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シルクロード[ a ]は、紀元前2世紀から15世紀半ばまで活動していたアジアの交易路のネットワークでした。 [ 1 ]陸上では6,400 km（4,000マイル）以上に渡り、東西世界の経済、文化、政治、宗教の交流を促進する上で中心的な役割を果たしました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] 「シルクロード」という名称は19世紀後半に作られましたが、20世紀と21世紀の歴史家の中には、中央アジア、東アジア、南アジア、東南アジア、西アジア、東アフリカ、南ヨーロッパを結ぶ陸路と海路の複雑なネットワークをより正確に表すものとして、 「シルクルート」という用語を好む人もいます。 [ 1 ]実際、一部の学者はシルクロードの概念を批判したり、否定したりして、新しい定義や別の用語を求めています。彼らによれば、この用語を用いた文献は「ユーラシア大陸の両端にある定住型で文字文化を持つ帝国を優遇」しており、ステップ遊牧民の貢献を無視している。さらに、古典的な定義では、インドやイランなどの著名な文明が軽視されている。[ 5 ]
シルクロードは、主に中国で生産された絹織物の非常に儲かる貿易に由来してその名が付けられました。このネットワークは、紀元前114年頃、中国の皇帝の使節張騫の使節団と探検を通じて、漢王朝（紀元前202年-紀元220年）が中央アジアに拡大したことから始まり、この地域は統一された支配下に置かれました。中国人は貿易品の安全を非常に重視し、貿易ルートの保護を確実にするために万里の長城を拡張しました。 [ 7 ]パルティア帝国は、このネットワークを地中海と結びつける重要な橋を提供しました。一方、西方のローマ帝国の台頭により、相互接続された貿易システムの西端がさらに確立されました。[ 8 ]紀元1世紀までに、中国の絹はローマ、エジプト、ギリシャで広く求められていました。[ 1 ]東洋からのその他の儲かる商品には、茶、染料、香水、磁器などがありました。西洋の輸出品には、馬、ラクダ、蜂蜜、ワイン、金などがあった。紙や火薬といった商品の普及は、新興の商人階級に莫大な富をもたらしただけでなく、ユーラシア大陸をはじめとする各地の政治史の流れに大きな影響を与えた。
シルクロードは、黒死病やモンゴルの征服といった大きな出来事に象徴されるように、大陸全体で政治的に非常に大きな変動があった時代に利用されました。このネットワークは高度に分散化されており、安全は乏しく、旅行者は盗賊や遊牧民の襲撃の絶え間ない脅威と、広大な不毛の地形に直面していました。シルクロードの全長を旅した人はほとんどおらず、代わりに道中のさまざまな停留所に拠点を置く仲介者を次々と頼っていました。このネットワークは、商品に加えて、宗教（特に仏教）、哲学、科学思想の比類ない交流を促進し、その多くは沿道の社会によって融合されました。 [ 9 ]同様に、さまざまな人々がこのルートを利用しました。ペストなどの病気もシルクロードに沿って広がり、黒死病の一因となった可能性があります。[ 10 ]
1453 年以降、オスマン帝国は陸路の支配権拡大をめぐって他の火薬帝国と競争し始め、ヨーロッパ諸国は代替手段を模索すると同時に貿易相手国に対する影響力を強めていった。 [ 11 ]これは大航海時代、ヨーロッパの植民地主義、そしてグローバル化のさらなる激化の始まりとなった。21 世紀には、「新シルクロード」という名称が、多くの歴史的な交易路沿いのいくつかの大規模インフラプロジェクトを指すために使われており、最もよく知られているものには、ユーラシア大陸横断橋と中国の一帯一路構想(BRI) がある。ユネスコは2014 年にシルクロードの長安-天山回廊を、2023 年にザラフシャン-カラクム回廊を世界遺産に指定した。フェルガナ-シルダリヤ回廊、インドとイランの部分、そして中国の残りの遺跡は暫定リストに残っている。
一般的に想像されているのとは異なり、シルクロードは中国と地中海を結ぶ単一の東西交易路であったことはなく、モンゴル帝国以前には無制限の交易が行われていたわけでもありません。それは交易路のネットワークでした。シルクロードと関連付けられることが多いマルコ・ポーロでさえ、モンゴル帝国によって移動が容易になった時代に旅をしていたにもかかわらず、この用語を使ったことはありませんでした。[ 12 ]
シルクロードという名称は、中国で最初に発展した絹の儲かる貿易に由来し、[ 13 ] [ 14 ]貿易ルートが広大な大陸横断ネットワークに結び付けられた主な理由でもあります。[ 15 ] [ 16 ]この名称はドイツ語のSeidenstraße（文字通り「シルクロード」）に由来し、 1868年から1872年にかけて中国へ7回探検を行ったフェルディナント・フォン・リヒトホーフェンによって1877年に初めて広く知られるようになりました。 [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]しかし、この用語自体はそれより何十年も前から使われていました。[ 19 ]また、「シルクルート」という別の訳も時折使われます。この用語は19世紀に造語されましたが、20世紀になるまで学界で広く受け入れられたり、一般の人々の間で人気になったりすることはありませんでした。『シルクロード』というタイトルの最初の本は、スウェーデンの地理学者スヴェン・ヘディンが1938年に著したものである。 [ 20 ]
「シルクロード」という用語の使用には批判者もいる。例えば、ウォーウィック・ボールは、インドやアラビアとの海上香辛料貿易は、中国との絹貿易よりもローマ帝国の経済にとって遥かに重要だったと主張している。中国との絹貿易は、海上では主にインドを経由して行われ、陸上ではソグディア人などの多数の仲介者によって扱われていた。[ 21 ]ボールは、この全体を現代の学問の「神話」と呼ぶことさえし、モンゴル帝国の時代まで、東アジアから西方への一貫した陸上貿易システムや商品の自由な移動は存在しなかったと主張している。彼は、マルコ・ポーロやエドワード・ギボンなど、東西貿易について論じた伝統的な著者は、特定のルートを「絹」ルートと呼んだことは一度もないと指摘している。[ 22 ]ウィリアム・ダルリンプルは、前近代においては海上輸送の費用は陸上輸送のわずか 5 分の 1 であったと指摘し、[ 23 ] 13 世紀以前にはローマから日本まで伸びるインドが支配する「黄金の道」が優位であったと主張している。[ 24 ] [ 25 ]
