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近親交配とは、遺伝的に近縁な個体または生物の交配または繁殖によって子孫を生み出すことである。[ 1 ]類推的に、この用語は人間の生殖にも使用されるが、より一般的には、近親相姦的な性的関係や血縁関係から生じる有害な劣性形質の発現によって生じる可能性のある遺伝的疾患やその他の結果を指す。
近親交配はホモ接合性をもたらし、子孫が劣性形質の影響を受ける可能性を高める。[ 2 ]極端な場合、これは通常、集団の生物学的適応度を少なくとも一時的に低下させる[ 3 ] [ 4 ]（近親交配弱勢と呼ばれる）、つまり生存と繁殖能力の低下につながる。このような有害な形質を受け継いだ個体は、口語的に近親交配個体と呼ばれる。近親交配回避機構を介して近親交配によって引き起こされるこのような有害な劣性対立遺伝子の発現を回避することが、異系交配の主な選択理由である。[ 5 ] [ 6 ]集団間の交配は、適応度に関連する形質にプラスの効果をもたらすこともあるが[ 7 ] 、異系交配弱勢として知られるマイナスの効果をもたらすこともある。しかし、ホモ接合性の増加は、有益な対立遺伝子を固定する確率を高め、有害な対立遺伝子を固定する確率をわずかに低下させる。[ 8 ]近親交配は、浄化選択によって集団から有害な対立遺伝子を除去する結果となる可能性がある。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
近親交配は、選択育種で用いられる手法です。例えば、家畜の育種では、育種家は、家畜に望ましい新しい形質を確立したり、品種内で明確な系統を作り出すために近親交配を用いることがありますが、子孫に望ましくない形質が現れないか注意深く観察し、その後、さらなる選択育種や淘汰によってそれらを排除する必要があります。近親交配は、形質に影響を与える遺伝子の作用の種類を特定するのにも役立ちます。また、近親交配は、有害な劣性対立遺伝子を明らかにするためにも用いられ、その後、同類交配や淘汰によってそれらを排除することができます。植物育種では、雑種強勢の効果を利用するために、近親交配系統が雑種系統を作るための親系統として用いられます。植物における近親交配は、自家受粉という形で自然に起こることもあります。
近親交配は遺伝子発現に大きな影響を与え、近親交配による遺伝的劣化を防ぐことができる。[ 12 ]
生物学的に関連のある人の子孫は、先天性欠損症などの近親交配の影響を受ける可能性があります。生物学的な親の血縁関係が近いほど、このような障害が発生する可能性が高くなります。これは、このような組み合わせではホモ接合体の接合子が25%の確率で発生し、2つの劣性対立遺伝子を持つ子孫が生まれるためです。これらの対立遺伝子が有害な場合、障害が発生する可能性があります。 [ 13 ]ほとんどの劣性対立遺伝子は集団ではまれであるため、血縁関係のない2人のパートナーが両方とも同じ有害な対立遺伝子の保因者である可能性は低いですが、近親者は対立遺伝子の大部分を共有しているため、そのような有害な対立遺伝子が両親を通じて共通の祖先から受け継がれる可能性が劇的に高くなります。形成されたホモ接合劣性個体ごとに、有害な対立遺伝子を全く持たないホモ接合優性個体が発生する可能性が等しくなります。一般的に信じられていることとは異なり、近親交配はそれ自体では対立遺伝子の頻度を変化させるのではなく、むしろヘテロ接合体に対するホモ接合体の相対的な割合を増加させます。しかし、有害なホモ接合体の割合が増加すると対立遺伝子が自然選択にさらされるため、長期的には近親交配集団ではその頻度がより急速に減少します。短期的には、近親交配による生殖は、接合子の自然流産、周産期死亡、および出生後の先天異常のある子孫の数を増加させると予想されます。[ 14 ]近親交配の利点は、共通の選択の歴史によって共に適応してきた異なる遺伝子座で相互作用する対立遺伝子の構造を維持する傾向の結果である可能性があります。[ 15 ]
