆུ་、「ブリチュ」）で、直訳:「雌ヤクの水」、中国語:直曲、ピンイン: Zhíqū である。

黄河の河口は歴史記録の中で山東半島の南北で大きく変動してきたが、長江はほぼ静止状態を保ってきた。しかし、堆積速度の研究に基づくと、現在の河口が後期中新世（約1100万年前）より前に存在していた可能性は低い。 ^{[ 51 ]}それ以前は、その源流は現在の紅河の流路に沿って、あるいはその近くを通って南のトンキン湾に流れ込んでいた。^{[ 52 ]}

長江は中国南部と日本の文化の起源にとって重要である。^{[ 53 ]}三峡地域では27,000年前まで遡る人間の活動が確認されており、 ^{[ 54 ]}紀元前5千年紀には長江下流は河姆渡文化と馬家浜文化 が支配する主要な人口中心地であり、どちらも稲作の初期の栽培者であった。紀元前3千年紀には、後継の良渚文化は華北平原の龍山人の影響の証拠を示している。^{[ 55 ]}現在中国文化と考えられているものは、より肥沃な黄河流域に沿って発展した。長江下流の「越」族は、歯を黒く染め、髪を短く切り、体に刺青を入れ、竹林の中に小さな集落で暮らすなど、非常に異なる伝統を持っており^{[ 56 ]}、北方の人間からは野蛮だと考えられていた。 

長江中流域は、高度な新石器文化の発祥地であった。^{[ 57 ]}後に、長江流域の中で最も早く北中国文化圏に組み込まれた地域となった。（北中国人は青銅器時代からこの地域で活動していた。）^{[ 58 ]}

長江下流では、江蘇省南部の狗武と浙江省北部の玉岳という2つの越族が、紀元前9世紀から周（つまり北中国）の影響力を増している。伝統的な記述^{[ 59 ]}では、これらの変化は、地元の部族を支配した北からの難民（呉の太伯と中庸、越の武夷）によるものとされているが、これらは一般的に、周の他の支配者に対して正当性を与えるために作られた神話であると考えられている。呉と越の王国として、彼らは漁師、造船工、刀鍛冶として有名だった。漢字、政治制度、軍事技術を採用し、周後期には最も強力な国家の一つとなった。長江中流では、荊国は漢江上流の谷で周の小国として始まったようだが、長江流域に南と東に拡大するにつれて、現地の文化に適応していった。その過程で、社名はチュウに変更された。^{[ 60 ]} 

長江諸国は、先住民族であろうと中国本土に侵食してきた者であろうと、中国北部の祖国に対しては互角に戦った。春秋時代の五覇者のうち３人、戦国時代の四大君主のうち１人を長江諸国に挙げる記録もある。しかし、長江諸国は内部分裂を起こした。楚の勢力拡大に伴い、ライバルの晋は対抗策として呉を支援した。呉は紀元前506年に楚の都雍を陥落させた が、その後楚は呉の南側を攻撃する越を支援した。紀元前473年 、越の牟建王は呉を完全に併合し、都を現在の蘇州に移転した。紀元前333年 、楚は越を併合して長江下流域を統一した。越の王族は南に逃れ、福建省に閩越王国を建国したと言われている。秦はまず、現在の四川省にあたる長江上流の巴と蜀を征服することで中国統一を達成し、長江沿いの楚の拠点を攻撃するための強固な拠点を手に入れた。

秦は紀元前278年に長江中流域、すなわちかつて楚の支配地であった地域を征服し、拡大する帝国に組み入れた。秦は湘江沿いの交易路を利用して湖南、江西、広東へと勢力を拡大し、主要な交通路沿いに軍事郡を設置した。秦王朝の崩壊後、これらの南部の郡は趙沱のもとで独立した南越王国となり、一方、北部では楚と漢が覇権を争った。

