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刀（かたな）は、湾曲した片刃の刀身と円形または四角形の鍔、両手で握れる長い柄が特徴の日本刀です。太刀よりも後に開発され、封建時代の日本の侍が使用し、刃を上に向けて携行しました。室町時代以降、多くの古い太刀が根元から切断されて短くされ、根元の刀身が砕かれて刀に改造されました。[ 4 ]日本における刀の固有の名称は打刀（うちがたな）であり、刀（かたな）という用語は、世界中の片刃の刀を指す場合が多いです。[ 5 ]
「刀」という言葉は、720年の『日本書紀』に初めて登場する。この言葉は「片面」＋「刀」の合成語であり、 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]両刃の「剣」とは対照的である。
刀は日本刀の一種で、刃の長さ（長刃）が2尺以上、約60cm （24インチ）以上であることが特徴である。[ 9 ]
西洋の剣愛好家の間では、刀は大刀または大刀とも呼ばれるが、大刀は文字通り「大きな刀」を意味する日本の長刀全般を指す一般的な名称である。 [ 10 ]
日本語には単数形と複数形が区別されていないため、英語ではkatanasとkatanaの両方が許容される形式とみなされます。 [ 11 ]
漢字「刀」の訓読みである「katana」は、元々は中国語 で片刃の刃（長さは問わない）を意味し、ポルトガル語に借用語として取り入れられた。[ 12 ]ポルトガル語では、この名称（catanaと綴られる）は「大きなナイフ」またはマチェットを意味する。[ 12 ]
刀は一般的に、標準サイズで適度に湾曲した（湾曲の大きい古い太刀とは対照的に）刃長が60.6cm （2尺以上）を超える日本刀と定義される。[ 13 ]特徴的な外観は、湾曲した細身の片刃の刀身、円形または四角形の鍔（つば）、両手で握れる長い柄である。[ 13 ]
いくつかの例外を除き、刀と太刀は、銘がある場合、茎（なかご）の銘の位置によって区別できます。一般的に、銘は刀を佩用したときに外側を向く茎の側面に刻まれます。太刀は刃を下にして佩用し、刀は刃を上にして佩用するため、銘は茎の反対の位置になります。[ 14 ]
西洋の歴史家は、刀は世界の軍事史において最も優れた斬撃武器の一つであったと述べている。[ 15 ] [ 16 ]しかし、 16世紀の戦国時代の戦場における主な武器は弓、槍、種子島であり、刀と太刀は近接戦闘にのみ使用された。この時代には、足軽が多数動員された集団戦へと戦術が変化したため、薙刀と太刀は戦場における武器としては時代遅れとなり、槍と刀に取って代わられた。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]比較的平和な江戸時代には、刀は武器としての重要性を増し、江戸時代末期には、志士が刀を主武器として 多くの戦いを繰り広げた。刀と太刀は、大名（封建領主）と侍の間で贈り物として、あるいは神社の神々への供物として、また侍の権威と精神性の象徴としてよく用いられた。 [ 18 ] [ 20 ] [ 19 ] [ 17 ]
日本の刀剣製造は特定の期間に分けられます: [ 21 ]
刀は鎌倉時代（1185～1333年）に下級武士が徒歩で戦った短刀の一種である刺刀（さすが）に由来する。彼らの主武器は長い薙刀で、刺刀は予備の武器であった。室町時代初期（1336～1573年）に相当する南北朝時代（1336～1392年）には大太刀などの長刀が流行し、それに伴い刺刀も徐々に長くなり、最終的に刀となった。[ 22 ] [ 23 ]また、太刀とともに上級武士が装備していた短刀の一種である腰刀（こしがたな）が刺刀と同じ歴史的背景を経て刀に発展したという説もあり、両方が刀に発展した可能性もある。[ 24 ]現存する最古の刀は菱造り打刀と呼ばれ、南北朝時代に鍛造され、後に春日神社に奉納された。[ 1 ]
