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ドイツ戦艦ビスマルクの最後の戦いは、1941年5月26日から27日にかけて、フランスのブレストの西約300海里（560km 、350マイル）の大西洋上で、ドイツ戦艦ビスマルクとイギリス海軍の海軍および航空部隊との間で行われた。主力艦同士の戦闘であったにもかかわらず、一般的に認められた名称はない。この戦闘は、ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンがイギリスへの大西洋輸送船団を妨害しようとしたライン演習作戦の集大成であり、ビスマルクは戦闘による損傷で反撃できなくなり、自沈した。イギリスの4隻の軍艦は自沈中も砲撃を続け、多くの専門家は、蓄積された戦闘による損傷が最終的にビスマルクを沈没させたであろうという点で一致している。
最後の戦闘は主に 4 つのフェーズから構成されていた。最初のフェーズは 5 月 26 日遅くにイギリス空母アーク ロイヤルから発進したフェアリー ソードフィッシュ雷撃機による空襲で、ビスマルクの操舵装置が機能しなくなり、舵が旋回位置で固着し、脱出が不可能になった。2 番目のフェーズは5 月 26 日/27 日の夜、イギリスとポーランドの駆逐艦によるビスマルクの追跡と嫌がらせで、どの艦にも深刻な損傷はなかった。3 番目のフェーズは 5 月 27 日朝にイギリス戦艦キング ジョージ 5 世とロドニーが重巡洋艦ノーフォークとドーセットシャーの支援を受けて攻撃した。約 100 分間の戦闘の後、ビスマルクは砲撃、魚雷の命中、自沈の複合効果により沈没した。[ 3 ] [ 4 ]イギリス側では、ロドニーは至近弾と自砲の爆風効果により軽微な損傷を受けた。[ 5 ]イギリスの軍艦はビスマルクから110人の生存者を救助したが、Uボートの目撃情報があったため残りの生存者を放棄した。Uボートとドイツの気象観測船がさらに5人の生存者を救助した。最終段階では、撤退中のイギリス艦隊は翌日の5月28日にドイツ空軍の航空機による攻撃を受け、駆逐艦HMSマショナが失われた。
艦隊司令官ギュンター・リュッチェンスの指揮の下、ドイツ戦艦ビスマルクと重巡洋艦プリンツ・オイゲンは、船団を攻撃するために大西洋へ脱出しようとした。両艦は本国艦隊のイギリス艦隊に阻止された。その結果、 5月24日にデンマーク海峡海戦が発生し、ビスマルクの燃料タンクが損傷し、ボイラー室を含む複数の機関室が浸水した。艦長は修理のためブレスト港へ向かうことを意図していた。[ 6 ]
デンマーク海峡海戦で「海軍の誇り」であるHMSフッド が沈没したことへの復讐を決意したイギリスは、ビスマルクを追跡するためにあらゆる部隊を投入した。
5月24日の夕方、ビスマルクは、僚艦である重巡洋艦プリンツ・オイゲンが大西洋へさらに進むのを援護するため、追跡艦（プリンス・オブ・ウェールズ、重巡洋艦ノーフォーク、サフォーク）に一時的に向きを変えた。5月24日の夜遅く、ヴィクトリアスからユージン・エスモンド指揮下の第825海軍航空隊のソードフィッシュ複葉雷撃機小隊が攻撃を行った。1発命中したが、ビスマルクの装甲帯に表面的な損傷を与えただけであった。5月25日の早朝、イギリス軍はビスマルクとの連絡を失った。ビスマルクはフランスに向かって東南東に進路を取り、イギリス軍はビスマルクがノルウェーへ戻ると想定して北東を捜索した。5月25日後半、ドイツ軍司令官ギュンター・リュッチェンス提督は、追跡艦を見失ったことに気づいていなかったようで、無線封鎖を破ってドイツに暗号メッセージを送った。この失態は決定的なものとなった。イギリス軍は通信を傍受し、ビスマルクのおおよその位置を三角測量で特定することができた。そして、論理的に考えて、ドイツ戦艦が再武装と修理のためにフランスへ向かったと推測した。燃料は両陣営にとって大きな懸念事項となっていた。戦闘による損傷、それに伴う燃料の損失、そしてビスマルクがノルウェーで燃料補給を受けられず、北大西洋を航行中に燃料タンカーによる補給も受けられなかったためである。こうした状況を考慮し、リュッチェンス提督は燃料を節約するため、経済的な21ノットの速度を維持することにした。連合軍艦隊がビスマルクを発見し迎撃する前にフランスに到着できることを期待してのことだった。
