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ヴァイマル共和国[ d ]は、 1918年11月9日から1933年3月23日までのドイツ国家の歴史的期間であり、この期間、ドイツは歴史上初めて立憲共和制国家となった。国家の正式名称はドイツ帝国[ e ]であったが、より一般的にはドイツ共和国[ f ]と呼ばれ、非公式には自らもそう宣言していた。この期間の非公式な名称は、共和国の憲法制定議会が開かれたヴァイマル市に由来する。戦間期の英語圏では、共和国は通常単に「ドイツ」と呼ばれ、「ヴァイマル共和国」（1929年にアドルフ・ヒトラーによって導入された用語）は1930年代まで一般的に使用されていなかった。ヴァイマル共和国は半大統領制であった。
第一次世界大戦（1914年～1918年）の終結時、ドイツ帝国は経済的にも軍事的にも疲弊し、連合国に和平を求めた。差し迫った敗北の認識がドイツ革命、ヴィルヘルム2世の退位、帝国の崩壊、そしてヴァイマル共和国の宣言を引き起こした。戦争の敵対行為は1918年11月11日の休戦協定によって正式に終結した。[ 9 ]
建国当初、ドイツ共和国はハイパーインフレや政治的過激主義といった深刻な問題に直面した。これには、対立する民兵組織による政治的暗殺や2度のクーデター未遂も含まれる。国際的には、孤立、外交的地位の低下、列強との関係悪化に苦しんだ。1924年までに、経済と政治の安定がかなり回復し、共和国はその後5年間、比較的繁栄を享受した。この時期は「黄金の20年代」とも呼ばれ、文化の著しい発展、社会の進歩、そして外交関係の緩やかな改善が特徴であった。 1925年のロカルノ条約の下、ドイツは近隣諸国との関係正常化に向けて動き出し、1919年のヴェルサイユ条約に基づく領土変更のほとんどを承認し、戦争をしないことを約束した。翌年、ドイツは国際連盟に加盟し、国際社会への再統合を果たした。[ g ] [ 10 ]それにもかかわらず、特に政治的な極右の間では、条約とそれに署名し支持した人々に対する強い広範な反感が残っていた。
1929年10月の世界恐慌は、ドイツの不安定な進歩に深刻な影響を与えた。高い失業率とそれに続く社会不安と政治不安により、ヘルマン・ミュラー首相の大連立政権は崩壊し、大統領内閣が始まった。1930年3月以降、パウル・フォン・ヒンデンブルク大統領は非常事態権限を行使して、ハインリヒ・ブリューニング、フランツ・フォン・パーペン、クルト・フォン・シュライヒャーの各首相を支援した。ブリューニングのデフレ政策によって悪化した世界恐慌は、失業率の急上昇を招いた。[ 11 ] 1933年1月30日、ヒンデンブルクはアドルフ・ヒトラーを首相に任命し、連立政権を率いた。ヒトラーのナチ党は10の閣僚ポストのうち2つを占めた。副首相でありヒンデンブルクの腹心であるフォン・パーペンは、ヒトラーをコントロールする影の実力者としての役割を果たすことになっていた。これらの意図は、ヒトラーの政治的野心を著しく過小評価していた。1933年3月末までに、非常事態宣言と1933年全権委任法が、事実上の新首相に議会の統制外で行動する広範な権限を与えるために利用された。ヒトラーはこれらの権限を速やかに行使し、立憲政治を阻害し、市民の自由を停止した。その結果、連邦レベルと州レベルで民主主義は急速に崩壊し、ヒトラーの指導の下で一党独裁体制が樹立された。
1945年のヨーロッパにおける第二次世界大戦終結まで、ナチスは、自らが実施したあらゆる非常措置や法律が憲法に則ったものであるという建前のもと、ドイツを統治した。特に、ワイマール憲法を置き換えたり、大幅に改正したりする試みは一切行われなかった。しかしながら、ヒトラーによる権力掌握（マハターグライフング）は事実上共和国を終焉させ、憲法上の枠組みを「総統の言葉は成文法に勝る」という原則である総統原理に置き換えたのである。
ヴァイマル共和国は、その憲法を採択したヴァイマル国民議会が1919年2月6日から8月11日までヴァイマルで開催されたことからそのように呼ばれている。[ 12 ]
国民議会は旧称のドイツ帝国（憲法第1条）を維持することを選択したが、[ 13 ]ヴァイマル時代にはほとんど誰もそれを使用しておらず、新しい国家の単一の名称は広く受け入れられなかった。[ 14 ]右派の政治に関心のある人々は新しい民主主義モデルを拒否し、伝統的な「帝国」という言葉の名誉がそれに結び付けられているのを見て愕然とした。[ 15 ]カトリック中央党は「ドイツ人民国家」（Deutscher Volksstaat ）という用語を支持したが、 [ h ]中道左派では、フリードリヒ・エーベルト首相のドイツ社会民主党は「ドイツ共和国」（Deutsche Republik）を好んだ。[ 15 ] 1920年代半ばまでに、ほとんどのドイツ人は非公式に自国政府をドイツ共和国と呼んでいたが、多くの人々、特に右派にとって、「共和国」という言葉は、外国の政治家によって押し付けられたと信じていた政府構造と、国家的な大恥辱の後に追放されたヴィルヘルム2世皇帝を痛ましく思い出させるものであった。 [ 15 ]
「ヴァイマル共和国」という用語が初めて記録されたのは、1929年2月24日にミュンヘンで行われたナチ党の集会でアドルフ・ヒトラーが行った演説の中である。数週間後、「ヴァイマル共和国」という用語が初めて使われたのは、やはりヒトラーが新聞記事の中で使用した時である。[ 14 ]この用語がドイツ国内外で広く使われるようになったのは1950年代になってからのことである。[ 16 ]
ヴァイマル共和国による「ドイツ帝国」（Deutsches Reich ）という用語の継続的な使用は、ビスマルクが構築した制度的構造をはるかに超えたイメージを、教養あるドイツ人の間で喚起した。それは、ローマ帝国の後継者、地上における神の帝国のビジョン、宗主権の主張の普遍性、そして、中央ヨーロッパのすべてのドイツ語話者を含むドイツ国家の概念、つまりナチスのスローガンである「一つの民族、一つの帝国、一人の指導者」という、より現実的ではあるが同様に強力な意味合いであった。
1848年のドイツ革命の黒赤金三色旗は、1919年のワイマール憲法で国旗として指定されました。[ 18 ] 1933年の全権委任法が発効し、ナチ党が全権を掌握すると、この旗は廃止され、旧帝国三色旗（黒白赤）とナチ党旗の2つの公式国旗が採用されました。1935年からは、シンボルがオフセットされたナチ党旗が第三帝国の唯一の国旗となり、第二次世界大戦後、ドイツ連邦共和国とドイツ民主共和国の両方が黒赤金旗を再採用しました。国章は当初、 1849年のパウルス教会憲法で導入された帝国鷲（ライヒスアドラー）を基にしており、1919年11月に公布された。1928年にはカール＝トビアス・シュヴァーブによる新しいデザインが国章として採用され、 1935年にナチスの帝国鷲に取って代わられるまで使用され、1950年にドイツ連邦共和国によって再び採用された。
第一次世界大戦でのドイツの敗北後、ドイツ帝国軍の数百万の兵士は、自主的に散り散りになるか、正式に動員解除された。暫定文民政府と最高軍司令部（OHL）は、残りの部隊を平時軍に移管することを計画した。ヴェルサイユ条約の条項に基づき、新陸軍であるライヒスヴェーアは10万人、ライヒスマリーネ（海軍）は1万5千人に制限された。同条約は、空軍、潜水艦、大型軍艦、装甲車両の保有を禁止した。[ 19 ]
制限事項が満たされた後、1921年1月1日に国防軍が正式に編成された。国防軍の兵士たちはヴァイマル憲法への宣誓を行った。最高司令官は帝国大統領であり、国防大臣が指揮権を行使した。軍事指揮権（Kommandogewalt）は最高司令部（OHL）の手に委ねられていた。結果として生じた文民権力と軍事指揮権の二重構造は、共和国にとって重荷となる。国防大臣オットー・ゲスラーは在任中（1920年～1928年）に限られた政治的・行政的職務に満足していたのに対し、1920年から1926年まで陸軍総司令官を務めたハンス・フォン・ゼークト大将は、国防軍を帝国議会の支配からほぼ完全に切り離すことに成功した。ゼークトの下で、国防軍は多くの歴史家が「国家の中の国家」と考える存在へと発展した。[ 20 ] [ 21 ]
1920年のカップ一揆の際、ゼークトは一揆に関与したフライコールに対して国防軍を派遣することを拒否したが[ 22 ]、その直後、ルール蜂起の際にルール赤軍を容赦なく鎮圧した。1921年、国防軍はヴェルサイユ条約のドイツ軍の兵員数10万人制限を回避するため、国防軍内部にネットワークを持つ秘密予備軍として労働大隊（Arbeitskommandos ）を組織した[ 23 ] 。黒国防軍は直接的な軍事行動には関与せず、1923年にそのメンバーの一部がキュストリン一揆で政府転覆を企てた後、解散した。[ 24 ]ドイツ国防軍はソ連赤軍との広範な協力関係も発展させ、とりわけヴェルサイユ条約に明らかに違反するドイツ軍パイロットの秘密訓練につながった。[ 25 ]
1926年のゼークトの失脚に伴い、国防軍は方針転換を図り、その主な責任はクルト・フォン・シュライヒャー大佐（後に将軍）にあった。目標は再軍備に対する幅広い社会的支持を喚起し、将来の戦争のために社会自体を軍事化することであった。[ 26 ]パウル・フォン・ヒンデンブルク大統領の下で、国防軍指導部は政治的影響力を増し、最終的には帝国政府の構成を決定するのに貢献した。その結果、国防軍はヴァイマル共和国末期における権威主義的な大統領制の発展に大きく貢献した。 [ 27 ]
アドルフ・ヒトラーが権力掌握から2年後の1935年に「軍事主権の回復」（徴兵制の再導入など）を宣言した後、ライヒスヴェーアは新たな国防軍に統合された。これがナチス政権の統一軍となった。
