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中国文学の歴史は数千年に及び、最古の記録碑文や宮廷文書から始まり、枢軸時代に書かれた哲学や歴史の主要な著作へと発展していきました。漢王朝（ 紀元前202年～紀元220年）と唐王朝（618年～907年）は詩の黄金時代とされ、宋王朝（960年～1279年）と元王朝（1271年～1368年）は詩、随筆、戯曲、劇で有名でした。明と清の時代には、中国古典の言語を模範とした文語中国語の優位性から発展し、成熟した小説が口語中国語で書かれました。唐の時代に広く普及した木版印刷と、宋の時代に畢勝（990年～1051年）によって発明された活版印刷により、文字による知識は中国全土に急速に広まりました。 20世紀初頭頃、作家の魯迅（1881年～1936年）は、中国語口語文学において影響力のある人物とみなされている。
中国文学の最も初期の層の形成は、さまざまな社会的および職業的起源の口承伝承の影響を受けていました。宗教的および世俗的な音楽の慣習（詩経）[ 1 ] 、占い（易経、鬼倉、連山）、天文学、儀式（礼儀作法と儀礼）、悪魔払いなどです。劉師培は、中国文学の系譜を宗教的な呪文や祈祷（周礼の「大祝」章に示されている六つの祝）に遡ろうと試みました。[ 2 ]
東周時代（紀元前770年～紀元前256年）に隆盛を極めた諸子百家をはじめとする、古代中国の文学は数多く存在する。中でも重要なものとしては、儒教、道教、墨家、法家の経典のほか、兵法書や中国史書などが挙げられる。詩歌集を除けば、これらの文学のほとんどは哲学的・教訓的な内容であり、小説はほとんど存在しないことに留意すべきである。しかしながら、これらの文献は、その思想と文体によって、今なお重要な意義を持ち続けている。
特に儒教の著作は中国の文化と歴史において非常に重要であり、12世紀には「四書五経」と呼ばれる一連の著作が官職への昇進試験の基礎として選ばれた。そのため、これら9冊の書物は教育制度の中心となった。これらは2つのカテゴリーに分類される。孔子が注釈と編集を行ったとされる「五経」と「四書」である。「五経」は以下の通りである。
四冊の本は以下の通りです。
その他の重要な哲学的著作としては、倫理的かつ社会的な原則として「包容的な愛」を説いた墨家の『墨子』や、法家思想の中心的な文献の一つである『漢非子』などが挙げられる。
道教の重要な古典には、『老子』、『荘子』、『列子』などがある。後世の著述家たちは、道教と儒教や法家思想を融合させた。例えば、劉安（紀元前2世紀）は、 『淮南子』の中で地理学や地形学の分野にも貢献している。
兵法の古典の中でも、孫子（紀元前6世紀）の『孫子兵法』は、効果的な国際外交の指針を初めて概説した書物と言えるだろう。また、これは『武経総要』 （1044年）や『火龍経』（ 14世紀）といった中国の兵法書の伝統の先駆けとなった書でもある。
中国人は一貫性があり正確な宮廷記録を保持しており、暦は宮廷ごとに異なっていたものの、これらのばらばらの記録は、西周王朝の共和摂政の始まりである紀元前841年までに明らかな矛盾なく整合させることができた。中国で最も古い既知の物語史は『左伝』であり、遅くとも紀元前389年までに編纂され、紀元前5世紀の盲目の歴史家、左秋明に帰せられている。『書』は紀元前6世紀にまで遡って編纂されたと考えられており、1993年に湖北省の墓から発掘された郭店楚簡の執筆の最も遅い年代である紀元前4世紀までには確実に編纂されていた。『書』の「于公」の章には、地理に関する初期の情報が含まれている。[ 3 ]紀元前 296 年に埋葬された魏王の墓から西暦 281 年に発見された竹簡は、別の例である。しかし、左伝とは異なり、竹簡の年代が早いという信憑性には疑問がある。別の初期の文献としては、紀元前 3 世紀から 1 世紀にかけて編纂された政治戦略書である戦国策があり、その一部が馬王堆の紀元前 2 世紀の墓遺跡から発見されている。中国で現存する最古の辞書は、紀元前 3 世紀に書かれた『二言』で、匿名で書かれたが、後に歴史家の郭樟（276-324）によって注釈が加えられた。その他の初期の辞書には、楊雄（紀元前 53 - 紀元 18 年）の『方言』や徐申（紀元58 - 147 年）の『説文解子』などがある。最も規模の大きい辞書の一つは、康熙帝（在位1661年～1722年）の庇護のもと、1716年までに編纂された『康熙字典』であり、4万7000字以上の漢字の定義が掲載されている。
宮廷記録やその他の独立した記録は以前から存在していたものの、初期中国史における決定的な著作は、漢王朝の宮廷史家司馬遷（紀元前145年～紀元前90年）が著した『史記』である。この書物は、中国史学の基礎を築き、その後各王朝のために編纂された数々の公式歴史書の礎となった。司馬遷は、その範囲と手法においてギリシャのヘロドトスにしばしば比較される。なぜなら、彼は神話上の夏王朝から漢の武帝の治世に至るまでの中国史を、客観的かつ偏りのない視点を保ちながら記述したからである。これは、当時の王朝の統治を正当化するために歴史書を利用していた公式の王朝史家にとっては、しばしば困難なことであった。彼は、1世紀と2世紀の班固や班昭の著作、さらには11世紀の司馬光による『自治通鑑』など、多くの中国の歴史家の著作に影響を与え、司馬光は1084年に宋の神宗皇帝に献上した。中国の歴史叙述の伝統の全体像は『二十四史』と呼ばれ、明王朝（1368年～1644年）までの各王朝ごとに編纂された。中国最後の王朝である清王朝（1644年～1911年）は含まれていない。