高いホモ接合率のために奇形や有害な形質が集団内に残ることがあり、その結果、ロイヤル島のオオカミの脊柱のように特定の部位に骨が多すぎる、あるいは北ゾウアザラシのように下顎歯列の頭蓋骨の長さが変化するなど、頭蓋骨の異常といった特定の形質が集団内で固定化される。高いホモ接合率は、突然変異によって生じた劣性有害対立遺伝子を顕在化させ、ヘテロ接合体の利点を減少させ、絶滅危惧種の小型動物集団の生存に悪影響を及ぼすため、集団にとって問題となる。[ 16 ]近親交配によって生じたホモ接合率の増加により有害な劣性対立遺伝子が顕在化すると、近親交配弱勢を引き起こす可能性がある。[ 17 ]
劣性疾患によって引き起こされるもの以外にも、他の有害な影響があるかもしれない。したがって、類似した免疫システムは感染症に対してより脆弱である可能性がある（主要組織適合性複合体と性的選択を参照）。[ 18 ]
種間および種内の近交弱勢の深刻度の変動について議論する際には、集団の近交の歴史も考慮に入れるべきである。継続的な近交によって近交弱勢が軽くなるという証拠がある。これは、深刻な有害劣性対立遺伝子の顕在化と排除に関連している。しかし、有害な劣性対立遺伝子の排除は決して完全ではないため、近交弱勢は一時的な現象ではない。中程度の選択下での近交による軽度の有害突然変異の排除はそれほど効果的ではない。対立遺伝子の固定は、無性生殖集団のゲノムに不可逆的な有害突然変異が蓄積されるときに、ミュラーのラチェットによって起こる可能性が最も高い。 [ 19 ]
近親交配には多くの欠点があるにもかかわらず、交配によって生まれた子供が母親/父親の遺伝子をより多く含み、それを子孫に伝えること、組換え負荷を軽減すること、[ 20 ]劣性有利表現型の発現を可能にすることなど、さまざまな利点もあります。半倍数性交配システムを持つ一部の種は、他のオスがいない場合に配偶者を見つけることを保証する手段として、交配相手となる息子を産む能力に依存しています。近親交配の利点が欠点を上回る状況下では、小集団内での優先的な交配が促進され、種分化につながる可能性があると提唱されています。[ 21 ]
常染色体劣性疾患は、特定の劣性遺伝子変異の対立遺伝子を2つ持つ人に発生します。[ 22 ]新規変異や片親性二倍体などのまれな状況を除き、このような疾患を持つ人の両親はともにその遺伝子の保因者となります。これらの保因者は変異の兆候を示さず、変異遺伝子を持っていることに気づいていない場合があります。血縁関係のある人は、血縁関係のない人よりも遺伝子の共有率が高いため、血縁関係のある両親は両方とも同じ劣性対立遺伝子の保因者となる可能性が高く、したがって、その子供は常染色体劣性遺伝疾患を遺伝するリスクが高くなります。リスクの増加の程度は、両親間の遺伝的関係の程度によって異なります。両親が近親者の場合はリスクが高く、いとこなどの遠い親戚の場合はリスクが低くなりますが、それでも一般集団よりは高くなります。[ 23 ]
親子または兄弟姉妹間の結婚による子供は、いとこ同士の結婚による子供に比べてリスクが高い。[ 24 ] : 3近親交配は、集団内で有害な劣性対立遺伝子の予想以上の表現型発現をもたらす可能性がある。 [ 25 ]その結果、第一世代の近親交配個体は、以下のような身体的および健康上の欠陥を示す可能性が高くなる。[ 26 ] [ 27 ]
小規模な集団が一定期間隔離されると、その集団内で近親交配が起こり、繁殖個体間の遺伝的近縁度が高まる可能性がある。また、個体が無作為に交配するのではなく、近親者と交配する傾向がある場合、大規模な集団でも近親交配による遺伝的劣化が生じる可能性がある。
