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ケーニヒ級は、 1910年代初頭にドイツ帝国海軍（Kaiserliche Marine）向けに建造された4隻のドレッドノート級戦艦のグループである。この級は、ネームシップのケーニヒ、グローサー・クルフュルスト、マルクグラーフ、クロンプリンツで構成されている。これらの艦の設計は、先行するカイザー級から派生したもので、基本的な船体は同じだが、主砲10門の30.5cm砲を5基の連装砲塔に配置し、砲の射角を改善するために再配置した。カイザー級で使用されていた千鳥配置の翼砲塔の代わりに、ケーニヒ級では主砲をすべて中心線上に配置して、前後に連装砲塔を採用した。予算の制約と、英独海軍軍拡競争でイギリスに対抗するために迅速に建造を開始する必要性から、それ以上の抜本的な変更はできなかった。当初はディーゼルエンジンを搭載する予定だったが、準備が間に合わなかったため、4隻すべてが推進システムとして蒸気タービンに戻された。
1914年の7月危機でヨーロッパの緊張が制御不能に陥る中、艦艇の建造は加速され、4隻すべてが第一次世界大戦の初期の数か月で完成し、急遽就役して大洋艦隊の第3戦艦戦隊に加わった。1914年後半のヤーマス襲撃やスカーバラ、ハートリプール、ウィットビー襲撃など、第1偵察群の巡洋戦艦を支援するため、北海での数々の作戦に参加した。1915年は、北海への一連の掃討作戦がイギリス海軍の一部と接触することなく、平穏に過ぎた。1916年5月31日から6月1日にかけてのユトランド沖海戦には4隻すべてが参加し、ドイツ軍戦列の最前線を形成した。その結果、多数の被弾を受けたが、クロンプリンツは同級艦の中で唯一、戦闘で損傷を受けなかった。
ユトランド沖海戦後、ドイツ艦隊がUボート作戦に優先順位を移したため、水上艦隊の重要性は低下したが、1917年9月には主要艦隊がバルト海に派遣され、リガ湾のいくつかの島をロシア軍から確保するためのアルビオン作戦を実行した。ケーニヒとクロンプリンツはそこでムーンサウンド海戦に参加し、ロシアの前弩級戦艦スラヴァに損傷を与え、自沈させた。ケーニヒ級の4隻はその後ほとんど活動せず、1918年10月にイギリス海軍への最終攻撃を計画したことがヴィルヘルムスハーフェンの反乱につながった。4隻すべてが戦後スカパ・フローに抑留され、 1919年6月21日に自沈した。グローサー・クルフュルストは1938年に引き揚げられ解体されたが、他の3隻は海底に残っており、人気のダイビングスポットとなっている。
ケーニヒ級戦艦は、1906年にイギリスのドレッドノートが進水したことで生じた海軍技術の革命に対応して1908年に可決された海軍法第2修正条項に基づき、20世紀初頭の英独海軍軍拡競争の文脈で承認された。世界の多くの海軍は、旧来のドレッドノート級戦艦よりもはるかに大きく、それに伴い費用も高額なドレッドノート級戦艦の建造を開始した。ドイツは1907年にナッサウ級、 1908年にヘルゴラント級の建造を開始した。その結果、1906年に可決された第1修正条項で海軍に割り当てられた資金は、1911年に補充される予定だった前に使い果たされることになった。[ 1 ] [ 2 ]
1906年の海軍法第1改正の条項に基づき、アルフレート・フォン・ティルピッツ提督は新型戦艦の資金を要請したが確保できなかった。しかし、 1908年の改正により、帝国議会は新型戦艦の建造を承認した。この新たな改正では、海軍法で定められた戦艦建造のペースを維持するための資金を計上するとともに、海軍予算をさらに10 億マルク増額した。[ 3 ]ティルピッツは当初、巡洋戦艦を含む4隻の新型主力艦を年間建造する計画だったが、新型艦のコスト増により、1912会計年度から1917年まで、年間建造数を2隻に減らさざるを得なくなった。[ 4 ]
1908年の改正のもう一つの影響は、すべての大型軍艦の耐用年数を25年から20年に短縮することであった。これは、艦船を当初の計画よりも早く交換する必要が生じるため、国会に追加の艦船のための資金をより多く割り当てるよう強制する試みであった。ティルピッツは国会に法案を可決させるために、海軍大臣の職を辞任すると脅した。ティルピッツの最後通牒の結果、法案は1908年3月に大差で可決された。[ 5 ]耐用年数の短縮により、ジークフリート級とオーディン級の沿岸防衛艦とブランデンブルク級戦艦の交換が必要となった。[ 3 ]カイザー級はヘルゴラント級に続いて残りの沿岸防衛艦を置き換え、ブランデンブルク級が次に交換される艦となった。ケーニヒ級の4隻は、仮称「S」、Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm、Ersatz Weissenburg、Ersatz Brandenburgとして発注され、後者の3隻は4隻のブランデンブルクのうち3隻の代替として発注された。[ 6 ] [ a ]
