鳥

鳥類と姉妹群であるワニ目には、爬虫類クレードである主竜類の現生代表種のみが含まれています。1990年代後半には、鳥類は系統発生的に、現代の鳥類と始祖鳥の最新共通祖先の子孫すべてとして定義されることが最も一般的でした。^{[ 10 ]}しかし、ジャック・ゴーティエが提案した以前の定義が21世紀に広く普及し、系統分類体系の支持者を含む多くの科学者によって使用されています。ゴーティエは、鳥類を現代の鳥類の冠群のみを含むものと定義しました。これは、化石からのみ知られているほとんどのグループを除外し、代わりにそれらをより広いグループである鳥類群に割り当てることによって行われました。 ^{[ 11 ]}これは、現生種に基づくクレードは、それらの現生種とその最も近縁な絶滅種に限定されるべきであるという原則に基づいています。^{[ 11 ]}

ゴーティエとデ・ケイロスは、同じ生物学的名称「Aves」に対して4つの異なる定義を特定したが、これは問題である。^{[ 12 ]}著者らは、Avesという用語は、現存するすべての鳥類の最後の共通祖先とそのすべての子孫からなる冠群にのみ留保することを提案した。 ^{[ 12 ]}これは、以下の意味番号4に対応する。彼らは他のグループに別の名前を割り当てた。^{[ 12 ]}

1. Avesは、ワニよりも鳥類に近いすべての主竜類（またはAvemetatarsalia）を意味する。
2. 鳥類とは、羽毛を持つ進化した主竜類（別名：アビフィロプルマ）を指す場合がある。
3. Aves は、羽毛を持ち空を飛ぶ恐竜（またはAvialae）を意味する。
4. Avesは、現在生きているすべての鳥類の最後の共通祖先とそのすべての子孫（「冠群」、この意味ではNeornithesと同義）を意味する。

4番目の定義では、従来鳥類の最も初期のメンバーの1つと考えられていた始祖鳥は、このグループから除外され、代わりに非鳥類恐竜となる。これらの提案は、古生物学と鳥類の進化の分野の多くの研究者によって採用されているが、適用される正確な定義は一貫していない。当初、鳥類の従来の化石内容に代わるものとして提案されたAvialaeは、これらの研究者によってしばしば「鳥」という日常用語と同義語として使用されている。^{[ 13 ]}

ほとんどの研究者は Avialae を枝ベースのクレードと定義していますが、定義は様々です。多くの著者は「デイノニクスよりも鳥類に近いすべての獣脚類」に似た定義を使用しており、^{[ 15 ] [ 16 ]}デイノニクスよりも鳥類に近い場合は、Troodon が2番目の外部指定子として追加されることがあります。^{[ 17 ]} Avialae は、派生形質ベースのクレード(つまり、身体的特徴に基づくもの) として定義されることもあります。1986年に Avialae と命名したJacques Gauthierは、2001 年に羽ばたき飛行に使用した羽毛のある翼を持つすべての恐竜と、それらの子孫である鳥類として再定義しました。^{[ 12 ] [ 18 ]}

現在最も広く使われているものの、鳥類の冠群の定義は一部の研究者から批判されている。LeeとSpencer（1997）は、Gauthierが擁護したこととは反対に、この定義ではクレードの安定性は向上せず、定義されたクレード（冠群であろうとなかろうと）には近縁種と区別する共有派生形質が少ないため、鳥類の正確な内容は常に不確実であると主張した。彼らの代替定義はAvifiloplumaと同義である。^{[ 19 ]}

化石や生物学的証拠に基づくと、ほとんどの科学者は鳥類が獣脚類恐竜の特殊な亜群であり^{[ 22 ]}、より具体的にはドロマエオサウルス類やオヴィラプトロサウルス類などを含む獣脚類のグループであるマニラプトラ類に属すると認めている^{[ 23 ]}。科学者が鳥類に近縁な獣脚類をさらに発見するにつれて、以前は明確だった非鳥類と鳥類の区別が曖昧になってきた。2000年代までに、中国東北部の遼寧省で多くの小型の羽毛恐竜の獣脚類が発見されたことが、この曖昧さを助長した^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] 。}

現代の古生物学における共通認識は、飛行獣脚類、すなわち鳥類は、ドロマエオサウルス科やトロオドン科を含むデイノニクス類に最も近縁であるというものである。^{[ 28 ]}これらはまとめてパラヴィアン類と呼ばれるグループを形成する。ミクロラプトルなどのデイノニクス類の基盤的なメンバーには、滑空や飛行を可能にした可能性のある特徴がある。最も基盤的なデイノニクス類は非常に小さかった。この証拠は、すべてのパラヴィアン類の祖先が樹上性であったか、滑空できたか、あるいはその両方であった可能性を示唆している。^{[ 29 ] [ 30 ]}主に肉食であった始祖鳥や非鳥類の羽毛恐竜とは異なり、最初の鳥類は雑食であったことが研究によって示唆されている。^{[ 31 ]}

後期ジュラ紀の始祖鳥は、最初に発見された過渡期の化石の1つとしてよく知られており、 19世紀後半の進化論を裏付ける証拠となった。始祖鳥は、歯、鉤爪のある指、長いトカゲのような尾といった、爬虫類特有の特徴と、現代の鳥類に似た飛翔羽を持つ翼の両方を明確に示した最初の化石であった。鳥類の直接の祖先とは考えられていないが、真の祖先と近縁である可能性はある。^{[ 32 ]}

現代の鳥類に見られる主要な特徴の 40% 以上は、 初期の鳥類系統の主竜類から最初のマニラプトロモルファ類、つまりティラノサウルス・レックスよりも現生の鳥類に近い最初の恐竜への 6000 万年の移行期に進化しました。主竜類では一般的だった骨板の喪失と原始的な羽毛の獲得は、この段階の初期に起こった可能性があります。^{[ 14 ] [ 34 ]}マニラプトロモルファ類の出現後、次の 4000万年は、体サイズの継続的な縮小と幼形成熟(幼体のような) 特徴 の蓄積が特徴でした。肉食性はますます少なくなり、脳頭蓋は大きくなり、前肢は長くなりました。^{[ 14 ]}外皮は複雑な羽毛に進化しました。^{[ 34 ]}

最も古いパラアヴィアン類（そしておそらく最も初期の鳥類）の化石は、中国の条吉山層から発見されており、約1億6000万年前の後期ジュラ紀（オックスフォー ディアン期）に遡るとされている。この時代の鳥類には、Anchiornis huxleyi、Xiaotingia zhengi、Aurornis xuiなどが含まれる。^{[ 13 ]}

よく知られている初期の鳥類である始祖鳥は、ドイツのやや後期のジュラ紀（約1億5500 万年前）の地層から発見されている。これらの初期の鳥類の多くは、現代の鳥類の祖先である可能性があるが、鳥類の進化の過程で後に失われた、珍しい解剖学的特徴を共有していた。これらの特徴には、第2趾の大きな爪（生前は地面から離して保持されていた可能性がある）や、後肢と足を覆う長い羽毛または「後翼」（空中での操縦に使用されていた可能性がある）などが含まれる。^{[ 35 ]}