出生前および出生後の死亡率が高いため、近親交配の第一世代の個体の中には、繁殖まで生き残れないものもいる。[ 30 ]時間の経過とともに、意図的な（同類交配）繁殖や自然環境要因によって引き起こされる個体群のボトルネックなどの隔離により、有害な遺伝形質は淘汰される。[ 5 ] [ 6 ] [ 31 ]
島嶼種は、本土のより大きな集団から隔離されているため、自然選択が個体群に作用し、近親交配が頻繁に起こる。この種の隔離は、近親交配によって多くの有害な遺伝子が除去され、個体群が生態系に適応できる遺伝子の発現が可能になるため、人種の形成や種分化につながる可能性がある。適応がより顕著になるにつれて、新しい種または人種は新しい空間への侵入から放射状に広がるか、適応できず、最も重要なことに繁殖できない場合は絶滅する。[ 32 ]
例えばボトルネック現象などによる遺伝的多様性の低下は、必然的に個体群全体の近親交配を増加させます。これは、種が環境条件の変化に適応できなくなる可能性があることを意味します。免疫系は遺伝的に決定されるため、個体ごとに似たような免疫系を持つことになります。種が絶滅の危機に瀕すると、個体数が最低値を下回り、残った個体間の強制的な交配によって絶滅に至る可能性があります。
自然繁殖には必然的に近親交配が含まれ、ほとんどの動物は必要な場合にのみ移動します。多くの場合、最も近い交配相手は母親、姉妹、祖母、父親、兄弟、または祖父です。いずれの場合も、環境は病気のために生き残れない個体を個体群から排除するストレス要因となります。
野生個体群は近親交配しないという前提があったが、野生ではそうでない場合もある。しかし、ウマなどの種では、野生または野良化した動物は雌雄両方の幼獣を追い払うことが多く、これは近親交配による遺伝的影響を本能的に回避するメカニズムであると考えられている。[ 33 ]一般的に、人類に最も近い霊長類を含む多くの哺乳類は、有害な影響を避けるために近親交配を避ける。[ 24 ] : 6
野生動物の近親交配集団の例はいくつかあるが、この近親交配の悪影響は十分に記録されていない。南米アシカでは、最近の個体数激減により遺伝的多様性が低下するのではないかという懸念があった。歴史的分析によると、わずか2つの母系系統からの個体数増加が、集団内の個体の大部分を占めていることが示された。それでもなお、系統内の多様性により遺伝子プールに大きな変異が生じ、南米アシカを絶滅から守るのに役立つ可能性がある。[ 34 ]
ライオンの場合、群れにはしばしば血縁関係のあるオスが独身グループに続きます。優位なオスがこれらの独身オスのいずれかに殺されたり追い払われたりした場合、父親は息子に取って代わられることがあります。近親交配を防いだり、異系交配を確実にしたりするメカニズムはありません。群れの中では、ほとんどの雌ライオンは互いに血縁関係にあります。優位なオスが複数いる場合、アルファオスのグループは通常血縁関係にあります。2つの系統が「系統繁殖」されています。また、クレーターライオンなどの一部の個体群では、個体群のボトルネックが発生したことが知られています。研究者は予想よりもはるかに大きな遺伝的ヘテロ接合性を発見しました。 [ 35 ]実際、捕食者は、生態系の栄養段階の上位部分のほとんどと同様に、遺伝的変異が低いことで知られています。[ 36 ]さらに、隣接する2つの群れのアルファオスは同じ同腹子である可能性があります。兄弟の一方が他方の群れのリーダーシップを獲得し、その後、その「姪」やいとこと交配することがある。しかし、乗っ取りの際に他のオスの子供を殺すことで、新しく選ばれたアルファオスの遺伝子構成が以前のオスよりも優勢になる。ライオンの遺伝的多様性を決定するために遺伝子検査が予定されている。予備研究では、研究対象となったグループの個々の環境に基づく異系交配パラダイムと矛盾する結果が示されている。[ 35 ]
