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衝角は、古代から様々な種類の船舶に搭載されてきた兵器である。この兵器は、船首の水中延長部から構成される装甲された嘴状の構造物で、通常長さは2～4メートル（6.6～13.1フィート）である。これを敵艦の船体に突き刺し、貫通、沈没、または航行不能にするために用いられた。
おそらく青銅器時代後期のエジプトで開発されたが、広く使われるようになったのは後の鉄器時代の地中海のガレー船になってからである。[ 1 ] ラムはギリシャ・ローマ時代の海軍兵器であり、サラミス[ 2 ]やアクティウムなどの海戦で使用された。地中海の海戦では帆はほとんど使われず、ラムの使用には正確かつ迅速に操縦するため、特に沈没する標的からラム船を引き離すために、帆ではなく漕ぎ手が必要であった。標的が沈没する際にラム船も引きずり込まれないようにするためである。アテナイ人は特に、速度とラム技術で敵船を無力化するディエクプロウスとペリプロウスの戦術で知られていた。[ 3 ]
衝角が初めて使用された記録は、紀元前535年のアラリアの戦いである。 [ 4 ]衝角はそれよりずっと以前、おそらく紀元前8世紀以前に存在していたことを示唆する証拠がある。ギリシャの陶器や宝飾品、アッシリアのレリーフや絵画に見られる様式化された画像に初めて登場する。[ 5 ]衝角は、キールとステムの接合部を支え、水中での速度とダイナミズムを向上させるために設計された構造物であるカットウォーターから発展した可能性が高い。[ 6 ]衝角は、衝角の後ろで船首を囲むことで形成される隔壁によって支えられていた。ギリシャ人は、衝角攻撃から船を守るために隔壁を使用する代わりに、喫水線に沿って追加の木材で船体を補強し、大型船が小型船による衝角攻撃に対してほぼ抵抗できるようにした。[ 7 ]
西暦7世紀までには、地中海では衝角は使用されなくなり、古代の三段櫂船の設計に関する知識は忘れ去られていた。中世のガレー船は代わりに、櫂を折ったり敵船に乗り込むためのプラットフォームとして機能するように設計された船首の突起、つまり「拍車」を発達させた。衝角戦術の残存例は、船を不安定にしたり転覆させたりするために船に衝突しようとした試みに関する短い言及のみである。[ 8 ]
1980年にイスラエルのアトリット沖で発見されたアトリットの雄羊は、古代の雄羊の一例である。木材の残骸の炭素14年代測定により、紀元前530年から紀元前270年の間に作られたものと推定されている。[ 9 ]
衝角は紀元前6世紀または5世紀頃の軍用ガレー船の主要な武器の一つと考えられており、アトリットの衝角の構造は、長期間にわたって開発された高度な技術を示唆している。重い木材を成形して船体に取り付け、その後、強度を高めるために木材の周りに合うように青銅製の衝角が作られた。この証拠は、アトリットの衝角が発見されたときに内部で見つかった木材の残骸にある。衝角の鈍い縁と模様のある突起は、標的の船の継ぎ目を破壊すると同時に、攻撃船への衝撃力を分散させて衝角がねじれて攻撃船を損傷するのを防ぐことを目的としていた。また、標的の船体に詰まる可能性も低かった。[ 10 ]
アトリットの衝角は、重量465キログラム（1,025ポンド）の単一の青銅鋳造品で構成されている。[ 9 ]長さは226センチメートル（89インチ） 、最大幅は76センチメートル（30インチ）、最大高さは96センチメートル（38インチ）である。この衝角を構成する青銅は、9.78%の錫と微量の鉛およびその他の元素を含む高品質の合金である。この衝角は、保護する木材に合わせて、一体として鋳造された。[ 11 ]アトリットの衝角ほど大きな物体を鋳造することは当時複雑な作業であり、軍用ガレー船の建造においてかなりの費用がかかったであろう。
最も可能性の高い鋳造方法は、この時代に彫像やその他の大型鋳造によく使われていたロストワックス法だったと考えられます。 [ 12 ]鋳造物の後方の欠陥は、鋳造が「頭を下にして」行われたことを示しており、そのため金属の最も良質な部分はラムの最前部に集中していました。最初の鋳造における空隙、気泡、充填不足は、穴に打ち込む「プラグ」と、欠陥の周りに新しい粘土型を作り、そこに溶融金属を追加で流し込む「鋳造」の両方を使用して修復されました。
