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大洋艦隊（ドイツ語: Hochseeflotte ）は、ドイツ帝国海軍の戦闘艦隊であり、第一次世界大戦中に実戦投入された。1907年2月、本国艦隊（Heimatflotte）は大洋艦隊と改称された。艦隊の設計者はアルフレート・フォン・ティルピッツ提督であり、彼はイギリス海軍に挑戦できるほどの強力な戦力を構想していた。ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は、海外領土を獲得し、ドイツを世界的な強国にするための手段として、この艦隊を擁護した。イギリス海軍がイギリス帝国各地に戦力を分散させざるを得ない状況下で、強力な戦闘艦隊を北海に集中させることで、ドイツはイギリスの海軍覇権に深刻な打撃を与えるほどの戦力均衡を達成できるとティルピッツは考えていた。これがティルピッツの「リスク理論」の中核であり、イギリスはドイツ艦隊が自国の艦隊にとってそれほど大きな脅威となるならば、ドイツに挑戦しないだろうという考え方であった。
艦隊の主要構成要素は戦艦であり、通常は8隻編成の戦隊で編成されていたが、第1偵察群を含むその他の様々な編成も含まれていた。1907年の創設時、大洋艦隊は2個戦隊の戦艦で構成されていたが、1914年までに第3戦隊が追加された。 1906年のドレッドノート級戦艦革命は艦隊の構成に大きな影響を与え、艦隊の24隻の前ドレッドノート級戦艦は旧式化し、代替が必要となった。1914年半ばの開戦までに、2個戦隊分のドレッドノート級戦艦が完成し、8隻の最新鋭の前ドレッドノート級戦艦が第3戦隊の編成に使用された。さらに2個戦隊の旧式艦が動員されたが、後に解散された。
艦隊は戦争中、北海への一連の出撃作戦を実施し、数的に優勢なイギリス大艦隊の孤立した一部をおびき出すことを目的とした。これらの作戦では、イギリス海軍をおびき寄せる餌として、第1偵察群の高速巡洋戦艦が頻繁にイギリス沿岸への襲撃に用いられた。これらの作戦は、1916年5月31日から6月1日にかけてのユトランド沖海戦で最高潮に達し、大洋艦隊はイギリス大艦隊全体と対峙した。この海戦は決着がつかなかったものの、イギリスにとって戦略的に重要な勝利となった。なぜなら、この海戦によって、ドイツ艦隊司令官ラインハルト・シェーア提督は、艦隊戦で非常に有利な結果を得たとしても、戦争におけるドイツの勝利は保証されないことを確信したからである。シェーア提督をはじめとする上級提督らは、皇帝に対し無制限潜水艦作戦の再開を命じるよう助言した。 1917年と1918年におけるドイツ大洋艦隊の主な任務は、 Uボート作戦のために北海のドイツ海軍基地を確保することであった。艦隊は北海への出撃を続け、バルト海でロシア・バルト艦隊に対する特殊作戦のために部隊を派遣した。1918年11月のドイツの敗北後、連合国はドイツ大洋艦隊の大部分をスカパ・フローに抑留し、最終的に1919年6月、交戦国がヴェルサイユ条約に署名する数日前に自沈させた。
1898年、アルフレート・フォン・ティルピッツ提督は帝国海軍省（Reichsmarineamt - RMA）の国務長官に就任しました。 [ 1 ]ティルピッツは海軍拡張の熱烈な支持者でした。1897年12月6日、第一海軍法を支持する演説の中で、ティルピッツは海軍はドイツにとって「生存の問題」であると述べました。[ 2 ]彼はまた、強力な王立海軍を持つイギリスをドイツに対する最大の脅威と見なしていました。国務長官就任後最初の月に皇帝と会談した際、彼は「ドイツにとって現在最も危険な海軍の敵はイギリスである」と述べました。[ 3 ]ティルピッツは、攻撃艦隊が 勝利するには戦力で33パーセントの優位性が必要だと考え、ドイツ海軍には2:3の比率が必要だと判断しました。最終的にドイツ戦艦が合計60隻となるためには、ティルピッツが構想した2:3の比率を満たすためにイギリスは90隻建造する必要があった。[ 3 ]