漢王朝以降、長江流域は中国経済にとってますます重要な地域となった。灌漑システムの確立（最も有名なのは成都の北西にある都江堰で、戦国時代に建設された）により農業は非常に安定し生産性が高くなり、最終的には黄河流域をも凌駕するようになった。秦と漢の帝国は長江低地の農業植民地化に積極的に取り組み、季節的な洪水から農地を守るための堤防システムを維持した。^{[ 61 ]}宋王朝までに、長江沿いの地域は、特に下流域において、国内で最も裕福で発展した地域の一つとなった。清王朝初期には、江南と呼ばれる地域（江蘇省南部、浙江省と江西省の北部、安徽省の南東部を含む）が国の歳入の3分の1から2分の1を占めていた。

長江は長らく中国の内陸水運システムの基幹であり、20世紀に全国鉄道網が建設されるまで、約2000年間特に重要な役割を果たしてきた。大運河は長江下流と、川の南にある江南地方の主要都市（無錫、蘇州、杭州）および中国北部（揚州から北京まで）を結んでいる。あまり知られていない古代の霊渠運河は、湘江上流と貴江源流を結び、長江流域から珠江デルタへの直接的な水路を可能にした。^{[ 62 ]}

歴史的に、長江は渡河が困難であったため、幾度となく中国北部と南部の政治的境界線となっていた（中国史参照）。これは特に南北朝時代と南宋時代に顕著であった。長江沿いでは数多くの戦いが繰り広げられ、中でも三国時代の西暦208年に起こった赤壁の戦いが最も有名である。

長江は、晋宋戦争中に宋王朝と女真族の晋の間で海戦が行われた場所であった。 1161年の蔡石の戦いでは、晋の皇帝・完顔梁の艦隊が長江で宋の艦隊と衝突した。宋の兵士は投石機を使って石灰と硫黄の爆弾を女真族の軍艦に投げつけた。この戦いは宋の勝利に終わり、晋の侵略は阻止された。^{[ 63 ] [ 64 ]}唐島の戦いは、同じ年に行われた長江での別の海戦である。

政治的には、南京は幾度か中国の首都となったが、その領土はほとんどの場合、中国南東部のみを支配していた。例えば、三国時代の呉、東晋、南北朝時代、五代十国時代などが挙げられる。明朝だけが南京を首都として中国の大部分を支配したが、後に首都を北京に移した。国民党政府の首都は、1927年から1937年、および1945年から1949年の期間、南京に置かれていた。

明代の山水画「長江万里」

川を航行した最初の蒸気船であるジャーディン号は、 1835年にイギリスのジャーディン・マセソン社のために建造されました。この小型船は、リンティン島、マカオ、黄埔の間で乗客と郵便物を運ぶ予定でした。しかし、外国船に関する規則の適用に厳格な中国人は、「火船」が広州川を蒸気で遡上することに不満を抱いていました。両広の代理総督は、航行を試みれば砲撃すると警告する勅令を出しました。^{[ 65 ]}ジャーディン号がリンティン島から最初の試運転を行った際、ボグ川の両岸の要塞が砲撃を開始し、引き返すことを余儀なくされました。中国当局は、船が中国領海から出るよう改めて警告しました。いずれにせよ、ジャーディン号は修理が必要で、シンガポールに送られました。^{[ 66 ]}

その後、外務大臣パーマストン卿は、主にウィリアム・ジャーディンの「提案」に基づいて中国に宣戦布告することを決定した。1840年半ば、中国沿岸に多数の軍艦が現れ、イギリス艦ロイヤル・サクソン号に最初の砲弾が発射されたことで、イギリスは最初のアヘン戦争を開始した。イギリス海軍の軍艦は多数の沿岸砲台と中国の軍艦を破壊し、その途中でいくつかの沿岸要塞を荒廃させた。最終的に、彼らは北へ進軍し、北京の皇居自体を脅かすほど近くまで迫った。^{[ 65 ]}

中国航海会社は、1876年にロンドンで設立された初期の海運会社で、当初は上海を拠点として長江を遡上し、乗客と貨物を輸送していました。その後まもなく中国沿岸貿易が始まり、1883年にはオーストラリアへの定期航路が開設されました。^{[ 65 ]}