次期戦艦の構想作業は、カイザー級の設計が最終決定されつつある間に既に始まっていた。1910年1月15日の会議で、ティルピッツは、既に計画を狂わせていた財政難のため、新級は予算で計上した艦艇単価を厳守しなければならないと命じた。当時、設計局（K）は新型巡洋戦艦ザイドリッツの建造作業に追われており、後にケーニヒ級となる艦の正式な計画開始が遅れた。それにもかかわらず、海軍総局（「A」と略される）は1910年初頭に準備を開始した。 「A」の責任者であるアドルフ・パッシェン中将は、舷側砲撃を最大化するために主砲を中央線上に再配置したいと表明したが、ティルピッツはディーゼルエンジンの採用を改めて主張した。ただし、カイザー級戦艦プリンツレーゲント・ルイトポルトの中央軸用の試作エンジンの試験はまだ完了していなかった。[ 8 ]
1910 年 5 月に 3 回にわたって行われた一連の会議では、オーストリア＝ハンガリー帝国海軍や他の海軍が採用したように、主砲に三連装砲塔を採用することなど、さらに詳細な事項が議論された。また、イギリスが34.3 cm (13.5インチ)の兵器を採用し、アメリカ合衆国が 1909 年以降 35.6 cm (14 インチ) の砲を採用したことを受けて、砲の口径を 32 cm (12.6 インチ) に拡大する可能性についても検討された。ティルピッツは、少なくとも新造艦の 1 隻はディーゼルエンジンを使用すべきだと再び主張した。民間人の「K」部門長ハンス・ビュルクナーは、ティルピッツの希望に沿ってコストの増加を最小限に抑えることができるプリンツレゲント・ルイトポルトの単純な発展形を好んだ。3 回目の会議までに、口径拡大の問題はコストがかかりすぎるとして棚上げされた。海軍司令部は、既存の30.5 cm (12インチ)砲は想定される戦闘距離では十分な威力があると信じていたが、将来、ドイツが海外の発展に追いつくためには、口径の拡大は避けられないと認識していた。イギリスの建造に匹敵し、ティルピッツの予算制約内にコストを抑える必要性が差し迫っていたため、海軍司令部は、改良を加えた上で、プリンツレーゲント・ルイトポルトの設計をそのまま繰り返すことにした。 [ 9 ] [ 10 ]
設計スタッフはカイザー級の船体形状を採用したが、いくつかの改良を加えた。最も重要なのは主砲の再配置である。両翼砲塔は両方とも中心線に移動され、一方は最前部の砲塔の上に重ねて発射され、もう一方は煙突間の船体中央部に配置された。装甲配置も艦首と艦尾の防御力を向上させるために若干変更された。これらの変更による重量増加を相殺するために、15 cm (5.9インチ)副砲2 門と艦尾魚雷発射管が撤去されることになった。「K」は、最近完成したナッサウ級戦艦が当初激しい横揺れに悩まされていたため、艦の安定化を助けるために横揺れ防止タンクの採用を検討したが、ティルピッツは最終的に採用しないことを決定した。1910 年 12 月までに、14 門の 15 cm 砲をすべて残し、代わりに8.8 cm (3.5インチ)砲2 門を撤去することが決定された。当初は中央軸にディーゼルエンジンを使用する予定だったが、プリンツレゲント・ルイトポルトの試作機の完成が遅れたため、海軍は同級艦の1番艦では従来の全タービン方式に戻さざるを得なかった。部分的なオイル燃焼が導入され、タービンの出力が向上した。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
最初の3隻、ケーニヒ、グローサー・クルフュルスト、マルクグラーフは1911年の計画で発注された。AGヴルカン、AG ヴェーザー、シハウ・ヴェルケなど複数の造船所が、1911年7月19日までに帝国海軍局にこれらの艦艇の建造入札を提出した。ヴルカンとヴェーザーは8月11日に契約を受け取ったが、最終的な発注は10月12日まで行われなかった。しかし、設計の最終的な微調整は続き、ティルピッツが横揺れ防止タンクを放棄することを決定したのは1912年1月22日と遅かった。3番目の艦（実際には同型艦の最初の艦であるケーニヒ）の契約はカイザーリッヒェ・ヴェルフト（帝国造船所）に与えられ、シハウは補償として巡洋戦艦デルフリンガーの契約を受け取った。グローサー・クルフュルストとマルクグラーフにディーゼルエンジンを搭載できることはまだ期待されていたが、船の作業が始まるまでにはまだ準備が整っていなかった。[ 11 ] [ 14 ]