中央カリフォルニアでは、乱獲によりラッコは絶滅したと考えられていたが、1930年代にポイントサー地域で小さなコロニーが発見された。[ 37 ]それ以来、個体数は増加し、中央カリフォルニア沿岸に広がり、約2,000頭に達し、10年以上安定したレベルを維持している。個体数の増加は、カリフォルニアのラッコがすべて孤立したコロニーの子孫であるため、近親交配によって制限されている。[ 38 ]
チーターも近親交配の一例です。数千年前、チーターは個体数が劇的に減少するボトルネック現象を経験し、現在生きている個体はすべて互いに血縁関係にあります。この種における近親交配の結果、幼獣の死亡率が高く、繁殖力が低く、繁殖成功率が低いという問題が生じています。[ 39 ]
島に生息するスズメの個体群を対象とした研究では、厳しい冬の天候に関連した個体群の激減時に、近親交配された個体は、非近親交配の個体よりも生存率が著しく低いことが示されました。これらの研究は、近親交配による悪影響と生態学的要因が生存に影響を与えることを示しています。[ 19 ]
フロリダパンサーの個体数は約30頭にまで減少したため、近親交配が問題となった。テキサスから数頭のメスが輸入され、現在では個体群の遺伝的状態は改善されている。[ 40 ] [ 41 ]
個体Aの近親交配の尺度は、1つの遺伝子座の2つの対立遺伝子が祖先の同じ対立遺伝子から派生している確率F (A)である。共通の祖先から派生したこれら2つの同一の対立遺伝子は、同一祖先由来であると言われる。この確率F(A)は「近親交配係数」と呼ばれる。[ 42 ]
2 人の個人 (例えば個人 A と B) の関連性の程度を表すもう 1 つの有用な指標は、共通祖先係数 f(A,B) であり、これは A からランダムに選択された 1 つの対立遺伝子と B からランダムに選択された別の対立遺伝子が共通の祖先を持つ確率を示します。[ 43 ]これは、A と B の間の血縁係数とも呼ばれます。[ 44 ]
特定のケースとして、個体 A と個体 A 自身との自己共祖先 f(A,A) があり、これは A からランダムに 1 つの対立遺伝子を取り出し、次に独立して復元抽出で、同じく A から別のランダムな対立遺伝子を取り出すと、両方とも祖先由来で同一になる確率です。同じ対立遺伝子をサンプリングすることによって、またはたまたま祖先由来で同一である両方の対立遺伝子をサンプリングすることによって、祖先由来で同一になる可能性があるため、f(A,A) = 1/2 + F(A)/2 となります。[ 45 ]
近交係数と血縁係数は、個体ごとに定義することも、集団の平均値として定義することもできます。これらは系図から計算することも、集団の規模と繁殖特性から推定することもできますが、いずれの方法も選択がないことを前提としており、中立対立遺伝子に限定されます。
この割合を計算する方法はいくつかあります。主な方法は、パス法[ 46 ] [ 42 ]と表形式法[ 47 ] [ 48 ]の 2 つです。
親族間の典型的な共通祖先関係は以下のとおりです。
家畜の繁殖は主に同類交配である（選択的繁殖を参照）。形質による個体の選別がなければ、品種を確立することも、劣った遺伝物質を除去することもできない。 ホモ接合性とは、類似または同一の対立遺伝子が組み合わさって、それ以外では発現しない形質（劣性）を発現する場合である。近親交配は、ホモ接合性を高めることによって劣性対立遺伝子を顕在化させる。[ 58 ]
