中国とローマの関係

紀元前1世紀のウェルギリウス、ホラティウス、ストラボンから始まり、ローマの歴史家は中国と極東の絹生産者セレス人について漠然とした記述しか残しておらず、セレス人は古代中国人であった可能性もある。^{[ 2 ] [ 3 ]}紀元1世紀の地理学者ポンポニウス・メラは、セレス人の土地は東の海の海岸の中央を形成し、南はインド、北はユーラシア草原のスキタイ人に挟まれていたと主張した。^{[ 2 ]}紀元2世紀のローマの歴史家フロルスは、セレス人とインドの人々を混同したか、少なくとも彼らの肌の色から、両者ともローマ人とは「別の空」の下に住んでいたと指摘したようだ。^{[ 2 ]}ローマの著述家は、セレス人が中央アジアか東アジアのどちらに位置していたかについて、概して混乱していたようだ。^{[ 4 ]}歴史家のアンミアヌス・マルケリヌス（紀元330年頃- 400年頃）は、セレスの土地はバウティスと呼ばれる川の周囲に「高い壁」で囲まれていたと記しているが、これはおそらく黄河の描写であろう。^{[ 2 ]} 

中国の存在はローマの地図製作者にも知られていたが、その理解はそれほど確かなものではなかった。プトレマイオスの2世紀の『地理学』では、陸路のシルクロードの終点にある絹の国（Serica ）と、海路で到達できる秦の国（Sinae ）が分けられている。 ^{[ 5 ]} Sinaeは、黄金半島（Aurea Chersonesus、マレー半島）の東にある大湾（Magnus Sinus）の北岸に位置している。彼らの主要港であるカッティガラは、メコンデルタ下流にあったようだ。^{[ 6 ]}大湾はトンキン湾と南シナ海を合わせたようなもので、ティルスのマリヌスとプトレマイオスはインド洋を内海と考えていたため、カンボジアの海岸線を赤道を超えて南に曲げ、その後西に曲がって南リビア（アフリカ）に繋がっている。^{[ 7 ] [ 8 ]}この大部分は未知の土地とされているが、北東の地域はシナエの領土とされている。^{[ 9 ]}

ストラボンや大プリニウスといった古典地理学者は、新しい情報を作品に取り入れるのが遅く、尊敬される学者としての立場から、身分の低い商人や彼らの地形に関する記述に対して偏見を持っていたようである。^{[ 10 ]}プトレマイオスの作品は、彼らの記述に対して寛容な姿勢を示し、商人の情報がなければベンガル湾をこれほど正確に地図化することはできなかったであろうことから、この傾向からの脱却を示している。^{[ 10 ]}紀元1世紀の『エリュトゥラー海案内記』では、ローマ領エジプトの商人である匿名のギリシャ語話者の著者が、東方の交易都市について非常に生き生きとした記述を提供しており、彼がそれらの都市の多くを訪れたことは明らかである。^{[ 11 ]}これらには、アラビア、パキスタン、インドの遺跡が含まれており、川や町からの移動時間、停泊場所、王宮の場所、地元住民の生活様式、市場で見られる商品、モンスーンの風を捉えるためにエジプトからこれらの場所へ航海するのに適した時期などが含まれています。 [ ^{11 ] 『}ペリプルス』には、おそらくカスピ海まで広がっていたであろうティスと呼ばれる国にある、大きな内陸都市ティナエ（またはシナエ）についても言及されています。^{[ 12 ] [ 13 ]}このテキストには、そこで生産された絹がガンジス川を経由して隣国インドへ、また陸路でバクトリアへ運ばれたと記されています。 ^{[ 12 ]}マリヌスとプトレマイオスは、カッティガラ（おそらくベトナムのオックエオ）への行き方について、おそらく商人であったアレクサンダーという名のギリシャ人船員の証言に頼っていました。^{[ 6 ] [ 14 ]}アレクサンダー (ギリシャ語: Alexandros) は、ローマ商人の主要な終着点は、マレー半島北西部のタマラと呼ばれるビルマの都市であり、インド商人はクラ地峡を陸路で横断してペリムリック湾 (タイ湾) に到達したと述べている。^{[ 15 ]}アレクサンドロスは、タイからベトナム南部の「ザビア」(またはザバ)と呼ばれる港まで航海するのに 20 日かかったと主張した。^{[ 15 ] [ 16 ]}彼によれば、ザビアから（ベトナム南部の）海岸沿いに進み、日数は不明だが（マリヌスは「数日間」を「多くの日数」と解釈している）、カッティガラの交易港にたどり着くことができたという。^{[ 15 ] [ 16 ]}より一般的には、現代の歴史学者は、ローマ帝国の東部の商人が中国、スリランカ、インド、クシャーナ帝国の人々と接触していたと主張している。^{[ 17 ]}

6 世紀の東ローマ帝国 (ビザンツ帝国) のアレクサンドリア出身のギリシャ人修道士で、インド洋貿易の経験を持つ元商人であったコスマス・インディコプレウステスは、キリスト教地誌(紀元550 年頃) の中で中国について明確に記述した最初のローマ人である。^{[ 18 ]}彼は中国をアジア最東端に位置するツィニスタの国(サンスクリット語のキナスターナ、西安の781 年ネストリウス派碑文のシリア語のシニスタンに相当) と呼んだ。^{[ 19 ] [ 20 ]}彼は中国への海上ルート (まず東へ航海し、次にアジア大陸の南岸を北上する) と、クローブがそのルートを通ってスリランカに販売されていたという事実を説明した。^{[ 19 ]}東ローマ帝国の支配者ユスティニアヌス 1 世(在位 527 ～ 565 年)の時代には、ビザンツ帝国はソグド人の仲介者から中国の絹を購入していた。^{[ 21 ]}彼らはまた、ネストリウス派の修道士の助けを借りて中国から蚕を密輸した。修道士たちは、セリンディアの地はインドの北に位置し、最高級の絹を産出すると主張した。^{[ 21 ]}蚕を密輸し、自ら絹を生産することで、ビザンツ帝国は最大のライバルであるササン朝ペルシア帝国が支配する中国の絹貿易を回避することができた。^{[ 22 ]}