太刀とは異なる長刀を指す言葉として「刀」が初めて使われたのは鎌倉時代である。[ 13 ]これらの「打刀」や「鍔刀」への言及は、おそらく下級武士向けの安価な刀など、異なる様式の刀を指していると思われる。1400年頃から、刀の銘が刻まれた長刀が作られるようになった。これは、侍が太刀を現在「刀式」（刃を上にして）と呼ばれるように佩用していたことへの対応であった。日本刀は伝統的に銘が佩用者から遠ざかるように佩用される。太刀を刀のように、刃を上にして佩用すると、の署名は逆向きになるだろう。刀鍛冶が刀に刀の署名を入れ始めたという事実は、その時代の侍の中には刀を別の方法で身につけ始めた者がいたことを示している。 [ 25 ] [ 26 ]
15世紀までに、日本刀（刀を含む）は中国や朝鮮に輸出され、国際的な名声を得ていた。[ 27 ]例えば、朝鮮は刀鍛冶を日本に派遣し、日本の刀鍛冶を朝鮮に招くことで日本刀の製作方法を学びました。朝鮮王朝の真正記録の1430年6月1日の記録によると、日本に渡って日本刀の製作方法を習得した朝鮮の刀鍛冶が、朝鮮王に日本刀を献上し、日本人が作った刀と何ら変わらない優れた作品として褒賞を受けました。[ 27 ] [ 28 ]
伝統的に、日本では弓が主な武器であり、太刀や薙刀は近接戦闘にのみ使用されていました。室町時代後期の15世紀後半に起こった応仁の乱は、大規模な国内戦争へと発展し、足軽と呼ばれる農民が多数動員されました。彼らは太刀よりも短い刀を用いて徒歩で戦いました。室町時代後期の戦国時代には、戦争はさらに大規模化し、足軽は貸与された槍を用いて密集陣形で戦いました。さらに16世紀後半には、ポルトガルから種子島（火縄銃）が伝来し、日本の刀鍛冶が改良品を大量生産し、足軽は貸与された銃で戦うようになりました。日本の戦場では、弓に加えて銃や槍が主な武器となりました。これらの戦争における戦闘スタイルの変化により、太刀と薙刀は侍の間で廃れ、持ち運びやすい刀が主流となった。まばゆいばかりの太刀は次第に高位の侍の権威の象徴となった。[ 22 ] [ 20 ] [ 19 ]
一方、刀の特性を活かした剣術が考案された。刀の素早い抜刀は、勝利が素早い反応時間に大きく左右される戦闘に適していた。（刀を素早く抜き、突然の攻撃に対応する練習と武術は抜刀術と呼ばれ、居合道の教えを通して今も受け継がれている。）刀は、研ぎ澄まされた刃を上に向けて帯（帯）に通して携行することで、これをさらに容易にした。理想的には、侍は刀を抜いて敵を斬るという一連の動作を行うことができた。それ以前は、湾曲した太刀が刃を下に向けて帯から吊り下げて携行されていた。[ 13 ] [ 29 ]
15世紀以降、大規模な戦争の影響で低品質の刀剣が大量生産されるようになった。これらの刀剣は槍とともに、足軽と呼ばれる徴募された農民に貸し出され、刀剣は輸出された。このような大量生産された刀剣は「和打物」と呼ばれ、備仙流や美濃流の刀工が分業で製作した。[ 22 ] [ 30 ]刀と太刀の輸出は、15世紀後半から16世紀初頭にかけてピークを迎え、少なくとも20万本の刀剣が明朝中国に公式貿易で送られ、日本の武器生産を吸収し、この地域の海賊が武装しにくくなるように試みられた。明朝中国では、海賊を撃退するために日本の刀剣とその戦術が研究され、日本の刀剣を基に和刀や妙刀が開発された。 [ 2 ] [ 31 ] [ 32 ]