汽船は、宜昌から重慶まで続く上流部には遅れて到着した。ヒマラヤの雪解け水による増水は、危険な季節的な流れを生み出した。しかし、夏は航行しやすく、 「砂時計の狭い喉のような150マイルの通路」と形容される三峡は、横流れ、渦、渦潮の危険な脅威をもたらし、汽船の航行に大きな困難をもたらした。さらに、重慶は海抜700～800フィートにあるため、上流へ遡るには強力なエンジンが必要だった。ジャンク船の航行は、70～80人の曳航者を雇い、曳航索に繋がれた男たちが、三峡の中でも最も危険で致命的な区間を船を物理的に上流へ引っ張ることで、この偉業を成し遂げた。^{[ 67 ]}

アーチボルド・ジョン・リトルは、1876年に煙台条約によって重慶が領事館の所在地として開放されたものの、外国貿易は蒸気船がそこまで遡上することに成功してから開始できるという条件が付された際に、長江上流の航行に興味を持った。リトルは長江上流汽船会社を設立し、クーリン号を建造したが、汽船が宜昌よりさらに上流へ進むことを試みたものの、通過税の損失、自国のジャンク船貿易との競争、蒸気船の航跡による自国の船舶への物理的損傷を懸念した中国当局によって阻止された。クーリン号は下流航路のために招商汽船汽船会社に売却された。1890年、中国政府は外国貿易を自国の船舶に限定することを条件に、重慶を外国貿易に開放することに同意した。

1895年、下関条約により重慶は外国貿易に完全に開放される条項が設けられた。リトルは重慶に居を構え、1898年に峡谷を攻略するためにリーチュアン号を建造した。3月、リーチュアン号は追跡者の助けを借りて重慶までの上流航海を完了した。リーチュアン号は貨物や乗客用に設計されたものではなく、リトルが構想をさらに一歩進めるには熟練した操縦士が必要だった。^{[ 68 ]}

1898年、リトルはサミュエル・コーネル・プラント船長を説得して中国に招き、その専門知識を提供してもらった。プラント船長はペルシャのカルン川上流の航行を終えたばかりで、1898年末にリーチュアンで揚子江上流の調査を行うというリトルの申し出を受け入れた。プラントの設計に関する助言を得て、リトルはプラントを指揮官としてSSパイオニア号を建造した。1900年6月、プラントは宜昌から重慶までの揚子江上流で商船を操縦することに初めて成功した。 パイオニア号は義和団の乱の脅威のため最初の航行後にイギリス海軍に売却され、HMSキンシャと改名された。同年、ドイツがSSスイシン号で蒸気船事業に乗り出したが、大惨事に終わった。スイシン号の処女航海で船は岩礁に衝突して沈没し、船長が死亡、揚子江上流での定期商業蒸気船サービスの現実的な希望は潰えた。

1908年、四川省の地元商人や政府はプラント船長と提携し、四川汽船会社を設立。宜昌と重慶を結ぶ初の航路を開設した。プラント船長は同社の2隻の船、SS ShutungとSS Shuhunを設計・指揮した。その後、他の中国船もこの航路に参入し、1915年までには外国船も関心を示した。プラントは1915年に中国海事税関から第一上級河川検査官に任命され、航路標識の設置や信号システムの確立に尽力した。

彼はまた、長江上流の潮流、岩礁、その他の危険箇所を詳細かつ図解付きで解説し、航行指導も行った『長江宜昌-重慶区間の船長向け手引書』も執筆した。プラントは数百人の中国人および外国人水先案内人を訓練し、免許を発行し、1917年に爆薬を用いて最も困難な障害物や脅威の一部を取り除くことで、中国政府と協力して川の安全性を高めた。1917年8月、ブリティッシュ・アジアティック・ペトロリアムが長江上流で最初の外国商船となった。1917年から1919年の間に、ロバート・ダラー社、ジャーディン・マセソン社、バターフィールド・アンド・スワイヤー社、スタンダード・オイル社などの商業会社が、川に自社の蒸気船を追加した。1918年から1919年の間に、四川省の軍閥の暴力と内戦の激化により、四川汽船航行会社は廃業した。^{[ 69 ]}樹東は軍閥に接収され、樹湖は安全のために川を下って上海に運ばれた。^{[ 70 ]}

