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『淮南子』は、紀元前139年以前に淮南王劉安の宮廷で行われた学問論争の論文から構成された古代中国の哲学的・政治的な文献である[ 1 ] 。啓蒙された君主とその宮廷のための概説書として編纂されたこの著作は、主に完璧な（あるいは啓蒙された）統治者から派生する完璧な社会政治秩序の条件を定義しようと試みている[ 2 ] [ 3 ] 。荘子の「道教」の影響が顕著であり、陰陽や五行といった中国の民間理論とともに、『淮南子』は道教、法家、儒教、墨家の概念を取り入れている。しかし、武帝以前の初期漢王朝で顕著であったような、より消極的な統治者を支持するために、後者の3つを覆している[ 4 ]。
淮南子の初期漢民族の著者たちは、おそらく道教の認識に先立っており、後に理解される道教とは異なっている。[ 5 ]司馬譚は「儒教と墨家から良いものを選び取る」と主張して道教という言葉を造語した際、淮南子の「破壊的な『混淆主義』」を念頭に置いていた可能性がある。[ 6 ]その思想は理論的には西暦184年の道教教会の創設に貢献した。[ 7 ]
儒教の書誌学者はこれを雑家または「混淆主義」に分類したが[ 7 ] 、老子や荘子の古典からのテーマの使用を拡張して、少なくとも道教の古典とみなすようになった[ 8 ]。古典としての地位は得られなかったものの、重要な哲学書とみなされるようになり、後に道蔵に収録された[ 9 ] 。KC Hsiaoとこの作品の現代の翻訳者は、後から振り返って、これを漢の「道教」の「主要な」例とみなした[ 10 ] 。
『淮南子』は、劉安が漢の武帝に献上するために編纂したと言われている。現代の翻訳者たちは、劉安が編纂したという点では同意しているものの、その大部分は武帝の父である漢の景帝の治世中に書かれたものだと考えている。
政府の組織に関する議論は、すでに荊の時代に始まっていた。劉安自身も荊の治世中に生きていたはずで、議論と組織の過程は急速ではなかった。荊の時代には活発化したが、その起源は漢王朝の建国にまで遡る。[ 11 ]
近年の研究では、『淮南子』の最終章である「姚略」は劉安の死後に書かれたと主張されている。[ 12 ]
以前の著作で、本書の現代訳者であるジョン・S・メジャーは、淮南子を淮南書院の産物であり、「薊夏書院の伝統を維持・発展させたもの」とみなした。薊夏書院の斉国と後の淮南王国は互いに国境を接しており、中国中原文化の中心地の東海岸周辺に位置していた。秦王朝と漢王朝の出来事が挟まれていたにもかかわらず、薊夏書院の創始者の死と淮南書院の創立の間には約1世紀の差しかない。[ 9 ]
学者たちは『淮南子』の成立時期についてかなり確信を持っている。『漢書』と『史記』の両方に、劉安が紀元前139年に甥の漢の武帝を国賓として訪問した際、21章からなる「最近完成した」書物を献上したと記されている。近年の研究によると、『淮南子』の第1章、第2章、第21章は宮廷で上演されたという。[ 13 ]
『淮南子』は、宗教、歴史、天文学、地理、哲学、科学、形而上学、自然、政治など、多岐にわたるテーマを扱った章やエッセイを集めた折衷的な書物である。特に黄老派の道教をはじめとする、漢代以前の様々な思想を論じており、中国古典からの引用が800以上も含まれている。目次の下に掲載されている章のタイトルからも、その内容の多様性がうかがえる（ル・ブラン訳、1985年、15-16頁）。
いくつかの箇所は哲学的に重要な意味を持ち、例えば五行思想と道教のテーマを組み合わせた例もある。