中国では時代を通じて大規模な百科事典も作成されてきた。唐代の624年には欧陽舜が凌虎徳芬や陳樹達といった学者の協力を得て『易文雷居』を完成させた。宋代には李芳が編纂を始め、策府元貴が完成させた『宋四大書』（10世紀～11世紀）は、多岐にわたる分野を網羅した膨大な量の文献からなる大事業であった。これには『太平広記』（978年）、『太平語蘭』（983年）、『文源英華』（986年）、『策府元貴』（1013年）が含まれる。これらの宋代の中国百科事典はそれぞれ数百万字の漢字を収録していたが、明代の『永楽大全』（1408年）の総字数5000万字と比べると、その規模ははるかに小さかった。 [ 4 ]この規模も、後の清朝の百科事典、例えば印刷された『中国古典全集』 （1726年）によって凌駕された。この百科事典は、銅版印刷で60種類の異なる版で印刷され、80万ページ以上に1億字以上の中国語の文字が収録されている。その他の偉大な百科事典の著者としては、博学の科学者である沈括（1031年～1095年）とその『夢潝論』、農学者で発明家の王振（ 1290年～1333年頃活躍）とその『農書』、そして下級学者官僚の宋英興（1587年～1666年）とその『天宮開武』などが挙げられる。
中国詩の豊かな伝統は、2つの影響力のある詩集から始まった。中国北部では、『詩経』（紀元前11世紀～7世紀頃）には、民謡を強く思わせるものから儀式の賛歌まで、さまざまなスタイルの300以上の詩が収められている。[ 5 ]「詩」という言葉は、詩や詩作の基本的な意味を持ち、批評では中国の叙情詩のジャンルの1つを説明するために使われる。孔子は伝統的に『詩経』を編集したとされている。その荘厳な詩句は通常、各行が4文字（または4音節、中国語の文字は単音節なので）の対句と、脚韻の形式的な構造で構成されている。これらの初期の詩の多くは、自然の描写から始まり、感情を表現する表現へと続く後の伝統を確立しており、これは「碧」、「行」、または「碧行」として知られている。[ 6 ]当時中国南部と考えられていた地域と関連付けられる楚辞は、屈原（紀元前340年頃～278年）と彼の弟子である宋禹（紀元前3世紀に活躍）に帰せられ、より感情的に強烈な効果、しばしば絶望と幻想の描写に満ちていることで特徴づけられる。 [ 7 ]楚辞の一部では、 1行に6文字の韻律が用いられ、これらの行は強い休止によって中央で区切られた対句に分けられ、力強く劇的なリズムを生み出している。詩経と楚辞は、中国の歴史を通じて影響力を持ち続けている。
中国の最初の偉大な統一期の大部分、短命な秦王朝（紀元前221年 - 紀元前206年）から始まり、数世紀にわたる漢王朝（紀元前206年 - 紀元後220年）に続く期間、詩の形式である詩はほとんど革新されなかった。しかし、独特の描写と学識のある賦の形式（音楽局で使用される賦の文字とは異なる）が発展し、これは「韻文散文」と呼ばれ、中国詩の伝統の漢独自の分派である。[ 8 ]同様に注目すべきは、民謡から収集され、おそらく洗練された民謡の歌詞である楽府の詩（月府）である。漢王朝末期には、作者不明の『 19の古詩』によって詩が復活する。この詩集は、後に詩の最も一般的な行の長さとなる独特の5文字の行の出現を反映している。[ 9 ]建安年間（西暦196～220年）以降、五字詩は様式とテーマの革新の中心となった。[ 10 ]後漢三国時代の魏王朝（西暦220～265年）の支配者である曹氏[ 11 ]は、兵士や庶民の日々の苦闘に共感を込めた詩を詠み、詩人として名を馳せた。道教哲学は他の詩人にとって異なる共通のテーマとなり、阮済（210～263年）を筆頭に真の感情を強調するジャンルが出現した。[ 12 ]謝霊雲（385～433年）の筆によって中国の自然詩の山水詩のジャンルが出現し、彼は五字詩で構成された独特の描写と相補的な対句を革新した。[ 13 ]陶遷（365–427）は、田畑で働きながら酒の効能を称える詩を書いたことから、農耕詩というジャンルがひっそりと生まれた。 [ 14 ]後に発展する多くのテーマが初めて試みられたこの時代の終わり頃には、南梁王朝（502–557）の蕭氏[ 15 ]が、官能的な喜びや物の描写を豊かに表現した、高度に洗練され、しばしば軽蔑された[ 16 ]宮廷風の詩作に従事した。
再統一された中国の唐王朝（618～907年）の高度な文化は、詩を含む多くの分野で頂点を極めた。王維（701 ～761年）の禅宗の信仰に代表されるように、仏教（インド発祥の宗教）の様々な宗派が栄えた。[ 17 ]自然の情景を描写した彼の四行詩（絶句）は世界的に有名な傑作であり、各対句は慣例的に一行あたり約2つの異なるイメージまたは考えを含んでいる。[ 18 ]唐詩のスターは李白（701～762年）で、李白とも発音され、李白と表記される。彼は、より自由な古いスタイルの詩（古詩）と、音調が整えられた新しいスタイルの詩（晋詩）の両方の主要なスタイルで作品を書いた。[ 19 ]ジャンルを問わず、唐代の詩人たちは、感情的な衝動に直接言及することなく、詩の主題が明らかに表れるスタイルを完成させようと努めたことが特筆される。[ 20 ]詩人の杜甫（712-770）は、整った詩と七字の行の使用に優れ、年を重ねるにつれて、苦難を経験し、それについて詩作するにつれて、より多くの暗示を含む、より密度の高い詩を書いた。[ 21 ]唐の偉大な詩人の列には、陳子昂（661–702）、王志桓（688–742）、孟浩然（689–740）、白居易（772–846）、李和（790–816）、杜牧（803–852）、文廷雲（812–870）（年代順）、李尚隠（813–858）も含まれ、李尚隠の詩はしばしば難解なままの暗示を好んでおり、[ 22 ]七字行を重視したことは、杜甫の死後の名声の高まりにも貢献し、[ 23 ]杜甫は今では李白と並ぶ存在となっている。独特の詞の詩形は、中央アジアやその他の音楽の影響が唐の国際社会に流れ込んだ唐の時代に発展し始めた。[ 24 ]