繁殖者は、病気を引き起こす対立遺伝子に関してホモ接合性またはヘテロ接合性を示す個体からの繁殖を避ける必要があります。[ 59 ]有害な対立遺伝子の伝達を防ぐという目標は、生殖隔離、不妊手術、または極端な場合には淘汰によって達成できます。小型/家畜動物で遺伝学だけが問題である場合、淘汰は厳密には必要ではありません。不妊手術/繁殖制限は効果的であり、多くの場合好ましいです。牛などの大型農業動物の場合、不妊手術ではなく、望ましくない動物を取り除く主要な経済的方法として、淘汰が日常的に使用されています。[ 60 ]
無責任な近親交配を行う素人ブリーダーの問題については、牛に関する以下の引用文で論じられている。
一方、ホルスタイン種では、1978年から1998年にかけて、1頭当たりの泌乳期の乳生産量が17,444 ポンドから25,013ポンドに増加した。この期間に、ホルスタイン牛の乳の平均育種価は4,829ポンド増加した。[ 61 ]乳量の多い牛は繁殖がますます難しくなり、生産性の遺伝的価値が低い牛よりも健康コストが高くなる（Cassell、2001）。
収量向上を目的とした集中的な選抜は、同品種内の動物間の関係性を高め、偶発的な近親交配の頻度を増加させた。
現代の乳牛品種の交配における収益性に影響を与える多くの特性は、計画された実験では研究されていません。実際、北米の品種や系統に関する交配研究は、存在するとしても非常に古いものです（McAllister、2001）。[ 62 ]
米国農務省と酪農家との長期にわたる協力の結果、乳牛の生産性に革命が起こり、米国は1992年以来、世界最大の乳牛用雄牛精液の供給国となっている。[ 63 ] しかし、米国のゲノム技術により、米国の乳牛集団は「これまでで最も近親交配が進んだ」状態となり、米国の全国的な乳生産量の増加率は鈍化している。現在、米国の酪農育種家によってまだ最適化されていない牛の品種から望ましい遺伝子を特定し、雑種強勢を米国の乳牛集団に適用することで、米国の酪農技術をさらに高い生産性レベルに押し上げる努力がなされている。
BBCは、犬の近親交配に関するドキュメンタリー番組「純血種の犬の真実」と「純血種の犬の真実：3年後」を制作し、過度の近親交配がもたらす健康への悪影響を記録した。
系統繁殖は、動物をその子孫と交配させる、あるいはさらに遡って、交配される動物同士が近縁ではないが共通の祖先を持つ場合の近親交配の一形態である。妊娠期間が長いため、多くの場合、この動物は複数の雌と交配された雄である。この方法は、特定の動物の遺伝子プールへの貢献度を高め、集団内の健康的で望ましい形質を維持するために使用できる。[ 57 ] [ 64 ]
系統交配は近親交配よりも第一世代で問題を引き起こす可能性は低いが、時間の経過とともに、系統交配は集団の遺伝的多様性を低下させ、遺伝性疾患や近親交配による遺伝的劣化の発生率を高める可能性がある。[ 64 ]
異系交配とは、血縁関係のない2個体を交配させて子孫を産ませることです。異系交配では、検証可能な遺伝情報がない限り、すべての個体が古代の祖先と遠い血縁関係にあることがわかります。形質が集団全体に受け継がれる場合、すべての個体がこの形質を持つ可能性があります。これは創始者効果と呼ばれます。よく繁殖されている確立された品種では、大きな遺伝子プールが存在します。たとえば、2004年には18,000匹以上のペルシャ猫が登録されました。[ 65 ]個体間に繁殖の障壁がない場合、完全な異系交配の可能性があります。しかし、常にそうであるとは限らず、遠縁の系統繁殖が行われます。ここでも、同類交配を行うブリーダーは、1つの繁殖の多様性の中にどのような形質（肯定的および否定的）が存在するかを知る必要があります。近縁関係であっても、このような遺伝的表現の多様性は、生存可能な系統の変動性と多様性を高めます。
