クルーザー

魚雷巡洋艦（イギリス海軍では魚雷砲艦として知られる）は、1880年代から1890年代にかけて登場した、装甲を持たない小型巡洋艦である。これらの艦は最高速度20ノット（時速37km）に達し、中口径から小口径の砲と魚雷を装備していた。これらの艦は、警備や偵察、信号の中継、その他小型艦艇に適した艦隊任務全般を担った。また、魚雷艇隊の旗艦としても機能した。1900年代以降、これらの艦は通常、より高速で航海性能に優れた艦艇と交換された。 

鋼鉄は装甲巡洋艦の建造と役割にも影響を与えた。鋼鉄のおかげで、後に前弩級戦艦と呼ばれることになる新型戦艦は、火力と装甲を、かつてないほどの耐久性と速力と組み合わせることが可能になった。1890年代から1900年代初頭の装甲巡洋艦は、当時の戦艦と非常によく似ていた。主砲はやや小型（ 12インチではなく7.5～10インチ（190～250mm ））で、装甲はやや薄いものの、速力は向上していた（18ノットではなく21～23ノット（39～43km /h）程度）。こうした類似性から、戦艦と装甲巡洋艦の境界線は曖昧になっていった。  

装甲巡洋艦の大型化とパワーアップに伴い、革新的な新型ドレッドノート級戦艦に匹敵する武装とサイズを持つ巡洋戦艦が誕生した。これはイギリス海軍提督ジャッキー・フィッシャーの発案によるものだった。彼は、イギリスの海外植民地における海軍の優位性を確保するためには、圧倒的な火力優位で敵の巡洋艦や装甲巡洋艦を掃討できる、大型で高速かつ強力な武装を持つ艦隊が必要だと考えていた。巡洋戦艦は戦艦と同じ種類の砲を装備していたが、砲の数は通常少なく、敵の主力艦との交戦も想定されていた。このタイプの艦艇は巡洋戦艦として知られるようになり、最初の艦艇は1907年にイギリス海軍に就役した。イギリスの巡洋戦艦は、優れた速度で敵との距離を「選択」し、長距離でのみ敵と交戦することを目的としていたため、防御力を犠牲にして速度を重視した。中距離での交戦では、防御力の不足と不適切な弾薬取り扱いが相まって、ユトランド沖海戦で3隻が失われるという悲劇的な結果を招いた。ドイツ、そして最終的には日本もこれに倣ってこれらの艦艇を建造し、ほとんどの最前線任務で装甲巡洋艦に取って代わった。ドイツの巡洋戦艦は一般的にイギリスの巡洋戦艦よりも防御力は高かったが、速度は遅かった。巡洋戦艦は、はるかに大型の推進機関を搭載していたため、多くの場合、同時代の戦艦よりも大型で高価だった。

巡洋戦艦が開発されたのとほぼ同時期に、装甲巡洋艦と非装甲巡洋艦の区別はついに消滅した。1909年に最初の艦が進水したイギリスのタウン級巡洋艦の頃には、特にタービンエンジンが採用されると、小型で高速な巡洋艦でも舷側装甲と甲板装甲の両方を搭載することが可能になった。巡洋戦艦戦隊が主力艦隊と連携して作戦行動を行う必要性が明らかになると、これらの軽装甲巡洋艦は従来の巡洋艦の役割を担うようになった。

一部の軽巡洋艦は、駆逐艦隊の先導艦としての役割を担うために特別に建造された。

これらの艦艇は基本的に複数の軽砲を装備した大型沿岸哨戒艇であった。そのような軍艦の1つがルーマニア海軍のグリヴィツァである。グリヴィツァは排水量110トン、全長60メートルで、4門の軽砲を装備していた。^{[ 8 ]}

補助巡洋艦は、開戦時に急遽小型砲を装備した商船である。補助巡洋艦は、長距離戦線の空白を埋めたり、他の貨物船の護衛に用いられたが、低速、貧弱な火力、装甲の不足のため、一般的にはこの役割には役に立たなかった。ドイツ軍は両世界大戦において、巡洋艦砲を装備した小型商船を用いて連合国商船を奇襲攻撃した。

大型客船の中には、同様の武装を施したものもあった。イギリス海軍では、これらは武装商船巡洋艦（AMC）として知られていた。ドイツとフランスは、その高速性（時速約30 ノット（56km  /h））を理由に、第一次世界大戦でこれらの船を襲撃艦として使用し、第二次世界大戦初期にもドイツと日本によって再び襲撃艦として使用された。第一次世界大戦と第二次世界大戦初期には、イギリス海軍によって船団護衛艦として使用された。

巡洋艦は第一次世界大戦中、主力艦の一つとして活躍した。第一次世界大戦の頃には、巡洋艦の開発は加速し、性能も大幅に向上しており、排水量は3000～4000トン、速力は25～30ノット、砲口径は127～152mmに達していた 。

重巡洋艦は、長距離航行、高速航行、および口径約203  mm (8 インチ) の艦砲を装備するように設計された巡洋艦の一種である。最初の重巡洋艦は1915年に建造されたが、広く分類されるようになったのは1930年のロンドン海軍軍縮条約以降である。重巡洋艦の直接の前身は、1910年代と1920年代の軽巡洋艦の設計である。1920年代の米国の軽装甲8インチ「条約巡洋艦」（ワシントン海軍軍縮条約に基づいて建造）は、ロンドン海軍軍縮条約によって再分類されるまでは、当初は軽巡洋艦に分類されていた。^{[ 16 ]}

当初、ワシントン条約に基づいて建造された巡洋艦は、国籍を問わず全て魚雷発射管を装備していた。しかし、1930年に行われた模擬戦の結果、アメリカ海軍大学校は、実際に魚雷を使用する巡洋艦は半数程度に過ぎないだろうとの結論に至った。水上戦闘では、長距離砲撃と駆逐艦の魚雷が勝敗を分けるだろうし、航空攻撃を受けた場合、魚雷の射程圏内に入る前に多くの巡洋艦が失われるだろうとされた。そのため、 1933年に進水したUSSニューオーリンズ を皮切りに、新型巡洋艦は魚雷を搭載せずに建造され、旧型の重巡洋艦からも砲弾による爆発の危険性を考慮して魚雷が撤去された。^{[ 17 ]}日本は巡洋艦の魚雷に関して正反対のアプローチを取り、これが1942年の数多くの巡洋艦戦のほとんどで戦術的勝利を収める上で決定的な要因となった。 1925年に進水した古鷹型巡洋艦から始まり、日本の重巡洋艦はすべて24インチ（610mm ）魚雷を装備しており、これは他のどの巡洋艦よりも大型であった。^{[ 18 ]} 1933年までに日本はこれらの艦艇用に93式魚雷を開発し、連合国はこれを「ロングランス」と呼んだ。この魚雷は圧縮空気の代わりに圧縮酸素を使用しており、他の魚雷では比類のない射程と速度を実現できた。この魚雷は、 50ノット（93 km/h、58 mph）で22,000メートル（24,000ヤード）の射程を達成できたが、米国のマーク15魚雷は45ノット（83 km/h、52 mph）で5,500メートル（6,000ヤード）だった。マーク15の最大射程は26.5ノット（49.1 km/h、30.5 mph）で13,500メートル（14,800ヤード）で、「ロングランス」には遠く及ばなかった。^{[ 19 ]}日本軍は、連合軍が1943年初頭に1基を回収するまで、93式機関砲の性能と酸素供給能力を秘密に保つことができたため、連合軍は1942年には認識していなかった大きな脅威に直面していた。93式機関砲は、1930年以降の日本の軽巡洋艦と第二次世界大戦中の駆逐艦の大部分にも搭載された。^{[ 18 ] [ 20 ]}          

重巡洋艦は第二次世界大戦後まで使用され続け、一部は防空や戦略攻撃用の誘導ミサイル巡洋艦に改造され、また一部は朝鮮戦争やベトナム戦争でアメリカ合衆国による沿岸砲撃に使用された。

ドイツのドイッチュラント級は、ヴェルサイユ条約で課せられた制限に名目上従ってドイツ帝国海軍が設計・建造した、重武装巡洋艦の一種である装甲艦（Panzerschiffe ） 3隻からなるシリーズである。3隻とも1931年から1934年の間に進水し、第二次世界大戦中はドイツ海軍（Kriegsmarine）で運用された。ドイツ海軍内では、装甲艦は主力艦と同等の宣伝価値を持っていた。戦艦の砲、魚雷、偵察機を備えた重巡洋艦である。（同様のスウェーデンの装甲艦は、巡洋艦としてではなく、戦闘艦隊の中核として戦術的に使用された。）ナチス・ドイツは、スペイン内戦におけるドイツの権益を支援するためにこれらの艦を配備した。装甲艦アドミラル・グラーフ・シュペーは、1937年の戴冠式観艦式でドイツを代表した。