シルクロードの南部、ホータン（新疆）から中国東部にかけての地域は、紀元前5000年頃から絹ではなく翡翠の交易に使われており、現在もその目的で使われている。絹貿易の規模と地理的な広がりがはるかに大きくなければ、「シルクロード」よりも「翡翠の道」という名称の方が適切だっただろう。この名称は現在も中国で使われている。[ 26 ]
メルヴから伸びるシルクロードの重要な2つのルートは、ニサとサラフスを経由していました。それらはホラーサーンの大きな宗教的・商業都市であるマスハドで合流しました。古い道（現在は近代的な高速道路）はマスハドからニシャプールへ、そしてダシュテ・ケヴィール砂漠とアルボルズ山脈の端に沿って進み、テヘラン（古代にはレイと呼ばれていた）に到達しました。[ 27 ]
シルクロードは複数のルートから構成されていた。中国の古代商業中心地から西へ伸びる陸路の大陸間シルクロードは、タクラマカン砂漠とロプノールを迂回する南北のルートに分かれていた。これらのルート沿いの商人は「リレー貿易」に従事しており、商品は「最終目的地に到着するまでに何度も人の手に渡る」ことになっていた。[ 28 ]
北ルートは、中国の古代の首都であった長安（現在の西安）から始まり、後漢時代にはさらに東の洛陽に移されました。このルートは、紀元前1世紀頃、漢の武帝が遊牧民の襲撃を終結させたときに確立されました。 [ 29 ]
北ルートは陝西省から中国の甘粛省を北西に進み、さらに3つのルートに分かれた。そのうち2つはタクラマカン砂漠の北と南の山脈に沿ってカシュガルで合流し、もう1つは天山山脈の北を通り、トルファン、タルガル、アルマトイ（現在のカザフスタン南東部）を経由した。ルートはカシュガルの西で再び分岐し、南の支線はエルケシュタムとアライ渓谷を下ってテルメズ（現在のウズベキスタン）とバルク（アフガニスタン）に向かい、もう1つはトルガルト峠を通ってフェルガナ渓谷のコカンド（現在のウズベキスタン東部）に至り、そこから西へカラクム砂漠を横断した。両ルートとも、トルクメニスタンの古代都市メルヴに到達する前に、主要な南ルートに合流した。北ルートのもう一つの支線は、アラル海を過ぎて北西に向かい、カスピ海の北側を通り、さらに黒海へと続いていた。
キャラバン隊のルートである北シルクロードは、ペルシャからナツメヤシ、サフラン粉、ピスタチオナッツ、ソマリアから乳香、アロエ、没薬、インドから白檀、エジプトからガラス瓶、その他世界の他の地域から高価で魅力的な品々など、多くの商品を中国にもたらしました。[ 30 ]その代わりに、キャラバン隊は絹の錦織、漆器、磁器を中国に送り返しました。
南ルート、またはカラコルムルートは、主に中国からカラコルム山脈を通る単一のルートであり、現代ではパキスタンと中国を結ぶクンジュラブ峠を通る舗装道路であるカラコルムハイウェイとして存続している。[ 31 ]その後、西に向かって出発したが、旅行者がさまざまな地点から海路で旅を完了できるように南向きの支線があった。高い山々を越え、パキスタン北部、ヒンドゥークシュ山脈を越え、アフガニスタンに入り、トルクメニスタンのメルヴ付近で北ルートに合流した。メルヴからは、山岳地帯のイラン北部、メソポタミア、シリア砂漠の北端を通ってレバントまでほぼ直線で西に進み、地中海の貿易船がイタリアへの定期航路を運航し、陸路はアナトリアを通って北へ、または北アフリカへ南へ向かっていた。別の支線道路はヘラートからスーサを経由してペルシャ湾の奥にあるカラクス・スパシヌに至り、ペトラを経てアレクサンドリアやその他の東地中海の港へと続き、そこから船が貨物をローマへ運んだ。[ 31 ]
南西ルートはガンジス川／ブラマプトラ川デルタ地帯と考えられており、このデルタ地帯は2000年以上にわたり国際的な関心を集めてきた。1世紀のローマの著述家ストラボンは、デルタ地帯について「エジプトからガンジス川まで航海する商人たちは、もはや一般市民に過ぎない」と述べている。彼の記述は興味深い。なぜなら、青銅器時代以前に起源を持つ古代都市ワリ・バテシュワール遺跡 では、ローマ時代のビーズなどの遺物が発見されており、現在、バングラデシュの旧ブラマプトラ川沿いでゆっくりと発掘調査が進められているからである。プトレマイオスのガンジス川デルタの地図は驚くほど正確で、彼の情報提供者たちがヒマラヤ山脈を横断し、西に曲がってチベットの源流に至るブラマプトラ川の流路を熟知していたことを示している。このデルタ地帯が主要な国際貿易拠点であったことは疑いようもなく、それはほぼ間違いなく西暦よりもはるか以前から存在していた。タイやジャワからの宝石やその他の商品はデルタ地帯で、またそこを経由して取引されていた。中国の考古学者である楊斌や、ジャニス・スターガルトなどの初期の著述家や考古学者は、この国際貿易ルートが四川－雲南－ビルマ－バングラデシュルートであると強く示唆している。楊斌によれば、特に12世紀以降、このルートは雲南（雲南は金や銀などの鉱物が豊富）からビルマ北部を経由して現代のバングラデシュへ地金を輸送するために使用され、「レド」ルートとして知られる古代のルートが利用された。バングラデシュの古代都市、特にワリ・バテシュワール遺跡、マハスタンガル、ビタガル、ビクラムプル、エガラシンドゥル、ソナルガオンの新たな証拠は、このルートの国際貿易の中心地であったと考えられている。[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]
海上シルクロードまたは海上シルクルートは、東南アジア、東アジア、インド亜大陸、アラビア半島、東アフリカ、ヨーロッパを結んだ歴史的なシルクロードの海上部分です。紀元前2世紀に始まり、西暦15世紀まで繁栄しました。[ 36 ]海上シルクロードは主に、東南アジアのオーストロネシア人の船乗りによって設立され、運営されていました。彼らは、縫い合わせ板と縛り留めラグを備えた大型の長距離外洋航行貿易船を操縦していました。 [ 37 ] : 11 [ 38 ]このルートは、アラビア海とその周辺でペルシャやアラブの商人のダウ船[ 37 ] : 13、および南アジアのタミル商人にも利用されていました。[ 37 ] : 13中国も独自の貿易船（船）を建造し、西暦10世紀から15世紀にかけての航路をたどるようになった。[ 39 ] [ 40 ]
