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キリスト教の終末論によれば、個別審判とは、世界の終わりにすべての人々が受ける一般審判（または最後の審判）とは対照的に、死後すぐに死者が受ける神の審判のことである。[ 1 ]
旧約聖書や外典には、個別審判を暗示していると解釈できるものはほとんど、あるいは全くない。1世紀のユダヤ人の偽典である「アブラハムの遺訓」には、個別審判の明確な記述があり、魂は滅びの広い門を通るか、救いの狭い門を通るかのどちらかである。この記述によれば、7000人に1人だけが救いを得る。アブラハムの遺訓[ 2 ]は、ベタ・イスラエル・エチオピア系ユダヤ人によって聖典とみなされているが、他のユダヤ人やキリスト教徒のグループではそうではない。
多くのキリスト教徒は、新約聖書のいくつかの重要な箇所を解釈する仕方から、死者は死後すぐに裁かれ、審判の日を平和か苦痛の中で待つと信じています。[ 3 ]ルカ16:19-31では、キリストはラザロとディベスが死後すぐにそれぞれの報いを受けることを描写しているようです。悔い改めた盗賊には、「まことに、あなたに言います。今日、あなたはわたしと共に楽園にいるでしょう。」（ルカ23:43）と約束されました。[ 4 ]
使徒パウロは一般的に死を栄光の体の復活を待つ眠りとして描いており（テサロニケ人への手紙第一 4:13-18）、[ 3 ]（コリント人への手紙第二5 章では）主の御前にいるために肉体から離れることを切望しており、明らかに死を不特定の時期に主の報いを受けるための入り口と理解している（フィリピ人への手紙 1:21-30参照）[ 4 ] [ 5 ] 。
キリスト教徒の中には、死は肉体の休眠期間、あるいは地上またはアブラハムの懐における中間状態であり、意識がなく、天の活動[ 6 ]がまだ始まっていない（裁きも天国や地獄への旅もない）と信じている人もいます。これは、次のような聖句の解釈に基づいています。「死者は何も知らない…彼らの愛も憎しみも嫉妬も今は消え去った」（伝道の書 9:5）、「死においては、あなたのことを思い出すことはない。墓の中で、誰があなたに感謝するだろうか」（詩篇 6:5）、「死者は主を賛美しない。沈黙に下る者もいない」（詩篇 115:17）、「墓はあなたを賛美できない。死はあなたを称えることができない」（イザヤ書 38:18）。彼らは、ヨハネによる福音書3章13節の「だれも天に昇った者はいない」という記述や、「ダビデでさえ天に昇っていない」という記述、そして使徒言行録2章34節の「天は、まことに天は主のものであるが、地は人の子らに与えられた」（詩篇115篇16節）という記述を解釈する限り、天国への旅を支持する根拠を見出せない。彼らは、これらのクリスチャンが死んでいるとは信じているものの、 「信仰のうちに死んだのであり、約束されたものを受けなかったが、遠くからそれを見て確信し、それを受け入れた」（ヘブライ人への手紙11章13節）ので、再び復活すると信じている。この見方では、裁きは「第七の天使がラッパを吹いて、『あなたの怒りが臨み、死者が裁かれる時が来た。また、あなたがあなたのしもべである預言者たちに報いを与える時が来た』と言う時」に起こる（黙示録11:15-18）。同じことが来世にも関係している。[ 7 ]
地上での人生の唯一無二性と二度と繰り返されない性質は、ヘブライ人への手紙9章27節に述べられています。「そして、人間には一度死ぬことが定められており、その後には裁きがある。」
初期の教父の中には、ユスティノス、イレナイオス、アレクサンドリアのクレメンスなど[ 8 ]、一般的に救われた者は審判の日まで天国に入らず、死から復活までの間は、最終的な栄光を待ちながら、楽しい住まいに幸せに暮らすと信じていた者もいた。殉教者やその他の聖人の中には例外があり、彼らはすぐに天国の最高の喜びにあずかることが許されていた[ 4 ] 。
正教会の教義神学によれば、この「特別審判」の後、魂は復活後に待ち受ける至福または永遠の苦痛の予兆を経験する。[ 9 ]
テルトゥリアヌス（紀元200年頃）は、最終審判の前であっても、魂は「暗黒か栄光のどちらかを予感しながら、審判の選択肢を待つ間、冥府で罰と慰めを受ける」と書いた。[ 10 ]
ローマのヒッポリュトスは、冥界における魂の特別な審判を描写しており、それによって義人は「光に満ちた場所」に割り当てられ、不義人は「下層に追いやられる」としている。[ 11 ]
カトリック教会の教父の一人であるヒッポのアウグスティヌス（430年没）は、神の都の人間部分（天使で構成される部分とは対照的に）は「地上に滞在しているか、死を経験した者においては、肉体を持たない霊の秘密の容器や住居に安息しているかのどちらかである」と記した。[ 12 ]彼は、死者は死後裁かれ、4つのグループに分けられると述べた。聖人や殉教者のような真に徳のある者の場所は楽園であり、明らかに悪人は地獄で永遠の罰を受ける運命にあり、完全に悪人ではない者と完全に善人ではない者という2つの中間グループは、生きている者の祈りによって助けられる可能性があるが、前者にとっては悔い改めと生きている者の祈りによって「より耐えやすい」地獄が作られ、後者は最後の審判の時に天国に入る前に悔悛の火をくぐらなければならないようだ。この考え方は、12世紀以降も西欧キリスト教に影響を与え続けるだろう。[ 13 ]