1912年計画では4番目の艦が承認され、海軍司令部は再び口径を拡大することを検討し、今回は32.3cm （12.7インチ）とした。大型砲による重量増加は、副砲を15cmから12cm （4.7インチ）に減らすことで相殺される予定だった。この提案は最終的に却下され、戦術指揮を簡素化するために均質な4隻編成の艦隊を作るため、1911年の艦と同一の艦をもう1隻建造することになった。海軍司令部は再び、この艦に間に合うようにディーゼルエンジンが準備できることを期待し、姉妹艦よりも大型で強力なタービンを備えた推進システムを再設計した。しかし、作業が始まる前にディーゼルが準備できないことが明らかになったため、プリンツレーゲント・ルイトポルトで空のままになっていた中央機関室を再構成して3番目のタービンを収容することにした。新造艦クロンプリンツに導入された唯一の重要な変更点は、より重い射撃方向指示装置を支えることができる大型の管状前マストであった。これは後に同級艦の他のメンバーにも後付けされた。[ 15 ] [ 16 ]
ケーニヒ級艦は、水線長が174.7 m (573 ft 2 in)、全長が175.4 m (575 ft 6 in)であった。幅は29.5 m (96 ft 9 in)、前部喫水は9.19 m (30 ft 2 in)、後部喫水は9 m (29 ft 6 in)であった。設計上、ケーニヒ級艦の排水量は、通常時25,796 t (25,389ロングトン)であったが、満載時には28,600 t (28,100 ロングトン)となった。船体は、横方向および縦方向の鋼製フレームで構成され、その上に外殻プレートがリベットで固定されていた。各艦の船体にはそれぞれ18個の防水区画があり、船体長の88%にわたって二重底が装備されていた。長い船首楼甲板は艦首から後部砲塔まで伸びていた。艦の上部構造は最小限で、前部と後部の司令塔一式で構成されていたが、ケーニヒは戦隊旗艦として建造されたため、提督の幕僚を収容するために大きな艦橋が装備されていた。1917年には、マルクグラーフもケーニヒと同様の拡大された艦橋を装備した。最初の3隻には観測塔を支えるための一対のポールマストが装備されていたが、クロンプリンツにはより重い管状マストが装備されていた。[ 10 ] [ 17 ]
操舵は、並べて配置された一対の舵によって制御された。ドイツの海軍史家エーリヒ・グレーナーは、ドイツ海軍はこれらの艦を「非常に優れた航海艦」[ 18 ]と考えており、穏やかな動きをしていたと述べている。これらの艦はうねりの中でわずかに速度を失い、舵をいっぱいに切ると、速度が最大 66% 低下し、8 度以上傾いた。戦艦の横方向メタセンター高さは2.59 m (8フィート 6インチ)であった。ケーニヒ、グローサー・クルフュルスト、マルクグラーフ、クロンプリンツはそれぞれ、41 名の士官と 1095 名の兵士からなる標準乗組員を擁していた。[ 18 ]第 3 戦艦戦隊の旗艦となったケーニヒ[ 19 ]には、さらに 14 名の士官と 68 名の水兵が乗っていた。副司令旗艦として任務に就いていた間、これらの艦艇には士官2名と下士官兵24名が追加で乗船していた。これらの艦艇には、哨戒艇1隻、はしけ3隻、ランチ2隻、ヨール2隻、ディンギー2隻を含む小型ボートが数隻搭載されていた。[ 18 ]
同級艦には3組の蒸気タービンが装備されており、各組は高圧タービンと低圧タービンから構成されていた。タービンはケーニッヒとクロンプリンツ向けにはパーソンズ社、グローサー・クルフュルスト向けにはバルカンAG社、マルクグラフ向けにはベルクマン社が製造した。各エンジンは直径3.8m （12フィート）の3枚羽根スクリュープロペラを駆動した。高圧タービンと低圧タービンはそれぞれ専用の機関室にまとめられていた。タービン用の蒸気は15基のシュルツ・ソーニークロフト水管ボイラーによって供給され、そのうち3基は石油を、残りは石炭を燃焼させた。これらは3つのボイラー室に分けられ、最初の2つは主砲の前部弾薬庫と中央弾薬庫の間に配置され、前部煙突に排気していた。3番目のボイラー室は中央弾薬庫の後方、機関室のすぐ前に位置し、後部の小型煙突に排気していた。電力は4基のターボ発電機と2基のディーゼル発電機によって供給され、総出力は225ボルトで2,040 kW (2,740 hp)であった。[ 18 ] [ 20 ]