イギリスの報道機関は、比較的小型の艦艇に搭載された強力な火力を指して、これらの艦艇をポケット戦艦と呼んだ。これらの艦艇は同時代の戦艦よりかなり小型であったが、28ノットの速力は巡洋戦艦より遅かった。満載排水量は最大16,000トンで、条約に準拠した10,000トン巡洋艦ではなかった。また、排水量と装甲防御の規模は重巡洋艦のそれであったが、280 mm (11インチ)の主砲は他国の重巡洋艦の203 mm (8インチ)砲よりも重く、同級の後半の2隻は戦艦に似た高い司令塔も備えていた。パンツァーシッフェは退役するドイツ海軍沿岸防衛戦艦の代替艦としてリストアップされており、ドイツ海軍では代替戦艦として宣伝上の地位を高めた。イギリス海軍において、戦艦フッド、レパルス、レナウンだけが、装甲艦を速度と火力の両面で凌駕する能力を持っていた。1930年代、イギリスとフランスは、これらの艦艇を新たな深刻な脅威とみなしていた。ドイツ海軍は1940年にこれらの艦艇を重巡洋艦に再分類したが、一般メディアではドイッチュラント級艦艇は引き続きポケット戦艦と呼ばれ続けた。    

アメリカのアラスカ級は、超大型巡洋艦の設計を体現していた。ドイツのポケット戦艦、シャルンホルスト級、そして噂されていた日本の「超大型巡洋艦」はいずれも、海軍条約の制限によって定められた標準的な重巡洋艦の8インチ砲よりも大きな砲を搭載していたため、アラスカ級は「巡洋艦キラー」となることを意図していた。外見は戦艦/巡洋戦艦に似ており、12インチ砲の3連装砲塔を3基搭載していたが、実際の防御計画と設計は大型の重巡洋艦の設計に似ていた。船体分類記号CB（巡洋艦、大型）はこれを反映している。^{[ 21 ]}

対空巡洋艦の先駆けとなったのは、ルーマニアでイギリスが建造した防護巡洋艦エリザベータである。第一次世界大戦勃発後、エリザベータの 主砲4門（120mm）は陸揚げされ、 副砲4門（75mm、12ポンド砲）は対空砲用に改造された。^{[ 22 ]}

対空巡洋艦の開発は、1935年にイギリス海軍がHMSコベントリー とHMSカーリューを 再武装したことから始まった。第一次世界大戦のこれらの軽巡洋艦から魚雷発射管と6インチ（152mm ）低角砲が撤去され、10門の4インチ（102mm ）高角砲と適切な射撃管制装置が取り付けられ、大型軍艦が高高度爆撃機から身を守れるようになった。^{[ 23 ]}  

C級巡洋艦の改修をさらに6隻完了した後、戦術的な欠点が認識された。対艦兵器を犠牲にして対空兵器を増強したため、改修された対空巡洋艦自体が水上艦艇からの攻撃に対する防御を必要とする可能性があった。そこで、同等の速力と排水量を持ち、対空防御と対水上防御の両方の機能を備えた両用砲を搭載した巡洋艦の新規建造が開始された。これにより、駆逐艦から主力艦を守るという従来の軽巡洋艦の役割を十分に果たすことができた。

最初に専用に建造された対空巡洋艦は、1940年から1942年に完成したイギリスのディド級巡洋艦でした。アメリカ海軍のアトランタ級巡洋艦（CLAA：対空能力を持つ軽巡洋艦）は、イギリス海軍の能力に対抗するために設計されました。ディド級とアトランタ級巡洋艦は当初魚雷発射管を搭載していましたが、アトランタ級巡洋艦は少なくとも当初は駆逐艦の旗艦として設計され、当初はCL（軽巡洋艦）と指定されており、1949年までCLAAの指定を受けていませんでした。^{[ 24 ] [ 25 ]}

速射両用対空巡洋艦のコンセプトは、戦闘に参加するには遅すぎた完成度の高いいくつかの設計で採用された。これには、1948年に完成したUSSウースター 、 1949年に完成したUSSロアノーク 、 1947年に完成した2隻のトレ・クロノール級巡洋艦、1953年に完成した2隻のデ・ゼーヴェン・プロヴィンシエン級巡洋艦、1955年に完成したデ・グラス、 1959年に完成したコルベール、そして1959年から1961年の間に完成したHMSタイガー 、HMSライオン 、HMSブレイク が含まれる。^{[ 26 ]}

第二次世界大戦後の巡洋艦のほとんどは防空任務を担っていた。1950年代初頭、航空技術の進歩により、対空砲から対空ミサイルへの移行が余儀なくされた。そのため、現代の巡洋艦のほとんどは、主兵装として地対空ミサイルを装備している。今日の対空巡洋艦に相当するのは、誘導ミサイル巡洋艦（CAG/CLG/CG/CGN）である。

1939年12月、3隻のイギリス巡洋艦が、ドイツの「ポケット戦艦」アドミラル・グラーフ・シュペー（通商破壊任務中）とラプラタ川の戦いで交戦した。その後、ドイツ巡洋艦アドミラル・グラーフ・シュペーは中立国ウルグアイのモンテビデオに避難した。イギリスは、主力艦が付近にいることを示すメッセージを放送することで、アドミラル・グラーフ・シュペーの艦長に弾薬が不足している状況に直面していると思わせ、艦を自沈させるよう命じた。^{[ 32 ]} 1940年6月8日、戦艦に分類されるが巡洋艦並みの武装を持つドイツの主力艦シャルンホルストとグナイゼナウが、空母HMSグロリアスを砲撃で撃沈した。^{[ 33 ]} 1940年10月から1941年3月にかけて、ドイツの重巡洋艦（「ポケット戦艦」とも呼ばれる、上記参照）アドミラル・シェーアは、大西洋とインド洋で通商破壊の航海を成功裏に実施した。^{[ 34 ]} 

1941年5月27日、HMSドーセットシャーは魚雷でドイツ戦艦 ビスマルクを撃沈しようと試み、おそらくドイツ軍がビスマルクを自沈させた。^{[ 35 ]}ビスマルク（重巡洋艦プリンツ・オイゲンを伴って）は、デンマーク海峡海戦で巡洋戦艦HMSフッド を撃沈し、戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズに 砲撃で損傷を与えた。^{[ 36 ]}

1941年11月19日、オーストラリア海軍艦艇シドニーは 、西オーストラリア近海のインド洋でドイツの襲撃艦コルモランとの交戦により、双方とも敗北し沈没した。 ^{[ 37 ]}

大西洋、地中海、インド洋での作戦において、イギリスの巡洋艦23隻が敵の攻撃、主に航空攻撃と潜水艦によって失われた。これらの損失のうち16隻は地中海でのものである。 ^{[ 38 ]}イギリスは、水上および航空攻撃の脅威のため、地中海およびロシア北部への船団護衛に巡洋艦と対空巡洋艦を含めた。第二次世界大戦中のほぼすべての巡洋艦は、対潜ソナーと兵器の不足により、潜水艦攻撃に対して脆弱であった。また、1943年から1944年まで、ほとんどの巡洋艦の軽対空兵装は弱かった。

1942年7月、重巡洋艦アドミラル・シェーアを含む水上艦艇によるPQ 17船団の迎撃の試みは、複数のドイツ軍艦が座礁したため失敗に終わったが、航空機と潜水艦の攻撃により船団の3分の2が沈没した。^{[ 39 ]} 1942年8月、アドミラル・シェーアはワンダーランド作戦を実行し、ロシア北部のカラ海への単独襲撃を行った。同艦はディクソン島を砲撃したが、それ以外ではほとんど成果を上げなかった。^{[ 40 ]}

1942年12月31日、バレンツ海海戦が行われた。これはムルマンスク航路としては珍しい戦闘で、両陣営に巡洋艦が参加した。イギリスの駆逐艦4隻とその他5隻の艦艇が、JW 51B船団をイギリスからムルマンスク地域まで護衛していた。イギリスの別の部隊、巡洋艦2隻（HMSシェフィールド とHMSジャマイカ ）と駆逐艦2隻も同海域にいた。2隻の重巡洋艦（うち1隻は「ポケット戦艦」リュッツォウ）と6隻の駆逐艦が、Uボートに発見された船団を北岬付近で迎撃しようとした。ドイツ軍はイギリスの駆逐艦1隻と掃海艇1隻を撃沈（さらに別の駆逐艦1隻に損傷を与えた）したが、船団の商船には損害を与えなかった。ドイツ軍は駆逐艦1隻を失い、重巡洋艦1隻に損傷を与えた。両陣営は相手の魚雷攻撃を恐れて戦闘から撤退した。^{[ 41 ]}

1943年12月26日、ドイツの主力艦シャルンホルストは、北岬沖海戦で船団を阻止しようとして沈没した。シャルンホルストを撃沈したイギリス艦隊は、ブルース・フレイザー中将が率いる戦艦HMSデューク・オブ・ヨーク に、巡洋艦4隻と駆逐艦9隻が同行していた。巡洋艦のうちの1隻は、保存されているHMSベルファスト である。^{[ 42 ]}

