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軍事組織において、砲兵中隊とは、砲、迫撃砲、ロケット砲、多連装ロケット砲、地対地ミサイル、弾道ミサイル、巡航ミサイルなどの複数のシステムをグループ化し、戦場での通信や指揮統制を容易にするとともに、構成する砲兵隊とそのシステムを分散配置する部隊のことである。この用語は、海軍においては軍艦に搭載された砲群を指す場合にも用いられる。
歴史的に「砲台」という用語は、戦闘中の一時的な野戦陣地、あるいは要塞や都市の包囲戦において、グループとして活動する大砲の集まりを指していました。このような砲台は、大砲、榴弾砲、迫撃砲など、さまざまな種類の砲で構成されていました。包囲戦では、包囲された場所の周囲のさまざまな場所に多くの砲台が配置されることもありました。この用語は、沿岸防衛や国境防衛のための固定要塞に設置された大砲の集まりにも使われるようになりました。18世紀には、「砲台」は平時および戦時における常設砲兵部隊の組織用語として使われるようになりましたが、騎馬砲兵では「中隊」、固定陣地砲兵では「中隊」が使われることもありました。通常、砲台は6門から12門の砲で構成され、多くの場合、大砲や榴弾砲が含まれていました。19世紀後半には、「砲台」が標準となり、中隊や中隊に取って代わりました。
20世紀には、この用語は一般的に、野戦砲、防空砲、対戦車砲、陣地（沿岸防衛および国境防衛）を含む砲兵部隊の中隊レベルの小部隊を指すのに用いられた。20世紀の砲兵中隊は、迫撃砲、火砲、榴弾砲、ロケット弾、ミサイルなどを装備していた。
ナポレオン戦争中、一部の軍隊は砲兵隊をより大きな管理・野戦部隊に編成し始めた。野戦での運用のため統合された砲兵隊のグループは、ナポレオンによって大砲兵隊と呼ばれた。
管理上、砲兵隊は通常、大隊、連隊、または中隊に編成され、これらが戦術組織へと発展した。これらはさらに連隊、単に「グループ」、または旅団に編成され、旅団は砲兵部隊のみで構成される場合もあれば、諸兵科を混成して構成される場合もある。個々の砲兵隊の火力をさらに集中させるため、第一次世界大戦以降、一部の軍では砲兵隊が「砲兵師団」に編成された。沿岸砲兵隊は、沿岸防衛区域に基づいて、全く異なる組織用語を用いることもあった。
砲兵隊にはさらに細分化された部隊があり、それは軍隊や時代によって異なるが、多くの場合、英語の「小隊」または「中隊」に相当し、個々の砲兵システムは「セクション」または「サブセクション」と呼ばれ、セクションは2門の大砲で構成される。
砲兵隊長の階級も様々だが、通常は中尉、大尉、または少佐である。
編成された砲兵隊の砲、榴弾砲、迫撃砲、または発射機の数も様々で、砲の口径が重要な考慮事項となることが多い。19 世紀には、砲列に機動するための最適な数として 4 ～ 12 門の砲が一般的だった。19 世紀後半には、山砲部隊は砲列と弾薬列に分けられた。砲列は 6 門の砲 (砲 1 門につき 5 頭のラバ) と 12 頭の弾薬ラバで構成されていた。[ 1 ]
南北戦争中、砲兵隊は北軍では6門、南軍では4門の野砲で構成されることが多かったが、これは状況によって異なった。砲兵隊は2門ずつの小隊に分けられ、各小隊は通常、中尉の指揮下にあった。砲兵隊全体は通常、大尉が指揮を執った。特に戦争が進むにつれて、個々の砲兵隊は少佐または大佐の指揮下にある大隊に編成されることが多かった。
20世紀には、野砲の砲数は4門から12門（迫撃砲の場合は16門）まで様々で、非常に重い砲でも2門しか配備されない場合もあった。対戦車砲や対空砲など、他の種類の砲は、より大型のものもあった。一部の砲兵部隊は、2種類の砲や迫撃砲を「二重装備」しており、作戦展開時にはより適切な方を選択した。