このネットワークは、東南アジアのオーストロネシア人の古い海上翡翠ネットワーク[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] 、東南アジアと南アジア間の海上香辛料ネットワーク、アラビア海とその先の西アジアの海上ネットワークの足跡をたどり、これらの古代の海上貿易路と現代で一致している[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] 。
オーストロネシアの海洋国家は、海上シルクロードの東部地域、特にマラッカ海峡とバンカ海峡、マレー半島、メコンデルタ周辺の政治体における交易の流れを支配していました。これらの地域は、オーストロネシアの交易船が終点である交軉（トンキン湾）と広州（中国南部）へ向かう主要ルートの通り道でした（後に西暦10世紀までに泉州も含まれるようになりました）。 [ 37 ]二次ルートはタイ湾の海岸線も通っていました。[ 35 ] [ 48 ]また、ジャワ海、セレベス海、バンダ海、スールー海も通っており、フィリピン北部と台湾を通る主要ルートと再び接続していました。二次ルートはさらに東シナ海と黄海にも限定的に続いていました。[ 35 ] [ 49 ]
海上シルクロードの西側地域の主要ルートは、スマトラ島の北端（またはスンダ海峡）からインド洋を直接横断し、スリランカ、南インド、バングラデシュ、モルディブに至る。ここからアラビア海を通ってオマーン湾（ペルシャ湾）とアデン湾（紅海）へと分岐する。二次ルートはベンガル湾、アラビア海の海岸線を通り、東アフリカ沿岸を南下してザンジバル、コモロ、マダガスカル、セーシェルに至る。[ 35 ] [ 50 ]
「海上シルクロード」という用語は、陸路のシルクロードとの類似性から付けられた現代の名称です。陸路と同様に、東南アジアとインド洋を通る古代の海上ルートは、その非常に長い歴史の大部分において特定の名称を持っていませんでした。[ 37 ]現代の名称にもかかわらず、海上シルクロードは、絹やアジアの輸出品だけでなく、非常に広い地域で多種多様な商品の交換を伴っていました。[ 40 ] [ 49 ]それは陸路のシルクロードとはいくつかの点で大きく異なっており、したがって、単なる延長と見なすべきではありません。海上シルクロードを旅する商人は、陸路のように地域の中継地点を経由するのではなく、海上ルートの全距離を移動できました。船ははるかに多くの商品を運ぶことができ、各交換でより大きな経済的影響を生み出しました。船で運ばれる商品はキャラバンで運ばれる商品とも異なっていました。海上ルートの商人は天候や海賊行為などのさまざまな危険に直面したが、政治的不安定の影響を受けず、紛争地域を避けることができた。[ 40 ]
中央ユーラシアは、古代から乗馬と馬の繁殖のコミュニティで知られており、中央ユーラシア北部のステップを横断する陸路のステップルートは、シルクロードよりもはるか以前から使用されていました。 [ 14 ]カザフスタンのベレル墓地などの考古学的遺跡は、遊牧民のアリマスピ人が交易のために馬を繁殖させていただけでなく、シルクロード沿いに精巧な芸術作品を広めることができる優れた職人も輩出していたことを確認しています。[ 51 ] [ 52 ]紀元前2千年紀から、ヤルカンドとホータン地域の鉱山から中国へネフライト翡翠が取引されていました。 [ 53 ]重要なことに、これらの鉱山はバダフシャンのラピスラズリとスピネル（「バラス・ルビー」）の鉱山からそれほど遠くなく、険しいパミール山脈によって隔てられてはいるものの、非常に古い時代から山脈を越えるルートが使用されていました。[ 54 ]
タリム盆地の洛蘭（シルクロード沿い、英盤の東200キロメートル）付近で発見されたタリムミイラの遺伝子研究は、紀元前1600年頃まで遡り、東西間の非常に古い交流を示唆している。これらのミイラ化した遺体は、インド・ヨーロッパ語族を話していた人々のものであった可能性があり、この言語は、北方の匈奴文化からのテュルク語の影響と、シナ・チベット語族を話していた東漢王朝からの中国の影響に取って代わられるまで、現代の新疆ウイグル自治区にあたるタリム盆地で使われ続けていた。
紀元前1070年頃の中国産と思われる絹の断片が古代エジプトで発見されている。中央アジアの大オアシス都市は、シルクロード貿易の効率的な機能に重要な役割を果たした。[ 55 ]起源は十分に信頼できると思われるが、絹は非常に早く劣化するため、それが栽培絹（ほぼ間違いなく中国産）なのか、地中海や中東から来た可能性のある野生絹の一種なのかは確認できない。 [ 56 ]
紀元前8世紀に中国と西の国境沿いの遊牧民との接触があった後、中央アジアから金が伝来し、中国の翡翠彫刻家は草原のデザインを模倣し始め、動物が格闘している様子を描いたスキタイ風の動物芸術を採用した。この様式は、金や青銅で作られた長方形の帯飾りに特に反映されており、翡翠や滑石で作られたものもある。ドイツのシュトゥットガルト近郊にある紀元前6世紀のエリートの墓からは、ギリシャの青銅器と中国の絹が出土した。[ 57 ]同様の動物の形をした美術品や、帯に描かれたレスラーのモチーフは、黒海地域から中国の内モンゴル（アルチャイデン）や陝西省（ケシェンジュアン）の戦国時代の遺跡に至るまで、スキタイの墓地で発見されている。[ 57 ]
ハンガリー平原やカルパティア山脈から中国の甘粛回廊まで広がり、中東と北インド、パンジャブ地方を結びつけたスキタイ文化の拡大は、シルクロードの発展に間違いなく重要な役割を果たした。スキタイ人はアッシリアのエサルハドンによるエジプト侵攻に同行し、彼らの特徴的な三角形の矢じりは南はアスワンまで発見されている。これらの遊牧民は、多くの重要な技術を近隣の定住人口に依存しており、これらの物資を求めて脆弱な集落を襲撃するだけでなく、関税の強制支払いによって長距離商人を収入源として奨励した。ソグド人は10世紀までシルクロード沿いの中国と中央アジア間の貿易を促進する上で重要な役割を果たし、彼らの言語は4世紀に遡ってアジア貿易の共通語として機能した。 [ 58 ] [ 59 ]
