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ビスマルクは、ナチス・ドイツ海軍のために建造されたビスマルク級戦艦2隻のうちの1番艦である。オットー・フォン・ビスマルク宰相にちなんで命名されたこの艦は、1936年7月にハンブルクのブローム・ウント・フォス造船所で起工され、1939年2月に進水した。 1940年8月に建造が完了し、ドイツ艦隊に就役した。ビスマルクとその姉妹艦ティルピッツは、ドイツが建造した戦艦の中で最大であり、ヨーロッパ列強が建造した戦艦の中でも最大級の2隻である。
ビスマルクは就役後8ヶ月の間に、1941年5月に8日間続いた「ライン演習」と名付けられた攻撃作戦を一度だけ実施した。ビスマルクは重巡洋艦プリンツ・オイゲンと共に大西洋に進出し、北アメリカからイギリスに至る連合国船舶を襲撃する作戦だった。両艦はスカンジナビア沖で何度か発見され、イギリス海軍部隊が展開して航路を封鎖した。デンマーク海峡海戦では、巡洋戦艦HMSフッドが 恐らく誤ってプリンツ・オイゲンと交戦し、HMSプリンス・オブ・ウェールズが ビスマルクと交戦した。続く戦闘で、ビスマルクとプリンツ・オイゲンの集中砲火によりフッドは撃沈され、プリンス・オブ・ウェールズも損傷を受け撤退を余儀なくされた。ビスマルクはプリンス・オブ・ウェールズの3発の命中弾により大きな損傷を受け、襲撃作戦は中止となった。
フッドの撃沈は、数十隻の軍艦を投入したイギリス海軍による執拗な追撃を招いた。2日後、修理のため占領下のフランスへ向かっていたビスマルクは、空母アーク・ロイヤルから発進したフェアリー・ソードフィッシュ雷撃機15機による攻撃を受け、そのうち1機が命中し、操舵装置が使用不能となった。翌朝の最後の戦闘で、既に損傷を受けていたビスマルクはイギリスの戦艦2隻と重巡洋艦2隻と交戦し、致命的な損傷と多数の死傷者を出した。イギリス軍による乗艦を防ぎ、さらなる犠牲者を最小限に抑えるため、ビスマルクは自沈させられた。多くの専門家は、この戦闘による損傷は最終的にビスマルクの沈没を招いただろうという点で一致している。
この難破船は1989年6月にロバート・バラードによって発見され、その後、他の複数の探検隊によってさらに調査が行われた。
ビスマルク級戦艦2隻は、フランス海軍の拡張、特にフランスが1935年に建造を開始したリシュリュー級戦艦2隻に対抗するため、1930年代半ばにドイツ海軍によって設計された。1935年の英独海軍協定の署名後に起工されたビスマルクとその姉妹艦ティルピッツは、戦間期の戦艦建造を規定したワシントン海軍軍縮条約で定められた35,000ロングトン（36,000トン）の制限内に名目上収まっていた。しかし、両艦が完成する前に、1937年の日本の離脱により国際条約体制が崩壊し、署名国が最大45,000ロングトン（46,000トン）の排水量を認める「エスカレーター条項」を発動できるようになったため、両艦は密かにこの数値を大幅に超えていた。[ 3 ]
ビスマルクは建造時の排水量が41,700トン（41,000ロングトン）、満載時の排水量が50,300トン（49,500ロングトン）で、全長は251メートル（823フィート6インチ）、全幅は36メートル（118フィート1インチ）、最大喫水は9.9メートル（32フィート6インチ）であった。[ 1 ]この戦艦はドイツ最大の軍艦であり、[ 4 ]戦後に就役したHMSヴァンガードを除いて、他のどのヨーロッパの戦艦よりも排水量が大きかった。 [ 5 ]ビスマルクの船体は重量を軽減するために90パーセントが溶接構造で、22の水密区画に分けられ、船体長の83パーセントにわたって二重底が設けられていた。 [ 1 ]
ビスマルクは、3基のブローム・ウント・フォス製ギアード蒸気タービンで駆動される3枚羽根のスクリュープロペラによって推進された。蒸気は、船体中央部の1つの大きな煙突から排出される12基のワーグナー製過熱ボイラー（石油焚き）によって供給された。推進システムは、最高速度29ノット（54 km/h、33 mph）で138,000メートル馬力（136,000 shp ）を発揮するように設計されていたが、速度試験では、この艦は両方の数値を大幅に上回り、 30.01ノット（55.58 km/h、34.53 mph）で150,170メートル馬力（148,120 shp）に達した。この船はボイラー用に6,400トン（6,300ロングトン、7,100ショートトン）の石油を貯蔵しており、これにより19ノット（35 km/h、22 mph）で8,870海里（16,430 km、10,210マイル）の航続距離を実現した。[ 1 ]
標準乗組員は士官103名と下士官兵1,962名であった。[ 6 ]ビスマルクが出港すると、艦隊司令部、拿捕船員、従軍記者が加わり、乗組員は2,200名を超えた。[ 7 ]乗組員の約600名は、ドイツによるノルウェー侵攻作戦であるヴェーザー演習作戦で失われた軽巡洋艦カールスルーエの乗組員であった。 [ 8 ]ビスマルクの乗組員は「Die Schiffsglocke」（船の鐘）という船内新聞を発行した。 [ 9 ]ビスマルクは、船体中央部の二連格納庫と煙突の両脇にある二連格納庫にアラド Ar 196偵察水上機4機を搭載し、両端に横向きのカタパルトを備えていた。[ 6 ]
ビスマルクは、4基の連装砲塔に配置された8門の38cm （15インチ） SK C/34砲を主砲として装備していた。前方には「アントン」と「ブルーノ」という2基の連装砲塔、後方には「シーザー」と「ドーラ」という2基の連装砲塔があった。 [ c ]副砲は12門の15cm （5.9インチ） L/55砲で構成されていた。[ 6 ]主砲と副砲は3つの射撃管制ステーションから照準され、機械式コンピュータを使用して目標までの距離とコースをプロットし、砲の角度を計算した。各射撃管制ステーションの上部には回転式キューポラに測距儀が設置され、1941年3月までに3基すべてのキューポラの前面にFuMO 23 Seetaktレーダー装置が設置された。[ 11 ] [ 12 ]
重対空兵装は、8基の連装砲架に搭載された16門の10.5 cm C/33砲で構成されていた。 [ 6 ]前方の2組の砲架は旧式のC/31型で、後方の2組は新型のC/37型であった。[ 13 ]中軽対空兵装は、16門の3.7 cm C/30砲 と、当初は12門の2 cm C/30対空砲で構成されていた。[ 6 ] 1941年4月、前部上部の探照灯台に搭載されていた2門の単装2 cm砲が、2門の4連装2 cm C/38砲に置き換えられた。[ 14 ] 10.5 cm 砲の対空射撃管制は4 基の安定化 SL-8 射撃指揮装置 によって行われたが、[ 15 ] [ 13 ] 3.7 cm 砲と 2 cm 砲には携帯型測距儀しか装備されていなかった。[ 16 ]
艦の主装甲帯は厚さ320 mm (12.6インチ)で、その上には厚さ50 mm (2インチ)と100～120 mm (3.9～4.7インチ)の上部装甲甲板と主装甲甲板がそれぞれ覆っていた。38 cm (15インチ)砲塔は厚さ360 mm (14.2インチ)の正面装甲と厚さ220 mm (8.7インチ)の側面装甲で保護されていた。[ 1 ]
