前弩級戦艦

前弩級戦艦で、重火器の古典的な配置から逸脱したものはごくわずかだった。すなわち、艦首と艦尾の中央線上の2つの砲塔に4門の重砲を主砲として搭載する配置である（これらは完全に囲まれた砲郭または真の砲塔のいずれかであったが、種類に関わらず、後に「砲塔」と総称されるようになった）。これらの主砲は発射速度が遅く、当初は精度も限られていたが、敵戦艦の機関、弾薬庫、主砲を保護する厚い装甲を貫通できるほど強力な砲はこれらしかなかった。^{[ 10 ]}

この主砲の最も一般的な口径は12 インチ (305 mm)であったが、初期の艦艇ではより口径の大きいものの砲口初速の低い砲 (13 インチから 14 インチの範囲の砲) が搭載されていることが多く、また、発射速度を高くするために小型の砲を使用する設計もあった。マジェスティック級以降のすべてのイギリス一級戦艦は 12 インチ砲を搭載しており、 1894 年に起工されたシャルルマーニュ級以降のフランス戦艦も同様であった。砲の大部分をイギリスから輸入していた日本もこの口径を使用していた。アメリカ合衆国は1890 年代の大半において12 インチ砲と13 インチ (330 mm)砲の両方を使用していたが、1899 年に起工されたメイン級(米西戦争で悪名高い初期のメインではない) 以降は 12 インチ砲が主流となった。ロシアは主兵装として12インチ砲と10インチ砲（254mm ）の両方を使用していた。ペトロパブロフスク級、レトヴィザン級、ツェサレーヴィチ級、ボロジノ級は12インチ砲（305mm ）を主砲として搭載し、ペレスヴェト級は10インチ砲を搭載していた。最初のドイツの前弩級戦艦は11インチ砲（279mm ）を使用していたが、続く2つの級では9.4インチ砲（239mm）に縮小し、ブラウンシュヴァイク級で11インチ砲に戻した。^{[ 11 ]}      

主砲の口径は概ね一定であったが、砲身が長くなるにつれて砲の性能は向上した。ニトロセルロースとコルダイトという遅燃性推進剤の導入により、より長い砲身の使用が可能になり、その結果、砲口初速が向上し、同じ口径の砲弾で射程と貫通力が拡大した。^{[ 12 ]}マジェスティック級とドレッドノート級の間で、イギリスの12インチ砲の長さは35口径から45口径に増加し、砲口初速は毎秒706メートル(2,317フィート)から毎秒770メートル(2,525フィート)に増加した。 ^{[ 13 ]}  

前弩級戦艦には、通常6 インチ (152 mm)の小型砲からなる副砲も搭載されていたが、4 ～ 9.4 インチ (100 ～ 240 mm)の口径の砲も使用された。副砲はほぼすべて「速射」式で、発射速度を上げるために多くの革新技術が採用されていた。推進薬は真鍮製の薬莢で供給され、砲尾機構と砲架の両方が迅速な照準と再装填に適していた。^{[ 14 ]}副砲の主な役割は、敵戦艦の装甲の薄い部分にダメージを与えることであった。主装甲帯を貫通することはできなかったが、艦橋などの装甲の薄い部分に命中したり、火災を起こしたりすることができた。^{[ 15 ]}同様に重要なのは、副砲は巡洋艦、駆逐艦、さらには魚雷艇などの小型の敵艦艇に対しても使用されることであった。中口径砲は小型艦の軽装甲を貫通する能力が期待できた一方、副砲の発射速度は小型で機動性の高い目標に命中させる上で重要だった。副砲の搭載方法は様々で、砲塔に搭載されることもあれば、船体側面の固定装甲砲郭内や、上甲板の非装甲位置に配置されることもあった。  