白亜紀には鳥類は多様な形態に分化した。多くのグループは鉤爪のある翼や歯などの原始的な特徴を保持していたが、後者は現代の鳥類（Aves）を含むいくつかの鳥類グループで独立して失われた。 ^{[ 36 ]}マニラプトロモルファの進化では尾（特に外側の半分）がますます硬くなり、この過程は融合した尾椎の骨化である尾骨骨端の出現で頂点に達した。 ^{[ 14 ]}約1億年前の後期白亜紀には 、すべての現代の鳥類の祖先はより開いた骨盤を進化させ、体の大きさに比べてより大きな卵を産むことができるようになった。^{[ 37 ]}約9500 万年前には、嗅覚が向上した。^{[ 38 ]}

鳥類の進化の第3段階は、鳥胸類（「鳥胸」の鳥類）から始まり、空気力学と飛行能力の洗練、およびいくつかの骨格の特徴の喪失または共骨化と関連付けられる。特に重要なのは、拡大した竜骨状の胸骨と小翼の発達、および物をつかむ手の喪失である。^{[ 14 ]}

最初に進化を遂げた、多様な大型の短尾鳥類の系統は、エナンティオルニス類、すなわち「反対の鳥」であり、肩の骨の構造が現代の鳥類とは逆であることからその名が付けられました。エナンティオルニス類は、砂を掘って泳ぐ鳥や魚食性の鳥から、樹上生活を送る鳥や種子食性の鳥まで、幅広い生態的ニッチを占めていました。白亜紀には鳥類の中で優勢なグループでしたが、中生代末期には他の多くの恐竜グループとともに絶滅しました。^{[ 36 ] [ 40 ]}

2番目に多様化した主要な鳥類の系統である真鳥類（「真の鳥」を意味し、現代の鳥の祖先を含む）の多くの種は半水生で、魚やその他の小型水生生物を食べることに特化していた。陸上や樹上の生息地を支配していたエナンティオルニス類とは異なり、初期の真鳥類のほとんどは止まり木に止まる適応がなく、おそらく海岸鳥類のような種、渉禽類、泳ぐ種や潜る種が含まれていたと考えられる。^{[ 41 ]}

後者には、表面的にはカモメに似たイクチオルニス^{[ 42 ]}や、海洋環境で魚を狩ることに非常によく適応したため、飛ぶ能力を失い、主に水生になったヘスペロルニス目^{[ 36 ]}が含まれる。初期の真鳥類には、強く隆起した胸骨、歯のない嘴状の顎の部分（ただし、ほとんどの非鳥類真鳥類は顎の他の部分に歯を保持していた）など、現代の鳥類に関連する多くの特徴の発達も見られた^{[ 43 ]} 。真鳥類には、真の尾端骨と完全に可動する扇状の尾羽を発達させた最初の鳥類も含まれており^{[ 44 ]}、これは飛行中の主要な空中機動および制動手段として「後翼」に取って代わった可能性がある^{[ 35 ] 。}

鳥類の頭蓋骨におけるモザイク進化に関する研究では、すべての新鳥類の最後の共通祖先は、現代の鉤嘴バンガに似た嘴と、ユーラシアのキンイロコウライウグイスに似た頭蓋骨を持っていた可能性があることが判明した。両種とも小型の空中および樹冠採食性の雑食動物であるため、この仮説上の祖先は同様の生態的ニッチを持っていたと推測される。^{[ 45 ]}

ほとんどの研究は、現代の鳥類の最新の共通祖先が白亜紀に出現したという点で一致しているが、推定値は白亜紀前期^{[ 46 ] [ 47 ]から白亜紀後期[ 48 ] [ 49 ]}まで幅がある。同様に、現代の鳥類の初期の多様化の大部分が白亜紀に起こり、超大陸ゴンドワナの分裂と関連していたのか、それともそれ以降に起こり、白亜紀-古第三紀絶滅イベントの結果として起こった可能性があるのか​​についても合意はない。^{[ 50 ]}この意見の相違は、証拠の相違によって部分的に引き起こされている。ほとんどの分子年代測定研究は白亜紀の進化放散を示唆しているが、化石証拠は新生代の放散を示している（いわゆる「岩石」対「時計」論争）。

2005年に発見された白亜紀後期最後の段階であるマーストリヒチアン期のベガビスは、現代の鳥類の多様化が新生代以前に始まったことを証明した。^{[ 51 ]}約8500万年前のものとされる、おそらくキジ目のオースティノルニス・レントゥス^{[ 52 ]}の類縁関係は、現代の鳥類の多様化の化石証拠を提供するには依然として議論の余地がある。2020年には、マーストリヒチアン期のアステリアニスが記載され、新顎類の中で最も早く分岐した系統であるキジカモ類の近縁種であると思われる。^{[ 1 ]} 

ゲノム規模のDNAデータと包括的な化石情報を用いて分子証拠と化石証拠を調和させようとする試みは、論争を解決していない。^{[ 48 ] [ 53 ]}しかし、分子時計を較正する新しい方法を用いた2015年の推定では、現代の鳥類は白亜紀後期初期、おそらく西ゴンドワナで起源したが、すべての主要グループで多様化の波が白亜紀-古第三紀絶滅イベントの頃に起こったことが確認された。^{[ 4 ]}現代の鳥類は、2つのルートで西ゴンドワナから拡大したと考えられる。1つのルートは、古第三紀の南極大陸との交流である。もう1つのルートは、おそらく南アメリカと北アメリカの間の暁新世の陸橋を経由したもので、これにより新鳥類が全北区と旧熱帯区に急速に拡大し、多様化したと考えられる。^{[ 4 ]}一方、北半球におけるアステリオニスの出現は、新鳥類が暁新世以前に東ゴンドワナから分散したことを示唆している。 ^{[ 1 ]}

現生の鳥類はすべて、冠群Aves (別名 Neornithes)に属し、この冠群には 2 つの下位区分があります。1 つは、飛べないダチョウ類(ダチョウなど) と、飛べないシギダチョウ類を含むPalaeognathaeであり、もう 1 つは、他のすべての鳥類を含む非常に多様なNeognathaeです。 ^{[ 54 ]}これらの 2 つの下位区分には、上目 [55]、コホート [9]、または下綱 [56] など、さまざまなランクが与えられています。^既知の現生鳥類^{の種数は約11,000}種ですが^{[ 57 ] [ 58 ]}、正確な数は情報源によって異なる場合があります。

Stiller et al (2024)に基づく現代の鳥類の系統樹^{[ 59 ]}は、IOC によって認識されている 44 目を示しています。^{[ 57 ]}