衝角は、駆動部、底板、およびフードの 3 つの部分に大まかに分けることができます。駆動部は長さ30 センチメートル (12インチ) 、幅76 センチメートル (30インチ)です。[ 12 ]これは、戦闘中に敵艦と接触する衝角の部分です。衝角の頭部の前壁は、戦闘中の保護を強化するために、鋳造層が最も厚く、6.8 センチメートル (2.7インチ)あります。衝角の表面には、いくつかのシンボルが装飾されています。[ 13 ] 両側には、鷲の頭、雷、および 8 つの角を持つ星が乗った兜があります。鷲のシンボルは寸法が似ていますが、互いに多くの矛盾があり、一方、兜と雷は非常に同一であるため、これらは最終的なワックスマスターの一部になる前に、一次型から複製されたことを示唆しています。[ 12 ]ラムはほぞ継ぎで取り付けられ、 15 ミリメートル (0.6インチ)のオーク材のペグで補強されている。横木とラム材は、強度を高めるために互いに噛み合うように設計されている。ラムの底部には、キールの最前端に合うようにラム材に切り込まれたほぞ穴があり、キールは厚さ4 センチメートル (1.6インチ) 、長さ10 センチメートル (3.9インチ)のほぞに成形されている。[ 13 ]
1727年、英西戦争中に、スペインの技師フアン・デ・オチョアはフェリペ5世にバルカサ・エスピン（「ヤマアラシの艀」）の計画を提案した。これらの船は、列をなして移動する浮遊砲台であり、船首に主衝角1つ、船体周囲に小型衝角8つを備えた複数の海軍衝角が搭載されていたため、その名がついた。しかし、この計画は結局実現しなかった。[ 14 ]
蒸気推進の開発により、速度、出力、機動性が向上したことで、鉄で覆うことができる船体を攻撃兵器として再び使用することが可能になった。1840年には早くもフランスのニコラ・イポリット・ラブルース提督が衝角付き蒸気船の建造を提案し、1860年にはデュピュイ・ド・ロームが衝角付き装甲艦を設計した。[ 15 ] 1862年のハンプトン・ローズ海戦でCSSバージニアがUSSカンバーランドに体当たり攻撃を仕掛け、すぐに成功を収めたことは大きな注目を集め、多くの海軍が衝角について再考するきっかけとなった。最初の沿岸戦艦であるフランスのタウローは、停泊中または狭い海峡にいる軍艦を攻撃する目的で1863年に建造され、衝角を装備していた。[ 17 ]多くの装甲艦は、敵に体当たりするために特別に設計された。この種の船舶では、装甲帯が前方に延長され、衝角の両側を補強することで構造的な強度を高めていた。木造蒸気船の中には、衝角船として専用に建造されたものや、ジェネラル・プライス号のように既存の商船を改造したものもあった。
この兵器の復活の背景にある理論は、1860年頃の時期には装甲が艦載砲よりも優位にあったという事実から生まれた。装甲軍艦は、当時存在していた海軍砲では、至近距離であっても深刻な損傷を受けることはないと考えられていた。したがって、海戦で決定的な結果を得るためには、別の行動方法が必要だと考えられていた。同様に、衝角を備えた艦は、標的の砲撃によって深刻な損傷を受けることはないという考えから、衝角は短期間ではあるが、多くの戦艦の主兵装となった。タウローに搭載された砲は「衝角の進路を準備するためだけに」そこにあったと指摘されている。[ 18 ]
アメリカ南北戦争中、北軍と南軍の両方が衝角船を使用した。1862年、チャールズ・エレット・ジュニアは、陸軍長官エドウィン・M・スタントンの直属の命令で、ミシシッピ川を支配していた南軍河川防衛艦隊に対抗するための衝角船艦隊であるアメリカ合衆国衝角艦隊を建造した。エレットは蒸気動力のパドルボート9隻を購入し、衝角船として使用できるよう改造した。衝角船は第一次メンフィスの戦いにおける北軍の勝利に重要な役割を果たし、北軍が南軍からミシシッピ川の支配権を奪取するのに役立った。[ 19 ]
アメリカ南北戦争、リッサの戦い、そして程度は低いもののイキケの戦いで、体当たりが戦術として頻繁に使用されたことも、19世紀後半の多くの海軍設計者が軍艦に体当たり用の船首を装備するきっかけとなった。[ 20 ]ジェフリー・ワウロによれば、世界の海軍はリッサの戦いから誤った教訓を得た。オーストリアの体当たり攻撃のほとんどは、蒸気推進によってイタリアの軍艦が迅速に回避行動を取ることができたため失敗に終わったが、装甲艦レ・ディタリアは砲撃によって舵が使用不能になった後に体当たりされて沈没した。[ 21 ] 1894年のエッセイで、ウィリアム・レアード・クロウズは海軍の衝角の使用を批判した。1861年から1879年の間に行われた74回の衝角攻撃のうち、36回は全く損傷を与えず、18回は軽微な損傷を与え、20回だけが衝角攻撃を行った艦艇または標的艦艇に大きな損傷または損失を与えた。クロウズはまた、これらの沈没のいくつかは平時の友軍艦艇間の偶発的な衝突後に発生したと結論付けたが、[ 22 ] [ 23 ]衝角攻撃の支持者はこれらの事故を利用して、衝角攻撃は戦闘で効果的である可能性があると主張した。[ 20 ] [ 21 ]
