蜜食動物

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動物学では、花蜜食動物とは、主にまたは完全に、顕花植物が生産する糖分を多く含む花蜜からなる食事からエネルギーと栄養の必要量を得る動物を指します。

食料源としての蜜には、多くの利点と課題があります。蜜は本質的に、摂取と消化が容易な単糖類のショ糖、ブドウ糖、果糖の溶液（最大 80%）であり、豊富で効率的な栄養源となります。この溶液は、それを生成する植物または花に降る雨によって希釈されることが多く、多くの蜜食動物は、このように摂取した余分な水分を効果的に排除する適応を備えています。

しかし、花の蜜は不完全な栄養源です。花の蜜にはタンパク質やアミノ酸は含まれていますが^[1]、その量は少なく、ミネラルやビタミンが著しく不足しています。^{[2]ライフサイクル全体を通して花の蜜だけを摂取する生物はごくわずかで、他の摂取源、特に昆虫（したがって}食虫植物と重複）で補うか、一定期間だけ花の蜜だけを摂取します。^{[3]多くの種は花の蜜を摂取しながらも受粉を行わない}「盗蜜者」または「泥棒」です。遭遇する植物種によっては、多くの種が盗蜜者と花粉媒介者の両方になります。

花の蜜は、花粉媒介者を誘引して花を訪れさせ、花粉を花の間で輸送するために、顕花植物によって生産されます。花は、適切な形態学的構造を持つ動物だけが蜜にアクセスできる特殊な構造を持っていることが多く、蜜食動物とそれらが受粉する花との共進化の例は数多くあります。たとえば、ハチドリやスズメガは、細長い嘴を持っており、長い管状の花の底にある蜜に届きます。^{[4] [5]}

花の蜜を食べる動物のほとんどは昆虫や鳥ですが、他の動物グループにもその例が見られます。

昆虫では蜜食は極めて一般的である。蜜食昆虫の割合が高い主要な科には、鞘翅目、鱗翅目、双翅目、膜翅目、半翅目がある。一部（全てではない）の昆虫は花粉媒介者でもある。他の昆虫は、特に花冠が深い植物の生殖器官を完全に避け、花の基部を突き刺して蜜腺に直接到達することで盗蜜を行う。例としては、クマバチや、次にミツバチ（他の昆虫が開けた穴から蜜を摂取する）が挙げられる^[6] 。また、アリは訪れる花で花粉の発芽を積極的に阻害して植物に損害を与えるにもかかわらず、入手可能な場合は頻繁に花の蜜と花粉を摂取する。^[7]

蜜を食べる昆虫は、花の蜜から十分な水分を得るため、めったに水を飲む必要がないが、成虫の蝶や蛾は、特に塩分やアミノ酸など、花の蜜に豊富ではない溶解物質を得るために水たまりを作ることがある。^{[8]飛翔性蜜食昆虫の中には、特に大型のハチのように、飛翔中に水分を}蒸発させ て失う量が、蜜を食べることによる水分の多量摂取と飛翔中に代謝によって生成される水分を相殺するのに十分でないものがある。飛翔中に水分を排泄して水分を蓄えないようにする必要があり、巣の入り口で水分を蒸発させてから飛び立つこともある。^[9]

通常、肉食性のみと考えられているクモの中には、花蜜を食べる昆虫を食べることで間接的に、または花から直接花の蜜を摂取するものがあるという証拠があります。この行動は、葉の間に生息するクモによく見られる行動だと考えられています。ハエトリグモの一種であるバギーラ・キプリンギのように、花の蜜を主な食料源とするクモもいますが、^{[10] [11] [12]}カニグモのように、花の蜜を主食とするクモもいます。花蜜を摂取することが観察されたクモのグループはどれも巣を作りません。すべて徘徊する種です。^[13]

鳥類の間では花の蜜を食べる習性が広くみられるが、花の蜜だけを食べる種はいない。ほとんどの種は花の蜜と昆虫食を組み合わせて混合食を行っている。特に興味深いのは、花の蜜を専門に食べる鳥類の 3 つの系統である、ハチドリ科 ( Trochilidae )、タイヨウチョウ科 ( Nectariniidae )、ミツスイ科 ( Meliphagidae ) である。これらのグループは花の蜜中心の食生活に適応しており、糖を分解する消化酵素の活性が高く、糖の吸収率が高く、腎機能が変化してきている。鳥は飛翔を維持するために、摂取した花の蜜に含まれる水分の多くを速やかに排泄しなければならない。ハチドリの腎臓は、大量の低浸透圧尿 (血液よりも溶解物質の濃度が低い尿) を速やかに生成することができる。^[14]他の鳥類のグループにも、1つ以上の同様の特殊化があります。たとえば、オウム科に属するオーストラリアのオウムの1グループであるインコは、同様の消化器官の変化を持っています。^{[15]これらは}平行進化の例です。ハワイのミツスイには、花の蜜を食べるように適応した種が数種います。ハワイの木であるメトロシデロス・ポリモルファは、多かれ少なかれ花蜜を食べるミツスイの受粉に大きく依存しています。^[16]

多くのコウモリの種は花の蜜を餌としており、その生活様式は花蜜食の鳥類に似ている。アメリカ大陸では、コウモリとハチドリが受粉する花の間には大きな重複がある。どちらもエネルギーを大量に消費するホバリング飛行を維持するために、同様の組成の蜜を必要とする。この地域では、柱状サボテンのいくつかの種とコウモリの種の間に特に密接な関係があり、コウモリは栄養ニーズに合った組成の蜜と引き換えに受粉を行っている。^[17]花蜜食のコウモリは、特定の顕花植物種に依存しているため、特に絶滅の危機に瀕している可能性がある。^[18]

有袋類の1種であるハニーポッサムは、花の蜜と花粉のみを餌としている。この種は、自活するために多くの花から蜜を吸うという時間のかかる作業のため、同サイズの他の有袋類よりも子育てが少なく、成長も遅い。この種は、食物の必要性を減らすために深い眠りの期間を過ごすこともあり、余分な水分を除去するために典型的な花蜜食動物の適応を示している。^[19]

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