唐の高宗皇帝

高宗皇帝が皇帝として最初に行ったことは、太宗皇帝が649年後半に計画していた高句麗に対する二度目の遠征を中止することであった。李泰は太宗皇帝の葬儀への参列を禁じられたが、高宗皇帝は彼に再び杖を持たせ、上質な馬車、衣服、食料の使用を許可した。高宗皇帝は妻である王皇太子妃を皇后に、彼女の父である王仁祐を魏公に任命した。高宗皇帝の治世初期には、叔父の長孫無極と楚遂良を深く尊敬し、彼らの助言に従ったため、この時期の政務は太宗皇帝の治世と同様にうまく組織され、民衆も安泰であったと言われている。ただし、650年の冬には楚遂良が私有地を強制的に買い取り、市場価格を下回る価格で支払ったとして告発され、地方長官に降格された。（楚遂良は最終的に653年に権力に復帰した。）

また、650年には、太宗皇帝の死以前に太宗皇帝が新たに再建された突厥国をチェビ・ハーン・アシナ・フボの下で攻撃するために派遣した軍を率いていた高侃将軍がアシナ・フボを捕らえ、長安に連れ戻した。高宗皇帝はアシナ・フボの命を助け、将軍に任命し、彼の民を唐の直接支配下に置いた。一方、以前唐に征服され、唐が擁立した王によって統治されていた西域の2つの国、クチャとカラサールが混乱に陥ったため、太宗皇帝は以前捕らえられていた両国の王、白訶黎布失畢と龍突騎支をそれぞれ王位に復帰させた。

651年、太宗皇帝の庇護を求め、その庇護を受けていた西突厥可汗国の王子、アシナ・ヘルは唐から離反し、西突厥可汗国のイピシェクイ・ハーンを破り、自ら西突厥可汗国を掌握し、唐の支配下から離脱した。651年秋、アシナ・ヘルは唐の庭州（現在の新疆昌済回族自治州）を攻撃し、高宗皇帝は梁建方将軍と契苾何力将軍にアシナ・ヘルを攻撃するよう命じた。梁と契苾はアシナ・ヘルの将軍、朱邪孤注に対していくつかの勝利を収めたが、アシナ・ヘルと交戦することなく撤退した。

一方、王皇后には息子がいなかったため、叔父である宰相の劉詩は、高宗皇帝に長男の李忠を皇太子に指名するよう提案した。李忠の母である劉妃は身分が低く、脅威とはみなされていなかったため、将来李忠が劉妃に感謝するだろうと考えたからである。劉詩はまた、張孫にもこの考えを勧めるよう説得し、652年の秋、高宗皇帝は李忠を皇太子に指名した。

しかしこの時点で、王皇后は別の恋敵から大きな脅威に直面していた。高宗皇帝が皇太子だった頃、太宗皇帝の側室の一人である武妃と関係を持っていた。太宗皇帝の死後、武妃を含む息子を産まなかった側室は皆、感業寺に住まわされ、尼僧となった。650年か651年^{[ 16 ]} 、高宗皇帝は仏に香を捧げるために感業寺を訪れた際、武妃を見かけた。二人は共に涙を流した。王皇后はこのことを聞くと、高宗皇帝の寵愛を蕭妃からそらしたいと考え、密かに武妃に髪を伸ばすように指示し、高宗皇帝に彼女を側室にするよう提案した。武則天は聡明で策略に長けていたため、宮廷に戻った当初は謙遜して王皇后におもねり、王皇后は彼女を深く信頼して高宗皇帝に推薦した。やがて高宗皇帝は武則天に心を奪われるようになった。

一方、高宗皇帝の妹である高陽公主とその夫である房遺愛（方玄霊の息子）は、652年に、義理の兄弟である柴令武、将軍の薛萬徹、そして高宗皇帝の叔父である荊王李元景と共謀し、李元景を皇帝に擁立しようとしたとして告発された。方氏は、長孫が以前から李可を警戒していたことを知っていたため、李可もこの陰謀に巻き込み、長孫の機嫌を取って命を助けてもらおうと企てた。しかしながら、653年の春、張孫と崔敦里の提案により、高宗皇帝は当初李元靖と李可を助命する意向であったにもかかわらず、方、薛、柴を処刑し、李元靖、李可、高陽公主、巴陵公主（柴の妻）に自殺を強要するよう命じた。張孫はこの機会を利用して、方と親しい、あるいは敵対的な他の官僚数名、すなわち宰相の宇文傑、江夏王の李道宗、将軍の執失思力（じしししり）を方と親しいと非難し、彼らを追放した。彼はまた、李可の母である楊妃と楊妃のもう一人の息子である蜀王李愔、方氏の弟である房遺直、薛氏の弟である薛萬備を廃位して追放した。