動力装置は、最高速度21ノット（39 km/h、24 mph）で31,000メトリック馬力（30,576 shp ）と定格されていたが、試運転では、これらの艦は41,400～46,200メトリック馬力（40,834 ～45,568 shp）を出力した。ケーニヒとマルクグラフは、想定馬力を大幅に上回ったにもかかわらず、速度試運転では21ノットしか出せず、グローサー・クルフュルストとクロンプリンツはそれぞれ21.2ノット（39.3 km/h、24.4 mph）と21.3ノット（39.4 km/h、24.5 mph）に達した。[ 17 ]これは、試験が第一次世界大戦の勃発後に実施されたため、より安全だが浅いバルト海西部で実施せざるを得なかったという事実の結果である。通常の条件下で運用されているケーニヒ級は、平均最高速度が22.2ノット（41.1 km/h、25.5 mph）のカイザー級よりも速かった。[ 21 ]通常の燃料貯蔵量は石炭850トン（840ロングトン）と石油150トン（150ロングトン）であったが、追加の空きスペースを使用して石炭最大3,000トン（3,000ロングトン）と石油最大600トン（590ロングトン）を貯蔵することができた。船の巡航半径は、12ノット（22 km/h、14 mph）の速度で8,000海里（15,000 km、9,200マイル）でしたが、 18ノット（33 km/h、21 mph）で巡航すると半分になりました。[ 17 ]
ケーニヒ級は、5基の連装砲塔に10門の30.5cm SK L/50砲を主砲として装備していた。 [ 18 ] [ b ] 2基の砲塔は主上部構造物の前方に上下対称に配置され、3基目は船体中央の2本の煙突の間の中心線上に、4基目と5基目は後部司令塔の後方の別の上下対称配置になっていた。中心線配置は、先行するカイザー級よりも改良されており、10門すべての砲が舷側で広い射角で射撃でき、カイザー級では2門しか正面に射撃できなかったのに対し、4門は正面に射撃できた。砲には1門あたり90発の砲弾が供給され、発射速度は約3発/分であった。砲身は、交換が必要になるまでに200発の全出力射撃に耐えることが期待されていた。[ 18 ] [ 23 ]
砲はC/11砲塔に搭載され、砲塔は電気制御式であったが、砲身の仰角は油圧式であった。各砲塔の下には作業室があり、その下には弾薬庫につながる回転式弾薬巻き上げ機が備えられていた。巻き上げ機のうち1組は弾薬庫から砲弾と装薬を取り出して作業室に運び、もう1組はそれらを防火扉を通して砲室に運び上げた。この配置は、砲室での火災が弾薬庫に及ぶリスクを軽減するために採用された。火災の可能性を低減するため、砲塔内の全ては鋼鉄で造られていた。砲の仰角範囲は-8度から13.5 度で、最大射程は18,700メートル（20,500ヤード）であった。 1915 年 1 月のドッガーバンク海戦で、イギリス艦艇がドイツ艦艇の射程外から先に発砲できた後、砲塔は俯角を犠牲にして最大仰角を上げるように改造され、射程は -5.5 度から 16度となり、射程は20,500 m (22,400 yd)に伸びた。砲口初速は855 m/s (2,810 ft/s)であった。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
副武装は 14 門の15 cm SK L/45 速射砲で構成され、それぞれが船首甲板の砲郭に個別に搭載され、舷側 7 門ずつ配置されていた。各砲郭には独自の弾薬庫と弾薬揚弾装置が備えられていた。これらの砲は魚雷を搭載した駆逐艦に対する防御を目的としており、合計 2,240 発の砲弾が供給された。発射速度は 毎分 4 ～ 5 発であった。砲は最大13,500 m (14,800 yd) まで俯角 -7度、最大 20 度まで仰角を取ることができた。砲口初速は835 m/s (2,740 ft/s)であった。[ 18 ] [ 27 ] [ 28 ]
これらの艦には、砲郭に搭載された8.8 cm SK L/45 速射砲6 門も搭載されていた。以前のドイツの主力艦には、これらの砲がもっと多く搭載されていたが、ケーニヒ級が設計された頃には、駆逐艦の増加により 8.8 cm 砲の用途は限定的になっていた。6 門の砲は前部司令塔の両側に配置され、すべて前方に向けられていた。これらの砲には合計 3,200 発の砲弾、つまり 1 門あたり 200 発の砲弾が供給された。 [ 10 ] [ 18 ] 砲は最大 25度まで仰角を取ることができ、最大射程は 10,694 m (35,085フィート)であった。[ 29 ]さらに、後部司令塔の両側に 8.8 cm SK L/45 対空砲 4 門を搭載する予定だった。グローサー・クルフュルストは1915年に最初の砲を受領し、ケーニヒとクロンプリンツはその年に2門の砲を設置した。クロンプリンツは1918年までにさらに2門の砲を設置し、その頃にはマルクグラーフも2門の砲を受領していた。[ 18 ] [ 30 ]
