戦艦

戦列艦は、最大120門の滑腔砲とカロネード砲を搭載した大型の非装甲木造帆船で、17世紀初頭に戦列戦術が採用されるとともに普及しました。1794年以降、「戦列艦」という別称は「戦艦」または「バトルシップ」と短縮されました。多数の砲を舷側に発射することで、戦列艦は敵の木造船を撃破し、船体に穴を開け、マストを倒し、索具を破壊し、乗組員を殺害することができました。また、小型船の乗組員に心理的な影響を与えました。戦列艦は当時の砲に対してもかなり頑丈で、例えば、イギリス海軍は18世紀を通して、一等戦列艦（戦列艦の中で最大のタイプ）を敵の攻撃で失うことはありませんでした。 ^{[ 1 ]}時が経つにつれ、戦列艦は徐々に大型化し、搭載砲数も増えましたが、それ以外はほぼ同じままでした。一等戦列艦の開発は特に保守的でした。これらの艦は多額の投資を伴うものだったからです。1800年代初頭までに、伝統的な「74門艦」（74門の砲を搭載していたことからそう呼ばれていました）は、84門艦や120門艦に取って代わられ、もはや適切な戦列艦とは見なされなくなりました。^{[ 2 ] [ 3 ]}

戦列艦の概念に対する最初の大きな変化は、補助推進システムとして蒸気動力が導入されたことだった。蒸気動力は19世紀前半に徐々に海軍に導入され、最初は小型船に、後にフリゲート艦に導入された。初期の船舶は推進に外輪を使用していたが、1840年代には最初のスクリュープロペラを装備した船舶が現れ始めた。これらの小型蒸気軍艦の価値は、 1840年代の第一次アヘン戦争における英仏の勝利にイギリスのネメシスのような船舶が決定的な役割を果たしたことで証明された。^{[ 4 ]}

フランス海軍は1850年に90門砲搭載のナポレオン号で戦列艦に蒸気を導入した。これは最初の真の蒸気戦艦である。 ^{[ 5 ]}アンリ・デュピュイ・ド・ロームが設計したナポレオン号は、従来の戦列艦として武装していたが、蒸気機関により風に関係なく12ノット（22 km/h、14 mph）の速度を出すことができた。これは海戦において決定的な利点となる可能性があった。蒸気の導入により戦艦の大型化が加速した。フランスとイギリスは木造の蒸気スクリュー戦艦の艦隊を開発した唯一の国であったが、ロシア（9隻）、オスマン帝国（3隻）、スウェーデン（2隻）、ナポリ（1隻）、デンマーク（1隻）、オーストリア（1隻）など、他のいくつかの海軍も少数のスクリュー戦艦を運用していた。 ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

蒸気機関の開発と並行して、もう一つの大きな技術的進歩が伝統的な戦列艦の終焉を告げた。それは、爆発性の砲弾を発射できる大砲である。先駆的な研究は、1809年にフランスの砲兵将校アンリ＝ジョゼフ・ペシャンによって開始された。アメリカの砲兵ジョージ・ボムフォードもそれに続き、1812年に最初の砲弾発射式コロンビアードを設計した。イギリスとロシアは1830年代にこれに倣い始めたが、初期の滑腔砲は砲弾を実弾ほど遠くまで発射できなかったため、どの艦隊でも広く採用されることはなかった。^{[ 8 ]} 1840年代初頭までに、フランスのペシャン砲とアメリカのダールグレン砲はそれぞれの海軍で採用され始めた。^{[ 9 ]} 1853年から1855年のクリミア戦争では、 1853年のシノップの戦いで、ロシアの戦列艦6隻と黒海艦隊のフリゲート艦2隻が、トルコのフリゲート艦7隻とコルベット艦3隻を榴弾で撃沈した。^{[ 10 ]}この戦いは、砲弾の正当性を証明するものとして広く認識された。^{[ 11 ] [ a ]}それにもかかわらず、木造船は砲弾に対して比較的よく耐え、1866年のリッサの戦いで示されたように、近代的なオーストリアの戦列蒸気艦SMSカイザーは、混乱した戦場を横切り、イタリアの装甲艦に体当たりし、イタリアの装甲艦から80発の被弾を受けた。その多くは砲弾であったが、^{[ 13 ]}少なくとも1発の300ポンド（140kg ）砲弾が至近距離から命中した。バウスプリットと前マストを失い、火災に見舞われたにもかかわらず、翌日には再び戦闘態勢に入った。^{[ 14 ]}  

シノップの戦いで十分に実証されたように、また1854年から1855年にかけての英仏によるセヴァストポリ封鎖の際にも、木造船は砲撃に対して脆弱になっていた。このため、フランス皇帝ナポレオン3世は最初の装甲艦、すなわちデヴァスタシオン級装甲浮砲台を発注した。これらの艦のうち3隻は、1855年のキンバーンの戦いでキンバーン半島のロシア要塞に対する英仏軍の攻撃を先導し、ロシア軍の砲撃の矢面に立ったが、深刻な損傷は受けなかった。これらの艦の成功により、フランスとイギリスは同様の艦を数隻発注した。^{[ 15 ] [ 16 ]}