19世紀後半から、野戦砲兵隊はより複雑な組織へと発展し始めた。まず、十分な弾薬を運搬する能力が必要となった。通常、各砲は砲車に約40発しか搭載できなかったため、砲兵隊には追加の砲車が配備され、通常は砲1門あたり約2台が配備された。20世紀初頭に間接射撃が導入されたことで、さらに2つのグループが必要となった。1つ目は砲陣地の前方に配置される観測員、2つ目は観測員からの命令を砲の照準器に合わせるためのデータに変換する計算を行う砲陣地の少数のスタッフである。これにより、信号兵の必要性が高まり、分散配置された砲兵隊の射撃を集中させる必要性が生じたことで、信号兵の必要性はさらに高まり、砲兵隊の上方にある砲兵司令部に射撃管制スタッフが導入されるようになった。
固定砲台とは、砲架に固定された砲や榴弾砲（ただし、旋回や仰角調整のために移動可能）か、照準調整のためだけに移動する砲架に搭載された砲や榴弾砲を指し、戦術的な位置変更には使用されなかった。歴史的には、当時の海軍砲によく似た砲台が多く、海軍砲台と同様に「駐屯砲架」と呼ばれる砲架は短く重く、比較的滑らかで硬い路面を転がるための小さな車輪が4つ付いていた。後に、海軍砲架と駐屯砲架の両方に旋回プラットフォームと旋回砲架が開発された。このような砲架は通常、要塞や沿岸砲台のような恒久的な防御砲台で使用された。固定砲台には、野戦砲兵部隊が運搬できるよりもはるかに大きな砲を装備することができ、砲座は弾薬庫や弾薬庫から砲に弾薬を供給するシステムを含む大規模な設備の一部に過ぎなかった。移動式砲兵（海軍および陸軍）、航空攻撃、精密誘導兵器の改良により、固定陣地の有用性は低下した。
NATO加盟国では、中隊規模の砲兵部隊を「砲兵大隊」と呼ぶのが一般的です。NATOでは、中隊は「小隊より大きく、大隊より小さい」と定義されており、「通常は同じ種類の2つ以上の小隊で構成され、本部と限られた自給能力を持つ部隊」です。[ 3 ] NATOの中隊の標準的なシンボルは、枠で囲まれた部隊アイコンの上に1本の垂直線が配置されています。[ 3 ]
「砲台」という言葉は、海上においては比較的新しい用語である。帆船時代の先進的な軍艦、例えば戦列艦などは、数十門の同型砲を舷側に一斉に搭載し、時には複数の甲板にまたがって配置していた。この配置は、19世紀半ばに海軍小銃と旋回砲塔が開発され、固定砲に取って代わるまで、何世紀にもわたって標準的な主砲配置として用いられた。
旋回砲塔が初めて実戦で使用されたのは、南北戦争中にジョン・エリクソンによって設計されたアメリカの装甲艦USSモニター号 であった。主砲を旋回式砲架に搭載するために、開放型砲郭も使用された。これらの設計により、少数の砲を艦の両側に集中させることで、砲台に搭載する砲の数を大幅に削減することができた。やがてこの傾向は逆転し、様々な口径の兵器が艦の周囲にやや無秩序に配置されるようになり、その多くは船体や上部構造物に設置された可動範囲の限られた砲架に搭載された。また、攻撃と防御の両方に使用できる大口径の「主砲」と小口径の「副砲」を組み合わせた兵器が配備された際にも混乱が生じた。
この問題は、1906年に進水した革新的な「全大口径砲」戦艦HMSドレッドノート によって解決され始めた。ドレッドノートは10門の大口径砲を主砲として搭載し、自衛用に小型の副砲も備えていた。標準的な4門の大口径砲から10門の主砲へと攻撃兵器が飛躍的に強化されたことで、他のすべての戦艦は一夜にして時代遅れとなった。ドレッドノートが放つことのできる圧倒的な砲撃力と、同規模の兵器を多数搭載することで維持できる圧倒的な発射速度は、同規模の軍艦を圧倒する力を持っていたからである。
通常は、第 2 砲よりも軽い第 3 砲、または第 3 砲が搭載されていた。設計を簡素化するために、後期の多くの艦艇では、第 2 砲と第 3 砲のより重い砲の機能を組み合わせた両用砲が使用された。多くの両用砲は対空の役割も果たした。さらに、専用の軽口径速射対空兵器が、しばしば数十門配備された。この組み合わせの例として、ドイツの戦艦ビスマルク があり、ビスマルクは 8 門の380 mm (15インチ)砲の主砲、駆逐艦や魚雷艇に対する防御のための 12 門の150 mm (5.9インチ)砲の副砲、および105 口径から 20 mm (4.13 口径から 0.79インチ)までのさまざまな対空砲からなる第 3 砲を搭載していた。
