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宋応星（繁体字中国語: 宋應星、簡体字中国語: 宋应星、ウェード式: Sung Ying-Hsing 、西暦1587年 - 1666年）は、明朝末期（1368年 - 1644年）に生きた中国の科学者であり百科事典編纂者。彼は火薬兵器の使用法を含む幅広い技術分野を網羅した百科事典『天宮開武』の著者である。[ 1 ]イギリスの生化学者、中国学者、歴史家のジョセフ・ニーダムは宋応星を「中国のディドロ」と呼んだ。 [ 2 ]
宋英興は1587年に江西省宜春で貧しい郷士の家に生まれ、科挙に合格し、1615年に28歳で省の科挙に合格した。[ 3 ]生涯を通じて、彼はさほど富や影響力を得ることはなかった。しかし、彼は都の科挙に何度も失敗した。宋は5回受験し、最後は1631年、44歳の時だった。[ 3 ] この最後の失敗の後、彼は地方政府でいくつかの下級職を歴任した。今日宋の作品として知られているものはすべて1636年から1637年のものである。都の科挙に参加するために何度も都へ行ったことが、作品に示されている幅広い知識の基盤を彼にもたらしたと考えられる。宋は明王朝の滅亡後、1644年に政界から引退した。[ 3 ]
宋の生涯と業績は明王朝の末期と重なっていた。帝国は最終的に一連の継承危機によって崩壊したが、多くの歴史家は、崩壊は「放縦と贅沢品への欲望」に特徴づけられる時代の後に起こったと指摘している。[ 4 ]宋の家族生活は多くの点で帝国の衰退を反映していた。それでも、明王朝末期は文化的に活気に満ちており、専門的な工芸品に対する需要が高かった。また、国家は宋が百科事典で紹介した様々な工芸産業に厳しい規制と税金を課していた。彼の生涯は、経済的負担が増大したにもかかわらず、識字率と教育水準が向上した時代とも重なっていた。多くの学者にとって、質素で倹約的な生活は理想とされていた。さらに、社会のエリートは庶民の世話をする義務を尊重すべきだと考えられていたため、農業や手工芸などの研究は価値のある追求とみなされていた。[ 5 ]
宋が何度も試験を受けたのは当時としてはよくあることで、試験は形式的であるにもかかわらず、非常に競争が激しかった。官吏志望者が40代になっても試験に挑戦するのは珍しくなかった。宋がこれらの試験のために首都と北京を往復する旅は、あらゆる種類の労働者や職人と交流する機会を与えただけでなく、衰退していく帝国の現実を彼に知らしめることにもなった。北では略奪集団や侵略してくる部族が中国を脅かし、南では農民反乱や侵略が蔓延していた。北京でさえ、権力争いをする者たちの複雑な策略はしばしば学問の世界にも波及し、時には彼らを追放に追い込むこともあった。[ 6 ]
宋英興の百科事典は当時としては重要な出版物であったが、中国文学の歴史には大規模な百科事典を作成する長い伝統があった。例えば、 10世紀と11世紀に編纂された宋の四大書（そして4冊すべてを合わせると、彼の作品よりもはるかに大規模なものであった）がある。英興の作品のわずか数十年前には、明代の百科事典である三才図会も1607年に書かれ、1609年に出版された。宋英興の有名な作品は、 1637年5月に宋の後援者である屠少奎の資金援助を受けて出版された『天宮開物』である。[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ] 『天宮開物』は、さまざまな火薬兵器の使用を含む幅広い技術的問題を網羅した百科事典である。清朝時代（1644～1911年）の中国では、この本の写本は非常に少なかった（政府がこの本に書かれている特定の産業を独占していたため）が、日本ではこの本の原本が保存されていた。[ 9 ]
イギリスの生化学者で歴史家のジョセフ・ニーダムが指摘するように、この百科事典に正確に描かれた膨大な量の挿絵は、それまでの中国の百科事典に掲載されていた量をはるかに凌駕しており、中国文学史において貴重な著作となっている。[ 9 ] 同時に、『天宮開物』は、以前の著作をほとんど参照しないという点で中国の伝統から逸脱している。代わりに、直接の経験を強く示唆する文体で書かれている。この著作の序文で、宋はこの伝統からの逸脱を自身の貧困と低い身分に起因するものとしている。[ 3 ]
宋はまた、自身の宇宙論的見解を概説した2つの科学論文を発表した。これらの論文の中で、彼は気と形の概念について論じている。気は中国の哲学者によってさまざまな方法で説明されてきた。宋にとって、気はあらゆるものに浸透する蒸気の一種であり、そこから固体（形）が形成される。これらの固体は最終的に気の状態に戻り、気自体も最終的には大いなる虚空に戻る。太陽や月のような物体は気の形にとどまり、石のような物体は永遠に形である。水や火のような物体は、この2つの形態の中間にある。[ 3 ]