ビスマルクは、旧式の前弩級戦艦SMSハノーバーの代替として、契約「F」に基づき、エルザッツ・ハノーバー（「ハノーバー代替」）という名称で発注された。 [ 1 ]契約はハンブルクのブローム・ウント・フォス造船所に与えられ、 1936年7月1日にヘルゲンIXで起工された。[ 17 ] [ 18 ] 1939年2月14日に進水し、盛大な式典の中で、艦名の由来となったオットー・フォン・ビスマルク宰相の孫娘ドロテア・フォン・レーヴェンフェルトによって命名された。アドルフ・ヒトラーが命名演説を行った。[ 19 ]進水後には艤装作業が行われ、その間に元の直線状の船首はシャルンホルスト級戦艦に似た傾斜した「アトランティック・バウ」に交換された。[ 20 ]ビスマルクは1940年8月24日に艦隊に就役し、バルト海で海上公試が行われた。 [ 6 ]就役時にエルンスト・リンデマン海軍大佐が艦の指揮を執った。 [ 21 ]
1940年9月15日、就役から3週間後、ビスマルクはハンブルクを出港し、キール湾で海上公試を開始した。[ 22 ] 9月28日、シュペルブレッヒャー13がビスマルクを護衛してアルコナへ向かい、その後、ダンツィヒ湾での公試のためにゴーテンハーフェンへ向かった。[ 23 ]ビスマルクの動力機関は徹底的にテストされ、ビスマルクは計測マイルと高速走行を行った。艦の安定性と操縦性がテストされている間に、設計上の欠陥が発見された。プロペラの回転数を変えるだけで艦を操舵しようとしたところ、ビスマルクを針路に維持するのは非常に困難であることが乗組員にわかった。外側のスクリューを反対方向に全力で回転させても、わずかな旋回能力しか得られなかった。[ 24 ]ビスマルクの主砲は11月下旬に初めて試射された。テストにより、ビスマルクが非常に安定した砲台であることが証明された。[ 25 ]試運転は12月まで続き、ビスマルクは12月9日にハンブルクに戻り、軽微な変更と艤装作業の完了を行った。[ 22 ]
ビスマルクは1941年1月24日にキールに戻る予定だったが、キール運河で商船が沈没し、水路の使用が妨げられた。悪天候により残骸の撤去作業が妨げられ、ビスマルクは3月までキールに到着できなかった。[ 22 ]この遅延にリンデマンは大いに苛立ち、「ビスマルクはハンブルクで5週間も足止めされていた …その結果失われた貴重な海上時間は取り戻せないため、最終的な戦争配備の大幅な遅れは避けられない」と述べた。[ 26 ]キールに到着するまでの間、ビスマルクはベルリン駐在のスウェーデン海軍武官アンダース・フォルシェル大佐をもてなした。フォルシェル大佐は艦の詳細な説明を持ってスウェーデンに戻り、その後、スウェーデン海軍内の親英派によってイギリスに漏洩された。この情報は、最高速度、行動半径、排水量などの重要な事実が欠けていたものの、英国海軍にこの艦船の完全な説明を初めて提供した。 [ 27 ]
3月6日、ビスマルクはキールへ向かうよう命令を受けた。航行中、ビスマルクは数機のメッサーシュミットBf 109戦闘機と2隻の武装商船、そして砕氷船に護衛された。3月8日午前8時45分、ビスマルクはキール運河の南岸で一時的に座礁したが、1時間以内に離礁した。翌日、ビスマルクはキールに到着し、乗組員は弾薬、燃料、その他の物資を積み込み、迷彩塗装を施した。 3月12日、イギリスの爆撃機が港を攻撃したが、成果はなかった。[ 28 ] 3月17日、砕氷船として使われていた旧戦艦シュレージエンがビスマルクを氷の中を通り抜けてゴーテンハーフェンまで護衛し、ビスマルクはそこで戦闘準備訓練を続けた。[ 29 ]
エーリヒ・レーダー提督が指揮する海軍最高司令部（Oberkommando der Marine 、OKM）は、大西洋における連合国商船に対する水上襲撃艦として大型艦艇を使用する慣行を継続するつもりだった。当時、 2隻のシャルンホルスト級戦艦はフランスのブレストに拠点を置いており、大西洋への大規模襲撃作戦であるベルリン作戦を終えたばかりだった。ビスマルクの姉妹艦であるティルピッツは急速に完成に近づいていた。ビスマルクとティルピッツはバルト海から出撃し、大西洋で2隻のシャルンホルスト級艦と合流する予定だった。作戦は当初、新月の時期で状況がより好都合になる1941年4月25日頃に予定されていた。[ 30 ]
ティルピッツの作業は予想より遅れて完了し、就役したのは2月25日だった。同艦が戦闘準備が整ったのは年末になってからだった。さらに状況を複雑にしたのは、グナイゼナウがブレストで魚雷攻撃を受け、ドックでさらに爆弾の被害を受けたことだった。シャルンホルストはベルリン作戦後にボイラーのオーバーホールが必要だったが、作業員はオーバーホール中にボイラーの状態が予想より悪いと発見した。同艦は予定されていた出撃にも参加できなかった。[ 31 ]イギリスの爆撃機によるキールの補給基地への攻撃により、重巡洋艦アドミラル・シェーアとアドミラル・ヒッパーの修理が遅れた。この2隻は7月か8月まで戦闘準備が整わなかった。[ 32 ]作戦の指揮を任されたドイツ海軍艦隊司令長官ギュンター・リュッチェンス提督は、シャルンホルストかティルピッツが使用可能になるまで作戦を少なくとも延期することを望んでいたが、[ 33 ]海軍本部は、作戦名「ライン演習作戦」として、ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンのみの部隊で作戦を進めることを決定した。[ 31 ] 4月26日にパリでレーダーと最終会談を行った際、リュッチェンスは最高司令官から作戦を進めるよう促され、最終的に敵に猶予を与えないためにできるだけ早く作戦を開始すべきだと判断した。[ 34 ]
1941年5月5日、ヒトラーと国防軍最高司令部総司令官ヴィルヘルム・カイテルは、大勢の随行員を伴って、ゴーテンハーフェンでビスマルクとティルピッツを視察するために到着した。一行は艦艇を広範囲に見学した後、ヒトラーはリュッチェンスと会って今後の作戦について話し合った。[ 35 ] 5月16日、リュッチェンスはビスマルクとプリンツ・オイゲンがライン演習作戦の準備が整ったと報告した。そのため、彼は5月19日の夜に作戦を実行するよう命じられた。[ 36 ]作戦計画の一環として、18隻の補給船団がビスマルクとプリンツ・オイゲンを支援するために配置されることになっていた。4隻のUボートがハリファックスとイギリス間の船団ルート沿いに配置され、襲撃艦を偵察することになっていた。[ 37 ]
作戦開始までに、ビスマルクの乗組員は士官と下士官兵合わせて2,221人に増えた。これには、約65人の提督スタッフと、作戦中に拿捕した輸送船の乗組員として使用できる80人の水兵からなる捕獲クルーが含まれていた。5月19日午前2時、ビスマルクはゴーテンハーフェンを出港し、デンマーク海峡に向かった。午前11時25分、前夜午後9時18分にアルコナ岬沖を出港したプリンツ・オイゲンがビスマルクに合流した。 [ 38 ] 2隻の艦は、駆逐艦3隻（Z10 ハンス・ロディ、Z16 フリードリヒ・エックホルト、Z23）と掃海艇隊に護衛された。[ 39 ]ドイツ領海からの航海中、ドイツ空軍が航空支援を提供した。[ 40 ] 5月20日正午頃、リンデマンは拡声器で艦の任務を乗組員に伝えた。ほぼ同時刻、偵察飛行中のスウェーデン軍機10機か12機がドイツ軍と遭遇し、その構成と進路を報告したが、ドイツ軍はスウェーデン軍を目撃しなかった。[ 41 ]