艦艇の砲台としての従来型砲は、攻撃と防御の両方において、誘導ミサイルにほぼ取って代わられた。小口径砲は、近接防御に使用される多連装ファランクスCIWS回転砲など、ニッチな役割のために残されている。水上戦闘艦艇に対する近接防御や沿岸砲撃に使用される速射式5インチ/54口径マーク45砲5インチ（130mm ）とオトブレダ76mm（3.0インチ）砲は、現在も使用されている数少ない伝統的な艦砲である。
現代の砲兵部隊編成では、通常、榴弾砲6～8門またはロケットランチャー6～9門と人員100～200名で構成され、組織レベルでは中隊に相当する。
アメリカ陸軍では、一般的に牽引式榴弾砲中隊は6門の砲を擁し、自走式榴弾砲中隊（ M109中隊など）は8門を擁する。これらは以下のように細分化される。
砲兵中隊は通常、米軍では大尉が指揮を執り、歩兵中隊に相当する。米陸軍の砲兵中隊は以下の部隊に分かれている。
しかし、他の軍隊は大きく異なる場合がある。例えば：
英国軍および英連邦軍は、砲兵隊を砲の口径に応じて分類している。典型的には：
司令部砲兵隊は、それ自体には砲を持たず、むしろ複数の砲兵隊（例えば、連隊司令部砲兵隊や大隊司令部砲兵隊）の指揮統制組織である。
基本的な野戦編成は「砲兵群」と「戦術群」から成る。前者は偵察・測量、砲、指揮所、兵站・装備支援部隊からなり、後者は砲兵中隊長と支援部隊と共に展開する観測チームからなる。これらの軍隊では、砲は複数の射撃部隊に分割され、広範囲に分散して展開される場合もあれば、単一の陣地に集中して展開される場合もある。砲兵中隊は、完全に独立した6門の砲として作戦展開される場合もあるが、小隊（2門ずつ）で展開されるのが一般的である。
砲兵中隊長、略して「BC」は少佐（歩兵中隊長と同様）である。ただし、これらの軍隊では砲兵中隊長は「戦術グループ」を率い、通常は砲兵中隊が支援する歩兵部隊または装甲部隊の本部に配置される。こうした直接支援砲兵中隊長は、迫撃砲、攻撃ヘリコプター、その他の航空機、艦砲射撃といったあらゆる形態の火力支援、そして砲兵の指揮統括を担うことが増えている。一般支援砲兵中隊長は、旅団以上の司令部に配置されることが多い。
砲兵隊は、砲兵隊の副隊長である砲兵隊長（BK）によって指揮される。ただし、この役職には技術的な責任はなく、主な職務は弾薬の供給、局地防衛などの管理であり、砲牽引車や補給車両が隠されている実際の砲陣地から少し離れた「荷馬車列」に拠点を置いている。技術的な指揮は、偵察将校も兼ねる砲陣地将校（GPO、中尉）が行う。砲兵隊には2つの指揮所（CP）があり、1つは現役、もう1つは予備である。予備指揮所は、死傷者が出た場合のバックアップを提供するが、主に準備部隊とともに次の砲陣地へ移動し、そこで主要な指揮所となる。各CPは、通常は中尉、少尉、または准尉2級である指揮所長（CPO）によって管理されます。対砲兵の脅威が低い場合は、砲陣地は「密集」になり、例えば150m × 150m （490フィート× 490フィート）程度になります。一方、対砲兵の脅威が高い場合は、自走砲のペアがはるかに広い範囲を移動する砲動区域となります。
冷戦時代、核兵器の役割を担うNATOの砲台は、一般的に単一の砲または発射装置からなる「セクション」として運用されていた。
迫撃砲の部隊は、砲兵部隊によって運用されていない場合、通常は小隊と呼ばれる。
155mm榴弾砲中隊、砲兵大隊、砲兵連隊、海兵師団、艦隊海兵隊
（編成表T/O 1113Gに基づき、海兵隊員および海軍要員147名で構成される砲兵隊編成）
しかし、他の軍隊では大きく異なる場合がある。例えば、基本的な野戦編成は「砲兵群」と「戦術群」である。前者は偵察・測量、砲、指揮所、兵站、装備支援部隊からなり、後者は砲兵中隊長と支援部隊と共に展開する観測チームからなる。これらの軍隊では、砲は複数の射撃部隊に分割され、広範囲に分散して展開される場合もあれば、単一の陣地に集中して展開される場合もある。砲兵中隊が完全に独立した6門の砲として作戦展開される場合もあるが、分隊（2門ずつ）で展開されるのが一般的である。