ミズナギドリ類は、ミズナギドリ科に属する中型の長翼海鳥である。世界中の海域に分布するが、温帯および寒帯の海域で最も多く見られ、繁殖期以外は外洋性である。

これらの管鼻の鳥は硬い翼で飛び、「せん断」飛行技術(水面に非常に近いところを飛び、翼の先端で波を切り裂く、あるいは実際に切り裂く)を使用して、最小限の能動飛行で波面を横切って移動します。この技術が、このグループに英語名を与えています。[ 1 ]マンクスミズナギドリのような小型種の中には、飛行中に十字形になり、長い翼を体からまっすぐに伸ばすものもいます。体長は25~56cm (9.8~22.0インチ)、翼幅は58~125cm (23~49インチ)、体重は150~1,000g (5.3~35.3オンス)です。多くは上面が黒で下面が白、または上面が茶色で下面が淡色または暗褐色ですが、全体的にほぼ均一な濃い茶色のものもいます。1種(ブラーミズナギドリ)は、上面が淡い灰色と黒の模様で特徴的です。全て泳ぐのに適した体つきをしており、脚は短く水かきのある足を持っています。陸上ではぎこちなく歩くことしかできないため、暗闇に紛れて遠く離れた島の繁殖地を訪れます。細身の体型と、特に比較的長くて細い嘴を持つ点で、他のミズナギドリ類とは異なります。[ 2 ]
現在、合計31種が認められており、 Calonectris属には4種の大型種、 Ardenna属には7種の中型から大型種、 Puffinus属には20種の小型種が含まれる。[ 3 ]最近のゲノム研究では、ミズナギドリ類はミズナギドリ科の中で単系統群を形成し、 Procellaria属、Bulweria属、Pseudobulweria属のミズナギドリ類のグループと姉妹関係にあることが示されている。[ 4 ]この配置は、ミトコンドリアDNA配列に基づく以前の概念とは対照的である。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
このグループには3属31種が含まれています: [ 3 ]
化石から記載されている絶滅種は2種存在する。
2022年に発表されたジョアン・フェレール・オビオルと共同研究者による研究に基づくミズナギドリの系統発生。Puffinus属で認識されている20種のうち、14種のみが含まれている。[ 8 ]
多くのミズナギドリは長距離渡り鳥であり、おそらく最も壮観なのはハイイロミズナギドリでしょう。ハイイロミズナギドリは、フォークランド諸島(南緯52度、西経60度)の繁殖地から、北ノルウェー沖の北大西洋の北緯70度まで、またニュージーランドを周回してアラスカ沖の北太平洋の北緯60度まで、 14,000 km(8,700マイル)を超える距離を移動します。2006年の研究では、ニュージーランドの標識を付けられたハイイロミズナギドリが年間64,000 km(40,000マイル)移動していることが判明し[ 9 ] 、これは当時電子的に記録された動物の移動としては最長でした(その後、標識を付けられたキョクアジサシが96,000 km(60,000マイル)移動し、これを大きく上回りました[ 10 ])。ミズナギドリ科の鳥であるハシボソミズナギドリは、タスマニアから北はアラスカ北西沖の北極海まで、太平洋上でさらに長い「8の字」のループ状の渡りを行います。また、長寿であることでも知られています。北アイルランドのコープランド島で繁殖していたマンクスミズナギドリは、(2003/2004年の時点で)世界で最も長生きした野生の鳥でした。1953年7月に成鳥(少なくとも5歳)として標識を付けられ、2003年7月に再捕獲された時には少なくとも55歳でした(現在はコアホウドリにその記録を抜かれています)。マンクスミズナギドリは冬にブラジル南部とアルゼンチンの沖合の海域を利用して10,000 km(6,200マイル)以上南米に渡ります。そのため、この鳥は渡りだけで少なくとも1,000,000 km(620,000マイル)を移動したことになります。
渡りをするイェルクアンミズナギドリの足跡をたどると、この種はたとえ1,000 km余分に飛ぶことになっても、決して陸上を飛ぶことはないということが明らかになった。例えば、黒海への季節的な渡りの際には、 6 kmのコリントス地峡を横断する代わりに、ペロポネソス半島全体を迂回する。[ 11 ]
ミズナギドリは繁殖のためだけに島や海岸の崖にやって来ます。コロニーを形成する繁殖地では夜行性で、捕食されるリスクを最小限に抑えるため、月明かりのない夜を好みます。巣穴に営巣し、夜間の訪問時にはしばしば不気味な鳴き声を発します。産む卵は白色で1個です。オーストラリアとニュージーランドでは、特にミズナギドリやハイイロミズナギドリなど一部の種の雛は、巣穴から捕獲されて餌にされることがあり、これは「マトンバード」と呼ばれる行為です。
ミズナギドリは魚、イカ、その他同様の海洋生物を餌としています。一部の種は漁船の後をついて残飯をついばみますが、これはハイイロミズナギドリによく見られます。また、これらの種はクジラの後をついて、クジラに驚かされた魚を捕食することもよくあります。主な摂食方法は潜水で、一部の種は70メートル(230フィート)の深さまで潜ります。[ 9 ]ミズナギドリは他の海鳥よりも頻繁に排泄し、通常は4分から10分に1回です。1時間に体重の5パーセントを排泄し、これは通常、水上で休息しているときではなく、飛行中に行われます。[ 12 ] [ 13 ]