1858年3月、フランスは装甲艦の開発を次の論理的な段階、すなわち本格的な外洋航行可能な装甲軍艦へと進めた。デュピュイ・ド・ロームの設計によるこの艦はグロワールと名付けられ、1859年の進水後、ナポレオン3世はさらに5隻の同型艦を発注し、これがイギリスとの海軍軍拡競争の火付け役となった。最初のフランス装甲艦は戦列艦のような形状をしており、重量上の理由から甲板は1層に絞られていた。グロワールとその同時代の艦は木造で航海の大部分を帆走に頼っていたが、スクリュープロペラが装備され、木造の船体は厚い鉄装甲で覆われていた。イギリスはこれにすぐさま、類似しているがはるかに大型の鉄製船体を持つ装甲艦ウォーリアーで応戦した。ウォーリアーが1861年に完成する頃には、イギリスの造船所でさらに9隻の装甲艦が建造中で、その中には既に建造されていたスクリュー戦列艦を改造したものもあった。^{[ 17 ] [ 18 ]}

1860年のイタリア統一の際、サルデーニャ王国はフランスの造船所にフォルミダビレ級装甲艦を発注し、装甲艦建造競争に参入した。アドリア海を挟んだ長年のライバルであるオーストリア帝国は、同年後半にドラッヘ級装甲艦2隻ですぐさま対抗した。スペインとロシアは1861年に装甲艦を発注し、南北戦争勃発後にはアメリカ合衆国と反乱軍のアメリカ連合国も同様に発注した。これらの大型で高価な軍艦の建造は、1862年3月に北軍のUSSモニターと南軍のCSSバージニアの間で戦われたハンプトン・ローズ海戦のニュースが伝わるまで議論の的となっていたが、このニュースによってさらに大規模な建造計画を支持する議論に決着がついた。^{[ 19 ]}  

1860年代から1880年代にかけて、海軍は砲塔、中央砲台、またはバーベットへの砲の配置を試行錯誤した。この時代の装甲艦は、衝角を主兵装として多用した。蒸気技術の発展に伴い、戦艦の設計からマストは徐々に取り除かれた。イギリスの主任造船技師エドワード・リードは、 1869年にデヴァステーション級装甲艦を建造した。これらはマストのない砲塔艦で、二軸推進と、上部構造物の前後に1対ずつ配置された2対の12インチ（305mm ）砲を採用しており、約20年後の前弩級戦艦の出現を予見させるものであった。1870年代半ばには、鉄や木材に加えて鋼鉄が建造材料として使用されるようになった。フランス海軍のルドゥタブルは、1873年に起工され、1876年に進水した中央砲台と砲郭を備えた艦であり、鋼鉄を主要な建造材料として使用した世界初の主力艦となった。^{[ 20 ] [ 21 ]} 

技術開発の急速な進展、特に砲の性能とそれに対抗するための装甲の厚さの進歩により、艦船はすぐに時代遅れになった。^{[ 22 ]}砲製造業者が装甲板の開発に先んじようと絶えず試みた結果、後期の装甲艦の多くにはますます大型の砲が搭載された。イギリスのヴィクトリア級のように、直径16.25インチ（413 mm）もの大砲を搭載した艦もあれば、イタリアのドゥイリオ級装甲艦は巨大な17.7インチ（450 mm）砲を装備していた。^{[ 23 ]}フランスは1870年代に非常に大きな砲を試したが、これらの砲で大きな問題が発生した後（そして燃焼速度の遅い火薬が開発された後）、より長い砲身を持つ小口径砲へと移行し、大口径砲よりも高い初速とより大きな貫通力を持つようになった。^{[ 24 ]}  

1880年代には、大型で高価な装甲艦隊に対する反対が世界中で起こったが、特にフランスではテオフィル・オーブ提督率いる海軍士官グループがジューヌ・エコール（青年学派）を結成した。この理論は、小型で安価な魚雷艇が装甲艦を容易に撃破できるという中核的な信条を掲げ、1877年から1878年の露土戦争での戦闘経験に基づいていた。この教義はまた、近代的な鋼鉄製の巡洋艦は、直接戦闘を行うのではなく、その国の商船を攻撃することで、より強力な海軍を撃破できると主張した。この概念は数年間にわたり大きな影響力を持ち、フランス、ドイツ、イタリア、オーストリア＝ハンガリーなど世界中の建造計画に影響を与えた。^{[ 25 ]}

1889年、イギリス政府は1889年海軍防衛法を可決し、いわゆる「二強国基準」を確立することを目的とした大規模な海軍建設計画に着手した。この基準では、イギリス海軍が次に規模の大きい2つの海軍を合わせたよりも強力になることになっていた。^{[ 26 ]}この計画では、8隻のロイヤル・ソブリン級戦艦が建造された。これらは、後に「前ドレッドノート級戦艦」と呼ばれることになる最初の戦艦級と見なされている。これらの大型戦艦は、デヴァステーション級などの以前の艦艇に比べて、真の外洋航行能力のための高い乾舷、より広範囲な装甲防御、より重い副砲、より速い速度など、多くの主要な改良が組み込まれていた。これらの艦艇は、艦首と艦尾の2つの連装砲架に4門の13.5インチ（340mm ）砲  を装備しており、これが後の戦艦のパターンを確立した。^{[ 27 ] [ b ]}植民地帝国向けに小型の二等戦艦を３隻建造した後、イギリスは1893年から1895年にかけて、基本設計のロイヤル・ソブリンを改良したマジェスティック級戦艦を９隻建造した。これらの艦は12インチ（305mm ）砲を採用しており、これはその後のすべてのイギリスの前弩級戦艦の標準となった。^{[ 29 ]}  