1時間後、ドイツ艦隊はスウェーデンの巡洋艦HSwMSゴットランド と遭遇し、巡洋艦はカテガット海峡で2時間ドイツ艦隊を追跡した。[ 42 ]ゴットランドは海軍本部に「大型艦2隻、駆逐艦3隻、護衛艦5隻、航空機10～12機がマールストランドを通過し、針路は205°20'」と報告した。[ 40 ] OKMはゴットランドによる安全保障上のリスクを懸念していなかったが、リュッチェンスとリンデマンは作戦上の秘密が失われたと考えていた。[ 42 ]この報告は最終的にスウェーデン駐在の英国海軍武官ヘンリー・デナム大佐に届き、デナム大佐は情報を海軍本部に伝達した。[ 43 ]ブレッチリー・パークの暗号解読者たちは、ビスマルクとプリンツ・オイゲンが拿捕した乗組員を乗せ、司令部に追加の航海図を要請したという報告を解読し、大西洋での襲撃が差し迫っていることを確認した。2機のスーパーマリン・スピットファイアがノルウェー沿岸で艦隊を捜索するよう命じられた。[ 44 ]
ドイツ軍の航空偵察により、スカパ・フローのイギリス海軍主要基地に空母1隻、戦艦3隻、巡洋艦4隻が停泊していることが確認され、リュッチェンスはイギリスが作戦を知らないと確信した。5月20日の夕方、ビスマルクと艦隊の残りはノルウェー沿岸に到着し、掃海艇は分離され、2隻の襲撃艦と護衛駆逐艦は北へ進んだ。翌朝、プリンツ・オイゲンの無線傍受将校は、ノルウェー沿岸を北上する戦艦2隻と駆逐艦3隻を捜索するようイギリスの偵察機に命じる信号を受信した。[ 45 ] 21日の午前7時、ドイツ軍は正体不明の航空機4機を発見したが、それらはすぐに飛び去った。 12時過ぎ、艦隊はベルゲンに到着し、グリムスタッドフィヨルドに停泊した。そこで乗組員はバルト海迷彩の上に、大西洋で活動するドイツ軍艦が使用する標準的な「アウトボードグレー」を塗り替えた。[ 46 ]また、ドイツ軍がフレッケフィヨルドを通過する間、ノルウェーの抵抗組織のメンバーは、彼らの動きを無線でイギリス側に報告した。[ 47 ]
ビスマルクがノルウェーにいたとき、2機のBf 109戦闘機が上空を旋回し、ビスマルクをイギリスの空襲から守っていたが、飛行士マイケル・サックリングはスピットファイアでドイツ艦隊の真上を8,000メートル（26,000フィート）の高さで飛行し、ビスマルクとその護衛艦の写真を撮ることに成功した。[ 48 ]この情報を受け取ると、ジョン・トビー提督は巡洋戦艦HMSフッド、新しく就役した戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズ、駆逐艦6隻にデンマーク海峡を哨戒している2隻の巡洋艦を増援するよう命じた。残りの本国艦隊はスカパ・フローで厳戒態勢に入った。18機の爆撃機がドイツ艦隊を攻撃するために派遣されたが、フィヨルド上空の天候が悪化し、ドイツの軍艦を見つけることができなかった。[ 49 ]
ビスマルクは作戦命令で燃料補給を求められていなかったため、ノルウェーで燃料補給を行わなかった。ビスマルクは満載より200トン少ない状態で出港し、その後、ゴーテンハーフェンからの航海でさらに1,000トンを消費した。プリンツ・オイゲンは764トンの燃料を補給した。[ 50 ] 5月21日19時30分、ビスマルク、プリンツ・オイゲン、護衛駆逐艦3隻はベルゲンを出港した。[ 51 ]真夜中、部隊が外洋に出て北極海に向かっているとき、レーダーは作戦をヒトラーに報告し、ヒトラーはしぶしぶ襲撃に同意した。護衛駆逐艦3隻は5月22日4時14分に分離され、部隊はトロンハイム沖に出た。 12時頃、リュッチェンスは2隻の艦にデンマーク海峡に向かって進路を変え、大西洋への脱出を試みた。[ 52 ]リュッチェンスが脱出を試みるきっかけとなった悪天候は、ベルゲン上空での偵察飛行を妨げた。しかし16時、マーティン・メリーランドがハットストン海軍航空基地から離陸し、ベルゲンに到着。港が空になっているのを確認した。報告を受けたトーヴィーは、22時15分に本国艦隊と共にスカパ・フローを出港した。[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]
5月23日午前4時までに、リュッチェンスはビスマルクとプリンツ・オイゲンに速度を27ノット（50 km/h、31 mph）まで上げてデンマーク海峡を駆け抜けるよう命じた。[ 56 ]海峡に入ると、両艦はFuMOレーダー探知装置を作動させた。[ 57 ]ビスマルクはプリンツ・オイゲンより約700 m（770 yd）先行していたが、霧のため視界は3,000～4,000 m（3,300～4,400 yd）に低下した。ドイツ艦は午前10時頃に氷に遭遇し、速度を24ノット（44 km/h、28 mph）まで落とす必要があった。2時間後、両艦はアイスランドの北の地点に到達した。両艦は流氷を避けるためにジグザグ航行を余儀なくされた。 19時22分、ドイツ軍艦の水中聴音器とレーダー操作員が巡洋艦HMSサフォークを約12,500メートル（13,700ヤード）の距離で探知した。[ 56 ]プリンツ・オイゲンの無線傍受チームはサフォークから発信された無線信号を解読し、その位置が報告されていたことを知った。[ 58 ]
リュッチェンスはプリンツ・オイゲンにサフォークとの交戦を許可したが、ドイツ巡洋艦の艦長は目標をはっきりと視認できなかったため、発砲を控えた。[ 59 ]サフォークはすぐに安全な距離まで後退し、ドイツ艦隊を追尾した。20時30分、重巡洋艦HMSノーフォーク がサフォークに合流したが、ドイツ襲撃艦隊に近づきすぎた。リュッチェンスは艦隊にイギリス巡洋艦との交戦を命じ、ビスマルクは5斉射を行い、そのうち3発がノーフォークをまたいで甲板に砲弾の破片を降り注がせた。巡洋艦は煙幕を張り霧の中に逃げ込み、短い交戦は終了した。38cm 砲の発射による衝撃波でビスマルクのFuMO 23レーダー装置が機能しなくなったため、リュッチェンスはプリンツ・オイゲンに前方に陣形を組むよう命じ、機能しているレーダーを使って編隊を偵察できるようにした。[ 60 ]
22時頃、リュッチェンスはビスマルクに180度旋回するよう命じ、ビスマルクを追尾していた2隻の重巡洋艦を奇襲しようとした。ビスマルクは雨の突風で視界が遮られていたが、サフォークのレーダーがすぐにこの機動を検知し、巡洋艦は回避することができた。[ 61 ]巡洋艦は夜通しその場に留まり、ドイツ艦の位置と方位を継続的に中継した。5月24日の朝、悪天候は収まり、晴れ渡った。5時7分、プリンツ・オイゲンの水中聴音器操作員は、 20海里（37km 、23マイル）の距離でドイツ艦隊に接近する2隻の未確認艦艇を検知し、「相対方位280度で高速タービン艦2隻の騒音！」と報告した。[ 62 ]
5月24日午前5時45分、ドイツの見張りが水平線上に煙を発見した。これはランスロット・ホランド中将の指揮下にあるフッドとプリンス・オブ・ウェールズからの煙であることが判明した。リュッチェンスは艦の乗組員に戦闘配置を取るよう命じた。午前5時52分までに距離は26,000メートル（28,000ヤード）まで縮まり、フッドが発砲し、1分後にプリンス・オブ・ウェールズが続いた。 [ 63 ]フッドはプリンツ・オイゲンと交戦したが、イギリス軍はこれをビスマルクと勘違いしていた。一方、プリンス・オブ・ウェールズはビスマルクに発砲した。[ d ]ビスマルクの第一砲術士官であるアダルベルト・シュナイダーは2度反撃の許可を求めたが、リュッチェンスは躊躇した。[ 65 ]リンデマンが介入し、「私の船が尻の下から撃ち落とされるのを許すわけにはいかない」とつぶやいた。[ 66 ]彼はリュッチェンスに発砲許可を要求し、リュッチェンスは折れて5時55分に艦隊にイギリス軍との交戦を命じた。[ 66 ]