シャルンホルストの姉妹艦グナイゼナウは、1942年2月13日のチャンネルダッシュで機雷と沈没した残骸によって損傷を受け修理されたが、1942年2月27日のイギリス軍の空襲でさらに損傷を受けた。彼女は9門の28cm砲の代わりに6門の38cm砲を搭載する改造作業を開始したが、1943年初頭、ヒトラーは（バレンツ海海戦での最近の失敗に激怒し）彼女の武装解除と武装を沿岸防衛兵器として使用することを命じた。28cm三連装砲塔1基がノルウェーのトロンハイム近郊に現存している。^{[ 43 ]}     

1941年12月7日の真珠湾攻撃により米国は戦争に参戦したが、8隻の戦艦が空襲により沈没または損傷した。^{[ 44 ]} 1941年12月10日、HMSプリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦HMSレパルスは シンガポール北東沖で陸上基地の雷撃機により撃沈された。水上艦艇は航空支援なしでは昼間に敵機の近くで活動できないことが明らかになったため、1942年から43年にかけての水上戦闘のほとんどは夜間に行われた。一般的に、両陣営は1944年のレイテ湾攻撃まで戦艦を危険にさらすことを避けた。^{[ 45 ] [ 46 ]}

真珠湾攻撃で出撃した戦艦のうち6隻は最終的に任務に復帰したが、米国の戦艦が日本の水上艦艇と海上で交戦したのは1942年11月のガダルカナル海戦まで、その後は1944年10月のスリガオ海峡海戦までなかった。 ^{[ 47 ]}ノースカロライナは1942 年8月7日のガダルカナル上陸作戦に参加し、同月後半には東ソロモン海戦で空母を護衛した。しかし、9月15日に空母部隊を護衛中に魚雷攻撃を受け、修理のため米国に戻らざるを得なかった。^{[ 47 ]}

一般的に、日本は1941年から42年の作戦において主力艦を全ての水上戦闘から外し、敵に接近することさえしなかった。1942年11月のガダルカナル海戦が唯一の例外であった。金剛型戦艦4隻は、1941年から42年にかけてマレー半島、シンガポール、ガダルカナルで沿岸砲撃を行い、セイロン島への襲撃や他の空母部隊を護衛した。日本の主力艦は、ミッドウェー海戦と同時進行のアリューシャン列島への陽動作戦にも（戦闘に参加しなかったため）効果的に参加しなかった。どちらの場合も、空母群のはるか後方の戦艦群に属していた。資料によると、大和は榴弾砲弾の不足、海図の不備、燃料消費量の多さから、ガダルカナル作戦全体に参加しなかった。 ^{[ 48 ] [ 49 ]}不備な海図は他の戦艦にも影響を与えた可能性が高い。金剛型戦艦を除けば、日本の戦艦のほとんどは、戦争における水上戦闘の大部分が発生した重要な年である1942年を、攻撃や攻撃を受ける危険から遠く離れた本国近海か、要塞化されたトラック諸島の基地で過ごした。

1942年から1943年半ばにかけて、アメリカをはじめとする連合国側の巡洋艦は、オランダ領東インド戦役、ガダルカナル戦役、そしてその後のソロモン諸島戦役における数々の水上戦闘において、連合国側の主力部隊として活躍した。これらの巡洋艦は、通常、長槍魚雷を装備した強力な日本軍巡洋艦部隊と対峙した。駆逐艦もまた、これらの戦闘の両陣営で重要な役割を果たし、連合国側の魚雷のほぼ全てを供給した。これらの戦役の中には、駆逐艦同士だけで戦われた戦闘もあった。

ロングランス魚雷の能力に関する知識不足に加え、アメリカ海軍は当初認識していなかった欠陥、すなわち駆逐艦で使用されていたマーク15魚雷の信頼性の低さにも悩まされていた。この兵器は、マーク6起爆装置やその他の問題を、より信頼性の低いことで有名なマーク14魚雷と共有していた。これらの魚雷のどちらを発射しても、最も一般的な結果は不発または外れだった。これらの兵器の問題は、ソロモン諸島での水上戦闘のほぼすべてが終わった後の1943年半ばまで解決されなかった。^{[ 50 ]}初期の水上戦闘を形作ったもう1つの要因は、両軍の戦前の訓練だった。アメリカ海軍は、主要な攻撃兵器として長距離8インチ砲の射撃に集中し、厳格な戦闘線戦術につながったが、日本軍は夜間の魚雷攻撃のために広範囲にわたる訓練を行った。^{[ 51 ] [ 52 ]} 1930年以降に建造された日本の巡洋艦はすべて1941年までに8インチ砲を搭載していたため、1942年に南太平洋に展開していた米海軍の巡洋艦のほぼすべては8インチ砲（203  mm）を搭載した「条約巡洋艦」であり、6インチ砲（152 mm）を搭載した巡洋艦のほとんどは 大西洋に配備されていた。^{[ 51 ]}

日本の巡洋艦駆逐艦部隊は、戦艦を水上戦闘から遠ざけていたものの、1942年2月から3月にかけてのオランダ領東インド戦役において、連合軍の海軍部隊を急速に孤立させ、掃討した。3回の別々の戦闘で、日本軍は魚雷と砲撃により連合軍の巡洋艦5隻（オランダ2隻、イギリス、オーストラリア、アメリカ各1隻）を撃沈し、日本軍の巡洋艦1隻が損傷した。^{[ 53 ]}連合軍の巡洋艦1隻が修理のために撤退したため、この地域に残った連合軍の巡洋艦は損傷したUSSマーブルヘッド のみとなった。日本軍は急速に成功を収めたにもかかわらず、航空支援を決して手放さず、前進しながら新しい航空基地を迅速に構築するなど、計画的に作戦を進めた。^{[ 54 ]}

1942年半ばの珊瑚海海戦とミッドウェー海戦という重要な空母戦の後、日本は真珠湾攻撃を発進させた6隻の主力空母のうち4隻を失い、戦略的に防衛的な立場に置かれた。1942年8月7日、米海兵隊はガダルカナル島および近隣の島々に上陸し、ガダルカナル作戦を開始した。この作戦は海軍と海兵隊にとって厳しい試練となった。2回の空母戦に加え、巡洋艦と駆逐艦の部隊による大規模な水上戦闘がいくつか発生し、そのほとんどは夜間に行われた。

サボ島の戦い

1942年8月8日から9日の夜、日本軍はガダルカナル島付近で巡洋艦と駆逐艦の部隊によるサボ島海戦で反撃した。物議を醸した動きとして、米空母機動部隊は戦闘機の損失が大きく燃料も不足していたため、8日に同海域から撤退した。連合軍は重巡洋艦6隻（うちオーストラリア艦2隻）、軽巡洋艦2隻（うちオーストラリア艦1隻）、米駆逐艦8隻で構成されていた。^{[ 55 ]}巡洋艦のうち魚雷を装備していたのはオーストラリア艦のみであった。日本軍は重巡洋艦5隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦1隻で構成されていた。様々な状況が重なり、連合軍の戦闘準備態勢は低下した。戦闘の結果、米重巡洋艦3隻が魚雷と砲撃で沈没、オーストラリア重巡洋艦1隻が砲撃で航行不能となり自沈、重巡洋艦1隻が損傷、米駆逐艦2隻が損傷した。日本軍は巡洋艦3隻が軽微な損傷を受けた。これはソロモン諸島における水上戦闘の中で最も一方的な結果となった。優れた魚雷に加え、日本軍の最初の砲撃は正確で非常に大きな損害を与えた。その後の分析で、損害の一部は米軍のずさんな管理慣行によるものであることが判明した。燃料タンクを満タンにした状態でボートや航空機を船体中央の格納庫に保管したこと、また開放型副砲用の即応弾薬庫が満タンで保護されていなかったことが火災の一因となった。これらの慣行はすぐに是正され、その後、同様の損傷を受けた米巡洋艦の沈没は少なくなった。^{[ 56 ]}サボは、ほぼすべての米艦艇と人員にとって戦争で最初の水上戦闘であった。珊瑚海海戦やミッドウェー海戦で標的になったり被弾したりした米巡洋艦や駆逐艦は少なかった。

東ソロモン諸島の戦い

1942年8月24日から25日にかけて、東ソロモン諸島海戦という大規模な空母戦が行われた。この海戦の一部は、日本軍が輸送船でガダルカナル島に兵員と装備を増援しようとした試みであった。日本軍の輸送船団は連合軍の航空機に攻撃され、その結果、日本軍は夜間に高速軍艦でガダルカナル島に兵員を増援することになった。これらの輸送船団は連合軍によって「東京急行」と呼ばれた。東京急行はしばしば抵抗を受けずに通過したが、ソロモン諸島における水上戦闘のほとんどは東京急行の任務を中心に展開された。また、ガダルカナル島のヘンダーソン飛行場から米軍の航空作戦が開始された。双方の航空戦力への懸念から、ソロモン諸島における水上戦闘はすべて夜間に行われた。