外国海軍はすぐに独自の前弩級戦艦の建造を開始した。フランスは1889年にブレヌス級戦艦の建造を開始し、ドイツは 1890年にブランデンブルク級戦艦4隻を起工した。アメリカ海軍は1891年にインディアナ級戦艦3隻を起工したが、同年にはロシアの戦艦トリ・スヴャチテリヤの建造も開始された。日本は1894年にイギリスの造船所に改良型ロイヤル・ソブリン級設計の富士級戦艦2隻を発注した。オーストリア＝ハンガリー帝国海軍は最終的に独自の前弩級戦艦を発注し、 1899年にハプスブルク級を皮切りとした。これらの艦艇はすべて11～13.4インチ（280～340mm ）の砲を搭載していたが、オーストリア＝ハンガリー帝国の艦艇は他よりかなり小型であったため、9.4インチ（240mm）の砲しか搭載していなかった。^{[ 30 ]}    

ほとんどの前弩級戦艦は、通常 12 インチ砲などの大型砲 4 門と、中口径砲 (初期には5 ～ 6インチ (127 ～ 152 mm)の副砲) を装備するという、一般的なパターンに従っていた。これらの副砲は、他の戦艦との近距離戦闘にも使用されることを意図していた。また、魚雷艇やその他の小型艇に対する防御のために、軽武装も一般的に搭載していた。アメリカのインディアナ級のように、 8 インチ (203 mm)砲というより重い副砲を搭載した艦や、ドイツのブランデンブルク級のように、通常の 4 門の重砲の代わりに 6 門の 11 インチ砲を搭載した艦など、この一般的なパターンから外れた艦もあった。シャルル・マルテルなどの初期のフランスの前弩級戦艦の多くは、12 インチ砲 2 門と10.8 インチ (274 mm)砲2 門という混合重武装を搭載していた。^{[ 31 ]}    

前弩級戦艦は、1890年代から1900年代初頭にかけて、装甲艦の技術革新を引き継いだ。複合装甲は、1890年に米国で開発されたはるかに強力なハーベイ装甲に取って代わられ、さらに1894年にはドイツのクルップ装甲に取って代わられた。装甲が強化されるにつれて、その厚みを大幅に薄くすることが可能になり、重量を節約できた分を艦船設計の他の部分に配分できるようになり、一般的に、より大型で高性能な戦艦の建造が可能になった。同時に、無煙火薬の登場により、フランス海軍で始まった、比較的小型の砲をより高速で発射するという傾向が続いた。前弩級戦艦時代の初期には、ほとんどの海軍が12インチ砲を標準装備としたが、ドイツだけが例外で、前弩級戦艦に11インチ砲や9.4インチ砲を採用していた。^{[ 32 ]}同様に、前弩級戦艦時代の後期には、副砲の口径が大きくなり、通常は7 ～ 8インチ (178 ～ 203 mm)砲になった。^{[ 33 ]} 9.2 インチ (234 mm)砲を副砲として搭載したイギリスのネルソン級や、9.4 インチ副砲を搭載したフランスのダントン級など、一部の最終級は、古典的な前弩級戦艦の設計と、間もなく登場する全主砲戦艦との間の過渡期を反映して、後に「セミドレッドノート」と呼ばれるようになった。^{[ 34 ] [ 35 ]}   

19世紀末から20世紀初頭にかけて、戦艦建造の拡大はイギリスとドイツ間の軍拡競争となった。1890年と1898年のドイツ海軍法は38隻の戦艦艦隊を認可し、海軍力の均衡に対する重大な脅威となった。^{[ 36 ]}イギリスはさらなる造船で対抗したが、前弩級戦艦時代の終わりまでに、イギリスの海上覇権は著しく弱体化した。1883年、イギリスは38隻の装甲戦艦を保有しており、これはフランスの2倍であり、世界の他の国々を合わせた数とほぼ同数であった。1897年、イギリスの優位性は、フランス、ドイツ、ロシアとの競争に加え、イタリア、アメリカ、日本における前弩級艦隊の開発により、はるかに小さくなった。^{[ 37 ]}オスマン帝国、スペイン、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、オランダ、チリ、ブラジルはいずれも装甲巡洋艦、沿岸防衛艦、モニター艦を主力とする二流艦隊を保有していた。^{[ 38 ]}

初期の戦闘経験

前弩級戦艦は、1898年の米西戦争中のサンティアゴ・デ・クーバ海戦で初めて実戦で試された。4隻の前弩級戦艦を含むアメリカ艦隊は、7月3日にスペイン艦隊が突破して脱出を試みるまで、サンティアゴ・デ・クーバで4隻の装甲巡洋艦からなるスペイン艦隊を封鎖していた。その後の戦闘で、4隻の巡洋艦と2隻のスペイン駆逐艦が撃沈され、アメリカ艦隊の損害はわずかだった。この戦闘は、前弩級戦艦の混成砲台が非常に効果的であることを示しているようで、中口径砲が損害の大部分を与えた（これは、中口径砲を装備した巡洋艦のみが参加していたマニラ湾海戦の観察結果を裏付けるものだった）。また、この戦闘は、より長距離での砲撃精度向上を目指し、世界中の海軍が測距のより良い解決策に取り組むきっかけとなった。 ^{[ 39 ]}