ドイツと中央同盟国は、1914年7月28日から1918年11月11日まで第一次世界大戦の連合国と戦った。戦争は、軍人および民間人合わせて2000万人の死者を出して終結した[ 28 ]。その中には、ドイツ兵203万7000人[ 29 ]と、民間人42万4000人[ 30 ]から76万3000人[ 31 ] [ 32 ]が含まれており、その多くは連合国によるドイツ封鎖の結果、病気や飢餓で亡くなった。
ヨーロッパと世界各地で4年間にわたる戦争が続いた後、 1918年8月に連合国による最終攻勢が始まり、ドイツと中央同盟国の立場は悪化し[ 33 ] [ 34 ]、和平を求めるに至った。連合国が最初の提案を拒否した後、戦争中の飢餓と困窮が迫りくる軍事的敗北の認識[ 35 ]と相まって、ドイツ革命の引き金となった。1918年11月9日、共和国が宣言され[ 36 ]、ヴィルヘルム2世皇帝の退位が発表され[ 37 ] [ 38 ] 、ドイツ帝国の終焉とヴァイマル共和国の始まりとなった。戦闘を終結させる休戦協定は11月11日に署名された。
ドイツは、同盟国が敗北に直面し、経済資源が枯渇しつつあったため戦争に敗れた。一方、1918年の夏の終わりまでに、アメリカ軍の新たな部隊が1日あたり1万人のペースでフランスに到着していた。国民の支持は1916年に崩れ始め、1918年半ばには多くのドイツ人が戦争の終結を望んでいた。彼らの多くは、社会民主党やより急進的な独立社会民主党などの政治的左派と結びつき始め、戦争の終結を要求した。将軍たちが敗北が目前に迫っていることを悟ったとき、エーリヒ・ルーデンドルフ将軍は皇帝に、ドイツは休戦を追求する必要があり、その責任は最高司令部ではなく国会の多数派政党が負わなければならないと説得した。[ 39 ]撤退中であったが、11月11日に戦争が終わったとき、ドイツ軍はまだフランスとベルギーの領土内にいた。ルーデンドルフとパウル・フォン・ヒンデンブルクは、敗北を必然的にしたのは一般市民、特に社会主義者の敗北主義であると主張し始めた。背後からの刺殺神話は1920年代を通じて右派によって広められ、多くの君主主義者や保守派が、彼らが「11月の犯罪者」と呼ぶ政府を支持することを拒否するに至った。[ 40 ]背後からの刺殺神話がヴァイマル民主主義に及ぼした不安定化効果は、国家社会主義の台頭における重要な要因であった。[ 41 ]
1918年10月29日、ヴィルヘルムスハーフェンで水兵の間で反乱が勃発し、同様の騒乱が11月3日にキールの反乱へと広がった。水兵、兵士、労働者は、 1917年のロシア革命のソビエトをモデルとした労働者・兵士評議会（Arbeiter- und Soldatenräte ）の選挙を開始した。革命はドイツ全土に広がり、参加者は各都市で軍事権力と民政権力を掌握した。[ 42 ]権力掌握は、ほとんど、あるいは全く暴力を伴わずに各地で達成された。[ 43 ]
当時、主に労働者を代表する社会主義運動は、二つの主要な左派政党に分裂していた。一つは即時和平交渉を求め、ソ連型の指令経済を支持する独立社会民主党（USPD）、もう一つは戦争を支持し議会制を支持するドイツ社会民主党（SPD）、別名多数派社会民主党（MSPD）である。この反乱は、評議会のソ連型志向のために、君主制支持者や中産階級に大きな恐怖を引き起こした。中道派や保守派の市民には、国が共産主義革命の瀬戸際に立たされているように見えた。[ 44 ]
11月7日までに革命はミュンヘンにまで及び、バイエルン国王ルートヴィヒ3世の逃亡につながった。[ 45 ] MSPDは草の根レベルでの支持を活用し、運動の先頭に立つことを決めた。彼らはヴィルヘルム2世皇帝の退位を求める声に加わり、皇帝が拒否すると、バーデン宰相マクシミリアンは皇帝と皇太子ヴィルヘルムが既に退位したと公に発表した。 [ 46 ]グスタフ・ノスケ（MSPD）はさらなる騒乱を防ぐためキールに派遣され、キール兵舎の反乱を起こした水兵とその支持者を統制する任務を引き受けた。水兵と兵士は彼を歓迎し、彼は事態を沈静化させることができた。[ 47 ]
1918年11月9日、ベルリンの国会議事堂でMSPD党員のフィリップ・シャイデマンがドイツ共和国を宣言したが、 MSPD党首のフリードリヒ・エーベルトは、君主制か共和制かの問題は国民議会で解決されるべきだと考えていたため、これに激怒した。 [ 48 ] 2時間後、ベルリン宮殿で自由社会主義共和国が宣言された。この宣言は、共産主義スパルタクス同盟（スパルタクス団）のローザ・ルクセンブルクとの共同指導者であるカール・リープクネヒトによって発布された。スパルタクス同盟は、1917年にUSPDと同盟を結んだ数百人のロシア革命支持者のグループであった。 [ 49 ]同日、皇帝のみが首相を任命できるという憲法に反する動きとして、バーデン公マックスはエーベルトの要請により首相の権限をエーベルトに委譲した。[ 50 ]労働者評議会の間でより急進的な改革に対する大衆の支持があったため、MSPD 3 名と USPD 3 名からなる人民代表評議会( Rat der Volksbeauftragten ) と呼ばれる連立政権が樹立された。MSPD のエーベルトと USPD のフーゴ・ハーゼが率いるこの政権は、1918 年 11 月から 1919 年 1 月までドイツを統治した。[ 51 ]新政権はベルリン労働者兵士評議会によって承認されたものの、スパルタクス同盟によって反対された。
1918年11月11日、コンピエーニュでドイツ代表によって休戦協定が調印された。これにより、連合国とドイツ間の軍事作戦は事実上終結した。これは連合国によるいかなる譲歩もなく、事実上のドイツの降伏に等しかった。完全な和平条件が合意されるまで、海上封鎖は継続されることになっていた。[ 52 ]
大ベルリン労働者兵士評議会の執行委員会は、 1918年12月16日から21日にかけて全国評議会会議（Reichsrätekongress）を開催するよう呼びかけた。社会主義共和国を要求するより急進的なメンバーの反対にもかかわらず、会議で圧倒的多数を占めるMSPDの支持を受けたエーベルトは、暫定議会として機能し、議会制政府のための民主的な憲法を起草する任務を与えられる暫定国民議会の選挙を予定することができた。[ 53 ]
新政府が国内の統制を維持できるよう、エーベルトと、最高軍司令部（OHL）の指導者としてルーデンドルフの後継者となったヴィルヘルム・グレーナー将軍は、11月10日に秘密のエーベルト＝グレーナー協定を締結した。電話で、エーベルトは軍の指揮権を将校団に残すことを約束し、グレーナーは軍が政府に忠誠を誓い、左翼革命家との戦いを支援することを約束した。[ 54 ]この協定は軍による新政府の承認を意味するが、ヴェルサイユ条約によって陸軍兵士10万人と海軍兵士1万5千人に制限された新国防軍は、ドイツ将校階級の完全な統制下に留まった。[ 55 ]
1918年12月23日/24日に左派軍部隊による反乱を鎮圧するためにエーベルトがOHLに兵力派遣を要請したことで、MSPDとUSPDの間に亀裂が生じた。この反乱では、人民海軍師団（ Volksmarinedivision）の隊員がMSPDの市駐屯司令官オットー・ウェルスを捕らえ、人民代表会議の事務所があった帝国宰相府を占拠した。その後の市街戦で、人民海軍師団の隊員11名と正規軍の隊員56名が死亡した。[ 56 ] USPDの指導者たちは、MSPDが反共産主義軍と手を組んで革命を鎮圧したという裏切り行為に憤慨した。その結果、USPDはわずか7週間で人民代表会議を離脱した。 12月30日、スパルタクス団やUSPDの左派など、多くの急進左派グループからドイツ共産党（KPD）が結成され、分裂はさらに深まった。 [ 49 ]
1月、スパルタクス団は、スパルタクス蜂起として知られる事件で、ベルリンでの大規模ストライキに乗じて共産主義政権の樹立を試みた。蜂起は、義勇兵で構成された準軍事組織フライコールによって鎮圧された。血みどろの市街戦の後、ローザ・ルクセンブルクとカール・リープクネヒトは、 1月15日に逮捕された後、義勇兵の近衛騎兵ライフル師団の隊員によって即決で殺害された。 [ 57 ]この殺害は激しい怒りを引き起こし、その後の犯人に対する軍事裁判は、犯人自身の仲間によって行われ、ライフル師団司令官ヴァルデマール・パプストの友人であるヴィルヘルム・カナリスが裁判長を務めたため、広く茶番劇と見なされた。 [ 58 ]主たる扇動者であるパプストと、射殺したとされるヘルマン・スーションは、起訴されることはなかった。[ 59 ]
国民議会選挙は、女性に初めて投票権が認められ、1919年1月19日に行われた。[ 60 ] MSPDが37.9%で最多得票を獲得し、USPDは7.6%で5位となった。[ 61 ]ベルリンで続く争いを避けるため、国民議会はヴァイマル市で招集され、これが後の共和国の非公式な名称となった。ヴァイマル憲法は、比例代表制で選出される帝国議会を持つ議会制共和国を創設した。[ 62 ]
ヴァイマルでの議論の間、ドイツ各地で散発的な戦闘が続いた。1919年4月7日、ミュンヘンでバイエルン・ソビエト共和国が宣言されたが、フライコールと正規軍の残党によってすぐに鎮圧された。ミュンヘン・ソビエト共和国がこれらの部隊（その多くは極右であった）によって陥落した結果、バイエルンではコンスル組織、ナチ党、亡命ロシア君主主義者の団体など、極右の反ユダヤ主義運動や組織が台頭した。 [ 63 ]また、革命的な感情は東部諸州でも高まり、ドイツ人と少数派ポーランド人の間の民族間の不満がシレジア蜂起や、ヴェルサイユ条約の条項により第二ポーランド共和国の一部となったドイツのポズナン州における大ポーランド蜂起につながった。 [ 64 ]
