主力艦

海軍の主力艦は最も重要な軍艦であり、それぞれの艦隊の他の軍艦と比較すると通常より大きな船です。主力艦は通常、海軍艦隊の先頭または主要な船です。^[1]

通常、この分類には正式な基準はありませんが、海軍戦略においては有用な概念です。たとえば、この分類により、艦艇の総トン数や砲の口径といった具体的な詳細を考慮することなく、 作戦地域における海軍の相対的な戦力を比較することができます。

その顕著な例はマハニアン・ドクトリンで、これは第二次世界大戦におけるシンガポール防衛の計画に適用され、イギリス海軍は大西洋と太平洋の戦域で戦艦と巡洋戦艦の配分を決定する必要があった。マハニアン・ドクトリンは日本海軍にも適用され、予防的な行動として真珠湾攻撃とアメリカ太平洋艦隊の戦艦攻撃につながった。^[2]太平洋作戦域、通称太平洋戦争の海軍的性格上、アメリカ海軍は主に戦艦と航空母艦を太平洋に展開する必要があった。ヨーロッパでの戦争は主に陸戦であったため、ドイツの水上艦隊は小規模で、大西洋の戦いで使用された護衛艦はUボートの脅威に対抗するため、ほとんどが駆逐艦と駆逐艦護衛であった。

19 世紀後半に全鋼鉄製の海軍が出現する前、帆船時代の主力艦は、一般的にイギリス海軍の戦列艦の等級システムに準拠した、第1、第 2、第 3、または第 4等艦と理解されていました。

• 一等艦: 100門以上の大砲を、通常は3層または4層の甲板に搭載。4層艦は荒れた海では弱く、最下層甲板では穏やかな状況以外ではほとんど発砲できない^[要出典]。
• 2等艦: 90～98門。
• 三等艦: 64 門から 80 門 (ただし、64 門の三等艦は小型で、どの時代でも数は多くありませんでした)。
• 4 等艦: 46 から 60 門の大砲。1756 年までに、これらの艦は戦列に立つには弱すぎると認識され、補助的な任務に格下げされましたが、大型戦列艦が航行できない北海の浅瀬やアメリカ沿岸でも使用されました。

フリゲート艦は5等艦で、6等艦は小型フリゲート艦とコルベット艦で構成されていました。ナポレオン戦争の終わりから19世紀後半にかけて、より大型で強力なフリゲート艦が4等艦に分類されました。

「主力艦」という用語は1909年に造られ、1920年代と1930年代の制限条約、1922年のワシントン海軍軍縮条約、1930年のロンドン海軍軍縮条約、1936年の第二次ロンドン海軍軍縮条約で正式に定義された。これは主に、ドレッドノート革命の結果として生まれた艦艇、すなわちドレッドノート戦艦（最初はドレッドノートと呼ばれ、後に戦艦とも呼ばれた）と巡洋戦艦に適用された。^[1]この用語は1936年のモントルー条約でも定義されている。^[3]

20世紀、特に第一次世界大戦と第二次世界大戦では、戦艦と巡洋戦艦が典型的な主力艦でした。上記の艦艇はすべて、排水量が2万トン近くかそれ以上で、大口径砲と重装甲を備えていました。

巡洋艦は重要な艦であるにもかかわらず、主力艦とはみなされなかった。第二次世界大戦における例外は、ドイッチュラント級巡洋艦である。この級は技術的には重巡洋艦に似ており、速度は遅いがかなり重い砲を搭載していたが、ドイツ海軍の数少ない重水上艦であったため、主力艦（イギリスでは「ポケット戦艦」と呼ばれる）とみなされていた。アメリカのアラスカ級巡洋艦、オランダの設計1047巡洋戦艦、日本の設計B-65巡洋艦は、特に海軍のライバルが建造していた重巡洋艦に対抗するために計画されたもので、「スーパー巡洋艦」、「大型巡洋艦」、さらには「無制限巡洋艦」とさえ呼ばれ、一部では巡洋戦艦とみなされるべきであると主張しているが、主力艦として分類されることはなかった。^[4]