リュート調律師が一方の楽器の宮音を弾くと、もう一方の楽器の宮音が反応し、一方の楽器の笙音を弾くと、もう一方の楽器の笙音が振動する。これは、対応する音符が互いに調和していることによるものである。さて、誰かが弦の調律を5つの音符のどれにも一致しないように変え、それを弾くと25本の弦すべてが共鳴するとしよう。この場合、音に関してまだ区別はなされていない。たまたま、すべての音符を支配する音が呼び起こされただけである。
このように、至高の調和と一体化した者は、まるで泥酔したかのようにぼんやりとしており、自分がどのようにしてそこに至ったのかも知らずに、甘美な満足感に浸りながらその中を漂っている。深淵へと沈んでいくにつれ、純粋な喜びに包まれ、終わりに達すると感覚が麻痺し、まるでまだ自分の起源から現れ始めていないかのようである。これを大融合と呼ぶ。（第6章、ル・ブラン訳 1985年:138）
アンソニー・C・ユーは、淮南子は「宇宙を動かす」という「本質的な誠実さ」を強調する意味で「紛れもなく」道教的であると主張した。これは董仲舒の（儒教的）「天と人の共鳴」の理論とは対照的である。王愛和の学問を想起すると、この二つは皇帝のライバルモデルとみなされ、皇帝は「もはや自明の存在」ではなく、「複雑で動的な関係の集合体」、つまり実際には、宇宙論的理論や吉兆の解釈の増殖を通じて争われる地位的権力関係であるとされている。[ 14 ]
『淮南子』には「本質的な誠実さは内面で感じられ」、天にもそれに応じた動きが生じると書かれている。于はこれを儀礼の例として取り上げている。しかし、『淮南子』には老子や荘子の影響が色濃く見られるものの、于はこのような言語や用語の例は漢代の思想において「かなり一般的」であったと認めている。後に道教特有のものとされた言語や儀礼は、当時の一般的な環境ではより一般的であった。この関連性は「注目に値する興味深い」ものの、唐代の詩的小説における道教特有の儀礼の例となる。[ 15 ]『淮南子』や初期漢代の「道教」が誠実さと儀礼の概念を結びつけているのなら、荀彌や秦代でさえもそうであったと言えるだろう。[ 16 ]
荀子は『礼記』を引用して、「誠を成し、偽りを捨てるのが礼の原理である」と述べている。[ 16 ]一般的に言えば、統治者の気質や態度が世界を動かすという考え方は、『論語』と共通する古代の無為の思想の一例である。[ 17 ]一般的には付録とみなされている『韓非子』の老子の注釈（第20章～第21章）は、誠と複雑な礼儀作法の二分法を論じている。しかし、「心の奥底」を尊重する点は孟子と共通している。自己修養の助けとして、『荀子』は（生まれつきの）仁よりも儀礼を重要視する点で異なっている。[ 18 ]韓非の戦国時代の先駆者である沈不海は、儒教と対立するやや異なる考えを持っていた。しかし、直接的な反対意見は述べず、孔子自身の言葉を引用している。[ 19 ]
『淮南子』は、 『老子』や『荘子』[ 20 ]の他に、『詩経』、『易経』、 『書経』、『韓非子』、『管子』、『墨子』、『呂氏春秋』 、『楚辞』 、『山海経』などの作品の影響を受けている。[ 20 ]上記の作品のいくつかは儒教の古典とみなされるようになったが、主に第12章は儒教のテキスト、『論語』、『孟子』、『荀子』、『子子』の組み合わせに基づいている。[ 20 ]散見される逸話は孟子に似ているが、時として異なることもある。[ 21 ]