北魏時代（西暦386～535年）の中央アジアのテュルク系民族から、東ローマ人は中国をタウガスト（古テュルク語：タブガチ）と名付けた。 [ 21 ]ヘラクレイオス帝^（在位610～ 641年）の治世の歴史家テオフィラクト・シモカッタは、タウガスト（またはタウガス）はテュルク系民族が植民地化した東方の大帝国であり、首都はインドの北東2,400キロメートル（1,500マイル）に位置し、クブダン（隋と唐の首都長安を指すテュルク語のクムダンに由来）と呼ばれ、偶像崇拝が行われていたが、人々は賢明で公正な法律に従って生活していたと記している。^{[ 23 ]}彼は、中国帝国は戦争中の2つの敵対する国家の境界となっている大河（揚子江）によって分断されていると描写した。ビザンツ皇帝マウリキウス（西暦582～602年）の治世中、「黒い外套」を着た北方の人々が南方の「赤い外套」を着た人々を征服した（16世紀のペルシャ人旅行家ハッジ・マホメド、またはチャギ・メメトによれば、黒は隋の首都隋長安があった陝西省の人々が着ていた特徴的な色である）。[ ^{24 ]この}記述は、隋の文帝（在位581～604年）による陳王朝の征服と中国の再統一に対応する可能性がある。 ^{[ 24 ]}シモカッタは彼らの支配者をタイソンと名付け、それは神の子を意味すると主張した。これは中国語の天子（天の子）に対応するか、あるいは同時代の唐の太宗皇帝（在位626～649年）の名前である可能性がある。 ^{[ 25 ]}後期の中世ヨーロッパ人は、モンゴルの支配者フビライ・ハン（在位1260～1294年）率いる元王朝が南宋王朝を征服した時期に、中国を北のキャセイと南のマンギという二つの別々の国として記述した。^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} 

ローマ帝国の最東端の領土に関する地理的情報は、伝統的な中国の歴史書に記載されているが、ローマ帝国の中心領土についてはほとんど知られていなかった。司馬遷（紀元前145～86年頃）の『史記』には、中央アジアと西アジアの国々の記述がある。これらの記述は、中央アジアへの軍事遠征を指揮し、西暦102年に中国に帰還した将軍班超の弟妹である班固と妹班昭が共著した『漢書』で、より詳細になった。 ^{[ 29 ]}范燁（西暦398～445年）が編纂した『後漢書』に記述されているアジアの最西端の領土は、大秦に関するその後の記述のほぼすべての基礎となった。^{[ 29 ] [注1 ]}これらの記述は、レバント、特にシリアの記述に限定されているようだ。^{[ 29 ]}

歴史言語学者のエドウィン・G・プーリーブランクは、中国の歴史家が大秦を、既知の世界の反対側に位置する一種の「反中国」とみなしていたと説明している。^{[ 30 ] [ 31 ]}プーリーブランクによれば、「中国人の大秦の概念は、当初から極西に関する古代の神話的概念と混同されていた」。 ^{[ 32 ] [ 31 ]}クリスティーナ・ホッパルによれば、中国人の視点からすると、ローマ帝国は「遠く離れた、したがって神秘的な国」と見なされていた。^{[ 33 ]}中国の歴史書は、大秦と立堅（「立堅」またはシリアとも呼ばれる）を同じ国に属するものとして明確に関連付けている。ユール、DD レスリー、KHG ガーディナーによれば、『史記』における立堅の最も初期の記述は、それをヘレニズム時代のセレウコス朝帝国として区別している。^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}プーリーブランクは、彼らの提案に反論するためにいくつかの言語学的分析を提供し、史記の條支はおそらくセレウコス朝であり、麗堅はまだよく理解されていないものの、イランのヒュルカニアかエジプトのアレクサンドリアのいずれかと同一視できると主張している。^{[ 37 ]}

虞桓（紀元239～265年頃）の『魏略』は、 『三国志』 （裴松之により紀元429年に出版）の注釈として保存されており、地中海への言及を含め、ローマ世界の最東端の詳細も提供している。^{[ 29 ]}ローマ領エジプトについては、アレクサンドリアの位置、ナイル川沿いの移動距離、ナイルデルタ、ヘプタノミス、テーバイドの三つの区分について説明している。^{[ 29 ] [ 38 ]}宋代の泉州税関検査官、趙汝玥（紀元1170～1228年）は、その『朱凡志』で古代アレクサンドリアの灯台について記述している。^{[ 39 ]}『後漢書』と『魏略』の両方で、ローマ領アナトリアのコンマゲネのゼウグマにあるユーフラテス川にかかる「飛橋」について言及している。^{[ 29 ] [ 40 ]}『魏略』には、ローマ帝国の最も重要な属国と考えられていたものが列挙されており、それらの間の移動方向と距離の推定値（中国のマイル、li単位）が記載されている。^{[ 29 ] [ 38 ]}フリードリヒ・ヒルト（1885 年）は、『魏略』に記載されているローマの所在地と属国を特定したが、彼の特定の一部は議論の的となっている。^{[注 2 ]}ヒルトは、汜復をエメサと特定した。 [ 29 ]^{ジョン・E}・ヒル（2004 年）は、言語的および状況的証拠を用いて、それは西暦 106 年にトラヤヌス帝の治世中にローマに併合されたナバテア王国のペトラであると主張している。^{[ 40 ]}

『唐書』と『新唐書』には、アラブ人（大食）が司令官の摩拽（摩拽、ピンイン：Móyè、すなわちムアーウィヤ1世、シリア総督、後にウマイヤ朝カリフ、在位661～680年）を派遣してビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルを包囲し、ビザンツ帝国に貢納を強要したと記されている。^{[ 29 ]}また、同じ書物には、コンスタンティノープルには頑丈な花崗岩の壁と、金の人像が取り付けられた水時計があると詳細に記述されている。 ^{[ 29 ] [ 41 ] [ 42 ]}ヘンリー・ユールは、ビザンツの交渉人「イェニョ」（貴族のジョン・ピツィゴーデス）の名前が中国の史料に言及されていること、エドワード・ギボンがウマイヤ朝との会談のためにダマスカスに派遣した人物について記した使節の名前が不明であること、そしてその数年後にビザンツ帝国への朝貢要求が増加したことに言及した。 ^{[ 43 ]}『新唐書』と『文賢通考』は、ヌビア（クシュ王国かアクサム王国）の地をビザンツ帝国の南西にある砂漠でマラリアが蔓延しており、そこの住民は黒い肌をしていてペルシャのナツメヤシを食べていると描写している。^{[ 29 ]}『文県通考』は、ヌビア（スーダン）の3つの主要な宗教について論じる中で、大秦の宗教と、大師（イスラム教徒のアラブ人）の信仰に従う人々にとって7日ごとに訪れる安息日について言及している。 ^{[ 29 ]}また、『新唐書』にある、脳から寄生虫を取り除くための東ローマの外科的処置である穿頭術についての記述も繰り返している。 ^{[ 29 ]} 『文県通考』におけるヌビアとアフリカの角の記述は、最終的には杜桓（8世紀に活躍）の『京星記』に由来する。 ^{[ 44 ]}杜游の『通典』に保存されている彼の文章は、エリトリア（モリーン）の記述に加えて、エチオピア（ラオボサ）を記述した最初の中国語の資料であると思われる中国の旅行作家。 ^{[ 45 ]}