1889年の海軍防衛法で初めて定式化されたイギリス海軍の「二強基準」は、次に規模の大きい2つの海軍国を合わせた艦隊よりも大きな艦隊を必要とした。[ 4 ]ティルピッツの「リスク理論」の核心は、2:3の比率で艦隊を建造することで、イギリス海軍が勝利した場合でも、イギリス海軍が深刻な損害を被り、3位の海軍国が優位に立つことができるほどドイツは強力になるというものだった。ティルピッツの理論には、イギリスが攻撃的な戦略を採用し、ドイツが機雷と潜水艦を使用して数的優位を均衡させ、ヘリゴラント島とテムズ川の間で決戦を行うという前提が暗黙のうちに含まれていた。ティルピッツは、ドイツはより優れた艦艇を保有し、より訓練された乗組員、より効果的な戦術、より有能な士官によって指揮されていると信じていたため、イギリスとの海戦でドイツが勝利すると考えていた。[ 3 ]
ティルピッツは最初の計画で、19隻の戦艦からなる艦隊を構想し、それを8隻ずつ2つの戦隊に分け、1隻を旗艦とし、2隻を予備艦とした。戦隊はさらに4隻ずつの分隊に分けられた。これに加えて、8隻のジークフリート級およびオーディン級沿岸防衛艦、6隻の大型巡洋艦と18隻の小型巡洋艦、そして12個分隊の魚雷艇が本国艦隊（ Heimatflotte ）に配備される予定だった。[ 5 ]この艦隊は、1898 年 3 月 28 日に帝国議会で可決された第 1 海軍法によって確保された。[ 6 ]艦隊の建造は 1904 年 4 月 1 日に完了することになっていた。南アフリカでのボーア戦争の勃発や中国での義和団の乱の結果として国際的緊張が高まったため、ティルピッツは 1900 年に艦隊拡張計画を推し進めることができた。第 2 海軍法は 1900 年 6 月 14 日に可決され、艦隊の規模は 2 倍の戦艦 38 隻、大型巡洋艦 20 隻、小型巡洋艦 38 隻となった。ティルピッツはさらに大規模な艦隊を計画していた。1899 年 9 月には早くも皇帝に、少なくとも 45 隻の戦艦を求めており、さらに第 3 連隊を確保して合計 48 隻の戦艦を保有する可能性があると伝えていた。[ 7 ]
ドイツ海軍の拡張初期段階では、イギリスは特に脅威を感じていなかった。[ 6 ]海軍本部の卿たちは、第二次海軍法の影響は第一次海軍法で定められた艦隊よりも著しく危険な脅威ではないと考えており、将来計画は容易に縮小または完全に中止される可能性があるので、その計画について憶測するよりも、実際的な状況に焦点を当てる方が重要だと考えていた。しかし、イギリス国民の一部は、ドイツの建造計画によってもたらされる脅威をすぐに捉えた。[ 8 ]こうした国民の軽視する反応にもかかわらず、海軍本部はドイツの戦艦建造を凌駕することを決意した。 1904年に第一海軍卿兼海軍本部長官となったジョン・フィッシャー提督は、拡大するドイツ艦隊によってもたらされる増大する脅威に対抗するため、大部分の抜本的な改革を導入した。訓練計画は近代化され、老朽化して時代遅れの艦艇は廃棄され、散在していた戦艦の戦隊は4つの主要艦隊に統合され、そのうち3つはヨーロッパに拠点を置いた。イギリスはまた、日本との同盟を含む一連の外交協定を結び、北海におけるイギリス戦艦の集中を拡大した。[ 9 ]
