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ウミスズメ科またはウミスズメ類は、チドリ目ウミスズメ科の鳥類です。[ 1 ]ウミスズメ科には、ウミガラス、ウミガラス、エトピリカ、ツノメドリ、ウミスズメが含まれます。この科には、11属に分類される25種の現存種または最近絶滅した種が含まれます。ウミスズメ類は北半球全体に生息しています。[ 1 ] [ 2 ]
絶滅したオオウミガラスを除いて、すべてのウミガラス類は飛ぶことができ、泳ぎや潜水も得意で（水中では「飛んでいる」ように見える）、しかし歩き方はぎこちなく見える。
いくつかの種の英語名は、ヨーロッパと北アメリカで異なっている。北アメリカで「murres」と呼ばれる2種は、ヨーロッパでは「guillemots」と呼ばれ、ヨーロッパで「little auk」と呼ばれる種は、北アメリカでは「dovekie」と呼ばれている。
「auk」 / ɔː k /という単語は、アイスランド語のálkaとノルウェー語のalkaまたはalkeに由来し、古ノルド語のālkaを経て、ゲルマン祖語の* alkǭ (海鳥、ウミスズメ) に由来する。[ 3 ] [ 4 ]
ウミスズメ科の学名はAlcaに由来し、これは1758 年にカール リンネがウミスズメ( Alca torda )に付けたもので、ノルウェー語のalkeから来ています。[ 5 ]
ウミスズメ類は、白黒の体色、直立姿勢、習性など、外見上はペンギンによく似ている。しかし、ペンギンとは近縁ではなく、中程度の収斂進化の一例と考えられている。ウミスズメ類は雌雄同型（オスとメスの外見が似ている）である。
現存するウミスズメ類は、体長15cm、体重85gのコビトウミスズメから、体長45cm、体重1kgのハシブトウミガラスまで、大きさに幅がある。ウミスズメ類は翼が短いため、飛ぶときは翼を非常に速く羽ばたかせる。
ウミスズメ類は、ペンギンほどではないものの、泳ぐ能力のために飛行能力や陸上での移動能力を大きく犠牲にしてきた。ウミスズメ類の翼は、潜水に最適な設計と飛行に必要な最低限の設計との妥協の産物である。これは亜科によって異なり、ウミガラス属（オオハシウミガラスを含む）やウミスズメ類は水中での効率が最も高く、一方、ツノメドリやウミスズメ類は飛行や歩行により適している。
ウミスズメの摂食行動はペンギンの摂食行動とよく比較される。どちらのグループも翼で推進する追跡潜水鳥である。ウミスズメが生息する地域では、唯一の海鳥の競争相手はウミウ（強い足で潜水推進する）である。両グループが同じ獲物を捕食する地域では、ウミスズメは沖合でより多く餌を捕食する傾向がある。泳ぎの強いウミガラスは群れをなす魚をより速く捕食するのに対し、ウミスズメは動きの遅いオキアミを捕食する。ウミスズメに装着された時間深度計による調査では、ウミガラスは最大100メートル（330フィート）、ウミガラスは40メートル（130フィート）、ウミスズメは30メートル（98フィート）まで潜水できることが示されている。
ウミスズメ類は外洋性の鳥で、成鳥の生涯のほとんどを外洋で過ごし、繁殖期にのみ陸に上がる。ただし、ウミガラスなどの一部の種は、一年の大半を営巣場所を他の鳥から守るために過ごす。
ウミスズメ類は一夫一妻制で、生涯にわたってつがいを形成する傾向がある。通常は卵を1個産み、同じ営巣場所を毎年利用する。
ウミガラス属（Uria mulles）のように崖の縁に大きなコロニーを作って営巣する種もあれば、ウミガラス属（Cepphus mulles）のように岩の多い海岸に小さな群れを作って繁殖する種もあり、ツノメドリ、ウミスズメ、そして一部のウミスズメ類は巣穴に営巣する。ウミスズメ属（Brachyramphus mulles）を除くすべての種はコロニーを形成する。
