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古典中国語[ a ]は、紀元前5世紀頃から中国文学の古典が書かれた中国語のスタイルです。[ 2 ] その後数千年にわたり、これらの作品で使用された中国語の構文は、学者によって模倣され、改良され、現在では文語中国語と呼ばれる形式となり、20世紀初頭まで中国のほぼすべての正式な文書に使用されました。現代の口語中国語と比較すると、古典中国語の各文字はほぼ常に単一の独立した単語に対応しており、その結果、言語は特徴的に簡潔で、文学的な訓練や経験のない読者には理解しにくい場合があります。
西暦2世紀頃から 、文語中国語はベトナム、韓国、日本、琉球諸島など、中国文化の影響を強く受けた周辺諸国に広まり、これらの国々の歴史において長きにわたり唯一の共通文字として用いられました。現地の文字体系が発明された後も、文語中国語はこれらの国々で行政や学術交流のための国際補助言語として採用され、いわゆる「中国語圏」を形成しました。さらに、それぞれの地域で読み方や注釈の体系が発展し、中国語を話せない人々が現地の口語で文語中国語のテキストを解釈できるようになりました。
中国語は歴史を通じて静的なものではなく、伝統的に保守的な衝動によって進化してきた。そのため、中国語の諸方言における後世の変化の多くは、文学形式には反映されていない。この進化が数千年にも及ぶため、現代の口語形式しか知らない人にとって、文語中国語は読んだり話したりしても部分的にしか理解できない。中国語話者の間では、文語中国語は口語中国語にほぼ取って代わられており、中国語以外の言語を話す人々も同様に、文語中国語を捨てて自国の口語を使用している。中国語の諸方言は古典語彙の古代中国語の単語から様々な方向に分岐してきたが、多くの同源語は今でも見られる。
「古典中国語」の定義については、普遍的な合意はありません。その核心は、紀元前5世紀から漢王朝末期（紀元前202年～紀元220年）までの中国文学の古典で使用された言語を指します。紀元前4世紀以前に書かれた五経などの作品で使用されている中国語の形式は、後の作品に見られるものとは異なります。「前古典中国語」という用語は、この初期の形式を本来の古典中国語と区別するために使用されています。なぜなら、これらの作品は正典の中で同等の重要性を持っているにもかかわらず、後世の模倣をそれほど引き起こさなかったからです。[ 3 ]
漢王朝以降、話し言葉と文語の乖離がますます顕著になった。「文語中国語」という用語は、古典を意識的に模倣した後期の書き言葉を指すために作られ、中国学者は一般的に、新しい語彙の漸進的な追加や、古典文法の特定の機能が忘れ去られるにつれてその機能が失われていくといった違いを強調している。文語中国語は、漢王朝末期から20世紀初頭まで、中国のほぼすべての公式文書や個人的な文書で使用され、その後、口語中国語の書き言葉にほぼ取って代わられた。[ 4 ]より狭義の古典時代は、孔子の生涯（ 紀元前551～479年）から始まり、紀元前221年の秦王朝の建国で終わる 。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]したがって、文語中国語は周王朝および秦王朝初期の古典中国語の継続であると定義できる。[ 8 ]
さまざまな地域の方言が存在する中で、中国語圏で中国文学文化が受け入れられたことは、二言語併用の一例である。中国、日本、韓国、ベトナムにおける文語中国語と現地語の共存は、ヨーロッパにおけるラテン語の歴史的な文学的使用、東方正教会世界における古教会スラヴ語の使用、ペルシャにおけるアラビア語の使用、あるいは南アジアおよび東南アジアにおけるサンスクリット語とパーリ語[ 9 ]の使用と比較することができる。しかし、これらの例とは異なり、書き言葉の中国語は、発音と直接結びついていない漢字の表意文字を使用している。このように、書き言葉と読み言葉の間に固定された対応関係がないため、古典中国語のテキストの後世の解釈は、他の文学的伝統で起こったよりもはるかに原文から乖離する可能性があり、文語中国語の研究に独自の側面を加えている。