フィッシャーの改革はティルピッツの計画に深刻な問題を引き起こした。彼は、戦争の初期段階でイギリス海軍が分散することで、より小規模だがより集中したドイツ艦隊が局地的な優位性を獲得できると見込んでいた。ティルピッツはまた、ドイツ将校団と下士官兵の両方の訓練レベルの高さや、より近代的で均質化されたドイツ艦隊が、多様なイギリス艦隊よりも優れているという点にももはや頼ることができなかった。1904年、イギリスは主要な海軍ライバルであるフランスと英仏協商を締結した。1905年の日露戦争でロシア艦隊が2つ壊滅したことで、イギリスの伝統的な海軍ライバル2つのうち2つが排除され、イギリスの立場はさらに強化された。[ 10 ]これらの展開により、イギリスは「二大国」の基準を捨て、ドイツを凌駕する艦隊建設に専念することができた。 1906年10月、フィッシャー提督は「我々の唯一の潜在的な敵はドイツである。ドイツは常に艦隊全体をイギリスから数時間以内の場所に集結させている。したがって、我々は2倍の力を持つ艦隊をドイツから数時間以内の場所に集結させなければならない」と述べた。[ 11 ]
ティルピッツの計画にとって最も致命的な打撃となったのは、 1906年2月にHMSドレッドノート が進水したことだった。10門の12インチ（30cm ）砲を主砲とするこの新型戦艦は、当時航行していたどの戦艦よりもはるかに強力だった。ドレッドノートと戦える艦は、旧式の前ドレッドノート級戦艦よりも大幅に大型化する必要があり、そのため建造費が増加し、ドレッドノートを収容するための運河や港湾の大規模な浚渫が必要となった。ドイツ海軍の予算はすでに逼迫しており、新たな資金がなければ、ティルピッツはイギリスへの挑戦を断念せざるを得なかった。[ 12 ]その結果、ティルピッツは1906年5月に帝国議会に出席し、追加資金を要請した。第2海軍法第1改正案は5月19日に可決され、新型戦艦の建造費と、大型化に伴う浚渫費用が計上された。[ 6 ]
1908年3月、帝国議会は海軍法第2次改正案を可決し、最新鋭戦艦のコスト増に対応するため、10億マルクを追加で計上した。この法律により、全戦艦の耐用年数は25年から20年に短縮され、ティルピッツ提督は旧式艦の早期代替を推進することができた。1912年5月に可決された第3次最終改正案は、ティルピッツ提督と議会内の穏健派との妥協案であった。この改正案では、新造戦艦3隻と軽巡洋艦2隻の建造が承認された。また、大洋艦隊には、戦艦8隻からなる戦隊3個、巡洋戦艦8隻からなる戦隊1個、軽巡洋艦18隻を配備することが求められた。予備として、8隻からなる戦隊2個と、装甲巡洋艦2隻、軽巡洋艦12隻が配備されることになった。[ 13 ] 1914年8月の開戦までに、ナッサウ級戦艦とヘルゴラント級戦艦からなる8隻編成の第1戦艦戦隊のみが編成されていた。第2戦隊である第3戦艦戦隊は、カイザー級戦艦4隻を含むが、1915年初頭までにケーニヒ級戦艦4隻が就役してようやく完成した。[ 14 ]その結果、第3戦隊である第2戦艦戦隊は1916年まで前弩級戦艦で構成されていた。[ 15 ]
1912年の海軍法が可決される前に、イギリスとドイツは、イギリスの戦争大臣リチャード・ホールデン率いるホールデン使節団との妥協を試みた。しかし、軍縮使節団は失敗に終わり、1912年の法律はその後まもなく発表された。ドイツは1911年の時点で、イギリス海軍がドイツ艦隊との決戦を放棄し、イギリスが地理的に容易に制御できる北海の入り口での遠距離封鎖に切り替えたことを認識していた。ドイツ艦隊が自らの条件で戦闘を強行できない可能性が明確に浮上し、そうなれば軍事的に無力化されることになる。1914年に戦争が始まると、イギリスは実際にこの戦略を採用した。平和条約の交渉材料として艦隊をそのまま維持することを好んだ皇帝の制限命令と相まって、大洋艦隊が軍事状況に影響を与える能力は著しく低下した。[ 16 ]
ドイツ海軍の戦前の計画では、イギリスはドイツ沿岸への直接攻撃で大洋艦隊を撃破するか、厳重な海上封鎖を行うかのどちらかをせざるを得なくなると想定されていた。どちらの行動も、ドイツが潜水艦や魚雷艇で大艦隊の数的優位を徐々に削り取ることを可能にする。戦力がほぼ互角になれば、大洋艦隊はイギリス艦隊を攻撃して撃破できるはずだった。[ 17 ]ティルピッツの戦略には、ドイツの艦艇は設計が優れており、乗組員の訓練も行き届いており、優れた戦術で運用されるという前提が暗黙のうちに含まれていた。さらにティルピッツは、イギリスは世界帝国の要求により、艦隊を北海に集中させることはできないだろうと想定していた。したがって、両国間の紛争が始まった時点で、ドイツは局地的な優位性を活かしてイギリス海軍を攻撃できるはずだった。[ 18 ]