シルクロードは、中国の漢王朝が中央アジアを探検し征服することによって始まり、広まった。地中海がフェルガナ渓谷と繋がったことで、次の段階はタリム盆地と河西回廊を通って中国本土へのルートを開拓することだった。この拡張は紀元前130年頃、漢王朝の使節が中央アジアに派遣された際に実現した。これは、張騫[ 61 ] （もともとは匈奴に対抗するために月氏と同盟を結ぶために派遣された）の報告に基づいていた。張騫はフェルガナの大遠王国、トランスオクシアナの月氏の領土、グレコ・バクトリア支配の名残が残るバクトリアのダシア、そして康居を直接訪れた。彼はまた、安西（パルティア）、条治（メソポタミア）、神都（インド亜大陸）、烏孫など、自身が訪れていない近隣諸国についても報告した。[ 62 ]張騫の報告は、中国が西へ拡大し、長城を築いた経済的理由を示唆し、シルクロードの道を切り開き、歴史上、そして世界で最も有名な交易路の一つにした。[ 63 ]
天馬戦争と漢匈奴戦争に勝利した後、中国軍は中央アジアに拠点を築き、シルクロードを国際貿易の主要ルートとして確立した。[ 64 ]中国の武帝は、フェルガナ、バクトリア、パルティア帝国の洗練された都市文明との商業関係の発展に興味を持ったという説もある。「天子はこれを聞いて、フェルガナ（大元「大イオニア人」 ）とバクトリア（大夏）とパルティア帝国（安渓）の領土は、広大な国であり、珍しいものが多く、定住して中国人とほぼ同じ職業に従事する人々がいるが、軍隊は弱く、中国の豊かな産物を高く評価している」（後漢書『後漢史』）。他の説では[ 65 ]、武帝は主に匈奴との戦いに興味があり、本格的な貿易は中国人が河西回廊を平定した後に始まったと述べている。
中国人はまた、遊牧民の匈奴との戦いで極めて重要だった大元（文字通り「偉大なイオニア人」、中央アジアのギリシャ王国）が所有していた背が高く力強い馬（「天馬」と呼ばれた）にも強く惹かれた。 [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]彼らは漢大元戦争で大元を破った。その後、中国人はこれらの国々や遠くはセレウコス朝シリアに、毎年約10の使節団を派遣した。
こうして、安渓（パルティア）、燕才（後にアラン族と合流）、立堅（ギリシャ系セレウコス朝支配下のシリア）、条治（メソポタミア）、天竹（インド北西部）などに使節が派遣された 。概して、1年間に10回以上、少なくとも5、6回の使節が派遣された。（後漢書『後漢史』）
これらのつながりは、ローマ帝国まで広がるシルクロード貿易ネットワークの始まりを告げるものであった。[ 70 ]
中国人は何度か中央アジアで遠征を行い、漢軍とローマ軍団兵（おそらく匈奴に捕らえられたか傭兵として雇われた）との直接の遭遇が記録されている。特に紀元前36年のソグディアナの戦い（ジョセフ・ニーダム、シドニー・シャピロ）ではそのことが顕著である。中国のクロスボウはこうした機会にローマ世界に伝わったとされているが、ギリシャのガストラフェテスが別の起源を示している。R・アーネスト・デュピュイとトレバー・N・デュピュイは、紀元前36年に中国のクロスボウがローマ世界に伝わったと示唆している。
[A]ヤクサルテス川の西、中央アジアへの漢の遠征は、ローマ軍団の一隊と遭遇し、これを撃破したようだ。ローマ軍は、パルティア侵攻中のアントニウスの軍隊の一部であった可能性がある。オクサス川の東、ポリティメトス川沿いのソグディアナ（現在のブハラ）は、ローマ軍がアジアで到達した最東端の地域であったようだ。中国軍の勝利の決め手は、彼らの弩であったようで、その矢やダーツはローマの盾や鎧を容易に貫通したと思われる。[ 71 ]
漢王朝の軍隊は、匈奴として知られる遊牧民の盗賊集団から交易路を定期的に警備していた。漢の将軍班超は、西暦1世紀に7万人の騎馬歩兵と軽騎兵からなる軍隊を率いて交易路を確保し、はるか西のタリム盆地まで到達した。班超はパミール高原を越えてカスピ海の海岸とパルティアの国境まで征服を拡大した。[ 72 ]漢の将軍はここから大秦（ローマ）へ使節甘英を派遣した。[ 73 ]シルクロードは、タリム盆地の地域への直接的な入植と、さらに西のダユアン、パルティア、バクトリアの国々との外交関係を通じて、中国が西方世界とインドへの道を確立しようとしたこれらの努力の結果として、紀元前1世紀から基本的に成立した。シルクロードは「複雑な交易路のネットワーク」であり、人々が商品や文化を交換する機会を与えた。[ 74 ]
中国が支配する交趾（現在のベトナム、ハノイ近郊を中心とする）と中国の間には、おそらく1世紀までに海上シルクロードが開通した。この交易路は、インドとスリランカの沿岸の港を経由して、ローマ支配下のエジプトと紅海北東岸のナバテア人の領土の港まで延びていた。中国で発見された最古のローマ製ガラス鉢は、紀元前1世紀初頭の西漢時代の広州の墓から発掘されたもので、南シナ海を経由してローマの商業品が輸入されていたことを示している。[ 75 ]中国の王朝史によると、マルクス・アウレリウスと漢の桓帝の治世中の西暦166年に、この地域からローマの使節団が中国に到着した。[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]洛陽、南陽、南京のさらに内陸部にある後漢時代の墓（西暦25～220年）からもローマ時代のガラス製品が発見されている。[ 79 ] [ 80 ]
紀元前30年のローマによるエジプト征服後まもなく 、中国、東南アジア、インド、中東、アフリカ、ヨーロッパ間の定期的な通信と貿易が前例のない規模で花開いた。ローマ帝国は、以前のヘレニズム勢力とアラブ人からシルクロードの一部であった東方貿易ルートを受け継いだ。これらの貿易ルートを支配することで、ローマ帝国の市民は新たな贅沢品を手に入れ、帝国全体としてはより大きな繁栄を得た。[ 81 ]新羅王国（朝鮮半島）の首都慶州の遺跡で発見されたローマ様式のガラス製品は、ローマの工芸品が朝鮮半島まで交易されていたことを示している。[ 82 ]紀元前130年にキュジコスのエウドクソスによって始められたギリシャ・ローマとインドの貿易は増加し続け、ストラボン（II.5.12）によれば、アウグストゥスの時代には、ローマ領エジプトのミオス・ホルモスからインドへ毎年最大120隻の船が出航していた。[ 83 ]ローマ帝国は、バリガザ（現在のバルーチ）とバルバリコン（現在のカラチ近郊）の港を通じて中央アジアのシルクロードとつながり、インド西海岸沿いに続きました。[ 84 ]このインド洋貿易ルートに関する古代の「旅行ガイド」は、紀元60年に書かれたギリシャ語の『エリュトゥラー海案内記』でした。