654年までに、王皇后と蕭妃はともに高宗の寵愛を失い、かつての恋敵同士は武妃に対抗するために手を組んだが、無駄に終わった。高宗は武妃への愛情の証として、同年、武妃の父である武士彠に死後栄誉を与えた。同年、武妃は娘を出産したが、その娘は生後まもなく亡くなった。証拠は王皇后が犯人であることを示唆していたが、一部の歴史家は武妃が王皇后を陥れるために自分の娘を殺したと考えているものの、これを裏付ける確固たる証拠は存在しない。高宗皇帝は怒りに駆られ、王皇后を廃位して武妃を後継者にしようと考えたが、宰相たちの支持を得たいと考え、武妃を伴って長孫の家を訪れ、多くの財宝を与えた。しかし、王皇后に息子がいないことを（廃位の口実として）持ち出すと、長孫は何度も話題をそらし、その後、武妃の母である楊貴妃や、武妃と同盟関係にあった官僚の徐敬宗が長孫の支持を求めて訪ねたが、いずれも無駄に終わった。

655年の夏、武妃は王皇后とその母である劉夫人が魔術を使ったと告発した。これに対し、高宗皇帝は劉夫人を宮廷から追放し、劉氏を降格させた。一方、李義夫、徐、崔義玄、袁公瑜といった官僚たちが武妃を中心とする派閥を形成し始めた。655年の秋のある時、高宗皇帝は宰相の張孫、李世基（この頃には太宗皇帝の名である李世民の名を名乗るタブーを守るため李基という名を使っていた）、于志寧、楚を宮廷に召集した。楚はこれが皇后交代の件だと推測した。李基は病気を理由に出席を拒否した。会議で楚は王皇后の廃位に猛反対したが、張孫と于は沈黙で反対の意を示した。一方、他の宰相である韓元と頼姫もこの動きに反対したが、高宗皇帝が李姫に再度尋ねたところ、李姫は「陛下、これは陛下の家族の問題です。なぜ他の者に尋ねる必要があるのですか？」と答えた。そのため高宗皇帝は決意を固め、楚を譚州（現在の湖南省長沙市付近）の司令官に降格させ、王皇后と蕭妃を廃位して逮捕し、王皇后の代わりに呉妃を皇后（皇后、huánghòu）にして帝国で最も権力のある女性（天下母、Tiānxià Mǔ）とした。 （同年後半、王皇后と蕭妃は、高宗皇帝が釈放を検討する兆候を見せた後、新皇后の武則天の命令により殺害された。）その後、徐の提案により、656年春、高宗皇帝は李忠を梁王に降格させ、代わりに武則天の長男である李洪を代王の皇太子に任命した。

655年にも、高宗皇帝は将軍程知節に葦名赫路への攻撃を命じたが、西突厥可汗国の従属部族である歌邏祿と處月に対しては一定の勝利を収めたものの、程が補佐官の王文度による略奪行為や不適切な軍の停止を抑制できなかったため、作戦は難航した。657年初頭に作戦が終了すると、程と王はともに官職を解かれた。

657年、高宗皇帝は、以前の失敗に終わった遠征で程志傑の下で仕えた将軍、蘇定芳に任せ、任雅祥と蕭嗣業の補佐を受け、葦名赫禄に対する遠征を命じた。彼らには、太宗皇帝の治世中に唐に服従していた西突厥可汗国の指導者、葦名美社と葦名不珍が加わった。この遠征は葦名赫禄を不意打ちし、蘇定芳は幾度かの戦いで彼を破り、葦名赫禄は石国（現在のウズベキスタンのタシュケントを中心とする国）に逃亡した。石国は彼を逮捕し、蘇定芳に引き渡した。こうして西突厥可汗国は組織国家としての地位をほぼ失った。 （高宗皇帝は、西突厥可汗国を属国として存続させようと、同国を二分し、それぞれの地域のハーンとして葦名美社と葦名普真を創設した。）

一方、武則天と同盟を結んだ徐靖宗と李義夫は権力を争うほどの力を得て、武則天のために報復作戦を開始した。武則天は、太宗が任命した宰相を排除して皇帝の権力を固めるよう高宗を説得した。657年、彼らは韓元と頼済が当時桂州（現在の広西チワン族自治区桂林市付近）の司令官を務めていた楚遂良と共謀して反逆を企てたと告発した。高宗は韓元と頼済を遠方の州の司令官に降格させ、楚遂良と劉氏をさらに遠方の州、楚遂良の場合は極めて遠方の愛州（現在のベトナム、タインホア省付近）に降格させた。その後、楚遂良が愛州から高宗に嘆願書を送ったが、聞き入れられなかった。

武則天の報復はそこで終わらなかった。659年、張孫無極が次の標的となった。当時、下級官吏の韋季方と李巢が不倫関係にあると告発されており、高宗皇帝が徐と辛茂江に調査を命じたところ、徐は韋と李が張孫の反逆計画に関与していると虚偽の告発をした。高宗皇帝は張孫と面会することなく徐の告発を信じ、張孫を黔州（現在の重慶市南東部付近）に流刑し軟禁とした。徐はさらに楚、劉、韓、于志寧もこの陰謀に関与していると告発した。于志寧は職を解かれた。 658年に死去した楚は、死後すべての官職を剥奪され、息子の楚延甫と楚延沖は処刑された。劉と韓の処刑命令も出されたが、韓は処刑命令が届く前に死亡した。一方、張孫は流刑地に到着すると、自殺を強いられた。韓と頼の死後、皇帝を批判する官僚は一人もいなくなったと言われている。