しかし、イギリスはティルピッツの予測を受け入れなかった。1904年に第一海軍卿に任命されたフィッシャーは、イギリス海軍の大規模な再編成に着手した。彼はイギリスの戦艦戦力を本国海域に集中させ、ドレッドノート革命を開始し、艦隊要員に対する厳格な訓練を導入した。[ 19 ] 1912年、イギリスはフランスと共同防衛協定を締結し、イギリスは北海に集中し、フランスは地中海を防衛することになった。[ 20 ]さらに悪いことに、イギリスは1904年からドイツに対する遠距離封鎖戦略の開発を開始した。[ 21 ]これにより、ドイツの軽艦艇がイギリスの数的優位を弱める能力がなくなり、第一次世界大戦開始前のドイツの海軍計画は事実上無効になった。[ 22 ]
北海における大洋艦隊の主要基地は、翡翠湾の西側にあるヴィルヘルムスハーフェンであった。エルベ川河口に位置するクックスハーフェン港も、北海の主要基地であった。ヘリゴラント島は、ドイツ湾における要塞化された前線基地を提供した。[ 23 ]キールはバルト海で最も重要な基地であり、ピラウとダンツィヒの前線基地を支援した。[ 24 ]シュレースヴィヒ＝ホルシュタインを通るカイザー・ヴィルヘルム運河はバルト海と北海を結び、ドイツ海軍が両海域間で海軍力を迅速に移動させることを可能にした。[ 25 ]平時には、大洋艦隊で現役の艦艇はすべてヴィルヘルムスハーフェン、キール、またはダンツィヒに駐留していた。[ 26 ]ドイツは、中国の膠州に主要な海外基地を1つだけ所有しており、 [ 27 ]そこには東アジア艦隊が駐留していた。[ 28 ]
当時の蒸気船は、ボイラーの燃料として石炭を使用していたため、当然ながら友好国の港にある石炭補給基地に縛られていた。ドイツ海軍は、通商破壊艦として活動する単艦であっても、持続的な作戦を行うのに十分な海外基地を欠いていた。[ 29 ]海軍は1907年に石炭運搬船から軍艦へ航行中に石炭を移送する装置を実験したが、この方法は一般的には使用されなかった。[ 30 ]それにもかかわらず、ドイツの主力艦は少なくとも4,000海里（7,400 km、4,600マイル）の航続距離を有しており、[ 31 ]大西洋での作戦には十分すぎるほどであった。[注1 ]
1897年、ティルピッツが海軍省長官に就任した年、帝国海軍は、さまざまな階級、兵科、役職の士官、下士官、兵士を合わせて約26,000人で構成されていた。1914年の戦争勃発までに、これは士官、下士官、兵士合わせて約80,000人にまで大幅に増加した。[ 35 ]主力艦は通常、Kapitän zur See（「海上艦長」）またはKorvettenkapitän（「コルベット艦長」）によって指揮されていた。[ 26 ]これらの艦艇はそれぞれ通常、士官と兵士合わせて1,000人を超える乗組員を擁していた。[ 31 ]艦隊の護衛を務める軽巡洋艦の乗組員数は300人から550人であった。[ 36 ]艦隊の魚雷艇の乗組員数は士官と兵士合わせて約80人から100人であったが、後期のクラスでは200人近くに達したものもあった。[ 37 ]
1907 年初頭には、ブラウンシュヴァイク級とドイッチュラント級の戦艦が十分に建造され、第 2 の完全な戦隊を編成することが可能になった。[ 38 ] 1907 年 2 月 16 日、[ 39 ]ヴィルヘルム皇帝は本国艦隊を大洋艦隊と改称した。ヴィルヘルム 2 世の弟であるプロイセンのハインリヒ王子提督が大洋艦隊の初代司令官となり、旗艦はSMSドイッチュラント であった。[ 38 ]平時体制下では、艦隊は年間を通じて、個々の艦艇、戦隊、および統合艦隊による訓練演習を定期的に実施した。艦隊全体で大西洋とバルト海への数回の航海を行った。[ 40 ] 1909年後半、プリンス・ハインリヒはヘニング・フォン・ホルツェンドルフ中将に交代し、ホルツェンドルフは1913年4月まで務めた。第一次世界大戦の最初の数ヶ月間、大洋艦隊の指揮を執ることになるフリードリヒ・フォン・インゲノール中将が、ホルツェンドルフの退任後に指揮を引き継いだ。[ 41 ] SMSフリードリヒ・デア・グローセは、 1913年3月2日にドイッチュラントに代わって艦隊旗艦となった。 [ 42 ]