マエス・ティティアヌスの旅の一行は、地中海世界からシルクロードを東へ最も遠くまで到達した。その目的はおそらく、ローマとパルティアの断続的な戦争の小康状態の一つに、交易の正規化と仲介者の役割の縮小を図ることであった。この戦争は、シルクロード沿いの移動を繰り返し妨げていた。大陸間の貿易とコミュニケーションは、定期的かつ組織化され、「列強」によって保護されるようになった。ローマ帝国との活発な貿易がすぐに始まり、ローマ人が中国産の絹（パルティア経由で供給された）に熱狂したことがそれを裏付けた。ローマ人は絹は木から得られると考えていたにもかかわらずである。この考えは、小セネカの『パイドラ』やウェルギリウスの『農耕詩』で確認されている。注目すべきは、大プリニウスはより正確な知識を持っていたことである。彼は『博物誌』の中で、カイコガについて「彼らはクモのように巣を張り、それが絹と呼ばれる女性用の高級衣料となる」と記している。 [ 85 ]ローマ人は香辛料、ガラス製品、香水、絹を取引した。[ 81 ]
ローマの職人たちは、糸の代わりに中国や朝鮮半島の慶州にある新羅王国から輸入した貴重な無地の絹織物を使うようになった。 [ 86 ] [ 82 ]中国の富は、ローマ帝国に絹やその他の高級品を納めることで増大し、ローマの裕福な女性たちはその美しさを賞賛した。[ 87 ]ローマ元老院は、経済的および道徳的な理由から絹の着用を禁止する勅令を何度か出したが、無駄に終わった。中国からの絹の輸入は莫大な金の流出を引き起こし、絹の衣服は退廃的で不道徳であると考えられていたからである。
絹の服が見えますが、体を隠さず、ましてや慎み深ささえも隠さない素材を服と呼べるならば、の話です。 …哀れな女中たちが、姦通女が薄い服を通して見えるように、夫が妻の体を知る機会が、よそ者や外国人と何ら変わらないように、苦労して働いているのです。[ 88 ]
西ローマ帝国とその洗練されたアジア製品への需要は、5世紀に崩壊した。
1世紀から3世紀にかけてクシャーナ帝国によって中央アジアと北インドが統一されたことで、バクトリアとタクシラの有力商人の役割が強化された。[ 89 ]彼らは、ベグラム遺跡などで発見されたギリシャ・ローマ世界、中国、インドからの産物で満たされた2世紀の宝物庫に見られるように、多文化交流を促進した。
シルクロード貿易では、織物、宝石、金属、化粧品だけでなく奴隷も売買されており、シルクロードの奴隷貿易はブハラの奴隷貿易や黒海の奴隷貿易、特に少女奴隷と結びついていた。[ 90 ]
ビザンツのギリシャ人歴史家プロコピオスは、2人のネストリウス派キリスト教修道士が最終的に絹の製造方法を発見したと述べている。この発見を受けて、ビザンツ皇帝ユスティニアヌス（在位527年～565年）は、修道士をスパイとしてコンスタンティノープルから中国へのシルクロードに送り込み、蚕の卵を盗ませた。その結果、地中海、特にギリシャ北部のトラキアで絹の生産が始まり[ 91 ] 、ビザンツ帝国は中世ヨーロッパにおける絹生産の独占権を得た。568年、ビザンツの支配者ユスティヌス2世は、第1テュルク可汗国の支配者イスタミを代表してビザンツと同盟を結んだソグディア人の使節団に迎えられた。この同盟により、ビザンツはササン朝ペルシアのホスロー1世に対抗し、ソグディア人と直接貿易して中国の絹を購入できるようになった。[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]この時点でビザンツ帝国はすでに中国から蚕の卵を入手していたが、中国の絹の品質は依然として西洋で生産されたものよりもはるかに優れており、この事実は隋王朝（581～618年）の山西省の中国墓からユスティヌス2世が鋳造した硬貨が発見されたことによって強調されるかもしれない。[ 95 ]
唐王朝（618～907年）の歴史を扱った『唐古書』と『唐新書』の両方には、拂菻（ビザンツ帝国）と呼ばれる新しい国家が、以前の大秦（ローマ帝国）とほぼ同じであったことが記録されている。[ 76 ]唐の時代には、拂菻の使節団がいくつか記録されており、643年にコンスタンス2世（ニックネーム「コンスタンティノス・ポゴナトス」から波多力と音訳される）が唐の太宗皇帝の宮廷に派遣したとされる使節団から始まった。[ 76 ]『宋史』には、最後の使節団とその1081年の到着が記されており、明らかにミカエル7世ドゥーカス（名前と称号ミカエル7世パラピナケス・カエサルから、 Mie li yi ling kai sa、滅力伊靈改撒と音訳される）が宋王朝（960年～1279年）の神宗皇帝の宮廷に派遣したとされている。[ 76 ]
しかし、『元史』によれば、ビザンツ帝国出身の男性が、モンゴルの元王朝（1271年～1368年）の創始者であるフビライ・ハンの宮廷、ハンバリクで一流の天文学者兼医師となり、 「拂菻王」（中国語：拂菻王、Fú lǐn wáng）という貴族の称号を与えられたとされている。[ 96 ]ウイグル人のネストリウス派キリスト教徒の外交官ラッバン・バル・サウマは、中国のハンバリク（北京）にある自宅を出発し、アルグン（フビライ・ハンの大甥）の代理人として、[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]ヨーロッパ中を旅し、イングランドのエドワード1世、フランスのフィリップ4世、教皇ニコラウス4世、そしてビザンツ帝国の支配者アンドロニコス2世パレオロゴスとの軍事同盟を確保しようと試みた。[ 101 ] [ 99 ]アンドロニコス2世には、チンギス・ハンの曾孫と結婚した2人の異母姉妹がおり、そのため北京の元朝モンゴル支配者フビライ・ハンとは義理の兄弟関係にあった。[ 102 ]
『明史』には、洪武帝が明王朝（1368年～1644年）を建国した後、1371年9月に、ビザンツ帝国の商人と思われる人物に、ヨハネス5世パレオロゴスの宮廷に新王朝の建国を宣言させたという記述がある。[ 103 ] [ 76 ]フリードリヒ・ヒルト（1885年）、エミール・ブレッチュナイダー（1888年）、そして最近ではエドワード・ルトワク（2009年）は、この人物は教皇ヨハネス22世によって前任のモンテコルヴィーノ大司教ヨハネの後任として選ばれたハンビラクのローマ・カトリック司教ニコラウス・デ・ベントラであると推測した。[ 104 ] [ 105 ] [ 76 ]
シルクロードは、漢の武帝（紀元前141～87年）の治世中に最初に構想されましたが、 639年に後君基が西域を征服した唐によって再開され、約40年間開かれたままでした。678年にチベット人が占領した後に閉鎖されましたが、699年、武帝の時代に、唐が640年に最初に設置された安渓の四つの駐屯地を奪還した際にシルクロードが再開され[ 106 ] 、再び陸路貿易のために中国と西方を直接結びました[ 107 ] 。唐は722年にチベットからギルギット渓谷を通る重要なルートを占領しましたが、737年にチベット人に奪われ、高句麗の将軍高顕之の指揮の下で奪還しました[ 108 ]。