宋王朝（960～1279年）は、短い分裂期間を経て再び統一された時代であり、新たな高度な文化が生まれた。その偉大な詩人の何人かは有能な官僚であり、欧陽脩（1007～1072年）、蘇軾（1037～1101年）、王安石（1021～1086年）などが挙げられる。数百の歌が独特で多様な韻律を持つ詩の標準的な型となり、詞の形式が隆盛した。 [ 25 ]宋の高度な文化の自由で表現豊かなスタイルは、荘厳な唐の詩と対比されてきた。ある学者は、「宋の時代からずっと、詩人や批評家は宋の詩を唐の詩とは様式的に異なると考え、その価値を唐の作品と比較して議論するのが流行であった」と述べている。[ 26 ]音楽的な影響がさらに元王朝（1279～1368年）の独特な曲劇文化に貢献し、それを基にした三曲という形式の詩を生み出した。 [ 27 ]
明朝（1368～1644年）と清朝（1644～1911年）を通じて、古典中国詩作は教養のある人々の一般的な技能となった。董小婉や劉如詩などの女性詩人やその他多くの詩人による詩を含め、100万を超える詩が保存されている。 [ 28 ]沈周（1427～1509年）、唐寅（1470～1524年）、文正明（1470～1559年）、雲寿平（1633～1690年）などの画家兼詩人は、筆と紙で絵、詩、書を融合させて優れた詩を創作した。[ 29 ]詩作のコンクールは社会的に一般的だった。中国の後期帝政時代は詩作における革新的なアプローチで知られているわけではないが、学者ジョナサン・チャベスは「明代の詩の膨大な量、その多くが持つ質の高さ、そしてその文体の豊かさと多様性は、いずれも真剣に注目されるべきである」と主張した。[ 30 ]
初期の中国散文は、百家（紀元前770年～221年）の偉大な哲学的著作から大きな影響を受けた。墨子、孟子、荘周 の作品には、先人たちの作品よりもはるかに優れた構成と文体を持つ、論理的で綿密に展開された論述が含まれている。墨子の論争的な散文は、堅実で効果的な方法論的推論に基づいていた。孟子は優雅な言葉遣いを特徴とし、荘周と同様に、比喩、逸話、寓話に依拠した。紀元前3世紀までに、これらの作家たちは簡潔で無駄のない文体を発展させ、それは2000年以上にわたって文学の模範となった。これらの作品は、春秋時代に主に話されていた中国語である古典中国語で書かれた。
唐代には、それまでの時代に発展した華美で技巧的な散文様式は、百家や漢代（司馬譚や司馬遷の偉大な歴史書が出版された時代）の例に基づいた、簡潔で直接的かつ力強い散文に取って代わられた。この新古典主義的な様式は、その後800年間、散文文学を支配した。その典型例が、優れた随筆家であり、儒教正統派への回帰を強く主張した韓愈（768年～824年）の作品である。韓愈は後に「唐宋八大散文家」の一人に数えられた。
宋代には「旅行記文学」（遊記文学）の人気が高まった。旅行記文学は日記形式と物語形式の散文を組み合わせたもので、范成達（1126～1193）や徐霞客（1587～1641）といった経験豊富な旅行家によって実践され、蘇軾の『石鐘山記』はその好例である。
14世紀以降、少なくとも宮廷以外の人々の間では、口語小説が人気を博した。口語小説は、文芸小説よりも幅広い題材を扱い、より長く、構成もより自由であった。中国口語小説の傑作の一つに、18世紀の国内小説『紅楼夢』がある。
中国の小説は、物語、公式の歴史書、そして『穆王伝』、 『海内世洲記』、『物語園』 、『神逸経』、『列一伝』、『博武志』、 『西経雑記』、『史易記』、『天界探訪』、『新世界物語』（4世紀から5世紀）、『幽明録』などの非公式な作品に根ざしている。『文界の華』は10世紀に編纂された以前の作品であり、『大唐西域記』は646年に玄奘という名のインド巡礼者によって完成された。『酉陽雑録』は唐代の中国文学の伝奇の最もよく知られたコレクションの1つであり、 『太平広記』はこれらの唐代の物語の体系を保存している。宋代にはすでに、口承または口承の慣習を用いた、より非公式な作品群が存在し、それが小説の背景を形成していた。小説は、現実に説得力のある独自の世界を作り出す長編散文物語として、14世紀から18世紀にかけて中国とヨーロッパで発展したが、中国ではやや早く発展した。中国の読者は歴史に強い関心を持ち、中国の作家は一般的に自らの作品をフィクションとして提示しなかった。読者は、比較的楽観的な姿勢、道徳的なヒューマニズム、集団行動への比較的重視、そして社会の福祉を高く評価した。
宋代に始まった貨幣経済と都市化の台頭に伴い、印刷術の普及、識字率と教育の向上によって促進された娯楽の専門化が進んだ。中国とヨーロッパの両方で、小説は次第に自伝的になり、社会、道徳、哲学の問題を探求する真剣なものになっていった。明代末期から清代初期にかけての中国の小説は、多様で、自己意識的で、実験的であった。[ 31 ]
現在、学者たちは、近代中国文学が新文化運動（1910年代～1920年代）で突然出現したわけではないという点で概ね一致している。むしろ、その起源は少なくとも清朝末期（1895年～1911年）まで、遅くとも17世紀まで遡ると考えている。[ 32 ]