「私が急いでまとめた一般的な結論は次のとおりです。1. 海域に余裕があり、船が制御下にある場合、体当たり攻撃は被攻撃船にとって危険ではありません。2. 体当たり攻撃は、攻撃者（つまり、攻撃中）にとっては常に危険ですが、被攻撃船にとって危険なのは、船が狭い水域にいる場合、または被攻撃船が制御下にない場合のみです。しかし、被攻撃船が制御下にない場合でも、体当たり攻撃は攻撃者にとって危険なだけでなく、操舵も航行もできない船に対処する他の方法が一般的にあるため、実際には不必要です。その船は間違いなく拿捕されるべきです。次の結論は、偶発的な体当たり攻撃では衝角が非常に危険であることは周知の事実であり、意図的な体当たり攻撃ではそれほど危険ではないことが示されているため、武器としての衝角（または少なくとも突出した衝角）は敵よりも味方にとって危険であり、有利に排除されるだろう。
—ウィリアム・レアード・クロウズ、「ラム号の戦闘と事故」、米国海軍協会紀要、第20巻（1894年）、107ページ
敵艦による戦時中の体当たり攻撃で沈没した装甲艦は他にないが、体当たりは30年ほどの間、すべての主要海軍で戦艦の主兵装とみなされていた。しかし、平時には自国の艦艇によって体当たりされた艦艇は数多くある。同海軍の衝突で死者数が最も多かったのは、1893年に地中海で発生したHMSビクトリア とHMSキャンパーダウンの衝突である。この事故で合計358人の船員が命を落とした。 [ 24 ]しかし、この死者数は、1891年に停泊中のHMSアンソンの体当たり攻撃船首に誤って衝突した客船SSユートピア の沈没による562人（救助者2人を含む）の死者数に比べればはるかに少ない。 [ 25 ]
日本艦隊が対馬海戦でバルチック艦隊を砲撃で壊滅させた後、[ 21 ] HMSドレッドノート（1906年）の登場により衝角は完全に放棄され、[ 26 ]ドレッドノートは性能向上のために逆さにした艦首（表面的には衝角に似ている）を使用した。 [ 23 ]
魚雷衝角艦は、衝角と魚雷発射管を組み合わせたハイブリッド型の魚雷艇である。巡洋艦とモニター艦の設計要素を取り入れ、沿岸防衛やその他の沿岸戦闘向けに小型で安価な兵器システムを提供することを目的として開発された。
モニター艦と同様に、魚雷衝角艦は乾舷が非常に低く、時には船体の一部が水面からわずか数インチしか突き出ていない状態で運用され、煙突と砲塔だけが敵の直接射撃にさらされた。魚雷と砲塔に搭載された砲が装備されていた。初期の設計では、艦首から伸ばして目標に体当たりすることで起爆できる棒状魚雷が採用されていた。後期の設計では、発射管式の自走魚雷が使用されたが、体当たりの概念は維持され、その結果、HMSポリフェムス のような設計が生まれた。ポリフェムスには、左舷と右舷にそれぞれ2基ずつ、そして強化された衝角艦の艦首中央に1基、合計5基の魚雷発射管が装備されていた。
ラムは民間船舶にも使用されてきた。 1909年に建造されたシアトル消防艇デュワミッシュは、最終手段として燃えている木造船に体当たりするように設計されていた。[ 27 ]
2021年から2023年にかけて、テキサスA&M大学の海洋考古学者チームが、古代の手法に基づいて三段櫂船サイズの古代海軍衝角の鋳造に成功した。このプロジェクトは、偽の船首の建造、蜜蝋モデルの作成、ロストワックス鋳造という、建造プロセスを再現するための3つの主要なステップから構成されていた。実験的な復元の目的は、海軍衝角の建造に必要な時間、人員、材料をよりよく理解することであり、これは古代海軍の経済的、社会的、政治的機構を理解するのに役立つ。復元された海軍衝角は、建造者のスティーブン・デカシアンにちなんで「デカシアン衝角」と呼ばれ、現在テキサスA&M大学の海洋考古学・保存センター（CMAC）に保管されている。[ 28 ]
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)アメリカ [南] 戦争とリッサでの衝角の有効性の実証後、我々は他のいくつかの国と同様に、強力な衝角を備えた軽量艦を建造した。(…) アメリカ [南
] 戦争での旧
ヴァンガード
、
グローサー・クルフュルスト
、カンバー
ランド、チリ
・
ペルー戦争
での
ワスカルの
沈没
で示されているように
、衝角攻撃は有効であり、そのために特別な対策を講じる必要がある。