文語中国語は韓国、日本、ベトナムで採用された。オックスフォード古典中国文学ハンドブックによると、この採用は主に中国との外交的および文化的つながりによるものであり、征服、植民地化、移住は小さな役割しか果たさなかった。[ 10 ]ラテン語やサンスクリット語とは異なり、歴史的な中国語の言語理論は、文法や構文の研究とは対照的に、ほぼ専ら辞書編纂から成り立っていた。このようなアプローチは、17 世紀以降、主にヨーロッパ人によってもたらされた。キリスト教宣教師は後に古典中国語を説明するために文理（wénlǐ、「文学の原理」、「書物的な言語」）という用語を作り出したが、この用語は国内話者の間で広く使われることはなかった。[ 11 ] [ 12 ]
伝統的な「書物の焼却と学者の埋葬」の記述によれば、 紀元前213年に秦の始皇帝は秦以外のすべての国の歴史記録と百家に関連する文献を焼却するよう命じた。紀元前206年の王朝崩壊時に皇帝の図書館は破壊され、潜在的にさらに大きな損失をもたらした。現存する古典期の作品でさえ、元の形で存在するとは知られておらず、元の著作から数世紀後に写本された写本でのみ確認されている。『漢書』（111年）の「易文志」は、紀元90年頃に編纂された現存する最古の古典中国語の書誌であるが、そこに挙げられている653作品のうち、完全な形で現存することが知られているのはわずか6%で、さらに6%は断片としてのみ存在している。[ 13 ]
1919年の五四運動に始まる中国の文学革命以前、口語中国語文学の代表的な例としては、18世紀の小説『紅楼夢』が挙げられる。中華民国の政府文書のほとんどは、 1970年代に厳家幹総統が主導した改革によって口語中国語への転換が示されるまで、文語中国語で書かれていた。 [ 14 ] [ 15 ]しかし、台湾の法律のほとんどは、依然として文語中国語の一部で書かれている。そのため、現代の台湾の弁護士は、少なくとも文語中国語の一部を学ぶ必要がある。同様に、法フランス語と法ラテン語は、英語圏の法学の伝統において依然として一定の役割を果たしており、弁護士は過去にはこれらの言語に精通している必要があったが、今日ではそれほどではない。
唐詩集など、古典中国語や文語中国語の多くの文学作品は中国文化に大きな影響を与えてきました。しかし、文語中国語の作品は、文法や語彙の知識があっても、他の歴史文学への言及や引用が頻繁に出てくること、また極めて簡潔な文体のため、口語中国語を母語とする人にとっては理解しにくい場合があります。現在では、純粋な文語中国語は、公式な場面や儀式的な場面で時折使用されています。例えば、中華民国の国歌は文語中国語です。文語中国語で書かれた仏教経典は、サンスクリット語から翻訳された当時のまま保存されています。実際には、口語中国語と文語中国語の間には社会的に認められた連続性があります。例えば、ほとんどの公式通知や公式文書では、口語散文の中に定型的な文語表現（成語など）が用いられています。
古典語の表現を個人的に使うかどうかは、主題や書き手の教育レベルなどの要因によって左右されます。専門の学者や愛好家を除けば、現代の作家のほとんどは、文語中国語で文章を書くことは容易ではありません。それでも、中学卒業以上の教育を受けた中国人のほとんどは、基本的な文語中国語を読むことができます。なぜなら、この能力は中国の中学校と高校のカリキュラムの一部であり、大学入学試験の構成要素でもあるからです。学校のカリキュラムにおける文語中国語は、主に文学作品を提示し、文語の意味を説明する口語訳を添えることで教えられます。試験では通常、文語中国語の段落を読み、その意味を口語で説明することが求められます。
現代日本における文語の使用は、主に教育と文学研究の分野である。文語の日本語読みである漢文の学習は、日本の高校のカリキュラムの一部となっている。日本は、唐時代の声調に基づいた文語詩の創作という伝統を維持している唯一の国である。
