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クイーン・エリザベス級戦艦は、1910年代にイギリス海軍向けに建造された5隻のドレッドノート級戦艦群である。これらの戦艦は、イギリス海軍の前身であるアイアン・デューク級や、ケーニヒ級などのドイツの先行艦級に比べて、火力、防御力、速力において優れていた。対応するバイエルン級戦艦も概ね競争力があるとされていたが、クイーン・エリザベス級は2ノット（3.7 km/h）速く、艦数もドイツのバイエルン級の5倍であった。クイーン・エリザベス級は、当時としては初の高速戦艦として広く認識されている。
クイーン・エリザベス級は、15インチ（381mm ）砲 を装備した最初の戦艦であり、1919年版のジェーンズ・ファイティング・シップスでは「これまでに設計された中で最も成功した主力艦」と評された。[ 1 ]両世界大戦で活躍した。バーラムは1941年にUボートの攻撃で失われたが、他の艦は戦争を生き延び、1940年代後半に解体された。
クイーン・エリザベス級の初期の設計履歴は、海軍本部の記録があまり残っていないため、あまり知られていない。 1911年10月にウィンストン・チャーチルが海軍大臣に就任した当時、1911～1912年海軍計画の艦艇、アイアン・デューク級戦艦4隻と巡洋戦艦HMSタイガー が発注されており、1912～1913年海軍計画で予定されていた新型戦艦の予備設計作業が始まっていた。各艦級にはアルファベットによる名称が付けられており、アイアン・デューク級はMIV、つまり設計Mの4番目の主要な改良型であった。おそらく1912～1913年に改良された艦艇は設計Nであったと思われるが、海軍本部の記録にはその詳細は見つかっていない。この時期には文字Oは使用されなかった。海軍史家のノーマン・フリードマンは、第一次世界大戦中の海軍建造の公式史に、そのような艦がクイーン・エリザベス級の先駆けであったという記述があることから、デザインPは10門の15インチ（381mm ）砲を装備した低速艦であったと考えている。[ 2 ]
チャーチルと退役第一海軍卿のフィッシャー元帥は、この時期に長々と書簡を交わし、フィッシャーは8門の大砲を装備し、戦艦とほぼ同等の装甲を備えた高速（おそらく28ノット（52 km/h、32 mph） ）の艦船を提唱した。彼はこれを巡洋戦艦HMSライオンになぞらえて「スーパーライオン」と呼ぶこともあった。フリードマンは、海軍建設局長（DNC）のフィリップ・ワッツ卿がフィッシャーの構想を設計Q、より低速なクイーン・エリザベス級を設計Rと指定したと考えている。「文書の破棄によって、クイーン・エリザベス級が以前の戦艦からの劇的な進歩ではなく、フィッシャーと恐らくチャーチルが強く望んでいた艦船の低速版であったという現実が隠蔽された可能性がある。高速艦に関する断片的な証拠の多くは、フィッシャーからチャーチルへの手紙に見られる。」[ 3 ]
これらの艦の戦術任務は、敵の戦列の先頭を捉えて集中砲火を浴びせるのに十分な速力を持つこととして描かれているが、[ 4 ]実際には、イギリスの同等艦よりも装甲が厚いドイツの巡洋戦艦がイギリス艦隊に対して同じことをするのを阻止することを目的としていた。1912年10月27日付のチャーチルから第三海軍卿ゴードン・ムーア少将への覚書には、「クイーン・エリザベスの速力とパワーは、ドイツの巡洋戦艦によるいかなる旋回行動からも戦闘艦隊を守るのに十分である」と記されている。[ 5 ]
フィッシャーの影響を受け、チャーチルは1912年1月に「14インチ実験」というコードネームで42口径BL 15インチMk I砲の開発を命じた。新型重砲とその砲塔の開発は通常数年かかるプロジェクトであり、失敗すれば艦船の完成が大幅に遅れるため、これは危険な決定だった。最初の砲塔は1914年5月6日に試験に成功し、おそらく海軍本部は大いに安堵しただろう。[ 6 ]