一方、追撃していた本国艦隊からは、プリンス・オブ・ウェールズ、レパルス、ヴィクトリアス、巡洋艦4隻、そしてサフォークも離脱せざるを得なかった。キング・ジョージ5世とノーフォークだけが継続できた。キング・ジョージ5世の駆逐艦隊も（ビスマルクと同様に）燃料が不足していたため、フィリップ・ヴィアン大佐指揮下の駆逐艦HMSコサック、 シーク、マオリ、ズールー、ポーランド駆逐艦ORPピオルン からなる第4駆逐艦隊は、WS-8B船団から離脱し、キング・ジョージ5世を護衛するよう命じられた。[ 11 ]
5月26日午前10時30分、ビスマルクは、北アイルランドのラフ・アーンにあるRAFキャッスル・アーチデールから中立国アイルランドを通るドニゴール回廊を横断して大西洋を横断してきたRAF第209飛行隊のRAF沿岸航空隊カタリナ偵察機によって発見された。[ 12 ]この機はイギリス空軍士官デニス・ブリッグス[ 13 ]が操縦し、アメリカ海軍観測員レナード・B・スミス少尉（USNR）が副操縦士を務めていた。[ 14 ]スミス少尉は操縦桿を握っていた時にビスマルクを発見し[ 15 ] （損傷した燃料タンクから流れ出る油膜によって）、海軍本部にその位置を報告した。その少し前の午前9時、アーク・ロイヤルが偵察機を発進させ、カタリナの30分後には2機のソードフィッシュもビスマルクを発見した。 [ 16 ]それ以降、ドイツ艦の位置はイギリス側に知られるようになったが、重装甲部隊がドイツ陸上基地航空機の射程外で交戦しようとするならば、敵の速度を大幅に落とす必要があった。カタリナからのメッセージを受け取ったヴィアン艦長は、追撃するイギリス戦艦に加わらず、ビスマルクに直接向かうことを決めた。[ 17 ]イギリスのすべての希望は、今やH部隊とこれらの駆逐艦に託されていた。
5月26日14時50分、悪天候の中、アーク・ロイヤルはビスマルク攻撃のためソードフィッシュ15機を発進させた。航空機にはシェフィールドがビスマルクを 追跡するために前進したという警告はなく、代わりに付近に他の艦船はいないと伝えられていた。ソードフィッシュは視界不良の中、追跡中の巡洋艦シェフィールドを攻撃したが、魚雷の一部は磁気ピストルに欠陥があり、海面に衝突すると爆発し、残りの魚雷は回避された。19時10分、同じ航空機が接触ピストル魚雷で2回目の出撃のために再び発進した。[ 18 ] 19時50分、H部隊はU-556に遭遇した。U-556はアーク・ロイヤルとレナウンの両方を攻撃する絶好の射撃位置を確保したが、Uボートは以前の作戦で魚雷をすべて使い果たしており、攻撃できなかった。[ 19 ]
航空機は20:00にシェフィールドと初めて接触し、シェフィールドはビスマルクへの方向を指示した。この支援とASV IIレーダーにもかかわらず、ドイツ艦を見つけることができなかった。30分後、彼らはシェフィールドに再連絡し、ようやくビスマルクに向かわせることができた。攻撃は20:47に始まり、30分間続いた。[ 18 ] 3機の航空機は3度目にシェフィールドに再連絡しなければならなかった。 [ 20 ]船体中央部への最初の命中弾はほとんど効果がなかったが、船尾への2度目の命中弾により、ビスマルクの舵と操舵装置が左舷12°に固定された。[ 21 ]その結果、ビスマルクは当初、大きな円を描くようにしか航行できなかった。
ビスマルクは主砲と副砲で攻撃機を攻撃し、砲弾の飛沫で低空飛行する魚雷機を狙った。攻撃が終わると、ビスマルクは追尾するシェフィールドに向けて主砲を発射した。最初の斉射は1マイル外れたが、2回目の斉射は巡洋艦をまたいだ。砲弾の破片がシェフィールドに降り注ぎ、3人が死亡、2人が負傷した。さらに4回の斉射が行われたが、命中弾はなかった。シェフィールドは煙幕に隠れてすぐに退却した。視界不良のためシェフィールドはビスマルクとの連絡を失ったが、22時少し前にヴィアン艦長の駆逐艦5隻のグループと遭遇し、ビスマルクへ誘導することができた。[ 22 ] [ 23 ]キング・ジョージ5世とロドニーは18時頃に合流し、北西から接近していた。