実験用マウスやラットの系統的な近親交配と近交系マウスの維持は、生物医学研究にとって非常に重要です。近親交配は、実験目的のための一貫性のある均一な動物モデルを保証し、同系交配動物やノックアウト動物での遺伝学的研究を可能にします。近交系マウス系統を得るには、少なくとも20世代にわたる同胞交配が連続して行われる必要があります。交配の世代が進むごとに、ゲノム全体のホモ接合性が増加し、ヘテロ接合性の遺伝子座が排除されます。20世代の同胞交配により、ゲノム全体の遺伝子座の約98.7%でホモ接合性が発生し、これらの子孫は遺伝学的研究の動物モデルとして使用できます。[ 66 ]近交系マウスの使用は、例えば遺伝的影響と環境的影響を区別するために、動物モデルでの遺伝学的研究にも重要です。近交系マウスは通常、生存率がかなり低くなります。
近親交配はホモ接合性を高め、有害なまたは有益な劣性対立遺伝子の発現の可能性を高め、子孫の適応度を低下または向上させる可能性があります。近親交配の頻度によっては、自然選択によって有害な対立遺伝子が排除される可能性があります。[ 68 ]継続的な近親交配により、遺伝的変異が失われ、ホモ接合性が増加し、ホモ接合体で劣性有害対立遺伝子が発現できるようになります。近親交配係数、つまり個体の近親交配の程度は、ゲノム全体のホモ接合対立遺伝子の割合の推定値です。[ 69 ]親の生物学的な関連性が高いほど、ゲノムにすでに多くの類似点があるため、近親交配係数は高くなります。この全体的なホモ接合性は、家族の遺伝子プールに有害な劣性対立遺伝子が存在する場合に問題となります。[ 70 ]類似したゲノムの染色体が対合することで、これらの劣性対立遺伝子が対合してホモ接合になる可能性が大幅に高まり、常染色体劣性疾患を持つ子孫が生まれる。[ 70 ]しかし、これらの有害な影響は非常に近親者によく見られるが、3 親等以上の親戚には見られず、彼らは適応度が高まっている。[ 71 ]
近親交配は、遺伝的多様性がすでに限られている小規模集団では特に問題となる。[ 72 ]近親交配によって、個体は子孫のゲノムのホモ接合性を高めることで、遺伝的多様性をさらに低下させている。[ 73 ]したがって、有害な劣性対立遺伝子が対合する可能性は、大規模な近親交配集団よりも小規模な近親交配集団の方が著しく高い。[ 72 ]
近親交配の適応度への影響は、1839 年にチャールズ・ダーウィンが科学的に認識して以来研究されてきた。 [ 74 ] [ 75 ] このような交配から知られている最も有害な影響のいくつかには、死亡率や子孫の一般的な健康への影響が含まれる。[ 76 ] 1960 年代以降、人間の生体に対するこのような衰弱効果を裏付ける多くの研究が行われてきた。[ 73 ] [ 74 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]具体的には、近親交配は、有害な劣性対立遺伝子のホモ接合性の増加の直接的な結果として、生殖能力を低下させることがわかっている。[ 78 ] [ 79 ]また、近親交配によって生まれた胎児は、発達における固有の合併症のために、自然流産のリスクも高くなる。[ 80 ]死産や乳児早期死亡を経験した母親のうち、近親婚をしている母親は、将来の子孫で同じ結果になる可能性が著しく高い。[ 81 ]さらに、近親婚の親は、早産や低体重・低身長の乳児を産むリスクが高い。[ 82 ]生存可能な近親婚の子孫は、身体的奇形や遺伝性疾患にかかる可能性も高い。[ 69 ]研究では、失明、難聴、新生児糖尿病、四肢奇形、性分化異常、統合失調症など、近親婚によるいくつかの遺伝性疾患の増加が確認されている。[ 69 ] [ 83 ]さらに、子孫の近親交配係数に応じて先天性心疾患のリスクが増加し、 F = .125以上の場合にリスクが著しく高くなる。 [ 26 ]