海軍本部は1912年6月15日にクイーン・エリザベス級戦艦の設計を決定したが、燃料油のみを使用するかどうかの決定は後日行われる会議に延期された。その会議はその後すぐに行われたに違いない。なぜなら、翌日に海軍本部の承認を得た設計は石油燃料だったからである。この設計は石炭の代わりに石油を燃焼するように最適化されておらず、燃料タンクは以前計画されていた石炭バンカーとは異なる要件を持っていた。ワッツの後任である海軍本部のユースタス・テニスン・デインコートは、設計プロセスのかなり後になってからの変更により、より有効に活用できたはずの約300ロングトン（300 t ）の燃料が失われたと推定した。戦時中の石油供給を保証するため、チャーチルは英ペルシャ石油条約を交渉した。[ 7 ]
フィッシャーはまた、1912年から1913年にかけて建造される艦艇は、通常の3隻の戦艦と1隻の巡洋戦艦の組み合わせではなく、すべて巡洋戦艦であるべきだと考えていた。チャーチルは当初フィッシャーに同意したが、フィッシャーの激怒をよそに、元の計画に戻るよう説得された。[ 6 ]新造艦の速度は25ノット（46 km/h、29 mph）と想定されていたため、巡洋戦艦は必要なく、代わりに4隻目の戦艦を建造することが決定された。マレー連邦がさらに主力艦の資金提供を申し出たため、海軍本部は5隻目の艦艇としてHMSマラヤを追加することを決定した。[ 8 ]
いくつかの点において、これらの艦は極めて厳しい要求を完全に満たすことはできませんでした。重量が著しく超過していたため、喫水が過大になり、計画されていた最高速度25 ノットに達することができませんでした。結果的に、石油燃料とボイラーの増設により、約24ノット（44 km/h、28 mph）の航行速度が得られましたが、これは従来の戦列艦の速度21ノット（39 km/h、24 mph）よりは依然として有用な改善であり、最初の高速戦艦とみなされるには十分な速さでした。[ 9 ]ユトランド沖海戦後、ジョン・ジェリコー提督は、このクラスの最も遅い艦でも約23ノット（43 km/h、26 mph）しか出せないことを確信し、これが戦隊の速度とみなされるべきであるため、主力艦隊から離れた作戦でこれらの艦を危険にさらすのは安全ではないと結論付けました。
クイーン・エリザベス級の艦船は、垂線間長が600フィート6インチ（183.0メートル）、喫水線長が634フィート6インチ（193.4メートル）、全長が643フィート9インチ（196.2メートル）で、数隻に装備された船尾通路は除く。全幅は90フィート6インチ（28メートル）、満載喫水は33フィート7インチ（10.2メートル）であった。通常排水量は約32,590ロングトン（33,113トン） 、満載排水量は33,260ロングトン（33,790トン）であった。満載排水量時のメタセンター高さは6.5フィート（2.0メートル）であった。完成時の乗組員数は士官と下士官合わせて923人から951人であった。 1920年までに乗組員の数は1,016人に増え、その後1,025人に増えた。旗艦としての任務により、同年には乗組員の数は1,249人から1,262人に増加した。[ 10 ] [ 11 ]
それらは2組の直結式蒸気タービンによって駆動され、クイーン・エリザベス、ウォースパイト、マラヤにはパーソンズ式タービンが搭載され、バーハムとヴァリアントにはブラウン・カーチス式タービンが搭載されていた。後者の2隻には、最初の3隻で使用されていた低速での燃費を向上させるための巡航用タービンは装備されていなかった。各タービンセットは、ウォースパイトとバーハムを除くすべての艦で、24基のバブコック＆ウィルコックス製ボイラーから供給される蒸気を使用して、12フィート（3.7m ）の3枚羽根プロペラを備えた2本のシャフトを駆動し、 235psi （1,620kPa 、17kgf / cm2 ）の作動圧力で稼働した。ウォースパイトとバーハムにはヤロー製のボイラーが搭載されていた。ボイラーは一対の煙突にダクトで接続されていた。タービンは、横に並んだ3つの水密区画に分割されていた。内側の一対のシャフトを駆動する低圧タービンは中央の機関室に一緒に配置され、高圧の外側タービンは両側の部屋に配置されていた。[ 12 ]
タービンは過負荷時に75,000軸馬力（56,000kW ）の定格で、船に25ノット（46km /h、29mph ）の最高速度を与えることを意図していたが、実際にはその速度には達しなかった。 [ 13 ]戦争のため、バーハムだけが計測コースで海上公試を行った。1916年8月、バーハムは最大負荷時に70,788shp （52,787kW ）で最高速度23.9ノット（44.3km /h、27.5mph ）に達した。[ 14 ]燃料貯蔵量は3,400ロングトン（3,500 t）の燃料油で、巡航速度12ノット（22 km/h、14 mph）で5,000海里（9,300 km、5,800 mi）航行でき、全速力では1,600海里（3,000 km、1,800 mi）に低下した。 [ 13 ]