この時代から、多くの古い太刀の茎（なかご）が切断され、短くされて刀になった。このような改造は磨上げと呼ばれる。[ 4 ]例えば、鎌倉時代に政宗が鍛造した太刀の多くは刀に改造されたため、彼の現存する作品は刀と短刀のみである。[ 33 ]
16世紀頃から、多くの日本刀がタイに輸出され、そこで刀剣が作られ、戦闘や美術品として高く評価され、その一部はタイ王室のコレクションに収蔵されている。[ 34 ]
室町時代後期（戦国時代）から江戸時代初期にかけて、侍は太刀のように刃先を下向きにした刀を装備することがあった。このタイプの刀は「半太刀」と呼ばれる。半太刀では、帯への留め方は刀式だが鞘の金属加工は太刀式など、両方の様式が混在していることが多かった。[ 35 ]
室町時代、特に戦国時代には、農民、町民、僧侶などの人々が刀を持つことができた。しかし、1588年に豊臣秀吉は農民の武器所有を禁止し、農民だと名乗る者から刀を強制的に没収する刀狩りを行った。[ 24 ]
刀の刃の長さは、その歴史の中で大きく変化した。14世紀後半から15世紀前半にかけて、刀の刃の長さは70～73センチメートル（28～29インチ）程度であった。16世紀前半には、平均長さが約10センチメートル（3.9インチ）短くなり、 60センチメートル（24インチ）近くまで短くなった。16世紀後半には、平均長さが再び約13センチメートル（5.1インチ）長くなり、約73センチメートル（29インチ）に戻った。[ 29 ]
安土桃山時代の慶長年間（ 1596年以降）に鍛造された刀剣は新刀に分類される。新刀は、鍛造方法や鋼材（玉鋼）において古刀とは異なる。これは、日本刀刀製作の中心であった備前派が1590年の大洪水で壊滅し、美濃派が主流となったこと、そして豊臣秀吉が日本を事実上統一したことで、均一な鋼材が日本中に流通し始めたことが理由と考えられている。古刀、特に鎌倉時代の備前派の刀剣には、刃文と鎬の間に白い霧のような乱れ写りが見られるが、新刀ではそれがほとんど消失している。また、刀身全体が白っぽく硬くなっている。2014年に河内邦平がみだれ映えを再現するまで、みだれ映えを再現できた人はほとんどいなかった。[ 36 ] [ 37 ]
戦国時代が終わり、安土桃山時代から江戸時代が始まると、刀鍛冶も非常に精巧で高く評価される芸術形式へと発展しました。漆塗りの鞘、装飾的な彫刻が施された金具、絹の柄、優美な鍔は江戸時代の武士の間で人気があり、やがて（特に日本が平和な時代には）、刀は実用的な武器というより装飾品や儀式用品へと変化していきました。 [ 38 ]神道の創始者とされる梅忠明寿が率いる梅忠流は、この時代の日本刀の芸術性の向上を主導しました。彼らは刀鍛冶と金属細工師の両方であり、刀身の彫刻、鍔などの金属装飾品の製作、太刀から刀への改造（摺上）、金象嵌の銘文などで有名でした。[ 39 ]
この時期、徳川幕府は武士に刀と短刀を一対で携えることを義務付けた。短刀は脇差と短刀と呼ばれ、主に脇差が選ばれた。この二本一組を大小と呼ぶ。大小を携えることができたのは武士のみであり、それは彼らの社会的権力と個人的な名誉を象徴していた。[ 13 ] [ 29 ] [ 40 ]武士は日常生活で装飾的な刀装具を身につけることができたが、徳川幕府は武士が城を訪れる際に携える正式な刀を、黒い鞘、白い鮫皮で巻かれた柄、黒い紐でできた大小として規定した。 [ 41 ]この時期に作られた日本刀は神刀に分類される。[ 42 ]