歴史的に、ウミスズメ類は特徴的な形態から、チドリ目の最も初期の系統の一つと考えられていましたが、遺伝子解析により、これらの特徴は強い自然選択の結果であることが明らかになりました。例えば、チドリ類（チドリ目のより古い系統）とは異なり、ウミスズメ類は水辺を歩く鳥から海に潜る鳥へと生活様式を劇的に変化させました。そのため、現在ではウミスズメ類は独自の亜目（ウミスズメ亜目）として分類されず、カモメ類や類似の鳥類を含むカモメ亜目の一部とみなされています。遺伝子データから判断すると、ウミスズメ類の最も近縁な現生種はオオトウゾクカモメ類であり、これら2つの系統は約3000万年前に分岐したと考えられています。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]あるいは、ウミスズメ類はラリ類の残りの種からずっと早く分岐し、形態的には強く進化したが遺伝的にはゆっくりとした進化を遂げた可能性があり、そのためには非常に高い進化圧と長い寿命、そして遅い繁殖が必要だっただろう。
ウミスズメ科の最も初期の確実な化石は、約3500万年前の後期始新世のものである。 [ 9 ]ミオケプフス属（中新世、1500万年前）は 、良質な標本から知られている最古の属である。非常に断片的な化石2つがウミスズメ科に分類されることが多いが、これは正しくないかもしれない。ハイドロテリコルニス（後期始新世）とペトラルカ（後期漸新世）である。現存する属のほとんどは、後期中新世または前期鮮新世（約500万年前）から存在していたことが知られている。中新世の化石はカリフォルニアとメリーランドの両方で発見されているが、太平洋の化石と族の多様性が大きいことから、ほとんどの科学者は、太平洋で最初に進化し、中新世の太平洋で現存する属の最初の化石が発見されたと結論付けている。太平洋と大西洋間の初期の移動は、おそらく南方向で起こり（大西洋への北の開口部が存在しなかったため）、その後北極海を横断する移動が起こった。[ 10 ]飛べない亜科マンカリナエは、明らかに北アメリカ南部の太平洋沿岸に限定され、前期更新世に絶滅したが、定義によってはウミスズメ科に含まれることがある。ミオマンカラ・ハワードエという種は、史上最大のチドリ目である。[ 11 ]
この科には、11属に分類される現存種または最近絶滅した種が25種含まれています。[ 2 ]現存するウミスズメ類（ウミスズメ亜科 Alcinae）は、通常くちばしの高いツノメドリ（Fraterculini族）とウミスズメ類（Aethiini族）の2つの主要なグループに分けられます。これに対し、くちばしが細いウミガラス類とウミスズメ類（Alcini族）、そしてウミスズメ類とウミガラス類（Brachyramphini族とCepphini族）があります。この族の分類は、もともと形態と生態の分析に基づいていました。[ 12 ] mtDNAシトクロムb配列とアロザイム研究[ 6 ] [ 7 ]は、これらの知見を裏付けていますが、 Synthliboramphus属のウミスズメ類はAlcini族により近縁であるように見えるため、別の族に分割されるべきです。いずれにせよ、前者と真のウミガラスとの近縁関係の仮定は、これまでの研究では弱くしか支持されていなかった。[ 12 ]
これらの属のうち、各属に分類される種はごくわずかである。これはおそらく、この科の地理的分布域が比較的狭いこと（海鳥の科の中で最も限定的であること）と、氷河の拡大と後退の周期によって、亜寒帯の狭い海域内で個体群が常に移動を強いられてきたことによるものだろう。
今日でも、過去と同様に、ウミスズメ類は北部の冷たい海域に限定されている。獲物を捕らえる方法である追跡潜水は、水温が上がると効率が悪くなるため、さらに南下する能力は制限される。ウミスズメ類の主な獲物である小魚（オキアミとともに）の泳ぐ速度は、水温が5℃から15 ℃（41°Fから59 °F）に上昇すると2倍になるが、鳥の速度はそれに応じて増加しない。カリフォルニアとメキシコに生息する最南端のウミスズメ類は、冷たい湧昇流のおかげでそこで生き延びることができる。現在、大西洋のウミスズメ類は6種と、太平洋の19～20種に比べて少ないが、これは大西洋のウミスズメ類の絶滅が原因と考えられている。化石記録によると、鮮新世には大西洋にもっと多くの種が生息していた。ウミスズメ類はまた、大陸棚の海域に限定され、繁殖する海洋島は少ない。
ウミスズメ類の生物多様性は鮮新世に著しく高かったようです。[ 10 ]先史時代の種については属の説明を参照してください。
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