イギリス艦はドイツ艦に正面から接近したため、前部砲しか使用できなかった。ビスマルクとプリンツ・オイゲンは全舷側砲撃を行うことができた。 発砲から数分後、ホランドは左舷に20度旋回するよう命じ、これにより艦は後部砲塔で攻撃できるようになった。 ドイツ艦2隻はフッドに砲撃を集中させた。 発砲から約1分後、プリンツ・オイゲンは20.3cm （8.0インチ）榴弾で命中弾を与えた。爆発により回転していない砲弾が爆発し、大きな火災が発生したが、すぐに消火された。[ 67 ] 4門斉射を3回行った後、シュナイダーはフッドまでの距離を把握し、ビスマルクの8門の38cm砲から速射斉射を直ちに命じた。また、艦の15cm副砲でプリンス・オブ・ウェールズを攻撃するよう命じた。ホーランドは次に、ビスマルクとプリンツ・オイゲンと平行なコースに艦隊を進ませるため、左舷に20度旋回するよう命じた。[ 68 ]リュッチェンスはプリンツ・オイゲンに砲撃をプリンス・オブ・ウェールズに移し、両艦を砲撃下に置くよう命じた。数分以内にプリンツ・オイゲンは戦艦に2発の命中弾を与え、小規模な火災が発生した。[ 69 ]
リュートジェンスはプリンツ・オイゲンにビスマルクの後ろに下がるよう命じ、東に10～12海里（19～22km 、12～14マイル）離れたノーフォークとサフォークの位置を監視し続けた。午前6時、フッドが左舷への2回目の旋回を終えようとしていた時、ビスマルクの5回目の斉射が命中した。砲弾のうち2発は手前に着弾し、艦の近くの海面に落ちたが、少なくとも1発の38cm徹甲弾がフッドに命中し、薄い甲板装甲を貫通した。砲弾はフッドの後部弾薬庫に到達し、112トン（110ロングトン）のコルダイト推進剤を爆発させた。[ 70 ]この大爆発により、メインマストと後部煙突の間の艦尾が破壊された。前部はしばらく前進を続け、その後、流れ込んだ水によって艦首が急角度で空中に持ち上がった。引き裂かれた区画に水が流れ込むと、船尾も持ち上がった。[ 71 ]シュナイダーは艦内放送で「沈没している！」と叫んだ。[ 70 ]わずか8分間の砲撃で、フッドは姿を消し、1,419人の乗組員のうち3人を除く全員を道連れにした。[ 72 ]
ビスマルクはその後、プリンス・オブ・ウェールズに砲撃を移した。イギリスの戦艦は6回目の斉射でビスマルクに命中弾を与えたが、ドイツ艦は最初の斉射で命中弾を与えた。砲弾の1発がプリンス・オブ・ウェールズの艦橋に命中したが、爆発せず反対側から貫通し、艦長のジョン・リーチ大佐ともう1人を除いて艦の指揮センターにいた全員が死亡した。[ 73 ] 2隻のドイツ艦はプリンス・オブ・ウェールズへの砲撃を続け、深刻な損傷を与えた。就役したばかりのイギリス艦には民間技術者が乗艦しており、砲が故障していた。[ 74 ]主砲の技術的な欠陥にもかかわらず、プリンス・オブ・ウェールズはこの交戦でビスマルクに3発命中弾を与えた。最初の命中弾は喫水線より上の艦首に命中したが、波が船体内部に侵入できるほど低い位置だった。 2発目の砲弾は装甲帯の下に着弾し、魚雷隔壁に接触して爆発し、タービン発電機室を完全に浸水させ、隣接するボイラー室を部分的に浸水させた。[ 75 ] 3発目の砲弾は艦に搭載されていたボートの1つを貫通し、爆発することなく水上機カタパルトを通過した。[ 76 ]
午前6時13分、リーチは撤退命令を出した。彼の艦の10門の14インチ（356mm ）砲のうち、まだ発射していたのはわずか5門[ 77 ]で、艦は大きな損傷を受けていた。プリンス・オブ・ウェールズは160度旋回し、撤退を隠蔽するために煙幕を張った。距離が広がると、ドイツ軍は砲撃を停止した。リンデマンはプリンス・オブ・ウェールズを追撃して撃沈することを強く主張したが[ 78 ] 、リュッチェンスは輸送船団を護衛していない敵部隊との回避可能な交戦を避けるという作戦命令に従い[ 79 ]、その要求をきっぱりと拒否し、代わりにビスマルクとプリンツ・オイゲンに北大西洋に向かうよう命じた[ 80 ] 。この交戦で、ビスマルクは93発の徹甲弾を発射し、3発の砲弾を撃ち込まれた。[ 72 ]艦首への被弾により、1,000 から 2,000トン (980 から 1,970 ロングトン)の水が艦内に流入し、艦首に貯蔵されていた燃料油が汚染された。リュッチェンスは、損傷制御チームが砲弾の穴を修理できるように速度を落とすことを拒否したが、穴は拡大し、さらに水が艦内に流入した。[ 81 ] 2 回目の被弾により、さらに浸水が発生した。2 回目の被弾による砲弾の破片は、タービン発電機室の蒸気管も損傷したが、ビスマルクには十分な他の発電機の予備があったため、これは深刻なものではなかった。これら 2 回の被弾による浸水により、左舷に 9 度、艦首に3 度の傾斜が生じた。 [ 82 ]
プリンス・オブ・ウェールズが退却している間、プリンツ・オイゲンの水中聴音器操作員が魚雷を探知した。実際に魚雷が発射された可能性は低いが、ドイツ艦2隻は回避行動をとった。同時に、イギリス空軍第201飛行隊のショート・サンダーランド飛行艇が接近しすぎたため、ドイツの重対空砲がこれを攻撃した。[ 83 ] [ 84 ]イギリス空軍第269飛行隊のロッキード・ハドソンは遠くから戦闘を目撃し、8時8分まで連絡を取り合っていた。戦闘後、サンダーランドは油膜を報告し、駆逐艦エレクトラをフッドが爆発した場所まで誘導した。駆逐艦は生存者3人しか見つけられなかった。[ 84 ]
交戦後、リュッチェンスは「巡洋戦艦、おそらくフッドが沈没。別の戦艦、キング・ジョージ5世かレナウンが損傷して退却。2隻の重巡洋艦が接触を維持」と報告した。[ 85 ] 8時1分、リュッチェンスは損傷報告と作戦計画を海軍本部へ伝達した。作戦計画は、プリンツ・オイゲンを商船襲撃のために離脱させ、修理のためサン・ナゼールへ向かうことだった。 [ 86 ] 10時過ぎ、リュッチェンスはプリンツ・オイゲンにビスマルクの後ろに下がって艦首の被弾による油漏れの深刻さを確認するよう命じた。「ビスマルクの航跡の両側に広範囲に油が流れている」ことを確認した後、[ 87 ]プリンツ・オイゲンは前線に戻った。[ 87 ]約1時間後、追跡していたサンダーランドが油膜をサフォークとノーフォークに報告した。サフォークとノーフォークには損傷したプリンス・オブ・ウェールズが合流していた。 2隻の巡洋艦の指揮官であるフレデリック・ウェイク＝ウォーカー少将は、プリンス・オブ・ウェールズに自艦の後ろに留まるよう命じた。[ 88 ]
デーニッツがすべての大西洋Uボートの支援を申し出たとき、リュッチェンスはビスマルクの航路を延長して大西洋に出る哨戒線を設置するよう要請した。[ 89 ] 5隻のUボート（ U-43、U-46、U-66、U-94、U-557）はグリーンランドの南に陣取るよう命じられ、5月25日の朝に接触すると予想された。リュッチェンスはフランスの港に向かうつもりだったので、U-48、U-74、U-97 、 U-98、U-556からなる第2のUボート群がビスケー湾に配置された。他の3隻のUボート（U-73、U- 93 、U-111）は罠を強化するために急いでいた。U -108とU-552はビスケー湾のグループを強化するために港から出航するよう命じられた。[ 90 ] [ 91 ]