ドレッドノート時代の主力艦の慣例に従い、これらの艦には5基の50cm（19.7インチ）水中魚雷発射管が装備され、合計16本の魚雷が搭載されていた。1基は艦首に、残りの4基は舷側に、艦の両側に2基ずつ配置されていた。[ 18 ]魚雷はG7***型で、195kg（430ポンド）の弾頭を搭載していた。速度は3段階に設定でき、航続距離5,000m （5,468ヤード）で35ノット（65km /h、 40mph） 、航続距離10,700m （11,702ヤード）で28.5ノット（52.8km /h、32.8mph ）、航続距離12,510m （13,680ヤード）で25.5ノット（47.2km /h、29.3mph ）となる。[ 31 ]
ケーニヒ級は主砲の射撃を誘導するために、 3 m (9.8 ft)の立体測距儀を2台搭載していた。これらは主司令塔と後部司令塔の上に設置され、測距データは中央司令所に送られた。中央司令所には Bg-Mittler C/13 測距儀イコライザーがあり、誤ったデータをフィルタリングして距離を計算し、砲の正しい仰角を決定した。この情報は、射撃指揮装置である RW Geber C/13 に送られ、砲に射撃指示が伝達された。砲術士官は自身の潜望鏡照準器を使用し、砲塔内の砲手に指示を電子的に伝達した。砲手は自身の照準器を使用して、砲術士官が示した目標に砲塔を向けた。[ 32 ]
ケーニヒ級の装甲配置は、カイザー級とほぼ同じであった。艦の防御に使用された鋼材は、クルップ社製のセメント装甲であった。主装甲帯は、弾薬庫と推進機関室が配置された艦の装甲要塞部で35cm （13.8インチ）の厚さであった。主ストレーキは喫水線から1.78m （5フィート10インチ）上から喫水線から0.36m （1フィート2インチ）下まで伸びており、主装甲帯より上の船体側面は厚さ20cm （7.9インチ）の上部ストレーキで覆われていた。中央要塞部より前方では、装甲帯は艦首までの3分の1の区間で20cmまで薄くなり、下端では15cmまでテーパー状になっていた。さらに前方では、主装甲帯は15cmまで薄くなり、下端では12cmまで薄くなっていた。城塞の後方では、ベルトは同様に段差をつけて18cm （7.1インチ）になり、船尾では15cm （下端ではそれぞれ15cmと13cm （5.1インチ）にテーパーがかかっている）になった。 [ 11 ] [ 33 ]
主装甲甲板は、シタデル上で厚さ6 cm (2.4インチ)で、砲弾の破片に対する追加の保護層を提供するためにベルトの下端に傾斜しており、甲板の傾斜部分は10 cm (3.9インチ)に増加した。前部甲板は 10 cm に増加し、後部は 6 ～ 10 cm の装甲を受け、操舵室上では 12 cm に増加した。上部甲板レベルでは、船体中央部は、両端の砲塔の間にある3 cm (1.2インチ)の鋼鉄の層で覆われていた。別の 3 cm の装甲層が、副砲の上の船首甲板を覆っていた。ベルトの後ろには、4 cm (1.6インチ)の魚雷隔壁が、主ベルトから数メートル後方の船体全長にわたって走っていた。隔壁は、魚雷や機雷の損傷によって発生する可能性のある浸水を封じ込めるように設計されていた。隔壁は、傾斜が始まる主装甲甲板に接していた。甲板の上には、破片飛散防止のための追加的な防護として、3 cm の隔壁が上方に伸びていた。魚雷隔壁の両側に作られた区画は、ボイラー用の石炭を貯蔵するために使用され、構造を強化し、爆風の影響を吸収するのに役立った。これらの区画が浸水した場合に排水するためのポンプが船体中央部に設置されていた。[ 34 ] [ 35 ]
主砲塔は、正面に30 cm (11.8インチ) 、側面に25.4 cm (10インチ) 、後部に29 cm (11.4インチ)の装甲が施され、バランスが取られていた。砲塔の屋根は前部が傾斜しており、厚さは11 cm (4.3インチ)で、平坦な部分では8 cm (3.1インチ)に減少していた。砲塔を支えるバーベットも露出した側面では 30 cm の厚さであったが、一方のバーベットがもう一方のバーベットの直接射撃を遮る部分では22 cm (8.7インチ)に縮小されていた。 [ c ]上部ベルトの後ろではバーベットは14 cm (5.5インチ)に縮小され、主ベルトの後ろでは重量を節約するためにさらに 8 cm に薄くされていた。上部ベルトの上、砲塔のバーベットの間には、副砲ケースメート用の装甲砲台があった。側面には外側に17 cm (6.7インチ)の装甲板が取り付けられ、各砲郭の内部には、砲台を貫通して内部で爆発した砲弾の破片を封じ込めるために、床と側面に2 cm (0.8インチ) 、背面に1.5 cm (0.6インチ)の装甲板が取り付けられた。 [ 15 ] [ 34 ] [ 36 ]