また、659年には、西突厥可汗国（ピン：突厥）の属国であった都曼（エセゲル族（別名イズギル族、古突厥語：𐰔𐰏𐰠、中国語：アジジエ、シジエ思結）の司令官）が、西突厥可汗国の属国である疏勒、朱俱波、謁般陀（いずれも現在の新疆ウイグル自治区カシュガル）とともに唐の占領に反乱を起こした。都曼が指揮する連合軍は、唐の属国である于田（現在の新疆ウイグル自治区ホータン）を速やかに打ち破った。 659年の冬、高宗皇帝は杜曼討伐のために蘇定方を派遣した。杜曼は杜曼軍の近辺に到着すると、歩兵1万人と騎兵3千人を選抜し、杜曼に奇襲攻撃を仕掛けた。杜曼の本拠地に到着した杜曼は不意を突かれ、蘇定方は当初杜曼を破ったものの、杜曼は城内に撤退せざるを得なくなった。蘇定方は城を包囲し、杜曼は降伏した。660年の春、蘇定方は杜曼を東都洛陽に連れ戻し、当時高宗皇帝が滞在していた場所に献上した。一部の官僚は杜曼の処刑を求めたが、蘇定方は杜曼のために嘆願し、杜曼が降伏する前に命を助けると約束したと述べた。高宗皇帝は、法律上は杜曼は死刑に処されるべきだが、蘇定方の約束を尊重すると述べ、杜曼の命を助けた。

唐の勢力圏の反対側、朝鮮半島では百済が唐の同盟国である新羅を攻撃していた。蘇軾はエセゲル遠征から帰還すると、高宗皇帝は彼に海を渡って新羅と連携し百済を攻撃するよう命じた。蘇軾は百済の都沙澳を速やかに占領し、百済の王義慈と皇太子扶余永を降伏させた。高宗皇帝は百済を唐の領土に併合するよう命じた。その後、高宗皇帝は蘇軾に、奇碧赫利、劉伯英、程名振とともに高句麗を攻撃するよう命じた。

660年、高宗皇帝と武則天は汴州（現在の太原市）を巡幸し、武則天は旧知の隣人や親戚を宴会に招く機会を得た。^{[ 17 ]}同年後半、高宗皇帝は激しい頭痛、持続的なめまい、時折の発作、視力低下などの症状を伴う病に苦しみ始めた。この病は一般的に高血圧または脳卒中によるものと考えられており、^{[ 18 ]}高宗皇帝は武則天に官僚からの請願や提案に対する裁定を委ねるようになった。武則天は反応が早く、文学と歴史の両方を理解していたため、正確で誤りのない裁定を下していたと言われている。高宗皇帝の病状は次第に悪化し、死に至るまで続いた。皇帝が元気な時は、武則天の助けを受け入れ、文書を読んでもらったり、重要な事柄について相談したり、自分が出した裁定を書き留めてもらったりした。真夜中まで、彼が記念碑を巡回していた時でさえ、何か問題が起きた場合の判断をするために武則天が彼の傍らにいて、彼は次第に彼女の助言に非常に頼るようになり、いつものように、病のために、彼は武則天に自分の名において行動することを許した。その後、彼女の権威は高宗皇帝に匹敵し、この時点から、武則天は高宗皇帝の死まで、皇帝の背後で揺るぎない権力者となった。^{[ 17 ]}

一方、蘇定芳が百済領を離れて高句麗を攻撃した直後、仏教僧の道琛と百済の元将軍である義実福信が百済の復興を試みるために立ち上がった。彼らは百済の王子扶余豊を日本から迎え入れ、王として即位させ、周留（現在の忠清南道舒川県）を本拠地とした。彼らは唐の将軍劉仁願を沙峨で包囲した。高宗皇帝は、以前李義夫を怒らせたために平民に降格されていた将軍劉仁貴を救援軍とともに派遣し、劉仁貴と劉仁願は百済の抵抗軍の攻撃を撃退できたものの、反乱を鎮圧するだけの力はなく、しばらくの間、両軍は膠着状態に陥った。

一方、蘇軾は高句麗の首都平壌に進軍し、これを包囲したが、すぐに陥落させることはできなかった。662年の春、龐孝泰将軍が蛇水（おそらく宝通川）で高句麗軍に敗れ、13人の息子とともに戦死した後、蘇軾は激しい吹雪に遭遇し撤退した。

ほぼ同時期に、唐に服従していた慧格族の族長、藥羅葛婆閏が死去すると、藥羅葛婆閏の甥である藥羅葛比粟毒が同羅族や僕固族、その他鉄德連合部族と手を組み反乱を起こした。高宗皇帝は将軍の鄭仁泰を鉄德攻撃に派遣したが、鄭は当初は勝利したものの、部下たちが略奪に没頭し、悪天候に見舞われて大きな損害を被った。そこで高宗皇帝は鉄德族出身の奇碧を姜可の助けを借りて鉄德に派遣し、降伏を説得しようとした。奇碧は説得に成功し、反乱指導者たちは逮捕され、唐に引き渡された。キビは彼らを処刑し、反乱を鎮圧した。