クイーン・エリザベス級は、上部構造物の前後に 2 組の連装砲塔 4 基に 8 門の後装式 (BL) 15 インチ Mk I 砲を装備し、前方から後方へ 'A'、'B'、'X'、'Y' と指定されていた。砲には当初 1 門あたり 80 発の砲弾が供給されたが、後に弾倉が改造され、1 門あたり最大 100 発の砲弾を装填できるようになった。[ 13 ]艦には、仰角20度、俯角 -5 度まで可能なMk I 砲架に砲が搭載されていた。砲架の重量は 782トン、旋回角は-150 度から +150 度までであった。砲自体の重量は 101トンであった。[ 15 ]どの角度でも装填できたが、砲をより早くクリアできるため、乗員は通常 +5度に戻した。彼らは1,929ポンド（875kg ）の砲弾を2,450フィート/秒（750m /秒）の初速で24,423ヤード（22,332m ）の射程に発射した。設計上の発射速度は36秒に1発だった。[ 16 ]
この砲は、砲弾の改良と仰角の大きい砲架の設置により、第二次世界大戦でも競争力を維持し、最終的にHMSウォースパイトはカラブリア海戦で命中弾を記録しました。これは今日でも史上最長の海軍砲撃命中距離の1つであり、24,000メートル（26,000ヤード）です。
砲は仰角20°、俯角-5°まで調整可能であったが、砲塔照準器は仰角15°までしか調整できず、射撃指揮装置による制御下での射撃でない限り、射程距離が実質的に制限された。照準器は、砲をフル装薬または3/4装薬で発射できるように装備されていた。[ 17 ]
艦の副砲は、16門の45口径BL 6インチ（152mm ） Mk XII 砲で構成されていた。[ 13 ]これらの砲は、100ポンド（45kg）の砲弾から2,825フィート/秒（861m /秒）の砲口速度を持っていた。最大仰角15度で、射程は13,600ヤード（12,400m ）であった。[ 18 ]設計では、これらのうち12門は上甲板の砲郭に搭載され、それぞれ6門ずつ艦の中央部舷側に配置されていた。残りの4門は、メインデッキ後部の「Y」砲塔の横に配置されていた。アイアン・デューク級艦艇の砲郭式砲が荒波で浸水する問題を軽減するため、クイーン・エリザベス級艦艇の砲は横並びの「A」砲塔から「B」砲塔に移設されたが、運用上ほとんど違いはなかった。後部砲は浸水しやすく、穏やかな海でも事実上役に立たなかった。クイーン・エリザベス級艦艇のみが後部砲を搭載して完成した。1915年5月に1対が撤去され、もう1対は船首楼に移設され、砲盾で保護された。砲郭は耐航性を向上させるために外板で覆われた。他の艦艇も同様に艤装中に改造された。[ 19 ]
各砲には130発の砲弾が備えられていた。砲の弾薬巻き上げ機は砲台の前端にしか設置されていなかったため、各砲には30発分の弾薬しか積載できなかった。イギリス海軍砲術学校HMSエクセレントの司令官モーガン・シンガー大佐はこの配置を批判し、前ドレッドノート級戦艦で非効率であることが証明されていると述べ、はるかに速い浚渫船の巻き上げ機の使用を推奨した。しかし、海軍本部は駆逐艦が魚雷射程に近づこうとする際に砲が断続的にしか使用されないと考えたため、弾薬庫と砲台の間でコルダイト供給を途切れさせておきたいと考え、シンガー大佐の意見は却下された。運用中、砲員は必要に応じてすぐに使用できる予備の砲弾を砲のそばに保管することになった。[ 20 ]このことがユトランド沖海戦中にマラヤで弾薬火災を引き起こし、艦の喪失寸前まで至った。[ 21 ]
これらの艦には、4基の3ポンド（47ミリ（1.9インチ））礼砲も搭載されていた。対空兵装は、2基の速射式（QF）3インチ（76mm） 20cwt Mk I [ i ]砲で構成されていた。また、両舷に2基ずつ、計4基の水中21インチ（533mm ）魚雷発射管が装備されていた。各艦には合計20本のMk IIまたはMk IV魚雷が搭載されていた。[ 13 ]