前部司令塔は重装甲で保護されていた。グローナーとエイダン・ドッドソンによれば、側面は30cm （11.8インチ）の厚さで、屋根は15cmの厚さであったが、[ 20 ] [ 34 ]ジョン・キャンベルは、側面は35.6cm、主司令塔の上に立つ小型砲塔の基部には40.6cm（16インチ）の小さな部分があったと述べている。キャンベルはまた、主司令塔の屋根の厚さを17cmとしている。[ 37 ]後部司令塔は装甲がそれほど厚くなく、側面はわずか20cmの厚さで、屋根は5cm（2インチ）の装甲板で覆われていた。後部司令塔については、3つの資料すべてが一致している。[ 20 ] [ 33 ] [ 34 ]
4隻のケーニヒ級駆逐艦は、短い就役期間中に比較的軽微な改修を受けただけで、いずれも1916年中頃から1918年後半にかけて行われた。最初の3隻は、前部マストがクロンプリンツが完成時に装備していたものと同じ管状マストに交換された。ユトランド沖海戦で、外れた対魚雷網が艦のスクリューに危険を及ぼすことが明らかになったため、それらは撤去された。また、低角8.8cm 砲のほとんどが撤去され、発射口は板で覆われた。ケーニヒとグローサー・クルフュルストはこれらの砲のうち2門を保持し、ケーニヒは1918年に対空砲が4基の低角砲架に交換された。マルクグラーフは1917年に低角砲のうち2門だけが撤去されたが、クロンプリンツは戦争中ずっと低角砲を保持した。 3メートル測距儀がもう1組、前部と後部の主砲塔に設置され、戦争後期には4.75メートル（15フィート7インチ）測距儀に交換された。改良型のC/15 Bg-Mittlerシステムが搭載され、クロンプリンツとグローサー・クルフュルストは主砲にAbfeuer-Gerät C/16ジャイロスコープ式安定化システムを搭載し、船の横揺れや水中を移動する際の砲の仰角の変化を補正することで精度が向上した。ケーニヒにも搭載される予定だったが、搭載されなかったようで、マルクグラーフには改良型のC/17が搭載された。[ 38 ]
1914年7月に戦争が始まると、艦艇の建造作業は加速され、できるだけ早く作戦に投入できるようにした。ケーニヒとグローサー・クルフュルストは第一次世界大戦の最初の数週間で完成し、後者は1914年11月3日のヤーマス襲撃に間に合うように海上公試を完了した。この襲撃は、第1偵察群の巡洋戦艦を遠距離から援護する大洋艦隊の一員として行われた。グローサー・クルフュルストは12月15日と16日のスカーバラ、ハートリプール、ウィットビー襲撃にも参加し、再び巡洋戦艦を遠距離から支援した。[ 41 ] [ 42 ]グローサー・クルフュルストは第3戦艦戦隊に配属され、ドイツ戦列の先鋒を形成した。 12月16日朝の作戦中、フリードリヒ・フォン・インゲノール提督が指揮する大洋艦隊は、ドイツ側の対応艦艇を迎撃するために派遣されたイギリス第1巡洋戦艦戦隊と第2戦艦戦隊の駆逐艦護衛艦隊と短時間交戦した（イギリスは8月に巡洋艦マクデブルクから鹵獲した暗号書のおかげでドイツの暗号を解読できた）。インゲノールは、艦隊を危険にさらさないよう皇帝から命令を受けており、大艦隊全体の偵察艦の位置を特定したことを恐れ、交戦を中止して港に戻った。[ 43 ]
マルクグラーフとクロンプリンツはともに1915年1月に試験を終え、その後、姉妹艦とともに第3戦艦戦隊に加わった。両艦は1915年を通して北海での一連の掃討作戦に参加したが、イギリス軍を発見することはできなかった。この頃にはインゲノール提督はフーゴ・フォン・ポール提督に交代していた。両艦はまた、北海での機雷敷設作戦を支援し、訓練期間のために定期的にバルト海をローテーションした。これらの作戦は1916年初頭まで続き、その頃にはポール提督はラインハルト・シェーア中将に交代していた。両艦は4月に第1偵察群がヤーマスとローストフトを砲撃した際にも再び援護を行った。大艦隊が襲撃に対応して出撃した際、シェーアは数的に優勢なイギリス艦隊との衝突を避けるため艦隊を港に戻した。 [ 44 ] [ 45 ]