6月28日のフランツ・フェルディナント大公暗殺後、国際的な緊張が高まったにもかかわらず、大洋艦隊は7月13日にノルウェーへの夏季航海を開始した。帝国海軍最後の平時航海中、艦隊はスカゲン沖で訓練を行った後、7月25日にノルウェーのフィヨルドに向かった。翌日、オーストリア＝ハンガリー帝国がセルビアに最後通牒を突きつけた結果、艦隊はドイツへ向けて航行を開始した。27日、艦隊全体がスクデネス岬沖に集結した後、港に戻り、艦艇は厳戒態勢を維持した。[ 42 ]翌日、オーストリア＝ハンガリー帝国とセルビアの間で戦争が勃発し、1週間以内にヨーロッパの主要国すべてがこの紛争に加わった。[ 43 ]
大洋艦隊は北海で数多くの掃討作戦と進撃を行った。最初の作戦は1914年11月2日～3日に行われたが、イギリス軍とは遭遇しなかった。大洋艦隊司令官のインゲノールは、フランツ・フォン・ヒッパー少将の第1偵察群の巡洋戦艦がイギリス沿岸の町を襲撃し、大艦隊の一部を誘い出して大洋艦隊で撃破するという戦略を採用した。[ 22 ] 1914年12月15日～16日のスカーバラ、ハートリプール、ウィットビーへの襲撃は、そのような作戦の最初のものであった。[ 44 ] 12月15日の夕方、約12隻のドレッドノート級戦艦と8隻の前ドレッドノート級戦艦からなるドイツ艦隊は、孤立した6隻のイギリス戦艦の戦隊から10海里（19km 、12マイル）以内にまで接近した。しかし、暗闇の中での敵駆逐艦隊同士の小競り合いにより、インゲノールは自分が大艦隊全体に直面していると確信した。艦隊を不必要に危険にさらさないようにという皇帝の命令により、インゲノールは交戦を中止し、艦隊をドイツに向けて引き返した。[ 45 ]
1915年1月のドッガーバンク海戦でSMSブリュッヒャー が失われた後、皇帝は2月2日にインゲノールを解任した。後任にはフーゴ・フォン・ポール提督が艦隊司令官として就任した。[ 46 ]ポールは1915年に一連の艦隊前進作戦を指揮した。最初の作戦は3月29日～30日に行われ、艦隊はテルスヘリング島の北へ出航し、無事に帰還した。4月17日～18日には別の作戦が続き、艦隊は第2偵察隊による機雷敷設作戦を援護した。3日後の4月21日～22日、大洋艦隊はドッガーバンクに向けて前進したが、再びイギリス軍と遭遇することはなかった。[ 47 ] 5月29日～30日には別の出撃作戦が行われ、艦隊はシールモンニコーク島まで前進したが、悪天候のため引き返すことを余儀なくされた。 8月10日、艦隊は補助巡洋艦メテオールの帰還を援護するため、ヘリゴラント島の北へ向かった。1か月後の9月11日～12日、艦隊はスワルテ堆沖での機雷敷設作戦を援護した。10月23日～24日に行われたその年最後の作戦は、ホーンズ礁方面への進軍であったが、成果は得られなかった。[ 47 ]
ラインハルト・シェーア中将は、ポールが病気でその職務を続けられなくなったため、1916年1月18日に大洋艦隊司令長官に就任した。[ 48 ]シェーアは前任者よりもはるかに攻撃的な政策を支持し、大艦隊への協調攻撃にUボートとツェッペリンをより多く使用することを提唱した。シェーアは1916年2月に皇帝からその意図を実行する許可を得た。[ 49 ]シェーアは3月26日、4月2～3日、4月21～22日に艦隊に北海掃討を命じた。巡洋戦艦は4月24～25日にイギリス沿岸への別の襲撃を行い、その間艦隊は遠距離から支援を行った。[ 50 ]シェーアは5月中旬に別の襲撃を計画したが、巡洋戦艦ザイドリッツが前回の襲撃で機雷に触雷し、修理作業のため作戦は月末まで延期された。[ 51 ]