古典中国語は書き言葉だったが、中国初期および中世（同時代のヨーロッパと同様）では、読むことは通常、音読を意味していた。[ 16 ]「誦讀之聲（sòngdú zhī shēng '読む音'）」 という表現は、テキストの研究、ひいては教育全般を指すようになった。[ 17 ]
しかし、文字が作られた時点では、文字には発音に関するおおよその相対的な情報しか含まれていませんでした。あまり一般的でない単語の文字のほとんどすべてを含め、文字の大部分は音と意味が複合したもので、発音が似ている単語の文字と意味の曖昧さを解消する意味マーカーから構成されていました。古代中国語を研究しているほとんどの研究者は、音韻要素を共有する文字は、同じ調音位置にある語頭子音、同じ主母音、同じ主語末子音を持つ単語を表していたことに同意しています。一般的に、この目的のために、語頭子音と語頭および語末子音クラスター内の他の子音の調音方法は無視されました（ただし、鼻音は阻害音と区別されていました）。[ 18 ]時間の経過 とともに発音が変化すると、これらの関連性は不明瞭になりました。[ 19 ]
後漢時代には、古典の注釈書で難解な単語の発音について言及されるようになった。発音は他の単語の発音と比較されるが、どの程度似ていることを意図しているのかは必ずしも明確ではない。[ 20 ] それにもかかわらず、これらの注釈は発音にかなりの地域差があることを示している。[ 21 ]
西暦2世紀に開発された方字法は、同じ語頭と語末を持つ単語のペアを用いて、単音節語の発音を正確に記述した。[ 22 ]南北朝時代 には、沈岳などの著述家が、一定の声調パターンを必要とする詩的スタイルを提唱し、言語の声調を記述した。 [ 23 ] 古典に登場するすべての文字の発音を記した辞書が登場し始めた。[ 23 ]
これらの辞書の中で最も成功したのが『切韻』（601年）である。この著作は、20年前に開催された会合で、陸法岩とその友人たちが地域によって発音や韻律の基準が異なることを嘆いた計画に基づいて陸法岩によって作成された。[ 24 ] 陸法岩は、いくつかの先行する辞書を参考に、最も権威のある基準、すなわち北の都洛陽と南の都金陵（現在の南京）の基準の違いを網羅する体系を作り上げた。[ 25 ] 7世紀半ばまでに、『切韻』は科挙の詩作や散文作が準拠しなければならない公式の基準となった。[ 26 ] この書物は非常に人気を博し、その後数世紀にわたって一連の改訂が行われた。それ以前の辞書、そして『切韻』が参考にした辞書は失われてしまった。[ 27 ]
南北朝時代になると、音の変化の結果、初期の文献の多くの詩句はもはや韻を踏まなくなった。『景典詩文』（6世紀後半）には、韻を子音にするために特定の単語の発音を変更することを推奨する注釈者の引用が多数含まれている。玄宗皇帝はさらに進んで、725年に『書経』の文字を置き換えて韻を固定するという勅令を出した。[ 28 ] 発音の調整（「韻の調和」）は宋代、特に朱熹の注釈書で人気を博した。[ 29 ] 明代の学者楊申はこの慣習を風刺した。[ 30 ] [ 31 ]
このように、「東」は「西」とも発音でき、「南」は「北」とも発音でき、「上」は「下」とも発音でき、「前」は「後ろ」とも発音できる。どの文字にも正しい読み方はなく、頌歌にも正しい文字はない。
元朝と明朝の時代には、辞書は初期の北京語の音韻体系を反映していた。科挙制度では受験者が詩のジャンルで詩作を求められていたため、浙江省、広東省、福建省など北京語以外の中国の地域では、発音は標準広東語のように日常会話に基づいているか、閩南語のように古典中国語から借用した特別な発音体系に基づいているかのどちらかである。実際には、中国語のすべての方言は、規定された体系に基づく発音と日常会話に基づく発音という、発音の両極端を併せ持っている。例えば、北京語と広東語にも、口語ではある発音で、文語や文語由来の専門用語では別の発音で使われる単語があるが、その体系は閩語や呉語ほど広範ではない。