4隻の艦艇は、1916年5月31日から6月1日にかけてのユトランド沖海戦につながった艦隊出撃に参加した。この作戦は、再び大艦隊の一部を誘い出して孤立させ、イギリス主力艦隊が反撃する前に撃破することを目的としていた。ケーニヒ、グローサー・クルフュルスト、マルクグラーフ、クロンプリンツは第III戦艦戦隊の第V戦隊を構成し、艦隊の先鋒を務めた。第III戦艦戦隊は3つの戦艦部隊のうち最初の部隊であり、そのすぐ後ろには第III戦艦戦隊第VI戦隊のカイザー級戦艦がいた。カイザー級戦艦の後ろには第I戦艦戦隊のヘルゴラント級とナッサウ級があり、最後尾には第II戦艦戦隊の旧式のドイッチュラント級前弩級戦艦がいた。[ 19 ]
中央ヨーロッパ時間16時直前、[ d ]第1偵察群の巡洋戦艦は、デイヴィッド・ビーティー指揮下のイギリス第1巡洋戦艦戦隊と遭遇した。敵対する艦艇は砲撃戦を開始し、17時過ぎにインデファティガブルが撃沈され、 [ 46 ]その30分も経たないうちにクイーン・メアリーも撃沈された。 [ 47 ]この時までに、ドイツの巡洋戦艦はイギリス艦を大洋艦隊の主力艦隊に引きつけるため南下していた。17時30分、先頭のドイツ戦艦ケーニヒは、第1偵察群と第1巡洋戦艦戦隊の両方が接近しているのを発見した。ドイツの巡洋戦艦は右舷に、イギリス艦は左舷に航行していた。 17時45分、シェーアは艦隊をイギリスの巡洋戦艦に近づけるため、左舷に2点旋回するよう命じ、その1分後の17時46分に発砲命令が出された。[ 48 ]
ケーニヒ、グローサー・クルフュルスト、マルクグラーフが最初に有効射程に到達し、それぞれ巡洋戦艦ライオン、プリンセス・ロイヤル、タイガーと21,000ヤードの距離で 。 [ 49 ]ケーニヒの最初の斉射は目標に届かなかったため、最も近いイギリス艦タイガーに砲撃を移した。同時に、先頭のケーニヒ級戦艦が駆逐艦ネストルとニカトルに砲撃を開始した。 [ 50 ] 2隻の駆逐艦はドイツ艦隊に接近し、砲撃の雨に耐え、良好な射撃位置に機動した。各艦はケーニヒとグローサー・クルフュルストにそれぞれ2発ずつ魚雷を発射したが、4発すべてが外れた。その反撃として、戦艦の1隻から発射された副砲の砲弾がネストルに命中し、機関室を破壊した。その艦は駆逐艦ノマドと共に損傷を受け、進撃するドイツ艦隊の進路に直接横たわっていた。両駆逐艦は沈没したが、ドイツの魚雷艇が生存者を救助するために停止した。 [ 51 ] 18時頃、4隻のケーニヒは接近する第5戦艦戦隊のクイーン・エリザベス級戦艦に向けて砲撃を開始したが、射程が広がりすぎたため、砲撃は短時間しか続かなかった。 [ 52 ]
19時過ぎ、ドイツ巡洋艦ヴィースバーデンはインヴィンシブルからの砲弾で航行不能になった。ケーニヒのパウル・ベーンケ少将は、被弾した巡洋艦を援護するために艦隊を操艦しようとした。[ 53 ]同時に、イギリスの第IIIおよび第IV軽巡洋艦戦隊はドイツ艦隊への魚雷攻撃を開始し、魚雷射程まで前進しながら、主砲でヴィースバーデンを砲撃した。ケーニヒはイギリス巡洋艦に激しく砲撃したが、ドイツ艦の主砲による持続砲撃でもイギリス巡洋艦を追い払うことはできなかった。[ 54 ]その後の乱戦で、イギリス装甲巡洋艦ディフェンスはドイツのドレッドノートからの大口径砲弾を数発受けた。一斉射撃が艦の弾薬庫を貫通し、凄まじい爆発で巡洋艦は破壊された。 1時間後、再び損傷したヴィースバーデン上空でイギリス巡洋艦との乱戦が発生し、この間、ケーニヒは後部に被弾し、大きな損傷を受けた。[ 55 ]
ドイツ艦隊がヤーデ河口に戻る頃には、ナッサウ級戦艦ナッサウ、ヴェストファーレン、ポーゼン、ヘルゴラント級戦艦ヘルゴラント、テューリンゲンが外港で警備任務に就いていた。カイザー級戦艦カイザー、カイゼリン、プリンツレーゲント・ルイトポルトはヴィルヘルムスハーフェン閘門の外側で防御態勢を取った。ケーニヒ級の4隻は、他の主力艦（まだ戦闘可能な状態のもの）とともに、内港で燃料と弾薬の補給を受けた。[ 56 ]クロンプリンツは、この戦闘で無傷で生き残った同級艦唯一の艦だった。[ 57 ]
ケーニヒ、グローサー・クルフュルスト、マルクグラーフは7月を通して修理を受け、8月にバルト海で訓練を行った後、 1916年8月19日の作戦につながる出撃に参加した。作戦中、マルクグラーフとグローサー・クルフュルストは、ユトランド沖海戦で数隻の巡洋戦艦が大破し、まだ修理中であったため、一時的に第1偵察群に配属された 。シェーアはイギリス沿岸を砲撃するつもりだったが、大艦隊が海上にいるとの報告を受けて中止した。決着のつかない戦闘で、ドイツのUボートはイギリスの軽巡洋艦2隻を撃沈し、その見返りにドイツの戦艦1隻が機雷で損傷した。バルト海でのさらなる訓練と、北海での成果のない掃討作戦は、1916年の残りの期間も続いた。デンマーク沿岸で座礁した2隻のUボートを回収する作戦中に、イギリスの潜水艦がグローサー・クルフュルストとクロンプリンツを魚雷攻撃したドイツ艦隊の戦略的優先事項がUボート作戦に移ったため、大洋艦隊の重艦は主にドイツ湾での警備任務に限定された。この期間中、艦艇は改修を受け、その中にはクロンプリンツが当初完成時に受けた重厚な管状の前マストの設置も含まれていた。 [ 58 ] [ 59 ]
