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胃油は、ミズナギドリ目の鳥類の前胃（前腸）に存在する、中性脂質からなる軽い油である。アホウドリ類、ミズナギドリ科（ミズナギドリ類とオオミズナギドリ類）、およびオーストラリアミズナギドリ類は、いずれも胃油を利用する。胃油を利用しないミズナギドリ目は、潜水性ミズナギドリ類のみである。
胃油の化学組成は種や個体によって異なるが、ほぼ必ずワックスエステルとトリグリセリドの両方を含んでいる。胃油に含まれるその他の化合物には、グリセロールエーテル、プリスタン、スクアレンなどがある。胃油は粘度が低く、冷えると固まって硬いワックス状になる。
かつては胃油は腺胃からの分泌物と考えられていましたが、現在ではオキアミ、イカ、カイアシ類、魚類などの餌生物の消化によって生じる食物残渣であることが分かっています。胃油はミズナギドリ目においていくつかの機能を持つと考えられており、主な役割はエネルギー貯蔵です。そのカロリー値は約40 MJ/kg（1グラムあたり9.6 kcal ）で、ディーゼル油の値とほぼ同等です。そのため、消化されていない餌生物よりも、油の形で蓄えられるエネルギーの方がはるかに多くなります。これは、空腹の雛に餌を与えるために長距離を移動する種や、餌となる生物がまばらに生息する海域を探して海を移動する際の食料不足の時期の備えとして、大きな利点となります。
水面に営巣するミズナギドリやアホウドリは、この油を口から（時折言われるように鼻孔からではなく）噴射し、攻撃してくる捕食者や同種のライバルに浴びせることがあります。この油は鳥にとって致命的となる可能性があり、羽毛が絡まって飛翔能力や撥水性を失うことがあります。人間を含む哺乳類に対しては直接的な危険はありませんが、非常に不快な臭いのため、通常は強い忌避効果があり、捕食者の狩りの成功を長期間にわたって阻害する可能性があります。この疎水性の油の臭いは水では除去できず、衣服などに数ヶ月、あるいは数年間も残ることがあります。