ヴィアンの駆逐艦がビスマルクと連絡を取り続け、一晩中ビスマルクを攻撃し続けるだろうから、彼は南、あるいは南西に進路を取り、旋回して、翌朝東の空にシルエットになったビスマルクと交戦できるようにした。重巡洋艦ノーフォークと軽巡洋艦エディンバラもそれぞれ北西から接近していた。エディンバラは燃料不足のため追撃を断念せざるを得なかったが、ノーフォークはビスマルクの北に陣取った。もう1隻の重巡洋艦ドーセットシャーは西から接近しており、翌朝接触することになるだろう。アーク・ロイヤルとH部隊は航空機を回収した後、最初はビスマルクの北に留まったが、夜間に南下してその近辺に留まった。[ 24 ]
乗組員による舵の修復作業は失敗に終わった。[ 25 ]ビスマルクは3本のプロペラシャフトの動力を交互に切り替えて操舵を試みたが、風力8の強風と荒波の中で、西からビスマルクを追撃していたイギリスの戦艦キング・ジョージ5世とロドニーの方へ向かわざるを得なくなった。 [ 26 ] 5月26日23時40分、リュッチェンス提督はドイツ軍司令部である西方艦隊に「艦は操縦不能。最後の砲弾まで戦う。総統万歳」という信号を送った。[ 27 ]
ソードフィッシュの攻撃から1時間後、マオリとピオルンは22時38分にビスマルクと接触した。ピオルンはポーランド艦であることを知らせて直ちに攻撃したが、魚雷を発射することはできなかった。ビスマルクに砲撃できるほど接近したが、その後接触を失い、戦闘でそれ以上の役割を果たさなかった。天候の悪化により、集中攻撃は不可能となった。その夜を通して、ビスマルクはヴィアンの駆逐艦による断続的な魚雷攻撃の標的となった。22時38分から6時56分までの10回の接近で、コサック、マオリ、ズールー、シークは16本の魚雷を発射したが、命中したものはなかった。ビスマルクの砲弾の1つがコサックのアンテナを切断し、他の3つの砲弾がズールーをまたいで命中し、 3人が負傷した。 2時30分から3時の間、駆逐艦はトーヴィーの要請により、戦艦から彼女の位置を視認できるようにするために照明弾を発射した。駆逐艦の絶え間ない嫌がらせ戦術はドイツ軍の士気を低下させ、すでに疲弊していた乗組員の疲労をさらに深めた。[ 28 ] [ 29 ]
午前5時から6時の間に、リュッチェンスはアラド196水上機をフランス沿岸に向けて発進させ、艦の戦時日誌、フッドとの交戦の映像、その他の重要な文書を確保するよう命じた。水上機のカタパルトは、24日にプリンス・オブ・ウェールズが受けた損傷により使用不能になっていることが判明した。燃料満載の航空機は、今後の戦闘での火災の危険性を減らすために海に投げ込まれた。[ 30 ]リュッチェンスは午前7時10分に、これらの文書を回収するためにビスマルクと合流するようUボートに無線連絡した。U -556が直ちにこの任務に割り当てられたが、Uボートは潜航していたため信号による命令を見逃した。いずれにせよ、U-556は燃料が少なすぎて命令を実行できなかったことが後に明らかになった。その後、任務はU-74に引き継がれたが、その時にはビスマルクはすでに沈没していた。[ 31 ] [ 32 ]
イギリス軍部隊がビスマルクの位置に集結する中、トーヴィーは最終決戦の指示を出した。まず、ビスマルクから17マイル以内に接近していたレナウンに戦闘に参加しないよう命じた。レナウンは巡洋戦艦であり戦艦ではないため、特に装甲の厚いフッドに起こったことを考えると、ビスマルクと対峙するには不十分だと考えられていた。次に、ロドニーの艦長にできるだけ早く15,000ヤード（14,000メートル）以内に接近するよう指示し、ロドニーは概ねキング・ジョージ5世の動きに従うべきだが、自由に独立して操縦してもよいとした。[ 33 ] 5月27日火曜日の朝は、重苦しい灰色の空、高まる海、北西からの強風が吹き荒れていた。この北西の強風のため、トーヴィーは最終攻撃を日の出から晴れた日になるまで延期し[ 34 ] 、風上からビスマルクを攻撃するのは望ましくないと結論付けた。彼は展開前に北西の方角から接近することに決めた[ 35 ] 。