ウィンストン・チャーチル首相は、ビスマルクとプリンツ・オイゲンの追撃に加わるよう、その海域にいるすべての軍艦に命じた。トーヴィーのイギリス本国艦隊はドイツの襲撃艦を迎撃するために航行していたが、5月24日の朝の時点ではまだ350海里（650km 、400マイル）以上離れていた。海軍本部は、リュッチェンスがルートを戻ろうとした場合に備えて、軽巡洋艦マンチェスター、バーミンガム、アレチューサにデンマーク海峡の哨戒を命じた。RMSブリタニックを護衛しており、ボストン海軍工廠で改装予定だった戦艦ロドニーがトーヴィーに合流した。 2隻の旧式リベンジ級戦艦、ハリファックスのリベンジと、船団HX 127を護衛していたラミリーズが追撃に投入された。[ 92 ]合計で、戦艦と巡洋戦艦6隻、航空母艦2隻、巡洋艦13隻、駆逐艦21隻が追撃に投入された。[ 93 ] 17時頃までに、プリンス・オブ・ウェールズの乗組員は10門の主砲のうち9門を復旧させ、ウェイク＝ウォーカーは機会があればビスマルクを攻撃するために、プリンス・オブ・ウェールズを艦隊の先頭に配置することができた。[ 94 ]
天候が悪化する中、リュッチェンスは16時40分にプリンツ・オイゲンを分離しようと試みた。突風はウェイク・ウォーカーの巡洋艦隊からの離脱を遮るほど強くなく、巡洋艦隊はレーダーで接触を続けていた。そのためプリンツ・オイゲンは一時的に呼び戻された。[ 95 ]巡洋艦は18時14分に無事分離した。ビスマルクはウェイク・ウォーカーの編隊に向きを変え、サフォークは高速で方向転換を余儀なくされた。プリンス・オブ・ウェールズはビスマルクに12斉射し、ビスマルクは9斉射で応戦したが、いずれも命中しなかった。この行動によりイギリスの注意が逸れ、プリンツ・オイゲンは逃走することができた。ビスマルクが以前の針路に戻ると、ウェイク・ウォーカーの3隻はビスマルクの左舷に陣取った。 [ 96 ]
ビスマルクはフッドとの交戦で損傷を受け、速度を落とさざるを得なかったものの、それでもトヴェイのキング・ジョージ5世の最高速度である27～28ノット（50～52 km/h、31～32 mph）に達することができた。ビスマルクの速度を落とさなければ、イギリスはビスマルクがサン・ナゼールに到達するのを阻止できないだろう。5月25日午後4時少し前に、トヴェイは航空母艦ヴィクトリアスと4隻の軽巡洋艦を分離し、ヴィクトリアスが魚雷爆撃機を発進できる位置につくように進路を取った。[ 97 ]午後10時、ヴィクトリアスは攻撃を開始した。攻撃部隊はユージン・エスモンド中佐率いる第825海軍航空隊のフェアリー・ソードフィッシュ魚雷爆撃機9機で構成されていた。経験の浅いパイロットたちは接近中にノーフォークとアメリカ沿岸警備隊カッターUSCGCモドックを攻撃しそうになった。その混乱はビスマルクの対空砲兵に警戒心を抱かせた。[ 98 ]
ビスマルクはまた、主砲と副砲を最大俯角で発射し、飛来する雷撃機の進路に巨大な水しぶきを上げた。[ 99 ]攻撃機は一機も撃墜されなかった。ソードフィッシュのうち一機は雲の中で迷い、攻撃に失敗した。ビスマルクは発射された魚雷のうち7本を回避したが、8本目[ 100 ] [ 101 ] [ 98 ]が中央部の主装甲帯に命中し、乗組員1人が隔壁に投げ出されて死亡、5人が負傷した。[ 102 ]爆発により電気機器にも軽微な損傷が生じた。魚雷を回避するための操艦により、艦はより深刻な損傷を受けた。速度と針路の急激な変化により衝突マットが緩み、前部砲弾穴からの浸水が増加し、最終的に左舷第2ボイラー室の放棄を余儀なくされた。 2基目のボイラーの喪失に加え、燃料の損失と船首の傾きの増加により、船は16ノット（30 km/h、18 mph）まで減速せざるを得なかった。潜水士が船首の衝突防止マットを修理した後、速度は20ノット（37 km/h、23 mph）まで上昇した。これは、指揮官たちが占領下のフランスへの航海に最も経済的な速度であると判断した速度である。[ 103 ]
ソードフィッシュが現場を去って間もなく、ビスマルクとプリンス・オブ・ウェールズは短時間の砲撃戦を繰り広げた。どちらも命中弾はなかった。[ 104 ]ビスマルクの損傷制御チームは、短い交戦の後、作業を再開した。左舷第2ボイラーに浸水した海水は、第4タービン発電機の給水システムに流れ込む恐れがあり、そうなれば海水がタービンに到達する可能性があった。海水はタービンブレードを損傷し、艦の速度を大幅に低下させるだろう。5月25日の朝までに、危険は去った。潜水士が前部区画から後部タンクに燃料を汲み出すことができるように、艦は12ノット（22 km/h、14 mph）まで減速した。2本のホースが接続され、数百トンの燃料が移送された。[ 105 ]
追跡が外洋に入ると、ウェイク・ウォーカーの艦隊は付近にいる可能性のあるドイツのUボートを避けるため、ジグザグ航行を強いられた。そのため、艦隊は同じ基本コースを維持するために、左舷に10分間、次に右舷に10分間航行する必要があった。左舷への旋回の最後の数分間、ビスマルクはサフォークのレーダーの範囲外にあった。[ 106 ] 5月25日午前3時、リュッチェンスは追跡者をUボートの罠に誘い込む計画を放棄し、直接フランスに向かうことを決めた。[ 107 ]彼は最高速度まで加速するよう命じた。この時点での最高速度は28ノット（52 km/h、32 mph）だった。その後、西、そして北へと旋回するよう命じた。この操縦は、彼の艦がレーダーの範囲外にあった期間と一致した。ビスマルクはレーダー探知をうまく回避し、追跡艦隊の背後に回り込んだ。サフォークの艦長はビスマルクが西へ向かったと推測し、同じく西へ航行してビスマルクを探そうとした。30分後、彼はウェイク＝ウォーカーに報告し、ウェイク＝ウォーカーは夜明けに3隻の艦に分散して目視捜索を行うよう命じた。[ 108 ]
イギリス海軍の捜索範囲は拡大したが、イギリス艦艇の多くは燃料が不足していた。ヴィクトリアスとその護衛巡洋艦は西へ、ウェイク＝ウォーカーの艦隊は南西へ、トーヴィーは北大西洋中央部へ向かって航行を続けた。空母アーク・ロイヤルを擁し、ジブラルタルから北上してきたH部隊は、まだ少なくとも1日はかかる見込みだった。[ 109 ]ウェイク＝ウォーカーを振り切ったことに気づかないまま、リュッチェンスはパリの西方軍司令部に長文の無線メッセージを送った。この信号はイギリス軍に傍受され、方位が特定された。キング・ジョージ5世艦上で方位が誤って記録されたため、トーヴィーはビスマルクがアイスランド＝フェロー諸島海峡を通ってドイツへ戻ろうとしていると信じ、艦隊は7時間も誤った航路を進むことになった。間違いが発覚した時には、ビスマルクはイギリス艦隊との間にかなりの距離を空けていた。[ 110 ]