紀元前3世紀後半、マケドニア王アレクサンドロス大王の中央アジア遠征と、グレコ・バクトリア王国など中国に比較的近いヘレニズム王国の建国に伴い、ヘレニズム時代のギリシャ人と秦王朝の間で何らかの接触があった可能性がある。中国最初の皇帝である秦の始皇帝（在位：紀元前221～210年）の埋葬地の発掘調査では、古代ギリシャ人が漢民族の秦王朝に贈り物をした可能性が示唆されており、埋葬地から発見された美術品の中には、ギリシャの様式や技術の影響が見られるものがあり、有名な兵馬俑の例もいくつか見つかっている。^{[ 47 ] [ 48 ]}このような早い時期の文化交流は、学界では一般的に推測の域を出ないものとみなされているが、紀元前4世紀の秦の国に属する甘粛省の墓の発掘調査では、ガラスビーズや地中海起源の青釉（おそらくファイアンス）の杯などの西洋の品々が出土している。 ^{[ 49 ]}中国の漢帝国と、遊牧民の大月氏の支配下にあったヘレニズム時代のギリシャ文明の残存地域との間の貿易および外交関係は、漢の使節張騫（紀元前113年没）の中央アジアへの旅から始まった。彼は漢の武帝の宮廷に、フェルガナ渓谷の「大遠」とその首都アレクサンドリア・エスカテ、そして現在のアフガニスタンとタジキスタンにあるバクトリアの「大夏」についての報告を持ち帰った。^{[ 50 ]}中央アジアの最東端を訪れたことで知られる唯一のローマ人旅行者は、西暦1世紀末から2世紀初頭にかけてトラヤヌス帝と同時代に生きたマエス・ティティアヌスである[^{注3 ] [注4 ]。}彼は「石の塔」を訪れたが、歴史家たちはそれを中国のパミール高原にあるタシュクルガン^{[注5 ]}か、中国新疆ウイグル自治区カシュガルのすぐ西にあるアライ渓谷の同様の遺跡であると特定している^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53] 。]}

ローマの歴史家フロルスは、初代ローマ皇帝アウグストゥス（在位：紀元前27年～紀元14年）の宮廷を訪れた多数の使節団について記述しており、その中には「セレス」（おそらく中国人）も含まれていた。

帝国の支配下にない世界の他の国々でさえ、その偉大さを感じ取り、諸国を征服した偉大なローマの人々を畏敬の念をもって見つめていた。スキタイ人やサルマティア人さえも使節を送り、ローマとの友好を求めた。いや、セレス人や、太陽が真上に昇る地に住むインド人も同様にやって来て、宝石や真珠や象を贈り物として持参したが、それらすべてを、彼らが成し遂げた旅の途方もない長さに比べれば取るに足らないものと考えていた。彼らはその旅に4年もかかったと言っていた。実際、彼らの肌の色を見れば、彼らが我々の世界とは全く異なる世界の民であることがすぐにわかった。^{[ 54 ] [ 55 ]}

ユールは、ローマ文学と歴史書の全文献において、ローマ人とセレス族のこのような直接的な外交的接触について言及している他の文献を見つけることができなかった。^{[注6 ]}彼は、中国の記録によれば、甘英が西暦97年に条支（メソポタミア）まで西に到達した最初の中国人であるとされているため、これらの人々は外交官というよりはむしろ私的な商人であった可能性が高いと推測した。 ^{[注6 ]}ユールは、西暦1世紀のペリプルスが、ティナエ（シナエ）の人々は、その国に到達するのが困難であったため、めったに見かけなかったと述べていることに言及している。^{[ 12 ] [ 13 ]}同書は、小熊座の下、カスピ海の未知の最果てに位置する彼らの国は、バクトリアからバリガザまで陸路で、またガンジス川を下って取引された生糸と上質な絹織物の産地であったと述べている。 ^{[ 12 ]}アン・コルブとマイケル・シュパイデルは、アウグストゥス帝が記念碑的な回顧録『アウグストゥス神事録』の中でセレスについて一度も言及していないこと、そしてフロルスの主張に反して、漢王朝がローマと外交関係を結ぼうとした公式な試みは甘英の旅まで中国の歴史記録には記されていないことを強調している。^{[ 56 ]}

後漢の将軍班超（西暦32～102年）は、一連の軍事的成功により、西域（新疆のタリム盆地）を再び中国の支配と宗主権下に置き、西暦9​​0年に大月氏を、西暦91年に北匈奴を破り、クチャやトルファン、ホータンやカシュガル（それぞれインド・ヨーロッパ語族のトカラ人とサカ人の居住地）などの都市国家を服従させ、 ^{[ 57 ]}西暦94年にはカラシャールを征服した。^{[ 58 ] [ 59 ]}パルティア帝国からの使節団は西暦89年に漢の宮廷に到着しており、班超が軍隊とともにホータンに駐屯していた西暦101年には、別のパルティア使節団がダチョウなどの珍しい贈り物を持ってやって来た。^{[ 60 ]}

西暦97年、班超は極西探検のために甘英という使者を派遣した。甘英はタリム盆地からパルティアを経てペルシャ湾に到達した。^{[ 61 ]}甘英は西方の国々について詳細な記録を残しており、当時パルティア帝国の支配下にあったメソポタミアまで到達したようである。彼はローマ帝国まで航海するつもりだったが、航海が危険で2年かかる可能性があると告げられ、意気消沈した。^{[ 62 ] [ 63 ]}諦めた甘英は中国に戻り、中国支配下の領土の西にある国々、地中海盆地に至るまでの多くの新しい情報を持ち帰った。^{[ 64 ] [ 61 ]}

甘英は、ローマ帝国（中国語では大秦）に関する記録を残したと考えられており、それは彼が訪れた港の船員など二次資料に基づいていた可能性が高い。後漢書では、その地を海西（「海の西」、つまりローマ時代のエジプト。^{[ 29 ] [ 65 ]}この海はギリシャ人やローマ人がエリュトゥラー海として知っていた海で、ペルシャ湾、アラビア海、紅海を含む）としている。^{[ 66 ]}

その領土は数千里に及ぶ（漢王朝時代の1里は415.8メートルであった）。 ^{[ 67 ]}一定間隔で郵便中継所が設置されており、それらはすべて漆喰塗りで白く塗られている。松やヒノキのほか、あらゆる種類の樹木や植物が生い茂っている。城壁に囲まれた町が400以上あり、数十の小さな従属王国が存在する。町の城壁は石造りである。^{[ 68 ]}