ケープ・エスペランスの戦い

ケープ・エスペランスの戦いは、 1942年10月11日から12日の夜に起こった。東京急行の任務がガダルカナル島に向かっていたのと同時刻に、別の巡洋艦駆逐艦砲撃部隊がヘンダーソン飛行場を砲撃するために榴弾を積んでいた。10月13日にガダルカナル島に到着予定だった米陸軍部隊の船団に先立ち、米巡洋艦駆逐艦部隊が展開された。東京急行船団は水上機母艦2隻と駆逐艦6隻、砲撃部隊は重巡洋艦3隻と駆逐艦2隻、米軍部隊は重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦5隻で構成されていた。米軍部隊は日本の砲撃部隊と交戦したが、東京急行船団はガダルカナル島に上陸して戦闘を回避することができた。砲撃部隊は近距離（5,000ヤード（4,600メートル））で発見され、米軍部隊は発砲した。日本軍は、提督が東京急行部隊の視認を予想していたため驚き、米艦の識別を試みる間、発砲を控えた。^{[ 57 ]}日本軍は巡洋艦1隻と駆逐艦1隻が撃沈、巡洋艦1隻が損傷したが、米軍は駆逐艦1隻が撃沈、軽巡洋艦1隻と駆逐艦1隻が損傷した。砲撃部隊は魚雷を実戦投入できず、引き返した。翌日、ヘンダーソン飛行場から出撃した米軍機が日本艦数隻を攻撃し、駆逐艦2隻を撃沈、1隻に損傷を与えた。^{[ 58 ]}米軍の勝利は、その後のいくつかの戦闘で過信につながり、最初の戦後報告書では、ボイシの砲撃だけで日本軍の重巡洋艦2隻、軽巡洋艦1隻、駆逐艦3隻が撃沈されたと主張している。^{[ 56 ]}この戦闘は全体的な状況にほとんど影響を与えなかった。翌晩、金剛型戦艦2隻が抵抗を受けることなくヘンダーソン飛行場を砲撃し、甚大な損害を与え、さらに翌晩には別の東京急行船団が4,500人の兵士をガダルカナル島に輸送した。米軍船団は予定通り13日に陸軍部隊を輸送した。^{[ 59 ]} 

サンタクルーズ諸島の戦い

サンタクルーズ諸島海戦は1942年10月25日から27日にかけて行われた。この海戦は、南太平洋にアメリカと日本それぞれ大型空母が2隻ずつしか残らなかったため、極めて重要な戦いとなった（日本の大型空母1隻は損傷を受け、1943年5月まで修理中だった）。空母の消耗率が高く、数ヶ月間補充がなかったため、両陣営とも1943年後半まで残りの空母を危険にさらすことをほぼ避け、代わりに戦艦を2隻ずつ投入した。アメリカにとって次の主要な空母作戦は、 1943年11月のラバウル空母襲撃とタラワ侵攻支援であった。

ガダルカナル海戦

ガダルカナル海戦は1942年11月12日から15日にかけて2段階で行われた。11月12日から13日にかけての夜間の水上戦闘が第1段階だった。日本軍は、ヘンダーソン飛行場を砲撃するための榴弾を搭載した金剛型戦艦2隻、小型軽巡洋艦1隻、駆逐艦11隻で構成されていた。彼らの計画は、砲撃によって連合軍の航空戦力を無力化し、翌日には輸送船11隻と駆逐艦12隻からなる部隊が日本軍師団とともにガダルカナル島を増援できるようにするというものだった。^{[ 60 ]}しかし、12日に米軍偵察機が接近する日本軍を発見し、米軍はできる限りの準備を行った。米軍は重巡洋艦2隻、軽巡洋艦1隻、対空巡洋艦2隻、^{[ 61 ]}および駆逐艦8隻で構成されていた。その夜、米軍は日本軍に火力で劣勢に立たされ、米軍司令官による戦闘前の命令が不足していたため混乱が生じた。駆逐艦USSラフィー は戦艦比叡に接近し、魚雷を全発発射したが（命中または爆発したものはなかったと思われる）、戦艦の艦橋を砲撃し、日本の提督を負傷させ、参謀長を殺害した。アメリカ軍は当初、ラフィーを含む駆逐艦4隻を失い、重巡洋艦2隻、残りの駆逐艦のほとんど、対空巡洋艦2隻が損傷した。日本軍は当初、戦艦1隻と駆逐艦4隻が損傷したが、この時点で撤退した。おそらくアメリカ軍がこれ以上抵抗できないことに気づいていなかったのだろう。^{[ 60 ]}夜明けにヘンダーソン飛行場、USSエンタープライズ 、エスピリトゥサントからのアメリカ軍機が、損傷した戦艦と駆逐艦2隻をその海域で発見した。戦艦（比叡）は航空機によって撃沈され（または自沈した可能性もある）、駆逐艦1隻は損傷したUSSポートランド によって撃沈され、もう1隻の駆逐艦は航空機の攻撃を受けたが撤退できた。^{[ 60 ]}損傷した米国の対空巡洋艦2隻は11月13日に失われた。1隻（ジュノー）は日本の潜水艦に魚雷攻撃を受け、もう1隻は修理に向かう途中で沈没した。ジュノーの喪失は特に悲劇的だった。潜水艦の存在により即時の救助が妨げられ、約700人の乗組員のうち100人以上が8日間漂流し、10人を除く全員が死亡した。死者の中にはサリバン兄弟5人も含まれていた。^{[ 62 ]}

日本の輸送部隊は14日に予定変更され、新たな巡洋艦駆逐艦部隊（生き残った戦艦霧島が遅れて合流）が11月13日夜にヘンダーソン飛行場を砲撃するために派遣された。霧島がまだ到着していなかったため、実際に飛行場を砲撃したのは巡洋艦2隻のみで、残りの部隊は米軍艦艇の警戒にあたっていた。砲撃による被害は軽微だった。その後、巡洋艦駆逐艦部隊は撤退し、輸送部隊はガダルカナル島へ向かった。両部隊は14日に米軍機の攻撃を受けた。巡洋艦部隊は重巡洋艦1隻が沈没、1隻が損傷した。輸送部隊は空母隼鷹の戦闘機による援護を受けていたが、輸送船6隻が沈没、1隻が大破した。輸送部隊に同行していた駆逐艦のうち4隻を除くすべてが生存者を救助して撤退した。残りの輸送船4隻と駆逐艦4隻は夜間にガダルカナル島に接近したが、夜間の戦闘の結果を待つために停止した。^{[ 60 ]}

11月14日から15日の夜、霧島、重巡洋艦2隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦9隻からなる日本艦隊がガダルカナル島に接近した。アメリカは戦艦2隻（ワシントンとサウスダコタ）と駆逐艦4隻で迎撃に当たった。これは太平洋戦争中に戦艦同士が遭遇したわずか2例のうちの1例であり、もう1例は1944年10月のレイテ沖海戦の一部であるスリガオ海峡海戦である。戦艦はエンタープライズを護衛していたが、状況の緊急性から離脱した。霧島 の14インチ（356mm）砲8門に対し、アメリカは16インチ（406mm  ）砲をそれぞれ9門搭載しており、砲と装甲で圧倒的に優位に立っていた。駆逐艦4隻は日本軍の砲撃と魚雷攻撃を受けてすぐに撃沈または大破し、撤退した。^{[ 60 ]}戦闘の大半において主砲は作動し続けたものの、サウスダコタは戦闘の大部分を、レーダー、射撃管制、無線システムに影響を与える重大な電気系統の故障への対処に費やした。装甲は貫通されなかったものの、様々な口径の砲弾26発を受け、米海軍提督の言葉を借りれば、一時的に「耳が聞こえず、口がきけず、目が見えず、無力」となった。^{[ 60 ] [ 47 ]}ワシントンは戦闘の大半において日本軍に発見されなかったが、サウスダコタが日本軍の砲火に照らされるまで「味方の誤射」を避けるために発砲を控え、その後、舵の故障やその他の損傷により霧島を急速に炎上させた。ワシントンは最終的に日本軍に発見され、その後、日本軍をガダルカナル島とサウスダコタから引き離すことを期待してラッセル諸島に向かい、数回の魚雷攻撃を回避することに成功した。この戦闘では、日本軍の魚雷の命中弾はごくわずかだった。霧島は、日本の駆逐艦2隻とともに、夜が明ける前に沈没または自沈した。残りの日本艦艇は、輸送船4隻を除いて撤退した。輸送船は夜間に座礁し、荷揚げを開始した。しかし、夜明け（および米軍機、米軍砲兵、米軍駆逐艦）には、まだ座礁したままの輸送船が発見され、破壊された。^{[ 60 ]}