イギリスの暗号解読者たちは、ドイツ軍の信号の一部を解読することができた。その中には、1941年5月25日にジェーン・フォーセットによって解読された、ブレストに向かうビスマルクを支援するようルフトヴァッフェに命じる命令も含まれていた。 [ 111 ]フランスのレジスタンスは、ルフトヴァッフェの部隊がフランスに移動していることをイギリスに確認した。トーヴィーは、ビスマルクが通過しなければならない地域に集結するために、部隊をフランスに向けて向けることができた。[ 112 ]北アイルランドのRAFキャッスル・アーチデール基地に拠点を置くRAF第209飛行隊と第240飛行隊のコンソリデーテッド・カタリナ飛行艇2機が捜索に加わり、ビスマルクが占領下のフランスに到達しようとする際に向かう可能性のある地域をカバーした。[ 84 ] 5月26日午前10時30分、イギリス空軍士官デニス・ブリッグスが操縦し、アメリカ海軍少尉レナード・B・スミスが副操縦するカタリナ飛行艇が、ブレストの北西約690海里（1,280 km、790マイル）の地点で彼女を発見した。[ e ]現在の速度であれば、1日以内にUボートとドイツ空軍の保護下に到達できるほど接近していたであろう。ほとんどのイギリス軍は、彼女を阻止できるほど接近していなかった。[ 114 ]
イギリス海軍にとって唯一の可能性は、ジェームズ・サマーヴィル提督の指揮下にあるH部隊のアーク・ロイヤルだった。[ 115 ]ヴィクトリアス、プリンス・オブ・ウェールズ、サフォーク、レパルスは燃料不足のため捜索を断念せざるを得なかった。H部隊以外で残っていた大型艦はキング・ジョージ5世とロドニーだけだったが、それらは遠すぎた。[ 116 ]アーク・ロイヤルのソードフィッシュは、カタリナが発見した時すでに近くを捜索していた。数機の雷撃機もアーク・ロイヤルから約60海里（110km 、69マイル）離れた戦艦を発見した。サマーヴィルはソードフィッシュが戻って魚雷を再装填するとすぐに攻撃を命じた。彼はビスマルクを追跡するために巡洋艦シェフィールドを分遣したが、アーク・ロイヤルの航空隊にはこのことは知らされていなかった。[ 117 ]その結果、磁気起爆装置を備えた魚雷を装備したソードフィッシュが誤ってシェフィールドを攻撃した。磁気起爆装置は正常に作動せず、シェフィールドは無傷で済んだ。[ 118 ] [ f ]
アーク・ロイヤルに戻ると、ソードフィッシュは接触起爆装置付きの魚雷を装填した。2回目の攻撃は15機の航空機で構成され、19時10分に開始された。19時50分、アーク・ロイヤルとレナウンはU-556の位置を通過した。Uボートは理想的な射撃位置にいたが、以前の作戦で魚雷をすべて使い果たしており、攻撃を開始できなかった。[ 120 ] [ 121 ]攻撃前に、ソードフィッシュは20時00分にシェフィールドと初めて接触し、ビスマルクへの方向を指示された。しかし、ドイツ艦を見つけることができず、20時30分に再びシェフィールドに方向を尋ねた。 [ 122 ] [ 123 ]最終的に20時47分、雷撃機は雲の中を攻撃降下を開始した。[ 124 ]ソードフィッシュが接近すると、ビスマルクは再び主砲を航空機に向けて発射し、水しぶきの列で航空機を捕捉しようとした。ソードフィッシュが攻撃を開始すると、ビスマルクは対空砲が爆撃機を攻撃するにつれて激しく旋回し始めた。[ 125 ]魚雷1発が左舷中央部、主装甲帯の下端のすぐ下に命中した。爆発の威力は水中防御システムと装甲帯によって大部分が抑えられたが、構造的な損傷により軽度の浸水が発生した。[ 126 ]
2発目の魚雷はビスマルクの左舷後部、左舷舵軸付近に命中した。左舷舵装置の連結部がひどく損傷し、舵は左舷に12度回転した状態でロックされた。爆発により大きな衝撃損傷も生じた。乗組員は最終的に右舷舵の修理に成功したが、左舷舵は動かなくなったままだった。左舷舵を爆薬で切断するという提案は、スクリューが損傷すると戦艦が操縦不能になるとしてリュッチェンス艦長に却下された。[ 127 ] [ 128 ] 21時15分、リュッチェンス艦長は艦が操縦不能になったと報告した。[ 129 ]
左舷舵が詰まったビスマルクは、トーヴィーの部隊から逃れることができず、大きな円を描いて航行していた。燃料不足によりイギリスが使用できる艦船の数は減っていたものの、戦艦キング・ジョージ5世とロドニー、そして重巡洋艦ドーセットシャーとノーフォークはまだ使用可能だった。[ 130 ]リュッチェンスは26日21時40分に司令部に信号を送り、「艦は操縦不能。最後の砲弾まで戦う。総統万歳」と伝えた。[ 131 ]乗組員の気分はますます落ち込んでいった。特に海軍司令部からのメッセージが艦に届くと、その傾向は強まった。士気を高めるためのメッセージだったが、乗組員が置かれている絶望的な状況を強調するだけだった。[ 132 ]ソードフィッシュが空母に戻ると、ビスマルクは追跡していたシェフィールドに向けて主砲を短時間発射した。最初の斉射は1マイル外れたが、2回目の斉射は巡洋艦をまたいだ。砲弾の破片がシェフィールドに降り注ぎ、3人が死亡、2人が負傷した。さらに4回の斉射が行われたが、命中弾はなかった。[ 133 ] [ 134 ]シェフィールドは煙幕に隠れてすぐに退却した。[ 135 ]シェフィールドは視界不良で連絡を失い、フィリップ・ヴィアン艦長の5隻の駆逐艦からなる部隊は夜通しビスマルクとの連絡を維持するよう命じられた。 [ 136 ]
これらの駆逐艦は22時38分にビスマルクと遭遇し、戦艦は主砲で速やかに応戦した。3回の斉射の後、ビスマルクはポーランド駆逐艦ORPピオルンを 挟み撃ちにした。駆逐艦は距離を縮め続けたが、約12,000メートル（39,000フィート）で至近弾となり、進路を変えざるを得なくなった。夜通し、そして朝にかけて、ヴィアンの駆逐艦はビスマルクを執拗に攻撃し、照明弾で照らし、9回の攻撃で16本の魚雷を発射したが、いずれも命中しなかった。[ 137 ] 5時から6時の間に、ビスマルクの乗組員はアラド196水上機の1機を発進させ、艦の戦時日誌、フッドとの交戦の映像、その他の重要な文書を運び出そうとした。プリンス・オブ・ウェールズからの3発目の砲弾が航空機カタパルトの蒸気管を損傷し、カタパルトは作動不能になった。航空機を発進させることができなかったため、火災の危険が生じ、海に投げ込まれた。[ 138 ]リュッチェンスは7時10分に、Uボートがビスマルクと合流してこれらの文書を回収できるかどうかを尋ねた。U -556は直ちにこの任務に割り当てられたが、潜航していたため信号による命令を見逃した。いずれにせよ、 U-556は燃料が少なすぎて命令を実行できなかった。[ 139 ] [ 140 ]
5月27日の夜明け後、キング・ジョージ5世が攻撃を指揮した。ロドニーはキング・ジョージ5世の左舷後方から追随した。トーヴィーはビスマルクから約8海里（15km 、9.2マイル）離れるまでビスマルクに直進するつもりだった。その時点で南に向きを変え、艦隊を目標と平行にするつもりだった。[ 141 ] 8時43分、キング・ジョージ5世の見張りが約23,000メートル（25,000ヤード）離れたところでビスマルクを発見した。4分後、ロドニーの前部砲塔2基（16インチ（406mm ）砲6門）が発砲し、続いてキング・ジョージ5世の14インチ（356mm ）砲が発砲を開始した。ビスマルクは8時50分に前部砲で応戦し、2回目の斉射でロドニーを挟み撃ちにした。[ 142 ]その後、ビスマルクは操舵不能となり荒波の中で不規則に揺れ、シュナイダーは射程計算のための予測可能な進路を得られなくなり、砲の照準能力が低下した。[ 143 ]
