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象牙は、動物の牙（伝統的には象）や歯から採取される硬くて白い物質で、主に歯や牙の物理的構造の一つである象牙質から構成されています。哺乳類の歯や牙の化学構造は、由来する種に関係なく同じですが、象牙には鉱化コラーゲンの構造が含まれています。[ 1 ]象以外の特定の歯や牙の取引は確立されており、広く行われています。したがって、「象牙」は、彫刻やスクリムショー加工が可能な大きさで、商業的に価値のある哺乳類の歯や牙を指すのに正しく使用できます。[ 2 ]
天然象牙の他に、象牙は合成的にも製造できるため、[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]（天然象牙とは異なり）動物から材料を採取する必要はありません。タグアの実も象牙のように彫刻することができます。[ 8 ]
象牙製品の交易はインダス文明に起源を持つ。象牙はハラッパ文明において豊富に産出され、交易に用いられた主要な産品である。ハラッパ遺跡で発見された象牙製品には、コールスティック、ピン、錐、フック、留め具、櫛、ゲームの駒、サイコロ、象嵌細工、その他の装身具などがある。
象牙は、象牙彫刻から義歯、ピアノの鍵盤、扇子、ドミノまで、さまざまな品物を作るために、古代から芸術や製造業で重宝されてきました。 [ 9 ]象牙が最も重要な供給源ですが、マンモス、セイウチ、カバ、マッコウクジラ、シャチ、イッカク、イボイノシシの象牙も使用されています。[ 10 ] [ 11 ]ヘラジカにも2本の象牙の歯があり、これは祖先の牙の残骸だと考えられています。[ 12 ]
アフリカゾウやアジアゾウなどの絶滅危惧種の天然象牙の国内外での取引は違法である。[ 13 ]象牙という言葉は、最終的には古代エジプト語のâb、âbu （「象」）からラテン語のebor-またはeburを経て派生したものである。[ 14 ]
ギリシャ文明とローマ文明はともに象牙彫刻を駆使し、高価な美術品、貴重な宗教的物品、高価な品物を収める装飾箱などを大量に製作した。象牙は彫像の白目の部分にもよく用いられた。
古代アイルランド人がクジラやセイウチの牙を使用していたという証拠がいくつかある。3世紀のローマの著述家ソリヌスは、アイルランドのケルト人が剣の柄を「海を泳ぐ獣の歯」で飾っていたと主張した。アイオナのアドムナンは、聖コルンバが彫刻された象牙で飾られた剣を、懺悔者が主人に持って行って奴隷の身分から解放されるための贈り物として与えたという物語を書いた。[ 15 ]
シリアと北アフリカのゾウの個体数は絶滅に至ったが、これはおそらく古代世界における象牙の需要によるものだろう。[ 16 ]
中国人は古くから象牙を芸術品と実用品の両方に重宝してきた。象牙の中国からの輸出に関する初期の記録は、中国の探検家張騫が西へ旅立ち、最終的に中国の商品を西へ自由に流通させるための同盟を結んだ後に見られる。紀元前1世紀には、象牙は北シルクロードを通って西欧諸国に運ばれていた。[ 17 ]東南アジアの王国は、毎年中国へ送る貢物キャラバンにインド象牙を含めていた。中国の職人は象牙を彫刻して、神像からアヘン管の柄や先端まであらゆるものを作った。[ 18 ]
日本では、17世紀の江戸時代に象牙彫刻が流行し、動物や伝説上の生き物を彫った根付やキセル、象牙を象嵌した印籠などが数多く作られました。1800年代半ばからは、明治政府の工芸品振興・輸出政策により、万国博覧会で精巧な象牙工芸品が頻繁に展示されるようになりました。中でも優れた作品は、西洋の美術館、富裕層、そして日本の皇室によって購入され、高く評価されました。[ 19 ]
ミャンマー、タイ、ラオス、カンボジアを含む東南アジアの仏教文化では、伝統的に飼育象から象牙を採取していた。象牙は密閉性を保つことができるため、容器として重宝された。また、象牙は精巧な印章に彫刻されることも多く、役人が文書や布告に独自の公印を押して「署名」するために用いられた。[ 20 ]