『後漢書』は、ローマの統治について、正確ではないものの肯定的な見解を示している。

彼らの王は終身統治者ではなく、有能な人物を任命する。国に深刻な災厄や時期外れの豪雨が襲うと、王は廃位され、別の王が即位する。職務を解かれた者は、不平を言わずに地位の降格を受け入れる。その国の住民は背が高く均整の取れた体格をしており、漢民族にやや似ていることから、大秦と呼ばれている。^{[ 69 ]}

ユールは、ローマの憲法と製品の説明は混乱しているものの、 『後漢書』は地中海のサンゴ漁業を正確に描写していると指摘した。^{[ 70 ]}サンゴは漢王朝の中国で非常に価値の高い高級品であり、他の品物とともにインドから輸入されていた（主に陸路で、おそらく海路でも）。後者の地域は、ローマ人がサンゴを売り、真珠を入手した場所である。^{[ 71 ]}『後漢書』に記載されている、海絹、ガラス、琥珀、辰砂、アスベスト布などのローマ製品の元のリストは、『魏略』で拡張されている。^{[ 38 ] [ 72 ]}『魏略』はまた、西暦134年にクシャーナ帝国の宮廷で人質となっていたシュレ王国（カシュガル）の支配者が、海西産の青（または緑）の宝石を東漢の宮廷に贈り物として贈ったと主張している。^{[ 38 ]}『後漢書』の編纂者である范葉は、以前の世代の中国人はこれらの極西地域に到達したことがなかったが、甘英の報告によって中国人は彼らの土地、習慣、産物を知ることができたと記している。^{[ 73 ]}『後漢書』はまた、パルティア人（中国語：安息、Anxi）が「多色の中国絹の貿易を支配したい」と考え、そのためローマ人が中国に到達するのを意図的に阻止したと主張している。^{[ 65 ]}

西暦120年にビルマの王が漢の安帝に「海の西」（ローマ時代のエジプト、後漢書では大秦帝国と関連付けられている）出身だと主張するギリシャの曲芸師の一団を献上した可能性がある。^{[注7 ] [ 74 ] [ 75 ]}アジアのパルティア帝国とクシャーナ帝国の両方で、ギリシャ民族はヘレニズム時代以降も音楽家や運動選手として雇用され続けていたことが知られている。 ^{[ 76 ] [ 77 ]}後漢書には、安帝がこれらの芸人を田舎の住居から都の洛陽に移し、そこで宮廷で公演を行い、金銀やその他の贈り物で報われたと記されている。^{[ 78 ]}これらの芸人の起源に関して、ラウル・マクラフリンは、ローマ人がビルマ人に奴隷を売っており、芸人が最初にビルマにたどり着いたのはそのためであり、その後ビルマの支配者によって中国の安帝に送られたのではないかと推測している。 ^{[ 79 ] [注 8 ]}一方、シリアの曲芸師は西洋の古典文学で有名であり、^{[ 80 ]}紀元前 2 世紀から紀元後 2 世紀にかけての中国の文献にも言及されているようだ。^{[ 81 ]}

ローマ人の使節団を名乗る最初の中国への使節団は、西暦166年に後漢書に記録されている。使節団は「安敦」（中国語：安敦、アントニヌス・ピウスまたはマルクス・アウレリウス・アントニヌス皇帝）、「大秦の王」（ローマ）から漢の桓帝のもとにやって来た。 ^{[ 82 ] [ 83 ]}

「…其王常欲通用於漢，而安息欲以漢彩與之交市，遮蔽不得得自得。至桓帝延九年，大秦王安敦遣使日南徼外象牙，犀角，瑇瑁，始乃一通。其所表貢、並無珍異、疑者過然。」 「 …この国の王は常に望んでいた。しかし、パルティア（「安西」）は漢民族との交易を望んでおり、漢民族との直接関係を築くことができないように障害を設けました。この状況は、桓帝の延熹治世の 9 年（西暦 166 年）まで続き、そのとき、大秦の王、安曇が象を提供する使者を派遣しました。牙、サイの角、亀の甲羅。その時初めて、両国間の意思疎通が確立されたのだ。」

アントニヌス・ピウスは西暦161年に亡くなり、養子のマルクス・アウレリウス・アントニヌスに帝国を譲り、使節は西暦166年に到着したが、^{[ 85 ]}どちらの皇帝も「アントニヌス」という名前だったため、誰が使節を送ったのかについては混乱が残っている。^{[ 32 ] [ 86 ]}ローマの使節は南から（したがっておそらく海路で）やって来て、臨南またはトンキン（現在のベトナム）の国境から中国に入った。使節はサイの角、象牙、亀の甲羅を贈り物として持参したが、これらは恐らく南アジアで入手したものと思われる。^{[ 86 ] [ 87 ]}本文には、これが両国間の直接的な接触が初めてだったと記されている。^{[ 86 ]}ユールは、ローマからの訪問者が強盗や難破で本来の品を失い、代わりに贈り物を使ったため、中国側の資料では彼らがより貴重な品を隠していたのではないかと疑われたと推測している。ユールは、これは西暦13世紀後半に中国に到着した教皇の宣教師、モンテコルヴィーノのヨハネに向けられた批判と同じであると指摘している。 ^{[ 88 ]}歴史家のラフェ・ド・クレスピニー、ピーター・フィビガー・バング、ウォーウィック・ボールは、これはマルクス・アウレリウスによって派遣された公式の外交官ではなく、ローマの商人の一団であった可能性が最も高いと考えている。^{[ 81 ] [ 82 ] [ 89 ]}クレスピニーは、このローマ使節団と天竺（北インド）や扶余（満州）からの使節団の存在が、桓帝にとって非常に必要な威信をもたらしたと強調している。桓帝は、姉の梁娜皇后の死後も漢の政府を支配していた政治家梁吉の強制自殺による深刻な政治的問題と余波に直面していたからである。^{[ 90 ]}ユールは、ローマ使節団はベトナム北部の交治を経由して来たと言われており、これは中国の史料が159年と161年に天竺（北インド）からの使節団が使用したと主張するのと同じルートであると強調している。^{[ 91 ]}

『魏略』と『梁書』には、西暦226年にローマ帝国（大秦）から秦論という商人が膠州（中国支配下のベトナム北部）に到着したことが記録されている。[6][38][81] 膠治の武廟は彼を南京の孫仲謀（三国^{時代の東呉の支配者）の宮廷}に送り、 [ 6 ] [ 81 ]^{孫は彼に故郷と}その人々についての報告を提供するよう求めた。^{[ 29 ] [ 38 ]}商人が珍品として要求した10人の女性と10人の男性の「黒っぽい色の小人」、そして途中で亡くなった浙江省恵集の中国人官僚、劉賢とともに商人を連れ戻す遠征隊が組織された。^{[ 29 ] [ 38 ] [ 92 ]} 『魏略』と『梁書』によれば、ローマ商人はカンボジアとベトナムで活動していたとされ、この主張はカンボジア、ベトナム、タイ、マレーシア、インドネシアといった東南アジア諸国で発見された古代地中海の品々の現代の考古学的発見によって裏付けられている。 ^{[ 6 ] [ 29 ] [ 38 ]}