前ドレッドノート級戦艦の中には、通常8～10インチ（203～254mm ）口径の「中間」砲を搭載したものもあった。中間砲は、同じ戦艦にさらに強力な火力を詰め込む方法であり、主に戦艦に対して、あるいは長距離での使用に有効であった。アメリカ海軍はインディアナ級、アイオワ級、キアサージ級で中間砲の概念を先駆的に採用したが、1897年から1901年の間に起工された戦艦には採用されなかった。^{[ 16 ]}アメリカ海軍が中間砲を再採用した直後、イギリス、イタリア、ロシア、フランス、日本の海軍が中間砲搭載艦を起工した。この後の世代の中間砲搭載艦のほぼすべてはドレッドノート級戦艦の後に建造が完了したため、完成前に旧式化してしまった。^{[ 17 ]} 

前弩級戦艦の武装は、 3インチ（76mm ）から機関銃まであらゆる口径の軽速射砲からなる第3砲台によって完成された。その役割は、魚雷艇に対する近距離防御、または戦艦の甲板や上部構造物への攻撃であった。^{[ 15 ]} 

砲兵装備に加えて、多くの前弩級戦艦は、喫水線直上または喫水線直下に設置された固定発射管から発射される魚雷を装備していた。前弩級戦艦の時代には、魚雷の直径は通常18インチ（457mm ）で、有効射程は数千メートルであった。しかし、戦艦が魚雷で命中させることは事実上知られていなかった。^{[ 18 ]}これらの兵器の主な目的は、駆逐艦や魚雷艇が用いる直接攻撃とは異なり、ひどく損傷した、または行動不能になった敵戦艦にとどめを刺すことであった。 

装甲艦の時代には、交戦距離が拡大しました。1894年から1895年の日清戦争では、戦闘は1マイル（1.6km ）程度の距離で行われました。一方、1904年の黄海海戦では、ロシアと日本の艦隊は8マイル（13km ）以上の距離から砲撃を開始し^{[ 19 ]}、その後3.5マイル（5.6km ）の距離で戦闘を続けました^{[ 20 ]}。交戦距離の拡大は、魚雷の射程が長くなったことと、砲術と射撃管制が改善されたことによるものでした。その結果、造船業者は「中間」砲と同じ口径の、より重い副砲を採用する傾向がありました。イギリス海軍最後の前弩級戦艦であるネルソン級は、副砲として10門の9.2インチ砲を搭載していました。均一で重い副砲を備えた艦船はしばしば「セミドレッドノート」と呼ばれる。^{[ 17 ]}   

初期の装甲艦の経験から、艦全体に均一な装甲を施すよりも、限られた重要な領域に装甲を集中させて厚みを増す方が最善であることが分かった。そのため、ボイラーや機関を収容する船体中央部は、喫水線直下から喫水線上まで伸びる主装甲帯で保護されていた。この「中央要塞」は、機関を最も強力な砲弾からも守ることを目的としていた。しかし、1880年代に速射砲と高性能爆薬が登場したことで、1870年代から1880年代初頭にかけての純粋な中央要塞という概念は1890年代には不十分となり、艦の端部に向かって薄い装甲を延長することが防御力を大幅に向上させることになった。そのため、主装甲帯は通常、艦首と艦尾に向かって船体側面に沿って厚みが薄くなり、中央要塞から上部構造物に向かって厚みが増すようにテーパー状に変化するようになった。

主砲と弾薬庫は、主装甲帯から突き出た厚い装甲によって保護されていた。前弩級戦艦時代の始まりは、主砲を開放型砲塔に搭載する方式から、完全に密閉された砲塔に搭載する方式への移行によって特徴づけられた。^{[ 8 ]}

甲板は通常、2～4インチ（5.1～10.2cm ）の鋼鉄で軽く装甲されていた。^{[ 21 ]}この軽い装甲は、高性能の砲弾が船の上部構造を破壊するのを防ぐためであった。 