マレーシア、インドネシア、フィリピンなど、イスラム教徒のマレー系住民が暮らす東南アジア諸国では、クリス短剣の柄を作る素材として象牙が好んで用いられた。フィリピンでは、サンテロ文化で広く見られるカトリックの聖像や聖人の像の顔や手を作る際にも象牙が使われた。
牙や歯は、実に多様な形や形状に彫刻することができます。現代の象牙彫刻作品の例としては、置物、根付、宝飾品、食器の柄、家具の象嵌細工、ピアノの鍵盤などが挙げられます。さらに、イボイノシシの牙、マッコウクジラ、シャチ、カバの歯も、表面を彫刻したり、表面的な彫刻を施したりすることで、形態的に認識可能な形状を保つことができます。
1800年代前半にアフリカとの貿易が拡大するにつれ、象牙が容易に入手できるようになった。米国に輸入された象牙の最大90パーセントは、一時期コネチカット州で加工され、特に象牙のピアノ鍵盤の需要により、1860年代にはディープリバーとアイボリートンが象牙加工の中心地となった。[ 21 ]
過去30年間の象牙の使用は、お土産や宝飾品の大量生産へと移行した。日本では、富の増加がそれまで木製だった印鑑（名前印）の消費を促した。これらの印鑑は機械を使って数秒で彫ることができ、1980年代のアフリカゾウの個体数の激減の一因となった。当時、アフリカゾウの個体数は10年間で130万頭から約60万頭に減少した。[ 22 ] [ 23 ]
プラスチックが導入される以前は、象牙は加工時に白色になるという特性から、装飾品や実用品として幅広く利用されていました。かつては、カトラリーの柄、ビリヤードのボール、ピアノの鍵盤、スコットランドのバグパイプ、ボタン、その他様々な装飾品の製造に用いられていました。
これらのアイテムのほとんどに象牙の合成代替品が1800年以降開発されてきました。ビリヤード業界は発明家たちに製造可能な代替素材を考案するよう求めました。[ 24 ]： 17ピアノ業界は1970年代に鍵盤カバー材として象牙の使用を中止しました。
象牙は死んだ動物から採取できます が、ほとんどの象牙は牙のために殺された象から得られました。たとえば、1930年に40トンの象牙を入手するには、約700頭の象を殺す必要がありました。[ 25 ]現在絶滅の危機に瀕している他の動物も捕食されました。たとえば、人工歯を作るために非常に硬い白い象牙を持つカバなどです。[ 26 ] 20世紀前半には、ピアノの鍵盤に使用される象牙の需要のために、ケニアの象の群れは壊滅しました。[ 27 ]
1912年から1940年のアールデコ時代には、数十人（数百人と言っても過言ではない）のヨーロッパの芸術家が象牙を使って金象牙彫刻を制作した。彫刻作品に象牙を最も頻繁に使用した2人は、フェルディナント・プライスとクレール・コリネであった。[ 28 ]
象牙の用途の多くは純粋に装飾的なものですが、望ましい形状を得るためには、彫刻や加工が必要となる場合が少なくありません。また、象牙製のピアノの鍵盤など、素材に繰り返し摩耗や表面の取り扱いが生じる用途もあります。そのため、代替品を設計する際には、象牙の機械的特性を考慮することが不可欠です。
象牙は象の切歯であるため、象牙の組成が他のいくつかの哺乳類の歯の組成と似ているのは当然のことである。象牙は、ヒドロキシアパタイトで鉱化されたコラーゲン繊維から構成される生体鉱物複合体である象牙質で構成されている。[ 1 ]この複合体により、象牙は、動物の日常活動での使用に必要な、高い剛性、強度、硬度、靭性といった優れた機械的特性を備えている。象牙のビッカース硬度は35で、骨の硬度を上回っている。また、曲げ弾性率は14 GPa、曲げ強度は378 MPa 、破壊靭性は2.05 MPam 1/2である。[ 29 ]これらの測定値は、象牙がセルロイドプラスチックやポリエチレンテレフタレートなど、最も一般的な代替品のほとんどよりも機械的に優れていることを示している。[ 29 ]
