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海峡とは、2つの海または水域をつなぐ水域のことです。海面水は大部分において両側で同じ高さにあり、どちらの方向にも流れることができますが、地形によって流れは一般的に多少制限されます。一部の海峡では、支配的な方向性のある流れが存在します。最も一般的なのは、 2つの陸塊の間にある狭い水路である海峡です。海峡は堆積物が蓄積する場所であり、砂サイズの堆積物は通常、海峡の2つの出口に形成され、水中扇状地または三角州を形成します。海峡によっては、狭すぎたり、浅すぎたり、あるいはサンゴ礁や群島が存在するために航行できないものもあります。
「channel」「pass」「passage」という用語は、 「strait」と同義語として互換的に使用されることがありますが、それぞれ異なる意味で区別される場合もあります。スコットランドでは、「firth」や「Kyle」も「strait」の同義語として使われることがあります。
多くの海峡は経済的に重要である。海峡は重要な航路となり得るため、その支配権をめぐって戦争が繰り広げられてきた。
スエズ運河のように、陸地を越えて2つの大洋や海を結ぶために、運河と呼ばれる人工水路が数多く建設されてきました。川や運河はしばしば2つの大きな湖の間を通り、これらは海峡の正式な定義に合致するように見えますが、通常は海峡とは呼ばれません。川や運河は一般的に標高の変化に関連した方向性のある流れを持ちますが、海峡は多くの場合、どちらの方向にも自由に流れるか、同じ標高を維持しながら方向を変えます。海峡という用語は通常、海洋環境のより大きく幅の広い地形のために用いられます。例外もあり、海峡が運河と呼ばれることもあります。例えば、ピアース運河などです。
海峡は地峡の逆である。つまり、海峡は2つの陸地の間にあり、2つの大きな海域をつないでいるのに対し、地峡は2つの海域の間にあり、2つの大きな陸地をつないでいる。
海峡によっては、潮流タービンを使ってかなりの潮力発電を行う可能性がある。潮汐は波力発電や風力発電よりも予測しやすい。ペントランド海峡（海峡）は10 GWの発電能力を持つ可能性がある。[ 1 ]ニュージーランドのクック海峡は、流れに含まれる総エネルギーが15 GWであるにもかかわらず、 5.6 GWの発電能力を持つ可能性がある。[ 2 ] [ 3 ]
通過航行の規則は、国際航行に使用される海峡の領海（海岸から12海里（22km 、14マイル）までの主権水域）に適用されます。これらの海峡は、公海または排他的経済水域の2つの区域を結んでいます（いずれの場合も航行の制限は認められません）。（ジブラルタル海峡、ドーバー海峡、ホルムズ海峡）。
無害通航の制度は、海峡の一部でなくても、すべての領海（および特定の既得権のある内水）に適用されます。通過とは関係のない多くの活動（漁業、調査、武器や航空機の搭載、宣伝活動、スパイ活動）は禁止されており、通過する船舶は主権国家の安全および環境規制の対象となります。[ 4 ]
無害通航は、ある国の領海内の海峡を国際航行する際に必要であり、その航路が別の沿岸国の領海と公海または排他的経済水域の間を通る場合（ティラン海峡、フアン・デ・フカ海峡、バルチースク海峡）に必要となる。
無害通航は、沖合の島によって形成された領海内の海峡を近道するためにも利用でき、島の海側に迂回する別の航路がある場合でも同様である。（メッシーナ海峡、ペントランド海峡）。[ 5 ]
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