ノーフォークは5月27日の朝、ビスマルクを最初に発見した艦だった。視界不良の中、巡洋艦は正体不明の艦に遭遇し、それがドイツ戦艦だと気づく前に認識信号を発した。ノーフォークはすぐに方向転換し、最終決戦に参加する前にイギリス戦艦と接触した。[ 34 ] 8時43分、キング・ジョージ5世の見張りが約25,000ヤード（23,000メートル）離れたビスマルクを発見した。8時47分にロドニーが最初に砲撃を開始し、キング・ジョージ5世がすぐにそれに続いた。ビスマルクは舵が魚雷で損傷したため操舵できず、その結果予測不可能な動きで艦は不安定な砲台となり、砲撃が困難になった。これは強風の嵐によってさらに複雑になった。[ 36 ]しかし、ビスマルクは8時50分に前部砲で反撃し、2回目の斉射でロドニーを挟み撃ちにした。これが、最終決戦でビスマルクがイギリスの軍艦に命中弾を与えそうになった最も近づいた瞬間だった。[ 37 ]なぜなら、9時2分にロドニーの406mm砲の斉射が前部上部構造に命中し、艦橋と主射撃管制装置を損傷させ、上級士官のほとんどを殺害したからである。斉射は前部主砲塔も損傷させた。後部射撃管制所が後部砲塔の指揮を引き継いだが、3回の斉射を受けた後、これも無力化された。両方の射撃管制所が機能しなくなったため、ビスマルクの射撃はますます不規則になり、イギリス軍が接近することができた。ノーフォークとドーセットシャーが接近し、203mm砲で射撃を開始した。[ 38 ] [ 39 ]午前9時10分頃、ノーフォークは4発、ロドニーは6発の魚雷を10km以上の距離から発射したが、命中弾は確認されなかった。[ 40 ]
午前9時31分頃までに、ビスマルクの4基の主砲塔はすべて使用不能になった。艦がもはや反撃できなくなった ため、生き残った最上級士官である一等航海士ハンス・エルスは、艦を自沈させる命令を出した。すべての損傷制御措置を中止し、すべての防水扉を開け、機関室の職員に自沈用爆薬を準備させ、乗組員に艦を放棄させた。エルスは艦内を移動し、出会ったすべての人にこれらの命令を繰り返した。午前10時頃、キング・ジョージ5世の砲弾が上部要塞帯を貫通し、艦の後部食堂で爆発し、エルスとその他約100人が死亡した。[ 36 ] [ 41 ]生き残った最上級機関士官ゲルハルト・ユナックは、部下に9分の信管で爆薬をセットするよう命じた。機関室のインターホンシステムが故障していたため、ユナックは使者を派遣してオエルスを探し出し、爆薬を起爆する命令を確認させた。使者は戻ってこなかったため、ユナックは爆薬を起爆させ、機関部の乗組員に船を放棄するよう命じた。[ 4 ]
ビスマルクの主砲塔4基すべてが使用不能になった後（午前9時31分頃）、ロドニーはビスマルクの上部構造物にほぼ至近距離から砲撃できる距離まで約3,000ヤード（2,700メートル）まで接近した。キング・ジョージ5世は、落下する砲弾がビスマルクの甲板に垂直に命中し、船体内部に貫通する可能性を高めるため、より遠い距離に留まった。午前10時5分、ロドニーはビスマルクに魚雷4発を発射し、1発命中したと主張した。[ 40 ]
10時20分までに、イギリスの戦艦は燃料が不足し始めていた。ビスマルクは制御不能な浸水が進行したため、艦尾から沈み始め、左舷に20 度傾いていた。トーヴィーは、キング・ジョージ5世とロドニーが離脱する間に、ドーセットシャーに損傷したビスマルクに接近して魚雷攻撃を行うよう命じた。これらの魚雷攻撃が行われる頃には、ビスマルクはすでにひどく傾いており、甲板の一部が水没していた。ドーセットシャーはビスマルクの右舷に2発の魚雷を発射し、そのうち1発が命中した。ドーセットシャーは次に左舷に回り込み、もう1発の魚雷を発射し、これも命中した。その後の残骸の調査に基づくと、最後の魚雷は、すでに水没していたビスマルクの左舷上部構造物に当たって爆発したと思われる。[ 42 ] [ 43 ]ビスマルクは10時35分頃に転覆し始め、10時40分には船尾から波の下に沈んでいった。[ 44 ]戦闘中、2隻のイギリス戦艦はビスマルクに約700発の大口径砲弾を発射し、[ 45 ]キング・ジョージ5世、ロドニー、ドーセットシャー、ノーフォークは合わせて約2,800発の砲弾を発射し、約400発の命中弾を得た。