トルコ人がオルドス地方（匈奴の旧領土）に定住する一方で、唐政府は中央草原を支配する軍事政策をとった。唐王朝は（トルコの同盟国とともに）640年代から650年代にかけて中央アジアを征服し、支配下に置いた。[ 109 ]太宗皇帝の治世だけでも、突厥だけでなく、突厥、オアシス諸国、雪岩沱に対する大規模な遠征が行われた。太宗皇帝の時代には、唐の将軍李靖が東突厥可汗国を征服した。高宗皇帝の時代には、唐の将軍蘇定芳が ビザンツ帝国の重要な同盟国である西突厥可汗国を征服した。 [ 110 ]これらの征服の後、唐王朝はシルクロードにまたがる戦略的要衝である西域を完全に支配した。 [ 111 ]これにより唐王朝はシルクロードを再開し、この部分は多くの歴史書で唐吐波路（「唐チベット路」）と呼ばれている。
唐王朝は第二のパクス・シニカを確立し、シルクロードは黄金時代を迎え、ペルシャとソグドの商人は東西間の交易から恩恵を受けた。同時に、中国帝国は外国文化を歓迎し、都市部は非常に国際色豊かな国となった。陸路に加えて、唐王朝は海路のシルクロードも発展させた。中国の使節は紀元前2世紀頃からインド洋を通ってインドへ航海していたが[ 112 ]、唐王朝時代にはペルシャ湾と紅海からペルシャ、メソポタミア（現在のイラクのユーフラテス川を遡上）、アラビア、エジプト、アクサム（エチオピア）、アフリカの角のソマリアへと、強力な中国の海上勢力が見られた[ 113 ]。
シルクロードは、地域間の貿易による政治的・文化的統合の初期の現象を象徴しています。最盛期には、マジャール人、アルメニア人、中国人など、多様な集団を結びつける国際的な文化を支えていました。シルクロードは、西ではビザンツ帝国の時代に、ナイル川・オクサス川流域ではササン朝時代からイルハン朝時代にかけて、そして中国地域では三国時代から元朝時代にかけて最盛期を迎えました。東西間の貿易は、インド洋を越えてエジプトのアレクサンドリアと中国の広州の間にも発展しました。ペルシャのササン朝の硬貨は、絹糸や織物と同じくらい価値のある通貨として登場しました。[ 114 ]
一方では強力な統合力、他方ではそれがもたらした変化の影響により、シルクロード沿いにこれまで孤立して暮らしていた部族社会や、野蛮な文化発展を遂げていた牧畜民は、交易路で結ばれた文明の富と機会に惹きつけられ、略奪者や傭兵の仕事を担うようになった。「多くの野蛮な部族は、豊かな都市や肥沃な土地を征服し、強力な軍事帝国を築くことができる熟練した戦士となった。」[ 115 ]
ソグド人は4世紀以降から8世紀にかけて東西貿易を支配した。彼らは中央アジアの主要なキャラバン商人であった。[ 89 ] AV Dyboは、「歴史家によれば、シルクロードの主な原動力はソグド人だけではなく、しばしば混血の家族から来たソグド・テュルク文化の担い手であった」と指摘した。[ 116 ]
シルクロードは、中国北部に遊牧民起源の軍事国家群を生み出し、ネストリウス派、マニ教、仏教、そして後にイスラム教を中央アジアと中国にもたらした。
ウマイヤ朝時代には、ダマスカスは主要な交易中心地としてクテシフォンを凌駕していたが、アッバース朝がバグダッドを建設すると、バグダッドはシルクロード沿いで最も重要な都市となった。
その栄華の終わりに、交易路は史上最大の大陸帝国であるモンゴル帝国を生み出した。その政治の中心地は、中国北部のシルクロード沿いの北京、モンゴル中央部のカラコルム、トランスオクシアナのサマルカンド、イラン北部のタブリーズに点在し、それまで物質的・文化的産物によって緩やかに断続的に結びついていた地域を政治的に統一したのである。
8世紀、ウマイヤ朝カリフ国のもとでイスラム世界は中央アジアに拡大したが、その後継のアッバース朝カリフ国は751年のタラスの戦い（現在のキルギスタンのタラス川付近）で中国の西進を阻止した。 [ 117 ]しかし、壊滅的な安史の乱（755～763年）とチベット帝国による西域の征服の後、唐帝国は中央アジアに対する支配権を回復することができなかった。[ 118 ]同時代の唐の著述家は、この後、王朝が衰退していったことを記している。[ 119 ] 848年、張義超司令官率いる唐の中国軍は、甘粛省の河西回廊と敦煌をチベット人から奪還することしかできなかった。[ 120 ]ブハラ（ウズベキスタン）を中心とするペルシアのサマン朝（819～999年）は、ソグド人の交易の遺産を受け継いだ。[ 117 ] 10世紀末までに、トルコ系イスラム教のカラハン朝による中央アジアの征服によって、その地域での交易の混乱は縮小したが、中央アジアではネストリウス派キリスト教、ゾロアスター教、マニ教、仏教は事実上消滅した。[ 121 ]
13世紀初頭、ホラズムはモンゴル帝国に侵略された。モンゴルの支配者チンギス・ハンは、かつて活気に満ちていたブハラとサマルカンドの都市を包囲した後、焼き払った。[ 122 ]しかし、1370年、サマルカンドは新たなティムール朝の首都として復興を遂げた。トルコ・モンゴルの支配者ティムールは、アジア各地から職人や知識人をサマルカンドに強制的に移住させ、サマルカンドをイスラム世界で最も重要な貿易中心地および文化交流拠点の一つにした。[ 123 ]
1207年頃から1360年頃にかけてのモンゴル帝国のアジア大陸全域への拡大は、政治的安定をもたらし、シルクロード（カラコルムとハンバリクを経由）を再建するのに貢献した。また、イスラム教カリフ国による世界貿易の支配を終焉させた。モンゴル人が交易路を支配するようになったことで、地域全体に交易が行き渡るようになったが、彼らは遊牧生活を放棄することはなかった。
モンゴルの支配者たちは中央アジアの草原に首都を建設したいと考えていたため、この目標を達成するために、征服のたびに現地の人々（商人、学者、職人）を雇い、帝国の建設と管理を手伝わせた。[ 124 ]モンゴル人はユーラシア大陸、西は黒海と地中海、南はインド洋に陸路と海路を開拓した。13世紀後半には、モンゴルが支援するビジネスパートナーシップがインド洋で繁栄し、モンゴルの中東とモンゴルの中国を結んだ。[ 125 ]