タッサファロンガの戦い

タサファロンガの戦いは、 1942年11月30日から12月1日の夜に行われた。アメリカ軍は重巡洋艦4隻、軽巡洋艦1隻、駆逐艦4隻を擁していた。日本軍はガダルカナル島へ食料や物資をドラム缶で輸送する東京急行航路に駆逐艦8隻を派遣していた。アメリカ軍は当初奇襲に成功し、砲撃で駆逐艦1隻に損傷を与え、後に沈没させたが、日本軍の魚雷反撃は壊滅的だった。アメリカの重巡洋艦1隻が沈没し、他の3隻が大破、うち2隻は艦首が吹き飛ばされた。^{[ 63 ]}以前の戦いのようにロングランスの直撃で2隻が失われたわけではないことは重要だった。アメリカの戦闘準備と損害管理が改善されたのだ。^{[ 56 ]}アメリカ軍を破ったにもかかわらず、日本軍はガダルカナル島への重要な物資を届けずに撤退した。 12月3日の別の試みでは、ガダルカナル島付近に1,500個のドラム缶の物資が投下されたが、連合軍の機銃掃射により、日本軍が回収する前に300個を除いてすべて沈没した。12月7日、PTボートが東京急行の航路を妨害し、翌夜には日本の補給潜水艦を撃沈した。翌日、日本海軍はガダルカナル島への駆逐艦航路をすべて中止することを提案したが、あと1回だけ行うことに同意した。これは12月11日のことで、これもPTボートに阻止され、駆逐艦が撃沈された。島から投下された1,200個のドラム缶のうち、回収できたのはわずか200個だった。^{[ 64 ]}翌日、日本海軍はガダルカナル島放棄を提案し、これは12月31日に大本営によって承認され、日本軍は1943年2月初旬に島を去った。^{[ 65 ]}

1943年2月に日本軍がガダルカナル島を放棄した後、太平洋における連合軍の作戦はニューギニア作戦とラバウルの孤立化へと移行した。クーラ湾海戦は7月5日から6日の夜に行われた。アメリカ軍は軽巡洋艦3隻と駆逐艦4隻を擁し、日本軍はレンドバ島へのアメリカ軍の上陸に対抗するためビラに向かう2,600名の兵員を乗せた駆逐艦10隻を擁していた。日本軍は巡洋艦1隻を撃沈したが、駆逐艦2隻を失い、兵員850名しか輸送できなかった。^{[ 66 ]} 7月12日から13日の夜には、コロンバンガラ海戦が行われた。連合軍は軽巡洋艦3隻（うち1隻はニュージーランド）と駆逐艦10隻を擁し、日本軍はビラに向かう東京急行の軽巡洋艦1隻と駆逐艦5隻を擁していた。連合軍の巡洋艦3隻はすべて大きな損傷を受け、ニュージーランドの巡洋艦はロングランスの直撃で25ヶ月間行動不能となった。^{[ 67 ]}連合軍は日本の軽巡洋艦1隻のみを撃沈し、日本軍はヴィラに1,200名の兵員を上陸させた。戦術的には勝利したものの、この戦いによって日本軍は将来的に別のルートを使うようになり、駆逐艦やPTボートの攻撃に対してより脆弱になった。^{[ 66 ]}

エンプレス・オーガスタ湾の戦いは、1943年11月1日から2日の夜、アメリカ海兵隊がソロモン諸島のブーゲンビル島に侵攻した直後に行われた。戦闘直前に日本の重巡洋艦が夜間の空襲で損傷した。連合軍の航空レーダーが夜間作戦を可能にするほど進歩していた可能性が高い。アメリカ軍は新型のクリーブランド級巡洋艦4隻と駆逐艦8隻を保有していた。日本軍は重巡洋艦2隻、小型軽巡洋艦2隻、駆逐艦6隻を保有していた。両軍とも衝突、不発弾、魚雷回避の巧みさに悩まされた。アメリカ軍は駆逐艦3隻に大きな損傷、巡洋艦1隻に軽微な損傷を受けたが、損失はなかった。日本軍は軽巡洋艦1隻と駆逐艦1隻を失い、その他4隻が損傷した。日本軍は撤退し、アメリカ軍は夜明けまで追撃し、その後上陸地点に戻って対空援護を行った。^{[ 68 ]}

1942年10月のサンタクルーズ諸島海戦後、両陣営とも大型空母が不足していた。米国は、日本艦隊が出現した場合に全艦隊を一掃できるだけの空母が完成するまで、主要な空母作戦を中断した。中部太平洋空母襲撃と水陸両用作戦は、1943年11月にラバウルへの空母襲撃（第5空軍の攻撃に先行および後続）と、血みどろながらも成功したタラワ侵攻で始まった。ラバウルへの空襲は日本の巡洋艦部隊を壊滅させ、重巡洋艦4隻と軽巡洋艦2隻が損傷し、トラック諸島に撤退した。米国はこれらの作戦を開始する前に、中部太平洋に大型空母6隻、軽巡洋艦5隻、護衛空母6隻からなる部隊を増強していた。

この時点以降、アメリカの巡洋艦は主に空母の対空護衛と沿岸砲撃に従事した。ガダルカナル島の戦い以降、日本が行った唯一の大規模な空母作戦は、1944年6月のフィリピン海海戦であり、これは（日本にとって）壊滅的な結果となった。この海戦は、アメリカ海軍によって「マリアナの七面鳥狩り」と呼ばれた。

大日本帝国海軍の最後の主要作戦は、1944年10月にアメリカ軍によるフィリピン侵攻を阻止しようとしたレイテ沖海戦であった。この海戦において巡洋艦が重要な役割を果たした二つの戦闘は、サマール沖海戦とスリガオ海峡海戦である。

スリガオ海峡の戦い

スリガオ海峡海戦は、サマール沖海戦の数時間前の10月24日から25日の夜に行われた。日本軍は、扶桑と山城の2隻からなる小規模な戦艦部隊、重巡洋艦1隻、駆逐艦4隻を擁していた。そのかなりの距離を、重巡洋艦2隻、小型軽巡洋艦1隻、駆逐艦4隻からなる別の小規模部隊が追っていた。彼らの目的は、スリガオ海峡を北上し、レイテ沖の侵攻艦隊を攻撃することであった。海峡を守っていた連合軍部隊は、第7艦隊支援部隊として知られ、圧倒的な戦力を有していた。その戦艦部隊には、戦艦6隻（1隻を除くすべてが1941年の真珠湾攻撃で既に損傷を受けていた）、重巡洋艦4隻（うち1隻はオーストラリア）、軽巡洋艦4隻、駆逐艦28隻、さらにPTボート39隻が含まれていた。日本軍にとって唯一の利点は、連合軍の戦艦と巡洋艦のほとんどが榴弾を主として搭載していたことであったが、徹甲弾も相当数搭載されていた。先頭の日本艦隊はPTボートの魚雷を回避したが、駆逐艦の魚雷で大ダメージを受け、戦艦1隻を失った。その後、戦艦と巡洋艦の砲撃に遭遇した。生き残った駆逐艦は1隻のみだった。この戦闘は、太平洋戦域で戦艦が戦艦に砲撃を行ったわずか2例のうちの1つとして注目に値する。もう1つはガダルカナルの海戦である。敵対する部隊の開始時の配置により、連合軍は「T字交差」の位置にいたため、これがこの配置が行われた最後の戦闘となったが、計画された機動ではなかった。後続の日本巡洋艦部隊は、PTボートによって軽巡洋艦が損傷したり、重巡洋艦2隻が衝突したりするなど、いくつかの問題を抱えていた。そのうちの1隻は遅れを取り、翌日の空襲で沈没した。^{[ 69 ]}スリガオ海峡のベテラン米海軍艦艇USSフェニックス は、 1951年にアルゼンチンに譲渡され、ヘネラル・ベルグラノと改名された。1982年5月2日、フォークランド紛争でHMSコンカラー に撃沈されたことで最も有名になった。事故以外で原子力潜水艦に撃沈された最初の艦艇であり、第二次世界大戦以降、潜水艦に撃沈された2番目の艦艇である。^{[ 70 ]}