シェーア提督の艦隊は、16 隻のドレッドノート、6 隻の前ドレッドノート、6 隻の軽巡洋艦、31 隻の魚雷艇で構成され、5 月 31 日早朝にヤーデを出港した。艦隊は、ヒッパー提督の 5 隻の巡洋戦艦と支援巡洋艦および魚雷艇と連携して航行した。[ 52 ]イギリス海軍のルーム 40 は、作戦計画を含むドイツの無線通信を傍受し解読した。海軍本部は、約 28 隻のドレッドノートと 9 隻の巡洋戦艦からなる大艦隊に、大洋艦隊を分断して破壊するために前夜に出撃するよう命じた。[ 53 ]
UTC 16:00 に、2 の巡洋戦艦部隊が遭遇し、シェーアの戦艦隊に向かって南へ向かって砲撃戦を開始した。[ 54 ]大洋艦隊に到達すると、デイビッド・ビーティー中将の巡洋戦艦は、ジョン・ジェリコー提督の指揮下にある急速に接近する大艦隊にドイツ軍をおびき寄せるため、北へ引き返した。[ 55 ]北へ向かう途中、シェーアの先頭艦は第 5 戦艦戦隊のクイーン・エリザベス級戦艦と交戦した。[ 56 ] 18:30 までに大艦隊が現場に到着し、北東からシェーアの「T」字陣を横切る位置に展開した。この危険な位置から艦隊を脱出させるため、シェーアは南西へ16 度の旋回を命じた。 [ 57 ] 18時55分、シェーアはイギリス艦隊への攻撃を開始するため、再び16ポイントの旋回を行うことを決定した。[ 58 ]
この機動によりシェーアは再び危険な立場に置かれた。ジェリコーは艦隊を南に向け、再びシェーアの「T」字陣形を横切った。[ 59 ] 3度目の16ポイント旋回が続き、ヒッパーの損害を受けた巡洋戦艦が撤退を援護するためにイギリスの戦列に突撃した。[ 60 ]シェーアは艦隊に夜間巡航陣形を取るよう命じ、23:40までに完了した。[ 61 ]シェーアの戦艦とジェリコーの駆逐艦隊の間で激しい戦闘が続いたが、ドイツ軍は駆逐艦を突破してホーンズリーフに向かった。[ 62 ]大洋艦隊は6月1日13:00から14:45の間にヤーデに到着した。シェーアは、損傷を受けていない第1戦艦戦隊の戦艦にヤーデ停泊地で防御態勢を取るよう命じ、カイザー級戦艦にはヴィルヘルムスハーフェンのすぐ外で即応態勢を維持するよう命じた。[ 63 ]大洋艦隊は、大艦隊が撃沈したドイツ艦よりも多くのイギリス艦を撃沈したが、シェーアの先頭の戦艦はひどく損傷を受けていた。先頭の艦であったSMSケーニヒ を含む数隻の主力艦とほとんどの巡洋戦艦は、少なくとも2か月間、大規模な修理のために乾ドックに入っていた。6月1日時点で、イギリスは戦闘可能な主力艦を24隻保有していたのに対し、ドイツはわずか10隻しか保有していなかった。[ 64 ]
8月までに、シェーアが8月18日～19日に別の艦隊作戦を実行できるだけの十分な数の軍艦が修理された。ザイドリッツとSMSデルフリンガー がユトランド沖海戦で深刻な損傷を受け、 SMSリュッツォウ が失われたため、作戦に使用できる巡洋戦艦はSMSフォン・デア・タン とSMSモルトケのみ で、これにSMSマルクグラーフ 、SMSグローサー・クルフュルスト 、新造戦艦SMSバイエルン が加わった。[ 65 ]シェーアは、その海域にイギリス軍部隊がいるというツェッペリンからの誤った報告を受けて北に向かった。[ 47 ]その結果、砲撃は実行されず、14時35分までにシェーアは大艦隊の接近を警告され、部隊を反転させてドイツの港に撤退した。[ 66 ] 1916年10月18日～19日には、ドッガーバンク東方の敵船舶を攻撃するために別の艦隊出撃が行われた。信号情報によって事前に警告されていたにもかかわらず、大艦隊は迎撃を試みなかった。しかし、巡洋艦ミュンヘンがイギリス潜水艦HMS E38 によって魚雷攻撃を受けた後、悪天候のため作戦は中止された。[ 67 ]艦隊は12月1日に再編成された。[ 47 ]ケーニヒ級戦艦4隻は、新たに就役したバイエルンとともに第III戦隊に留まり、カイザー級戦艦5隻は第IV戦隊に移された。[ 68 ] 1917年3月、艦隊旗艦として建造された新戦艦バーデンが就役した。[ 69 ] 17日、シェーアはフリードリヒ・デア・グローセから旗艦を降ろし、バーデンに移した。[ 47 ]
