速射銃

1881年、イギリス海軍は毎分最低12発の速射が可能な砲の募集広告を出した。この発射速度は、最初の実用的な魚雷と魚雷艇の開発に伴い、ますます重要になってきた。これらはイギリス海軍の海上優位性にとって極めて大きな脅威となった。^{[ 1 ]}

最初の速射式軽砲は、 1880年からイギリスで製造された1インチ・ノルデンフェルト砲である。この砲は、1870年代後半から1880年代初頭にかけて出現した小型高速魚雷艇から大型軍艦を守るために特別に設計されたもので、ヘルゲ・パルムクランツが設計した成功を収めたライフル口径のノルデンフェルト手動式「機関銃」の大型版であった。この砲は、硬化処理された先端と真鍮製のジャケットを持つ鋼鉄製の弾丸を発射した。

この砲は、単銃身、二銃身、四銃身のバージョンで使用されました。弾薬は、砲尾上部のホッパーから重力によって供給され、各銃身ごとに別々の列に分けられていました。砲手は、砲の右側にあるレバーを前後に動かすことで、複数の銃身に弾を装填し、発射しました。レバーを後ろに引くと発射済みの薬莢が排出され、前に押すと新しい薬莢がすべての銃身に装填され、最後に前に動かすとすべての銃身が1つずつ素早く連続して発射されました。そのため、この砲は、同時代のガトリング砲や、それに続くマキシム機関銃のように一定の連続速度で発射する真の機関銃とは異なり、弾丸を連射するタイプの斉射砲として機能しました。

1880年代半ばには、魚雷艇に対する防御において、47mm口径と57mm口径の新型のホットキス砲とノルデンフェルト砲「QF 」に取って代わられ、 3～6ポンド（1.4～2.7kg）の炸裂する「共通尖頭」砲弾が発射された。  

フランスのホッチキス社は、1886年から軽量47mm艦砲としてQF 3ポンド砲を製造した。この砲は魚雷艇などの小型高速艦艇に対する防御に最適であり、すぐに英国海軍に「オーディナンスQF 3ポンドホッチキス」として採用された。 ^{[ 2 ]}これはエルズウィック兵器会社によってライセンス生産された。

イギリス海軍は1889年にHMSシャープシューターにQF 4.7インチ砲を、 1891年に進水したHMSロイヤルソブリンにQF 6インチMK 1砲を導入した。他の海軍もこれに倣い、フランス海軍は1894年から1895年に完成した艦艇に速射砲を搭載した。^{[ 3 ]} 

速射砲は、1890年代の主流であった前弩級戦艦の重要な特徴であった。速射砲は厚い装甲を貫通することはできなかったものの、敵戦艦の上部構造を破壊し、火災を起こし、敵の砲員を殺傷または注意をそらすことを目的としていた。重砲の開発と発射速度の向上により、1900年代初頭には速射砲は海戦における決定的な兵器としての地位を失ったが、魚雷艇や駆逐艦による攻撃から戦艦を守るためには速射砲は不可欠であり、小型艦艇の主兵装を構成していた。

初期の速射野砲は、 1872年から1875年にかけてウラジーミル・バラノフスキーによって開発されました。^{[ 4 ]}これは1882年にロシア軍に正式に採用されました。 ^{[ 5 ]} 陸上では、速射野砲は1897年にフランス陸軍がCanon de 75 modèle 1897を皮切りに採用し、非常に成功を収めました。他の国々もすぐに速射技術を模倣しました。

QF 4.7インチ砲Mk I〜IVは、当初は海軍用および沿岸砲として製造されました。第二次ボーア戦争でイギリス軍は当初、ボーア軍の長距離砲に火力で劣っていました。HMSテリブルのパーシー・スコット艦長は、 1899年から1900年にかけてのレディスミス包囲戦でボーア軍の「ロングトム」砲に対抗するため、ケープタウン沿岸防衛から2門の4.7インチ（120mm ）砲用の木製の固定式攻城砲架を最初に即席で製作しました。^{[ 6 ]} 

スコットは、陸軍に重野砲を提供するために、通常の固定式沿岸砲架や艦載砲架から取り外した4.7インチ砲用の移動式砲架を即席で製作した。これらの即席砲架には反動緩衝装置がなかったため、戦闘時には反動を制御するために、引きずり靴と砲架をケーブルで砲の前部の頑丈な場所に固定する必要があった。^{[ 6 ]}これらの砲架はイギリス海軍の乗組員によって操作され、移動には最大32頭の牛が必要だった。^{[ 6 ]}

速射砲が広く使われた最初の戦争は、 1904年から1905年の日露戦争であった。^{[ 7 ]}

速射榴弾砲は、実用的な間接射撃の可能性を秘めていた。従来の榴弾砲は射線外の目標を攻撃するために用いられていたが、照準と装填に非常に時間がかかっていた。速射砲は強力な間接砲撃が可能であり、20世紀においてはこれが主な運用方法であった。