サマール沖海戦

サマール沖海戦では、レイテ沖の侵攻艦隊に向かっていた日本の戦艦群が、「タフィー3」（正式にはタスクユニット77.4.3）として知られるごく小規模なアメリカ軍と交戦した。タフィー3は、それぞれ約28機の航空機を搭載した6隻の護衛空母、3隻の駆逐艦、4隻の護衛駆逐艦で構成されていた。アメリカ軍の最大砲は5インチ（127mm ） /38口径砲で  あったのに対し、日本軍は14インチ（356mm ）、16インチ（406mm ）、18.1インチ（460mm ）砲を装備していた。さらに6隻の護衛空母からの航空機も参加し、合計約330機のアメリカ軍機が参加した。これらの航空機はF6Fヘルキャット戦闘機とTBFアベンジャー雷撃機の混成部隊であった。日本軍は戦艦大和を含む4隻の戦艦、6隻の重巡洋艦、2隻の小型軽巡洋艦、11隻の駆逐艦を擁していた。日本軍は先に航空攻撃で撃退され、大和の姉妹艦である武蔵を失った。ハルゼー提督はその後、第3艦隊の空母部隊を使って、サマール島のはるか北に位置する日本の空母群を攻撃することを決定した。この空母群は実際には航空機の少ない囮部隊だった。この時点で日本軍は航空機とパイロットが極度に不足しており、レイテ沖海戦は特攻攻撃が初めて行われた海戦となった。悲劇的なミスにより、ハルゼー提督はアメリカの戦艦部隊を伴って進軍し、サンベルナルディーノ海峡は第7艦隊の小規模な護衛空母部隊のみによって守られていた。戦闘は1944年10月25日未明、スリガオ海峡海戦の直後に始まった。続く戦闘で、アメリカ軍は驚異的な魚雷命中精度を示し、数隻の日本の重巡洋艦の艦首を吹き飛ばした。護衛空母の航空機も非常に優れた働きをし、空母の爆弾と魚雷が尽きた後、機関銃で攻撃した。予想外の損害と、魚雷や航空攻撃を回避するための機動により、日本軍は混乱し、少なくとも第三艦隊の主力部隊の一部と対峙していると思い込んだ。また、数時間前にスリガオ海峡で敗北したことを知っていたため、ハルゼー艦隊が囮艦隊の破壊に忙しかったことは知らなかった。第三艦隊の残りが既に到着していないとしても、間もなく到着すると確信した日本軍は撤退し、最終的に航空攻撃と魚雷攻撃により重巡洋艦3隻が沈没、3隻が損傷した。アメリカ軍は護衛空母2隻、駆逐艦2隻、護衛駆逐艦1隻が沈没、護衛空母3隻、駆逐艦1隻、護衛駆逐艦2隻が損傷し、交戦部隊の3分の1以上が沈没、残りのほぼすべてが損傷した。^{[ 69 ]}      

アメリカは終戦まで巡洋艦を大量に建造し、特にボルチモア級重巡洋艦14隻、クリーブランド級軽巡洋艦27隻、アトランタ級対空巡洋艦8隻を建造した。クリーブランド級は完成艦数で史上最大の巡洋艦級であり、さらに9隻のクリーブランド級が軽空母として完成した。多数の巡洋艦が建造されたのは、1942年に太平洋戦域で巡洋艦が多数失われたこと（アメリカ7隻、その他連合国5隻）と、建造中の多数のエセックス級空母を護衛する巡洋艦が複数必要だと考えられたことが理由と思われる。^{[ 51 ]} 1942年に重巡洋艦4隻と小型軽巡洋艦2隻を失った日本は、戦争中に軽巡洋艦を5隻しか建造しなかった。これらはそれぞれ6.1インチ（155mm ）砲を6門搭載した小型艦であった。^{[ 71 ]} 1940年から1942年にかけて20隻の巡洋艦を失ったイギリスは、戦争中に重巡洋艦を1隻も完成させず、軽巡洋艦（フィジー級とミノタウロス級）を13隻、対空巡洋艦（ディド級）を16隻完成させた。 ^{[ 72 ]}  

アメリカ海軍は第二次世界大戦終結直後からミサイルの脅威の可能性を認識しており、同戦争における日本の特攻攻撃により、関連する相当な経験を積んでいた。当初の対応は、新型巡洋艦の軽対空兵装を40mm および 20mm兵器から3インチ（76mm）/50口径連装砲にアップグレードすることであった。^{[ 74 ]}長期的には、砲システムではミサイルの脅威に対処するには不十分であると考えられ、1950年代半ばまでに3つの海軍SAMシステムが開発された。タロス（長距離）、テリア（中距離）、タルタル（短距離）である。^{[ 75 ]}タロスとテリアは核弾頭を搭載可能であり、核戦争の場合には対艦砲撃や沿岸砲撃に使用できる。^{[ 76 ]}海軍作戦部長アーレイ・バーク提督は、これらのシステムの開発を加速させた功績があるとされている。^{[ 77 ]}

テリヤーは当初、改造されたボルチモア級巡洋艦（CAG）2隻に配備され、改造は1955～56年に完了した。^{[ 75 ]}クリーブランド級巡洋艦（CLG）6隻（ガルベストン級とプロビデンス級）のさらなる改造、ファラガット級の誘導ミサイル「フリゲート」（DLG）への再設計^{[ 78 ]} 、チャールズ・F・アダムス級DDGの開発^{[ 79 ]}により、1959～1962年に3つのシステムすべてを搭載した多数の誘導ミサイル艦が完成した。この期間には、テリヤー発射機2基とタロス発射機1基、さらに第二次世界大戦時の改造艦にはなかったASROC対潜発射機を搭載した原子力艦USSロングビーチも完成した。  ^{[ 80 ]}この時点までの改造された第二次世界大戦時の巡洋艦は、沿岸砲撃用に1基または2基の主砲塔を保持していた。しかし、1962年から1964年にかけて、ボルチモア級とオレゴンシティ級の巡洋艦3隻が、アルバニー級としてより大規模に改装された。これらの艦は、タロス発射機2基とタルタル発射機2基、ASROC、自衛用の127mm砲2門を備え、主にタロス発射機の配備数を増やすために建造された。 ^{[ 80 ]}これらの艦種の中で、ファラガット級DLGのみが、さらなる生産の設計ベースとして選ばれたが、そのリーヒー級後継艦は、2基目のテリア発射機と航続距離の延長により、大幅に大型化していた（標準排水量5,670トンに対し、標準排水量4,150トン）。^{[ 81 ] [ 82 ]}第二次世界大戦時の改装艦と比較して乗員数が経済的であったことも要因の一つであり、リーヒー級はクリーブランド級改装艦の乗員1,200人に対し、わずか377人の乗員で済んだ。^{[ 83 ]} 1980 年までに、10 隻のファラガット級フリゲートに加えて、4 級と 2 隻の特注艦が加わり、合計 36 隻の誘導ミサイル フリゲートとなり、そのうち 8 隻は原子力推進 (DLGN) であった。1975 年、ファラガット級は小型のため誘導ミサイル 駆逐艦 (DDG) に再分類され、残りの DLG/DLGN 艦は誘導ミサイル 巡洋艦 (CG/CGN) となった。^{[ 81 ]} 第二次世界大戦時の改造艦は1970年から1980年の間に徐々に退役し、タロスミサイルはコスト削減策として1980年に撤去され、アルバニー級は退役した。ロングビーチはその後まもなく改修でタロス発射機が撤去され、甲板スペースはハープーンミサイル用に使われた。^{[ 84 ]}この頃、テリア級艦はRIM-67スタンダードERミサイルにアップグレードされた。^{[ 85 ]}誘導ミサイルフリゲートと巡洋艦は冷戦とベトナム戦争で活躍し、ベトナム沖では沿岸砲撃や敵機の撃墜、あるいはポジティブ識別レーダーアドバイザリーゾーン（PIRAZ）艦として戦闘機を誘導して敵機を迎撃した。^{[ 86 ]} 1995年までに、旧誘導ミサイルフリゲートはタイコンデロガ級巡洋艦とアーレイ・バーク級駆逐艦に置き換えられた。^{[ 87 ]}

アメリカ海軍の誘導ミサイル巡洋艦は、駆逐艦型の船体（1975年の再分類以前は「駆逐艦リーダー」または「フリゲート」と呼ばれていたものもある）をベースに建造された。アメリカ海軍の攻撃任務は航空母艦を中心に展開されていたため、巡洋艦は主に防空任務を提供するように設計され、しばしば対潜能力も追加されていた。^{[ 88 ]} 1960年代と1970年代に建造されたこれらのアメリカの巡洋艦は、初期のチャールズ・F・アダムス誘導ミサイル駆逐艦（短距離防空任務を担っていた）よりも大型で、原子力空母の護衛任務で航続時間を延長するために原子力推進であることが多く、より長距離の地対空ミサイル（SAM）を搭載していた。米国の巡洋艦は、飽和攻撃の戦闘ドクトリンの一環として多数の対艦巡航ミサイル（ASCM）を装備していた同時代のソ連の「ロケット巡洋艦」とは大きく異なっていた^{[ 89 ]。}ただし、1980年代初頭には、米海軍は既存の巡洋艦の一部を改修し、少数のハープーン対艦ミサイルとトマホーク巡航ミサイルを搭載できるようにした^{[ 90 ]}。