冷戦時代、ソ連の キーロフ級大型ミサイル巡洋艦は、第二次世界大戦時代の戦艦や巡洋戦艦に匹敵するほどの排水量を有しており、おそらくその時代における新たな主力艦を定義するものであった。しかし、技術的な設計に関しては、キーロフは単に原子力推進の超大型誘導ミサイル巡洋艦である。

航空母艦が一般に主力艦と見なされるようになったのは1942年後半になってからだった。主力艦と見なされたのはフルサイズの艦隊空母（専用に建造されたものか、戦艦や巡洋戦艦の船体を改造したものかは問わない）のみで、軽空母（巡洋艦の船体を使用していることが多い）や護衛空母（商船の船体を使用していることが多い）はそうではなかった。真珠湾攻撃で太平洋艦隊の戦艦8隻が沈没または損傷した 後、米海軍は主に航空母艦に頼らざるを得なくなった^{[5] [6] [7] 。}

21世紀において、航空母艦は、砲や口径ではなく、利用可能なデッキとデッキあたりの航空機数で能力が定義される、最後の残存主力艦である。米国は、現代の航空母艦の両方のカテゴリーにおいて優位性を保持しており、それぞれが約100機の戦術航空機を搭載して発進できる11隻の現役の超大型空母と、他の国が運用する軽VSTOL空母と同等の「制海権艦」構成の強襲揚陸艦を9隻保有している。^[8]

原子力潜水艦は重要な艦艇であり、初期の戦艦と同程度のトン数であるが、通常は国家の核抑止力の一部として数えられ、伝統的な主力艦のような制海任務は担わない。しかし、イギリス海軍やアメリカ海軍を含む多くの海軍は、これらの艦艇を主力艦とみなしており、ドレッドノートやヴァンガード、オクラホマやアイオワなど、以前は戦艦に使用されていた名前をその一部に与えている。

一部の海軍では、主力艦に特定の名前を予約しています。主力艦に予約されている名前には、国家元首 (例:ビスマルク)、重要な場所、歴史的に重要な海軍士官または海軍本部 (例:デ・ロイテル)、歴史的な出来事または物体 (例: USS コンスティテューション)、伝統的な名前 (例: HMS アーク・ロイヤル) などがあります。ただし、この規則には例外もあります。

アメリカの主力艦は、 USS テキサス（アメリカ初の戦艦）に始まり、伝統的にアメリカの州にちなんで命名されてきた。 ^[a]巡洋艦は通常、アメリカの領土（例えば、第二次世界大戦直前と戦争中のアラスカ級巡洋艦）またはアメリカの都市にちなんで命名される。第二次世界大戦前と戦争中、日本帝国海軍も戦艦に州にちなんで命名する慣例に従っていた（例えば、大和）。

現代の艦隊にとって航空母艦は重要な艦であるにもかかわらず、アメリカ海軍は米国の州にちなんで航空母艦を命名したことはない。今日、米国の航空母艦は、エンタープライズを除き、通常、ジェラルド・R・フォードやチェスター・W・ニミッツなど、米国海軍史上著名な政治家やその他の人物にちなんで命名されている。

トライデント搭載弾道ミサイル潜水艦の最初のクラス（オハイオ級）から、米国の原子力潜水艦には州名が付けられている。それ以前の弾道ミサイル潜水艦（ポセイドンミサイル搭載潜水艦など）には州名が付けられていなかった。最後のオハイオ級弾道ミサイル潜水艦が完成した後は、攻撃型潜水艦にも州名が付けられるようになった（バージニア級など）。それ以前の攻撃型潜水艦は、通常、海洋動物や、ロサンゼルス級以降は都市や町の名前が付けられていた。

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