一方、理由は不明だが、同じく662年、高宗皇帝は蘇海政将軍を秋子攻撃に派遣し、葦名密社と葦名不貞に援護を命じた。葦名密社と対立関係にあった葦名不貞は、葦名密社が反乱を起こして唐軍を攻撃しようとしていると蘇に虚偽の報告をした。これに対し蘇は葦名密社を待ち伏せし、彼とその側近を殺害した。葦名密社の死に憤慨した西突厥可汗国の諸部族は、大部分が唐から離反し、チベット帝国に服従した。そして同年、葦名不貞が死去すると、この地域における唐の影響力は大幅に低下した。

この間、李義夫は高宗皇帝と武則天の恩恵を受けて非常に権力を握り、特に腐敗が進んでいた。663年、李義夫の腐敗が高宗皇帝に報告されると、高宗皇帝は劉向道と李季に調査を命じ、李義夫の有罪を宣告した。李義夫は職を解かれ、流刑に処され、二度と長安に戻ることはなかった。

武則天は長年にわたり、夢の中で王皇后と蕭妃が悲惨な死を遂げた後の姿を何度も見ており、二人の霊が自分を狙っていると信じるようになった。そのため、高宗皇帝は別宮殿である大明宮を蓬萊宮に改築し始め、 663年に蓬萊宮の本殿である含元殿が完成すると、高宗皇帝と武則天は改築されたばかりの宮殿（後に含元宮と改名された）に移り住んだ。（しかし、その後も王皇后と蕭妃は夢に現れ続けたため、高宗皇帝の治世末期には、長安ではなく東都の洛陽に滞在することが多かった。）

また、663年には、チベット帝国が唐の属国である吐耀洛を攻撃した。吐耀洛のレドウ・ハーン、ムロン・ヌオヘボはチベットの攻撃に耐えきれず、民を率いて唐の領土に逃げ込み、保護を求めたため、吐耀洛は国家としての存在を終えた。

一方、同じく663年、劉仁貴と劉仁元は、新羅の文武と百済の元皇太子扶余永と協力し、白江の戦いで扶余豊と彼を援護するために派遣された日本軍を破った。扶余豊は高句麗に逃亡し、百済の抵抗運動は終結した。高宗皇帝は劉仁元を呼び戻し、劉仁貴に百済の旧領土の統治を任せたが、664年に劉仁元を百済に戻し、劉仁貴を呼び戻そうとした。劉仁貴は高句麗への再攻撃の準備のため留まることを嘆願し、高宗皇帝は彼が留まることを許可した。

664年までに、権力が確立されたと感じた武則天は、政治の場で影響力をさらに拡大し、高宗皇帝に対する支配を強め、多くの政務決定を独断で行った。宋代の歴史家、司馬光は『自治通鑑』の中で次のように述べている。

皇帝が自分の意志を成就すると、皇后は権力と祝福に特化し、皇帝が何かをしたいと思っても、その行動は皇后によって制御される。

同年、宦官の王伏勝が、武皇后が呪術師の郭行真を雇ったことを高宗皇帝に報告した。これは厳禁の行為であった。高宗皇帝は怒り、宰相の上官義を呼び出し、上官義に相談させた。上官義は武皇后を廃位することを提案し、高宗皇帝はこれに同意し、上官義にその旨の詔書を作成させた。しかし、武皇后はこのことを知り、弁明のために宮殿に現れた。宮殿に到着した武皇后は、皇帝が詔書を持っているのを見て、「これは何だ？」と真剣に尋ねた。武皇后は事の真相を知ると泣き出し、高宗皇帝はそれを止めた。高宗皇帝は廃位を実行できず、代わりに上官義を責め、武皇后にこう言った。

「最初はそんなつもりじゃなかったんです！上官義に教えられたんです。」

上官と王はともに前皇太子李忠に仕えていたため、武則天は徐景宗に上官、王、李忠が皇帝高宗の命を狙ったとして虚偽の告発をさせた。665年頃、上官と王は処刑され、李忠は自殺を強いられた。一連の出来事の後、武則天は皇帝高宗に次のように告げた。

「陛下、あなたは国を秩序正しく治める賢明な方ですが、情にも厚い方です。私たちを何者だと思っていらっしゃるのですか？私たちは夫婦です！私たちの問題が上官彝と関係あるというのですか？皇后を廃位するとおっしゃる時、本当に私を廃位しようとしているのですか？今後は、そのような過ちを繰り返さないよう、陛下と共に朝廷に出向き、政務の遂行や官僚をはじめとする方々の意見の分析において、陛下を補佐させていただきます。」

そのため、この段階以降、高宗皇帝が毎日宮廷会議を主宰する際には、武則天は皇帝の後ろの屏風の後ろに座って報告を聞き、皇帝が決定を下す前には必ず武則天に尋ねなければならなかった。こうして彼女は帝国に関わるあらゆることに関与し、大小すべての軍事および国政の問題について議論し、決定を助け、彼女の権力は皇帝と何ら変わらなくなった。武則天が宮廷政治に耳を傾けるようになってから、彼女は唐王朝の文武大臣の前で高宗と同等の地位を確立した。実際、宮廷で何かを請願する者が謁見したり発言を許されたりすれば、皇帝は確かにその者の話を聞くが、「はい」か「いいえ」の明確な答えは出さず、すぐに彼女を宮廷に回した。高宗皇帝は頭痛のために宮廷に行けないことがよくあり、武則天は「仕方なく」一人で宮廷に出て決定を下さなければならなかった。その結果、彼女は高宗皇帝の治世を通して、大小さまざまな決定をますます掌握するようになった。彼女と高宗皇帝はその後「二聖」と呼ばれるようになった。665年から高宗皇帝の治世末期までの武則天の権力の範囲について、すべての歴史家と歴史年鑑は次のように述べている。