スプルーアンス級駆逐艦の登場により、アメリカ海軍の巡洋艦と駆逐艦の境界線は曖昧になった。スプルーアンス級駆逐艦は当初対潜水艦戦用に設計されたが、サイズは既存のアメリカ巡洋艦と同程度であり、中型ヘリコプター2機まで収容可能な密閉型格納庫を備えていたため、初期の巡洋艦の基本的な航空設備に比べて大幅に改善されていた。スプルーアンス級の船体設計は、2つの級の基礎となった。1つは当時の巡洋艦と同等の対空能力を持つキッド級、もう1つはDDG-47級駆逐艦で、イージス戦闘システムによる追加能力と提督とその幕僚に適した旗艦設備を強調するために、タイコンデロガ級ミサイル巡洋艦に改称された。さらに、モジュール式の船体設計により、スプルーアンス級の24隻がトマホーク巡航ミサイル用の垂直発射システム（VLS）にアップグレードされ、同様にVLSを装備したタイコンデロガ級とともに、これらの艦艇は、新脅威アップグレードの一環としてトマホーク装甲ボックスランチャーを装備した1960年代から1970年代の巡洋艦を超える対水上攻撃能力を備えていた。VLSを装備したタイコンデロガ級と同様に、アーレイ・バーク級とズムウォルト級は、駆逐艦に分類されているにもかかわらず、実際には巡洋艦に分類されていた以前の米国の艦艇よりもはるかに強力な対水上兵装を備えている。

アメリカの例に倣い、他のNATO加盟国の小型軽巡洋艦3隻が、後部兵装の代わりに対空ミサイルを搭載して再武装した。オランダのデ・ゼーヴェン・プロヴィンシエン、イタリアのジュゼッペ・ガリバルディ、フランスのコルベールである。^{[ 91 ]} 1972年に最後に改修されたフランスの艦のみが、エグゾセ対艦ミサイル発射機と国産のマスルカ対空ミサイルも搭載した。^{[ 91 ]}他の艦はアメリカのテリアミサイルを搭載し、ガリバルディは水上艦としては唯一ポラリス戦略ミサイル発射機も搭載したが、これらは実際に搭載されることはなかった。^{[ 92 ]}ソ連海軍では、プロジェクト68bisの巡洋艦ジェルジンスキーのみが同様に対空ミサイルで再武装された。^{[ 93 ]}陸上基地のS-75を改造した M-2 ミサイルは艦載システムとしては効果がないことが判明し、それ以上の改造は放棄された。^{[ 94 ]}このプロジェクトのもう 1 隻の巡洋艦、アドミラル・ナヒモフは対艦ミサイルの試験に使用されたが、この役割で就役することはなかった。^{[ 94 ]}イギリスは古い巡洋艦をシースラッグシステムを備えた誘導ミサイル巡洋艦に改造することを検討したが、最終的には実行しなかった。^{[ 95 ]}さまざまな国の他のいくつかの古典的な巡洋艦は、シーキャットやOsa-Mなど、改造の少ない短距離対空システムで再武装されたが、これらは自衛のみを目的としていたため、誘導ミサイル巡洋艦とはみなされなかった (たとえば、プロジェクト 68U のソ連のジダーノフとアドミラル・セニャービン)。^{[ 93 ]}ペルーの軽巡洋艦アルミランテ・グラウ（旧オランダ艦デ・ロイテル）は20世紀末に8基のオトマート対艦ミサイルで再武装したが、これらは主兵装ではなかった。 ^{[ 96 ]}

ソ連海軍では、巡洋艦が戦闘群の基盤を形成していた。戦後間もない時期には砲を搭載した軽巡洋艦の艦隊を建造したが、1960年代初頭から、多数の対艦巡航ミサイル（ASCM）と対空ミサイルを搭載した「ロケット巡洋艦」と呼ばれる大型艦艇に置き換えていった。ソ連の飽和攻撃の戦闘ドクトリンは、巡洋艦（駆逐艦やミサイル艇も含む）が大型のコンテナ/発射管ハウジングに複数のミサイルを搭載し、NATOの艦艇よりもはるかに多くのASCMを搭載することを意味していた^{[ 104 ]。}一方、NATOの戦闘艦艇は、より小型軽量のミサイルを個別に使用していた（ソ連の艦艇と比較すると武装が劣っているように見えた）^{[ 90 ] 。}

1962年から1965年にかけて、キンダ級巡洋艦4隻が就役した。これらの艦には、SS-N-3シャドック対艦ミサイル8発とフルセットの再装填用の発射装置が搭載されており、中間誘導により最大450キロメートル（280マイル）の射程を有していた。 ^{[ 105 ]}より小型のクレスタI級巡洋艦4隻は、SS-N-3対艦ミサイル4発と再装填なしの発射装置を搭載し、1967年から1969年にかけて就役した。^{[ 106 ]} 1969年から1979年にかけて、ソ連の巡洋艦の数は3倍以上に増加し、クレスタII級巡洋艦10隻とカラ級巡洋艦7隻が就役した。これらの艦には、当初NATOにとって目的が不明であった大型ミサイル8発の発射装置が搭載されていた。これはSS-N-14シレックスで、主に潜水艦攻撃を目的とした上下二連装ロケット式重量級魚雷だが、最大90キロメートル（56マイル）の射程で対水上攻撃も可能だった。ソ連のドクトリンは変化していた。NATOの潜水艦を撃沈し、核戦争の際にソ連の弾道ミサイル潜水艦が米国を射程圏内に入れるためには、強力な対潜艦艇（これらは「大型対潜艦」と呼ばれたが、ほとんどの資料では巡洋艦として記載されていた）が必要だった。この頃には、長距離航空部隊とソ連潜水艦部隊は多数のASCMを配備できるようになっていた。その後、ドクトリンはスラヴァ級とキーロフ級のASCMで空母打撃群の防御を圧倒するという方向に戻った。^{[ 107 ] [ 108 ]}  

ソビエト連邦の崩壊後、プロジェクト1164のロシア巡洋艦モスクワは黒海艦隊の旗艦となり、2022年にはウクライナ侵攻に参加し、沿岸の砲撃と封鎖を行ったが、その後対艦ミサイルによって撃沈された。^{[ 109 ]}

冷戦の終結とそれに続く軍事的対立の緩和は、海軍力の著しい縮小をもたらした。この縮小は、ロシアが大部分を掌握したソ連海軍においてより顕著であった。深刻な財政難に直面したロシアは、1990年代に艦艇の大部分を退役させるか、長期のオーバーホールに回さざるを得なかった。ソ連/ロシアの最新鋭ロケット巡洋艦、4隻のキーロフ級巡洋戦艦キーロフ級巡洋艦は1970年代と1980年代に建造された。キーロフ級のうち1隻は改修中で、2隻は解体中であり、ピョートル・ヴェリキーは現役である。ロシアはまた、スラヴァ級巡洋艦を2隻運用している。1隻のアドミラル・クズネツォフ級空母は、12基のP-700グラニート超音速対艦ミサイルを搭載しているため、公式には巡洋艦、特に「重航空巡洋艦」（ロシア語：тяжелый авианесущий крейсер ）として指定されている。2022年、プロジェクト1164の巡洋艦モスクワはウクライナのミサイルに被弾して沈没した。^{[ 109 ]}

現在、キーロフ級重ミサイル巡洋艦は指揮目的で使用されており、ピョートル・ヴェリキーは北方艦隊の旗艦である。しかし、搭載している44発のOSA-MAミサイルから196発の9K311トーミサイルまで、多数の近接防御ミサイルからもわかるように、その防空能力は依然として強力である。長距離目標にはS-300が使用され、近距離目標にはAK-630またはカシュタンCIWSが使用される。さらに、キーロフ級は対艦戦用に20発のP-700グラニートミサイルを装備している。レーダー水平線外の目標捕捉には、3機のヘリコプターを使用できる。キーロフ級巡洋艦は、膨大な数の兵装に加えて、艦隊を率いることができる多数のセンサーと通信機器も装備している。

アメリカ海軍は第二次世界大戦以来、航空母艦を中心としてきた。1980年代に建造されたタイコンデロガ級巡洋艦は、当初は駆逐艦級として設計・指定され、空母中心の艦隊において非常に強力な防空能力を提供することを目的としていた。 2020年現在、アメリカ海軍は最新鋭のタイコンデロガ級巡洋艦22隻をまだ運用している。^{[ 101 ]}これらの艦艇は継続的にアップグレードされ、その価値と汎用性が向上した。一部には弾道ミサイル防衛能力（イージスBMDシステム）が装備されている。^{[ 101 ]}しかし、この級の新たな巡洋艦は建造されていない。21世紀には、CG(X)と暫定的に指定された未来型大型巡洋艦の設計作業が行われたが、予算上の制約により2010年に計画は中止された。^{[ 110 ]}

正式には、前述の艦艇のみが世界的に巡洋艦に分類されている。最新のアメリカの未来的な大型駆逐艦ズムウォルト級は、排水量が約16,000トンで、 従来巡洋艦に関連付けられていた2門の大口径（155 mm）砲を装備しているにもかかわらず、駆逐艦に分類されている。^{[ 111 ]}文献では、これらの艦艇は本質的に大型巡洋艦であると強調されることが多い。^{[ 112 ]}同様に、排水量9,485トンで、イージスシステム（アーレイ・バーク級駆逐艦から派生）を装備した日本の大型ミサイル駆逐艦こんごう型も、巡洋艦と呼ばれることがある。^{[ 113 ]}その改良型である愛宕型とまや型は、10,000トンを超えている。^{[ 103 ]}日本は政治的な理由から、「巡洋艦」や「駆逐艦」という用語を使用せず、これらの艦艇を正式にはミサイル護衛艦として分類し、誘導ミサイル駆逐艦に相当するDDGという船体番号を接頭辞として付けている。^{[ 114 ]}これらの日本の駆逐艦は弾道ミサイル防衛も担っている。^{[ 115 ]}