戦争は4年目に突入し、1917年までに大洋艦隊の乗組員に大きな負担をかけていた。1917年1月に戦艦SMSオルデンブルク とSMSポーゼン に反戦スローガンを掲示するなど、消極的抵抗の行為が現れ始めた。[ 70 ] 6月と7月には、乗組員はより積極的な抵抗の形態を取り始めた。これらの活動には、労働拒否、ハンガーストライキ、艦からの無許可休暇などが含まれていた。[ 71 ]混乱は8月に頂点に達し、一連の抗議、反戦演説、デモの結果、数十人の水兵が逮捕された。[ 72 ]シェーアは、反戦活動の中心地であった戦艦プリンツレーゲント・ルイトポルトから200人以上の逮捕を命じた。その後、一連の軍法会議が開かれ、77人が有罪判決を受けた。 9人の男がそれぞれの役割で死刑を宣告されたが、実際に処刑されたのはアルビン・ケービスとマックス・ライヒピエッチの2人だけだった。[ 73 ]
1917年9月初旬、ドイツがロシアの港湾都市リガを占領した後、ドイツ海軍はリガ湾を依然として支配していたロシア海軍を排除することを決定した。海軍最高司令部（アドミラルスタブ）は、バルト海の島エーゼル、特にスウォルベ半島のロシア砲台を占領するための作戦「アルビオン作戦」を計画した。[ 74 ] 9月18日、エーゼル島とムーン島を占領するための陸軍との共同作戦の命令が出された。主要な海軍部隊は、旗艦モルトケと大洋艦隊の第3戦艦戦隊および第4戦艦戦隊で構成されることになっていた。[ 75 ]作戦は10月12日の朝に始まり、モルトケと第3戦艦戦隊の艦艇がタッガ湾のロシア陣地を攻撃し、第4戦艦戦隊がエーゼル島のスウォルベ半島のロシア砲台を砲撃した。[ 76 ] 10月20日までに、島々での戦闘は終結に向かっていた。ムーン島、エーゼル島、ダゲー島はドイツ軍の占領下にあった。前日、海軍本部は海軍行動の停止と、ドレッドノート級戦艦の早期大洋艦隊への帰還を命じていた。[ 77 ]
シェーア提督は1917年後半から軽水上艦隊を使ってノルウェーに向かうイギリスの船団を攻撃していた。その結果、イギリス海軍は船団を守るために戦艦の戦隊を派遣し、シェーア提督は大艦隊の分遣艦隊を撃破できる可能性が出てきた。作戦では、4月23日にヒッパーの巡洋戦艦が船団とその護衛艦を攻撃し、大洋艦隊の戦艦が支援のために待機することになっていた。4月22日、ドイツ艦隊はヴィルヘルムスハーフェン郊外のシリング海峡に集結し、翌朝出港した。[ 78 ]船団の航路に気づかれずに到達することには成功したが、作戦は誤った情報のために失敗に終わった。 Uボートからの報告によると、船団は毎週初めと中旬に出航していたが、西行きの船団は22日火曜日にベルゲンを出港し、東行きの船団は24日木曜日にスコットランドのメシルを出港していた。そのため、ヒッパーが攻撃する船団は存在しなかった。[ 79 ]ビーティーは戦艦31隻と巡洋戦艦4隻の部隊で出撃したが、撤退するドイツ軍を迎撃するには遅すぎた。ドイツ軍は4月25日早朝に防御機雷原に到達したが、ヘリゴラント島沖約40海里（74km 、46マイル）でモルトケは潜水艦E42の魚雷攻撃を受けた。モルトケは無事に港に戻った。[ 80 ]