鳥類の分類は議論の的となっている問題である。シブリーとアールクイストの『鳥類の系統発生と分類』（1990年）はこの主題に関する画期的な著作である。^{[ 60 ]}ほとんどの証拠は、目の割り当てが正確であることを示唆しているようだが、^{[ 61 ]}科学者たちは目自体の関係について意見が分かれている。現代の鳥類の解剖学、化石、DNAからの証拠はすべてこの問題に用いられてきたが、強い合意は得られていない。2010年代の化石と分子の証拠は、現代の鳥類の目の進化についてますます明確な像を提供している。^{[ 48 ] [ 53 ]}

2010年時点では、ゲノムが解読された鳥類はニワトリとキンカチョウの2種のみであった。2022年現在542種の鳥類のゲノムが解読された。すべての目から少なくとも1つのゲノムが解読されている。^{[ 62 ] [ 63 ]}これには、現存する鳥類の科の約90%（ハワードとムーアのチェックリストで認識されている236科のうち218科）の少なくとも1種が含まれる。^{[ 64 ]}

全ゲノムの配列決定と比較が可能になったことで、研究者は遺伝子、遺伝子を制御するDNA、そしてそれらの進化の歴史に関する多くの種類の情報を得ることができた。これにより、タンパク質をコードする遺伝子の同定のみに基づいていた分類の一部が見直されるようになった。例えば、ペリカンやフラミンゴなどの水鳥は、それぞれ独立して発達した環境に適した特定の適応を共通して持っている可能性がある。^{[ 62 ] [ 63 ]}

骨格は非常に軽量な骨で構成されています。呼吸器系とつながる大きな空気で満たされた空洞（気腔と呼ばれる）があります。^{[ 76 ]}成人の頭蓋骨は融合しており、頭蓋縫合は見られません。^{[ 77 ]}眼球を収容する眼窩は大きく、骨の隔壁（仕切り）によって互いに隔てられています。脊椎は頸椎、胸椎、腰椎、尾椎に分かれており、頸椎（首）の数は非常に多様で特に柔軟性がありますが、前胸椎では動きが制限され、後胸椎では動きがありません。^{[ 78 ]}最後の数個は骨盤と融合して仙骨を形成します。^{[ 77 ]}飛べない鳥類を除いて、肋骨は平らで、胸骨は飛翔筋が付着するように竜骨状になっています。前肢は翼に変化しています。^{[ 79 ]}翼の発達度は種によって異なり、翼を失ったことが知られている唯一のグループは絶滅したモアとエピオルニスである。^{[ 80 ]}

爬虫類と同様に、鳥類は主に尿酸排泄性です。つまり、腎臓は血流から窒素性老廃物を抽出し、尿素やアンモニアではなく尿酸として尿管を通して腸に排泄します。鳥類には膀胱や外尿道口はありません。ダチョウを除いて、尿酸は半固形廃棄物として糞便とともに排泄されます。^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}しかし、ハチドリなどの鳥類は選択的アンモニア排泄性であり、窒素性老廃物の大部分をアンモニアとして排泄します。^{[ 84 ]}また、哺乳類のようにクレアチニンではなくクレアチンを排泄します。^{[ 77 ]}この物質は、腸からの排出物とともに、鳥類の総排出腔から出てきます。^{[ 85 ] [ 86 ]}総排出腔は多目的の開口部です。老廃物はそこから排出され、ほとんどの鳥は総排出腔を結合して交尾し、雌はそこから卵を産みます。さらに、多くの鳥類はペリットを吐き戻します。^{[ 87 ]}

晩成性のスズメ目の雛（無力な状態で生まれ、親鳥の絶え間ない世話を受ける）には、巣に直接排泄するのではなく、糞嚢を作るという特徴があるが、これは一般的ではあるものの普遍的な特徴ではない。これは粘液で覆われた袋で、親鳥はこれを使って巣の外に排泄物を処分するか、自分の消化器系を通して排泄物をリサイクルすることができる。^{[ 88 ]}

ほとんどの雄鳥には挿入陰茎がありません。^{[ 89 ]}古顎類（キーウィを除く）、カモ目（スクリーマーを除く）、キジ目の退化した形態（ただし、ツル科では完全に発達している）の雄には陰茎がありますが、新鳥類には陰茎は存在しません。^{[ 90 ] [ 91 ]}その長さは精子の競争に関係していると考えられており^{[ 92 ]}、勃起時には血液ではなくリンパ液で満たされます。^{[ 93 ]}交尾していないときは、総排泄腔内の肛門のすぐ内側にある前肛門室に隠れています。雌鳥には精子貯蔵管があり^{[ 94 ]}、交尾後も精子が長期間生存可能で、種によっては100日間も生存します。^{[ 95 ]}複数の雄の精子はこのメカニズムによって競争する可能性があります。ほとんどの雌鳥は左側に卵巣と卵管がそれぞれ1つずつあるが^{、例外もある。}少なくとも16の異なる鳥類の目に属する種は卵巣が2つある。しかし、これらの種でさえ卵管は1つである傾向がある。^{[ 96 ]これ}は飛行への適応かもしれないと推測されているが、雄は精巣が2つあり、繁殖期以外には雌雄ともに生殖腺のサイズが劇的に小さくなることもよく観察されている。^{[ 97 ] [ 98 ]}また、陸生鳥類は一般的に卵巣が1つであり、卵を産む哺乳類であるカモノハシも同様である。より可能性の高い説明は、卵が卵管を通過する間に約1日かけて殻が形成されるため、2つの卵が同時に発達すると生存に危険が生じるということである。^{[ 96 ]}稀ではあるが、ほとんどが失敗に終わるものの、鳥類における単為生殖は知られておらず、卵は二倍体で自家受精し、雄の子孫を生み出すことがある。^{[ 99 ]}

鳥類は雌雄異体であり、[ 100 ^{]つまり雌雄}の2つの性別しかありません。鳥類の性別はZ染色体とW染色体による性決定システムに従い、卵子が子孫の性別を決定します。雄の鳥は2つのZ染色体（ZZ）を持ち、雌の鳥はW染色体とZ染色体（WZ）を持ちます。^{[ 77 ]}一方、哺乳類では、精子がX染色体とY染色体による性決定システムで子孫の性別を決定します。シロエリツグミ（ Zonotrichia albicollis）では、2つの形態による異型交配の複雑なシステムが関与しており、反対の性別の白眉型と黄褐眉型がペアを組むため、個体は集団の4分の1としか適合しないので、4つの性別が関与しているように見えます。^{[ 101 ]} すべての鳥類において、個体の性別は受精時に決定されます。 2007年の研究では、オーストラリアのツカツクリにおいて温度依存的な性決定が実証されたと主張されており、抱卵中の温度が高いほど雌雄比が高くなるとされていた。^{[ 102 ]}しかし、これは後に事実ではないことが証明された。これらの鳥は温度依存的な性決定ではなく、温度依存的な性別死亡率を示す。^{[ 103 ]}