クイーン・エリザベス級艦艇には、2基の射撃管制装置が装備されていた。司令塔の上に設置された射撃管制装置は装甲フードで保護され、15フィート（4.6m ）の測距儀が取り付けられていた。もう1基の射撃管制装置は三脚マストの上に設置され、9フィート（2.7m ）の測距儀が装備されていた。主砲は「X」砲塔でも制御でき、各砲塔には15フィートの測距儀が取り付けられていた。9フィートの測距儀を備えた魚雷管制装置は、上部構造物の後端に設置されていた。副砲は、1917年3月に搭載が開始されると、主に前部マストの羅針盤台の両側に設置された射撃管制装置によって制御された。「B」砲塔と「X」砲塔の測距儀は、 1919年から1922年の間に30フィート（9.1m ）モデルに交換された。 [ 22 ]
1918年に、すべての艦艇の「B」砲塔と「X」砲塔の屋根に飛行プラットフォームが設置された。これらの艦艇は合わせて3機の戦闘機と7機の偵察機を搭載していた。[ 23 ]
装甲防御は以前のアイアンデューク級から改良され、より厚いベルトと水中防御の向上が図られた。[ 8 ]甲板装甲の規模はそれほど大きくなかったが、当時の慣習としては一般的だった。
1914年にもう1隻の艦が認可され、アジンコートと命名される予定だった（この名前は後にオスマン帝国から接収されたドレッドノートに付けられた）。ほとんどの資料と、同級艦の艦船カバー[ ii ]に掲載されているいくつかの公式文書では、クイーン・エリザベスの設計のさらなる繰り返しとして記述されているが、歴史家のニコラス・ランバートは、アジンコートは巡洋戦艦の設計に基づいて建造される予定だったと主張している。この設計では、クイーン・エリザベスの武装は維持されるが、例えば12インチ（305 mm）ではなく10インチ（254 mm）の薄い装甲に置き換えられ、 28ノット（52 km/h、32 mph）の最高速度を得る予定だった。 [ 24 ]
いずれにせよ、アジンコート計画は1914年の戦争勃発時に中止された。[ 25 ] 1914年6月1日と14日の覚書でチャーチルが提案したこの中止は、与党自由党の有力メンバーから抵抗を受けていたその年の海軍予算を約90万ポンド削減することを目的としていた。アジンコートの代わりに新型の半潜水式魚雷巡洋艦ポリフェムス級を建造し、別の計画されていた戦艦HMSレジスタンスの代わりに潜水艦を、そしてその年に計画されていた駆逐艦のうち2、3隻を除くすべての艦の代わりに潜水艦を建造することが提案されていた。[ 26 ]
第一次世界大戦中、クイーン・エリザベスは艦隊から離脱し、ダーダネルス作戦に参加したが、ドック整備中だったためユトランド沖海戦には参加できなかった。
ユトランド沖海戦では、4隻の艦艇がヒュー・エヴァン・トーマス提督の第5戦艦戦隊を編成し、フランツ・フォン・ヒッパー提督率いるドイツ第1偵察群との衝突で「驚異的な速さと精度で砲撃した」（大洋艦隊司令官シェーア提督による）ことで、 SMSリュッツォウ とSMSザイドリッツ 、その他多数のドイツ軍艦に損害を与えた。これらの戦艦は、ドイツ軍の砲の最大射程を超える19,000ヤード（17,400メートル）の距離でドイツ巡洋戦艦と交戦することができた。[ 27 ]クイーン・エリザベスのうち3隻は、この交戦中にドイツ軍艦から被弾したが、いずれも帰還した。ウォースパイトが最も大きな損傷を受け、舵が固着し15発の被弾を受け、沈没寸前だった。
戦間期には、艦艇は大幅な改修を受け、新しい機械、小型チューブボイラー、甲板装甲の強化、魚雷ベルト装甲、煙突管、新しい副砲および対空砲、そして砲照準と電子機器の多くの改良が行われた。クイーン・エリザベス、ヴァリアント、ウォースパイトが最も近代化され、3隻とも艦橋に新しい「クイーン・アンズ・マンションズ」ブロック上部構造が採用され、クイーン・エリザベスとヴァリアントの6インチ砲郭副砲は10基の連装砲塔に搭載された20門の4.5インチ両用砲に置き換えられた。ウォースパイトは6インチ副砲を維持したが、砲台ごとに4門に減らされた。[ 28 ]