第一次世界大戦後の4年間、ほとんどのドイツ国民の状況は依然として悲惨であった。戦後の経済危機は、戦前の工業輸出の喪失、大陸封鎖による輸入原材料と食料の喪失、ドイツの海外植民地の喪失、そして戦争費用を賄うためにドイツが国債に大きく依存していたことで悪化した債務残高の悪化の結果であった。経済損失は、 1919年6月28日にヴェルサイユ条約が調印されるまで連合国によるドイツ封鎖が延長されたことにも一部起因する。戦争終結から条約調印までの間に、10万人[ 65 ]から25万人[ 66 ]： 166人のドイツ国民が病気や飢餓で死亡したと推定されている。多くのドイツ国民は封鎖が解除されれば生活が戦前の正常に戻ると期待していたが、深刻な食糧不足は続いた。例えば1922年には、肉の消費量は戦時中から増加していなかった。一人当たり年間22キログラムで、1913年の52キログラムの半分以下だった。ドイツ国民は、現実が自分たちの期待とあまりにもかけ離れていたため、戦時中よりも食糧不足をより深刻に感じていた。[ 67 ]
戦後間もない時期の工業生産は1880年代の水準、つまり1913年の57%にまで落ち込んだ。1919年の1人当たりGDPは、1913年の同額のわずか73%に過ぎなかった。[ 68 ]統制された動員解除により、当初は失業者は約100万人に抑えられた。1922年1月までに失業率はわずか0.9%にまで低下したが、[ 69 ]インフレにより、ほとんどの労働者の実質賃金は1913年よりも大幅に低くなった。[ 70 ] 1923年後半にピークを迎えたハイパーインフレは、賃金が民間部門の労働者の賃金に追いつかなかった政府職員や、戦時国債に投資していた[ 71 ] 、あるいは貯蓄、投資、年金で生計を立てていたドイツの中産階級に最も深刻な影響を与えた。かつては相当な貯蓄であったものが、パピエルマルクの価値の大幅な下落により、実質的に無価値になった。 [ 72 ]
4年間の戦争と飢饉の後、多くのドイツ人労働者は資本主義体制に幻滅し、社会主義または共産主義による新時代を期待した。ベルリンの新革命政府は社会主義者が支配し、ドイツ各地の都市に数多くの短命な評議会共和国が設立された。[ 73 ]それらが鎮圧された後も、左派と旧帝国支持者との間のイデオロギー的対立は政治的暴力と過激主義につながった。若い共和国は1924年までほぼ絶え間ない経済的および政治的危機に陥った。
ヴェルサイユ条約は、ドイツと連合国諸国の大半との間の戦争状態を終結させ、平和への条件を定めた。1919年6月28日に署名されたこの条約は、領土問題、軍縮、賠償、責任の所在という4つの主要なカテゴリーに分けられる。
領土的には、ドイツは植民地に対する主権を放棄しなければならず[ 74 ]、ヨーロッパでは65,000 km 2 (25,000 平方マイル)、つまりかつての領土の約13%を失い、鉄資源の48%と石炭資源の10%を含む700万人、つまり人口の12%を失った[ 75 ] 。ザールラントは15年間国際連盟の管理下に置かれ、同地域の炭鉱の生産物はフランスに渡った[ 76 ] 。1870/71年の普仏戦争後にプロイセンが併合したアルザス＝ロレーヌは再びフランス領となった[ 77 ] 。シュレースヴィヒ＝ホルシュタインの北部は住民投票の結果デンマーク領となった[ 78 ]。東部では、かなりの領土が復興したポーランドに奪われた。[ 79 ]メーメル地方は連合国に割譲され、[ 80 ]ダンツィヒはダンツィヒ自由都市として国際連盟に加盟した。[ 81 ]ポーランド回廊により、東プロイセンはドイツの他の地域から物理的に分断された。
1918年の休戦協定とヴェルサイユ条約の条項に基づき、フランス、イギリス、ベルギー、アメリカの軍隊は、ライン川西岸のドイツ領ラインラントと、ケルン、マインツ、コブレンツ近郊の東岸の橋頭堡を占領した。さらに、ラインラントとライン川東50キロメートルの地域は非武装化されることになっていた。[ 82 ]フランスは、ドイツ軍の再攻撃から自国を守るためと、ドイツへの賠償金の担保として、占領を要求していた。占領はイギリス占領地域で5年間、アメリカ占領地域で10年間、フランスとベルギーの占領地域で15年間、1934年まで続くことになっていたが、最後の外国軍は1930年6月30日にラインラントから撤退した。[ 83 ]
条約の軍縮条項は、将来のドイツ陸軍が攻撃行動をとれないようにすることを目的としていた。陸軍は最大10万人の兵士と4,000人の将校、参謀本部なしで制限され、海軍は最大1万5千人の兵士と1,500人の将校を持つことができた。ラインラントとライン川の東50キロメートル（31マイル）にあるすべての要塞は破壊されることになっていた。ドイツは空軍、戦車、毒ガス、重砲、潜水艦、ドレッドノート級戦艦を持つことを禁じられた。多数の艦船とすべての航空関連兵器は降伏することになっていた。[ 78 ] [ 19 ]
ドイツは連合国に対し、戦争による損失と損害を賠償しなければならず、正確な金額は後日決定されることになっていた（第233条）。[ 84 ]短期的には、1921年4月までに200億金マルク相当額を分割払いすることが求められた（第235条）。[ 84 ]
条約の中で最も議論を呼んだ条項、いわゆる戦争責任条項では、「責任」という言葉は使われていなかった。同条項は、ドイツとその同盟国が、ドイツとその同盟国の侵略によって連合国に課せられた戦争によるすべての損失と損害に対する責任を負うことを規定していた（第231条）。[ 84 ]
第231条の意味と領土の喪失は、特にドイツ人を激怒させた。この条約は交渉による平和ではなく、一方的に押し付けられた平和として非難された。当時ドイツ首相であったフィリップ・シャイデマンは、1919年5月12日にヴァイマル国民議会で「このような束縛を自らと我々に課す手が萎縮しないはずがない」と述べた[ 85 ]。彼は条件を受け入れるよりも辞任したが、連合国が敵対行為を再開すると脅迫した後、国民議会は6月23日に条約を承認する投票を行った[ 86 ] 。条約は5日後にパリで署名された。
戦後間もなくドイツで過激な民族主義運動が台頭した理由を説明するにあたり、イギリスの歴史家イアン・カーショーは、勝利した連合国が課した屈辱的な条件によってドイツ全土で感じられた「国家的な恥辱」を指摘した。それは「ヴェルサイユ条約に反映された東部国境の領土没収、そしてさらにその「有罪条項」によってもたらされた」ものであった。[ 87 ]アドルフ・ヒトラーは、共和国とその民主主義が条約の抑圧的な条件を受け入れたことを繰り返し非難した。[ 88 ]
ヴェルサイユ条約第231条は、賠償の法的正当化だけでなく、ドイツに対する道徳的非難としても広く認識され、ドイツ国民の間で激しい憤りを引き起こした。[ 89 ]この条項に対する敵意は、極右から穏健な与党、そしてドイツ共産党に至るまで、あらゆる政治的立場から寄せられた。
条約発効後、外務省は戦争責任に関する議論に対する国家の統制を継続した。戦争責任局は、海外での「無罪キャンペーン」に「科学的」支援を提供する戦争原因研究センターに資金を提供し、運営した。国内での戦争無罪宣伝のために、「良き社会にふさわしい」と見なされる多くの団体の代表者からなる「ドイツ協会作業委員会」が設立された。[ 90 ] 1919年、ヴァイマル国民議会は「第一次世界大戦の勃発、長期化、敗北」につながった出来事を調査するための議会委員会を設置した。その調査結果は、官僚や軍の協力が得られず、また、世界に向けてドイツが罪を認めることを阻止したい政府の干渉が強まったため、疑わしい価値しか持たなかった。[ 91 ]委員会は1932年まで活動した。
第一次世界大戦中、戦争報道はドイツ参謀本部の責任であり、1918年以降はハンス・フォン・ゼークト将軍によって設立されたポツダム帝国公文書館[ 92 ]の責任となった。同公文書館はドイツの戦争責任と戦争犯罪を「否定」する任務に専念していた。その結果、主に反民主主義的な文官職員で構成された国防軍の指導部が、外務省とともに、ヴァイマル共和国における戦争の描写を決定づけたのである。
総じて言えば、ワイマール時代には、学界、政界、メディアにおいて、戦争の原因やドイツの責任について客観的かつ批判的な問いかけはほとんどなかった。歴史の公式見解は、1914年に最高裁判所が発表した、ドイツは侵略と包囲の脅威にさらされていたという主張を引き続き踏襲した。ヴェルサイユ条約の条件を見直すことが、ドイツ外交政策の主要な目標となった。[ 93 ]
「戦争責任条項」に反対するコンセンサスは、外国やワイマール憲法に対する扇動を大いに促進した。DNVPと特にNSDAPは、戦後の秩序全体に疑問を呈し、「戦争責任の嘘」を広めた。国家保守主義やブルジョア右翼政党と同様に、彼らは与党が条約に署名することでドイツの屈辱に加担し、自決権を否定したと非難した。[ 94 ]
若い共和国は、当初から極右と極左の両方からの攻撃にさらされていた。左派は、社会民主党が旧エリートと同盟を結んだことで労働運動の理想を裏切ったと非難し、右派は共和国支持者が第一次世界大戦でのドイツの敗北の責任を負うべきだと考え、「11月の犯罪者」と中傷し、戦争終結時にも敵地で戦っていたドイツ軍が彼らと革命によって背後から刺されたと示唆した（背後からの刺殺神話）。[ 95 ]
1920年3月のカップ一揆では、リュットヴィッツ将軍率いるフライコール部隊がベルリンの政府地区を占拠した。革命を覆し、独裁政権を樹立しようと、元プロイセン官僚のヴォルフガング・カップは自らを帝国宰相に、リュットヴィッツを帝国軍大臣兼帝国軍総司令官に任命した。合法政府はベルリンから逃亡し、ゼネストを呼びかけた。一揆は、主に大臣官僚がカップの命令に従うことを拒否したため、すぐに失敗に終わった。[ 96 ]しかし、帝国軍は信頼できないことが判明した。軍司令部長官のフォン・ゼークト将軍は「帝国軍は帝国軍に発砲しない」と述べ、帝国軍は様子見の姿勢をとった。[ 97 ]
労働者階級の中には、カップ一揆に対する消極的抵抗にとどまらなかった者もいた。特にルール地方では、主要産業の国有化が進まないことへの不満が極めて高かったため、地方権力の掌握を目指す評議会が結成された。ルール蜂起では、主にドイツ共産党（KPD）と独立社会民主党（USPD）の支持者からなる約5万人の武装労働者で構成されたルール赤軍が、ゼネストによる混乱に乗じて工業地帯を制圧し、内戦のような戦闘が勃発した。推定1,000人の反乱者と200人の兵士が死亡した血みどろの戦闘の後、4月初旬に国防軍と義勇軍の部隊が反乱を鎮圧した。[ 98 ]