鳥類は、動物群の中で最も複雑な呼吸器系の一つを持っています。 ^{[ 77 ]}吸入時、新鮮な空気の75%は肺を迂回して、肺から伸びて骨の気腔とつながり、骨を空気で満たす後気嚢に直接流れ込みます。残りの25%の空気は直接肺に入ります。鳥が息を吐くと、使用済みの空気が肺から流れ出し、後気嚢に蓄えられた新鮮な空気が同時に肺に押し込まれます。このように、鳥の肺は吸入と呼出の両方で常に新鮮な空気を受け取ります。^{[ 104 ]}音の生成は、気管の下端から分岐する複数の鼓膜を含む筋肉の腔である鳴管を使用して行われます。 ^{[ 105 ]}一部の種では気管が長く、発声の音量と鳥の大きさの認識が増加します。^{[ 106 ]}

鳥類では、心臓から血液を運び出す主要な動脈は右大動脈弓（または咽頭弓）から起始するが、哺乳類では左大動脈弓がこの大動脈の一部を形成している。^{[ 77 ]}後大静脈は、腎門脈系を介して四肢から血液を受け取る。哺乳類とは異なり、鳥類の循環赤血球は核を保持している。^{[ 107 ]}

心臓の種類と特徴

鳥類の循環系は、線維性の心膜嚢に収容された4つの腔を持つ筋原性心臓によって駆動される。この心膜嚢は潤滑のために漿液で満たされている。^{[ 108 ]}心臓自体は右半分と左半分に分かれており、それぞれに心房と心室がある。各側の心房と心室は房室弁によって隔てられており、収縮中に一方の腔から他方の腔への逆流を防ぐ。心筋性であるため、心臓のペースは右心房にある洞房結節にあるペースメーカー細胞によって維持される。^{[ 109 ]}

洞房結節はカルシウムを使用して、心房から右房室束と左房室束を経由する脱分極シグナル伝達経路を引き起こし、収縮を心室に伝達します。鳥類の心臓には、厚い筋層の束で構成された筋弓もあります。哺乳類の心臓とよく似て、鳥類の心臓は心内膜、心筋、心外膜の層で構成されています。^{[ 108 ]}酸素化された血液を全身に送り出すために激しい心室収縮が行われるため、心房壁は心室壁よりも薄くなる傾向があります。鳥類の心臓は、体重と比較すると一般的に哺乳類の心臓よりも大きくなります。この適応により、飛行に伴う高い代謝要求を満たすために、より多くの血液を送り出すことができます。^{[ 110 ]}

鳥の神経系は、鳥の大きさに比べて大きい。^{[ 77 ]}鳥の脳で最も発達している部分は、飛行に関連する機能を制御する部分であり、小脳は運動を調整し、大脳は行動パターン、ナビゲーション、交尾、巣作りを制御します。ほとんどの鳥は嗅覚が乏しい^{[ 112 ]}が、キーウィ^{[ 113 ]} 、新世界ハゲワシ^{[ 114 ]}、管鼻類^{[ 115 ]}などの注目すべき例外がある。鳥の視覚系は通常高度に発達している。水鳥は、空気中と水中での視覚を調節できる特殊な柔軟なレンズを持っている。 ^{[ 77 ]}一部の種は二重中心窩も持っている。鳥は四色型色覚であり、緑、赤、青の錐体細胞に加えて、紫外線（UV）に敏感な錐体細胞を眼に持っている。 ^{[ 116 ]}また、無彩色視覚を媒介すると考えられる二重錐体も持っている。^{[ 117 ]}

多くの鳥は、人間の目には見えない紫外線で羽毛の模様を示します。肉眼では雌雄が似ている鳥の中には、羽毛に紫外線反射斑があることで区別されるものもいます。オスのアオガラは、求愛行動の際に姿勢を変えたり、うなじの羽毛を立てたりして示す紫外線反射の冠羽を持っています。^{[ 118 ]}紫外線は採餌にも使われます。チョウゲンボウは、げっ歯類が地面に残した紫外線蛍光の尿の跡を感知して獲物を探すことがわかっています。^{[ 119 ]}ハトや他のいくつかの種を除いて、^{[ 120 ]}鳥のまぶたは瞬きには使われません。代わりに、目は瞬膜によって潤滑されます。瞬膜は水平方向に動く第三のまぶたです。^{[ 121 ]}瞬膜は目を覆い、多くの水鳥ではコンタクトレンズとしても機能します。 ^{[ 77 ]}鳥の網膜には、櫛状体と呼ばれる扇形の血液供給システムがある。^{[ 77 ]}

ほとんどの鳥の目は大きく、あまり丸くなく、眼窩内での動きは限られており、典型的には 10〜20° である。^{[ 77 ] [ 122 ]}頭の側面に目がある鳥は広い視野を持ち、フクロウのように頭の前面に目がある鳥は両眼視で被写界深度を推定できる。^{[ 122 ] [ 123 ]}鳥の耳には外耳介がなく、羽毛で覆われているが、アシオ、ブボ、オトゥス などの一部の鳥では、これらの羽毛が耳に似た房状になっている。内耳には蝸牛があるが、哺乳類のように螺旋状ではない。^{[ 124 ]}いくつかの種は超低周波音（20 Hz 未満）を聞き取れることが実証されており^{[ 125 ]}、洞窟に生息するアマツバメやアブラヨタカの中には超音波（20 kHz 以上）を発し、暗闇の中で反響定位を行うものもいる。^{[ 126 ]}  

いくつかの種は捕食者に対して化学防御を用いることができる。ミズナギドリ目の一部の種は攻撃者に対して不快な胃油を噴射することができ、 ^{[ 127 ]}ニューギニアのピトフイス属の一部の種は皮膚や羽毛に強力な神経毒を持っている。 ^{[ 128 ]}

野外での観察が不足しているため、我々の知識は限られているが、種内紛争が負傷や死亡につながることがあることは知られている。^{[ 129 ]}キバシリ科 ( Anhimidae )、レンカク類 ( Jacana、Hydrophasianus )、トゲガモ( Plectropterus )、カワガラス類 ( Merganetta )、およびタゲリ属 ( Vanellus ) の9種は、翼の鋭い蹴爪を武器として使う。カモ類 ( Tachyeres )、ガン類とハクチョウ類 ( Anserinae )、ヒメハシガモ類 ( Pezophaps )、サヤハシガモ類 ( Chionis )、ホウカンチョウ類 ( Crax )、およびイシチドリ類 ( Burhinus ) は、翼の中手骨にある骨質の突起を使って相手を殴ったり叩いたりする。^{[ 129 ]}レンカク属ActophilornisとIrediparra は、刃のような形状の拡張した橈骨を持っている。絶滅したゼニキビスは、長い前肢と巨大な手を持つという点で独特であり、おそらく関節のある棍棒やフレイルとして戦闘や防御に機能していたと考えられます。例えば、白鳥は卵や雛を守る際に骨質の蹴爪で攻撃したり噛みついたりすることがあります。^{[ 129 ]}