ユールは、西暦3世紀初頭に大秦の支配者が、さまざまな色のガラス製品を含む贈り物を携えた使者を中国北部の曹魏（西暦220～266年）の宮廷に送ったと述べている。^{[ 93 ]}数年後、大秦の職人が中国人に「火を使って燧石を水晶に変える」方法を教えたと記されており、これは中国人にとっては興味深いものであった。^{[ 93 ]}

大秦からの別の使節団が中国の晋帝国（西暦266～420年）に朝貢品をもたらしたことが記録されている。^{[ 81 ] [ 94 ]}これは晋の武帝（在位266～290年）の治世中の西暦284年に起こり、 『晋書』や後の『文賢通考』に記録されている。^{[ 29 ] [ 81 ]}この使節団はおそらくカルス帝（在位282～283年）によって派遣されたもので、彼の短い治世はササン朝ペルシアとの戦争に専念していた。^{[ 95 ]}

唐王朝（西暦618～907年）の中国の歴史書には、ビザンツ帝国を指すために使われた新しい名前「拂菻」（Fulin）の商人との接触が記録されている。 ^{[ 29 ] [ 96 ] [ 97 ]}最初に報告された外交接触は、唐のコンスタンス2世（西暦641～668年）と太宗（西暦626～649年）の治世中の西暦643年に行われた。^{[ 29 ]}『唐古書』、それに続く『唐新書』では、コンスタンス2世に「波多力」（拼音：Bōduōlì ）という名前が付けられており、ヒルトはこれをコンスタンティノス・ポゴナトス、つまり「髭のコンスタンティノス」の音訳だと推測し、彼に王（王wáng ）の称号を与えた。^{[ 29 ]}ユール^{[ 98 ]}と SAM アズヘッドは、「総主教」または「貴族」に由来する別の音訳を提示しており、これはおそらく13 歳になるビザンツ皇帝の摂政の 1 人を指していると考えられます。[ ^{99 ]唐}の歴史書には、コンスタンス 2 世が貞観治世 17 年 (西暦 643 年)に赤いガラスと緑の宝石を贈り物として使節を送ったと記録されています。^{[ 29 ]}ユールは、ササン朝最後の支配者ヤズデギルド3世（在位632～651年）が、ペルシアの中心地がイスラムのラシードゥン・カリフ国に奪われた際に、太宗皇帝（中央アジアのフェルガナの宗主とみなされていた）からの援助を得るために中国に外交官を派遣したことを指摘しており、これはビザンツ帝国がシリアをイスラム教徒に奪われたばかりの時期に中国に使節を派遣するきっかけにもなった可能性がある。^{[ 100 ]}唐の中国の史料には、拡大するイスラムのカリフ国によるペルシア征服の後、ササン朝の王子ペーロズ3世（在位636～679年）が唐の中国に逃れた経緯も記録されている。^{[ 99 ] [ 101 ]}

ユールは、唐代に富林から派遣された使節団は711年と719年に到着し、742年にはネストリウス派の修道士であった可能性のある使節団が到着したと主張している。^{[ 102 ]}アズヘッドは、『唐古書』に富林との公式な外交接触が643年、667年、701年、719年に行われたと記している。^{[ 103 ]}彼は、これらの使節団が西洋の文献資料に見られないのは、ビザンツ帝国が東方の勢力との政治関係をどのように捉えていたか、また、中央政府ではなく辺境の役人のために派遣された可能性によって説明できると推測している。^{[ 104 ]}ユールとアズヘッドは、ユスティニアヌス2世の治世（在位685～695年、705～711年）に富林の外交使節団が派遣されたことに同意している。ユールは、この出来事は皇帝の死去した西暦711年に起こったと主張しているが^{[ 105 ]} 、アズヘッドは、レオントスの簒奪と皇帝のクリミアへの亡命中の西暦701年に起こったと主張しており、これがビザンツの記録にこの出来事が欠落している理由であり、この使節団を派遣したのが誰なのかについて中国の歴史書で混乱が生じている原因かもしれないとしている^{[ 106 ]} 。ユスティニアヌス2世はブルガール人の助けとハザール人との婚姻同盟によって王位を取り戻した。したがって、アズヘッドは、唐の中国に派遣された使節団はユスティニアヌス2世の行動と一致すると考えており、特に彼が7世紀末にペーロズ3世の息子ナルシエに中央アジアのアラブ人に対して進軍する許可を武則天皇后が与えたことを知っていたならばなおさらである^{[ 106 ] 。}

719年のフリン使節団は、表向きはイサウリアのレオ3世（在位717年～741年）から唐の玄宗皇帝（在位712年～756年）の宮廷に派遣されたもので、ビザンツ皇帝がハザールとの婚姻同盟を再開し、東方勢力に再び接近していた時期であった。^{[ 107 ]}また、レオ3世が717年にアラブ人を破った直後のことでもあった。^{[ 108 ]}中国の年代記には、「開元7年（西暦719年）の1月に、彼らの主君（拂菻王、「福林の王」）は吐火羅（トカラ）の達守霊（高位の役人）を派遣し、獅子と霊羊（カモシカ）をそれぞれ2頭ずつ献上した。数か月後、彼はさらに達徳僧（「徳の高い僧侶」）を朝貢とともにわが朝廷に派遣した」と記されている。^{[ 109 ]}この使節団は長い航海の途中で、おそらくアフガニスタンのトルコ・シャーヒー朝の王を訪れたと思われる。なぜなら、その王の息子は西暦739年に即位した際に「フロモ・ケサロ」という称号を名乗ったからである。^{[ 108 ] [ 110 ]}「フロモ・ケサロ」は「ローマのカエサル」の音訳で、おそらく共通の敵であるアラブ人を破ったレオ3世の称号「カエサル」に敬意を表して選ばれたものと思われる。^{[ 108 ] [ 110 ] [ 111 ]}中国語の資料では、「フロモ・ケサロ」は「拂菻罽娑」と適切に転写されており、「拂菻」は唐王朝の「ビザンツ帝国」の標準的な名称である。^{[ 112 ] [ 113 ] [ 110 ]}この使節団の年は、玄宗がアラブ侵攻軍に対するブハラとサマルカンドのソグド人への援助を拒否した年と重なる。^{[ 107 ]}西暦732年にウマイヤ朝カリフ国の使節団が唐朝宮廷に迎えられた。しかし、西暦751年のタラスの戦いにおけるアラブの勝利と安史の乱により、唐の中央アジアへの介入努力は頓挫した。^{[ 114 ]}