朝鮮と満州における植民地支配の野望の衝突により、ロシアと日本は前弩級戦艦を戦闘で次に大規模に使用することになった。 1904年から1905年の日露戦争中、戦艦の艦隊は黄海海戦や対馬海戦を含む多くの戦闘に参加した。機雷もまた両陣営の戦艦にとって致命的な脅威となり、1904年3月にロシアのペトロパブロフスクを、5月に日本の戦艦初瀬と屋島を同じ日に沈没させた。黄海での戦闘は、東郷平八郎提督率いる日本軍が封鎖していた旅順港からのロシア軍の脱出の試みから始まった。ロシア軍は日本軍を機動で出し抜き、一時的に脱出したが、日本軍の優れた速力により追いつかれた。 12インチ砲弾がロシアの旗艦に命中し、艦隊司令官が死亡、ロシア艦隊は混乱に陥り旅順港へ撤退した。夜が更けると、日本軍は撤退し、再び海上封鎖を行った。対馬では、東郷は太平洋艦隊の増援として派遣されたロシア第2太平洋艦隊を巧みに翻弄し、日本の戦艦は12インチ砲による長距離射撃で迅速に致命的な損害を与えた。^{[ 40 ]}

日露戦争中の両海戦において、両艦隊はより遠距離（黄海では最大12,000ヤード（11,000メートル））で交戦し、そこでは12インチ砲のみが有効であった。対馬沖海戦の最終段階になって初めて、ロシア艦隊は甚大な損害を受け、近代戦艦のほとんどが沈没または航行不能となり、日本艦隊は副砲の有効射程に近づき、2,700ヤード（2,500メートル）という近距離で戦闘を行った。これらの海戦、特に決定的な対馬沖海戦は、米西戦争から得られた教訓が誤りであり、大口径砲が戦艦に搭載される唯一の攻撃兵器であるべきであることを示した。^{[ 41 ]}    

1900年代初頭、一部の海軍理論家は、将来の戦艦は重い副砲を廃止し、代わりに大砲のみを搭載すべきだと主張し始めた。その最初の著名な例は、イタリア王立海軍の主任技師であったヴィットリオ・クニベルティである。彼は1903年に『ジェーンズ・ファイティング・シップス』誌に「英国海軍のための理想的な戦艦」と題する記事を発表した。1904年後半に英国海軍提督ジョン・フィッシャー卿（通称「ジャッキー」）が第一海軍卿に就任する頃には、彼はすでに同様のコンセプト、すなわち当時入手可能な最大の速射砲（当時は9.2インチ（234mm ）砲）を搭載した高速主力艦こそが今後の方向性であると確信していた。日本海軍は、1904年に薩摩級戦艦2隻を発注したのを皮切りに、実際にこれらの新造艦を発注した最初の海軍であったが、12インチ砲の不足のため、12インチ砲と10インチ（254mm ）砲を混用して完成した。1905年初頭までに、フィッシャー提督は提案した新主力艦に12インチ砲を採用し^{[ 42 ]} 、同年3月には、ドイツ海軍が計画中のナッソー級戦艦に全砲搭載型を決定した^{[ 43 ]}。アメリカのサウスカロライナ級は1905年に承認されたが、作業は1906年12月まで開始されなかった^{[ 44 ]。}   

複数の海軍が全大砲戦艦の設計作業を開始していたが、最初に完成したのはフィッシャーが発注したイギリスのドレッドノートだった。フィッシャーは実際には全大砲武装を備えた非常に大きな装甲巡洋艦（後に巡洋戦艦として知られるようになる）を好んでおり、ドレッドノートを1905年の建造計画に含めたのは、戦艦建造の継続を支持する海軍将校をなだめるためだけだった。フィッシャーは、フランスとロシアの脅威に対するイギリスの安全保障は、高速巡洋戦艦の戦隊によってより確実に保証されると信じており、そのうち3隻は1906年に起工された。フィッシャーの意図に関わらず、急速に変化する戦略計算によって彼の計画は無効となり、1906年から1907年の計画が議論されたとき、ドイツがイギリスの主要なライバルとなり、イギリス海軍は巡洋戦艦の建造ではなく、さらに3隻のドレッドノートを建造することを選択した。他の海軍大国の反応は即座であった。その後、前弩級戦艦はほとんど建造されず、続く軍拡競争の最初の7年間で、主要な海軍大国はすべて、自国の弩級戦艦を就役させるか、完成間近にしていた。これらの競争の中で、英独競争が最も重要であったが、南米の競争など、他の競争も行われた。スペイン、南米のブラジル、チリ、アルゼンチン、地中海のギリシャとオスマン帝国といった、第2位や第3位の海軍大国でさえ、国内で、あるいは海外に発注することで、弩級戦艦計画を開始していた。^{[ 45 ] [ 46 ]}