羽毛は鳥類の特徴的な特徴です（ただし、現在真の鳥類とはみなされていない恐竜にも存在します）。羽毛は飛行を容易にし、体温調節を助ける断熱材を提供し、ディスプレイ、カモフラージュ、信号伝達に使用されます。^{[ 77 ]}羽毛にはいくつかの種類があり、それぞれ独自の目的を果たします。羽毛は皮膚に付着した表皮の増殖物であり、翼状部と呼ばれる特定の皮膚領域にのみ発生します。これらの羽毛領域の分布パターン（翼状部）は、分類学および系統学で使用されます。羽毛の配置と外観は羽毛と呼ばれ、種内では年齢、社会的地位、^{[ 130 ]}および性別によって異なる場合があります。^{[ 131 ]}

羽毛は定期的に換羽します。繁殖後に換羽した鳥の標準的な羽毛は「非繁殖羽毛」またはハンフリー・パークスの用語では「基本羽毛」として知られています。繁殖羽毛または基本羽毛の変種は、ハンフリー・パークスのシステムでは「代替羽毛」として知られています。^{[ 132 ]}換羽はほとんどの種で毎年行われますが、一部の種では年に2回換羽する場合があり、大型の猛禽類では数年に1回しか換羽しない場合があります。換羽のパターンは種によって異なります。スズメ目では、風切羽は1枚ずつ交換され、最も内側の初列風切羽が最初に交換されます。5番目または6番目の初列風切羽が交換されると、最も外側の三次風切羽が脱落し始めます。最も内側の三次風切羽が換羽された後、最も内側から始まる次列風切羽が脱落し始め、これが外側の羽毛へと続きます（遠心換羽）。大雨覆羽は、重なり合う主翼羽と同期して換羽する。^{[ 133 ]}

アヒルやガチョウなど少数の種は、一度にすべての飛翔羽を失い、一時的に飛べなくなります。^{[ 134 ]}一般的に、尾羽は最も内側のペアから換羽して交換されます。^{[ 133 ]}ただし、キジ科では尾羽の求心性換羽が見られます。^{[ 135 ]}キツツキやキバシリの尾羽では、遠心性換羽が変形しており、2番目に内側のペアの羽から始まり、中央のペアの羽で終わるため、鳥は機能的な登攀尾を維持できます。^{[ 133 ] [ 136 ]}スズメ目の一般的なパターンは、初列風切羽が外側に、次列風切羽が内側に、尾羽が中央から外側に交換されることです。^{[ 137 ]}営巣前に、ほとんどの鳥の雌は腹部に近い羽を失うことで裸の抱卵斑を得ます。その皮膚には血管が豊富に分布しており、鳥の抱卵を助けている。^{[ 138 ]}

羽毛は手入れが必要で、鳥は毎日羽繕いをし、1日の平均時間の約9%をこれに費やしています。^{[ 139 ]}くちばしは異物を払い落とし、尾脂腺から分泌される蝋質の分泌物を塗布するために使われます。この分泌物は羽毛の柔軟性を保護し、抗菌剤として働き、羽毛を分解する細菌の増殖を抑制します。^{[ 140 ]}これに加えて、アリから分泌されるギ酸も利用されることがあります。鳥はアリに寄生するアリ駆除行動を通してこのギ酸を受け取ります。^{[ 141 ]}

鳥の鱗は、くちばし、爪、蹴爪と同じケラチンでできています。主に足の指と中足骨にありますが、一部の鳥では足首のさらに上の方にも見られることがあります。カワセミやキツツキの場合を除いて、ほとんどの鳥の鱗は大きく重なり合っていません。鳥の鱗は爬虫類や哺乳類の鱗と相同であると考えられています。 ^{[ 142 ]}

ほとんどの鳥は飛ぶことができ、それが他のほとんどすべての脊椎動物の分類と鳥を区別する特徴です。飛行はほとんどの鳥類にとって主要な移動手段であり、餌を探したり捕食者から逃げたりするために使われます。鳥類は、軽量の骨格、2つの大きな飛行筋である胸筋（鳥の総質量の15%を占める）と烏口上筋、そして翼として機能するように変化した前肢（翼）など、飛行のためのさまざまな適応を備えています。^{[ 77 ]}

翼の形と大きさは一般的に鳥の飛行スタイルとパフォーマンスを決定します。多くの鳥は、動力を使った羽ばたき飛行と、エネルギー消費の少ない滑空飛行を組み合わせています。現存する鳥類の約60種は飛べず、絶滅した鳥類の多くも同様です。^{[ 143 ]}飛べないことは、孤立した島に生息する鳥によく見られますが、これはおそらく限られた資源と哺乳類の陸上捕食者の不在が原因です。^{[ 144 ]}飛べないことは、島の固有の孤立状態による巨大化とほぼ完全に相関しています。 ^{[ 145 ] [ 146 ]}ペンギンは飛べませんが、ウミスズメ、ミズナギドリ、カワガラスなどの飛行能力のある鳥類と同様に、同様の筋肉と動きを使って水中を「飛ぶ」ことができます。^{[ 147 ]}

鳥の食性は多様で蜜、果物、植物、種子、腐肉、そして他の鳥を含むさまざまな小動物などが含まれることが多い。 ^{[ 77 ]}鳥の消化器系は独特で、貯蔵用の嗉嚢歯がないことを補うために食物をすりつぶすための飲み込んだ石を含む砂嚢^{がある。 [ 149 ]}ハトや一部のオウム類など、胆嚢をない種もある。 ^{[ 150 ]}ほとんどの鳥は、飛行を助けるために迅速な消化に高度に適応している。 ^{[ 151 ]}渡り鳥の中には、腸からのタンパク質など、体の多くの部分に蓄えられたタンパク質を渡りの間の追加エネルギーとして利用するように適応しているものもある。 ^{[ 152 ]}

食物を得るために多くの戦略を用いる鳥や、さまざまな食物を食べる鳥はジェネラリストと呼ばれ、特定の食物に時間と労力を集中させる鳥や、食物を得るための単一の戦略を持つ鳥はスペシャリストとみなされる。^{[ 77 ]}鳥の採餌戦略は種によって大きく異なる。多くの鳥は昆虫、無脊椎動物、果物、種子をついばむ。枝から突然攻撃して昆虫を狩る鳥もいる。害虫 を捕食する種は有益な「生物的防除剤」とみなされ、生物的害虫防除プログラムでその存在が奨励されている。[ 153 ^]昆虫食の鳥は、年間合計で4億～5億トンの節足動物を食べる。^{[ 154 ]}

ハチドリ、タイヨウチョウ、ロリキート、ロリキートなどの蜜食鳥類は、特殊なブラシ状の舌を持ち、多くの場合、共適応した花に合うように設計されたくちばしを持っています。^{[ 155 ]}長いくちばしを持つキーウィやシギ類は無脊椎動物を探します。シギ類のくちばしの長さや摂食方法の多様性により、生態的ニッチが分離されます。^{[ 77 ] [ 156 ]}潜水ガモ、潜水ガモ、ペンギン、ウミスズメ類は翼や足を使って水中で獲物を追いかけますが、^{[ 68 ]}カワセミ、アジサシ、アジサシなどの空中捕食者は獲物を追って急降下します。フラミンゴ、3種のミズナギドリ、一部のカモは濾過摂食者です。^{[ 157 ] [ 158 ]}ガンや水面採食ガモは主に草食です。^{[ 159 ] [ 160 ]}