1921年、プラント船長がイギリスへの帰途、海上で亡くなった際、プラントの名と長江上流航行への貢献を後世に伝えるため、プラント記念基金が設立された。当時最大手の海運会社であるバターフィールド・アンド・スワイヤー、ジャーディン・マセソン、スタンダード・オイル、マッケンジー・アンド・カンパニー、アジアティック・ペトロリアム、ロバート・ダラー、チャイナ・マーチャンツSN社、ブリティッシュ・アメリカン・タバコ社が、国際的な友人や中国人水先案内人とともに寄付を行った。1924年、プラント船長の自宅跡地である新潭に、高さ50フィートの花崗岩製のピラミッド型オベリスクが建てられた。ここは水先案内人やジャンク船の所有者が暮らす中国人コミュニティである。記念碑の片面には中国語、もう片面には英語で碑文が刻まれている。最近、三峡ダム建設のため高台に移設されたが、この記念碑は今も宜昌近郊の長江上流を見下ろす場所に建っており、中国における西洋人への数少ない共同の追悼の場となっている。^{[ 71 ] [ 72 ]}

スタンダード・オイル社はタンカーのメイピン、メイアン、メイシアを運航していたが、1937年12月12日、日本の戦闘機がUSSパネイを爆撃して沈没させた際に、これらのタンカーもまとめて破壊された。この攻撃を生き延びたスタンダード・オイル社の船長の一人は、アッパーリバーで14年間勤務していた。^{[ 73 ]}

1915年の揚子江の航行地図

中国共産党主席の毛沢東は、 1956年と1966年に武漢で川で泳ぐというパフォーマンスを行い、自身の健康状態をアピールする宣伝活動を行った。また、党の宣伝活動を通じて水泳ブームを引き起こした。^{[ 74 ] [ 75 ]}

2002年、デンマークの冒険家で船乗りのトロエルス・クローヴェダルは、共同所有の帆船「ノルドカペレン」号で上海から三峡ダムを越えるまで揚子江を遡上した。クローヴェダルは必要な許可を得るのに12年を費やし、デンマーク人の乗組員、家族、中国語通訳、数人の地元の水先案内人と共に、1949年以来初めて揚子江を航行した外国人となった。^{[ 76 ]}数ヶ月に及ぶ彼の旅は、2004年の著書「長い旅路のキネセルネ・シル」とDRのテレビ番組「クローヴェダル・イ・キナ」の両方で記録されている。^{[ 77 ]}

Jetour Zongheng G700は、史上初めて長江を横断することに成功した車両となった。横断は2025年10月16日に行われ、完了までに22分かかった。^{[ 78 ]}

長江流域の氾濫原には数千万人が暮らしており、この地域は毎年夏に自然洪水に見舞われるが、河川堤防によって守られているため居住が可能な状態にある。堤防を越えるほどの大規模な洪水は、そこで生活し農業を営む人々に大きな苦難をもたらしてきた。特に有名な洪水としては、1931年、1954年、1998年の洪水が挙げられる。

1931年の中国中部洪水、または1931年の中国中部洪水は、記録に残る最も致命的な自然災害の1つと一般的に考えられており、20世紀で最も致命的な洪水であることはほぼ間違いない（パンデミックや飢饉を除く）。総死亡者数の推定値は14万5000人から370万人から 400 万人まで幅がある。^{[ 79 ] [ 80 ]} 1935年にも長江が再び氾濫し、多くの人命が失われた。

