鳥の翼

鳥の翼には3本の指の骨が保存されている。これらがどの指なのかという問題は約150年間議論されており、膨大な文献がそれに費やされている。^{[ 2 ] [ 3 ]}解剖学的、古生物学的、分子生物学的データはこれらが1～3番目の指であることを示唆しているが、発生学的データはこれらが実際には2～4番目の指であることを示唆している。^{[ 1 ]}この矛盾を説明するためにいくつかの仮説が提案されている。おそらく鳥類では、2～4番目の指芽が1～3番目の指の発達のための遺伝的プログラムに従い始めたと考えられる。^{[ 3 ]}

楕円形の翼は丸みを帯びていて短い。このタイプの翼は、密生した植生などの狭い空間での機動性を高める。楕円形の翼は、森林に生息する猛禽類（ハイタカ属など）や、多くのスズメ目鳥類、特に渡りをしない種によく見られる（渡りをする種は翼が長い）。また、キジやヤマウズラなど、捕食者から逃れるために素早い離陸をする種にもよく見られる。

高速飛行に適した翼は、短く尖った形状をしており、高い翼面荷重と速い羽ばたきによって、エネルギー消費は大きいものの高速飛行を実現します。このタイプの翼は、カモなどの高速飛行をする鳥類に見られます。ウミスズメ類のように、翼を使って水中を「飛ぶ」鳥類も、小さくて細長い翼を持っています。

ハヤブサは、記録上最高となる時速242 マイル（ 時速389キロ）の急降下速度を記録しています。ハヤブサは比較的大きな翼を持っていますが、急降下時には翼を部分的に閉じます。直線的な動力飛行で最速なのは、時速105マイル（時速170キロ）のトゲオアマツバメです。  

高アスペクト比（細長い）翼は、長時間の飛行において高い飛行効率をもたらします。翼面荷重が低い場合、低速飛行に利用されます。これは、チョウゲンボウ、アジサシ、ヨタカなどが用いるようなほぼホバリング飛行、あるいは滑空飛行、特に海鳥が用いるダイナミックソアリングといった形で現れます。ダイナミックソアリングは、海上の波の上にある異なる高度での風速変化（ウィンドシア）を利用して揚力を得る飛行です。低速飛行は、魚を捕るために急降下する鳥類にとっても重要です。

これらの翼は、ワシ、ハゲワシ、ペリカン、コウノトリなどの内陸に生息する大型の鳥類に好まれています。主翼の先端にあるスロットは、翼端で下翼面から上翼面に流れる空気のエネルギーを「捕捉」することで、誘導抗力と翼端渦を低減します^{[ 6 ]。}また、翼のサイズが短いことで離陸が容易になります（アスペクト比の高い翼は離陸までに長い地上走行が必要です）。^{[ 6 ]}