富林との最後の外交接触は西暦11世紀に行われたと記録されている。歴史家馬端林（1245年～1322年）が著した『文県通考』と『宋史』によれば、富林のビザンツ皇帝ミカエル7世パラピナケス・カエサル（滅力沙霊改撒、Mie li sha ling kai sa ）が、宋の神宗皇帝（在位1067年～1085年）の治世中の西暦1081年に中国の宋王朝に使節団を派遣したことが知られている。^{[ 29 ] [ 115 ]}『宋史』には、ビザンツ使節団が贈った朝貢品やビザンツで作られた製品が記述されている。また、ビザンツ法で用いられた刑罰についても記述されており、例えば「羽毛袋」に詰め込まれて海に投げ込まれる死刑^{[ 29 ]}は、おそらくローマ・ビザンツの慣習であるpoena cullei（ラテン語で「袋の刑罰」）^{[ 116 ]}である。最後に記録された使節団は、アレクシオス1世コムネノス（在位1081～1118年）の治世中の西暦1091年に到着したが、この出来事は簡単に触れられているだけである^{[ 117 ] 。}

『元史』には、もともとグユク・ハンの宮廷に仕えていたが、後にモンゴルの元王朝（西暦1271年～1368年）の創始者であるフビライ・ハンの宮廷で主席天文学者兼医師となったアイ・シエ（ヨシュアまたはジョセフの音訳）というビザンツ人の伝記が載っている。フビライ・ハンはハンバリク（現在の北京）にいた。^{[ 118 ]}彼は最終的にフリン王子（拂菻王、Fúlǐn wáng ）の称号を与えられ、彼の子供たちは中国名で記載されているが、それはキリスト教名のエリアス、ルーク、アントニーの音訳と一致するようだ。 ^{[ 118 ]}クビライ・ハンは、ラッバン・バル・サウマを含むネストリウス派の修道士を、ビザンツ帝国の支配者アンドロニコス2世パレオロゴス（在位1282年～1328年）の宮廷に派遣したことでも知られている。アンドロニコス2世の異母姉妹はチンギス・ハンの曾孫と結婚しており、このビザンツ帝国の支配者は北京のモンゴル帝国の支配者と姻戚関係にあった。 ^{[ 119 ]}

左：中国湖南省長沙市馬王堆出土の絹織物、西漢時代、紀元前2世紀右：西漢時代（紀元前202年～紀元9年）の青ガラスの鉢。中国人は春秋時代（紀元前722年～481年）から西アジアからの輸入品を基にガラスビーズを製造しており、中国初のガラス製品は西漢時代に登場した。^{[ 120 ]}

最終的に中国全土を含むようになったモンゴル帝国では、西洋人がそこを旅行するのに十分な数があり、西暦1340年にフランチェスコ・バルドゥッチ・ペゴロッティは、同業の商人向けに、ハンバリク（北京）で絹を購入するために銀を紙幣に交換する方法についてのガイドブックを編纂した。^{[ 121 ]}この段階までに、ラテン帝国によって一時的に解体された東ローマ帝国は、ギリシャとアナトリアの一部にある残存国家の大きさにまで縮小していた。^{[ 122 ] [ 123 ]} 『文県通考』の著者である馬端林は、一般的に不正確で歪んだ政治地理に基づいてはいるものの、変化する政治的境界について言及した。^{[ 29 ]}彼は唐代の歴史家が「大秦」と「富林」を同じ国と考えていたと書いたが、地理的記述の矛盾やその他の懸念から、彼はこれに疑問を抱いていた（ウェード・ジャイルズ式綴り）：

元妪6年（1091年）に彼らは2回の使節を派遣し、皇帝の命により、布200枚、銀の壺2対、金で縁取られた帯付きの衣服が王に献上された。唐代の歴史家によれば、富林国は古代の太新と同一視されていた。しかしながら、太新は中国と初めて交流を持った後漢時代から晋唐時代まで途切れることなく朝貢を行ってきたにもかかわらず、宋代の「四年間」の歴史家は、富林に関する記述の中で、この国は元豊（1078～1086年）に初めて使節を派遣して地元の産物を献上するまで朝廷に朝貢を送っていなかったと述べている。ここで、二人の異なる歴史家によって伝えられた富林に関する二つの記述を合わせて見てみると、唐の記述ではこの国は「西の大海に接している」とされているのに対し、宋の記述では「西へ進むと海までまだ三十日の旅がある」とされている。また、残りの境界線も二つの記述で一致せず、産物や人々の風習も一致しない。私は、これは単に名前が偶然似ているだけで、この国は実際には大新とは同一ではないと推測する。そのため、私は唐の富林に関する記述を大新に関する章に付録として加え、宋の富林は全く別の国として扱った。^{[ 124 ]}

『明史』では、明王朝（西暦1368年～1644年）の創始者である洪武帝が、富林の商人「捏古倫」を故郷に送り、明王朝の建国を告げる手紙を持たせた経緯が詳述されている。^{[ 29 ] [ 125 ] [ 126 ]}この商人は、かつてハンバリクの大司教を務めたニコラウス・デ・ベントラ（モンテコルヴィーノのヨハネの後を継いだ人物）であったと推測されている。^{[ 29 ] [ 127 ]}『明史』では、この後、中国と富林との交流は途絶え、西の大海（地中海）からの使節が中国に再び現れるのは、16世紀、1582年にイタリアのイエズス会宣教師マテオ・リッチがポルトガル領マカオに到着するまでなかったと説明されている。^{[ 29 ] [注9 ]}

紀元前2世紀後半には、ヘレニズム時代のプトレマイオス朝エジプト王国によって、地中海諸国とインドとの直接的な貿易関係が確立されていた。^{[ 128 ]}ギリシャの航海士たちは、インド洋での貿易航海にモンスーンの規則的な風の流れを利用することを学んだ。ローマ時代の活発な海上貿易は、インド沿岸の多くの場所で大量のローマ硬貨が発掘されていることから確認されている。ローマの使節団が利用したルート沿いのインドとスリランカには、ローマの共同体とつながりのある多くの貿易港が確認されている。^{[ 129 ]}ローマ時代のエジプトの紅海沿岸の港からインドに至る考古学的証拠は、166年のアントニヌスの疫病によって、インド洋と東南アジアにおけるローマの商業活動が大幅に減少したことを示唆している。この年は、151年から同様の疫病が発生していた漢の中国への最初のローマ使節団の派遣と同じ年である。^{[ 130 ] [ 131 ]}