グンカンドリ、カモメ類^{[ 161 ]}、トウゾクカモメ類[ ^{162 ]}など一部の種は、他の鳥から食物を盗む盗食寄生を行う。盗食寄生は、狩猟によって得られる食物の補完であり、どの^種の食餌においても重要な部分ではないと考えられている。オオグンカンドリがカツオドリから食物を盗む研究によると、グンカンドリは最大で食物の40%を盗み、平均ではわずか5%しか盗んでいないと推定されている^{[ 163 ]} 。他の鳥は腐肉食である。ハゲワシのように腐肉食に特化した種もいれば、カモメ類、カラス類、その他の猛禽類のように日和見的な種もいる^{[ 164 ] 。}

多くの鳥類は水を必要としますが、排泄方法や汗腺の欠如により生理的な要求は軽減されます。^{[ 165 ]}砂漠に生息する鳥類の中には、食物中の水分から必要な水分をすべて摂取できるものもいます。また、体温を上昇させて蒸発冷却や呼吸による水分損失を抑えるなど、他の適応能力を持つものもいます。^{[ 166 ]}海鳥は海水を飲むことができ、頭の中に塩腺があり、鼻孔から余分な塩分を排出します。 ^{[ 167 ]}

ほとんどの鳥はくちばしで水をすくい、頭を上げて水を喉に流し込みます。ハト科、フィンチ科、ネズミドリ科、ウズラ科、オオノガン科など、特に乾燥地帯に生息する一部の種は、頭を後ろに傾けなくても水を吸い上げることができます。^{[ 168 ]}砂漠に生息する鳥の中には水源に依存するものもあり、サケイは特に毎日水場に集まることでよく知られています。営巣中のサケイや多くのチドリは、腹部の羽を濡らして雛に水を運びます。^{[ 169 ]}一部の鳥は、巣で雛のために水を嗉嚢に入れて運んだり、餌と一緒に吐き戻したりします。ハト科、フラミンゴ、ペンギンは、嗉嚢乳と呼ばれる栄養液を作り、雛に与えるように適応しています。^{[ 170 ]}

多くの鳥類は、季節ごとの気温の世界的な違いを利用して渡りを行い、それによって食料源と繁殖地の利用可能性を最適化します。これらの渡りは、さまざまなグループによって異なります。多くの陸鳥、渉禽類、水鳥は、通常、日照時間の長さと気象条件によって引き起こされる、毎年長距離の渡りを行います。これらの鳥は、温帯または極地で繁殖期を過ごし、熱帯地域または反対側の半球で非繁殖期を過ごすという特徴があります。渡りの前に、鳥は体脂肪と貯蔵量を大幅に増やし、一部の臓器のサイズを小さくします。^{[ 171 ] [ 172 ]}

渡りはエネルギー的に非常に負担が大きく、特に鳥は補給なしで砂漠や海を横断する必要がある。陸鳥の飛行範囲は約2,500 km (1,600マイル)であり、海岸鳥は最大4,000 km (2,500マイル)まで飛ぶことができるが、^{[ 77 ]}オオソリハシシギは最大10,200 km (6,300マイル)のノンストップ飛行が可能である。^{[ 173 ]}一部の海鳥は長距離の渡りを行い、最も長い年間渡りには、北極の繁殖地であるグリーンランドとアイスランドから南極の越冬地まで平均70,900 km (44,100 mi)移動したことが記録されているキョクアジサシ、 81,600 km (50,700 mi)を移動した個体もいる^{[ 174 ]}また、ニュージーランドとチリで営巣し、日本の沖合、アラスカ、カリフォルニア沖の北太平洋の夏の採餌地まで年間64,000 km (39,800 mi)の往復を行うハイイロミズナギドリもいる^{[ 175 ]} 繁殖後に分散し、広範囲を移動するが決まった渡りルートを持たない海鳥もいる。南極海で営巣するアホウドリは、繁殖期の間に極地を一周する旅をすることが多い^{[ 176 ] 。}            

鳥類の中には、悪天候を避けたり食料を得たりするために必要な距離だけ移動する、より短い渡りを行う種もいる。北方フィンチなどの突発的な渡りを行う種はそのようなグループの一つで、ある年にはある場所で見られても、翌年には見られないということがよくある。この種の渡りは通常、食料の入手可能性と関連している。^{[ 177 ]}また、種によっては生息域の一部でより短い距離を移動することもあり、高緯度から来た個体が同種の既存の生息域に移動する。また、個体群のごく一部、通常は雌と劣位の雄だけが移動する部分的な渡りを行う種もある。^{[ 178 ]}部分的な渡りは、地域によっては鳥類の渡り行動の大きな割合を占めることがある。オーストラリアでは、調査により、スズメ目以外の鳥類の44%、スズメ目の鳥類の32%が部分的な渡りを行うことがわかった。^{[ 179 ]}

高度移動は、鳥が繁殖期を高地で過ごし、条件が最適でないときに低地に移動する短距離移動の一形態です。これは、気温の変化によって引き起こされることが最も多く、通常は食料不足のために通常の生息地も不向きになったときに発生します。 ^{[ 180 ]}一部の種は、定住せず、天候や食料の入手可能性に応じて移動する遊牧的な場合もあります。オウム科は、圧倒的に渡り鳥でも定住鳥でもなく、分散的、突発的、遊牧的、または小規模で不規則な移動を行うと考えられています。^{[ 181 ]}

鳥が広大な距離を越えて正確な場所に戻る能力は以前から知られており、1950 年代に行われた実験では、米国ボストンで放されたマンクスミズナギドリが5,150 km (3,200マイル)の距離を 13 日以内にウェールズのスコマーにあるコロニーに戻った。^{[ 182 ]}鳥は渡りの際にさまざまな方法を使ってナビゲートする。昼行性の渡り鳥は、日中は太陽を使ってナビゲートし、夜は星コンパスを使う。太陽を使う鳥は、体内時計を使って日中の太陽の位置の変化を補正する。^{[ 77 ]}星コンパスによる方位は、北極星の周りの星座の位置に依存する。^{[ 183 ]}​​ これらの星座は、特殊な光受容体を通して地球の地磁気を感知する能力を持つ種によって裏付けられている。^{[ 184 ]}  

鳥類は主に視覚信号と聴覚信号を用いてコミュニケーションをとる。信号は種間（異種間）と種内（同種内）に伝達される。

鳥類は、羽毛を使って社会的優位性を評価し主張したり、^{[ 185 ]}性選択種では繁殖状態を示したり、威嚇行動をとったりすることがあります。例えば、サンビターンはタカを追い払い、雛を守るために大型の捕食動物を模倣します。 ^{[ 186 ]}