18世紀後半、刀鍛冶の翠心司正秀は、当時の刀は装飾ばかりで靭性に問題があると批判した。鎌倉 時代から南北朝時代にかけての力強く頑丈な古刀こそが理想的な日本刀であると主張し、その製法を復元して刀に適用する運動を始めた。これ以降に作られた刀は新新刀に分類される。[ 42 ]現在日本で最も人気のある刀鍛冶の一人は、この新新刀時代に活躍した源清麿である。彼の人気は、その時代を超越した卓越した技術によるもので、悲惨な生涯の後には「四谷の正宗」というあだ名で呼ばれた。彼の作品は高値で取引され、2013年から2014年にかけて日本中の美術館で展覧会が開催された。[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]
鎌倉時代の刀身が最高であるという考えは今日まで受け継がれており、21世紀の現在、日本の国宝に指定されている日本刀の80%は鎌倉時代に作られたもので、そのうち70%は太刀である。[ 46 ] [ 47 ]
1853年のマシュー・ペリーの来航とそれに続く神奈川条約は、日本社会に混乱をもたらした。徳川幕府を打倒して天皇による統治を望む尊王攘夷派と、徳川幕府の存続を望む佐幕派との間で、頻繁に衝突が起こり始めた。志士と呼ばれるこれらの政治活動家は、勤皇刀または幕末刀と呼ばれる実用的な刀を用いて戦った。彼らの刀は、刃渡りが90cm （35.43インチ）を超えることが多く、湾曲が少なく、大きくて鋭い切っ先を持っており、室内での戦闘で突き刺すのに有利であった。[ 42 ]
明治時代には、武士階級は徐々に解体され、公の場で刀を携帯する権利を含む、彼らに与えられていた特権が剥奪された。 1876年の佃刀令は、元武士の領主（大名）、軍人、警察などの特定の者を除いて、公の場で刀を携帯することを禁じた。[ 48 ] 1889年、軍は片手で扱えるフランス式の刀を採用した。刀は正しく使うには両手が必要だったため、近代戦には不向きとみなされた。[ 49 ]
日本が軍事の近代化を進める中で、この時期、熟練した刀鍛冶は生計を立てるのに苦労し、多くの刀鍛冶は農具、道具、刃物などの他の品物を作り始めた。刀鍛冶の技術は、宮本包則（1830-1926）や月山貞一（1836-1918）といった宮廷画家などの努力によって存続した。実業家の光村利藻（1877-1955）は、刀鍛冶や職人に刀や刀装具を注文することで、彼らの技術を保存しようとした。彼は特に刀装具の収集に熱心で、江戸時代末期から明治時代にかけて約3,000点の貴重な刀装具を収集した。彼のコレクションの一部である約1,200点が現在、根津美術館に所蔵されている。[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]
明治時代の日本による中国とロシアへの軍事行動は刀剣への関心を再び高めたが、刀剣が再び大規模に生産されるようになったのは昭和時代になってからである。 [ 53 ] 1875年から1945年の間に生産された日本の軍刀は軍刀と呼ばれる。[ 54 ]
第二次世界大戦前の軍備増強期から戦争中にかけて、日本の将校は全員刀を佩用することが義務付けられていた。この時期には伝統的な刀が製造されたが、大量の刀を供給するために、伝統的な日本刀の製造に関する知識がほとんどない、あるいは全くない鍛冶屋も徴用された。さらに、刀の製造に用いられる玉鋼の供給が限られていたため、他の種類の鋼も使用された。手鍛造と水焼き入れではなく、動力ハンマーの使用や油焼き入れなど、より迅速な鍛造方法も用いられた。この時期に作られた非伝統的な刀は、昭和天皇の名にちなんで昭和刀と呼ばれ、1937年には、これらの刀を伝統的な刀と区別するために、日本政府は茎（なかご）に特別な刻印を施すことを義務付けた。この戦争期間中、古い古刀は軍用佩用に再装丁された。現在、日本では昭和刀は「真の」日本刀とはみなされておらず、没収される可能性がある。しかし、日本国外では、昭和刀は歴史的遺物として収集されている。[ 48 ] [ 53 ] [ 55 ]