バイエルンでは、カップ一揆により反共和主義的な政府改造が行われ、自由州はヴァイマル共和国内のいわゆる「秩序の細胞」（Ordnungszelle）となり、右翼保守派や反動勢力の結集点となった。[ 99 ]ヴァイマル共和国初期の不安定な政治情勢は、1920年の国会選挙でも明らかであり、それまで4分の3の議席を占めていた中道左派のヴァイマル連立政権は、左右両派の政党に125議席を奪われた。[ 100 ]
激しい政治的分極化は、右翼過激派組織「領事組織」のメンバーによる共和国の重要人物の暗殺事件に顕著に表れていた。財務大臣マティアス・エルツベルガーは1921年8月に、外務大臣ヴァルター・ラーテナウは1922年6月に暗殺された。両者とも、賠償金支払いをめぐってドイツのかつての敵国に迎合したとして中傷されていた。エルツベルガーは1918年の休戦協定に署名したことでも攻撃され、ラーテナウは第一次世界大戦後、ソビエト連邦との外交関係を樹立し、すべての戦争請求を放棄し、戦前の債務を相互に帳消しにしたラパッロ条約を通じて、ドイツの対外孤立を打破しようとしていた。ラーテナウはユダヤ人であったため、右翼過激派の憎悪も集めていた。共和国保護法の制定は、政治的動機による暴力行為に対する刑罰を強化し、共和国保護のための特別裁判所を設置し、立憲共和制政府に反対する組織、印刷物、集会を禁止することで、共和国の右翼の敵を阻止することを目的としていた。しかし、帝政時代から残る保守的な司法制度が右翼の国家犯罪者に対して寛大な判決を下していたため、彼らの活動は恒久的に抑止されなかった。[ 101 ]
ドイツが負うべき賠償額を決定するための一連の国際会議の後、1921年5月に1320億ライヒスマルクという金額が提示され、金または鉄鋼や石炭などの商品で支払われることとなった。 [ 102 ]ヨーゼフ・ヴィルト首相は受け入れる以外に選択肢がなかったが、金額を減額しようと試み、ドイツの「履行」政策（Erfüllungspolitik）を開始した。支払いを履行しようとすることで、要求がドイツの経済力を超えていることを連合国に示すことを意図していた。[ 103 ] 1922年5月、ライヒスマルクの価値が急速に下落していたとき、ドイツはフランスの強い反対にもかかわらず、支払いの一時停止を認められた。[ 102 ]
1923 年 1 月、フランスはドイツが債務不履行に陥ったと宣言した。フランス首相のレイモン・ポアンカレは、ドイツが賠償金を支払わないことを、ラインラントをドイツ帝国から分離させるためのてことして利用できると考えた。これは、ヴェルサイユ条約でイギリスに拒否されたフランスの要求であった。[ 104 ]賠償委員会がドイツからの石炭供給が不足していると判断した後、フランス軍とベルギー軍は 1923 年 1 月 11 日にラインラントに進軍し[ 103 ]、ドイツで最も生産性の高い工業地帯であったラインラントの鉱業会社と製造会社のほとんどを支配下に置いた。ヴィルヘルム・クーノ首相率いるドイツ政府は、占領に対して非暴力的な消極的抵抗政策で対応した。政府は操業停止中の工場や鉱山の費用を負担し、ストライキ中の労働者に賃金を支払った。他の手段では莫大な費用を賄うことができなかったため、政府は紙幣を印刷することに頼った。戦争中に国家が負った負債とともに、それはその後に起こったハイパーインフレの主要な原因の一つであった。[ 105 ]
このままでは維持できないと悟った新帝国宰相グスタフ・シュトレーゼマンは、 1923年9月に消極的抵抗運動を中止した。[ 106 ]フランスとベルギーによる占領は、ドイツの賠償金支払いを再構築する合意（ドーズ案）を受けて、1925年8月に終結した。1920年から1931年（支払いが無期限に停止された年）までの賠償金総額は230億マルクであった。[ 107 ]そのうち125億マルクは現金で、主にニューヨークの銀行家からの融資によるものであった。残りは石炭や化学薬品などの物品、あるいは鉄道設備などの資産であった。
ルール地方の占領に対する政府の対応によって引き起こされたハイパーインフレにより、パン1斤の価格は1922年の3ライヒスマルクから1923年11月には800億ライヒスマルクにまで上昇した。物価は急速に上昇したため、人々は給料の価値がこれ以上下がる前に昼休みに急いで使い果たした。外国貿易はほぼ不可能になり、ドイツが賠償金を支払う能力もなくなった。[ 108 ]個人の貯蓄は事実上無価値になったが、固定債務も同様だった。土地や家屋を所有する中流階級の人々は、通貨とともに債務の価値が下がったため、しばしば得をした。大企業も同様に利益を上げ、富は少数の手に集中した。[ 71 ]典型的な例は、インフレが債務に与える影響を利用して、1924年までに2,890の異なる工場を持つ1,535の企業に対する支配権を蓄積し、「インフレ王」の称号を得たフーゴ・シュティンネスである。 [ 109 ]政府が支援するインフレが1923年11月15日のレンテンマルク導入によって停止された後、シュティンネスの帝国は崩壊した。1米ドルは4.20レンテンマルクに相当し、為替レートは1レンテンマルクが1兆紙マルクであった。この新通貨は、帝国の金準備と、農業、工業、貿易の土地保有に対する32億レンテンマルクの抵当によって裏付けられていた。レンテンマルクの導入は、ドイツの通貨と経済の安定化に成功した。[ 110 ]
1923年10月21日のライン共和国宣言に伴い、短命に終わった分離主義運動が起こり、その結果、労働力の一部がますます過激化していった。ザクセン州とテューリンゲン州では、共産党（KPD）が社会民主党の首相の下で政権に参加するのに十分な議席を獲得した。ザクセン州では、共産党はヴァイマル憲法第48条に基づく帝国処刑（Reichsexekution）によって追放されたが、テューリンゲン州ではKPDの大臣が自主的に辞任した。[ 111 ]帝国議会では、社会民主党はクーノ政権への支持を撤回し、ドイツ人民党（DVP）のグスタフ・シュトレーゼマン首相の下で大連立政権に参加した。[ 112 ]
国家主義右派、特にバイエルンは、ルール地方の抵抗運動の離脱を反逆行為とみなした。ヴァイマル憲法に違反して、バイエルンは非常事態を宣言し、行政権はグスタフ・リッター・フォン・カールに国家総監として移譲された。陸軍総司令官ハンス・フォン・ゼークト将軍率いる国防軍は、左翼政党やヴァイマル議会に対する自身の政権獲得の野望を抱いており、[ 113 ]シュトレーゼマン政権に対して忠実に振る舞ったのは、自身の利益に関してのみであった。ザクセンとテューリンゲンの政府に対する動きにもかかわらず、カールが地区司令官オットー・フォン・ロッソウ率いるバイエルン軍と協力して帝国政府を転覆させることを目的とした軍事クーデターを準備していたバイエルンに対しては、何の行動も取られなかった。[ 114 ]
1920年、ドイツ労働者党は国家社会主義ドイツ労働者党（NSDAP）、すなわちナチ党となり、最終的にはヴァイマル共和国の崩壊の原動力となった。アドルフ・ヒトラーは1921年7月に自ら党の議長に就任した。1923年11月8日、エーリヒ・ルーデンドルフとの協定により、カンプフブントと呼ばれる民族主義的な戦闘団体の連合が、ミュンヘンのビアホールでカールとロッソウが開いていた会合を乗っ取った。ルーデンドルフとヒトラーは、ヴァイマル政府が打倒され、翌日ミュンヘンを掌握する計画だと宣言した。カールとロッソウはヒトラーに対する抵抗を組織し、その結果、クーデター未遂は容易に阻止された。[ 115 ]ヒトラーは逮捕され、国家反逆罪で懲役5年の判決を受けた。これは同罪に対する最低刑である。彼は快適な独房で8か月足らず服役し、1924年12月20日に釈放されるまで毎日多くの訪問者を受け入れた。獄中でヒトラーは『我が闘争』を口述し、その中で自身の思想と将来の政策を概説した。ヒトラーは今後、合法的な手段で権力を獲得することに注力することを決めた。[ 116 ]
1924年から1929年にかけて、ヴァイマル共和国は比較的安定していた。ドイツでは「黄金の20年代」として知られるこの時期の顕著な特徴は、国内の統合と外交関係の和解、経済成長とそれに伴う社会不安の減少であったが、これらの改善は議会制民主主義の持続可能な基盤を確立することなく実現した。ドイツが賠償義務を認めたことで、現代の国家システムと世界市場への再統合が促進された一方で、アメリカ資本への強い依存も生じた。この安定は部分的に借り物であり、結局は表面的なものに過ぎなかった。[ 117 ]
相対的安定化の重要な基盤となったのは、ドーズ案による賠償金の再構築であった。[ 118 ]最終的な総額は定められなかったものの、同案は将来の年間賠償金支払いの範囲、構成、および移転の安全性を規定した。後者は、賠償金代理人としてドイツの財政および金融政策に直接影響を与え、通貨の安定を確保するアメリカの金融専門家パーカー・ギルバートによって保証されることになっていた。国会でのドーズ案の承認は長らく不確実であった。右派の一部は「ドイツ国民の新たな奴隷化」を、ドイツ共産党（KPD）はドイツ・プロレタリアートの奴隷化を訴えた。[ 104 ]計画が可決されると、ワイマール共和国は国家基金および民間投資家からのアメリカからの多額の融資を受け取った。この資金は賠償金の初期資金と経済復興支援の両方に役立った。ドイツ鉄道、国立銀行、および多くの産業が融資の担保として抵当に入れられた。[ 119 ]