鳥類の視覚的コミュニケーションには、羽繕い、羽の位置調整、つつき、その他の行動といった非信号的な行動から発展した儀式的なディスプレイも含まれることがある。これらのディスプレイは、攻撃性や服従を示す場合もあれば、ペアの絆の形成に寄与する場合もある。^{[ 77 ]}最も精巧なディスプレイは求愛中に見られ、その「ダンス」は多くの場合、多くの可能な構成要素の動きの複雑な組み合わせから形成される。^{[ 187 ]}オスの繁殖成功は、このようなディスプレイの質に左右される可能性がある。^{[ 188 ]}

鳴管で発せられる鳥の鳴き声や歌は、鳥が音でコミュニケーションをとる主要な手段です。このコミュニケーションは非常に複雑で、一部の種は鳴管の両側を独立して操作し、2つの異なる歌を同時に発することができます。^{[ 105 ]}鳴き声は、配偶者の誘引、^{[ 77 ]}潜在的な配偶者の評価、^{[ 189 ]}絆の形成、縄張りの主張と維持、^{[ 77 ] [ 190 ]}他の個体の識別（親がコロニーで雛を探すときや、繁殖期の開始時に配偶者が再会するときなど）、^{[ 191 ]}および潜在的な捕食者に対する他の鳥への警告など、さまざまな目的で使用されます。時には脅威の性質に関する具体的な情報も提供されます。^{[ 192 ]}一部の鳥は、聴覚によるコミュニケーションに機械音も使用します。ニュージーランドのタシギ科の鳥は羽毛を通して空気を送り込み、^{[ 193 ]}キツツキは長距離通信のためにドラミングを行い、^{[ 194 ]}ヤシオウムは道具を使ってドラミングを行う。^{[ 195 ]}

鳥類の中には基本的に縄張り意識が強いものや小さな家族グループで生活するものもいるが、大きな群れを形成するものもいる。群れを形成する主な利点は、数の力による安全性と採餌効率の向上である。^{[ 77 ]}待ち伏せ捕食が一般的で、複数の目が貴重な早期警戒システムとなる森林のような閉鎖的な生息地では、捕食者に対する防御が特に重要である。このため、多くの種が混在する採餌群が発達しており、通常は少数の多くの種で構成されている。これらの群れは数の力による安全性を提供するが、資源をめぐる潜在的な競争を増加させる。^{[ 197 ]}群れを形成するコストには、より優位な鳥による社会的に下位の鳥へのいじめや、場合によっては採餌効率の低下などがある。^{[ 198 ]}繁殖ペアが縄張りを維持し、未婚または若い鳥が群れで生活し、縄張りを見つける前にパートナーを確保する混合システムを持つ種もある。^{[ 199 ]}

鳥類は、鳥類以外の種と共生関係を築くこともある。急降下する海鳥は、群れをなす魚を水面に押し上げるイルカやマグロと共生関係にある。 ^{[ 200 ]}サイチョウのいくつかの種は、ドワーフマングースと共生関係にあり、一緒に餌を探し、近くに猛禽類や他の捕食者がいることを互いに警告し合う。^{[ 201 ]}

鳥類は日中の活動時間帯に代謝率が高いが、それ以外の時間帯には休息をとる。眠っている鳥は、しばしば警戒睡眠と呼ばれる睡眠形態をとる。これは、休息の合間に素早く目を開けて「覗き見」することで、周囲の異変に敏感になり、脅威から素早く逃げ出すことができる睡眠形態である。^{[ 202 ]}アマツバメは飛行中に眠ることができると考えられており、レーダー観測によると、ねぐらへの飛行中に風向きに合わせて姿勢を変えていることが示唆されている。^{[ 203 ]}飛行中でも可能な睡眠の種類があるかもしれないと示唆されている。^{[ 204 ]}

鳥類の中には、脳の片側半球ずつ徐波睡眠に入る能力を示すものもいる。鳥類は、群れの外側に対する位置に応じてこの能力を発揮する傾向がある。これにより、眠っている半球の反対側の目が群れの外縁を見ることで捕食者に対して警戒し続けることができる。この適応は海洋哺乳類でも知られている。^{[ 205 ]}集団ねぐらは、体温の損失を減らし、捕食者に関連するリスクを減らすため一般的である。^{[ 206 ]}ねぐらの場所は、体温調節と安全性を考慮して選ばれることが多い。^{[ 207 ]}珍しい移動式ねぐらの場所としては、アフリカのサバンナに生息する大型草食動物が挙げられ、ウシツツキが利用している。^{[ 208 ]}

眠っている鳥の多くは頭を背中に倒し、くちばしを背中の羽毛に挟みますが、くちばしを胸の羽毛の間に挟むものもいます。多くの鳥は片足で休んでいますが、寒い時期には足を羽毛の中に引き上げる鳥もいます。止まり木に止まる鳥は、眠っているときに止まり木につかまるのに役立つ腱ロック機構を持っています。ウズラやキジなどの多くの地上の鳥は木に止まります。ロリクルス属のオウムの中には逆さまにぶら下がって止まるものもいます。^{[ 209 ]}ハチドリの中には、代謝率の低下を伴う夜間の休眠状態に入るものもいます。 ^{[ 210 ]}この生理的適応は、ヨタカ、ヨタカ、ツバメなど、他の100種近くの種にも見られます。ヨタカの一種は、冬眠状態に入るものさえあります。^{[ 211 ]}鳥類には汗腺はありませんが、皮膚から直接水分を放出することができ、日陰に移動したり、水の中に立ったり、あえぎ呼吸をしたり、体表面積を増やしたり、喉をパタパタさせたり、尿発汗などの特別な行動をとって体を冷やすことがあります。^{[ 212 ] [ 213 ]}

肉や卵のために飼育される家禽は、人間が食べる動物性タンパク質の最大の供給源です。2003年には、世界中で7600万トンの家禽と6100万トンの卵が生産されました。^{[ 287 ]} 人間の家禽消費の大部分は鶏によるものですが、家禽の七面鳥、アヒル、ガチョウも比較的よく見られます。^{[ 288 ]}また、多くの種類の鳥が肉のために狩猟されています。鳥の狩猟は、極めて未開発の地域を除いて、主にレクリエーション活動です。北米と南米で狩猟される最も重要な鳥は水鳥です。その他に広く狩猟されている鳥には、キジ、野生の七面鳥、ウズラ、ハト、ヤマウズラ、ライチョウ、タシギ、ヤマシギなどがあります。^{[ 289 ]} オーストラリアとニュージーランドでは、ミズナギドリの狩猟も人気があります。 ^{[ 290 ]}ミズナギドリなどの狩猟は持続可能であるかもしれないが、狩猟は数十種の絶滅または絶滅の危機に瀕している。^{[ 291 ]}

鳥類から得られるその他の商業的に価値のある製品には、衣類や寝具の断熱材として使用される羽毛（特にガチョウやアヒルの羽毛）や、リンと窒素の貴重な供給源である海鳥の糞（グアノ）などがある。太平洋戦争（グアノ戦争とも呼ばれる）は、グアノ鉱床の支配をめぐって一部で戦われた。^{[ 292 ]}