象牙の機械的特性は、象牙質組織の微細構造に由来します。石灰化したコラーゲン繊維の構造的配置が、研磨された象牙サンプルに見られる市松模様のようなシュレーガーパターンに寄与していると考えられています。[ 1 ]これは、象牙の識別によく用いられる特徴です。シュレーガーパターンは光学的特徴であるだけでなく、応力を分散させることで亀裂の伝播を防ぐように設計された微細構造を示している可能性があります。[ 29 ]さらに、この複雑な微細構造は、象牙の機械的特性に強い異方性をもたらします。3つの直交する牙の方向で個別に硬度を測定したところ、同じ標本の放射状面よりも牙の円周面の方が最大25%高い硬度を示しました。[ 30 ]硬度試験中、円周面では非弾性および弾性回復が観察されましたが、放射状面では塑性変形が見られました。[ 30 ]これは、象牙が方向性粘弾性を持っていることを示唆しています。これらの異方性特性は、複合材料中のコラーゲン繊維が円周方向に配向して強化されていることによって説明できる。[ 30 ]
象牙の生産動物の個体数が急速に減少しているため、多くの国で象牙の輸入と販売は禁止または厳しく制限されています。1989年にCITESがアフリカゾウの象牙の国際取引を禁止する決定を下す前の10年間で、アフリカゾウの個体数は130万頭から約60万頭に減少しました。環境調査機関（EIA）の調査員は、シンガポールとブルンジからの備蓄（それぞれ270トンと89.5トン）のCITESによる売却が、国際市場における象牙の価値を高めるシステムを作り出し、それによって国際的な密輸業者に利益を与え、取引を支配し、新たな象牙の密輸を続ける能力を与えていることを発見しました。[ 22 ] [ 23 ]
象牙禁止以来、南部アフリカ諸国の中には、自国の象の個体数が安定または増加していると主張し、象牙の販売が保護活動を支援すると主張している国もある。他のアフリカ諸国はこれに反対し、象牙取引の再開は、需要に反応する密猟者によって自国の象の個体数がより大きな脅威にさらされると述べている。CITESは1997年にジンバブエ、ナミビア、ボツワナから日本への49トンの象牙の販売を許可した。[ 31 ] [ 32 ]
2007年、国際動物福祉基金（ IFAW）の圧力により、eBayは象牙製品の国際販売をすべて禁止した。この決定は、アフリカゾウの大量虐殺が何度か発生した後に行われたもので、中でも2006年にチャドで発生したザクマゾウ虐殺が最も有名である。IFAWは、eBayでの象牙取引の最大90%がeBay独自の野生生物ポリシーに違反しており、違法となる可能性があると結論付けた。[ 33 ] 2008年10月、eBayはこの禁止措置を拡大し、eBayでの象牙の販売を一切禁止した。[ 34 ] [ 35 ]
2008年には、3か国と南アフリカから108トンの象牙が日本と中国に売却された。[ 36 ] [ 37 ]中国が「承認された」輸入国として含まれたことは、CITES、世界自然保護基金、およびTrafficの支持があったにもかかわらず、大きな論争を引き起こした。[ 38 ]中国は管理体制を整えており、売却によって価格が下がる可能性があると彼らは主張した。しかし、中国での象牙の価格は急騰した。[ 39 ]これは、備蓄を購入した者による意図的な価格操作が原因であると考える人もいる。これは、1997年に日本への売却後に価格操作について日本野生動物保護協会が警告したこと[ 40 ]や、1980年代にブルンジとシンガポールから備蓄を購入した業者に独占権が与えられたことと似ている。
2019年の査読済み研究では、アフリカゾウの密猟率は減少傾向にあり、年間密猟死亡率は2011年に10%を超えてピークに達したが、2017年には4%以下に低下したと報告されている。[ 41 ]この研究では、「53か所の年間密猟率は、中国の主要市場における象牙需要の代理指標と強い相関関係にある一方、国間および地域間の変動は、腐敗と貧困の指標と強い関連がある」ことがわかった。[ 41 ]これらの知見に基づき、研究著者らは、中国およびその他の主要市場における象牙需要の削減と、アフリカにおける腐敗と貧困の削減の両方に取り組むことを推奨した。[ 41 ]