ドレッドノートは10門の12インチ砲を搭載し、すべて連装砲塔に収められていた。1門は前方、2門はさらに後方、すべて中心線上にあり、残りの2門は射角が制限された翼砲塔であった。中口径の副砲は廃止され、対魚雷艇任務のために3インチ（76mm ）砲のみを搭載していた。 ^{[ 47 ]}その後、さまざまな実験的な配置が採用され、ドイツのナッサウ級戦艦が採用した「六角形」配置（6基の連装砲塔のうち4基が「翼」上にあった）^{[ 48 ]}や、イタリアのダンテ・アリギエーリ級戦艦とロシアのガングート級戦艦のように、砲をすべて中心線上に配置したが、砲の半分は射角が制限されていたものもあった。^{[ 49 ]}サウスカロライナ級はドレッドノート級の翼砲塔を廃止し、代わりに4基の連装砲塔に8門の砲を集中配置したため、砲の数が2門少ないにもかかわらず、ドレッドノート級と同じ舷側砲撃能力を持つようになった。^{[ 44 ]} 

ドレッドノートの進水後10年間、技術開発は続いた。1910年までに、イギリスは、より強力な13.5インチ（340mm ）砲をすべて中心線上に搭載した、いわゆる「超ドレッドノート」の最初の艦の建造を開始した。アメリカは1911年にこれに続いたが、砲の口径を14インチ（356mm ）に拡大した。フランスは1912年に起工したブルターニュ級戦艦に13.4インチ（340mm ）砲を採用した。同年、日本は14インチ主砲を装備した扶桑級戦艦の最初の艦を起工した。ドイツは1913年まで待ったが、直接15インチ（381mm ）砲を採用した。この頃には、イギリスは1912年後半に建造が始まったクイーン・エリザベス級で15インチ砲の先駆けとなっていた。しかし、口径の拡大以上に重要なのは、クイーン・エリザベス級が初の完全石油燃料戦艦であり、初の高速戦艦であったことである。^{[ 50 ] [ 51 ]}ほぼ同時期に、アメリカ合衆国は戦艦設計における次の大きな革新、 1912年に起工されたネバダ級のオール・オア・ナッシング装甲システムを導入した。可能な限り重い装甲が艦の推進機関と弾薬庫の保護に使用されたが、中量装甲は徹甲弾を起爆させるためだけに役立ったため、重要でない部分からは取り除かれた。^{[ 52 ]}     

1914年にはすでに、イギリス海軍のパーシー・スコット提督が、戦艦はまもなく航空機によって無関係になるだろうと予測していた。^{[ 92 ]} 1916年から1918年にかけて、アメリカのウィリアム・フラム提督は、航空機が艦隊の独立した攻撃部隊になるだろうと述べる一連の論文を発表し、当時建造中だったレキシントン級巡洋戦艦は解体するのではなく航空母艦に改造すべきだと主張した。 ^{[ 93 ]}第一次世界大戦の終結までに、航空機は魚雷を兵器として採用することに成功した。1921年、イタリアの将軍で航空理論家のジュリオ・ドゥーエは、戦略爆撃に関する非常に影響力のある論文『制空権』を完成させ、従来の陸軍と海軍に対する航空戦力の優位性を予見した。^{[ 94 ]}

1921年、アメリカのビリー・ミッチェル将軍は、海軍と陸軍が実施した一連の爆撃実験で、旧ドイツのドレッドノート級戦艦SMSオストフリースラント を使用した。この実験では、地上基地から低空飛行する爆撃機が、静止した無人の艦艇に550ポンドから2,000ポンド（250kgから910kg ）の爆弾を投下し、一連の攻撃を行った。オストフリースラントは最も重い爆弾によって沈没したが、ミッチェルは実験の規則を破っており、その後の報告書では、もし艦に乗員がいて航行中で航空機に反撃していれば、オストフリースラントの損傷制御チームが受けた損傷に対処できたはずだと結論づけられた。しかし、ミッチェルとその支持者たちは、オストフリースラントは超戦艦であり、その急速な沈没は戦艦が時代遅れであることを証明したと虚偽の主張をする宣伝活動に乗り出した。ミッチェルは最終的に軍法会議にかけられ、無礼な戦術により有罪判決を受け、陸軍から除隊させられた。^{[ 95 ]} 

海軍航空の起源は20世紀初頭に遡るが、初期の取り組みは艦隊の偵察や長距離砲撃の誘導に航空機を使用することに基づいていた。第一次世界大戦中、主にイギリス海軍によって多数の実験的な航空母艦が運用されたが、これらはすべて商船または既存の軍艦を改造したものであった。アメリカ海軍は1922年に最初の空母USSラングレー を完成させた。しかし、1920年代の航空母艦は克服すべき多くの課題に直面していた。当時の航空機は航続距離が短かったため、空母は攻撃を発進・回収するために敵に非常に接近する必要があり、空母は攻撃に晒されることになった。さらに、利用可能な航空機は十分な爆弾を搭載するだけのパワーがなかった。それでも初期の海軍航空士官たちは、この時期に急降下爆撃などの効果的な戦術を開拓した。 ^{[ 96 ] [ 97 ]}

ワシントン条約体制により1930年代初頭まで新たな戦艦の建造が禁じられていたため、主要海軍国は最も強力な戦艦の近代化計画を開始した。イギリスは1920年代を通じてクイーン・エリザベス級戦艦に一連の改修を行い、対魚雷バルジ、追加の対空砲、航空機カタパルトを追加した。1930年代のさらなる改修では装甲防御が強化され、対空砲もさらに強化された。リベンジ級戦艦はこの期間にそれほど大規模な改修は受けなかった。アメリカのフロリダ級、ワイオミング級、ニューヨーク級は1920年代に同様の改修を受けたが、ネバダ級とペンシルベニア級は新しいタービン、追加の装甲、そしてより多くの対空砲を装備した。日本は同様に扶桑型、伊勢型、長門型戦艦を近代化し、金剛型巡洋戦艦4隻のうち3隻を高速戦艦に改造したが、他の艦に比べて防御力は著しく劣っていた。また、これらはすべて特徴的なパゴダマストを装備した。比叡は当初、ワシントン条約の規定に基づき訓練艦として武装解除されたが、1930年代後半に再武装された。1930年代には、4つの艦級すべてが延長され、推進システムが改良されて速度が向上した。^{[ 98 ]}

