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帆船時代は、ヨーロッパ史において15世紀または16世紀半ば[ 1 ]から遅くとも19世紀半ばまでの期間であり、帆船が世界貿易と戦争において支配的な地位を占めた時代である。海軍砲の導入によって特徴づけられる帆船時代は、最終的に蒸気機関の出現によって最盛期を迎えた。関連する航海時代の進歩によって可能になった帆船時代は、近世初期[ 2 ]および大航海時代[ 1 ]の際立った要素として認識されている。
他の多くの時代区分と同様に、その年代を明確に定義することは難しく、あくまで一般的な説明に過ぎません。また、軍艦と商船では、この用語の使われ方が異なります。
14世紀までにヨーロッパでは海軍砲が使用されるようになり、アルネムイデン海戦（1338年）でその存在が記録されている。15世紀にはイベリア半島の海軍がアフリカ大西洋沿岸から大西洋を横断する航海に進出し、大航海時代が幕を開けた。
軍艦の帆船時代は、櫂で推進するガレー船が重要な役割を果たした最後の重要な戦闘である1571年のレパントの海戦から、蒸気機関を搭載した軍艦の開発まで、おおよそ続く。[ 3 ]
19世紀半ばから20世紀初頭にかけての時期は、帆船が大きさや複雑さのピークに達した時期（例えばクリッパーやウィンドジャマーなど）であり、「帆船の黄金時代」と呼ばれることもある。[ 4 ]
2番目の外洋航行蒸気船は、リチャード・ライトの最初の蒸気船エクスペリメント号で、元フランスのラガー船でした。この船は1813年7月にリーズからヤーマスまで航行しました。 [ 5 ] [ 6 ]最初に外洋に出た鉄製の蒸気船は、1821年にホースリー製鉄所でアーロン・マンビーによって建造された116トンのアーロン・マンビー号で、1822年にイギリス海峡を横断し、 6月22日にパリに到着した際に、外洋に出た最初の鉄製の船となりました。 [ 7 ]この船は1822年に平均速度8ノット（9.2マイル/時、15km /時）で乗客と貨物をパリまで運びました。
最初の専用蒸気戦艦は、1850年に建造された90門砲のナポレオンでした。 [ 8 ]複数の蒸気戦艦がクリミア戦争で活躍し、特に連合国（イギリス、フランス、オスマン帝国）艦隊はセヴァストポリ包囲戦（1854～1855年）の一環としてセヴァストポリを砲撃しました。最初の装甲戦艦グロワールは、 1859年11月にフランス海軍によって進水しました。[ 9 ] 1862年3月のハンプトン・ローズ海戦では、装甲艦CSSバージニアがUSSモニターと戦い、これが装甲艦同士の最初の戦闘となりました。
1869年に開通した中東のスエズ運河は、帆船よりも蒸気船にとって実用的であり、 1865年のアガメムノン号を皮切りに、より燃費の良い蒸気船が登場したことと時を同じくして、ヨーロッパとアジアを結ぶ航路を大幅に短縮した。 [ 10 ] [ a ]
帆を持たない最初の外洋戦艦であるHMSデバステーションは、1871年に就役した。
帆船は1920年代から1930年代にかけて、長距離航海で大量の貨物を輸送する経済的な手段として依然として利用されていましたが、間もなく蒸気船がその役割からも帆船を駆逐しました。帆船は燃料や複雑なエンジンを必要としないため、陸上の高度な専用支援基地に頼ることなく、より独立して運航できる傾向がありました。しかし、蒸気船は速度面で優位性があり、逆風の影響を受けることもほとんどなかったため、貿易風を追いかける必要がありませんでした。その結果、貨物や物資は帆船に比べてはるかに短い時間で外国の港に到着することができました。
帆船は次第に経済的なニッチ市場へと追いやられ、商業貿易からは徐々に姿を消していった。今日、帆船が経済的に成り立つのは、小規模な沿岸漁業と、ヨットや遊覧帆船といったレクリエーション用途に限られている。
近年、商業海運業界では、持続可能性の観点から燃料を節約する方法として、風力補助船への関心が再び高まっている。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
エネルギー技術の革命と、風力推進による海上輸送からの炭素排出量を削減したいという願望によって、2030年までに帆船の新時代が到来すると予測する専門家もいる。[ 16 ] 『貿易風：持続可能な海運の未来への航海』という本では、 2020年に帆船貨物船に5か月間乗船したクリスティアン・デ・ベウケラーの実体験を通して、風力推進への回帰の可能性について論じている。[ 17 ]
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