清朝末期は、国家危機意識によって引き起こされた知的激動の時代であった。20世紀初頭頃、改革派の知識人たちは、政治や歴史を批判する手段としてフィクションを利用した。[ 33 ]： 188 とりわけ、改革派の知識人たちは、外国のジャンルであるSFを用いて、国家の復興と技術発展という目的論的な見解を投影した。 [ 34 ]： 514
知識人たちは、中国の諸問題の解決策を、自らの伝統の枠を超えて模索し始めた。彼らは西洋の解説書や文学作品を翻訳し、読者を新たな思想で魅了し、異国情緒あふれる文化への扉を開いた。中でも傑出した翻訳は、厳復（1864-1921）と林紓（1852-1924）の作品である。こうした状況下で、特に1905年の科挙制度廃止後、文人たちが新たな社会的・文化的役割を模索する中で、小説の創作が盛んになった。文体的には、中国の小説の伝統と西洋の物語様式の両方の特徴が見られる。主題においては、社会問題、歴史的激動、倫理観の変化など、現代社会に深く関わっている。この意味で、清末の小説は現代的であると言える。この時代の重要な小説家としては、吳沃堯(Wu Woyao) (1866–1910)、李伯元(Li Boyuan) (1867–1906)、劉鶚(Liu E) (1857–1909)、曾樸(曾樸) (1872–1935) などが挙げられます。
清朝末期には「詩界革命」も起こり、新しい形式の実験や新たな言語表現の導入が進められた。しかし、詩壇は依然として同光派（清朝の同治帝と光緒帝にちなんで名付けられた）の支持者たちが支配的であり、その指導者である陳衍、陳三立、鄭孝胥、沈曾植らは黄庭堅の宋代様式を提唱した。これらの詩人たちは、胡適のような新文化主義者たちから、作品が暗示的すぎ、人工的で、現実離れしていると批判された。
清朝末期の演劇においては、中国の京劇と西洋の台詞劇を融合させた新しい「文明劇」が登場した。京劇や「改良京劇」も当時人気を博した。
1911年の清朝崩壊前の数年間、文学界は、古典語で書かれたものも口語体で書かれたものも含め、大衆向けの恋愛小説が主流だった。こうした娯楽小説は、後に社会的な関与の欠如を軽蔑した新文化主義者たちによって「蝶々夫人小説」と揶揄されることになる。共和制時代の大部分において、蝶々夫人小説は、その「進歩的」な作品よりもはるかに多くの読者に読まれた。
1910年代から1920年代にかけての新文化運動の過程で、口語は文学や執筆のあらゆる分野で古典語に取って代わった。文学改革者の胡適（1891-1962）と陳独秀（1880-1942）は古典語を「死んだ」と宣言し、代わりに活気に満ちた口語を推進した。[ 35 ]胡適はかつて「死んだ言語からは決して生きた文学は生まれない」と言った。[ 36 ]文学の実践という点では、魯迅（1881-1936）は胡適と陳独秀が推進した新しい口語散文の最初の主要な文体家であると一般的に言われている。[ 37 ]陳恒哲は米国で海外華人学生向けの雑誌に口語で最初の短編小説を発表した。[ 38 ] : 15学者ニコール・ホアンの言葉を借りれば、「新しい文学言語を絶えず実験し続けた」もう一人の女性作家はアイリーン・チャンである。[ 39 ]
1920年代には、左派作家が進歩的なアジェンダを推進するためにフィクションを利用したため、フィクションはますます論争的なものとなった。[ 33 ]： 188五四運動のフィクションの多くはリアリズムに焦点を当てていた。[ 33 ]： 200五四運動の文学作品の中でも、より幻想的な作品では、ディストピアを描くことが流行していた。[ 33 ]： 200
小説家ほど成功しなかったと言われることも多いが、詩人たちも自由詩やソネットなどの新しい詩の形式で口語体を使った実験を行った。口語体で詩を書く伝統がなかったことを考えると、これらの実験は小説における実験よりも過激であり、読者層に受け入れられるのも容易ではなかった。近代詩は特に1930年代に、朱湘、戴望書、李金発、温一多、葛蕭といった詩人たちの手によって隆盛した。五四運動の急進派（例えば于大福）を含む他の詩人たちは、古典的なスタイルで詩作を続けた。[ 40 ]
五四運動の急進主義と教育制度の変化が相まって、多数の女性作家の出現を可能にした。[ 41 ]清朝末期や帝政末期にも女性作家はいたが、その数は少なかった。これらの作家は一般的に、男女関係、家族、友情、戦争といった家庭内の問題を扱っていたが、張愛玲の作品は、戦時中の生活像を構築する上で、現代のアパートの空間的特性を不可欠なものとして用いている。[ 42 ]しかし、彼女たちは女性の主観性を直接的に表現するという点で革新的だった。丁玲の短編小説『ソフィア嬢の日記』は、日記を書いた女性の思考や感情を、その複雑さのすべてにおいて明らかにしている。
共和制時代には、「良妻賢母」という儒教的理想への反動として、「新女性」と「現代少女」という女性文学の原型が発展した。[ 43 ]： 36-37これらの新しい女性像の描写は、女性作家と男性作家の間で大きく異なっていた。女性作家による文学では、「現代少女」は、変化する中国において女性が自らの声を確立するために直面する葛藤を象徴していた。[ 43 ]： 37これらの「現代少女」は、時に近代性に幻滅していた。男性作家による作品では、「現代少女」は、貞操を捨てて肉体的快楽と消費主義を優先するファム・ファタールとして描かれることが多かった。 [ 43 ]： 37 「新女性」は、しばしば国家主義的なテーマを強調した。これらの原型はどちらも、中国における避妊と中絶に関する議論を扱った文学に登場した。[ 43 ]： 37