9月、ドイツ帝国陸軍がロシアのリガ市を攻撃する準備を進める中、海軍にリガ湾の掃討と海上側面の確保を要請した。海軍は、4隻のケーニヒを含む大洋艦隊の重要な部隊をアルビオン作戦に投入した。作戦の目的は、バルト海の島々であるエーゼル島、ムーン島、ダゴ島を占領し、前弩級戦艦スラヴァとツェサレーヴィチを含む湾内のロシア海軍を撃破することであった。攻撃は10月12日に始まり、ドイツ戦艦がスヴォルベ半島のロシア沿岸砲台を砲撃した。グローサー・クルフュルストは機雷に触雷したが、戦闘を継続することができた。次の段階である湾内の海軍の掃討は4日後に始まり、ケーニヒとクロンプリンツがロシアの防衛線を突破しようと試みた。その後のムーンサウンド海戦で、ドイツ戦艦はスラヴァに大きな損傷を与え、自沈させたが、残りのロシア艦艇は撤退した。10月20日までに、ドイツ軍はリガへの陸軍の攻撃成功を含む目標を達成し、艦隊は北海に戻ることができたが、マルクグラーフは帰路で機雷に触雷した。[ 60 ]
大洋艦隊は、ドイツ湾での定例訓練演習と警備任務を除いて、1917年の残りの期間と1918年半ばにかけて、目立った活動はほとんどなかった。[ 61 ] 1918年1月、クロンプリンツは皇太子ヴィルヘルムにちなんでクロンプリンツ・ヴィルヘルムと改名された。[ 62 ]整備のためにドック入りしていたマルクグラーフを除く艦艇は、4月下旬にノルウェーに向かうイギリスの船団を阻止しようとしたが失敗に終わった作戦に参加した。 [ 63 ] 1918年には、座礁を含む一連の事故に見舞われ、修理のためにドック入りする必要があった。海軍作戦司令部（Seekriegsleitung ）の長となったシェーアと艦隊司令官のフランツ・フォン・ヒッパー提督は、戦争がドイツにとって決定的に不利になった1918年10月に、大艦隊との最終決戦を求める作戦を計画した。計画の噂が艦隊の乗組員の間で広まり始めると、水兵たちが大量に 脱走し始め、ヴィルヘルムスハーフェンの反乱につながり、シェーアとヒッパーは作戦を中止せざるを得なくなった。[ 64 ]
1918 年 11 月にドイツが降伏した後、ルートヴィヒ・フォン・ロイター少将の指揮下にある大洋艦隊の大部分は、スカパ・フローのイギリス海軍基地に抑留された。[ 65 ]艦隊は、最終的にヴェルサイユ条約を生み出すことになる交渉の間、拘束されたままだった。ロイターは、イギリスがドイツ艦を 6 月 21 日、つまりドイツが平和条約に署名する期限に拿捕するつもりであることが明らかになった。期限が 23 日まで延長されたことを知らなかったロイターは、艦を沈めるよう命じた。6 月 21 日の朝、イギリス艦隊は訓練演習を行うためにスカパ・フローを出港した。11 時 20 分、ロイターは艦に命令を伝えた。[ 66 ] 4 隻のうち、クロンプリンツはスカパ・フローでのドイツ艦隊の自沈で最初に沈んだ。彼女は13時15分にスカパ・フローの海中に沈んだ。グローサー・クルフュルストは15分後の13時30分に続いた。ケーニヒは14時頃に沈没したが、マルクグラーフは16時45分まで沈まなかった。彼女は自沈に成功した最後の主力艦の1つであり、その後沈没したのは巡洋戦艦ヒンデンブルクのみで、17時に沈没した。[ 67 ]
グローサー・クルフュルストは最終的に1938年4月29日に引き揚げられた。船はロサイスに曳航され、そこでスクラップ金属として解体された。他の3隻の船は海底に残っており、1962年にイギリスに売却された。 [ 18 ]難破船は低バックグラウンド鋼の供給源として利用されており、科学機器に使用するために時折取り出されている。 [ 68 ]これらの船は人気のダイビングスポットであり、 [ 69 ] 2017年にはオークニー考古学研究センターの海洋考古学者が難破船の大規模な調査を実施した。 [ 70 ]ダイビング請負業者のトミー・クラークは1981年に3隻の戦艦と軽巡洋艦カールスルーエを所有し、後に2019年に売りに出した。ケーニヒ、クロンプリンツ、マルクグラーフはすべて中東の会社に購入された。 [ 71 ] [ 72 ]