後ろからカーテンを掛けて政府の話を聞いて話す（垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng）。 「二人の聖人が宮廷に来た」 (二聖臨朝; Er Sheng Lín cháo )。

最初の書物：後晋の歴史家、劉旭は『唐古書』の中で次のように述べている。

天后は長年にわたり国を統治し、その権力は皇帝と何ら変わりなかった。皇帝が朝廷の問題を聞き入れられないときは、すべての事柄は天后によって決定された。上官彝の処刑以来、皇帝が朝廷に出るたびに、天后は玉座の後ろに垂簾聽政（垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng）をかけ、大小を問わずあらゆる政務は天后によって解決され、内外から「二聖」（二聖; Er Sheng）と呼ばれた。皇帝は、天后が正式に帝国の帝位を継承するよう勅令を出そうとしたが、郝楚君が皇帝を説得してこの問題（摂政の任命）を中止させた。

第二の書：宋代の歴史家である欧陽脩と宋祁によれば、『新唐書』には次のように記されている。

皇帝が病に伏せるときはいつでも、国政は皇后に委ねられた。朝廷と国民は彼らを「二聖」（二聖; Er Sheng）と呼んだ。皇帝が自ら朝廷の事柄について発言するたびに、垂簾聽政（垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng）が広間に掛けられ、皇帝と皇后が共に朝廷を主宰した。昇進や降格、死者や生存者を決めるのは皇后であり、皇帝はそれを実行する。皇后の命令により、彼女の文官たちは密かに決定に参加することができ、これが宰相の権力分担につながった。皇帝の晩年は病のために何もできなくなり、すべては皇后によって管理された。

3冊目：宋代の歴史家、司馬光が『自治通鑑』で述べているように：

この出来事以降、皇帝が政務に携わる際には、皇后は垂簾を垂らしてその陰から聞き耳を立てるようになった（垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng）。大小を問わず、彼女が聞き逃す政務はなかった。帝国の権力はすべて彼女の手に渡り、褒賞も罰も、生死も彼女が決定した。皇帝はただ手を組むだけで、それ以上何もできなかった。宮廷でも国でも、彼らは「二聖人」（Er Sheng ; Er Sheng）と呼ばれた。

665年、高宗皇帝と権力を持つ妻の武皇后は洛陽へ行き、泰山で天地への供養を行う準備を本格的に始めた。これは皇帝の伝統的な儀式だが、莫大な費用がかかるため歴史上めったに行われなかった。武皇后は、天地への供養には過去の皇后（高宗皇帝の母である長孫皇后と、死後に皇后として崇められた祖母の竇公女）への供養も含まれると考え、過去の伝統のように男性の官僚ではなく女性が供養を行う方が適切だと考えた。高宗皇帝は、男性の大臣が最初に供養を行い、次に武皇后が供養を行い、続いて高宗皇帝の弟である越王李震の母である燕太后が供養を行うよう命じた。665年の冬、高宗皇帝と武皇后は泰山へ向かった。旧暦の新年（666年2月10日^{[ 19 ]}）に、彼と彼女は天への供儀を開始したが、それは翌日まで完了しなかった。2月12日には、地への供儀が行われた。彼と彼女は皇帝官僚に全般的な昇進を与え、高祖と太宗の治世中は厳格で遅かった皇帝官僚の昇進は、この時からより緩やかになり、しばしば過剰になったと言われている。彼と武則天はまた、長期流刑者を除いて全般的な恩赦を宣言した。

日本、インド、亡命ペルシャ宮廷、高句麗、百済、新羅、トルコ、ホータン、クメール、ウマイヤ朝カリフ国はすべて、666年に高宗皇帝と武皇后が泰山で行った鳳凰と山の祭祀に代表者を派遣した。^{[ 20 ]}

666年の夏、延開文が死去し、長男の延南生が当初大望尼地を継承した。しかし、延南生がその後高句麗領を巡幸すると、延南生が平壌に残していた弟の延南賢と延南山を殺害しようとしている、あるいは延南賢と延南山が延南生に対して反乱を企てている、という噂が広まり始めた。そこで延南生は、状況を探るために側近を平壌に送り返したが、延南賢は彼らを逮捕し、自ら大望尼地を名乗り、兄を攻撃した。尹南生は息子（後に全憲成／泉賢誠として知られる。尹南生は高祖の諱名が同じ漢字であったため、命名タブーを守るために姓を尹（淵）から変えた）を唐に派遣して援軍を求めた。高宗と武則天はこれを高句麗を滅ぼす好機と捉え、まず祁比赫迪を尹南生の援軍として派遣し、さらに龐同善と高侃の将軍を高句麗攻撃に派遣した。