文語中国語を読む日本人、韓国人、ベトナム人は、それぞれ自国の言語に特有の発音体系を用いている。日本語話者は、「銀行」や「東京」など多くの単語に中国語由来の音読みを用いるが、「行in行く」や「大阪」のように漢字が自国の単語を表す場合は訓読みを用い、また、日本語話者が古典的な語順を理解するのに役立つ体系も用いる。
現代中国語の発音は、古中国語や中期中国語などの他の歴史的な形態とは異なるため、かつて韻を踏んでいた文字がもはや韻を踏まなくなったり、その逆になったりすることがある。そのため、詩やその他の韻を踏んだ文章は、本来の読み方よりも一貫性を欠くことになる。しかし、現代中国語の中には、特定の韻律構造が維持されていることからもわかるように、他のものよりも古い発音に近い音韻的特徴を持つものもある。
文語中国語のもう一つの特徴は、現在でも同音異義語が多いことです。古典のテキストを現代語の発音で読むと、元々は異なる古中国語の発音を持っていた文字が、その後様々な程度で融合し、同音異義語となることがよくあります。この現象は英語よりも中国語でずっと一般的です。例えば、以下の単語はすべて、かつては異なる古中国語の発音を持っていましたが、現在はyì [i ̂ ]という発音で完全に同音異義語となっています。ⓘ標準中国語: [ 32 ]
詩「石窟の獅子食詩人」は、言語学者の袁仁超が1930年代にこのことを示すために作ったもので、現代標準中国語で様々な声調を持つshi [ʂɻ̩]と発音される単語のみで構成されています。この詩は、現代人にとって言語がいかに非実用的になったかを強調しています。文語中国語は声に出して読むとほとんど理解できません。しかし、この詩は読むと完全に理解でき、また、古代中国語にも存在した同音異義語も使用しています。
ローマ字表記法は、文語中国語の単語に明確な綴りを与えるとともに、さまざまな現代中国語の発音規則を提供するために考案された。最も古いものは、パリ外国宣教会のフランス人宣教師アンリ・ラマッセとエルネスト・ジャスミンによる中期中国語に基づくローマ字表記法であり、続いて1940年に言語学者王立による古中国語に基づく文言羅母字表記法、そして1975年に趙による一般中国語ローマ字表記法が発表された。しかし、これらのシステムはいずれも広く使用されることはなかった。[ 34 ] [ 35 ]
口語中国語の書き言葉と比較すると、古典中国語は簡潔でコンパクトな文体であり、語彙も一部異なっている。古典中国語では、2文字以上の単語はほとんど使われない。[ 36 ]
古典中国語はプロドロップ言語と表現できます。構文上、指示対象が理解できる場合は主語または目的語を省略できることがよくあります。さらに、単語は一般的に特定の品詞としての使用に限定されません。多くの文字は名詞、動詞、形容詞のいずれかとして機能します。現代標準中国語の是( shì )のように、古典中国語には一般的なコピュラはありません。特定の状況でコピュラとして機能することがある文字には、一時的な状況を示す場合の為( wéi ; 「作る」「する」)、および「呼ばれる」という意味で使用される場合の曰( yuē ; 「言う」) などがあります。[ 37 ]
古典中国語は、現代の口語に比べて代名詞が多い。特に、現代の標準中国語では一般的に一人称代名詞として使われる文字が1つしかないのに対し、古典中国語では複数あり、その多くは敬語体系の一部として使われている。また、古典中国語には多くの語末助詞や疑問助詞が見られる。[ 38 ]
文法や語彙の違いに加え、古典中国語は文学的な特徴においても際立っている。散文作品においても、並列構造とリズムを維持しようとする姿勢が特徴的である。また、作品では暗示などの文学的手法が多用されており、それが中国語の簡潔さに貢献している。
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