第二次世界大戦後、アメリカ海軍とソ連海軍以外では、新しい巡洋艦は稀だった。ほとんどの海軍は艦隊防空に誘導ミサイル駆逐艦を、巡航ミサイルに駆逐艦とフリゲート艦を使用している。任務部隊での運用の必要性から、ほとんどの海軍は単一の役割（通常は対潜水艦または対空）に特化した艦艇を中心とした艦隊設計へと移行し、大型の「汎用」艦はほとんどの部隊から姿を消した。アメリカ海軍とロシア海軍は、正式に巡洋艦に分類される現役艦艇を運用している唯一の海軍である。イタリアはヴィットリオ・ヴェネトを2003年まで（2006年に退役）、航空巡洋艦ジュゼッペ・ガリバルディを2024年まで運用していた。フランスは訓練目的のみで、ジャンヌ・ダルクというヘリコプター巡洋艦を2010年5月まで運用していた。中国海軍の055型駆逐艦は米国防総省によって巡洋艦に分類されているが、中国側はミサイル駆逐艦とみなしている。^{[ 116 ]}

1981年のタイコンデロガの進水以来、同級艦は数々の改修を受け、対潜水艦戦および対地攻撃（トマホークミサイル使用時）能力が劇的に向上した。ソ連の同型艦と同様に、現代のタイコンデロガも戦闘群全体の基盤として使用できる。当初、巡洋艦という分類はほぼ間違いなく妥当であった。そのセンサーと戦闘管理システムにより、空母が存在しない場合でも水上艦隊の旗艦として機能することができるが、駆逐艦に分類され、イージスシステムも搭載した新型艦は、その能力においてタイコンデロガに非常に近いものとなっており、両クラスの境界線は再び曖昧になっている。

時折、一部の海軍は航空機搭載巡洋艦の実験を行ってきた。その一例がスウェーデンのゴットランドである。また、1942年に大型水上機群を搭載するように改造された日本の最上もその一例である。別のバリエーションとしてヘリコプター巡洋艦がある。ヘリコプター巡洋艦のさらなる発展により、正式には巡洋艦に分類されるものの、はるかに大型で実質的には軽空母となる艦が誕生した。ソビエト連邦では、1970年代後半から1980年代初頭にかけて、プロジェクト1143（キエフ級）と呼ばれる一連の珍しいハイブリッド艦が建造された。当初は対潜巡洋艦に分類されていたが、最終的には「重航空巡洋艦」と命名された。これらの艦は巡洋艦と航空母艦の構造を組み合わせ、長距離対艦ミサイルと対空ミサイル、垂直離着陸機用の甲板を備えていた。^{[ 117 ]}約43,000トンの満載排水量は航空母艦としては典型的である。^{[ 117 ]}複数のヘリコプターを搭載することで、その主な任務は対潜水艦戦でもあった。^{[ 117 ]}現役最後の例はソ連海軍のキエフ級で、その最後の艦であるアドミラル・ゴルシコフは純粋な航空母艦に改造され、インドにINSヴィクラマディティヤ として売却された。ロシア海軍のアドミラル・クズネツォフは名目上は航空巡洋艦に指定されているが、それ以外は対地ミサイル砲台を備えているものの、標準的な中型航空母艦に似ている。イギリス海軍の航空母艦インヴィンシブル級とイタリア海軍の航空母艦ジュゼッペ・ガリバルディ級は当初「スルーデッキ巡洋艦」に指定されていたが、その後小型航空母艦に指定された^{[ 118 ]} （ただし、ジュゼッペ・ガリバルディのペナントの「C」は、航空母艦としての地位をいくらか保持していることを示している）。ミサイルを搭載していたが、これらは短距離自衛ミサイル（対空ミサイル「アスピデ」と対艦ミサイル「オトマット」）であり、その航空能力の重要性に見合うものではなかった。^{[ 119 ]}同様に、海上自衛隊のひゅうが型護衛艦も「ヘリコプター駆逐艦」は、機能や搭載機数において、実際にはヘリコプター巡洋艦に近い。この点において、日本海軍の大型いずも型護衛艦は、2025年に正式に「航空機搭載多目的巡洋艦」（CVM）に再分類された。^{[ 120 ]}

1980年代後半に米国が検討した巡洋艦の代替案の一つは、ミッション・エッセンシャル・ユニット（MEU）またはCG V/STOLと呼ばれていた。1930年代の独立運用巡洋艦空母やソ連のキエフ級の構想に立ち返り、この艦には格納庫、エレベーター、飛行甲板が装備される予定だった。ミッション・システムは、イージス・システム、SQS-53ソナー、SV-22対潜哨戒機12機、VLSセル200基であった。完成した艦は、水線長700フィート、水線幅97フィート、排水量約25,000トンとなる予定だった。その他の特徴としては、統合型電気推進システムと、スタンドアロン型およびネットワーク型の高度なコンピュータ・システムが挙げられる。これは、米海軍の「海上革命」計画の一環だった。このプロジェクトは冷戦の突然の終結とその余波によって縮小されたが、そうでなければ1990年代初頭には最初の艦が発注されていた可能性が高い。

誘導ミサイル巡洋艦の別の開発経路としては、主にソ連で空母との戦闘に重点を置いて開発された、長距離対艦ミサイルを装備した艦艇が挙げられる。^{[ 104 ]} 1962年から、プロジェクト58（NATOコードネーム：キンダ）の4隻が就役した。これらの艦艇は、射程250kmのP-35ミサイル発射機8基と、 M-1ボルナ対空ミサイル 用の連装発射機を装備していた。 ^{[ 121 ]} 5,350トンという中程度の満載排水量を持つこれらの艦艇は、当初は駆逐艦として分類される予定だったが、最終的には誘導ミサイル巡洋艦として就役した。^{[ 122 ]}この時期には、プロジェクト64や原子力推進のプロジェクト63（対艦ミサイル24基搭載）などの大型巡洋艦の設計も開発された。しかし、高コストと、利用可能な対空ミサイルの欠点による航空攻撃への脆弱性のため、これらの艦艇の建造は中止された。^{[ 104 ]}

次に建造されたのは、排水量7,500トンのプロジェクト1134（NATOコードネーム：クレスタI ）の4隻で、P-35対艦ミサイル発射機4基とボルナ対空ミサイル発射機2基を装備していた。 ^{[ 99 ]}これらは攻撃能力が低い過渡期のタイプで、当初は大型対潜艦に分類されていたが、1977年に誘導ミサイル巡洋艦に再分類された。^{[ 123 ]}

1980年代、ソビエト連邦の崩壊前に、計画されていたより長いシリーズのうち、新世代のプロジェクト1164（スラヴァ級）誘導ミサイル巡洋艦（満載排水量11,300トン）が3隻完成した。これらは16基のバザルト対艦ミサイル発射機と8基のフォート長距離対空ミサイル用垂直発射機を搭載していた。^{[ 124 ]}水上艦艇と交戦し、同時に艦隊を航空機や潜水艦から守るように設計された巡洋艦の開発の頂点は、1980年代のプロジェクト1144（キーロフ級）の4隻の大型原子力巡洋艦であった。これらは公式には「重原子力誘導ミサイル巡洋艦」に分類されていた。^{[ 124 ]}満載排水量は最大 25,000 トンで、20 基のグラニット重対艦ミサイル発射機、12 基のフォート長距離対空ミサイル用垂直発射機、および短距離ミサイルを装備していた。^{[ 125 ]}対潜水艦戦のために、ロケット魚雷発射機と 3 機のヘリコプターを装備し、乗員数は最大 744 人であった。^{[ 125 ]}英語の文献では、公式な根拠はないものの、「巡洋戦艦」と呼ばれることもある。^{[ 99 ]}

排水量5,790トンの艦船ムンテニアは、 1980年代にルーマニアで建造された。当初はやや野心的に軽ヘリコプター巡洋艦として指定されていたが、1990年に駆逐艦に再分類され、同時に艦名も変更された。 ^{[ 126 ]}この艦船とその分類は、限られた工業力の中で独裁者ニコラエ・チャウシェスクの野心を反映していた。ソ連製のP-20M中距離対艦ミサイル8基を搭載していたが、対空ミサイル兵装はなく、長距離対潜水艦戦手段を持たない軽ヘリコプター2機を装備していた。^{[ 127 ]}

• フランス巡洋艦コルベールは 、2006年に財政難のため閉鎖されるまで、フランスのボルドーで展示されていた。その後、フランス海軍の予備艦隊としてランデヴェネックに保管され、2014年にスクラップとして売却された。