1920年代と1930年代には、台詞劇が台頭した。当時の劇作家の中で最も傑出していたのは、欧陽玉謙、洪申、田漢、曹禹である。[ 44 ]しかし、この西洋風の劇よりも人気があったのは京劇であり、梅蘭芳のような人物によって新たな芸術的高みに引き上げられた。
この数十年間、エリート層が文化的に重要でないとみなした大衆向け小説は「バタフライ・フィクション」と呼ばれるようになり、これは英語の「低俗小説」とほぼ同義である。[ 45 ]： 225
1920年代後半から1930年代にかけて、様々な芸術理論を提唱する文学雑誌や団体が数多く出現した。この時代の主要な作家には、詩人、歴史家、随筆家、批評家である郭沫若（1892-1978）、左翼作家連盟から最初に登場した小説家で、1920年代後半の革命闘争と幻滅を作品に反映させた茅盾（1896-1981）、風刺作家で小説家の老舎（1899-1966）、そしてイワン・ツルゲーネフをはじめとするロシアの作家の影響を受けた小説家、巴金（1904-2005）などがいる。巴金は1930年代に、儒教的家族制度の古くからの支配に対する現代の若者の闘いを描いた三部作を発表した。三部作の一つである『賈家』と『紅楼夢』はしばしば比較される。これらの作家の多くは1949年以降、芸術・文学政策の管理者となった。文化大革命（1966～76年）の時代に生きていた作家のほとんどは、粛清されるか、公衆の面前での屈辱を強いられた。
1930年に設立された左翼作家連盟は、魯迅を指導者の一人として擁していた。1932年までに、左翼作家連盟はソ連の社会主義リアリズムの教義を採用した。すなわち、芸術は現代の出来事を現実的に描き、非社会主義社会の弊害を暴露し、共産主義の下での輝かしい未来を宣伝しなければならないという主張である。[ 46 ]
連盟が推進していた政治色の強い文学とは相容れない文学様式も存在した。上海を拠点とする新感覺派は、西洋と日本の近代主義から様々な程度で影響を受けた作家集団で、政治や社会問題よりも無意識や美学に重きを置いた小説を書いた。この派の作家の中で最も重要な人物は、穆時英、劉吶鷗、史哲存である。沈従文や廢名などの作家は、文学の功利主義的な役割に反発し、田園風景を叙情的で、ほとんどノスタルジックな筆致で描いた。ハーバード大学とライプツィヒ大学で学んだ林語堂は、ユーモ（ユーモア）という概念を導入し、渡米前に中国の政治・文化状況を鋭く批判する際に用いた。
「革命＋愛」というテーマは、1930年代に左翼文学の流行となったが、毛盾をはじめとする左翼からも批判された。[ 45 ]： 165この物語の定型では、物語は革命の使命と恋愛の葛藤から始まり、主人公たちに革命に身を捧げ、個人的な感情を脇に置くよう呼びかけ、最終的にはカップルが愛そのものの形で革命のために協力するという結末を迎える。[ 45 ]： 165学者デイヴィッド・ダーウェイ・ワンが述べているように、「革命＋愛は、社会の自己改革への欲求を刺激し維持する文学的比喩として、また、公的領域と私的領域の両方で社会体の再編成を求める政治的指令として機能した。」[ 45 ]： 169
日中戦争中、古典様式の詩作が復活した。[ 47 ]： 14
中国共産党は長征の後、延安に拠点を築いた。1942年、毛沢東は延安芸術文学フォーラムで一連の講演を行い、延安整風運動を通じて文学を政治に従属させることを明確にした。延安会談では、社会主義文学は既存の文化を単に反映するだけでなく、新しい社会の意識を文化的に生み出すのに役立つべきだという見解が表明された。[ 45 ]： xvi毛沢東は、社会主義文化生産のための創造的考察として、(1)階級的立場、(2)態度、(3)聴衆、(4)作風、(5)普及/大衆化という、独立しているが関連性のある5つのカテゴリーを明確にした。[ 45 ]： 17延安会談は、中華人民共和国建国後の文化に関する国家指針となった。
大衆動員という政治目標に沿って、党幹部の文学的描写が重要になった。[ 45 ]： 118当時の文学は、社会主義への道を先導する者として優秀な幹部を描き、同時に特権を求める幹部を批判するために反官僚主義のテーマを採用した。[ 45 ]： 118
1949年に政権を握った共産党は、出版業界を徐々に国有化し、書籍流通システムを中央集権化し、作家組合を通じて作家を組織的に統制下に置いた。毛沢東の延安会談を指針として、厳格な検閲制度が実施された。胡適や新文化期の他の作家、特に魯迅の弟子で妻の梅芝とともに党の文学路線に従わなかった胡峰などの作家を標的とした定期的な文学キャンペーンが行われた。[ 48 ]
1950年代初頭、労働者を作家として育成・支援するためのプログラムが開発された。[ 49 ] : 85その中でも最も広く知られているのが、丁玲によって設立された文学講演会である。[ 49 ] : 85
社会主義リアリズムが統一的なスタイルとなり、多くのソ連作品が翻訳された。社会主義文学の「二元性」の原則は、革命リアリズムと革命ロマン主義を融合させたものであった。[ 50 ]： 171広く読まれた革命史ロマンスというジャンルは、中華人民共和国建国以前の物語を描くことに重点を置いており、『紅岩』、『青春の歌』、『延安防衛』、『紅太陽』などの小説が含まれる。 [ 33 ]： 189
1950年代半ばから1960年代にかけて、技術的な驚異や新しさを強調したサイエンス・ファンタジー小説が急増した。 [ 33 ]： 201学者ルドルフ・ワグナーは、この傾向は「科学への行進」キャンペーンの影響を受けたと述べている。[ 33 ]： 201