尊者ベーダ（700年頃）は、死んで死後の世界を見て、それを語るために生き返った男の話を記録している。この個別審判のビジョンによれば、死者は4つの状態に置かれる。永遠に地獄で罰せられる者、審判の日に天国に入るがそれまでの間罰せられる者、審判の日に天国に入るがそれまでの間は安らかである者、そしてすでに天国に入るのに十分清らかな者。[ 14 ]
『神学大全』の補遺において、トマス・アクィナスの弟子は、魂は死後すぐに天国か地獄へ向かうが、「何らかの負債によって引き止められ、魂がまず清められるまでその出発が遅れる場合を除く」と主張した。[ 15 ]
1336年、教皇ベネディクト12世（1334年～1342年）は教皇勅書ベネディクトゥス・デウス[ 16 ]を発布し、魂は死後すぐに報いまたは罰を受けるという教えを確証し、前任者である教皇ヨハネ22世（1316年～1334年）が、清らかな魂でさえ至福直観を享受するまでに時間がかかると個人的にしばらくの間主張していたことから生じた論争に終止符を打った。[ 17 ]
1300年頃から、 「幼児の辺獄」という概念が登場し、父祖の辺獄（キリストの到来を待つ父祖たちの冥府における一時的な住処）と並行して発展したが、こちらは永遠のものと考えられていた。地獄とは対照的に、辺獄は魂が自然な幸福を享受し、至福直観を欠くこと以外には罰を受けない場所だと考えられていた。辺獄は神学において広く受け入れられていたが、カトリック教義の一部として定義されることはなかった。
ヒッポのアウグスティヌス（西暦354～430年）によれば、[ 18 ]死者の魂は肉体を離れる時、そして肉体の復活の前に裁かれる。[ 19 ] [ 20 ]
カトリック教会のカテキズムによれば：
1021 死は、キリストにおいて示された神の恵みを受け入れるか拒否するかの選択肢が残された時間として、人間の生命に終止符を打ちます。新約聖書は、主にキリストの再臨における最後の出会いという側面から裁きについて語っていますが、同時に、各人は死後すぐに、その行いと信仰に応じて報いを受けることを繰り返し断言しています。貧しい人ラザロのたとえ話や、十字架上のキリストが善き盗賊に語った言葉、その他新約聖書の箇所は、魂の最終的な運命について語っています。その運命は、人によって異なる可能性があります。
1022 人はそれぞれ、死の瞬間に不滅の魂において永遠の報いを受けます。それは、キリストに人生を委ねる特別な裁きであり、浄化を通して、あるいは即座に天国の至福に入るか、あるいは即座に永遠の地獄に落ちるかのどちらかです。[ 21 ]
—カトリック教会のカテキズム、1021～1022ページ
カトリックの教義によれば、死後、「神の恵みと友情のうちに死に、完全に清められた者」は皆、直接天国へ行く。しかし、「神の恵みと友情のうちに死に、なお不完全に清められた者 」は皆、天国の喜びに入るために必要な聖性を得るために、清めを受ける。教皇ヨハネ・パウロ二世は、「旧約聖書の宗教律によれば、神に定められたものは完全でなければならない」と断言した。煉獄は「場所ではなく、存在の状態」[ 22 ]であり、「死後、清めの状態にある者」のために存在し、神は「彼らから不完全さの残滓を取り除く」。彼らは「神から分離されるのではなく、キリストの愛に浸され」、キリストの神秘体に属し、キリストの仲介と執り成しによって聖徒の交わりに属する。カトリック信者は、慈悲の行いや祈り（例えば、奉献ミサなど）によって、その状態を和らげ、その期間を短縮することができる。 [ 23 ] 最後に、「大罪の状態で死んだ者は（直ちに）地獄に落ちる」。[ 24 ]
ジョン・カルヴァンは、死者は審判の日を待つ間意識があり、運命に応じて至福か苦痛のどちらかであると主張した。[ 25 ]
古代エジプトの中王国時代（紀元前2040年頃～1640年頃）にオシリス信仰が隆盛すると、「宗教の民主化」によって、最も身分の低い信者でさえ永遠の命の見込みが与えられ、道徳的な適性が人の適格性を判断する主要な要素となった。死後、人は42人の神々の裁判官による審判に直面する。真実と正しい生き方を象徴する女神マアトの教えに従って生きていれば、その人はオシリスの王国に迎え入れられる。有罪と判断された場合、その人は「貪り食う者」に投げ込まれ、永遠の命を得ることはできなかった。[ 26 ]貪り食う者に捕らえられた人は、まず恐ろしい罰を受け、その後消滅する。これらの罰の描写は、初期キリスト教やコプト教の文献を通して、中世の人々の地獄の認識に影響を与えた可能性がある。[ 27 ]義とみなされる者に対する浄化は、「炎の島」の記述に見出すことができ、そこで彼らは悪に対する勝利と再生を経験する。呪われた者には完全な破壊、すなわち無の状態が待ち受けているが、永遠の拷問の示唆はない。[ 28 ] [ 29 ]審判における神の赦しは、古代エジプト人にとって常に中心的な関心事であった。[ 30 ]
プラトン（紀元前400年頃）は『エルの神話』の中で、それぞれの魂は死後裁かれ、報いを受けるために天国へ送られるか、罰を受けるために冥界へ送られるかのどちらかになると述べている。報いまたは罰を受けた後、魂は転生する。彼はまた、 『ゴルギアス』という対話篇の中で、死後すぐに魂が裁かれる様子を描写している。
9世紀のゾロアスター教の文献『ダデスタン・イ・デニグ』（「宗教的決定」）によれば、魂は死後3日目に裁かれる。魂の善行と悪行のバランスに応じて、天国、地獄、あるいは中立的な場所であるハミスタガンへと行き着く。魂はそれぞれの場所で審判の日を待つ。
イスラム教では、ハディース書によれば、天使ナキールとムンカルが最近亡くなった魂を尋問し、その魂は審判の日まで至福または苦痛の状態で墓の中に留まる。
