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中央砲艦は、イギリスではセンター砲艦、ヨーロッパ大陸海軍ではケースメート艦とも呼ばれ、1860年代の（高乾舷）舷側装甲艦の発展形であり、アメリカ南北戦争中の1862年に行われた装甲艦同士の最初の戦いであるハンプトン・ローズの戦いから得たインスピレーションによって大きく発展した。参加艦の1隻は、南軍のケースメート装甲艦CSSバージニアで、基本的には中央砲艦そのものであったが、乾舷は低かった。中央砲艦は、装甲された要塞に主砲を船体の中央部に集中させていた。[ 1 ]武装を船体の中央部に集中させることで、以前の軍艦のような舷側型よりも短く扱いやすくすることができた。このようにして、限られた領域で装甲の厚さを最大化しながら、かなりの舷側砲を搭載することができた。これらの艦船の登場は、全長にわたる砲甲板を備えた装甲フリゲート艦の終焉を意味した。
イギリスでは、この設計を手がけたのは、新たに任命された王立海軍の主任造船技師、エドワード・ジェームズ・リードであった。HMSウォーリアーに代表される以前の王立海軍の装甲艦は、航海性能に優れ 、動力航行と帆走航行の両方で高速であることが証明されていたが、その装甲はより近代的な砲で容易に貫通される可能性があった。最初の中央砲塔艦は1865年のHMSベレロフォン であった。イギリスは、 1880年代に高乾舷艦に砲塔が一般的になるまでに、合計18隻の中央砲塔艦を建造した。[ 2 ]
イギリスの2番目の中央砲艦であるHMSハーキュリーズは 、オーストリア海軍のモデルとなり、その最初の設計であるヨーゼフ・フォン・ロマコが設計し、1871年に進水したSMSリッサ （6,100トン）から始まった。オーストリアのSMSカイザー（ドイツのカイザーと混同しないように）は、同様の設計に基づいて建造されたが、船体は木造船から改造されており、やや小型（5,800トン）であった。オーストリアの中央砲艦設計は、SMSクストーザ（7,100トン）とSMSエルツヘルツォーク・アルブレヒト（5,900トン）でさらに発展し、二層構造の砲郭を備えていた。ロマコはリッサの戦いを研究した後、より多くの砲を前方に向けて発射できるようにこれらの砲郭を設計した。旧式の舷側装甲艦3隻（ 3600トン：カイザー・マックス、ドン・ファン・ダウストリア、プリンツ・オイゲン）も公式には「改造」されてカセメート設計となったが、ほとんどはゼロから建造された。当時最大の設計はテゲトフで、後に新型ドレッドノート級戦艦テゲトフが就役した際にマーズと改名された。 [ 2 ] [ 3 ]オーストリアの記録では、旧式の舷側装甲艦と新型の設計を、それぞれパンツァーフレガッテン（装甲フリゲート）とカセメート艦（カセメート艦）という言葉で区別している。[ 4 ] [ 5 ]
ロシア帝国海軍は1864年に中央砲塔装甲艦「クニャージ・ポジャルスキー」（ロシア語: Князь Пожарский）を建造した。この艦は8門のオブホフ9インチ（229mm ）後装式砲を搭載し、太平洋に進出した最初のロシア装甲艦であった。
ドイツ海軍は、イギリスの造船所でカイザー級の大型ケースメイト艦（約8800トン）を2隻建造した。 [ 6 ]ギリシャ海軍初の装甲艦ヴァシレフス・ゲオルギオス（1867年）もイギリスで建造された。1700トンのこの艦は、9インチの大型砲2門と20ポンドの小型砲2門のみを備えたミニマルなケースメイト設計だった。イタリアは、建造中に舷側砲から改造されたヴェネツィアと、プリンチペ・アメデオ級装甲艦2隻を含む、ケースメイト艦を3隻建造した。[ 7 ]チリもイギリスからブランコ・エンカラダとアルミランテ・コクランの2隻を購入した。
中央砲塔の欠点は、舷側砲よりも柔軟性は高いものの、各砲の射角が比較的限られており、正面に直接射撃できる砲が少なかったことである。中央砲塔艦は間もなく砲塔を備えた軍艦に取って代わられた。