第二次世界大戦の頃には、この級は老朽化が進んでいた。同級の中で最も近代化が進んでいなかったバーラムとマラヤは、近代戦艦に比べて不利な立場にあった。それにもかかわらず、マラヤは、近代的なドイツの巡洋戦艦シャルンホルストとグナイゼナウによる大西洋横断船団への直接攻撃を阻止したが、ドイツ艦はUボートを船団に誘導し、6隻を撃沈した。[ 29 ] 同級の中でより近代化されたクイーン・エリザベス、ウォースパイト、ヴァリアントは、より良い成績を収めた。ウォースパイトは、最新の射撃管制装置により、カラブリア海戦でイタリア戦艦に26,000ヤード以上の距離から命中弾を与え、史上最長の射程の艦砲射撃の1つとなった。[ iii ]
現代の魚雷は、その魚雷帯の防御を凌駕していた。1941年11月、バーハムはUボートの魚雷攻撃を受け、弾薬庫が爆発して5分で沈没し、800人以上の乗組員が命を落とした。ウォースパイトはドイツの滑空爆弾の直撃と2回の至近弾を生き延び、クイーン・エリザベスとヴァリアントは1941年にアレクサンドリア港への襲撃中にイタリアの潜水工作員が仕掛けた吸着機雷[ 30 ]によってひどく損傷を受けた後、修理されて任務に復帰した。
クイーン・エリザベスは1915年のダーダネルス作戦に参加し、要塞を砲撃したが、1916年のユトランド沖海戦には参加しなかった。1917年にベッティ提督が大艦隊の指揮を執ると、同艦はベッティ提督の旗艦となった。第二次世界大戦中、同艦はイタリアの潜水工作員によって機雷を仕掛けられ、大きな損傷を受けたが、1941年にアレクサンドリア港の浅瀬で座礁することはなかった。 [ 31 ] [ 32 ]その後修理され、1945年まで極東で任務に就いた。
ウォースパイトはユトランド沖海戦で少なくとも15発の重砲弾を受け、甚大な被害を受けた。乗員14名を失い、32名が負傷、合計259発の砲弾を発射した。第二次世界大戦では、ナルヴィク、マタパン岬、クレタ島、サレルノなど多くの戦闘に参加し、サレルノでは滑空爆弾の直撃を受けた。完全には修復されず、沿岸砲撃艦となり、ノルマンディー上陸作戦、フランスの他の地域での作戦、ワルヘレン島上陸作戦を支援した。イギリス海軍史上、1隻の艦艇として最多となる15の戦闘名誉章を獲得している。
ヴァリアントはユトランド沖海戦では被弾しなかったものの、1名の負傷者を出し、288発の砲弾を発射した。第二次世界大戦では、メルセルケビール沖のフランス艦隊攻撃に参加し、1941年にアレクサンドリアで機雷に触雷して損傷を受けた。修理後、1944年まで極東で任務に就いた。1944年8月8日、セイロンのトリンコマリーの浮きドックに入渠中、ドックが崩壊し、ヴァリアントは深刻な損傷を受け、修理は中断された。
バーハムは、海軍大臣のバーハム卿にちなんで命名された。バーハムはユトランド沖海戦で5発の被弾を受け、死者26名、負傷者46名を出したが、337発の砲弾を発射した。第二次世界大戦では、マタパン岬沖海戦に参加した。1941年11月25日、ハンス＝ディードリヒ・フォン・ティーゼンハウゼン海軍中尉が指揮するU-331潜水艦から3発の魚雷を受け、乗組員850名とともに沈没した。
マラヤはユトランド沖海戦で8発の被弾を受け、死者63名、負傷者68名を出したほか、215発の砲弾を発射した。第二次世界大戦中は船団護衛任務に従事し、1941年にU-106潜水艦の魚雷攻撃を受けて損傷した。その後、ノルマンディー上陸作戦以降、複数の船団護衛任務や様々な作戦支援任務に従事し、1945年に退役した。
HMSアジンコートはクイーン・エリザベス級の6番艦となる予定だった。1913年に建造が承認され、1916年末に完成予定だったが、第一次世界大戦の勃発後に中止された。[ 8 ]ブラジルが発注し、建造中にオスマン帝国に売却され、第一次世界大戦開始前にイギリス海軍に接収されたHMSアジンコート とは混同しないように注意が必要である。
1913年のカナダ海軍援助法案は、「最も近代的で強力なタイプの戦艦または装甲巡洋艦」の建造に3500万ドルを要求した。この法案は、おそらくクイーン・エリザベス級の改良型3隻となるであろう近代戦艦3隻（アカディア、ケベック、オンタリオと命名される可能性があった）の建造資金を提供することを目的としており、マラヤの資金調達とほぼ同じ方法で行われた。 [ 33 ]この法案は議会の自由党が多数を占める上院で反対され、可決されなかった。[ 34 ]これらの艦が（マラヤや巡洋戦艦ニュージーランドのような直接の贈与のように）イギリス海軍で運用されたのか、それともカナダ海軍で運用されたのかは不明である（インデファティガブル級巡洋戦艦HMASオーストラリアはオーストラリア海軍で運用された）。