この時期に建造された戦艦の大部分には、戦闘中に指揮官が使用することを目的とした、重装甲の司令塔（CT）が装備されていた。司令塔は、主砲室とほぼ同等の厚さを持つ、垂直で全高の装甲リングで保護され、観測スリットが設けられていた。この下には、狭い装甲管が艦橋まで伸びており、その中には、戦闘中に司令塔から様々な重要地点へ通信するための各種音声管が収容され、保護されていた。

1880年代後半の戦艦、例えばロイヤル・ソブリン級は、鉄と鋼の複合装甲で装甲されていた。これはすぐに、米国で開発されたハーベイ製法で作られた、より効果的な表面硬化鋼装甲に置き換えられた。1891年に初めて試験されたハーベイ装甲は、1893年から1895年に起工された艦船で一般的となった。 ^{[ 8 ]}しかし、その時代は短かった。1895年、ドイツ皇帝フリードリヒ3世は、より優れたクルップ装甲を先駆的に開発した。ヨーロッパは5年以内にクルップ鋼板を採用し、米国だけが20世紀までハーベイ鋼を使い続けた。装甲板の品質が向上したことで、新しい艦船はより薄く軽い装甲帯でより優れた防御力を得ることができた。12インチ（300mm ）の複合装甲は、わずか7.5インチ（190mm）のハーベイ装甲または5.75インチ（146mm）のクルップ装甲と同じ防御力を提供した。^{[ 22 ]}   

ドレッドノート級戦艦以前の時代においても、ヨーロッパの海軍は依然として優位を保っていた。イギリス海軍は世界最大の艦隊であり続けたが、イギリスの伝統的な海軍ライバル国と新たなヨーロッパ列強は、その覇権に対して次第に勢力を拡大していった。

1889年、イギリスは正式に「二強国基準」を採用し、当時、フランスとロシアという2つの最大の海軍を合わせた数を超える戦艦を建造することを約束した。両国は1890年代初頭に正式に同盟を結んだ。^{[ 32 ]}ロイヤル・ソブリン級とマジェスティック級に続いて、以前よりもはるかに速いペースで定期的な建造計画が進められた。カノープス級、フォーミダブル級、ダンカン級、キング・エドワード7世級は1897年から1905年にかけて急速に登場した。^{[ 33 ]}チリが発注したがイギリスが引き継いだ2隻を含めると、1889年の海軍防衛法の10隻以降、1904年までにイギリス海軍は50隻の前弩級戦艦を準備または建造中であった。12隻以上の旧式戦艦が引き続き運用されていた。イギリスの最後の2隻の前弩級戦艦、いわゆる「セミドレッドノート」であるネルソン級戦艦は、ドレッドノート自身より後に登場した。

イギリスの伝統的な海軍ライバルであるフランスは、戦艦よりも魚雷艇を重視するジューヌ・エコール（青年学派）の教義の影響で、1880年代に戦艦の建造を中断していた。ジューヌ・エコールの影響が薄れた後、フランスで最初に起工された戦艦は1889年のブレニュスであった。ブレニュスとその後の艦は、イギリスの大型艦級とは対照的に、それぞれ独立した艦であり、重砲の配置も独特であった。ブレニュスは3門の13.4インチ（340mm ）砲を搭載し、その後の艦は単装砲塔に2門の12インチ砲と2門の10.8インチ砲を搭載していた。 1894年から1896年にかけて起工されたシャルルマーニュ級は、標準的な4門の12インチ（305mm ）砲を初めて採用した艦であった。^{[ 34 ]}ジューヌ・エコールはフランス海軍の戦略に強い影響力を持ち続け、19世紀末までにフランスは戦艦の数でイギリスとの競争を放棄した。^{[ 35 ]}ドレッドノート革命によって最も大きな打撃を受けたのはフランスであり、ドレッドノートが進水した時点でリベルテ級の艦が4隻建造中であり、その後さらにダントン級の艦が6隻建造開始された。  