休戦協定の発効数日前の1918年10月末に、最後の艦隊作戦が計画された。大洋艦隊の大部分はヴィルヘルムスハーフェンの基地から出撃し、イギリス大艦隊と交戦する予定だった。当時すでに艦隊の提督（大提督）となっていたシェーアは、予想される死傷者にもかかわらず、ドイツにとってより有利な交渉立場を維持するために、イギリス海軍にできるだけ多くの損害を与えるつもりだった。しかし、戦争に疲弊した多くの水兵は、この作戦が和平プロセスを妨害し、戦争を長引かせることになると感じていた。[ 81 ] 1918年10月29日の朝、翌日ヴィルヘルムスハーフェンから出航するよう命令が出された。10月29日の夜から、テューリンゲン、そして他の数隻の戦艦の水兵が反乱を起こした。[ 82 ]この騒乱により、ヒッパーとシェーアは作戦を中止せざるを得なくなった。[ 83 ]状況を知らされた皇帝は「私にはもはや海軍はない」と述べた。[ 84 ]
1918年11月11日の休戦協定締結とドイツ降伏から10日後、大洋艦隊はスコットランドのロサイス近郊のフォース湾で正式に降伏した。これは、世界でかつてないほど多くの軍艦が一箇所に集結した出来事だった。このイギリスの作戦は正式にはZZ作戦と呼ばれた。[ 85 ]
ルートヴィヒ・フォン・ロイター少将の指揮下にあった大洋艦隊の大部分は、1919年6月にイギリス海軍基地スカパ・フローで自沈させられることになった。[ 83 ]ドイツ艦隊の出発前に、アドルフ・フォン・トロタ提督はロイターに対し、いかなる状況下でも連合国に艦船を拿捕させることは許さないと明言した。[ 86 ]艦隊はイギリスの軽巡洋艦カーディフと合流し、カーディフは艦隊をスカパ・フローまで護衛する連合国艦隊へと導いた。この巨大な艦隊は、イギリス、アメリカ、フランスの軍艦約370隻で構成されていた。[ 87 ]艦船が抑留されると、砲尾が取り外されて砲が使用不能になり、各主力艦の乗組員は士官と下士官兵合わせて200人にまで減らされた。[ 88 ] 1919年1月10日、大洋艦隊は正式に解散した。[ 89 ]
艦隊は、最終的にヴェルサイユ条約が成立する交渉の間、捕虜状態に置かれていた。ロイターは、ドイツが平和条約に署名する期限であった1919年6月21日にイギリスがドイツ艦を拿捕するつもりだと信じていた。期限が23日に延長されたことを知らなかったロイターは、次の機会に艦を沈めるよう命じた。6月21日の朝、イギリス艦隊は訓練演習を行うためにスカパ・フローを出港し、11時20分にロイターは艦隊に命令を伝えた。[ 86 ]抑留された艦隊のうち、イギリスの港湾職員によって沈没を免れたのは、戦艦バーデン1隻、軽巡洋艦3隻、駆逐艦18隻のみであった。当初はサルベージ作業に反対していたイギリス海軍は、民間企業が艦を引き揚げて解体することを許可した。[ 90 ]アーネスト・コックスが設立したコックス・アンド・ダンクス社が、引き揚げられた最も重い艦船を含む、ほとんどのサルベージ作業を請け負った。[ 91 ] 1930年代初頭にコックス社が財政難で撤退した後、メタル・インダストリーズ・グループ社が残りの艦船のサルベージ作業を引き継いだ。さらに5隻の主力艦が引き揚げられたが、SMSケーニヒ、SMSクロンプリンツ 、SMSマルクグラーフの3隻は深すぎて引き揚げることができなかった。それらは4隻の軽巡洋艦とともにスカパ・フローの海底に沈んでいる。[ 92 ]
大洋艦隊、特にその戦時中の無力さと最終的な運命は、後のドイツ海軍、すなわち帝国海軍とドイツ海軍に大きな影響を与えた。元帝国海軍の将校は、その後の組織でも勤務を続け、ヒッパーの元参謀長で帝国海軍総司令官となったエーリヒ・レーダー提督もその一人である。レーダーは、イギリス海軍に挑戦するために大規模な水上艦隊を建造するのではなく、水上艦による長距離通商破壊を提唱した。彼は、大規模な水上艦隊の建造は無益な試みだと考えていた。 1930年代後半のドイツ海軍の建造計画であるプランZの彼の初期案では、敵の船舶を攻撃するために多数のP級巡洋艦、長距離軽巡洋艦、偵察部隊を要求していたが、大規模な戦艦艦隊を好んだアドルフ・ヒトラーによって却下された。 [ 93 ]