中華人民共和国建国後の最初の20年間、多くの文学作品が中国農村部と共産党の密接な関係を取り上げていた。[ 51 ]農民小説は、土地改革運動や農村人民公社の形成過程における農民の経験を描いた。 [ 33 ] : 189これらの作品には、 『創世記』や『三里湾』などが含まれる。[ 33 ] : 189
大躍進（1957～59年）の時代、政府は社会主義リアリズムの採用をますます強く主張した。階級闘争は、1950年代後半の文学において頻繁に用いられる物語構造であり、政治的表現様式であった。[ 45 ]： 352これらの物語は、通常、主人公が新旧の階級敵間の陰謀を暴くことによって、社会紛争を解決する手段として階級闘争を描いた。[ 45 ]： 352
1960年代、毛沢東主義の階級闘争観は、社会主義教育運動を通じて社会内の修正主義に異議を唱えること、そして党官僚が新たなブルジョワジーになるかもしれないという懸念から、党内部で階級闘争を実行することに焦点を当てていた。[ 45 ]： 358この時期の文献は、階級闘争のこれら二つの流れを反映していた。[ 45 ]： 358
地方政府の各局や作業部は、早婚、大家族、娘より息子を好むといった伝統的な文化的嗜好を覆すべく、歌や劇などの文化作品を制作した。[ 43 ]： 121学者サラ・メラーズ・ロドリゲスは、これらの出産計画プロパガンダ作品は現代の聴衆には陳腐に思えるかもしれないが、そのテーマは当時の中国人の広範な懸念に直接訴えかけるものであったと述べている。[ 43 ]： 121-122
毛沢東の詩は、中華人民共和国建国以前と以後に書かれたもので、以下のような作品が含まれる。
1950年代以降、台湾の文学の潮流には、秦子豪（1902年～1963年）や季賢（1903年生まれ）に代表される、前衛やシュルレアリスムを含むモダニズム詩が含まれる。 [ 52 ]
文化大革命（1966年～1976年）の間、毛沢東の妻である江青は「封建的」文化と「ブルジョワ的」文化に対するキャンペーンを主導した。唯一許可された舞台作品は、伝統と西洋の形式を融合させた彼女の「八つの模範劇」であり、一方、政治的に正統的な映画や、浩然（ハオ・ラン）の作品のような英雄小説には大きな注目が集まった。 [ 53 ]
毛沢東が1942年の延安会談で示した文化生産の原則は、文化大革命期に教条化された。[ 45 ]： xix
文化大革命期には、長編小説が文学の重要な形態として重視された。[ 49 ] : 179主要なジャンルの中には、落伍青年たちの体験を描いた小説があった。[ 49 ] : 179これには、張康康の1975年の小説『境界線』や張長公の1973年の小説『青春』など、落伍青年自身が書いた小説も含まれる。[ 49 ] : 179
文学は、「三つの突出性」などの模範作品から美的テーマを取り入れた。[ 49 ]： 179文学の文脈で適用された三つの突出性の原則は、テキストは革命勢力と反動勢力の間の闘争を明確かつ二項対立的な方法で示すべきであるというものであった。[ 54 ]： 179
毛沢東の死後も、芸術を通して出産計画を推進する傾向は続いた。[ 43 ]： 122華国鋒のもとで、出産計画に関する歌、短い劇、寸劇を集めた『出産計画文学芸術宣伝資料集』という書物が出版された。[ 43 ]： 122
1976年の江青と四人組の他のメンバーの逮捕、そして特に1978年12月の第11回全国党大会中央委員会第3回全体会議で開始された改革は、作家たちに再びペンを取らせた。いわゆる「新時代」の文学の多くは、文化大革命中に国レベルと地方レベルの両方で発生した深刻な権力乱用について論じた。作家たちはその10年間の時間と才能の浪費を非難し、中国の発展を阻害した乱用を嘆いた。 1980年代初頭の傷跡文学とルポルタージュ文学は、文化大革命における暴力の生々しい物語を提示した。[ 55 ] : 66愛国心を持つこれらの作家たちは、文化大革命の極度の混乱と無秩序を引き起こした政治指導部を冷笑的に書いた。こうしたテーマや姿勢の多くは、 1978年以降に訓練を受けた監督による第五世代の映画にも見られ、その多くは既刊の小説や短編小説に基づいていた。こうした小説や映画の中には、責任を指導者世代全体、ひいては政治体制そのものにまで広げたものもあった。
この時期には文芸雑誌の数が急増し、文化大革命以前の雑誌の多くが復刊した。詩も形式と内容において変化した。北島、顧城、多多、楊連の4人の「霧の詩人」は、文化大革命中に奨励されたリアリズムではなく、主観的リアリズムを反映した、意図的に難解な詩で自己表現した。[ 56 ]外国作品への特別な関心があった。最近の外国文学は、中国の読者にとって興味深いかどうかを注意深く考慮せずに翻訳されることが多かった。外国の短編小説の翻訳を専門とする文芸雑誌が、特に若者の間で人気を博した。
政府、文学界、芸術界の一部の指導者たちは、変化があまりにも急速に進んでいることを懸念していた。最初の反応は1980年に「ブルジョア自由主義」と戦うよう呼びかけられたことで起こり、この運動は1981年にも繰り返された。この二つの困難な時期に続いて、1983年末には反精神汚染運動が起こった。