一方、武則天の妹である韓の貴婦人（下級官吏の賀蘭越石と結婚していた）とその娘の賀蘭は、頻繁に宮廷を訪れており、高宗皇帝の寵愛を受けていたと言われている。666年に韓の貴婦人が亡くなると、高宗皇帝は賀蘭を魏の貴婦人とし、宮廷に住まわせようとしたが、武則天が嫉妬するのではないかとためらった。武則天はこのことを聞くと、実際に嫉妬し、仲が悪く、祖母が母の楊貴婦人ではない甥の武惟良と武懷運が差し出した肉に毒を盛った。そして、その毒入りの肉を賀蘭に食べさせ、賀蘭はそれを食べて死んだ。武則天は賀蘭の死に武惟良と武懷運を関与させたとして、二人を処刑した。

667年の新年頃、高宗皇帝と武則天は李済を高句麗攻撃の総司令官に任命し、郝楚君が補佐した。667年秋、李済は遼河を渡り、新城（現在の遼寧省撫順市）を占領した。その後、唐軍は延南賢の反撃を撃退し、延南生と合流したが、当初は鴨緑江を渡ることができなかった。668年春、李済は高句麗の北部の都市に目を向け、重要な都市扶余（現在の吉林省四平市）を占領した。 668年秋、李済は鴨緑江を渡り、平壌を包囲した。尹南山と宝昌王は降伏し、尹南賢は内城で抵抗を続けたが、彼の将軍である仏僧の信誠が彼に反旗を翻し、内城を唐軍に明け渡した。尹南賢は自殺を図ったが捕らえられ、治療を受けた。こうして高句麗は滅亡し、唐は高句麗を自国領に併合し、薛仁貴が当初、旧高句麗領の守護将軍として統治を任された。さらに、高宗皇帝は重病であったため、武則天は平和主義政策を取り、唐帝国は他の優先事項に資源を振り向けていた。この状況は新羅にとって有利だった。なぜなら、新羅は間もなく半島全体への中国の支配の押し付けに力ずくで抵抗しなければならなくなり、唐の支配に対する抵抗も大きかったからである（唐が高句麗の領土を新羅に与えなかったことに不満を抱いていた新羅が、この抵抗を煽った）。そして669年、高宗皇帝と武則天の命により、高句麗の人々の一部は長江と淮河の間、秦山脈の南、長安の西の地域に強制的に移住させられ、元の土地には老齢で衰弱した住民だけが残された。

670年、武則天の母である楊貴妃が亡くなり、高宗皇帝と武則天の命により、全ての官僚とその妻たちが葬儀に参列し、喪に服した。同年、国が深刻な干ばつに見舞われる中、武則天は退位を申し出たが、高宗皇帝はこれを拒否したため、武則天は皇后の地位にとどまり、「皇帝に話しかける」（共同統治者のように）あるいは「皇帝の代理として」（事実上の摂政のように）権力を行使し続けた。武則天の願いにより、高宗皇帝は武則天（既に周公として死後叙任されていた）と楊貴妃に、太原公子と太原公子の称号を死後叙任した。^{[ 21 ]}

670年の夏、チベット帝国は唐が西域（西峪）に設けていた18の州を占領した。これに対し、高宗皇帝は薛仁貴に、阿史那道真と郭待封の補佐を受けさせ、青海湖周辺を攻撃させ、チベット帝国に対する第二戦線を開くとともに、かつて吐峪渝が保持していた領土の奪還を試みた。しかし、将軍として薛仁貴と同等の実力を持つと考えていた郭は、補佐役を務めることに不満を抱き、両者の不和は最終的にチベット帝国の宰相ガル・チンリン・ツェンドロによる大敗につながった。こうして、西峪の領土は一時的に失われた。672年までに、高宗皇帝は吐峪渝の再建を諦め、慕容諾和波とその一族を唐の領土奥深くへと進軍させた。

674年までに、高宗皇帝と武則天は、唐の支配に抵抗し続ける高句麗復興運動を新羅の文武王が支援していることに不満を抱き、文武王から新羅王の称号を含む唐から与えられたすべての称号を剥奪し、代わりに文武王の弟である金仁問に一方的に与え、李弼（李弼、李姫の弟）と漠河族の将軍である李謹行の助けを借りた劉仁貴に金仁問を新羅領へ護送するよう命じた。しかし、文武王は正式に謝罪し、朝貢を行ったため、高宗皇帝と武則天は撤退し、金仁問を呼び戻した。

ササン朝の王子ペーロズ3世は、670年頃に中国へ逃れた。中国皇帝は、アラブの征服から逃れてきたササン朝の難民が中国に定住することを許可した。

674年、武則天の主張の一つは皇后の称号と権力に関するもので、皇帝が天子（Tiānzǐ）と呼ばれるのだから、その妻は当然天后（Tiānhòu）と呼ばれるべきだと主張した。その結果、彼女は共同統治を神権と結びつけた。675年の新年頃、武則天は12の提案を提出した。その一つは、老子（姓は李で、唐の皇族は老子を祖先としている）の著作『道徳経』を、帝国の大学の学生の必読書に加えるべきだというものであった。もう一つは、父親が亡くなっている場合だけでなく、母親の死に際しては、すべての場合において3年間の喪に服すべきだというものであった。さらに、おべっかを使う官僚の地位を下げて排除し、すべての官僚が宰相と同等の発言権を持つようにし、有能な中級官僚を昇進させ、軍事費を削減し、税金を減らし、功績のある官僚の給与を引き上げ、退職者に適切な年金を与え、首都近郊の広大な王領を農地に転用した。高宗皇帝は彼女の提案を称賛し、採用した。675年、李金星は漠河軍を率いて新羅領に到達し、唐に服従した。しかし、唐軍はマエソ要塞で新羅軍に撃退された。

