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マレー半島[ a ]は東南アジア大陸部に位置する。この半島はほぼ南北に伸びており、最南端のタンジュン・ピアイはアジア大陸本土の最南端である。マレー半島にはマレー半島、タイ南部、ミャンマー最南端（カウタウン）が含まれる。島国シンガポールもこの地域と歴史的、文化的に深い繋がりがある。
ティティワンサ山脈はテナセリム丘陵系の一部であり、半島の背骨を形成し、チベットから半島の最も狭い地点であるクラ地峡を通ってマレー半島に伸びる中央山脈の最南端部分を形成している。 [ 1 ]マラッカ海峡はマレー半島とインドネシアのスマトラ島を隔てており、南海岸はジョホール海峡によってシンガポール島と隔てられている。
マレー語のTanah MelayuはTanah (土地) とMelayu (マレー人)から派生しており、「マレー人の土地」という意味です。この用語はさまざまなマレー語の文献に見られ、最も古いものは 17 世紀初頭に遡ります。マラッカ王国の伝説的な英雄に関連する有名な古典物語であるHikayat Hang Tuahでは頻繁に言及されています。このテキストではTanah Melayu は一貫してマラッカの支配下にある地域を指すために使用されています。[ 2 ] 1365 年に書かれたNegarakertagama写本では、この地域はHujung Mediniと呼ばれています。[ 3 ] [ 4 ]
16世紀初頭、1512年から1515年までマラッカに滞在したポルトガルの薬剤師トメ・ピレスは、ほぼ同じ用語である「テラ・デ・タナ・マライオ」を用いて、マラッカの廃位されたスルタン、マフムード・シャーが亡命政府を樹立したスマトラ島南東部を指した。17世紀のポルトガルの歴史家エマヌエル・ゴディーニョ・デ・エレディアの記述では、北はアンダマン海、中央はマラッカ海峡全体、南はスンダ海峡の一部、東は南シナ海の西部に囲まれたマライオス地方について言及している。[ 5 ]
マラッカ建都以前、古代および中世のさまざまな外国の資料にマレー半島に関する記述が存在する。インドおよび西洋の複数の学者によると、古代インドの文献『ヴァーユ・プラーナ』に言及されている「マラヤドヴィパ」（「山岳島大陸」）という言葉は、マレー半島を指している可能性がある。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]別のインドの資料であるブリハディーシュワラ寺院の南壁の碑文には、 「堅固な山を城壁とする」マレー半島の王国を指す「マライウル」という言葉が記録されている。 [ 10 ] [ 11 ]プトレマイオスの『地理学』では、黄金のケルソネソスの地理的地域をマレウ・コロンと名付けており、この用語はサンスクリット語のマラヤコラムまたはマライクルラムに由来すると考えられている。[ 12 ]アラブの地理学者ムハンマド・アル・イドリシによって完成されたタブラ・ロジェリアナは、マレー半島を細長い島として反映し、クメール（Khmer ）と国境を接し、サンフ（ Champa ）から12日間の航海距離にあるマライと呼んだ。[ 13 ] [ 14 ]一方、元王朝の中国の年代記には、ラム・カムヘン王の治めるスコータイ王国の南方拡大によって脅かされていたマレー半島の国を指す「馬里玉児（Ma-li-yu-er）」という言葉が言及されている。[ 15 ] [ 16 ]同じ時代に、マルコ・ポーロは旅行記の中で、マレー半島にある王国としてマラウイルに言及しており、これはおそらく元王朝の年代記に言及されているものと似ている。[ 17 ] [ 18 ]古代日本ではマレー半島はペルシャと同一視され、同じ名前で知られていた。[ 19 ]
20世紀初頭、マレー民族主義の高まりの中で、半島に住むマレー人の間では、半島にあるすべてのマレー州を一つのマレー国家の下に統合することを表現するために、一般的にタナ・メラユという用語が使われていました。そして、この野望は、1948年にペルセクトゥアン・タナ・メラユ（マレー語で「マラヤ連邦」）が設立されたことで、ほぼ実現しました。 [ 20 ]
マレー半島は熱帯湿潤広葉樹林に覆われている。低地林はフタバガキ科の樹木が優占し、山地林にはブナ科、フトモモ科、クスノキ科の常緑樹、熱帯針葉樹、その他の植物が生育している。
半島の森林には、数千種の動物や植物が生息しています。絶滅の危機に瀕している大型哺乳類が数種生息しており、アジアゾウ( Elephas maximus )、ガウル( Bos gaurus ) 、トラ( Panthera tigris )、マレーグマ( Helarctos malayanus )、マレーバク( Tapirus indicus )、ウンピョウ( Neofelis nebulosa )、シャムテナガザル( Symphalangus syndactylus ) などが挙げられます。[ 21 ]かつてはスマトラサイ( Dicerorhinus sumatrensis ) も森林に生息していましたが、マレーシア最後のサイは2019年に死亡し、現在ではスマトラ島にのみわずかに残っている個体がいます。[ 22 ]
この半島には、いくつかの異なる生態地域が存在する。テナセリム・タイ南部半常緑熱帯雨林は、テナセリム丘陵やクラ地峡を含む半島の北部を覆い、地峡の両側の海岸まで広がっている。
カンガル・パタニ植物区境界はタイ南部とマレーシア最北部の半島を横断し、北のインドシナと南のスンダランドおよびマレーシアという大きな生物地理区の境界を示している。境界の北の森林は季節落葉樹が特徴である一方、スンダランドの森林は年間を通して降雨量が多く、樹木はほとんどが常緑樹である。マレー半島には3つの陸上生態地域がある。マレー半島山地雨林生態地域は標高1,000メートル以上の山地をカバーしている。低地と丘陵はマレー半島雨林生態地域に含まれる。マレー半島泥炭湿地林には半島の両側の低地にある特徴的な水浸しの森林が含まれる。[ 23 ]
両海岸には広大なマングローブ林が広がっている。ミャンマー沿岸のマングローブ林は半島の西海岸に、インドシナ半島のマングローブ林は東海岸に位置している。
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