ハイパーインフレ期後に起こった経済統合は、主に賃金労働者と経済中間層の犠牲の上に成り立っていた。1918/19年の革命の主要な社会的成果の一つである8時間労働制は、多くの場合骨抜きにされるか廃止された。公務員は大規模な人員削減と給与削減の影響を受け、大企業への合理化と集中化が続き、多くの中小企業が生計手段を失った。インフレによって損害を受けた貯蓄者や債権者は、実質的に何の補償も受けられなかった。[ 120 ]しかし、実質賃金は1924年から1929年の間に生活費よりも速いペースで上昇した。ある研究では、1928年から1929年までに「戦前の水準に達するか、それを上回った」と結論付けている。[ 121 ]
ワイマール憲法[ 122 ]に盛り込まれた社会保障の宣言は限定的な効果しかなく、社会衰退の多くの経験とは著しく対照的であった。1924年以降、インフレによって貧困に陥ったり経済的に破綻したりした小口貯蓄者は、少なくとも以前の貧困救済に代わる国家組織による社会福祉制度を利用することができた。しかし、この新しい制度は「匿名の社会官僚機構による小額資産調査」と、最低限の生活水準しか保障しない給付金によって特徴づけられていた。[ 123 ]全体的な経済回復と経済楽観主義の短いピーク期に、1927年に失業保険が導入された。これはある意味で「共和国の社会拡大の頂点」であったが、労働者の一部にしか恩恵をもたらさず、恒久的な失業は対象とならなかった。[ 124 ]その間に、国家は新しい社会保障制度も導入した。
ヴァイマル民主主義の議会制度は、階級や社会環境によって強く特徴づけられ、分断された政党構造の表れであった。国会議員はそれぞれの選挙区の利益を代表する立場であったため、妥協する意思にはしばしば狭い限界があった。このような階級意識や地位意識は帝政時代の遺産の一部であり、1920年代にレコード、映画、ラジオといった新しいメディア形態によって推進された消費とレジャー志向の大衆文化によって部分的に再構築されたとはいえ、その影響は続いていた。あらゆる階級や階層の人々が映画館に行ったり、ラジオの前に座ったりした。大衆文化は民主化の方向を示しており、保守派はそれを知的平板化と価値観の低下と解釈した。階級戦線は大衆文化によって徐々に緩和され、「過渡期の階級社会」を特徴づけた。[ 125 ]
1925年初頭にライヒ大統領エーベルトが54歳で死去した後、共和国を支持する政党の候補者である中央党のヴィルヘルム・マルクスは、 1925年のライヒ大統領選挙の決選投票で、国家主義右派の候補者パウル・フォン・ヒンデンブルクに48.3％対45.3％で敗れた。ヒンデンブルクは事前にヴァイマル憲法に従って職務を遂行する意向を表明していたにもかかわらず[ 126 ] 、彼の選挙での成功は、社会主義者の大統領によるヴァイマル共和国の始まり以来、国がどれほど右傾化したかを示した。
1924 年 5 月と12 月に行われた国会選挙は、1919 年に順調にスタートし、プロイセンでのみ「民主主義の砦」としての地位を維持したヴァイマル連合 (社会民主党、ドイツ民主党、中央党) にとって、またしても失敗に終わった。[ 127 ] 5月の選挙では、連合のパートナーは合計 13 議席を失い、右派の DNVP と左派の KPD は 82 議席を獲得した。SPD は、ザクセンとテューリンゲンに対する行動に抗議して 1923 年 11 月にグスタフ・シュトレーゼマン内閣を離脱した後、1928 年 6 月まで再び政府に参加することはなかった。1924 年から 1928 年にかけて、ヴィルヘルム・マルクス(中央党、2 回)、無所属のハンス・ルター、SPD のヘルマン・ミュラーの 3 人の首相がいた。 ３人の男の下には、全部で７つのキャビネットがあった。
1923年から1928年にかけて帝国宰相府と内閣で人事異動が頻繁に行われたにもかかわらず、ドイツ人民党のグスタフ・シュトレーゼマン外相は、事実上不変の存在であった。シュトレーゼマンは、自らが述べたように「心の君主主義者」から「理性の共和主義者」へと変化し[ 128 ] 、 1923年の帝国宰相時代だけでなく、政府への参加期間全体を通して、共和国の政治発展に安定的な影響を与えた。
彼は、ポーランドに割譲された領土の奪還といった長期的な修正主義的意図を放棄することなく、平和的手段と相互理解のみによってヴェルサイユ条約の制約からの解放を求めた。彼は1925年のロカルノ条約の主導権を握り、この条約によってドイツの西側国境は確定したが、東側国境の問題は未解決のままとなった。彼はフランスとの合意に達し、1926年に国際連盟でドイツが対等な地位を確保することで、ヴァイマル共和国を孤立から脱却させた。ドイツはフランスとベルギーと仲裁条約を、ポーランドとチェコスロバキアと仲裁条約を締結し、将来の紛争は仲裁裁判所または常設国際司法裁判所に付託することを約束した。[ 129 ]ドーズ案の結果、1925年に外国軍はルール地方から撤退した。[ 130 ]さらに、1926年のベルリン条約により、ソ連との関係は制約を受けずに維持された。1925年から、ドイツ国防軍と赤軍の間で秘密裏に非合法な協力が行われた。ドイツは、ヴェルサイユ条約で禁止されていた航空機、戦車、毒ガスなどの兵器をソ連で実験した。[ 131 ]
ロカルノ条約から期待された好ましい効果は、ある程度実現した。1925年に最初のラインラント占領区域が撤去され、協定を通じて仏独経済関係が拡大し、ドイツの軍縮を監視していた連合国軍事管理委員会は1927年にドイツを去った。1928年、シュトレーゼマンは、平和に関する国際協定であるケロッグ・ブリアン協定の交渉において、米国とフランスの間で重要な仲介役を果たした。[ 132 ]
1928/29年にドーズ案に基づく賠償金の総額が確定した後、新たな交渉が行われた。その結果として成立したヤング案では、賠償問題の最終的な解決計画と、可能な救済策が組み合わされた。ドーズ案で想定されていた年間25億ライヒスマルクの支払いではなく、59年間にわたって平均20億（当初は17億）が支払われることになった。最終的な賠償計画と見なされたこの案と、ドイツが1988年まで賠償責任を受け入れる意思を示したことを受け、フランスは並行交渉で、ヴェルサイユ条約よりも5年早く占領下のラインラントから軍隊を撤退させることに合意した。ドイツの国家主義右派にとって、ワイマール共和国に対する彼らの扇動のプロパガンダ燃料となったのは、何よりも世代を超えて続く賠償負担であった。 DNVPとナチ党はヤング計画に反対する国民投票を実施したが、投票率が低かったため大差で否決された。しかし、この国民投票を通じて国家社会主義者は宣伝活動を行い、全国的な注目を集め、党の右翼勢力に影響力を持つことができた。[ 133 ]
1920年代、ドイツでは目覚ましい文化復興が見られた。1923年のハイパーインフレの最悪期には、クラブやバーは投機家で溢れかえり、彼らは翌日に価値が下がらないように、日々の利益を浪費していた。ベルリンの知識人たちは、資本主義の行き過ぎとみなしたこうした状況を非難し、文化のあり方に革命的な変化を求めた。
ソビエト連邦の文化爆発の影響を受け、ドイツの文学、映画、演劇、音楽作品は創造性の大きな段階に入った。革新的なストリートシアターは演劇を大衆に届け、キャバレーシーンやジャズバンドは非常に人気になった。決まり文句によれば、現代の若い女性はアメリカ化され、化粧をし、髪を短くし、喫煙し、伝統的な道徳を破った。例えば、ベルリンの大都市でジョセフィン・ベーカーをめぐる熱狂は、彼女が「エロティックな女神」と宣言され、多くの点で賞賛され尊敬されたことで、ドイツ国民の心にさらなる「超近代的」な感覚を燃え上がらせた。[ 134 ] 「バウハウス」学校で教えられた芸術と新しいタイプの建築は、当時の新しい思想を反映しており、ゲオルク・グロスなどの芸術家は軍隊を中傷し冒涜したとして罰金を科せられた。
ベルリンの芸術家たちは、パリの印象派や表現主義の画家たち、そしてキュビスムなど、同時代の進歩的な文化運動から影響を受けた。同様に、アメリカの進歩的な建築家たちも高く評価された。この時代に建てられた多くの新しい建物は、直線的で幾何学的なスタイルを踏襲している。新しい建築の例としては、グロピウスのバウハウス、グローセス・シャウシュピールハウス、アインシュタイン・タワーなどが挙げられる。[ 135 ]
しかし、ワイマール文化の変化に誰もが満足していたわけではなかった。保守派や反動主義者たちは、ドイツが海外、特にハリウッドがアメリカ映画で広めた流行を取り入れることで、伝統的な価値観を裏切っていると危惧していた。一方、ニューヨークは世界のファッションの中心地となっていた。
1929年、1926年にノーベル平和賞を受賞してから3年後、シュトレーゼマンは51歳で心臓発作により死去した。 1929年10月にニューヨーク証券取引所が暴落すると、アメリカからの融資は途絶え、ドイツ経済の急激な衰退により、「黄金の20年代」は突然終焉を迎えた。
第一次世界大戦直後、ドイツはオリンピック競技大会には参加しなかった。代わりに、オリンピック競技大会に似た独自の国内競技大会を開催した。1928年、ドイツはオランダの招待を受け、アムステルダムで開催された1928年夏季オリンピック競技大会に参加した。ドイツはロサンゼルスで開催された1932年夏季オリンピック競技大会にも参加した。 [ 136 ]
ドイツが参加したもう一つのスポーツ選手権は女子世界競技大会で、1926年大会と1930年大会に選手が派遣された。ドイツは1930年に優勝した。[ 136 ]
ヴァイマル憲法の下では、ドイツは世俗国家であった。[ 137 ]ドイツは主にプロテスタントであり、1925年には64.1%、1933年には62.7%がプロテスタントであった。その他の大きな宗教はローマ・カトリックであり、1925年には人口の32.4%、1933年には32.5%を占めた。キリスト教徒でない人々は少数派であり、1925年には3.5%、1933年には4.8%が他の宗教に属していた。ユダヤ人は1925年には人口の0.9%、1933年には0.8%を占めた。[ 138 ]