1945年から1953年の間、日本では刀剣の製造と刀剣を使った武術が禁止された。多くの刀剣が没収され、破壊され、刀鍛冶は生計を立てることができなかった。1953年以降、日本の刀鍛冶は働くことが許されたが、厳しい制限が課せられた。刀鍛冶は免許を取得し、5年間の見習い期間を経なければならず、免許を取得した刀鍛冶のみが日本刀（日本刀）を製作することが許され、各刀鍛冶が月に製作できる長刀は2本まで、すべての刀剣は日本政府に登録しなければならない。[ 56 ]
日本国外では、西洋の刀鍛冶が製造する現代の刀の中には、 L6やA2といった現代の鋼合金を使用したものもある。これらの現代の刀は、日本の刀の大きさや形状を再現しており、武道家が居合道や試し斬りなどの稽古に使用している。
居合刀や真剣など、刀の形をした大量生産の刀剣は多くの国で入手可能だが、市場を支配しているのは中国である。[ 57 ]これらのタイプの刀剣は通常大量生産され、さまざまな鋼材と製法で作られている。
日本の国会議員が組織した日本刀保存振興議会協会によると、 21世紀現在、世界中に流通している日本刀の多くは中国製の偽物である。産経新聞は、これは日本政府が日本刀の品質を維持するために、刀鍛冶に年間24本しか日本刀の製作を許可していないためだと分析している。[ 58 ] [ 59 ]
江戸時代以降、多くの刀匠が日本刀史上最高の刀とされる鎌倉時代の刀を再現しようと試みたが、いずれも失敗に終わった。そして2014年、河内國平がその再現に成功し、刀匠として最高の栄誉である正宗賞を受賞した。正宗賞は並外れた功績を残さなければ受賞できない賞であり、太刀・刀の部門では河内以前に18年間受賞者がいなかった。[ 37 ]
刀は、刃の形状によって区別されます。
これらに加えて、大空造り、鵜首造り、神鯱落とし造りなど、形状の異なる様々な種類の刀剣が存在する。
刀や太刀に代表される日本刀の典型的な特徴は、鎬造りと呼ばれる細長い五角形から六角形の刀身の立体的な断面形状、刀身と茎（なかご）が一体化され、目釘と呼ばれるピンで柄（つか）に固定されている様式、そして緩やかな曲線である。鎬造りの刀を横から見ると、刃側と背側の間に鎬と呼ばれる刀身の最も厚い部分の稜線がある。この鎬は刀身の軽量化と強化、そして高い切断能力に貢献している。[ 60 ]
刀は伝統的に玉鋼と呼ばれる特殊な日本鋼で作られており、[ 61 ]玉鋼は、炭素濃度が異なる複数の層状の鋼を生成する伝統的な製錬プロセスによって作られます。[ 62 ]このプロセスは不純物を取り除き、鋼の炭素含有量を均一にするのに役立ちます。鋼の古さは不純物を取り除く能力に影響を与え、古い鋼は酸素濃度が高く、ハンマーで叩く際に容易に伸びて不純物が取り除かれ、より強い刃になります。[ 63 ]鍛冶師はまず鋼片を何度も折り曲げて溶接し、鋼のほとんどの差異を解消します。次に、できた鋼の塊を引き伸ばしてビレットを形成します。