5月26日、悪天候のためドイツ空軍は介入できなかった。第28爆撃航空団第1飛行隊のフォッケウルフFw200コンドルによる偵察飛行がいくつか行われただけで、ロドニーの位置を特定できた。5月27日と28日には、イギリス艦隊への攻撃が何度か試みられた。5月27日の朝、ハインケルHe111が数発の爆弾でアーク・ロイヤルを外れ、爆撃機4機だけがイギリスの戦艦を発見したが命中させることはできなかった。5月28日、駆逐艦マショナとタルタルは燃料残量が少ないため経済速度で北アイルランドに向かっていたが、同日朝、アイルランド西沖で爆撃機の攻撃を受けた。午前9時、マショナはハインケルHe111の直撃を受け、深刻な浸水と46人の死亡を引き起こし、乗組員は艦を放棄した。タルタルからの魚雷による自沈の試みは失敗に終わったが、その後、午後遅くにカナダ駆逐艦からの砲撃によって沈没した。[ 7 ] [ 46 ]駆逐艦マオリも爆撃機によって損傷を受けた。[ 7 ]
ドーセットシャーとマオリはそれぞれ85人と25人の生存者を救助した。11時40分、ドーセットシャーの見張りが潜望鏡を発見したと思い、数百人のビスマルクの生存者がまだ海にいる間に救助活動は中止された。イギリスの巡洋艦ドーセットシャーが海から生存者を救助するのに忙しい間、士官候補生ジョー・ブルックス[ b ]は船べりから飛び降りて、負傷したドイツ兵が船べりをよじ登るのを手伝った。[ 48 ]ドイツ人水兵の一人は両腕を失っており、歯でロープにしがみついていた。ブルックスは彼を助けようとしたが失敗した。[ 49 ] Uボート警報が発令され、ドーセットシャーがブルックスがまだ海にいる間に離れ始めたとき、ブルックスは取り残されそうになったが、仲間がロープを投げ、船に引き上げられた。[ 50 ]戦闘後、イギリスの軍艦はビスマルクの生存者109名を乗せてイギリスに帰還した。生存者のうち1名（ゲルハルト・リュティヒ）は救助の翌日に負傷により死亡し、 1941年5月28日にHMSドーセットシャーの乗組員によって軍葬の礼をもって海葬された。その日の夜19時30分、U-74は救命ボートから生存者3名（ヘルツォーク、ヘンツシュ、マンタイ）を救助し、翌日22時45分にはドイツの気象観測船ザクセンヴァルトが救命いかだから生存者2名（ローレンツェンとマウス）を救助した。中立国スペインの重巡洋艦カナリアスは5月28日に現場に到着し、5月30日に2体の遺体を回収した。2,200名を超える乗組員のうち、生存者はわずか114名だった。[ 51 ] [ 52 ]
沈没後、ジョン・トーヴィー提督は「ビスマルクは、かつてのドイツ帝国海軍にふさわしい、絶望的な状況下で実に勇敢な戦いを繰り広げ、旗を掲げたまま沈没した」と述べた。
海軍本部は関係者への感謝のメッセージを発表した。
閣下らは、敵最強の軍艦を執拗に追跡し、撃沈に成功した本国艦隊司令長官および関係者全員を祝福いたします。深く惜しまれるHMSフッドとその乗組員の喪失は、こうして報復され、大西洋はわが国と同盟国の貿易にとってより安全なものとなりました。閣下らが現在入手している情報から判断する限り、ヴィクトリアスとアーク・ロイヤルの両艦隊航空隊の勇敢さ、技能、そして任務への献身がなければ、我々の目的は達成されなかったであろうことは疑いの余地がありません。
海軍本部は沿岸司令部に感謝の意を表し、沿岸司令部司令官は「素晴らしい狩りだった。我々はもっとやりたくてうずうずしている」と返答し、自由フランス軍の司令官は「ビスマルクを撃沈した英国海軍の素晴らしい功績に心からお祝いを申し上げます」と述べた。[ 53 ]
艦の運命を知らないドイツ軍司令部である西方軍は、ロイター通信が英国から艦が沈没したとのニュースを伝えるまで、数時間にわたってビスマルクに信号を送り続けた。英国では、その日の午後早くに下院に沈没の知らせが伝えられた。[ 54 ]
ビスマルクの沈没、特に乗組員の喪失は、ドイツの士気に大きな打撃を与えた。ヒトラーにとってこの沈没は衝撃的で、イギリス海軍との海上戦に対する彼の恐怖を裏付けるものとなった。さらに、ドイツの海上戦力とレーダー提督に対するヒトラーの信頼は薄れ始めた。イギリス軍がビスマルクの生存者を尋問した際、沈没前の艦内の士気は非常に低く、リュッチェンスが死を覚悟するよう彼らを絶望させていたことが明らかになった。[ 55 ]
最終決戦で
最終決戦前に接触した
脇役