2006年には、19のアフリカ諸国が象牙取引の全面禁止を求める「アクラ宣言」に署名し、2007年には20の生息国がケニアでの会議に出席し、20年間の取引停止を求めた。[ 42 ]
象牙の入手方法は以下のように分類できます。
象牙の使用と取引は、多くの国で象の個体数が深刻に減少する原因となっているため、物議を醸しています。1831年にはイギリスだけで約4,000頭の象が象牙の消費によって死亡したと推定されています。1975年、アジアゾウは絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）の附属書Iに掲載され、貿易によって絶滅の危機に瀕している種の加盟国間の国際取引が禁止されました。アフリカゾウは1990年1月に附属書Iに掲載されました。それ以来、南部アフリカ諸国の一部では、象の個体数が附属書IIに「格下げ」され、象牙以外の品目の国内取引が許可されています。また、象牙の備蓄品の「一度限りの」売却が2回ありました。[ 22 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]
2015年6月、野生生物保護協会は、違法取引は容認されないというメッセージを送るため、押収した1トン以上の象牙をニューヨーク市のタイムズスクエアで粉砕した。ニューヨークとフィラデルフィアで押収された象牙は、コンベアベルトで岩石粉砕機に送られた。野生生物保護協会は、世界的な象牙取引がアフリカで年間最大3万5000頭のゾウの虐殺につながっていると指摘している。2018年6月、保守党欧州議会議員の副代表であるジャクリーン・フォスター議員は、EUに対し、英国に倣ってヨーロッパ全域でより厳しい象牙禁止措置を導入するよう求めた。[ 47 ]
中国は密猟象牙の最大の市場であったが、2015年5月に象牙製品の国内での合法的な製造と販売を段階的に廃止すると発表した。同年9月、中国と米国は「象牙の輸出入をほぼ全面的に禁止する」と発表した。[ 48 ]中国市場は象の個体数に大きな影響力を持っている。[ 49 ] [ 50 ]
ツンドラで凍結した死んだケナガマンモスの牙から作られる象牙の取引は300年間行われており、現在も合法である。マンモスの象牙は今日、手作りのナイフや同様の道具を作るのに使われている。マンモスは何千年も前に絶滅しており、科学者たちは博物館に展示する価値のある標本をバラバラにして売ることに躊躇しているため、マンモスの象牙は希少で高価である。[ 51 ]シベリアには1000万頭以上のマンモスがまだ埋まっているという推定もある。[ 52 ]
ヘラジカの祖先は、牙を持つ動物と同様に、外側に突き出た歯（ヘラジカの牙とも呼ばれる）を持っていた。これは捕食者からの保護や、繁殖期における優位性の主張に役立った。これらのヘラジカはかつて、現代の種の角の大きさに比べてはるかに小さな角を持っていた。ヘラジカの角は進化して大きくなり、角が成長するにつれて牙の使用頻度は減少し、時間の経過とともに小さくなっていき、口の中の歯以上のものにはならなくなった。[ 54 ]
これらの歯は、広く利用され密猟されている象牙と同じ化学組成を持ち、[ 55 ]象牙を採取する際のもう一つの良い代替手段となります。なぜなら、これらの歯はヘラジカ自身を傷つけることなく取り外すことができる可能性があるからです。
主にグレートプレーンズ、ロッキー山脈、太平洋岸北西部のエルクの生息域に住むネイティブアメリカンやファーストネーションズの間では、エルクの歯は装飾品として非常に重要な意味を持っていた。女性だけでなく男性もそれを身につけていた。ブレスレット、イヤリング、チョーカーなどを通して、部族の男女にとってより深い意味があった。女性にとっては幸運と健康をもたらすと信じられていた。男性にとっては優れたハンターであると見なされていた。[ 56 ]
ある種の硬いナッツは象牙の代替品として人気が高まっているが、その大きさが使用上の制限となっている。これは植物象牙、またはタグアと呼ばれることもあり、エクアドル、ペルー、コロンビアの沿岸熱帯雨林によく見られる象牙ナッツヤシの種子の胚乳である。[ 61 ]