この段階では、わずかに湾曲しているか、まったく湾曲していない場合もある。の緩やかな湾曲は、差動焼入れまたは差動焼き入れのプロセスによって実現されます。刀鍛冶は、湿った粘土スラリーを何層にも重ねて刀身に塗布します。これは、刀鍛冶ごとに異なる特別な配合ですが、一般的には粘土、水、そして灰、研磨石粉、または錆のいずれか、あるいは全く含まれていないものから構成されています。このプロセスは土置と呼ばれます。刀身の刃は、刀身の側面や背よりも薄い層でコーティングされ、加熱され、その後水で焼き入れされます（刀鍛冶で油を使って刀身を焼き入れする人はほとんどいません）。スラリーによって刀身の刃だけが硬化し、鋼の微細構造の密度の違いによって刀身が湾曲します。[ 29 ]炭素含有量が0.7%の鋼が750 ℃（1,380 °F）を超えて加熱されると、オーステナイト相に入ります。オーステナイトを水で急冷すると、組織はマルテンサイトに変化し、これは非常に硬い鋼の形態です。オーステナイトをゆっくり冷却すると、組織はフェライトとパーライトの混合物に変化し、これはマルテンサイトよりも柔らかいです。[ 64 ] [ 65 ]
この工程では、刃の側面に刃文と呼ばれる線も形成され、研磨によってそれが際立ちます。それぞれの刃文とそれぞれの刀工の刃文のスタイルは異なります。[ 29 ]刃文は、刃の側面の白い部分を指すものではありません。白い部分は、刃文を見やすくするために刃取りと呼ばれる研磨工程で白くされた部分であり、実際の刃文は白い部分の中にあるぼやけた線です。刃文の実際の線は、刀を手に持ち、刃に当たる光の角度を変えながら見ることで確認できます。[ 66 ] [ 67 ]
刀身が鍛造された後、研磨工程に送られます。研磨には1週間から3週間かかります。研磨職人は、鏡面仕上げになるまで、徐々に目の細かい研磨石を段階的に使用して、研磨工程をグレージングと呼びます。ただし、刀の鈍い刃先は、刃文を強調するためにマット仕上げにされることがよくあります。[ 29 ]
日本の刀は一般的に6人から8人の職人による分業で作られます。刀匠（刀光、刀中地）は刀身の鍛造を担当し、刀研師は刀身の研磨を担当し、金甲師（丁金師）は金属金具の製作を担当し、白金師は鍔（はばき）の製作を担当し、鞘師は鞘の製作を担当し、塗師は鞘への漆塗りを担当し、柄巻師は柄の製作を担当し、鍔師は鍔（つば）の製作を担当します。刀匠は見習い刀匠を助手として雇います。室町時代以前は、刀匠と甲冑師が余剰金属を使って鍔を作っていましたが、室町時代以降は専門の職人が鍔を作るようになりました。近年では、金こしは白金や鐙としても使われることがある。[ 68 ] [ 69 ]
歴史的に、刀は武器としてだけでなく、特に高品質のものは芸術作品としても評価されてきた。日本人は長い間、豪華な漆や金属細工で装飾された刀装具ではなく、刀身そのものを美的評価の中心とする独自の鑑賞方法を発展させてきた。[ 70 ] [ 71 ]
刀剣を鑑賞する際に最も注目すべき点は3つあると言われています。1つ目は、刀の全体的な形状、すなわち刀身の湾曲、長さ、幅、切っ先、そして茎の形状です。2つ目は、刀身の表面に現れる微細な模様、すなわち地鉄です。刀身を繰り返し折り曲げ、鍛造することで、指紋、年輪、樹皮などの微細な模様が表面に形成されます。3つ目は刃文です。刃文とは、焼き入れと焼き戻しによって生じる刃先の白い模様の中に現れるぼやけた線です。鑑賞の対象は刃文の形状と、刃文の境界に形成される結晶粒子です。粒子の大きさによって沸と匂いの2種類に分けられ、星や霧のように見えます。刃文の模様、沸、匂いは一般的に見づらいため、鑑賞者は通常、刀を手に持ち、光の角度を変えながら刀身を観察します。これら３つの品物に加えて、刀身に刻まれた刀匠の銘とやすり模様、そして刀身に刻まれた彫り物と呼ばれる彫刻も鑑賞の対象となっている。[ 66 ] [ 67 ] [ 70 ] [ 71 ]
日本刀の鑑定の権威であった本阿弥氏は、これらの芸術的な観点から日本刀を評価した。また、現代の日本刀の専門家は、これらの芸術的な観点から、刀がいつ、どの刀鍛冶の流派によって作られたかを判断する。[ 70 ] [ 71 ]
