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ヨタカは、ヨタカ科（Caprimulgidae / ˌ k æ p r ɪ ˈ m ʌ l dʒ ɪ d iː /）ヨタカ目（Caprimulgiformes ）に属する中型の夜行性または薄明薄暮性の鳥で、長い翼、短い脚、非常に短い嘴が特徴です。新世界に生息する種の中には、ナイトホークと呼ばれるものもあります。英語のnightjarという単語は、もともとヨーロッパヨタカを指していました。
ヨタカは南極大陸を除くすべての大陸、そしてセーシェル諸島やニューカレドニア諸島などの島嶼群に広く分布している。様々な生息地で見られるが、最も一般的なのは植生のある開けた土地である。通常は地面に巣を作り、道路で休息したりねぐらにしたりする習性がある。
ヨタカ類は、歩行にはあまり役立たない小さな足や、長く尖った翼など、似たような特徴を持っています。典型的なヨタカ類は、口角の剛毛、長い嘴、柔らかい羽毛を持っています。羽毛の色と独特な止まり木に止まる習性は、日中は身を隠すのに役立ちますが、しばしば対照的な淡い斑点や模様があり、これは種内コミュニケーションに役立っていると考えられます。[ 1 ]
以前は、アポディフォルメス目、アエゴテリフォルメス目、ニクティビイフォルメス目、ポダルギフォルメス目、ステアトルニスフォルメス目のすべてのメンバーが、ヨタカ目（Caprimulgiformes）にまとめられていました。2021年に国際鳥類学会議は、ヨタカ目（Caprimulgiformes）をヨタカのみに適用するものと再定義し、ヨタカ、ガマグチヨタカ、アブラヨタカ、フクロウヨタカはすべて独自の目に再分類されました。[ 2 ]ヨタカ目の分類に関する論争の詳細については、Strisoresを参照してください。系統解析により、ヨーロッパの始新世と漸新世に生息していた絶滅したArchaeotrogonidae科が、ヨタカの最も近縁な既知の種であることがわかりました。[ 3 ]
従来、ヨタカは、典型的なヨタカであるカプリムルギン亜科と、コルデイル亜科の 2 つの亜科に分けられてきました。コルデイル亜科には、 Nyctiprogne 属、Lurocalis 属、Chordeiles 属の、くちばしが短く、口角の剛毛が長くない種が含まれていました。分子系統学的研究により、この 2 つの亜科は単系統群ではないことが示されています。[ 4 ]さらに、Eurostopodus属とLyncornis属の種のために Eurostopodinae 亜科が導入されましたが、これら 2 つの属は現在では近縁ではないことがわかっています。[ 5 ]
ヨタカ科のPhalaenoptilus nuttalliiは、冬眠の一種を行う鳥として独特であり、数週間から数ヶ月間、活動が鈍くなり、体温が大幅に低下するが、他のヨタカ類はより短い期間、活動が鈍くなることがある。[ 6 ]
下に示した系統樹は、2014 年に Snorri Sigurðsson と Joel Cracraft が行った、2 つのミトコンドリア遺伝子座と 2 つの核遺伝子座を分析した系統学的研究に基づいています。アフリカの茶色のヨタカ( Veles binotatus ) は、この研究には含まれていませんでした。[ 7 ]種の属への分割は、2025 年版のAviList分類に基づいています。[ 8 ] 2023 年に Thiago Vernaschi Costa と共同研究者は、3 つの単型属を導入することで非単系統性を解決できると提案しました。彼らは、斑点オヨタカの属 Antiurus を復活させ、チュディヨタカの属Quechuavisとロライマンヨタカの属Tepuiornisという 2 つの新しい属を設立しました。[ 4 ]
この科には22属が含まれる。[ 8 ]
さらに、化石種であるVentivorus rageiは、1988年にセシル・ムーラー＝ショーヴィレによってフランス南西部から2つの部分的な烏口骨に基づいて記載された。[ 9 ] [ 10 ]
また、ヨタカ類の一覧もご覧ください。一般名と学名で並べ替えることができます。
ヨタカは南極大陸を除くすべての大陸に生息しています。また、セーシェルやニューカレドニアなどの島嶼群にも生息しています。[ 11 ]極度に乾燥した砂漠地帯に生息していることは知られていません。ヨタカは海抜から4,200m （13,800フィート）までのあらゆる標高に生息することができ、多くの種は山地のスペシャリストです。ヨタカは砂漠から熱帯雨林まで幅広い生息地を占めていますが、植生のある開けた土地で最もよく見られます。[ 11 ] ヨタカは新世界に限定され、ミミヨタカはアジアとオーストラリアに限定されています。[ 11 ]
多くの種が渡りを行うが、この科の秘密主義的な性質が、渡りの習性に関する理解が不十分な理由かもしれない。ヨーロッパヨタカやヨタカなど、極北に生息する種は、冬の到来とともに南下する。イングランド南部でヨーロッパヨタカに取り付けられたジオロケーターは、コンゴ民主共和国南部で越冬していることを発見した。[ 12 ]他の種はより短い渡りを行う。[ 11 ]
ヨタカ科の鳥類の中には絶滅の危機に瀕している種もある。道路で休息したりねぐらにしたりする習性があるため、交通事故は多くのヨタカ科の鳥類にとって大きな死亡原因と考えられている。[ 13 ]
また、通常は地面に巣を作り、模様のある卵を1つか2つ、むき出しの地面に直接産み付けます。ヨタカは、危険が迫った場合、卵や雛を口にくわえて巣から移動させる可能性があります。この説は鳥類学の本で何度も繰り返されていますが、ヨタカの研究調査では、この考えを裏付ける証拠はほとんど見つかっていません。[ 14 ] [ 15 ]
一部の種の保全戦略を策定することは、科学者が、その種の所在、識別、分類が困難であるために絶滅の危機に瀕しているかどうかを判断するのに十分なデータを持っていないという点で、特に困難を伴います（例えば、10,000羽程度）。中国南西部の新疆ウイグル自治区に生息するヴァウリーヨタカが良い例です（実際に手で見たのは一度だけです）。1970年代と1990年代の調査ではこの種は見つからず、[ 16 ]この種は絶滅したか、絶滅の危機に瀕しているか、ごく少数の小さな地域にしか生息していないことを示唆しています。