1954年6月から9月にかけて発生した長江大洪水は、主に湖北省で発生した一連の壊滅的な洪水でした。1954年春の終わり頃、長江中流域で異常に多い降水量と異常に長い雨季があったため、長江の水位は6月下旬頃から平年を上回り始めました。水位上昇を緩和するために3つの重要な水門を開放して水を迂回させる努力がなされたにもかかわらず、洪水の水位は上昇を続け、湖北省荊州市で44.67メートル、武漢市で29.73メートルという歴史的な高水位に達しました。この洪水による死者数は、災害後にペストで亡くなった人々を含め、3万3000人と推定されています。

1998年の長江洪水は、1998年6月中旬から9月上旬にかけて長江沿いで発生した一連の大規模な洪水であった。^{[ 81 ]}

1998年の夏、中国では長江の一部で大規模な洪水が発生し、3,704人が死亡、1,500万人 が家を失い、260 億ドルの経済損失が発生した。^{[ 82 ]}他の情報源では、総死者数は4,150人、 被災者は1億8,000万人と報告されている。^{[ 83 ]} 2,500万エーカー（10万^{平方キロメートル}）もの広大な土地が避難を余儀なくされ、1,330万戸の家屋が損壊または全壊した。洪水による被害額は260億ドルに上った。^{[ 83 ]}    

2016年の中国の洪水による被害額は220億米ドルに達した 。

2020年、長江では1961年以来最大の降雨量を記録し、6月と7月の降雨量は過去41年間の平均降雨量と比較して79%増加した。新たな理論では、COVID-19パンデミック中のロックダウンによって引き起こされた温室効果ガスとエアロゾルの排出量の急激な減少が、この激しい豪雨の主な原因であると示唆されている。過去数十年間、大気中のエアロゾルの増加により降雨量は減少していたが、2020年の温室効果ガス排出量の減少は逆の効果、つまり降雨量の大幅な増加をもたらした。このようなエアロゾルの劇的な減少は、気候システムのさまざまな構成要素に劇的な変化をもたらしたが、このような気候システムの急激な変化は、継続的だが段階的な政策主導の排出量削減に対する反応の変化とは大きく異なるだろう。^{[ 84 ]}

1950年代から、洪水対策、土地の開墾、灌漑、住血吸虫症を引き起こす吸虫などの病原体媒介生物の抑制のためにダムや堤防が建設された。こうして100以上の湖が本流から切り離された。^{[ 85 ]}湖の間には洪水時に開けることができる水門があった。しかし、そこに定住することは禁じられていたにもかかわらず、農民や集落が湖の隣の土地に侵入した。洪水が発生すると、水門を開けると甚大な被害をもたらすため、開けることは不可能であることが判明した。^{[ 86 ]}こうして湖は部分的に、あるいは完全に干上がった。例えば、白蕩湖は1950年代の100平方キロメートル（39平方マイル）から2005年には40平方キロメートル（15平方マイル）に縮小した。張都湖は元の大きさの4分の1に縮小した。 2 つの湖の天然漁獲量は急激に減少した。鄱陽湖や洞庭湖など、いくつかの大きな湖だけが長江とつながっていた。洪水に対する自然の緩衝地帯として機能していた他の湖が遮断されたことで、下流での洪水による被害がさらに拡大した。さらに、回遊魚の自然な流れが阻害され、流域全体の生物多様性が劇的に減少した。富栄養化水域で繁殖し、藻類を食べるある種のコイを使った池での集約的な養殖が広がり、広範囲にわたる汚染を引き起こした。豚農場からの廃棄物や未処理の産業および都市下水の排出によって汚染が悪化した。^{[ 85 ] [ 87 ]} 2012 年 9 月、重慶付近の長江は汚染により赤く変色した。^{[ 88 ]}三峡ダムの建設は、川の生物多様性の大幅な減少につながる、越えられない「鉄の壁」を作り出しました。長江チョウザメは、川の流れの季節的な変化を利用して、いつ移動すべきかを知らせます。しかし、ダムや分水路によって、これらの季節的な変化は大幅に減少します。絶滅の危機に瀕している他の動物には、ヨウスコウカワイルカ、スナメリ、ヨウスコウアリゲーターがいます。これらの動物の数は、漁業中の偶発的な捕獲、河川交通、生息地の喪失、汚染の複合的な影響により、急激に減少しました。2006年にヨウスコウカワイルカは絶滅し、世界は属全体を失いました。^{[ 89 ]}    