ドイツ初の前弩級戦艦であるブランデンブルク級は1890年に起工された。1898年と1900年の海軍法によって正当化された海軍支出の急激な増加のおかげで、1905年までにさらに19隻の戦艦が建造または建造中となった。^{[ 36 ]}この増加は、海軍司令官アルフレート・フォン・ティルピッツの決意と、イギリスとの国家的なライバル意識の高まりによるものであった。ブランデンブルク級の他に、ドイツの前弩級戦艦には、カイザー・フリードリヒ3世級、ヴィッテルスバッハ級、ブラウンシュヴァイク級の艦艇があり、両世界大戦で活躍したドイッチュラント級で頂点に達した。概して、ドイツの艦艇はイギリスの同等艦艇よりも強力ではなかったが、同等の堅牢性を備えていた。^{[ 37 ]}

ロシアも1890年代に海軍拡張計画に着手した。ロシアの主な目的の一つは、極東における日本の拡張に対抗して自国の利益を維持することであった。 1892年に始まったペトロパブロフスク級はイギリスのロイヤル・ソブリン級を模範としており、後の艦艇はボロジノ級のようにフランスの影響をより強く受けていた。ロシアの造船技術の弱さから、ロシアのために多くの艦艇が海外で建造された。最高の艦艇であるレトヴィザンは、大部分がアメリカ合衆国で建造された。^{[ 38 ]} 1904年から1905年の日露戦争は、ロシアの前弩級戦艦にとって災難であった。ペトロパブロフスク以降に完成した15隻の戦艦のうち、11隻が戦争中に沈没または拿捕された。これらのうちの1隻、有名なポチョムキンは反乱を起こし、反乱の終結時に一時的にルーマニアに接収された。しかし、すぐに回収され、パンテレイモンとして再就役した。戦後、ロシアは1905年以降にさらに4隻の前弩級戦艦を完成させた。

1893年から1904年の間に、イタリアは8隻の戦艦を起工した。後期の2つのクラスの艦は驚くほど速かったが、レジーナ・マルゲリータ級は防御が弱く、レジーナ・エレナ級は武装が軽かった。ある意味で、これらの艦は巡洋戦艦の概念を予見していた。^{[ 39 ]}オーストリア＝ハンガリー帝国も1890年代に海軍の復興を経験したが、発注された9隻の前弩級戦艦のうち、ドレッドノート級戦艦によって時代遅れになる前に到着したのはハプスブルク級の3隻だけだった。

アメリカ合衆国は1891年に最初の戦艦の建造を開始した。これらの艦は短距離沿岸防衛戦艦で、革新的な8インチ砲の中間砲塔を除けばイギリスのHMSフッドに似ていた。アメリカ海軍は、1901年から1902年に バージニア級が起工されるまで、比較的短距離で荒波に弱い艦を建造し続けた。^{[ 16 ]}それにもかかわらず、これらの初期の艦こそが、特にサンティアゴ・デ・クーバの戦いにおいて、旧式のスペイン艦隊（前ドレッドノート級は含まれていなかった）に対するアメリカ海軍の優位を米西戦争で確保したのである。アメリカの前ドレッドノート級の最後の2つのクラス（コネチカット級とミシシッピ級）は、ドレッドノート級の完成後、そしてアメリカ海軍独自の最初のドレッドノート級の設計作業開始後に完成した。 16隻の前弩級戦艦からなるアメリカのグレート・ホワイト・フリートは、 1907年12月16日から1909年2月22日まで世界一周航海を行った。^{[ 40 ]}

日本は前弩級戦艦時代の3つの主要な海戦のうち2つに関与した。最初の日本の前弩級戦艦であるふじ型は、1894年から1895年にかけての第一次日清戦争勃発時にはまだ建造中であった^{[ 41 ]。}この戦争では、日本の装甲巡洋艦と防護巡洋艦が、旧式の装甲戦艦と巡洋艦が混在する中国の北洋艦隊を鴨緑江海戦で破った。勝利後、この地域でロシアの圧力に直面した日本は、さらに4隻の前弩級戦艦を発注した。これらの戦艦は、2隻のふじ型とともに、黄海海戦と対馬海戦で数的に優勢なロシア艦隊と2度交戦した艦隊の中核を形成した。日露戦争後、日本はさまざまな時代のロシアの戦艦8隻を鹵獲した後、さらに数種類の前弩級戦艦を建造した。