同時に、作家たちは型破りなスタイルで執筆したり、デリケートな題材を扱ったりする自由度が高まった。1980年代後半には、文学的な実験精神が花開いた。王夢、張欣欣、宗普といった小説家や、高行健といった劇作家は、近代的な言語や物語の手法を試み、実験を重ねた。韓少公、莫言、阿城、賈平瓦など、 「鄭根運動」と呼ばれる作家グループは、近代化と文化・政治の偶像破壊の世紀によって切り離された文学と文化を、中国の伝統に再び結びつけようとした。余華、葛飛、蘇通といった作家たちは、形式や言語において大胆で、あらゆる理想に対する信仰を完全に失った、より前衛的な執筆スタイルを試み、実験を重ねた。
鄧小平の1992年の南方視察後、中国の文化産業はますます商業化が進んだ。[ 55 ] : 225 「フーリガン」作家の王碩は、この商業化の表れの一人であるが、[ 55 ] : 226彼の小説には真剣な意図が込められている。閻連科のような作家は、文学が社会問題を暴露する役割を真剣に受け止め続けている。彼の小説『丁庄夢』は、HIV /エイズ患者の苦境を扱っている。五四運動と同様に、女性作家が前面に出てきた。陳然、魏慧、王安義、洪英など、多くの女性作家は、急激に変化する社会における女性の主体性を探求している。ネオリアリズムは、天安門事件後の小説におけるもう一つの重要な潮流であり、例えば劉恒、志立、方方、何盾、朱文などの作品に見られる。
マーティン・ウースラーによれば、現代中国文学の傾向としては、郭景明の 『悲伤逆流成河』などの「カルト文学」、徐沢成の『跑步穿过中关村』などの放浪文学、劉振雲の『我叫刘跃』などの地下文学、ミアン・ミアンの『スリ』などの地下文学が挙げられる。パンダ・セックス（声名狼藉）は、兪丹の『心の孔子』（《论语》心得）の歴史化文学、李仲天のような「何かへの憧れ」文学、そしてアライのチベット文学、巨大都市の文学、毘秀民の女子ボクシング（女儿拳）や女性心理学者（女心理师）のような女性文学に分かれている。モー・ヤンのようなナレーターによる「生と死が私をすり減らしている」の物語(生死疲労劳)。[ 58 ]斜めの社会批判も人気のある形式であり、例えば韓寒の小説『彼の土地』（他的国）は、批判のない主流派に反対するシュールなスタイルで書かれ、2009年の中国のベストセラーリストで1位を獲得した。[ 59 ]もう一つの例は、閻歌の小説『喜びの家族』（我们家）で、四川語で書かれ、2013年に中国メディアグループ新人賞を受賞した。
中国語文学は、東南アジア、米国、ヨーロッパなどのディアスポラでも盛んである。国際出版協会の2014年の報告書によると、中国は書籍、雑誌、新聞の出版量で世界最大の出版社である。[ 60 ]出版総局によると、書籍出版だけでも、2005年には約12万8800冊の新刊が出版された。全国には600以上の文芸誌がある。フランスに住みながら主に中国語で執筆を続けている高行健は、2000年に中国人作家として初めてノーベル文学賞を受賞した。2012年には莫言もノーベル文学賞を受賞した。2015年には児童文学作家の曹文軒がハンス・クリスチャン・アンデルセン賞を受賞し、中国人作家として初めて国際的な児童文学の最高賞を受賞した（ただし、以前にも数人の中国人作家がノミネートされていた）。[ 61 ]
新千年紀において、オンライン文学は米国や世界の他の地域よりも中国で遥かに重要な役割を果たしている。[ 63 ]ほとんどの本はオンラインで入手可能であり、最も人気のある小説は数百万人の読者を獲得している。それらの価格は平均2人民元で、印刷された本の平均価格の約10分の1である。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]中国のオンライン文学は、中国のウェブ文学またはインターネット文学とも呼ばれ、デジタルプラットフォーム上で作成および消費される中国語で書かれた作品を包含する。インターネットの拡大、特にモバイル読書の出現とともに台頭したこの文学は、連載出版およびスクロールベースのプラットフォームで繁栄している。初期のマイルストーンは1990年代後半に遡り、榕樹下（Under the Banyan Tree）のようなサイトや、台湾の電子掲示板システム（BBS）上の蔡志恒の「最初の親密な接触」のような影響力のある作品がある。 [ 68 ] 2000年代までに、中国のオンライン文学は主要な文化現象へと変貌を遂げ、QidianやJinjiang Literature Cityのようなプラットフォームが登場し、連載小説を商業化しました。Qidianのようなプラットフォームは革新的なフリーミアムモデルを導入し、 2015年にTencentとShanda Literatureが合併して設立されたYuewen Literature（China Literature Limited）のような収益性の高い事業への道を開きました。[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] Shanda Literature Ltd.は、毎日8,000の中国文学作品を出版していると主張するオンライン出版社です。これらのプラットフォームは、ファンタジーや修仙小説などの人気ジャンルに焦点を当て、著者に柔軟な契約を提供することで市場の需要に応えています。作家は印税または日々の作品数に連動した給与で報酬を受け取り、オンライン文学は一部の人にとって実行可能なキャリアとなっています。たとえば、唐家三少のような作家は、作品の執筆や翻案で数百万ドルを稼いでいます。今日の中国のオンライン文学は、読者がコメント、評価、金銭的な贈り物などを通じて作家と積極的に関わり、影響を与えるユーザー主導型の経済によって支えられている。ファンコミュニティは重要な役割を果たしており、物語の方向性を決定づけたり、作者が継続的に更新するよう促したりすることが多い。[ 72 ]国際的には、WuxiaworldやWebnovelなどのプラットフォームが、仙侠や武侠といった中国のジャンルを世界に広めている。翻訳チームと機械学習ツールを活用して、世界中の読者に向けて発信している。[ 73 ] AIによる翻訳は有望視されているものの、人間の努力と比較した場合の倫理や芸術性に関する議論は続いている。[ 74 ]中国のオンライン文学も、特に耽美の分野で検閲に関する議論の中心となっている。[ 75 ]