2020年、中国政府は河川の生態系を保護するための包括的な法律を可決した。この新法には、河川沿いの水力発電プロジェクトに対する生態系保護規則の強化、河川から1キロメートル以内の化学工場の禁止、汚染産業の移転、砂採取の厳格な制限、主要な支流や湖を含む河川のすべての自然水路での漁業の全面禁止などが含まれている。^{[ 90 ]}

海洋汚染に焦点を当てたオランダの環境研究財団であるオーシャン・クリーンアップによると、長江は他のどの川よりも多くの海洋プラスチック汚染物質を排出している。10の川が、川を経由して海に到達するすべてのプラスチックの90％を運んでおり、長江が最大の汚染源となっている。^{[ 91 ] [ 92 ]}

2002年に、生物多様性の増加と洪水の緩和を目的として、湖を長江に再接続するパイロットプログラムが開始された。2004年に最初に再接続された湖は、長江中流域の湖北省にある張都湖、洪湖、天鵝洲であった。2005年には、安徽省の白蕪湖も再接続された。^{[ 87 ]}

湖を再び接続することで水質が改善され、魚が川から湖に移動できるようになり、個体数と遺伝資源が回復した。試験では、湖を再び接続することで洪水が減少することも示された。この新しいアプローチは農家にも経済的に利益をもたらした。池の農家は天然の魚の餌に切り替え、より高品質の魚を育ててより高く売ることができ、収入が30%増加した。このパイロットプロジェクトの成功に基づき、他の省政府もこの経験を模倣し、以前は川から切り離されていた湖との接続を再構築した。2005年には、長江フォーラムが設立され、13の沿岸省政府が集まって、源流から河口までの川を管理している。^{[ 93 ]} 2006年、中国農業省は長江と湖を再び接続することを国家政策とした。 2010年現在、5つの省と上海の省政府は、16,500 km ² (6,400平方マイル)をカバーする 40 の有効な保護区域のネットワークを設置しました。その結果、絶滅の危機に瀕している長江ワニを含む 47 種の絶滅危惧種の個体数が増加しました。上海地域では、再生された湿地が現在、市の飲料水源を保護しています。ネットワークを長江全体に拡大し、最終的には 102 区域、185,000 km ² (71,000平方マイル)をカバーすることが想定されています。武漢市長は、東湖 (武漢)を含む 6 つの巨大な停滞した都市湖を23 億米ドルの費用で再接続し、中国最大の都市湿地景観を創出すると発表しました。 ^{[ 85 ] [ 94 ]}       

長江はアジアで最も長く、経済的に最も重要な川であり、流量では世界で5番目に大きい川です。また、単一の国の中に完全に存在する川としては最大です。1955年から2021年までの河口の年間流量は推定995.8立方キロメートル（31,550^立方メートル/秒）でした。川の最後の水位観測所は大同（北緯30度50分57.9192秒、東経117度43分47.4096秒）にあります。この場所では、水量が定期的に監視されています。以下のグラフは、1950年から2020年までの平均フローに基づいています。^{[ 3 ] [ 95 ] [ 4 ]} 

2011年現在長江流域からは416種の魚類が知られており、そのうち362種は厳密には淡水種である。残りの種は、河口や東シナ海などの塩水または汽水域からも知られている。これにより、長江はアジアで最も種数の多い河川の1つとなり、中国では群を抜いて種数の多い河川となっている（比較すると、珠江には約300種の魚類が生息し、黄河には160種が生息している）。^{[ 96 ]} 178種の魚類は長江流域の固有種である。^{[ 96 ]}その多くは流域の一部にしか生息しておらず、特に上流部（宜昌より上流、ただし青海チベット高原の源流より下流）には279種が生息しており、その中には長江固有種147種と厳密固有種（流域のこの地域にのみ生息）97種が含まれる。対照的に、平均標高が4,500 m (14,800フィート)を超える源流部には、高度に特殊化した種が 14 種しか生息していませんが、そのうち 8 種は川の固有種です。^{[ 96 ]}長江で最も大きな目は、コイ目(280 種、うち 150 種が固有種)、ナマズ目(40 種、うち 20 種が固有種)、スズキ目(50 種、うち 4 種が固有種)、フグ目(12 種、うち 1 種が固有種)、キュウリウオ目(8 種、うち 1 種が固有種) です。他の目では、川に 4 種以上生息しているものはなく、固有種は 1 種のみです。^{[ 96 ]}  