鳥はペットとして、また実用的な目的のために人間に家畜化されてきた。オウムや九官鳥のような色鮮やかな鳥は飼育下で繁殖されたりペットとして飼われたりしており、この慣習が絶滅危惧種の違法取引につながっている。^{[ 293 ]}ハヤブサとウミウはそれぞれ狩猟と漁業に古くから利用されてきた。伝書鳩は少なくとも紀元1年から利用されており、第二次世界大戦 の頃まで重要な役割を果たしていた。今日では、こうした活動は趣味、娯楽、観光としてより一般的になっている。^{[ 294 ]}

アマチュアの鳥愛好家（バードウォッチャー、トゥイッチャー、またはより一般的にはバーダーと呼ばれる）は数百万人に上る。^{[ 295 ]}多くの住宅所有者は、さまざまな種類の鳥を引き寄せるために、家の近くに鳥の餌台を設置している。鳥の餌やりは数百万ドル規模の産業に成長しており、例えば、イギリスでは推定75%の世帯が冬の間、何らかの時点で鳥に餌を与えている。^{[ 296 ]}

鳥は宗教や神話において、重要かつ多様な役割を担っている。宗教においては、鳥は神の使者や司祭、指導者として仕えることがある。例えば、イースター島のタンガタ・マヌが首長を務めたマケマケ信仰^{[ 297 ]}や、北欧神話のオーディンの耳に知らせをささやいた2羽のワタリガラス、フギンとムニンのように、従者として仕えることもある。古代イタリアのいくつかの文明、特にエトルリアとローマの宗教では、司祭が鳥の言葉を解釈する占いに関わっており、「アウスペックス」（「吉兆」という言葉の語源）が鳥の行動を観察して出来事を予言していた^{[ 298 ] 。}

鳩は宗教的なシンボルとしても用いられることがあり、例えばヨナ（ヘブライ語: יונה、鳩）は、伝統的に鳩に関連付けられてきた恐怖、受動性、悲しみ、美しさを体現していた。^{[ 299 ]}鳥自体が神格化されることもあり、例えば一般的な孔雀は、南インドの人々に母なる大地として認識されている。^{[ 300 ]}古代世界では、鳩はメソポタミアの女神イナンナ（後にイシュタルとして知られる）^{[ 301 ] [ 302 ]}、カナン人の母なる女神アシェラ[ ^{301 ] [ 302 ] [ 303 ] 、}ギリシャの女神アフロディーテのシンボルとして用いられた。^{[ 301 ] [ 302 ] [ 304 ] [ 305 ] [ 306 ]}古代ギリシャでは、知恵の女神でありアテネ市の守護神であるアテナは、小さなフクロウをシンボルとしていた。^{[ 307 ] [ 308 ] [ 309 ]}インカ帝国とティワナク帝国から保存されている宗教的な画像では、鳥が地上と地下の霊的領域の境界を越える過程が描かれている。^{[ 310 ]}中央アンデスの先住民は、鳥が形而上学的世界を行き来するという伝説を保持している。^{[ 310 ]}

鳥は先史時代から文化や芸術に登場しており、初期の洞窟壁画^{[ 311 ]}や彫刻^{[ 312 ]}に描かれている。神話上のロック鳥や、人間を捕らえることができる巨大な鳥であるマオリ族の伝説のポウアカイなど、一部の鳥は怪物と見なされてきた^{[ 313 ]} 。その後、鳥は権力の象徴として用いられるようになり、ムガル帝国やペルシャ帝国の皇帝の壮麗な孔雀の玉座^{[ 314 ]}にも見られる。鳥に対する科学的な関心の高まりとともに、多くの鳥の絵が書籍のために依頼された^{[ 315 ] [ 316 ] 。}

こうした鳥類画家の中で最も有名な人物の一人にジョン・ジェームズ・オーデュボンがいます。彼の北米の鳥の絵はヨーロッパで商業的に大成功を収め、後に彼の名が全米オーデュボン協会に冠されました。^{[ 317 ]}鳥は詩においても重要な存在です。例えば、ホメロスは『オデュッセイア』にナイチンゲールを登場させ、カトゥルスは『カトゥルス2』でスズメをエロティックな象徴として用いました。^{[ 318 ]}アホウドリと船乗りの関係は、サミュエル・テイラー・コールリッジの『老水夫の物語』の中心テーマであり、この言葉が「重荷」の比喩として使われるようになりました。^{[ 319 ]}他の英語の比喩も鳥に由来しています。例えば、ハゲタカファンドやハゲタカ投資家は、腐肉を食べるハゲタカにちなんで名付けられました。^{[ 320 ]}航空機、特に軍用機は、しばしば鳥にちなんで名付けられます。猛禽類の捕食性から、 F-16ファイティングファルコンやハリアー垂直離着陸機といった戦闘機の名称として人気があり、一方、 HU-16アルバトロスやV-22オスプレイなど、主に海軍で使用される航空機には海鳥の名前が付けられることがある。

鳥の種に対する認識は文化によって異なります。アフリカの一部ではフクロウは不運、魔術、死と関連付けられていますが^{[ 321 ]} 、ヨーロッパの大部分では賢い鳥と見なされています^{[ 322 ]} 。ヤツガシラは古代エジプトでは神聖視され、ペルシャでは美徳の象徴とされていましたが、ヨーロッパの大部分では泥棒、スカンジナビアでは戦争の前兆と考えられていました^{[ 323 ]}。紋章学では、鳥、特にワシは紋章によく登場します^{[ 324 ]} 。旗章学では、鳥は旗によく選ばれます。鳥は17か国と多数の地方自治体や地域の旗のデザインに登場します^{[ 325 ]} 。鳥は国のアイデンティティと遺産を象徴するために各国で使用されており、91か国が公式に国鳥を認めています。猛禽類は多く選ばれているが、一部の国では他の種類の鳥を選んでおり、オウムは小国や熱帯の国々で人気がある。^{[ 326 ]}

音楽において、鳥の鳴き声は作曲家や音楽家に様々な形で影響を与えてきました。鳥の鳴き声からインスピレーションを得たり、ヴィヴァルディ、メシアン、ベートーヴェン、そして後世の多くの作曲家がそうしたように、意図的に鳥の鳴き声を模倣したり、オットリーノ・レスピーギが最初に行ったように、鳥の鳴き声の録音を作品に取り入れたり、ベアトリス・ハリソンやデイヴィッド・ローゼンバーグのように、鳥とデュエットしたりすることができます。^{[ 327 ] [ 328 ] [ 329 ] [ 330 ]}

2023年にイスラエルの1万年前の遺跡で行われた考古学的発掘調査では、側面に穴が開けられたオオバンやカモの空洞の翼骨が発見された。これは、ナトゥフ文化の人々が猛禽類をおびき寄せるために使用した可能性のある笛や笛として使用できたと考えられている。^{[ 331 ]}