革命期中および革命期後には、幅広い進歩的な社会改革が実施された。労働者と兵士の評議会の執行委員会（多数派社会民主党、独立社会民主党、労働者、兵士を含む連合）は、8時間労働制を導入し、動員解除された労働者を復職させ、政治犯を釈放し、報道検閲を廃止し、労働者の老齢、病気、失業手当を増額し、労働者に組合を結成する無制限の権利を与えた。[ 139 ]農園主が労働者を解雇したり、労働者が辞めたいときに辞めるのを阻止したりすることが難しくなった。1918年11月23日の農業労働に関する暫定法の下では、経営者とほとんどの居住労働者に対する通常の解雇予告期間は6週間と定められた。さらに、1918年12月の補足指令では、女性および児童労働者は、労働時間が4時間から6時間の場合は15分、6時間から8時間の場合は30分、それ以上の場合は1時間の休憩を取る権利があると規定された。[ 140 ] 1918年12月23日の政令では、労働者の権利を保護するために委員会（「使用者との関係において」労働者の代表者で構成される）が設置された。団体交渉権も確立され、「農園で労働者委員会を選出し、調停委員会を設置する」ことが義務付けられた。1919年2月3日の政令では、使用者が家事使用人および農業労働者の免除を取得する権利が削除された。[ 141 ] 1919年には、法律により、週48時間の最大労働時間、夜間労働の制限、土曜日の半日休日、週の間に36時間の連続休息が規定された。[ 142 ]
1919年2月3日の布告により、エーベルト政権は1883年の法律に基づき、雇用主が3分の1、労働者が3分の2という健康保険委員会の元の構造を再導入した。[ 143 ] 1919年6月28日以降、健康保険委員会は労働者自身によって選出されるようになった。[ 144 ]同年、健康保険は収入のない妻や娘、有償雇用が部分的にしかできない人、民間協同組合に雇用されている人、公的協同組合に雇用されている人にも拡大された。[ 145 ]
1919年1月の農業労働条件に関する暫定命令では、年間最大労働時間を2,900時間と定め、4か月ごとに1日あたり8時間、10時間、11時間と配分した。[ 146 ] 1919年1月の法典は、農業労働者に工業労働者が享受するのと同じ法的権利を与え、同年批准された法案は、州に「特定の規模を超える農場を購入する優先権を与えられた」農業入植協会を設立することを義務付けた。[ 147 ] 1919年10月には、妊娠、出産、産褥補償、産科ケアに関連するさまざまな種類の財政支援を提供する法律が制定された。[ 148 ]同年、貧困者への無料法律代理が導入された。[ 149 ]
マティアス・エルツベルガーの主導で、資本に対する課税の引き上げ[ 150 ]や最高所得税率の4%から60%への引き上げ[ 151 ]など、一連の累進課税改革が導入された。 1919年2月3日の政府令により、ドイツ政府は、障害者とその扶養家族への援助を中央政府が引き継ぐという退役軍人協会の要求に応じ[ 152 ]（これにより、この援助に対する責任を負うことになった）、戦争中に戦争未亡人や孤児への社会福祉を調整するために設置された州および地区の福祉局の全国ネットワークを平時にも拡大した[ 153 ] 。
1922年の青少年福祉法は、すべての市町村と州に児童保護を担当する青少年事務所の設置を義務付け、すべての子どもの教育を受ける権利を成文化した[ 154 ]。一方、1922年と1923年には、家賃を規制し、借家人を保護する法律が可決された[ 155 ]。ワイマール共和国の存続期間中、健康保険の適用範囲は、船員、教育および社会福祉部門で働く人々、およびすべての主要な扶養家族を含む、他のカテゴリーの人々にまで拡大された[ 145 ] 。失業手当についてもさまざまな改善が行われたが、1920年6月時点で、ベルリンで4人家族が受け取ることができる失業手当の最大額は90マルクであり、最低生活費の304マルクをはるかに下回っていた[ 156 ] 。
1923年、その年の経済問題を受けて、失業救済は正規の援助プログラムに統合された。1924年には近代的な公的扶助プログラムが導入され、1925年には労災保険プログラムが改革され、特定の種類の仕事に関連する疾病が保険対象リスクとなることが認められた。[ 157 ] 1925年の労災保険のその他の改正では、リハビリテーション給付金と、稼得能力が少なくとも50%低下した永久障害者労働者の扶養児童に対する給付金も導入された。[ 158 ]さらに、1927年には有給産休[ 159 ]と全国的な失業保険プログラムが導入された。[ 157 ]ワイマール時代には住宅建設も大幅に加速し、1924年から1931年の間に200万戸以上の新築住宅が建設され、さらに19万5000戸が近代化された。[ 160 ]
ワイマール時代には、公共支出全体が大幅に増加し、1909年から1913年までの68億マルクに対し、1919年から1929年までの年間平均は137億マルク（1913年価格）にまで増加した。政府支出のGNPに対する割合も上昇し、1925年には25%、1929年には30.6%、1932年には36.6%となった。ある研究によると、「この拡大は、何よりもまず『社会介入主義』の結果であり、1925年から26年の危機における住宅建設や雇用創出策を除けば、その主な現れは社会保険の拡大であった」[ 161 ] 。
1929年、世界恐慌の勃発によりドイツは深刻な経済ショックに見舞われ、1931年のヨーロッパ銀行危機によってさらに悪化した。ドイツの脆弱な経済は、ドーズ案（1924年）とヤング案（1929年）による融資によって支えられていた。[ 102 ]アメリカの銀行がドイツ企業への信用供与を停止すると、失業率の急激な上昇は従来の経済対策では抑えられなかった。[ 162 ]その後、失業率は劇的に増加し、1930年には400万人に達した。[ 163 ] 1930年9月の国会選挙では、それまで少数派の極右政党であった国家社会主義ドイツ労働者党（NSDAP、ナチ党）が得票率を19%に伸ばし、ドイツ第2党となった一方、ドイツ共産党（KPD）は23議席を獲得した。[ 164 ]政治的極端へのシフトにより、ワイマール共和国のすべての首相が統治してきた不安定な連立政権体制はますます機能しなくなった。ワイマール共和国末期は、それまで以上に組織的な政治的不安定に悩まされ、政治的暴力が増加した。4人の首相（ハインリヒ・ブリューニング、フランツ・フォン・パーペン、クルト・フォン・シュライヒャー、そして1933年1月30日から3月23日までアドルフ・ヒトラー）は、議会の協議ではなく大統領令によって統治した。 [ 102 ]これは事実上、憲法上の抑制と均衡を執行する手段としての議会の力を奪った。
1930年3月29日、クルト・フォン・シュライヒャー将軍の働きかけにより、パウル・フォン・ヒンデンブルク大統領は、失業手当の増加費用をどう賄うかという問題で3月27日に崩壊したヘルマン・ミュラー（SPD）の後任として、財政専門家のハインリヒ・ブリューニングを任命した[ 165 ] 。新政権は保守主義への政治的転換を主導すると期待されていた。
ブリューニングは国会で過半数の支持を得られなかったため、憲法第48条で帝国大統領に与えられた緊急権限を行使して、議会から独立して職務を遂行する最初のヴァイマル共和国首相となった。[ 3 ]ドイツの財政改革法案が国会で反対された後、ヒンデンブルク大統領はそれを緊急布告とした。7月18日、SPD、KPD、DNVP、および少数のNSDAP議員の反対により、国会は再び僅差で法案を否決した。その直後、ブリューニングは国会を解散する大統領布告を提出した。[ 167 ] 9月14日に行われた総選挙の結果、国会内で大きな政治的変化が生じた。NSDAPは18.3%の票を獲得し、1928年の5倍の得票率となった。[ 168 ]その結果、大連立政権を組んだとしても、KPD、DNVP、NSDAPを排除した共和主義的な多数派を形成することはもはや不可能となった。この状況は、NSDAPが組織したデモや準軍事的な暴力事件の増加につながった。
1930年から1932年にかけて、ブリューニングは国家支出の大幅削減、増税、公的部門と民間部門の両方での賃金強制削減、信用制限を含む緊縮政策を実施した。[ 3 ]他の措置の中でも、彼は1927年に導入された失業保険制度への公的義務的支払いを完全に停止し、労働者の拠出金が増加し、失業者への給付が減少した。病人、障害者、年金受給者への給付も大幅に削減された。[ 169 ]ヤング計画ではライヒスマルクの切り下げが認められていなかったため、彼は経済に物価、家賃、給与、賃金を20%削減させることで、国内の切り下げを引き起こした。 [ 11 ]
1931年末までに、ヒンデンブルクとシュライヒャーは、ドイツ国家人民党のアルフレート・フーゲンベルクとアドルフ・ヒトラーに迎合するために、ブリューニングを解任することを検討し始めた。1932年5月30日、ブリューニングは東方援助問題をめぐってついにヒンデンブルクの支持を失い、首相を辞任した。[ 170 ]
今日では、ブリューニングの政策がドイツの経済危機と民主主義に対する国民の不満を悪化させ、ヒトラーのNSDAPへの支持の高まりに大きく貢献したというのが共通認識となっている。[ 3 ]
ヒンデンブルクはフランツ・フォン・パーペンを新首相に任命した。パーペンは実業家や地主階級、軍部と密接な関係にあった。後に国防大臣となるクルト・フォン・シュライヒャー将軍は、パーペン内閣の閣僚を自ら選抜し、この内閣は「男爵内閣」として知られるようになった。[ 171 ]パーペン内閣はブリューニング内閣と同様に大統領令によって統治を続けた。
6月16日、パーペンはブリューニング政権下で4月13日に課されたナチスの突撃隊（SA）と親衛隊（SS）の禁止を解除した[ 172 ] 。 [ 173 ]国会選挙運動中に起きた政治的暴力を口実に、彼は7月20日のプロイセン・クーデター（プロイセン・クーデター）で、SPD主導のプロイセン連立政権を打倒した。緊急布告により、彼は自らをプロイセンの国家委員（ライヒスコミッサール）と宣言し、この措置はヴァイマル共和国の民主主義をさらに弱体化させた[ 174 ] 。