皇帝は、武則天が命じた危険な物質を大量に摂取したため、長年にわたり激しい頭痛に悩まされた。皇帝は国政を運営できなくなり、朝廷の権力は次第に武則天へと移っていった。一方、この頃には高宗皇帝も慢性的な頭痛に苦しんでおり、武則天を摂政にして全権を掌握しようと考えていた。郝楚君と李一妍は強く反対し、高宗皇帝は彼女を摂政にはしなかったが、皇帝の治世が終わるまで、彼女は政府や国境問題に関するほとんどの事柄について決定権を持っていた。高宗の晩年、武則天は文才のある中級官僚たち、例えば元萬頃、劉一之、范呂兵、苗楚客、周思茂、韓楚賓らを雇い、列女伝、臣軌、百服新説など、多くの著作を執筆させた。彼らは宮廷（政府庁舎の北側）に仕えていたことから「北門学士」と呼ばれ、武則天は彼らに助言を求め、宰相の権限を分散させた。彼らは秘密の秘書として、「皇后のために上奏文を処理し、本来宰相の職務である政策決定を行う」役割を担った。 （現代中国の歴史家である博陽は、高宗皇帝の病気は武則天による長期にわたる毒殺の結果である可能性を示唆した。高宗皇帝は長引く衰弱性の病気のため、しばしば職務を武則天に任せたり、自ら政治問題に対処したいときには彼女に頼らざるを得なかったからである。^{[ 22 ]}しかし、毒殺がどのように行われたかについての証拠は示していない。）

同じく675年、皇太子李洪が急死した。伝統的な歴史家は、李洪の死因は武則天による毒殺だと考えており、それは李洪が武則天の権力掌握を阻止しようとしたこと、そして蕭妃の娘である李洪の二人の姉、奕陽公主と高安公主に対して同情を示したことに武則天が激怒したためだとされている。悲しみに暮れた高宗皇帝と武則天は、李洪を死後皇帝に叙し、李洪は武則天の次男である永王李賢を皇太子に擁立した。

新羅との戦争と並行して、高句麗の人々の抵抗も唐の支配を悩ませ続けた。676年、薛仁貴は黄海を渡って新羅と戦った。しかし、新羅海軍は新羅西岸で唐軍を撃退した。

高宗皇帝と武則天は唐軍の朝鮮半島からの完全撤退を命じ、東方護民総司令官を遼東（現在の遼寧省遼陽市）へ、かつて百済領土であった沙峨を統治していた熊津司令官を建安（現在の遼寧省営口市）へ移動させた。これにより新羅は最終的に唐を朝鮮半島から追放し、大同江以南の半島を統一することができた。

677年、彼は高句麗の元王である高張に朝県王と遼東の司令官の称号を与え、強制的に追放された高句麗の民を彼に与えた。また、扶余永には大方王と雄津の司令官の称号を与え、高張と扶余永に高句麗と百済を忠臣として再建させ、新羅に対抗させようとした。これらの動きに対応するため、護国将軍はさらに新城に移された。（扶余永は百済領への民の帰還に成功できず、高張は莫河と同盟を結んで唐の支配から離脱しようとしたが、これが発覚すると高宗皇帝と武皇后は彼を長安に呼び戻し、瓊州に流刑にした。）

一方、唐はチベット帝国からの度重なる攻撃に耐えなければならず、677年には、当時宰相であった劉仁貴に、チベット帝国への反撃準備のため、洮河軍（現在の青海省海東県）に防衛拠点を設けるよう命じた。しかし、劉の提案は、別の宰相である李景軒によって繰り返し阻止された。劉は李景軒に報復するため、李景軒が軍事面で無能であることを知っていながらも、自ら李景軒に指揮を執るよう推薦し、李景軒が辞退しようとしたにもかかわらず、高宗皇帝は李景軒にチベット帝国に対する軍の指揮を命じた。 678年秋、李景玄の軍は倫秦嶺率いるチベット軍と交戦したが、完敗を喫し、李景玄の補佐官である劉審礼はチベット帝国に捕らえられた。李景玄は百済出身の将軍、黒一長治の庇護を受けて辛うじて脱出することができた。

一方、西突厥可汗国の首長アシナ・ドゥジは石星ハーンの称号を名乗り、別の首長である李遮匐と同盟を結び、安西（すなわちスヤブ）を略奪した。高宗皇帝はアシナ・ドゥジと李遮匐に対する軍隊を派遣する準備を整えていたが、以前西州（現在の新疆ウイグル自治区トルファン県付近）の秘書長を務めていた官僚の裴行儉がこれに反対し、代わりにペルシアの王子ナルシエをペルシアに護送して王位を争わせるための小部隊を派遣することを提案した。高宗皇帝はこれに同意し、裴をその部隊の指揮官に任命した。裴は西府に到着すると、狩猟隊を装って唐に忠誠を誓う部族長たちを招集し、彼らが到着すると、不意を突かれた葦名杜治に奇襲攻撃を仕掛けた。不意を突かれた杜治は降伏を余儀なくされ、李哲夫もそれに続いて降伏した。（このように利用されたナルシエは、その地に置き去りにされ、自力で生き延びることを強いられた。）