アレクサンドリアやシリアのローマの製造業者による高品質のガラスは、漢王朝時代の中国を含むアジアの多くの地域に輸出された。^{[ 132 ] [ 33 ]}中国で発見された最初のローマのガラス製品は、紀元前1世紀初頭に作られた青色のソーダ石灰ガラスのボウルで、南部の港湾都市広州の西漢時代の墓から発掘されたもので、インド洋と南シナ海を経由して中国に運ばれてきた可能性がある。^{[ 133 ]}他のローマのガラス製品には、西暦67年に南京近郊の王子の墓で発見されたモザイクガラスのボウルや、洛陽の東漢時代の墓で発見された不透明な白い筋のあるガラス瓶などがある。^{[ 134 ]}ローマとペルシャのガラス製品は、中国の東にある古代新羅の首都、韓国の慶州の西暦5世紀の墓で発見されている。^{[ 135 ] [ 136 ]}ローマ時代のガラスビーズは、遠く日本、京都近郊の西暦5世紀の古墳時代の美し古墳からも発見されている。^{[ 137 ]}

中国の資料から、他のローマの高級品も中国人に高く評価されていたことが分かっている。これらには、金糸刺繍の絨毯や金色の布、琥珀、アスベスト布、そして地中海の貝であるPinna nobilisの絹のような毛から作られた布である海絹が含まれる。^{[ 29 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} 紀元前3世紀から2世紀にかけて中国各地で発見された銀や青銅の品々は、おそらくセレウコス朝に由来するものと考えられるが、西暦2世紀から3世紀にかけてのローマの金メッキ銀板も甘粛省靖遠県で発見されており、中央には猫科の生き物の上に横たわるギリシャ・ローマの神ディオニュソスを描いた浮き彫りの像がある。^{[ 141 ]}

2世紀以前、あるいはそれ以前に、交芝（現在のベトナムを中心とする）の中国支配下の港、日南とクメール王国の扶南を結ぶ海上ルートが開かれた。 ^{[ 142 ] [ 143 ]} 1877年、フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンは、交芝はギリシャ・ローマの地理学者プトレマイオスがカッティガラと呼んだ港であり、現在のハノイの近くに位置していたと提唱した。^{[ 144 ]}プトレマイオスは、カッティガラは黄金のケルソネソス（マレー半島）の向こうにあり、おそらく商人であったアレクサンダーという名のギリシャ人船員が訪れたと記している。^{[ 6 ]}リヒトホーフェンによるカッティガラのハノイとの特定は、20世紀半ばにメコンデルタのオックエオ（ホーチミン市の近く）で考古学的発見があり、これがその場所であった可能性が示唆されるまで広く受け入れられていた。^{[注10 ]}かつて海岸線沿いにあったこの場所では、 1940年代にフランスの考古学者ルイ・マレレによって発見された長距離交易の遺物の中にローマの硬貨が含まれていた。 ^{[ 142 ]}これらには、アントニヌス・ピウスとその後継者マルクス・アウレリウスの治世のローマの金メダルが含まれる。^{[ 6 ] [ 145 ]}さらに、ローマの商品やアントニヌス朝のローマ硬貨を模倣した土着の宝飾品も発見されており、グランヴィル・アレン・マワーは、プトレマイオスのカッティガラは現代のÓc Eoの緯度と一致するようだと述べている。^{[ 14 ] [注11 ]}古代ローマのガラスビーズやブレスレットもこの遺跡で発見されている。^{[ 145 ]}

カティガラからの交易ルートは、インドとスリランカの沿岸の港を経由して、エジプトのローマ支配下の港や紅海北東岸のナバテア領まで広がっていた。 ^{[ 146 ]}考古学者のウォーウィック・ボールは、オック・エオで発見されたローマおよびローマの影響を受けた品々、トンキンで発見されたローマ皇帝マクシミアンのコイン、メコンデルタのポン・トゥクで発見されたローマの青銅製ランプなどの発見は、ローマ人がこれらの地域を訪れたという決定的な証拠とは考えておらず、これらの品々はインドの商人によって持ち込まれた可能性があると示唆している。^{[ 147 ]}ダグラス・オライリーは、ローマ人が東南アジアに公認の交易港を持っていたことを指摘しつつも、カティガラがオック・エオであったことを示唆する証拠はほとんどないと述べている。彼は、そこで発見されたローマの品々は、インド洋の交易ネットワークが古代扶南王国まで広がっていたことを示しているにすぎないと主張している。^{[ 145 ]}

ローマ帝国が支配していたチャタルカ（現在のブルガリアの地域）の考古学的発掘調査により、墓の中に埋められた複数の剣やその他の武器が発見された。これらの剣には、漢王朝様式の剣や鞘、中国の龍のモチーフで装飾されたネフライト翡翠の鞘の滑り金具などが含まれる。^{[ 148 ]}

ローマ帝国と中国との貿易は、ローマ人が絹を欲していたことからもわかるように、紀元前1世紀に始まった。ローマ人はコス島で採取される野生の絹（coa vestis）の存在を知っていたが、当初はパミール高原のサリコル王国で生産される絹との関連性に気づかなかった。^{[ 149 ]}ライバル関係にあるパルティアとクシャーナがそれぞれ貿易仲介者としての利益を守ろうとしていたため、ローマ人と漢民族との直接的な貿易関係はほとんどなかった。^{[ 150 ] [ 151 ]}

紀元前 1 世紀の間、絹はローマ世界ではまだ希少な商品でしたが、紀元 1 世紀にはこの貴重な交易品がはるかに広く入手可能になりました。^{[ 152 ]}大プリニウスは、博物誌(紀元 77 ～ 79 年)の中で、この高価な贅沢品を購入するためにローマ経済から貨幣が流出したことを嘆きました。彼は、ローマの「女性」とインド、アラビア、極東のセレスからの贅沢品の購入に帝国は年間約 1 億セステルティウスを費やしたと述べ、 ^{[ 153 ]}紅海での真珠採取とともに絹織物を入手するためにセレスへ旅をしたと主張しました。^{[ 154 ] [ 140 ]}大プリニウスによる貿易の不均衡と絹の購入に使用されたローマの貨幣の量についての主張にもかかわらず、ウォーウィック ボールは、ローマが他の外国の商品、特にインドからの香辛料を購入したことがローマ経済にはるかに大きな影響を与えたと主張しています。^{[ 155 ]}西暦14年に元老院は男性の絹の着用を禁じる勅令を出したが、絹はローマ世界に衰えることなく流入し続けた。^{[ 152 ]} 絹の輸入が莫大な富の流出を引き起こすという経済的懸念に加え、絹の衣服はセネカ大帝によって退廃的で不道徳なものとも考えられていた。

絹の服が見えますが、体を隠さず、ましてや慎み深ささえも隠さない素材を服と呼べるならば ……哀れな女中たちが、姦通した女が薄い服を通して見えるように、夫が妻の体を知る機会が、よそ者や外国人と何ら変わらないように、苦労して働いているのです。