長江の多くの魚種は激減しており、 2009年の中国のレッドリストでは65種が絶滅危惧種として認識されている。^{[ 97 ]}これらのうち、完全に絶滅したと考えられる3種（シナヘラチョウザメ、Anabarilius liui liui、Atrilinea macrolepis）、野生で絶滅した2種（Anabarilius polylepis、Schizothorax parvus）、絶滅寸前の4種（Euchiloglanis kishinouyei、Megalobrama elongata、Schizothorax longibarbus、Leiocassis longibarbus）がある。^{[ 97 ] [ 98 ]}さらに、長江チョウザメとシナチョウザメはどちらもIUCNによって絶滅寸前とみなされている。これら2種のチョウザメの生存は、飼育下で繁殖した個体の継続的な放流に依存している可能性がある。^{[ 99 ] [ 100 ]}中国のレッドリストとIUCNの両方で絶滅ではなく絶滅寸前種としてリストされているが、最近のレビューでは、シナヘラチョウザメは絶滅したことが判明している。^{[ 101 ] [ 102 ]} 2006年から2008年にかけて魚類学者によって実施された調査では、1匹も捕獲されなかったが、2匹の可能性のある個体が水中音響信号で記録された。^{[ 103 ]}最後に確実な記録は、2003年に宜賓の近くで偶然捕獲され、無線タグを付けた後に放された個体である。^{[ 98 ]}シナチョウザメは川で最大の魚であり、世界最大の淡水魚の1つで、体長は5メートル（16フィート）に達する。絶滅したシナヘラチョウザメは最大で7メートル（23フィート）に達したと言われているが、その最大サイズはかなり不確実である。^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}    

長江の在来魚に対する最大の脅威は乱獲と生息地の喪失（ダム建設や埋め立てなど）ですが、汚染、破壊的な漁法（ダイナマイトや毒物を使った漁など）、外来種も問題を引き起こしています。^{[ 96 ]}中国の淡水漁業全体の約3分の2は長江流域にありますが、 ^{[ 107 ]}流域の湖沼のデータで強調されているように、いくつかの重要な種のサイズが急激に減少していることが記録されています。^{[ 96 ]} 2015年に、一部の専門家は、残りの個体群が回復できるように10年間の漁業禁止を推奨し、^{[ 108 ]} 2020年1月に中国は長江沿いの332か所で10年間の漁業禁止を課しました。^{[ 109 ]}ダムは別の深刻な問題を引き起こします。川に生息するいくつかの種は繁殖回遊を行い、そのほとんどは飛び越えることができないため、サケ用に設計された通常の魚道は効果がありません。^{[ 96 ]}例えば、葛洲壩ダムはヘラチョウザメと2種のチョウザメの回遊を阻害し、^{[ 99 ] [ 100 ] [ 105 ]}同時に、中国ヒレヒレシマザメの個体群を事実上2つに分断し、 ^{[ 110 ]}ニホンウナギの長江個体群を絶滅させました。^{[ 111 ]}ダムの影響を最小限に抑える試みとして、三峡ダムは（ダム建設前の）自然の洪水を模倣し、下流のコイの種の繁殖を誘発するために放水を行いました。^{[ 112 ]}長江流域にすでに建設されているダムに加えて、いくつかの大きなダムが計画されており、これらは在来の動物相にさらなる問題を引き起こす可能性があります。^{[ 112 ]}