モンゴルの外交官ラッバン・バル・サウマは1287年から1288年にかけてヨーロッパの宮廷を訪れ、モンゴルに詳細な報告書を提出した。ほぼ同時期に、ヴェネツィアの探検家マルコ・ポーロは、シルクロードを通って中国へ旅した最初のヨーロッパ人の一人となった。彼の旅行記『マルコ・ポーロの旅』に記録された物語は、西洋人に極東の風習を知らしめた。彼は物語を持ち帰った最初の人ではなかったが、最も広く読まれた人物の一人であった。彼に先立って、ウィリアム・オブ・ルブルック、ベネディクト・ポラック、ジョヴァンニ・ダ・ピアン・デル・カルピネ、アンドリュー・オブ・ロンジュモーなど、多くのキリスト教宣教師が東方へと旅していた。後期の使節には、ポルデノーネのオドリク、ジョヴァンニ・デ・マリニョッリ、モンテコルヴィーノのジョアン、ニッコロ・デ・コンティ、そして1325年から1354年の間にタブリーズからシルクロードを通って現在の中東を通過したモロッコのイスラム教徒の旅行者イブン・バットゥータなどがいる。 [ 126 ]この頃、一部のヨーロッパ人は中国に長期間滞在していた。1342年と1344年にそれぞれ亡くなった兄妹カテリーナとアントニオ・ヴィリオーニの墓石は、20世紀に揚州で発掘された。[ 127 ]
13世紀には、大使の交換や、後の十字軍遠征における聖地での軍事協力の試み（失敗に終わった）など、フランスとモンゴルの同盟を結成しようとする試みが行われた。最終的に、イルハン朝のモンゴル人は、アッバース朝とアイユーブ朝を滅ぼした後、イスラム教に改宗し、生き残ったイスラム勢力であるエジプトのマムルーク朝と1323年のアレッポ条約を締結した。
いくつかの研究では、1340年代後半からヨーロッパを壊滅させた黒死病は、モンゴル帝国の交易路に沿って中央アジア（または中国）からヨーロッパに到達した可能性があることが示唆されている。 [ 128 ]ある説では、トルコ北部の交易拠点トレビゾンドから来たジェノヴァの商人がこの病気を西ヨーロッパに持ち込んだとされている。他の多くのペストの流行と同様に、中央アジアのマーモットに由来し、シルクロードの商人によって西へ黒海まで運ばれたという強い証拠がある。[ 129 ]
モンゴル帝国の分裂は、シルクロードの政治的、文化的、経済的な統一性を弱めた。トルクメンの行軍領主たちは、衰退しつつあったビザンツ帝国からシルクロードの西側の周辺地域を奪った。モンゴル帝国の崩壊後、シルクロード沿いの主要政治勢力は経済的にも文化的にも分断された。地域国家の結晶化に伴い、遊牧民の勢力は衰退したが、これは黒死病の猛威と、火薬を備えた定住文明の侵略が原因の一部であった。[ 130 ]
アルメニア人は、ヨーロッパとアジアの交易路の交差点に位置していたため、ヨーロッパとアジアの貿易を可能にした重要な役割を担っていました。アルメニアはこの地域のほぼすべての交易路を独占し、巨大なネットワークを持っていました。1700年から1765年まで、ペルシャ絹の輸出はすべてアルメニア人によって行われました。彼らはまた、トルコとイランからレーズン、コーヒー豆、イチジク、トルコ糸、ラクダの毛、さまざまな宝石、米などを輸出していました。[ 131 ]
リチャード・フォルツ、シンル・リウらは、シルクロード沿いの交易活動が何世紀にもわたって、商品だけでなく思想や文化、特に宗教の伝承を促進したことを述べている。ゾロアスター教、ユダヤ教、仏教、キリスト教、マニ教、イスラム教はすべて、特定の宗教共同体とその機関と結びついた交易ネットワークを通じてユーラシア大陸に広まった。[ 134 ]特に、シルクロード沿いに設立された仏教寺院は、外国人にとって避難所であると同時に新しい宗教を提供した。[ 135 ]
ジェリー・H・ベントレーによれば、シルクロード沿いの宗教や文化の伝統の広がりは、シンクレティズムにもつながった。その一例が、中国と匈奴の遊牧民との出会いである。こうした異文化接触というありそうもない出来事によって、両文化は互いに適応し合うことができた。匈奴は中国の農業技術、服装、生活様式を取り入れ、中国は匈奴の軍事技術、服装の一部、音楽、舞踊を取り入れた。[ 136 ]中国と匈奴の文化交流の中で最も驚くべきことは、中国の兵士が時折寝返って匈奴の生活様式に改宗し、処罰を恐れて草原に留まったことだろう。[ 137 ]
遊牧民の移動は、古代シルクロード沿いの地域間の接触や文化交流を促進する上で重要な役割を果たした。[ 138 ] [ 139 ]
キリスト教の伝播は、主にシルクロードにおけるネストリウス派として知られていた。781年の碑文には、ネストリウス派キリスト教の宣教師がシルクロードに到着したことが記されている。キリスト教は東西に広がり、同時にシリア語をもたらし、礼拝の形態を発展させた。[ 140 ]
仏教がシルクロードを経由して中国に伝わったのは、中国の明帝（58～75年）が西方に派遣した使節の半伝説的な記述によれば、西暦1世紀に始まった。この時期に仏教は東南アジア、東アジア、中央アジアに広がり始めた。[ 142 ]大乗仏教、上座部仏教、金剛乗仏教は、シルクロードを経由してアジアに広まった仏教の3つの主要な形態である。[ 143 ]
仏教運動は、世界宗教の歴史上最初の大規模な宣教運動でした。中国の宣教師たちは、ある程度、仏教を中国の土着の道教に同化させ、2つの信仰を融合させました。[ 144 ]ブッダの信者の共同体であるサンガは、男性と女性の僧侶と在家信者で構成されていました。これらの人々は、ブッダの思想を広めるためにインドやその周辺地域を移動しました。[ 145 ]サンガのメンバーの数が増えるにつれて費用がかさむようになり、ブッダとその弟子たちの訪問を負担できるのは大都市だけになりました。[ 146 ]クシャーナ朝の支配下で、仏教は1世紀半ばから3世紀半ばにかけて中国やアジアの他の地域に広まったと考えられています。[ 147 ] 2世紀には、おそらく多数の仏教僧侶が中国に宣教活動を行った結果、クシャーナ帝国がタリム盆地の中国領土に拡大したことがきっかけで、広範な交流が始まった。仏教経典を中国語に翻訳した最初の宣教師は、パルティア人、クシャーナ人、ソグド人、またはクチェ人であった。[ 148 ]
シルクロード沿いに仏教が広まった結果の一つは、移住と紛争でした。紀元前2世紀初頭、ギリシャのセレウコス朝は、パルティアと呼ばれる新しいイラン王朝のためにイランと中央アジアに追放され、その結果、ローマ人が絹の主要な顧客であった時代に、パルティア人が貿易の新たな仲介者となりました。パルティアの学者たちは、史上初の仏教経典の中国語への翻訳に関わりました。シルクロード沿いの主要な交易中心地であったメルヴ市は、やがて中国における仏教の成熟とともに、2世紀半ばまでに主要な仏教中心地となりました。[ 149 ]また、マウリヤ朝のアショーカ王（紀元前268～239年）が仏教に改宗し、北インドの帝国で仏教を公式の宗教としたことで、シルクロード沿いの人々の知識も増加しました。[ 150 ]