一般的に、日本刀の刀身と刀装具は博物館で別々に展示されており、この傾向は日本では顕著である。例えば、日本最大級の刀剣博物館の一つである名古屋刀剣博物館「名古屋刀剣ワールド」は、公式サイトやYouTubeで刀身と刀装具の動画を別々に公開している。[ 72 ] [ 73 ]
日本では、日本刀は各時代の権威者によって格付けされており、その格付けの権威の一部は今日でも有効である。
1719年、徳川幕府第8代将軍徳川義宗は、刀剣鑑定の権威であった本阿弥光忠に、日本全国の大名が所有する刀剣を帳簿に記録するよう命じた。完成した『享保名物帳』には249本の貴刀が記載され、後にさらに25本が追加された。このリストには、過去の火災で焼失した81本の刀剣も含まれている。この帳簿に記載された貴刀は「名物」と呼ばれ、選定基準は芸術性、由来、そして伝説であった。「名物」のリストには、政宗作の刀剣が59本、粟田口義光作の刀剣が34本、郷義広作の刀剣が22本含まれており、この3人の刀匠は特別な存在とみなされていた。大名たちは徳川幕府に没収されることを恐れて刀の一部を隠したため、貴重な刀の中にはこの書に記載されていないものもあった。例えば、現在国宝に指定されている大般若長光や山尾利毛は記載されていない。 [ 46 ]
徳川幕府の公式な刀剣鑑定官兼処刑人であった五代山田朝右衛門は、1797年に刀剣の切れ味を格付けした『懐宝剣尺』を出版した。本書には228人の刀工が掲載され、その刀剣は「業物」と呼ばれ、最高位の「最上大業物」には12人が選ばれている。1805年の再版では最高位に1人が追加され、1830年の大改訂版『古今鍛冶後』ではさらに2人が追加され、最終的に15人の刀工が最高位にランク付けされた。最高位の刀工の一人である長曽根虎徹の刀は、本書の出版当時非常に人気が高く、多くの偽物が作られた。これらの書物には、『巨法名物丁』で特に取り上げられた三刀流の刀鍛冶と、当時切れ味の良い刀を鍛造することで有名だった村正については言及されていない。その理由としては、山田が将軍の権威に挑戦することを恐れたこと、大名が所有する貴重な刀を試験で使用できなかったこと、そして村正の呪いの伝説を考慮したことなどが挙げられる。[ 46 ] [ 74 ]
現在、文化財保護法に基づき、歴史的価値の高い重要な刀剣は重要文化財に指定され、その中でも特に重要な刀剣は国宝に指定されています。既に廃止された1930年の法律に基づいて文化財に指定されていた刀剣は、重要文化財に次ぐ重要美術品として位置づけられています。また、公益法人である日本美術刀剣保存協会は、価値の高い刀剣を4等級に分類しており、最高等級の特別重要刀剣は重要美術品と同等の価値を持つとされています。日本の皇室が所有する刀剣は、文化財保護法の管轄外であるため、国宝や重要文化財には指定されていませんが、国宝級の刀剣は数多く存在し、「御物」と呼ばれています。[ 46 ] [ 75 ]
現在、刀匠にはいくつかの権威ある格付け制度が存在する。日本政府が承認した格付けによれば、1890年から1947年までは宮内庁芸術家に任命された刀匠2名、1955年以降は人間国宝に指定された刀匠6名が最高の刀匠とされている。公益法人である日本美術刀剣保存協会が承認した格付けによれば、 1958年以降無鑑査に指定された刀匠39名が最高位の刀匠とされている。日本美術刀剣保存協会は、日本の刀匠が鍛造した最高の刀に最も名誉ある正宗賞を授与している。1961年以降、8名の刀匠が正宗賞を受賞しており、そのうち、住谷正峰、天田秋次、大隅俊平の3名はそれぞれ3回受賞、二代目月山貞和は2回受賞している。この4人は人間国宝と無官の両方に指定された。[ 76 ]