今日、西洋世界で広く見られる近親婚に対する否定的な見方や忌避の風潮は、2000年以上前にまで遡ります。特に聖書などの文献には、近親婚を控えるよう求める法律や社会慣習が存在していたことが示されています。文化的なタブーに加え、親への教育や近親婚の影響に対する意識の高まりも、ヨーロッパなどの地域で近親婚の頻度を減らす上で大きな役割を果たしてきました。とはいえ、世界には都市化が進んでおらず人口密度の低い地域もあり、そうした地域では近親婚が今もなお行われているのが現状です。
近親交配の継続は、多くの場合、選択によるものか、地理的な制約による避けられないものかのどちらかである。選択による場合、近親交配率は宗教や文化に大きく依存する。[ 72 ]西洋世界では、アナバプティストのグループの中には、閉鎖的な集団として繁殖してきた小規模な創始者集団に由来するため、近親交配が盛んなものがある。[ 84 ]
実践されている地域の中で、中東と北アフリカの国々は近親婚の頻度が最も高い。[ 72 ]
近親婚率の高いこれらの集団では、研究者らは近親婚の子孫に蔓延するいくつかの疾患を発見している。レバノン、サウジアラビア、エジプト、イスラエルでは、近親婚の子孫は先天性奇形、先天性心疾患、先天性水頭症、神経管欠損のリスクが高い。[ 72 ] さらに、パレスチナとレバノンの近親婚の子供たちの間では、近親婚と報告された口唇裂/口蓋裂の症例との間に正の相関関係がある。[ 72 ] 歴史的に、カタールの人々はあらゆる種類の近親婚関係に関与しており、遺伝性疾患を継承するリスクが高い。2014年現在、カタール人口の約5%が遺伝性難聴に苦しんでおり、そのほとんどは近親婚関係の子孫である。[ 85 ] 2017年から2019年にかけて、近親交配による先天異常は、イングランドとウェールズのパキスタン系およびバングラデシュ系の乳児の死亡原因として最も多かった。[ 86 ]
貴族間の婚姻は、エリート層の間で政治的な同盟を形成する手段として用いられた。こうした結びつきは、多くの場合、政略結婚によって生まれた子孫によって初めて確固たるものとなった。そのため、結婚は個人間の契約ではなく、貴族の血統の結びつきとみなされていた。
ヨーロッパの王族の間では、国家の利益のために王族間の婚姻が頻繁に行われていた。時間の経過とともに、配偶者候補の数が比較的限られていたため、多くの支配者一族の遺伝子プールは次第に小さくなり、すべてのヨーロッパの王族が血縁関係を持つようになった。この結果、イギリスのヴィクトリア女王やデンマークのクリスチャン9世の子孫であるヨーロッパの王族や貴族など、多くの人々が特定の人物から多くの血統を経て子孫となった。[ 87 ]ハプスブルク家は婚姻で知られており、ハプスブルク家の唇はしばしば悪影響として挙げられた。ハプスブルク家、ブルボン家、ブラガンサ家、ヴィッテルスバッハ家の近親婚は、いとこ同士の結婚だけでなく、時折、いとこ同士や叔父と姪の結婚も頻繁に行われた。
古代エジプトでは、王族の女性は血統を受け継ぐと信じられていたため、ファラオが自分の姉妹または異母姉妹と結婚することは有利でした。[ 88 ]このような場合、内婚と一夫多妻制の特別な組み合わせが見られます。通常、前の支配者の長男と長女（兄弟姉妹または異母兄弟姉妹）が新しい支配者になりました。プトレマイオス4世（プトレマイオス2世は妹と結婚したが子供はいなかった）から途切れることなくプトレマイオス朝のすべての支配者は、プトレマイオスの血統を「純粋」に保ち、継承の系譜を強化するために兄弟姉妹と結婚しました。ツタンカーメン王の母は父の実の妹であったと伝えられている[ 89 ]。父の死後、結婚して古代エジプトの共同統治者となったクレオパトラ7世（クレオパトラ6世とも呼ばれる）とプトレマイオス13世は、最もよく知られた例である[ 90 ] 。