一方、唐には別の問題が勃発していた。唐が部族長を長官として24の県を設置していた旧突厥領が反乱を起こし、阿史德温傅と阿史德奉職の指導の下、阿史德侷侷侷をハーンとして支持した。高宗皇帝は蕭思業を派遣して阿史德680年頃、裴は西突厥可汗国戦線から帰還すると、高宗皇帝の命を受けて突厥を攻撃した。裴は芦出鳳之を破って捕虜とし、芦名二昭府の部下たちは彼を殺害して降伏し、反乱は終結した。

一方、李賢と武皇后の関係は悪化していた。李賢は自分が武皇后の子ではなく、彼女の妹である漢の女帝の子であるという噂を聞き、恐れを抱いていた。その頃、武皇后と高宗皇帝に信頼されていた呪術師の明崇儼は、李賢には皇帝としての資質がなく、弟の英王李哲は太宗皇帝に似ており、もう一人の弟の湘王李丹は中でも最も高貴な容姿をしていると繰り返し述べていた。李賢が自分を恐れていることを知った武皇后は、北門の学者に孝行の教えを書かせて李賢に与え、自らも彼を叱責したため、李賢はさらに警戒心を強めた。679年に明崇儼が暗殺された際、武皇后は李賢が暗殺を実行したのではないかと疑った。彼女は李賢が明を暗殺したと高宗皇帝に告発する報告書を提出させた。薛元朝、裴燕、高志洲の3人の官僚が調査を担当したところ、李賢の宮殿で多数の鎧が発見された。こうして武則天は李賢を反逆罪で告発し、高宗皇帝は当初李賢に対して何の措置も取ろうとしなかったが、武則天の強い要請により態度を軟化させた。680年の秋、高宗皇帝は武則天の助言に従い、李賢を平民に降格させ、李哲を新たな皇太子に任命した。

681年、突厥領で再び騒乱が勃発した。族長の阿志名伏年がハーンの称号を名乗り、阿志名文甫と同盟を結んで中国領を攻撃したのである。高宗皇帝は再び裴に突厥軍の攻撃を命じた。裴の補佐官である曹懐順は当初、阿志名伏年に敗れたが、裴がスパイを送り込んで噂を流させたことで、阿志名伏年と阿志名文甫の間に不和が生じた。裴の軍勢が阿志名伏年の陣地に近づくと、阿志名伏年は阿志名文甫を捕らえて降伏した。（裴は阿志名伏年を助命するよう勧告したが、高宗皇帝はこれを処刑した。）

682年、西突厥可汗国の首長である阿史那車薄が唐の支配に対して反乱を起こした。高宗皇帝は当初、再び裴を任命する予定だったが、軍が出発する前に裴は死去した。しかし、安渓の司令官であった王方翼（王皇后の従兄弟）が阿史那車薄を破り、反乱を鎮圧することに成功した。

また、682年には突厥の首長である阿史德元珍と同盟を結び、ハーンの称号を主張して反乱を起こした。これは、それまでの幾度かの反乱とは異なり、突厥ハーン国が唐の北方に恒久的に再建され、数十年にわたって存続することになった。そして、高宗皇帝の治世最後の2年間と、その後継者たちの治世を悩ませることになったのである。

683年後半、高宗皇帝は重病に陥り、当時洛陽にいた高宗と、武則天だけが彼女に面会を許された。宰相たちは面会できず、武則天は高宗の世話をし、高宗の指示により（もちろん、彼女は長年にわたり実権を握っていた）、国政のあらゆる主要な事柄を処理した。高宗は彼女の要請により、当時長安を統治していた李哲を洛陽に呼び寄せ、彼に会わせ、死後、彼が帝位に就けるようにした。11月、高宗は病により失明した。^{[ 23 ]}西/大秦（現在はシリア/東ローマ帝国出身と考えられている）^{[ 24 ]}出身の宮廷医師、秦鳴鶴は鍼灸と瀉血による治療を提案し、武則天の反対にもかかわらず、この治療が行われ（そして失明は治った）。もちろん、高宗はすぐに再び病に倒れ、容態は悪化した。^{[ 25 ] [ 23 ]} 683年12月27日、彼は死去した。彼の死後、武則天は誰にも彼を訪問させないように命令を出したため、彼女の敵、特に後世の歴史家は、彼女が皇帝を殺害したと考えた。

李哲が（中宗として）後を継いだが、実権は依然として皇太后となった武則天の手中にあった。高宗は、皇太子李哲が直ちに帝位を奪取し、武則天が摂政となるべきであるとの遺言を残した（臨朝聽政制; linchao tingzheng Zhì ; 「朝廷に来て政務を聞き、統治する」）。

7日後、皇太子は私の棺の前で玉座に着きます。陵墓政においては、緊縮財政政策を維持しなければなりません。重要な問題はすべて天后と協議し、質問して決定してもらいながら進めなければなりません。軍政において迅速に決定できない事柄があれば、決定権は天后にあり、皇帝は皇帝権を停止します。