西暦4世紀以降、中国の巡礼者たちも、仏教の原典へのアクセスを改善するためにシルクロードを通ってインドへ旅するようになった。法顕のインドへの巡礼（395～414年）や、後に玄奘三蔵（629～644年）や恵祖が朝鮮からインドへ旅した。[ 151 ]玄奘三蔵の旅は、16世紀に『西遊記』というファンタジー冒険小説でフィクション化され、悪魔との試練や旅の途中で様々な弟子たちから受けた助けが語られた。
シルクロードにはさまざまな仏教の宗派が行き交っていた。法蔵派と説一切有部派は、ニカーヤの主要な宗派の2つであった。これらは最終的に大乗仏教、別名「大乗」に取って代わられた。この仏教運動は、最初にホータン地方で影響力を得た。[ 150 ]大乗仏教は、仏教の宗派というよりは「汎仏教運動」であり、インド北西部または中央アジアで始まったようである。紀元前1世紀に形成され、最初は小規模であったが、この「大乗」の起源は完全には明らかではない。いくつかの大乗の経典はパキスタン北部で発見されているが、主要な経典は依然としてシルクロード沿いの中央アジアで編纂されたと考えられている。これらのさまざまな仏教の宗派と運動は、シルクロードにおける多様で複雑な影響と信仰の結果であった。[ 152 ]大乗仏教の台頭により、仏教発展の当初の方向性が変わった。劉欣如が述べたように、この仏教の形態は「物質的な富を含む物理的現実の捉えどころのなさ」を強調した。また、ある程度まで物質的な欲望を取り除くことを強調したが、これは信者にとって理解しにくいことが多かった。[ 81 ]
西暦5世紀から6世紀にかけて、商人は宗教、特に仏教の普及に大きな役割を果たしました。商人は仏教の道徳的、倫理的な教えを、それまでの宗教に代わる魅力的なものとして捉えました。その結果、商人はシルクロード沿いの仏教寺院を支援し、その見返りとして、仏教徒は商人が都市から都市へと旅をする際に滞在場所を提供しました。その結果、商人は旅をしながら、異国の人々との出会いを通して仏教を広めました。[ 153 ]商人はまた、出会ったコミュニティ内にディアスポラを形成するのを助け、時が経つにつれて、彼らの文化は仏教に基づくようになりました。その結果、これらのコミュニティは、よく組織化された市場、宿泊施設、倉庫を備えた識字と文化の中心地となりました。[ 154 ]中国の支配エリートの自発的な改宗は、東アジアにおける仏教の普及を助け、仏教が中国社会に広く普及するきっかけとなりました。[ 155 ]シルクロードを通じた仏教の伝播は、中央アジアにおけるイスラム教の台頭とともに、7世紀頃に事実上終焉を迎えた。
ユダヤ教の信者は、紀元前559年にキュロス大王の軍隊がバビロンをペルシャに征服した後、メソポタミアから東へ移動し始めました。ペルシャによるバビロン征服後に解放されたユダヤ人の奴隷は、ペルシャ帝国中に散らばりました。ユダヤ人の中には、バクトリアやソグディアまで東へ移動した者もいた可能性がありますが、ユダヤ人が初期に定住したという明確な証拠はありません。[ 159 ]定住後、ユダヤ人のほとんどは商業に従事したと考えられます。[ 159 ]貿易ネットワークが拡大するにつれて、ユダヤ人の商人による絹貿易ネットワークに沿った貿易が増加しました。古典時代には、貿易品が東は中国から西はローマまで運ばれるようになり、中央アジアのユダヤ人の商人はシルクロードに沿った貿易に参加する上で有利な立場にあったと考えられます。[ 159 ]ガリア出身のユダヤ人商人集団であるラダン人は、中国からローマまで繁栄した貿易ネットワークを持っていたユダヤ人商人集団の一つでした。[ 159 ]この貿易は、ラダン人がハザール・トルコ人と築いた良好な関係によって促進されました。ハザール・トルコ人は中国とローマの中間に位置する好立地であり、ハザール・トルコ人はラダン人との関係を良い商業機会と見ていました。[ 159 ]
リチャード・フォルツによれば、「ユダヤ教の（宗教的）思想の形成に対するイランの影響の証拠は、その逆よりも多い」。善人にとっての楽園（天国）と悪人にとっての苦しみの場所（地獄）という概念、そして世界の終末の黙示録の形態は、イランの宗教的思想に由来しており、これは、流刑以前のユダヤ教の資料にそのような思想が見られないことによって裏付けられている。[ 159 ]悪魔の起源は、ペルシャ神話の悪役であるイランのアングラ・マイニュに由来するとも言われている。[ 159 ]
多くの芸術的影響はシルクロード、特に中央アジアを経由して伝わり、そこではヘレニズム、イラン、インド、中国の影響が混ざり合った。ギリシャ仏教美術は、この交流の最も鮮やかな例の一つである。絹は芸術の象徴でもあり、宗教的なシンボルとしても機能した。最も重要なのは、絹がシルクロード沿いの貿易の通貨として使用されたことである。[ 81 ]
これらの芸術的影響は仏教の発展に見られ、例えば、クシャーナ朝時代にはブッダが初めて人間として描かれました。多くの学者はこれをギリシャの影響によるものとしています。ギリシャとインドの要素の融合は、後の中国やシルクロード沿いの国々の仏教美術に見られます。[ 160 ]
美術品の生産は、シルクロードを通じて東から西へと交易されたさまざまな品々から成り立っていました。一般的な品の一つであるラピスラズリは、金色の斑点のある青い石で、粉末状にすりつぶして絵具として使用されました。[ 161 ]
2014年6月22日、国連教育科学文化機関（ユネスコ）は、2014年世界遺産会議においてシルクロードを世界遺産に登録した。国連世界観光機関は、平和と相互理解の促進を目標として、1993年からシルクロード沿いの持続可能な国際観光の開発に取り組んできた。 [ 162 ]
シルクロードがユネスコの世界遺産に登録されたことを記念して、中国国家シルク博物館は2020年6月19日から25日まで「シルクロード週間」を開催すると発表した。[ 163 ]ビシュケクとアルマトイにはそれぞれシルクロードにちなんで名付けられた東西方向の主要な通りがある（キルギス語: Жибек жолу、ビシュケクのJibek Jolu、カザフ語: Жібек жолы、アルマトイのJibek Joly）。
{{cite journal}}: CS1メンテナンス: DOIは2025年7月現在非アクティブです（リンク）