第一次世界大戦中、多数の前弩級戦艦が現役で運用されていた。機械や兵器の進歩により、前弩級戦艦は必ずしも現代の装甲巡洋艦に匹敵するものではなく、現代の弩級戦艦や巡洋戦艦には完全に性能で劣っていた。それでもなお、前弩級戦艦は戦争において重要な役割を果たした。

これは、1914年に南米周辺でイギリス海軍とドイツ海軍の間で起きた小競り合いで初めて明らかになった。2隻のドイツ巡洋艦がイギリスの船舶を脅かしていたが、海軍本部は主力艦隊から巡洋戦艦を割いて世界の反対側に派遣して対処することはできないと主張した。代わりにイギリスは1896年製の前弩級戦艦HMSカノープス を派遣した。この艦は同海域のイギリス巡洋艦を強化することを目的としていたが、実際にはその低速のため、悲惨なコロネル海戦で取り残されてしまった。カノープスはフォークランド諸島海戦で名誉挽回を果たしたが、それは港湾防衛艦として座礁させられた時だけであった。彼女はドイツ巡洋艦SMSグナイゼナウに極めて遠距離 ( 13,500 ヤード、12,300 m ) から砲撃したが、唯一の命中弾は前夜から装填されたままになっていた不活性の訓練用砲弾によるものであった (斉射の「実弾」は水に触れると砕け散り、不活性砲弾の 1 発がグナイゼナウの煙突の 1 つに跳弾した) ものの、これは確かにグナイゼナウを抑止した。その後の戦闘は、コロネルの後に派遣された2 隻のインヴィンシブル級巡洋戦艦によって決着がついた。 ^{[ 47 ]}  

黒海では、1914年11月のサリチ岬沖海戦で、ロシアの前弩級戦艦5隻がオスマン帝国の巡洋戦艦ヤヴズ・スルタン・セリムと短時間交戦した。 ^{[ 48 ]}ロシアの前弩級戦艦のうち2隻は、1915年5月に再びヤヴズ・スルタン・セリムと短時間交戦した。 ^{[ 49 ]}

使い捨ての前弩級戦艦は、近代的な艦艇を危険にさらすことができない場所で使用できるという原則は、イギリス、フランス、ドイツの海軍によって、副次的な戦域で確認された。ドイツ海軍はバルト海戦役で前弩級戦艦を頻繁に使用した。しかし、前弩級戦艦が最も多く投入されたのはガリポリ戦役であった。12隻のイギリスとフランスの前弩級戦艦が、1915年3月に「ダーダネルス海峡突破」を試みた部隊の主力となった。前弩級戦艦の役割は、トルコ沿岸防衛線と交戦する真新しいドレッドノート級戦艦HMSクイーン・エリザベス を支援することであった。前弩級戦艦のうち3隻が機雷で沈没し、さらに数隻が深刻な損傷を受けた。しかし、作戦中止の原因は前弩級戦艦の損傷ではなかった。2隻の巡洋戦艦も損傷を受けた。クイーン・エリザベスを機雷原に危険を冒してまで投入することはできず、また前弩級戦艦では海峡の向こう側に潜むトルコの巡洋戦艦に対処できないことから、作戦は失敗に終わった。 ^{[ 50 ]}前弩級戦艦はガリポリ上陸作戦の支援にも使用され、HMSゴリアテ 、HMSトライアンフ 、HMSマジェスティック の3隻が失われた。^{[ 51 ]}その代わりに、オスマン帝国の前弩級戦艦2隻、元ドイツ艦のトゥルグト・レイスとバルバロス・ハイレッディンがガリポリ作戦中に連合軍を砲撃したが、後者は1915年にイギリスの潜水艦によって魚雷攻撃を受け沈没した。^{[ 52 ]}