中国は多数の外国書籍の権利を購入しており、ハリー・ポッターシリーズ第6巻は中国語訳で約1600万部が販売された。China Book Reviewが 報じたところによると、2007年には児童書を含む9328タイトルの外国書籍の権利が 中国に渡った。中国は2009年のフランクフルトブックフェアの主賓国に指名された。 [ 76 ] [ 77 ]
中国の書籍市場では、全国的な書籍発注システムがないため、伝統的にブックフェアで書籍を発注している。2006年には680万冊が販売されたが、これは発禁本、海賊版、非合法出版工場など、数えきれないほどの書籍は含まれていない。出版社全体の7%が上海に集中している。業界に全国的な流通システムがないため、地方の出版社が出版する書籍の多くは上海でしか入手できない。
省庁や（その他の）政府機関に属する中央出版社は北京に本拠を置いている（全出版社の40%）。地方出版社のほとんどは各省の省都に位置している。大学にも関連出版社がある。民間出版は容認されている。2005年には22万冊の本が出版された。579の出版社（30年前のほぼ5倍）のうち、225社は省庁、委員会、または軍の監督下にあり、348社は機関の管理下にあり、6社はさらに独立している。一方、10万軒の民間書店が書籍業界の収入の半分を占めている。[ 78 ]
中国の国営新聞出版総署は、一般市場で販売される予定のすべての中国語の書籍を審査しています。GAPPは、中国国内の印刷物、電子版、インターネット上の出版物を審査、検閲、禁止する法的権限を持っています。中国のすべての出版社はGAPPの許可を得る必要があるため、同機関は出版権を否定し、その指示に従わない出版社を完全に閉鎖する権限も持っています。[ 79 ]その結果、公式書籍と無許可書籍の比率は2:3と言われています。[ 80 ] ZonaEuropaのレポートによると、中国には4,000以上の地下出版工場があります。[ 79 ]中国政府は、承認されていないが人気のある「精神的汚染」の書籍を公然と焼却し続けていますが、批評家は、個々のタイトルに注目が集まることで書籍の売上が伸びるだけだと主張しています。[ 81 ]こうした政府の措置の標的となった新世代の中国人作家の多くは、その後英語で出版され、西洋の文学市場で成功を収めている。例えば、魏慧の『上海ベイビー』、物議を醸したアンチー・ミンの回顧録『赤いツツジ』、タイム誌の発禁本の表紙を飾った春雪の『北京人形』、綿綿の『キャンディ』などである。オンラインでベストセラーとなった『幽霊が光を吹き消す』は、印刷版として発売される前に超自然的な記述を削除するために書き直さなければならなかった。[ 82 ]
翻訳文学は、近代中国において長らく重要な役割を果たしてきた。魯迅、于大夫、巴金といった作家の中には、自ら文学翻訳家として活動した者もおり、ノーベル賞受賞者の莫言をはじめとする現代の中国の作家たちも、翻訳作品を啓蒙やインスピレーションの源泉として挙げている。
中国文学に関する現代的な概説書は、20世紀初頭頃に登場した。
中国文学に関する最初の2冊の概説書は、日本人著者が日本語で出版したものである。[ 83 ]田堂幸条は1897年に700ページに及ぶ『支那文学史』を著した。笹川琳風は1898年に、同じく『支那文学史』と呼ばれる2冊目の概説書を著した。[ 84 ]
英語で書かれた最初のそのような本は、 1901年に出版されたハーバート・ジャイルズの『中国文学史』である。1904年に林全佳が著した『中国文学史』は、中国語で書かれた最初のそのような概説書である。[ 83 ]林全佳は、笹川の著書の1903年の翻訳に触発された。[ 84 ]
カンイー・スン・チャンとスティーブン・オーウェンが編集した『ケンブリッジ中国文学史』は、ケンブリッジ大学出版局から2010年に出版された、現代中国文学の基礎となる2巻組の著作である。 [ 83 ]
17世紀から21世紀までの近代中国文学史の研究は、2017年にハーバード大学出版局から新しい文学史シリーズの第4巻として出版された。デイビッド・ダーウェイ・ワンが編集した『近代中国文学史の新』には、年代順に並べられた多数の学術論文や記事が収録されている。[ 85 ]
中国文学は翻訳版がますます入手しやすくなっており、現在ではPaper Republic、Writing Chinese、Chinese Short Stories、My Chinese Books、Chinese Books for Young Readersなど、情報を共有する定評のあるウェブサイトがいくつか存在する。
2005年、中国政府は政府公認の中国語作品の翻訳を支援するプログラムを開始し、その結果、すでに200冊以上の書籍が中国語から他言語に翻訳されている。
英語で執筆する中国人作家：アジア系アメリカ人作家一覧、中国系アメリカ文学 も参照
フランス語で執筆する中国人作家：
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