ヒンデンブルクとヒトラーとの事前の合意に基づき、パーペンは1932年6月4日に国会を解散し、ナチ党が最多議席を獲得して独裁政権を樹立できることを期待して、新たな選挙を呼びかけた。[ 175 ] 1932年7月31日の総選挙では、共産党とナチ党が大きな躍進を遂げ、自由選挙における最高得票率となる37.3%を獲得した。ナチ党は過半数を獲得しなかったものの、国会で社会民主党に代わって最大政党となった。
差し迫った問題は、ナチ党が国の政府でどのような役割を果たすかということだった。ヒトラーはパーペン内閣を拒否し、自ら首相の座を要求したが、1932年8月13日にヒンデンブルクに拒否された。依然としてどの政府も国会で過半数を獲得できなかったため、国会は再び解散され、安定した過半数が得られることを期待して選挙が予定された。[ 102 ] [ 176 ]
1932年11月6日の選挙で、ナチスは前回の選挙より200万票少ない票しか獲得できなかった。[ 177 ]長年、ドイツ軍の利益を促進するために舞台裏で政治的に活動してきた退役陸軍将軍クルト・フォン・シュライヒャー[ 178 ]は、パペンを失脚させ、12月3日にヒンデンブルクによって首相に任命された。[ 179 ]彼はヒトラーに自分の政権を支持させるためにナチ党を分裂させようとしたが、その試みは失敗に終わった。[ 180 ]
シュライヒャー政権の主要な取り組みの一つは、大恐慌の影響に対抗するための公共事業計画であった。ヒトラーに誤って帰せられることが多いこれらの様々なプロジェクトは、1933年7月までに200万人の失業中のドイツ人に雇用を生み出した。[ 181 ]外交政策において、シュライヒャーの主な関心は、ドイツを武装解除させたヴェルサイユ条約第5部を廃止することにより、世界軍縮会議でドイツの「地位の平等」を獲得することであった。[ 182 ]
シュライヒャーは秘密主義で閣僚を公然と軽蔑していたため、内閣との関係は悪かった。[ 183 ] パペンは辞任を余儀なくされた際にシュライヒャーの宿敵となったが、ヒンデンブルクの信頼は保っていた。彼はシュライヒャーを解任し、ヒトラーを首相に任命し、ドイツ国家人民党（DNVP）との連立政権を樹立するようヒンデンブルクに助言した。DNVPはパペンと共にヒトラーを抑え込むために活動するはずだった。1933年1月28日、シュライヒャーは内閣に対し、不信任決議で政府が敗北するのを避けるためには、大統領から国会解散の命令が必要だと告げたが、ヒンデンブルクはこれを拒否した。[ 184 ]
政府が崩壊寸前であることを知り、パペンが首相の座に就くことを恐れたシュライヒャーは、ヒトラーを支持するようになった。[ 185 ]ヒトラーは当初、シュライヒャーを国防大臣として支持するつもりだったが、シュライヒャーの側近から、ヒトラーを権力の座から引きずり下ろすためにクーデターを起こそうとしていると説得された。シュライヒャーがヒンデンブルクを失脚させるためにベルリンに軍隊を移動させているという噂が広まる中、パペンはヒトラーを首相に任命するようヒトラーを説得した。大統領は1933年1月30日にシュライヒャーを解任し、ヒトラーを首相に任命した。[ 186 ]
ヒトラーは1933年1月30日の朝、首相に就任した。2月初旬までに、政府は反対派への弾圧を開始した。左派政党の集会は禁止され、穏健派政党でさえ、党員が脅迫されたり暴行を受けたりした。合法に見える措置により、2月中旬に共産党は弾圧され[ 187 ] [ 188 ]、明らかに違法な国会議員の逮捕も含まれていた。
1933年2月27日、国会議事堂が火災で全焼した。この火災は、オランダの市議会共産主義者マリヌス・ファン・デル・ルッベによる放火とされた。ヒトラーは火災の責任をドイツ共産党（KPD）に押し付け（ファン・デル・ルッベは党員ではなかったが）、ヒンデンブルク大統領を説得して翌日、国会議事堂放火令を発布させた。この令はワイマール憲法第48条を発動し、市民の自由に関する多くの憲法上の保護を「追って通知があるまで停止」し、ナチス政府が政治集会に対して迅速な措置を取り、社会主義者と共産主義者の両方を逮捕することを可能にした。[ 189 ]
1933年3月5日に行われた国会選挙では、NSDAPが1700 万票を獲得し、NSDAP-DNVP連立政権はわずか16議席の過半数を獲得した。共産党、社会民主党、カトリック中央党の得票数はほとんど変わらなかった。[ 190 ]これはヴァイマル共和国最後の複数政党制選挙であり、統一ドイツにおける57年間最後の選挙となった。
3月、ヒトラーは国会に全立法権を内閣、ひいてはヒトラー自身に与える全権委譲法案を提出した。これにより、ヒトラー政権は憲法を無視して行動できるようになった。 [ 191 ]この法案は正式にヴァイマル憲法を改正するものであったため、可決には3分の2の賛成が必要であったが、3月23日に68%の賛成を得て可決された。反対票を投じたのはSPDのみであった（KPDは禁止されていた）。[ 192 ]全権委譲法案と国会議事堂放火令の相乗効果により、ヒトラー政権は合法的な独裁政権へと変貌し、彼の全体主義体制の基盤が築かれた。1933年7月以降、NSDAPはドイツで唯一合法的に認められた政党となった。1933年以降、国会は事実上、ヒトラーが望んでいたゴム印議会となった。[ 193 ]
1933年の全権委任法の成立は、ワイマール共和国の終焉とナチス・ドイツの始まりを告げるものとして広く認識されている。この法律は民主主義体制の抑制と均衡を事実上破壊し、すべての権力をヒトラーとその側近の手に集中させた。全権委任法は、ヒトラー独裁政権の樹立と、その後のナチス時代に起こった一連の出来事において、極めて重要な役割を果たした。
全権委任法の成立後数ヶ月で、NSDAP以外のすべてのドイツ政党は禁止されるか解散を余儀なくされ、すべての労働組合は解散させられ[ 192 ] 、すべてのメディアは帝国国民啓蒙宣伝省の管理下に置かれた[ 194 ]。その後、ヒンデンブルクによって国会が解散され、 1933年11月に一党制の選挙が実施された。これによりNSDAPは議席の100%を獲得した[ 195 ] 。 1934年2月、帝国再建法によりすべての州議会が廃止され、国家主権は帝国政府に移管された[ 192 ] 。
1919年憲法は正式には廃止されなかったが、全権委任法により、それは死文となった。[ 196 ]国会はドイツ政治における積極的な役割を事実上失った。第二次世界大戦終結まで散発的にしか開会されず、議論も行われず、制定した法律もごくわずかであった。あらゆる意味で、国会はヒトラーの演説のための単なる舞台に成り下がった。[ 197 ]ドイツ議会のもう一方の議院（帝国参議院）は、1934年2月14日に帝国参議院廃止法によって正式に廃止された。[ 198 ]これは全権委任法に明らかに違反しており、同法は（第2条で）その権限の下で可決された法律はどちらの議院の制度にも影響を与えてはならないと規定していた。[ 199 ]しかし、その頃にはナチスは自らを法とみなすようになり、その行為は法廷で争われることはなかった。
1934年8月2日のヒンデンブルクの死により、ナチスの完全な支配への残された障害はすべて取り除かれた。彼の死の前日、ヒトラー内閣は「ドイツ帝国国家元首に関する法律」を可決した。これは「統一」（ Gleichschaltung ）と呼ばれるナチ化プロセスの最後の主要な部分である。この法律は、大統領の死後、軍最高司令官としての権限を含め、大統領の権限を「総統兼帝国宰相」という新しい役職に移譲し[ 200 ] 、ヒトラーにチェック・アンド・バランスの可能性を一切持たずに帝国全体に対する完全な権力を与えた。この措置は後に、極めて非民主的な国民投票[ 201 ]によって批准され、ワイマール共和国の最後の残滓が消え去った。
ヴァイマル共和国崩壊の理由は、現在も議論が続いている。穏健派の一部でさえヴァイマル共和国を嫌い、左派と右派の両極端主義者がそれを憎悪していたことから、当初から崩壊は運命づけられていたのかもしれない。この状況はしばしば「民主主義者のいない民主主義」と呼ばれた。[ 202 ]ドイツには民主主義の伝統が限られており、ヴァイマル民主主義は広く混沌としたものと見なされていた。ヴァイマル初期の中道左派の政治家は、第一次世界大戦におけるドイツの降伏は不必要で裏切り者の行為であったという広く信じられている理論であるドルヒシュトース（「背後からの刺殺」）の責任を負わされていたため、政府の国民的正当性は当初から不安定な状態にあった。通常の議会立法が崩壊し、1930年頃に一連の緊急法令に取って代わられると、政府の国民的正当性の低下は、有権者をさらに極右政党へと向かわせた。[ 203 ]
ワイマール共和国の失敗を単一の理由で説明することはできません。最も一般的に主張される原因は、経済問題、制度的問題、特定の個人の役割という3つのカテゴリーに分類できます。[ 204 ]
ワイマール共和国は、西側民主主義国が経験した中でも最も深刻な経済問題を抱えていた。猛烈なハイパーインフレ、時には高失業率、生活水準の大幅な低下を経験した。1923年から1929年にかけては経済回復の時期があったが、 1930年代の世界恐慌は世界的な不況を引き起こした。ドイツはアメリカからの融資に大きく依存していたため、特に大きな影響を受けた。[ 205 ]
ヴァイマル共和国は世界恐慌によって深刻な影響を受けた。1926年には約200万人のドイツ人が失業し、1932年には約600万人にまで増加したが、多くの人がヴァイマル共和国を非難した。ヴァイマル共和国はその存続期間を通じて非常に脆弱であったため、恐慌は壊滅的な打撃を与え、ナチスの政権掌握に大きな役割を果たした。[ 206 ]