距離が縮まると、艦の副砲が戦闘に加わった。ノーフォークとドーセットシャーが接近し、8インチ（203mm ）砲で砲撃を開始した。午前9時2分、ロドニーからの16インチ砲弾がビスマルクの前部上部構造に命中し、数百人の兵士が死亡、2基の前部砲塔が深刻な損傷を受けた。生存者によると、この斉射でリンデマンとリュッチェンス、そして残りの艦橋要員が死亡した可能性が高いが[ 144 ] 、他の生存者は艦が沈没する際にリンデマンが甲板にいるのを見たと証言している[ 145 ] 。主射撃指揮装置もこの命中により破壊され、シュナイダーも死亡した可能性が高い。この斉射の2発目の砲弾が前部主砲に命中し、主砲は機能停止したが、午前9時27分に最後の斉射を行った。[ 146 ] [ 147 ]後部管制室にいたミュレンハイム＝レヒベルク中佐は、後部砲塔の射撃管制を引き継いだ。砲弾が射撃指揮装置を破壊し、装置が使用不能になる前に、彼は3斉射を発射することに成功した。彼は砲を個別に発射するよう命令したが、09:31までに4基の主砲塔すべてが使用不能になった。[ 148 ]ビスマルクの砲弾の1発がロドニーの艦首から20フィート離れたところで爆発し、右舷の魚雷発射管を損傷した。これはビスマルクが敵艦に直撃を最も近づけた瞬間だった。[ 149 ] 09:10にロドニーは10 km (6.2 mi)の距離から64.5インチ (620 mm)魚雷を6発発射し、ノーフォークは15 km (9.3 mi )の距離から4発発射した。魚雷は全て外れた。[ 150 ] [ 151 ]
ブリッジの乗組員が応答しなくなったため、副長のハンス・エルス艦長が損傷制御センターの持ち場から艦の指揮を執った。左舷側で何度かニアミスがあり、艦がもはや反撃できないという事実から、エルスは午前9時30分頃にビスマルクを自沈させることを決定した[ 152 ] [ 153 ]。これは、艦がイギリス軍に乗り込まれるのを防ぎ、乗組員が艦を放棄して死傷者を減らすためであった[ 154 ] 。ビスマルクはまた、傾斜が大きくなり、メインデッキの損傷から水が艦内に入り込み、大きな自由表面効果を引き起こしたため、ゆっくりと沈んでいた[ 155 ]が、艦のメタセンターの高さが非常に高かったため、浮いていた[156]。午前9時30分頃、エルスは甲板下の乗組員に艦を放棄するよう命じた。彼は機関室の乗組員に、艦の防水扉を開けて自沈用の爆薬を準備するように指示した。[ 157 ]自沈準備の命令は、甲板間の防水ハッチを開けたままにしておくことを意味し、砲弾の損傷によって砲塔甲板に浸入した水が砲塔甲板の下に浸透し始め、傾斜が大幅に増加し、最終的にビスマルクが転覆することになる。[ 158 ]
主任機関士のゲルハルト・ユナックは、部下に9分の信管で爆破装置をセットするよう命じたが、インターホンシステムが故障したため、伝令を送って艦を自沈させる命令を確認させた。伝令は戻ってこなかったため、ユナックは爆破装置を準備し、部下に艦を放棄するよう命じた。彼らは10時10分頃に機関室を出た。[ 159 ] [ 160 ]ユナックと仲間たちは、様々な階層を上っていく途中で爆破装置の爆発音を聞いた。[ 161 ]エルスは艦内を駆け回り、部下に持ち場を放棄するよう命じた。10時5分から10時10分頃、キング・ジョージ5世号からの14インチ砲弾が上部要塞帯を貫通し、艦の後部食堂で爆発し、砲甲板にいたエルスとその他約100人が死亡した。[ 162 ] [ 163 ]
午前10時までに、トーヴィーの2隻の戦艦は700発以上の主砲弾を発射し、その多くは至近距離からのものでした。[ 164 ]ロドニーは2,700メートル（3,000ヤード）まで接近し、そのサイズの砲の至近距離まで近づき、射撃を続けました。ビスマルクは船首から船尾まで炎に包まれ、見るも無残な状態になっていました。制御不能な浸水により船尾からゆっくりと沈み始め、左舷に20度傾いていました。[ 164 ]トーヴィーはドイツ軍が軍旗を降ろすか、あるいは退艦することが明らかになるまで、射撃を止めませんでした。 [ 165 ]イギリス艦4隻はビスマルクに合計2,800発以上の砲弾を発射し、400発以上の命中弾を与えましたが、砲撃でビスマルクを撃沈することはできませんでした。至近距離からの激しい砲撃はビスマルクに壊滅的な被害を与えました。 上部構造物と喫水線より上の船体部分に魚雷が命中し、甚大な被害をもたらしたが、最終的な沈没にはほとんど寄与しなかった。[ 166 ]ロドニーは左舷の魚雷発射管から2発の魚雷を発射し、1発命中したと主張した。[ 167 ]ルドヴィック・ケネディによれば、「もしこれが事実であれば、歴史上、戦艦が別の戦艦に魚雷攻撃を行った唯一の事例となる」。[ 149 ]
自沈爆薬は10時20分頃に爆発した。[ g ] 10時35分までに、艦は左舷に大きく傾き、ゆっくりと転覆し、艦尾から沈没した。[ 168 ] 10時20分頃、燃料が少なくなってきたトーヴィーは、巡洋艦ドーセットシャーに魚雷でビスマルクを撃沈するよう命じ、戦艦には左舷に戻るよう命じた。[ 169 ]ドーセットシャーはビスマルクの右舷に2本の魚雷を発射し、そのうち1本が命中した。ドーセットシャーは次に左舷に回り込み、別の魚雷を発射し、これも命中した。これらの魚雷攻撃が行われた時点で、艦はすでにひどく傾いており、甲板の一部が水没していた。[ 161 ]最後の魚雷は、すでに水没していたビスマルクの左舷上部構造物に当たって爆発したと思われる。 [ 170 ]ビスマルクは10時40分に水面下に姿を消した。[ 168 ]
転覆するまでに船を放棄していたユナックは、船の右舷側に水中での損傷は見られなかったと報告した。[ 171 ]ミュレンハイム＝レヒベルクも同様の報告をしたが、当時水没していた左舷側の方がより大きな損傷を受けていたと推測した。生存者の中には、船が沈没する際にリンデマン船長が船首で直立不動の姿勢をとっているのを見たという者もいた。[ 145 ]約800人から1000人が海に投げ出されていた。[ 172 ]ドーセットシャーと駆逐艦マオリが接近し、ロープを下ろして生存者を船に引き上げた。11時40分、ドーセットシャーの艦長は、見張りがUボートと思われるものを発見したため、救助活動を中止するよう命じた。ドーセットシャーは85人を救助し、マオリは25人を救助して現場を離れた。[ 173 ]遠くから様子を伺っていたU-74は、夕方19時30分にゴムボートから3人を救助した。翌日、ドイツのトロール船ザクセンヴァルトは22時45分にいかだからさらに2人を救助した。[ 174 ]イギリス軍に救助されたうちの1人は翌日、負傷が原因で死亡した。2,200人以上の乗組員のうち、生き残ったのはわずか114人だった。[ 168 ]
ビスマルク号の残骸は、タイタニック号の発見責任者である海洋学者ロバート・バラードによって1989年6月8日に発見された。[ 175 ]ビスマルク号は、ブレストの西約650km （400マイル）の深さ約4,791m （15,719フィート）の海底で竜骨を下にして沈んでいるのが発見された。 [ 176 ]ビスマルク号は、周囲の深海平原から約1,000m （3,300フィート）もそびえ立つ休火山に衝突し、2km （1.2マイル）の地滑りを引き起こした。ビスマルク号は山を滑り落ち、約3分の2ほど下ったところで停止した。バラードは、他のダイバーが船から遺物を持ち去るのを防ぐため、残骸の正確な位置を秘密にしていた。彼は、遺物を持ち去る行為を墓荒らしの一種と考えていた。[ 177 ]