量的に見ると、『淮南子』に最も大きな影響を与えているのは荘子（269箇所）と百科事典的な『呂史春秋』（190箇所）であり、『呂史春秋』は『淮南子』全21章のうち20章で引用されている。特に第3章から第5章にかけて顕著な影響を与えており、第5章の大部分は『呂史春秋』の最初の12章から直接引用している。『淮南子』に次ぐ大きな影響を与えているのは『老子道徳経』（99箇所）と『韓非子』（72箇所）であり、その半分弱にあたるが、『韓非子』の先駆者である沈不海の影響も見られる。[ 22 ]
本書の第１章、第２章、第１２章は老子に基づいており、[ 23 ]第２章のタイトル「真を活性化する」は道を指している。[ 24 ]しかし、淮南子の現代の翻訳者による評価では、本書は荘子と最も強く共鳴している。[ 25 ]第２章の主要なテーマはすべて荘子に基づいており、ある節では、大地と道を表す「大土塊」や「蝶の夢」といった古典的な荘子の内観に基づいている。[ 24 ]
荘子の影響は、戦国時代後期の漢非子[ 26 ]に痕跡としてのみ存在し、漢王朝初期に埋葬された馬王堆の絹本 『黄帝四経』でも老子と荘子は結びつけられていない[ 27 ] 。こうした点から、淮南子は漢王朝における荘子の影響を示す主要な証拠として注目に値する[ 28 ] 。
『淮南子』は、漢代の著作で初めて『漢非子』の商鞅と申不海の組み合わせを取り上げているが[ 29 ]、両者を刑罰官として軽蔑的にまとめて解説している（申不海は法律を発布したが、商鞅ほど厳罰的ではなかったことは明らかである）。[ 30 ]ある章では、『漢非子』の物語を簡潔に再構成し、老子、孔子、韓非を登場人物として加えている。孔子は老子の寛容さを承認しているように描かれている（『淮南子』の枠組みでは「（君主を）戒める者を引きつけるため」となっている）一方、韓非は官僚を罰しなかったことを儀礼を放棄したと非難している。[ 31 ]
董仲舒が淮南子を知っていたとしたら、その「融合主義」に激怒したであろう。淮南子は儒教の根本テキスト間の関係を独自に決定し、それらを「統治の基本」の4分の1に追いやったからである。 [ 20 ]淮南子は帝国の再統一を肯定的に受け止めていたものの、中央集権政府の拡大と、その将来を担う（儒教の）学者官僚の階級の台頭には反対していた。
淮南子は、地方の王国の利益を念頭に置き、中央集権と地方分権の間の「第三の道」を切り開こうとした。そのため、天の予言者を（儒教の）儀礼の専門家よりも上位に置き、無為の思想を提唱し、統治者は些細な事柄を脇に置いて伏羲と女媧に従い、空虚としての純粋な統一に留まることを勧めた。淮南子は、それ以前のすべての文献がそれ自体の完全な統一の一部であることを示そうとし、漢の朝廷にとって脅威となった。[ 32 ]
秦の始皇帝が世界を征服した時、彼はそれを守りきれないのではないかと恐れた。そこで、彼は辺境の戎族を攻撃し、万里の長城を修復し、関所や橋を建設し、バリケードや障壁を築き、宿営地や御者を配置し、軍隊を派遣して帝国の国境を守らせた。しかし、劉邦が世界を支配した時は、手のひらの上の重りをひっくり返すように容易だった。
古代、周の武王は暴君ジョウを打ち破り…（そして）居橋の穀倉の穀物を分配し、鹿閣の財宝をばらまき、戦太鼓と棍棒を破壊し、弓を解いて弦を切った。彼は宮殿を出て荒野に身を投じ、平和で質素な生活を送ることを示そうとした。彼は腰剣を置き、胸碑を掲げて敵意を捨てたことを示した。その結果、全世界が彼を称え、彼の統治を喜び、各地の領主たちは絹の贈り物を持って彼に謁見を求めた。[彼の王朝は]34代にわたって途切れることなく続いた。
したがって、老子はこう述べている。「閉めるのが上手な者は閂を使わず、閉めたものは開けられない。結び付けが上手な者は紐を使わず、結んだものは解けない。」第12章47節[ 33 ]
個々の章に焦点を当てた翻訳には以下のようなものがあります。