香辛料や絹などの交易品はローマの金貨で支払わなければならなかった。中国ではローマのガラスに対する需要があり、漢民族も特定の場所でガラスを生産していた。^{[ 157 ] [ 152 ]}中国で生産されたガラス製品は西漢時代（紀元前202年～紀元9年）に遡る。^{[ 158 ]}パルティア帝国などの外国との取引において、漢民族は交易の確立よりも、主要な敵である遊牧民の匈奴を外交的に出し抜くことに関心があったのかもしれない。なぜなら、商業活動や商人階級は漢の政府を支配していた貴族階級から好ましく思われていなかったからである。^{[ 159 ]}

ヴァレリー・ハンセンは2012年に、ローマ共和政時代（紀元前509年～紀元前27年）または帝政時代（紀元前27年～紀元後284年）のローマ硬貨は中国では発見されていないと書いた。^{[ 160 ]}それにもかかわらず、ウォーウィック・ボール（2016）は、1978年の2つの研究を引用し、中国の西安（漢の都長安の跡地）で、ティベリウス（紀元後14年～37年）からアウレリアヌス（紀元後270年～275年）までのローマ硬貨16枚が発見されたことをまとめている。 ^{[ 155 ]}中国が支配する膠州近郊のベトナムのオックエオで発見されたローマ硬貨は、紀元後2世紀半ばのものである。^{[ 6 ] [ 145 ]}マクシミアン（在位286年～305年）の硬貨もトンキンで発見された。^{[ 147 ]}補足として、西暦3世紀と4世紀のローマ硬貨が日本で発見されている。これらは西暦12世紀から15世紀にかけて築かれた勝連城（沖縄県うるま市）から発掘されたものである。^{[ 161 ]}

ネストリウス派キリスト教の修道士が中国からビザンツ帝国に蚕の卵を密輸した直後、西暦6世紀のビザンツ帝国の歴史家メナンドロス・プロテクターは、ソグド人がビザンツ帝国と中国の絹を直接取引しようとした経緯について記している。エフタル帝国を破るためにササン朝ペルシアの支配者ホスロー1世と同盟を結んだ後、第1テュルク可汗国の突厥の支配者イスタミは、ビザンツ帝国と交易するためにペルシア領内を旅する特権を得るためにササン朝の王に謁見する許可を求めるソグド商人から接触を受けた。^{[ 162 ]}イスタミは最初の要求を拒否したが、2番目の要求を承認し、ソグド使節団をササン朝の王に送ったところ、王は使節団のメンバーを毒殺した。^{[ 162 ]}ソグディアンの外交官マニアクは、イスタミを説得してビザンツ帝国の首都コンスタンティノープルに直接使節団を派遣させ、使節団は西暦568年に到着し、ビザンツ帝国の支配者ユスティヌス2世に絹を贈り物として提供するだけでなく、ササン朝ペルシアに対する同盟も申し出た。ユスティヌス2世はこれに同意し、ゼマルコスを率いる使節団をテュルク可汗国に派遣し、ソグディア人が望んでいた絹の直接貿易を確保した。^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}この時代の中央アジアと中国の遺跡の発掘調査で発見されたローマとビザンツのコインの数が少ないことから、ソグディア人との直接貿易は限定的であったことが示唆される。これは、古代ローマ人が漢民族の絹を輸入していたこと^{[ 16​​5 ]} 、そして同時代の墓の発見から漢王朝の中国人がローマのガラス製品を輸入していたことが示されているにもかかわらずである。 ^{[ 166 ]}

ビザンチン時代の絹織物の断片（左から右へ）：騎馬弓兵とライオン（西暦8世紀）、ビザンチンまたはスペインの織物（西暦9～10世紀）、刺繍された絹のローブに描かれたグリフィン（西暦11世紀）

中国で発見された東ローマ帝国の最古の金ソリドゥス貨幣は、ビザンツ皇帝テオドシウス2世（在位408～450年）の治世に遡り、新疆と中国の他の地域で発見されたのは合計わずか48枚（銀貨1300枚と比較）である。 ^{[ 160 ]}トルファンでは、西暦640年の唐によるカラホージャ遠征と中国による征服後も銀貨の使用が長く続き、西暦7世紀には徐々に中国の青銅貨幣が採用された。 ^{[ 160 ]}ハンセンは、これらの東ローマの貨幣はほぼ常にササン朝ペルシアの銀貨とともに発見され、東ローマの金貨は護符のような儀式用具としてより多く使用されていたと主張しており、中央アジアの中国シルクロード貿易において、東ローマ帝国に比べて大イランが優位であったことを裏付けている。 ^{[ 167 ]}ウォルター・シャイデルは、中国人はビザンツの硬貨を異国情緒あふれる宝飾品と見なし、銀地金が豊富にあったにもかかわらず、唐と宋の時代には青銅貨幣を、宋と明の時代には紙幣を好んで使用していたと述べている。^{[ 168 ]}ボールは、中国におけるローマとビザンツの硬貨の希少性と、インドで発見された大量の硬貨は、ローマ人が購入した中国の絹のほとんどが海上のインドから来ており、イランを経由する陸路のシルクロード貿易をほとんど迂回していたことを示唆していると書いている。^{[ 155 ]}隋と唐の時代（西暦6～10世紀）の中国の硬貨がインドで発見されている。宋の時代（西暦11～13世紀）の硬貨は、特に同時代のチョーラ朝の領土で、はるかに多く発見されている。^{[ 169 ]}

ビザンツ帝国で絹の生産が西暦6世紀に始まった後も、中国産の絹の方が品質が高いと考えられていた。[ ^{22 ]この}説は、 1953年に山西省の隋王朝の墓で発見されたユスティヌス2世の治世中に鋳造されたビザンツのソリドゥス金貨が、他のビザンツのコインとともに様々な場所で発見されたことによって裏付けられている。^{[ 22 ]}中国の歴史書には、ローマとビザンツのコインについての記述がある。『魏略』、『後漢書』、『晋書』、そして後の『文県通考』には、古代ローマの銀貨10枚がローマの金貨1枚に相当したことが記されている。^{[ 29 ] [ 38 ] [ 70 ] [ 170 ]}ローマの金貨アウレウスは銀貨デナリウス約25枚に相当した。^{[ 171 ]}後期ビザンツ帝国では、銀貨ミリアレシオン12枚が金貨ノミスマ1枚に相当した。^{[ 172 ]}『歌の歴史』には、ビザンツ帝国は銀または金の硬貨を作り、中央に穴はなく、王の名前が刻まれていたと記されている。^{[ 29 ]}また、ビザンツ帝国は偽造硬貨の製造を禁じていたとも述べている。^{[ 29 ]}