バラードの調査では、艦の完全装甲の要塞への水中貫通は見つからなかった。船体には8つの穴が見つかり、右舷側に1つ、左舷側に7つあり、すべて喫水線より上である。穴の1つは、艦首の右舷側の甲板にある。角度と形状から、穴を作った砲弾はビスマルクの左舷側から発射され、右舷の錨鎖に命中したことが示唆される。錨鎖はこの穴の中に消えている。[ 178 ] 6つの穴は船体中央にあり、3つの砲弾の破片が上部スプリンターベルトを貫通し、1つが主装甲帯に穴を開けた。[ 179 ]さらに後方では、甲板上に航空機カタパルトと平行に大きな穴が見える。潜水艇はここで主装甲または側装甲を貫通した砲弾の痕跡を記録しておらず、砲弾は甲板装甲のみを貫通した可能性が高い。[ 180 ]海軍史家のウィリアム・ガルツケとロバート・デュリンは、イギリスの戦艦が非常に近距離から砲撃していたと指摘している。砲弾の弾道が平坦だったため、強風による高波によって水線上の装甲帯が比較的狭い目標を狙うのは困難だった。高波は装甲帯を遮蔽し、目標に届かなかった砲弾は水面に当たって跳ね返り、上部構造物に当たって爆発した。[ 181 ]
バラードは、完全に浸水していない船体が沈没する際に起こる内部崩壊の証拠は見つからなかったと指摘した。船体内の空気よりもはるかに高い圧力を持つ周囲の水が船を押しつぶすはずである。代わりに、バラードは船体が比較的良好な状態であることを指摘し、「ビスマルクは崩壊しなかった」と簡潔に述べている。[ 182 ]これは、ビスマルクが沈没した際に船の各区画が浸水したことを示唆しており、自沈説を裏付けている。[ 183 ] バラードはさらに、「我々は、沈没と衝撃によって損傷を受けていない、ほぼ完全な状態の船体を発見した」と付け加えた。彼らは、沈没の直接の原因は自沈、すなわちドイツ人生存者の主張どおり、乗組員による機関室の弁の破壊であると結論付けた。[ 184 ]
船尾全体が分離していた。それが主要な残骸の近くになく、まだ発見されていないことから、これは海底への衝突時に起こったのではないと推測される。失われた部分は魚雷が命中した場所とほぼ同じ位置で分離しており、構造的な破損の可能性が疑問視されている。[ 185 ]船尾部分にも複数の被弾があり、魚雷による損傷が拡大していた。このことと、船が船尾から沈没し、それを固定する構造的な支えがなかったという事実から、船尾は水面で分離したと考えられる。ビスマルクが沈没した際に乗艦していた者は誰もそれを確認も否定もできなかったが、プリンツ・オイゲンの船尾は1942年に同様に船尾を魚雷で攻撃された後に崩壊した。このことがきっかけとなり、ドイツはすべてのドイツ主力艦の船尾構造を強化することになった。[ 184 ]
2001年6月、ディープ・オーシャン・エクスペディションズはウッズホール海洋研究所と提携し、沈没船の調査を再度実施した。研究者らはロシア製の小型潜水艇を使用した。ウッズホールの専門家であるウィリアム・N・ランゲは、「上部構造物と甲板には多数の砲弾の穴が見られるが、側面にはそれほど多くなく、喫水線の下には全くない」と述べた。[ 186 ]調査では、喫水線の上または下の主装甲帯に貫通痕は見つからなかった。調査員らは船体にいくつかの長い裂け目があることに気づいたが、これらは海底への衝突によるものとした。[ 186 ]
2001年7月に行われた英米合同探検隊は、イギリスのテレビ局の資金援助を受けて活動した。チームは、その地域で唯一の火山を利用して沈没船の位置を特定した。ROV （遠隔操作無人潜水機）を使って船体を撮影した結果、チームは戦闘による損傷で沈没したと結論付けた。探検隊リーダーのデイビッド・ミーンズは、船体に大きな裂け目が見つかったと主張し、「私の考えでは、これらの穴はおそらく滑落によって広がったものだが、魚雷によってできたものだろう」と述べた。[ 186 ]
2002年のドキュメンタリー映画『エクスペディション：ビスマルク』は、ジェームズ・キャメロン監督により、より小型で機動性の高いミール潜水艇を用いて2002年5月から6月にかけて撮影され、沈没に至るまでの出来事を再現した。これにより、初めて内部の映像が得られた。[ 186 ]バラード探検隊とは異なり、キャメロンの調査では船体の側面の一部を調べることができた。ビスマルクが船首から海底に衝突した際、大規模な「水圧爆発」により、装甲帯の底部との接合線に沿って船体の外板の大部分が分離した。装甲甲板の下の甲板は3～4メートル圧縮された。[ 187 ]メアーンズが観察した裂け目を含む最も広範囲にわたる損傷は、戦闘による損傷ではなく、船体が海底に衝突したことによるものであった。[ 188 ]
その朝ビスマルクに約719発の大口径砲弾が発射されたが、キャメロンの調査では 、船体の目に見える部分で320mm主舷装甲帯が完全に貫通した箇所は2箇所しか確認されなかった。[ 189 ]これらは両方とも右舷中央部にあった。1つの穴は320mm 移動装甲帯の前方にある。2つ目のケースでは、爆発により320mm装甲の長方形の部分が剥がれ落ちた 。代わりに、遠征隊は、甲板に命中した長距離からの急降下砲撃が、艦の沈没に直接寄与した損傷のほぼ全ての原因であると主張している。[ 190 ]その後の近距離砲撃（副砲によるものを含む）は「上部構造を破壊し、喫水線より上の船体の一部を露出させ、甚大な死傷者を出した」が、艦の沈没にはほとんど寄与しなかった。[ 166 ]イギリス軍の砲撃精度は「せいぜい平凡」で、これは部分的には「悲惨な」射撃条件と艦の左舷への傾斜によるもので、発射された中口径砲弾の約10%しか命中しなかった。[ 191 ]
キャメロン報告書は、「砲撃による破壊と複数の魚雷命中の影響が合わさってビスマルクを圧倒し撃沈し、制御不能な進行性浸水により艦が沈没し始めた。ドイツ人乗組員は自沈措置を開始することで艦の避けられない最期を早めた」と述べている。 [ 192 ]魚雷が海底に衝突した際の艦へのその後の広範囲にわたる損傷を増大させた可能性を示唆している。[ 170 ]場合によっては、魚雷の爆発が魚雷隔壁を粉砕できなかった。[ 186 ]また、主張されている命中の中には、荒波のために早期に爆発した魚雷だった可能性があるものもある。[ 193 ]しかし、他の命中箇所は泥に埋もれていたり、艦全体の損傷の程度から区別が不可能であったりした。[ 170 ]全体として、報告書は、自沈は沈没のタイミングとは無関係であるというミーンズの主張に異議を唱えた。[ 187 ]
見解が異なる場合もあるものの、これらの専門家は概して、ドイツ軍がビスマルクを自沈させなければ、いずれ沈没しただろうという点で一致している。バラードは、ビスマルクはイギリス艦艇が砲撃を停止した時点で少なくとも1日は浮いていた可能性があるが、その後ドーセットシャーによって魚雷攻撃を受け、イギリス海軍に拿捕された可能性があると推定しており、ルドヴィック・ケネディ（当時駆逐艦HMSターターに乗務していた）もこの見解を支持している。ケネディは、「いずれ沈没することはほぼ間違いないが、自沈によって沈没が早まった」と述べている。 [ 182 ]キャメロン探検隊の報告書は、「ビスマルクは戦闘終了から数時間後に浸水が進行したため、間違いなく沈没しただろう」と断言している。[ 154 ]ミーンズはその後の著書『フッドとビスマルク』の中で、自沈は「避けられない事態を早めたかもしれないが、ほんの数分に過ぎない」と認めた。[ 186 ]バラードは後に「私としては、誰が最後の攻撃を仕掛けたかにかかわらず、イギリス軍が艦を沈めたのだ」と結論づけた。[ 194 ]
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