長江に生息する多くの魚種は深刻な脅威にさらされているが、養殖で重要になり、本来の生息域外に広く導入されているものもある。長江流域の在来魚種は合計26種養殖されている。^{[ 108 ]}その中でも特に重要なのは、ソウギョ、コクレン、ハクレン、ハクレンの4種のアジアコイである。その他、重要な漁業を支える種としては、ライギョ、スズキ、トラフグ（主に最下流域）、肉食性のコイなどが挙げられる。^{[ 96 ]}

川の商業利用、観光、汚染のため、長江には（魚類に加えて）絶滅の危機に瀕している大型動物が数種生息している。スナメリ、ヨウスコウカワイルカ、シナワニ、ヨウスコウオオガメ、シナオオサンショウウオなどである。ここは、米国以外でワニとヘラチョウザメが生息する唯一の場所である。2010年、長江のスナメリの個体数は1000頭だった。2006年12月、ヨウスコウカワイルカは広範囲にわたる川の調査でイルカの生息の痕跡が見つからなかったため、機能的に絶滅したと宣言された。 ^{[ 114 ]} 2007年、長江下流で大きな白い動物が目撃され、写真に撮られ、暫定的にヨウスコウカワイルカであると推定された。^{[ 115 ]}しかし、2004 年以降、目撃情報が確認されていないため、ヨウスコウカワイルカは現時点では事実上絶滅したと推定されている。^{[ 116 ]}「ヨウスコウカワイルカは、7000 万年前に遡る大きな系統の最後の生き残り種であり、淡水イルカ 6 種のうちの 1 つである。」 長江イルカの絶滅は、峡谷地域にのみ生息する多くの動植物に影響を与えたプロジェクトである三峡ダムの完成の結果であると主張されている。^{[ 117 ]}

長江流域には多数の陸生哺乳類が生息しているが、そのほとんどは川と直接関係がない。例外として、半水生のユーラシアカワウソ、ミズジカ、シフゾウの3種が挙げられる。^{[ 118 ]}

非常に大きく、極めて希少なヨウスコウオオガメに加えて、ヨウスコウ川流域、デルタ地帯、谷には、いくつかの小型のカメ類が生息している。これらには、シナハコガメ、キガシラハコガメ、パンハコガメ、ユンナンハコガメ、キイロヌマガメ、シナヌマガメ、シナスッポン、シナスッポンが含まれ、いずれも絶滅危惧種とされている。^{[ 120 ]}

長江流域には、世界最大の絶滅危惧種であるオオサンショウウオを含む160種以上の両生類が生息していることが知られています。 ^{[ 121 ]}オオサンショウウオは、狩猟（珍味とみなされている）、生息地の喪失、汚染により激減しています。 ^{[ 119 ]}長江上流域（普渡河経由）の一部である汚染された滇湖には、絶滅の危機に瀕している魚が数種生息していますが、かつては雲南湖イモリも生息していました。このイモリは1979年以降目撃されておらず、絶滅したと考えられています。^{[ 122 ] [ 123 ]}対照的に、長江下流域の中国アカハライモリは、数少ない中国産サンショウウオの種の1つで、現在も一般的であり、 IUCNでは軽度懸念種とされています。 ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}

長江流域には、固有種を含む多数の淡水ガニ種が生息している。^{[ 128 ]}この流域で特に種数が多い属は、カニ科のSinopotamon属である。^{[ 129 ]}シナモクズガニは降河回遊性（淡水と海水の間を移動する）で、原産地で最大の河川である長江を1,400 km（870マイル）遡上した記録がある。 ^{[ 127 ]}原産地では養殖されており商業的に重要な種であるが、^{[ 126 ]}シナモクズガニはヨーロッパや北アメリカにも広がり、侵略的外来種とみなされている。^{[ 127 ]}  

現在、世界の多くの地域で侵略的外来種となっている淡水クラゲのCraspedacusta sowerbiiは、揚子江が原産地である。 ^{[ 130 ]}