フランス海軍とイタリア海軍は、戦艦の比較的旧式化のため、10年間の建造猶予期間を免除され、7万ロングトン（7万1000トン）相当の戦艦を建造することが許可された。しかし、両国の経済が弱かったため、ドイツが1920年代末に重武装巡洋艦ドイッチュラント級の建造を開始するまで、両国とも新造を延期した。これにより、フランスは13インチ（330mm ）砲を装備した小型高速戦艦ダンケルク級を建造し、1930年代半ばにヨーロッパで短期間の軍拡競争が始まった。イタリアはこれに対抗して、15インチ砲を装備したはるかに大型で強力なリットリオ級を建造した。フランスは、リットリオ級に対抗するためにリシュリュー級戦艦の建造を開始した。^{[ 99 ]}この時までに、ナチス・ドイツは1935年に英独海軍協定に署名し、ヴェルサイユ条約で課せられた制限が撤廃され、ドイツ海軍の戦力はイギリスのトン数の35%に制限された。これにより、ダンケルク級戦艦への対抗策でもあったシャルンホルスト級戦艦2隻の建造が可能になった。リシュリュー級戦艦の登場により、ドイツは1930年代後半にビスマルク級戦艦2隻を建造するに至った。 ^{[ 100 ]}その後、ドイツは野心的なZ計画海軍建造プログラムに着手し、ビスマルク級戦艦は最初の2隻となる8隻の戦艦を建造する計画となった。 ^{[ 101 ]}   

1930年代半ばのヨーロッパの再軍備を背景に、イギリスは10年ぶりに戦艦の建造計画を開始した。キング・ジョージ5世級である。この艦は第二次ロンドン海軍軍縮条約の条項に従うことを目的とした14インチ砲を装備し、1937年に起工された。アメリカ合衆国も同時期にノースカロライナ級の建造を開始したが、当初は14インチ砲を装備する予定であったものの、日本が第二次ロンドン条約に同意しなかったため、アメリカは条約の条項を発動し、16インチ砲への増強を認めた。1939年にはサウスダコタ級戦艦4隻が、1940年にはアイオワ級戦艦4隻のうち最初の1隻が就役した。^{[ 102 ]}日本は1934年にはすでに、18インチ（457mm ）砲を搭載した4隻の超大型戦艦大和型を建造する計画に着手することを決定していたが、 ^{[ 103 ]}最初の艦の建造は1937年後半まで始まらなかった。^{[ 104 ]} 

ドイツの前弩級戦艦シュレースヴィヒ＝ホルシュタインは、1939年9月1日未明にヴェステルプラッテのポーランド駐屯地への砲撃を開始し、第二次世界大戦の最初の砲撃を行った。^{[ 105 ]}ドイツのシャルンホルスト級戦艦は、ノルウェー沖でイギリスの空母HMSグロリアス を捕捉し、ノルウェー作戦中に撃沈した。^{[ 106 ]} 1940年6月のフランスの崩壊とそれに続く降伏後、イギリスはドイツ艦隊の増強のために鹵獲される可能性のあるフランス戦艦を無力化または破壊する作戦に着手し、 7月と9月にそれぞれメルセルケビール攻撃とダカール海戦を行った。前者の作戦では、イギリスは旧式のブルターニュ級戦艦2隻と高速戦艦ダンケルクを撃沈したが、後者は再浮上して修理された。ダカールでは、フランス戦艦リシュリューと他の艦隊がイギリス機動部隊を撃退し、その結果、戦艦HMSレゾリューション が魚雷攻撃を受け、甚大な損傷を受けた。^{[ 107 ]}

イタリアはフランスの敗北直前の1940年6月に参戦した。11月、イギリスはタラントの海軍基地に夜間空襲を仕掛けた。タラント海戦では、フェアリー・ソードフィッシュ雷撃機がイタリアの戦艦3隻を損傷させたが、その後修理された。翌年、イタリアとイギリスの戦艦は北アフリカへの補給線を巡って数多くの決着のつかない戦闘を繰り広げた。これには1940年11月のスパルティヴェント岬沖海戦と1941年3月のマタパン岬沖海戦が含まれる。マタパン沖海戦では、戦艦ヴィットリオ・ヴェネトがソードフィッシュの攻撃で大きな損傷を受けたが、港に帰還した。しかし、その夜、イギリスの戦艦ヴァリアント、ウォースパイト、バーハムは3隻の重巡洋艦を捕捉し、激しい近距離夜間戦闘で撃沈した。船団戦闘は1941年から1942年にかけて続き、第一次シルテ海戦や第二次シルテ海戦などの戦闘が行われた。1943年までに、イタリアの作戦は燃料不足のため大幅に縮小され、連合軍のイタリア侵攻後、イタリアは降伏し、艦隊の大部分がマルタ島に抑留された。その途中、戦艦ローマはドイツのフリッツX誘導滑空爆弾によって撃沈された。^{[ 108 ] [ 109 ]}