ほとんどのドイツ人は、ヴェルサイユ条約は資源豊富な地域を放棄させ、巨額の賠償金を支払わせたため、懲罰的で屈辱的な文書だと考えていた。懲罰的な賠償金は困惑と憤りを引き起こしたが、ヴェルサイユ条約によって実際に生じた経済的損害を正確に判断することは難しい。公式の賠償額は相当なものであったが、ドイツが最終的に支払ったのはそのほんの一部に過ぎなかった。しかし、賠償金は市場融資を阻害することでドイツ経済に損害を与えた。1923年には、ルール地方の占領に対する消極的抵抗の費用を賄うために通貨を印刷するなど、多くの要因が重なり、猛烈なハイパーインフレを引き起こした。1920年初頭には、1米ドルは50マルクに相当したが、1923年末には、1米ドルは4兆2000億マルクにまで上昇した。[ 207 ]プリンストン大学の歴史家ハロルド・ジェームズは、経済の衰退と人々が過激な政治に傾倒することの間には明確な関連性があったと主張している。[ 208 ]それは、極右と極左の両政党が共和国を完全に解体し、議会における民主的な多数派を不可能にしようとしたことで明らかになった。[ 209 ]
ゲルト・ハインリヒは、摂政制の下ではドイツの民主主義がより良い機会を得ていただろうと信じていた。彼はその結論を、1939年に「ドイツにおける君主制の打倒は、我々の最大の政治的過ちだった」と述べたウィンストン・チャーチルの判断に基づいていた。ヴィルヘルム2世は、ナチスが自分か息子か孫の誰かを王位に復帰させてくれることを望んでいたが、アドルフ・ヒトラーは復位には関心がなかった。[ 210 ] 1934年1月、SAのメンバーは、ヴィルヘルム2世の75歳の誕生日を祝うために君主主義者が主催したレセプションに押し入った。彼らは招待客を殴り、花火を打ち上げ、家具を破壊した。ヒトラー自身も、 1934年1月30日に国家社会主義国会で行った権力掌握1周年記念演説で、ホーエンツォレルン家の願望を公然と拒否し、「かつてあったことは二度と戻ってこない」と述べた。その後数ヶ月にわたり、元皇帝の家族とその支持者たちが抱いていた、国家社会主義者を利用してヴィルヘルムを帝位に復帰させられるという希望は次第に薄れていった。おそらくそれは最初から幻想だったのだろう。[ 211 ]
1919年憲法にはいくつかの弱点があり、最終的に独裁政権が樹立される可能性が高かったと広く信じられているが、別の憲法であればナチ党の台頭を防げたかどうかは知る由もない。 [ 212 ] 1949年の西ドイツ憲法（ドイツ連邦共和国基本法）は、これらの欠陥に対する強力な対応として一般的に見なされている。
ハインリヒ・ブリューニング首相が1930年から1932年にかけて実施したデフレ経済政策は、多くの議論の的となってきた。この政策によって、多くのドイツ国民は共和国を社会保障費削減の象徴とみなすようになった。
1932年5月30日から11月17日までドイツ首相を務めたフランツ・フォン・パーペンは、1932年のプロイセン・クーデターでプロイセン自由州の民選政府を追放し、ヒトラーの権力掌握に対する最後の抵抗勢力の一つを排除した。プロイセンは社会民主党が率いており、連邦首都ベルリンがあり、ヴァイマル共和国の人口の61%を占めていた。[ 215 ]パーペンはまた、1933年にヒンデンブルクに圧力をかけ、表向きはナチ党の支配下にない内閣でヒトラーを首相に、自身を副首相に任命させた。パーペンとその同盟者はすぐにヒトラーによって疎外された。[ 216 ]
パウル・フォン・ヒンデンブルクは1925年にドイツ大統領に就任した。彼は旧来の君主制保守主義者であったため、共和国にはほとんど愛着がなかったが、概ね憲法の範囲内で形式的に行動した。しかし、最終的には息子や側近の助言を受けてヒトラーを首相に任命し、1933年の全権委任法の可決後、事実上共和国を終焉させた。さらに、1934年のヒンデンブルクの死去により、ヒトラーがヴァイマル共和国で完全な権力を掌握する最後の障害が取り除かれた。[ 216 ]
ドイツ国家人民党（DNVP）は、その超国家主義的な立場と、君主制イデオロギーのために共和国を受け入れようとしなかったことから、ワイマール共和国の崩壊の責任を問われてきた。ジャーナリストで歴史家のウィリアム・L・シャイラーは著書『第三帝国の興亡』の中で、DNVPが主流の保守政党ではなく極右政党であったことが、ワイマール共和国崩壊の主な理由の一つであると述べている。シャイラーの見解では、ワイマール共和国の存続期間の大半において、DNVPが「政府においても野党においても責任ある立場を取ることを拒否した」ことが、ワイマール共和国に「他の多くの国々で真の保守政党によってもたらされた安定」をもたらさなかったのである。[ 217 ]同様に、保守派の英国歴史家であるジョン・ウィーラー＝ベネット卿は、DNVPが共和国との和解に失敗したことを非難し、「彼らは君主制への忠誠という名目のもと、共和国に安定した政府を与えようとする歴代首相の努力を傍観するか妨害した。真実は、1918年以降、多くのドイツ国民党員は皇帝への忠誠よりも共和国への不忠の感情に影響されており、この動機が彼らをヒトラーの権力掌握に致命的な貢献をさせることにつながったのだ」と述べた。[ 218 ]
ナチスのプロパガンダは、ヴァイマル共和国を反逆、退廃、腐敗の時代として描写する傾向があった。1918年から1933年までの全期間はプロパガンダで「体制の時代」（Systemzeit）と表現され、共和国自体は「体制」（Das System）として知られており、この用語は1933年以降日常的に使われるようになった。[ 219 ]共和国とその政治家に対して使われたもう1つのナチスのフレーズは、「11月の犯罪者」または「11月の犯罪者の政権」（ドイツ語：November-Verbrecher）で、これは共和国が設立された月（1918年11月）を指している。[ 220 ]
Foreign Policy誌によると、ワイマール共和国は「ファシズムに屈した『失敗した』民主主義の最もよく知られた歴史的例」と見なされている。[ 221 ]
憲法は、比例代表制による普通選挙で選出される議会である帝国議会（ライヒスターク）を有する連邦制の半大統領制共和国を創設した[ 222 ] 。任命された帝国参議院（ライヒスラート）は、連邦州の利益を代表した。ドイツ大統領は軍に対する最高指揮権、広範な緊急権限を有し、帝国議会に責任を負う首相を任命および罷免した[ 223 ] 。
帝国参議院の権限は比較的限定的で、前身であるドイツ帝国連邦参議院（1871年～1918年）よりも弱かった。議員はドイツ各州政府によって任命され、連邦レベルでの立法および国家の行政において各州の利益を代表した。帝国参議院は帝国議会に法案を提出し、可決された法律に拒否権を行使できたが、拒否権は覆される可能性があった。[ 224 ]
帝国議会は帝国の法律を採決し、予算、戦争と平和の問題、国家条約の承認を担当していた。帝国政府（法律の執行を担当する大臣）の監督も帝国議会にあった。不信任決議によって個々の大臣または政府全体を辞任させることができ、憲法第48条に基づき、帝国大統領が発布した緊急布告を取り消すことができた。帝国大統領は第25条に基づき帝国議会を解散することができたが、同じ理由で一度しか解散できなかった。[ 225 ]
大統領は国民の選挙で選ばれ、7年の任期を務め、再選されることができた。大統領は少なくとも36歳以上でなければならず、ドイツ国民の利益のために働き、憲法を遵守することを誓う就任宣誓を行った。[ 226 ]大統領は首相を任命し、首相の推薦に基づいて閣僚を任命および解任した。内閣は不信任決議によって解任される可能性があるため、国会（議会）の信任を得る必要もあった。[ 227 ]すべての法案は法律となるために大統領の署名を受けなければならず、大統領は立法に対して絶対的な拒否権を持っていなかったが、国民投票で有権者の承認を得るために法律を提出するよう主張することができた。大統領は国会を解散し、外交を行い、軍隊を指揮する権限を持っていた。憲法第48条は、危機の場合に大統領に広範な権限を与えた。 「公共の秩序と安全」に対する脅威がある場合、彼は（第50条に基づき）首相の共同署名を得て、市民の権利を停止し、布告によって立法することができる。[ 228 ]
首相には政府の政策方針を決定する特権があった。しかし実際には、この権限は主要政党（および多数の小政党）による連立政権の必要性と、帝国大統領の権限によって制限されていた。閣議決定は多数決で行われた。
投票は普通、平等、秘密、直接選挙で行われ、政党名簿比例代表制が採用された。20歳に達したすべての市民が投票権を持ち、初めて女性も投票できたが、現役の兵士は除外された。[ 229 ]
第一次世界大戦以前、ドイツ帝国の構成国は、22の君主国、3つの共和制都市国家、およびアルザス＝ロレーヌ帝国領であった。ヴェルサイユ条約の結果、アルザス＝ロレーヌはフランスに返還された。その他のすべての州は、新共和国の連邦州として存続した。テューリンゲン諸州は、ザクセン＝コーブルクを除いて、1920年に合併してテューリンゲン州を形成した。ザクセン＝コーブルクはバイエルン州の一部となった。
州はナチス政権下で「均質化」の過程を経て徐々に廃止され、事実上「ガウエ」に置き換えられた。しかし、注目すべき法的な変更が2つあった。1933年末、メクレンブルク＝シュトレーリッツはメクレンブルク＝シュヴェリーンと合併し、統一メクレンブルクが形成された。2つ目は、1937年4月、大ハンブルク法によって都市国家リューベックが正式にプロイセンに編入されたことである。残りの州のほとんど、特にプロイセン（「プロイセンの廃止」を参照）は、第二次世界大戦終結時に連合国によって正式に解体され、最終的に現代のドイツ諸邦に再編された。
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