刀は侍が戦場や様々な武術の練習に用いたものであり、現代の武道家も様々な刀を使用している。刀を使った訓練を行う武術には、合気道、居合術、抜刀術、居合道、剣術、剣道、忍術、天心正伝香取神道流、真剣道などがある。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]ただし、安全上の理由から、武術で使用される刀は通常、怪我のリスクを減らすために刃の鈍い居合刀または木刀である。鋭利な刀は、竹や畳の柱を切る練習をする試し斬り（刀の試し斬り）の時だけ実際に使用される。
保管や手入れの際に取り扱いを誤ると、刀は修復不可能な損傷を受ける可能性があります。刃は鞘に水平に、湾曲を下向きに、刃先を上向きにして保管し、刃の切れ味を維持する必要があります。刀身には油を塗り、粉をまぶし、磨いておくことが非常に重要です。使用者の手から出る自然な水分が、拭き取らないと刀身を急速に錆びさせてしまうからです。伝統的に使用される油は丁子油（鉱物油99％、香料としてクローブ油1％）です。同様に、長期間保管する場合は、錆やカビの発生を防ぐため、刀を頻繁に点検し、必要に応じて換気することが重要です（カビは刀身を磨くために使用する油に含まれる塩分を栄養源とすることがあります）。[ 81 ]
刀を使った剣の世界記録が複数あり、ギネス世界記録によって認定されている。居合道の達人である町井功は、「1枚の畳に対する武道刀による最多斬り（末斬り）」[ 82 ] 、 「最速の1,000回の武道刀斬り」[ 83 ]、「3分間の藁畳に対する最多斬り」[ 84 ]、および「刀による最速のテニスボール（時速708km）斬り」[ 85 ]の記録を樹立した。試し斬り にはさまざまな記録がある。例えば、ギリシャのアギシラオス・ヴェセキシディスは、2016年6月25日に1分間の武道刀による最多斬り（73回）の記録を樹立した。[ 86 ]
1990年銃器及び攻撃武器法（攻撃武器）（改正）命令2009年では、1953年以降に製造された刀は、伝統的な方法に従って手作りされたものでない限り違法である。[ 87 ]
2008 年 4 月現在、英国政府は、刃の長さが 50 cm (20 インチ) 以上 (「刃の長さは、柄の上部から刃の先端までの直線距離とする」) の湾曲した刃を持つ刀剣を攻撃用武器命令に追加しました。[ 88 ]この禁止は、過去 4 年間で 80 件以上の襲撃と 4 件の殺人に侍の刀が使用されたという報告への対応でした。 [ 89 ]禁止に違反した者は、最長 6 か月の懲役と5,000ポンドの罰金が科せられます。武道家、歴史再現者などは、そのような刀剣を所有することができます。また、1954 年以前に日本で製造されたもの、または伝統的な刀剣製作方法を使用して作られたものであれば、合法となる場合もあります。また、「武道家の武器」として分類できるものであれば、購入することも合法です。この禁止は、イングランド、ウェールズ、スコットランド、北アイルランドに適用されます。この禁止令は2008年8月に改正され、「伝統的な」手鍛造の刀の販売と所有を免許なしで許可するようになった。[ 90 ]
安価な侍風の刀が武器として使用された注目度の高い事件が複数発生したことを受け、禁止を求める声が上がった。内務省は、近年、侍風の刀が関与した攻撃が約80件発生し、少なくとも5人が死亡したと推定している。
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