1916年のユトランド沖海戦には、ドイツの前弩級戦艦の艦隊が参加していた。ドイツの水兵たちはそれらを「5分艦」と呼んでいたが、これは会戦で生き残れると予想された時間の長さを表していた。^{[ 53 ]}限界はあったものの、前弩級戦艦の艦隊は有用な役割を果たした。ドイツ艦隊が戦闘から離脱すると、前弩級戦艦は日没後にイギリスの戦闘艦隊に攻撃を仕掛けることで自らを危険にさらした。^{[ 54 ]}それでも、前弩級戦艦のうち沈没したのは1隻だけだった。SMSポメルンは、 戦闘艦隊が離脱する際の混乱した夜間戦闘で沈没した。^{[ 55 ]}

1918年11月の休戦協定後、アメリカ海軍は旧式の戦艦15隻、装甲巡洋艦8隻、大型防護巡洋艦2隻を輸送船として一時的に改造した。これらの船はそれぞれ1～6回の大西洋横断往復を行い、合計14万5000人以上の乗客を帰国させた。^{[ 56 ]}

第一次世界大戦後、ドレッドノート級戦艦と前ドレッドノート級戦艦のほとんどがワシントン海軍軍縮条約の条項に基づいて武装解除された。^{[ 57 ]}これは主に、艦艇がスクラップとして解体されることを意味し、その他は標的訓練で破壊されたり、訓練や補給任務に回されたりした。三笠はワシントン海軍軍縮条約の特別免除を受け、博物館および記念艦として維持された。

ヴェルサイユ条約の条項により艦隊の大部分を失ったドイツは、装甲沿岸防衛艦として数えられる前弩級戦艦8隻を保持することが許された（ただし、同時に運用できるのは6隻のみ）。^{[ 58 ]}これらのうち2隻は第二次世界大戦の初めにもまだ運用されていた。そのうちの1隻、シュレースヴィヒ＝ホルシュタインはポーランドのヴェステルプラッテ半島を砲撃し、ドイツによるポーランド侵攻を開始し、第二次世界大戦の最初の砲撃を行った。^{[ 59 ]}シュレースヴィヒ＝ホルシュタインは戦争の大半を訓練艦として運用し、1944年12月に改修中に空襲で沈没した。戦後、ソ連は残骸を引き揚げ、フィンランド湾の固定標的として使用するために座礁させた。^{[ 60 ]}もう1隻のシュレージエンは機雷に触雷し、1945年5月に自沈した。1949年から1970年の間に部分的に解体されたが、一部は残っている。^{[ 61 ]}

非稼働状態または武装解除された前弩級戦艦のいくつかは、第二次世界大戦中に戦闘で沈没した。例えば、1914年にアメリカ海軍から購入したギリシャの前弩級戦艦キルキスとレムノスなどである。両艦とも現役ではなかったが、1941年のドイツ軍侵攻後にドイツの急降下爆撃機によって沈没した。太平洋では、アメリカ海軍の潜水艦USSサーモンが 1942年5月に武装解除された日本の前弩級戦艦あさひを撃沈した。あさひは対馬海戦のベテランで、修理艦として運用されていた。^{[ 62 ]}

第二次世界大戦後、前弩級戦艦が武装艦として運用された例はないが、数隻は二次的な役割で10年以上運用され続けた。最後に運用された前弩級戦艦は旧SMSヘッセン で、1960年代初頭までソ連の標的艦としてツェルとして使用された。旧USSキアサージ の船体は1920年から1955年に解体されるまでクレーン船として使用された。旧USSオレゴンの船体は1948年までグアムで弾薬バージとして使用され、その後1956年に解体された。^{[ 63 ]}トルコの戦艦トゥルグト・レイスは1950年まで兵舎船として使用された。^{[ 64 ]}