その一方で、1941年1月、ドイツは少数の戦艦を大西洋での通商破壊作戦に投入し始めた。まず、2隻のシャルンホルスト級戦艦がベルリン作戦に参加したが、これは特に成功したとは言えなかった。ビスマルクは5月にライン演習作戦に参加し、デンマーク海峡海戦とビスマルクの撃沈という2つの戦闘を経験した。作戦中、ビスマルクはソードフィッシュ雷撃機によって大破し、イギリスの戦艦2隻に捕捉されて撃沈された。1942年までに、最後に運用可能だったドイツの戦艦ティルピッツとシャルンホルストは、イギリス海軍の戦力を拘束し、ソ連への補給船団を攻撃するための艦隊として、占領下のノルウェーに派遣された。戦艦HMSデューク・オブ・ヨークは最終的に1943年12月の北岬沖海戦でシャルンホルストを撃沈し、ティルピッツは1944年にイギリスの重爆撃機によって破壊された。^{[ 110 ]} 

1941年12月7日、日本軍は真珠湾の米海軍基地に奇襲攻撃を仕掛けた。急降下爆撃機、水平爆撃機、魚雷爆撃機による2波の攻撃で、日本軍は戦艦5隻を撃沈または破壊し、基地の施設に深刻な損害を与えた。3日後、当時日本が占領していたフランス領インドシナから出撃した陸上基地の日本軍機が、イギリス領マラヤ沖でイギリス戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦HMSレパルスを捕捉し撃沈した。タラントと真珠湾の攻撃は、航空機が主要な海軍攻撃部隊として戦艦に取って代わる上で重要な一歩であったが、プリンス・オブ・ウェールズとレパルスの撃沈は、機動して反撃している主力艦を航空機が撃沈した最初の事例となった。^{[ 111 ] [ d ]}  

太平洋戦争中の戦艦の運用は、いくつかの要因によって制限された。日本の戦略ドクトリンである艦隊決戦は、戦争末期に戦艦同士の決戦が起こることを想定していたため、ほとんどの戦艦を本国海域に留めていた^{[ 113 ]} 。機動部隊の空母を護衛するために定期的に派遣されたのは、金剛4隻のみであった^{[ 114 ]}。一方、米国は、戦前の残存戦艦を運用しなかった主な理由は、空母に追いつくには速度が遅すぎたためである。戦争後期には、沿岸砲撃艦として使用された^{[ 115 ]} 。しかしながら、1942年のガダルカナル作戦では、アメリカと日本の戦艦が重要な戦闘に参加し、特に11月のガダルカナル海戦ではその活躍が顕著であった。そこで、戦艦ワシントンとサウスダコタを中心とするアメリカ艦隊が戦艦霧島を迎撃し撃沈したが、サウスダコタは大きな損害を受けた。^{[ 116 ]} 1942年以降、アメリカの高速戦艦がますます就役するにつれ、それらはアメリカ海軍が中部太平洋戦線で展開した作戦における主要な攻撃部隊であった高速空母機動部隊の護衛として頻繁に使用された。 ^{[ 117 ] [ 118 ]}

フィリピン戦役中、戦艦は1944年10月のレイテ湾海戦で中心的な役割を果たした。この海戦は史上最大規模の海戦の一つであり、3つの日本艦隊が連合軍の侵攻艦隊を攻撃し、数日間にわたって行われた。中央部隊に所属する日本の戦艦武蔵は、10月24日のシブヤン海海戦でアメリカの空母機によって撃沈された。翌夜のスリガオ海峡海戦では、真珠湾攻撃で修理された数隻のアメリカ戦艦が、2隻の戦艦を含む日本の南方部隊を破った。中央部隊は10月25日のサマール沖海戦で再び攻撃したが、護衛空母数隻の駆逐艦と航空機によって撃退された。^{[ 119 ] [ 120 ]} 1945年4月の沖縄戦では、日本は最後の特攻作戦として大和を上陸地点を攻撃し、島への侵攻を阻止しようとした。アメリカ軍機は同艦に9～13発の魚雷と6発の爆弾を命中させ、沈没させた。榛名艦は7月に日本の呉沖でアメリカ軍機によって撃沈された。長門艦だけが戦争を生き延びた。^{[ 121 ] [ 122 ]}戦争は1945年9月、戦艦ミズーリ号上での日本の降伏によって終結した^{。[ 123 ]} 

戦艦は、その存在期間の大半において、海上権力の象徴であった。アメリカ海軍士官アルフレッド・セイヤー・マハンは、1890年の代表作『海上権力の歴史への影響』の中で、強力な海軍は国家の成功に不可欠であり、制海権の確保は戦力投射の前提条件であると主張した。逆に、海軍力が弱い国は必然的に衰退するとも述べた。マハンは、青年海軍が提唱する巡洋艦戦は決して決定的なものではなく、戦艦艦隊だけが海上交通路を支配し、敵国の沿岸を封鎖できると主張した。この本は世界中の海軍に大きな影響を与え、1896年にはドイツ語に翻訳され、アルフレート・フォン・ティルピッツが推進したドイツ海軍拡張計画を支持するために利用された。日本語訳も1896年に出版され、すぐに日本の海軍兵学校の必読書となった。10年後には、ロシア語、フランス語、イタリア語、スペイン語版も出版された。^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

対抗する「現存艦隊」の教義は、少なくとも17世紀のイギリス海軍にまで遡る。当時の司令官トーリントン卿は、自艦隊は当時のフランス海軍に比べて数では圧倒的に劣勢であったものの、フランスがイギリスに侵攻しようとする試みを思いとどまらせるのに十分な脅威となると主張した。^{[ 144 ]}「現存艦隊」は、攻撃に対する抑止力として機能した。^{[ 145 ]}この概念は、ティルピッツのいわゆる「リスク理論」の根幹を成し、ドイツ艦隊建造計画の基礎となった。たとえイギリス海軍が数で優位を保っていたとしても、イギリスが勝利した場合でもドイツ艦隊が甚大な損害を与えるリスクは、そのような戦闘が行われることを阻み、ドイツは世界的野望を追求する自由を得ることになるだろう。^{[ 146 ]}

1890年代までに、海軍の戦術家たちは戦艦を運用するための様々な陣形を開発した。最も有名なのは「ラインアヘッド」と「ラインアブレイズ」と呼ばれるものであった。前者は帆船時代の標準的な戦術であり、艦を一列に並べ、舷側砲撃を重視した。後者は艦を横一列に並べ、体当たりや魚雷を効果的に使用できる近距離での乱戦に適していた。1866年のリッサの戦いでテゲトフが改良型ラインアブレイズ陣形を用いて勝利を収めた後、この戦術は数年間人気を博した。1880年代までに、ラインアヘッド戦術が再び注目を集めるようになった。^{[ 147 ] [ 148 ]}イギリス海軍の士官たちは、敵艦隊の「T字を横切る」と呼ばれる戦術を考案した。これは、ラインアヘッド陣形で航行する艦隊が、別の戦艦の列の前を横切るというものであった。この戦術により、自軍の戦艦は先頭の敵艦に全砲門を集中させることができ、敵は前方の砲でしか反撃できない。多くの海軍がその後すぐにこの戦術を採用した。^{[ 149 ] [ 150 ]}

1860年代以降、機雷や魚雷を含む水中攻撃の脅威が高まったため、主力艦はもはや敵港を厳重に封鎖することができなくなった。そのため、敵艦隊を戦闘に持ち込むために、敵港を偵察する小型で高速な偵察艦が必要となった。この目的のために、1880年代に近代巡洋艦の建造が始まった。^{[ 151 ]}飛行機の発明後、海軍はすぐに、艦隊の戦艦の偵察部隊としての飛行機の可能性を認識した。^{[ 152 ]}

1870年代から1880年代にかけての青年海軍の教義に従っていたオーストリア＝ハンガリー海軍は、戦艦の横に魚雷艇を配置する戦術を考案した。魚雷艇は、砲煙で視界が遮られるまで大型艦の後ろに隠れ、そこから飛び出して魚雷を発射した。^{[ 153 ]}この戦術は無煙推進剤の開発によって効果が薄れたものの、^{[ 154 ]}より高性能な魚雷艇（後に潜水艦も含む）の脅威は残った。1890年代までに、イギリス海軍は最初の駆逐艦を開発した。駆逐艦は当初、攻撃してくる魚雷艇を迎撃して撃退するために設計された。他の主要な海軍国もすぐにこれに倣い、同様の艦艇を自国で開発した。^{[ 155 ]}

戦艦の存在は、心理的にも外交的にも大きな影響力を持っていた。20世紀後半の核兵器保有と同様に、戦艦の保有は、その国が地域的あるいは世界的な大国であることを示し、国内で建造できる能力は、その国が大国であると主張できることを意味していた。^{[ 156 ]}冷戦時代でさえ、戦艦の心理的影響は大きかった。1983年9月、レバノンのシュフ山脈でドゥルーズ派民兵が米海兵隊の平和維持部隊に発砲した際、USSニュージャージーの到着により発砲は停止した。その後、ニュージャージーからの砲撃により民兵の指導者が死亡した。^{[ 157 ]}

戦艦は当時最大かつ最も複雑な軍艦であり、したがって最も高価な軍艦であったため、戦艦への投資の価値は常に議論の的となってきた。フランスの政治家エティエンヌ・ラミーが1879年に書いたように、「戦艦の建造は非常に費用がかかり、その有効性は非常に不確実で、その持続期間も非常に短いため、装甲艦隊を創設するという事業は、国民の忍耐を無駄にしているように思われる」。^{[ 158 ]} 1870年代と1880年代のジューヌ・エコール派の思想は、従来の戦艦隊の莫大な費用と議論の余地のある有用性に対する代替案を模索した。彼らは、通商破壊のための高速長距離巡洋艦と、フランスの港を封鎖しようとする敵艦を攻撃するための魚雷艇隊に基づく、今日では海上拒否戦略と呼ばれるものを提案した。ジューヌ・エコール派の考えは時代を先取りしていた。効率的な機雷、魚雷、潜水艦、航空機が利用可能になったのは20世紀になってからであり、それによって同様のアイデアが効果的に実行できるようになった。^{[ 159 ]}ドイツなどの列強が、はるかに強力なライバルに対抗するために戦艦隊を建造しようとしたことは、歴史家によって批判されており、彼らは実際の戦闘で相手に匹敵する見込みのない戦艦隊への投資は無益であると強調している。^{[ 145 ]}