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天子（中国語:天子、ピンイン: Tiānzǐ ）は、中国の君主の神聖な君主称号および皇帝称号であった。これは周王朝[ 1 ]に始まり、天命の政治的および精神的教義に基づいていた。秦王朝以降、天子の世俗的な皇帝称号は「黄帝」であった。
「天子」という称号は、その後、他の華人圏の君主たちによって自らの統治を正当化するために採用された。また、華人圏では、中国皇帝が天子であるという地位を指す際に、 「天帝」 （または「天王朝」）という名称も用いられた。
天子は、天下（「天の下のすべて」）を統治する至高の普遍的君主であった。その地位は英語では「全世界の支配者」と訳される。 [ 2 ] 「天子」という称号は、中国と日本でのみ文字通りに解釈され、これらの国の君主は、天の神々によって選ばれた半神、神々、または「生きた神々」と呼ばれていた。[ 3 ]
「天子」（中国語:天子;ピンイン: Tiānzǐ ;中期中国語: tʰen t͡sɨ X ;古中国語( BS ): * l̥ˤin *tsəʔ ）という称号は、周の康王の治世に遡る青銅器の碑文に最も早く見られる。[ 1 ]この称号は、周王朝の君主が殷王朝を滅ぼしたことを正当化するために作り出した天命の概念に由来する。彼らは、殷の腐敗と悪政に対する報復として、天が殷から天命を取り消し、周に与えたと主張した。天は統治に最も適した者に天命を与えた。この称号は、天命を奪うという脅威によって、君主が民の繁栄と安全に責任を負うことを意味した。[ 3 ]「天子」は、中国圏の君主が採用した複数の称号のうちの1つであることが多かった。唐の太宗皇帝は、東突厥可汗国を破った後に得た「天劫可汗」の称号とともに、「天子」の称号を保持していた。[ 4 ] 日本の君主も同様に、 「天子」と同様に、天皇と天とのつながりを強調する「天皇」という2つ目の称号を使用していた。[ 5 ]
古代中国の君主の称号である天子（てんじ）は、後に飛鳥時代に日本の天皇に採用され、東アジア全域に広く影響力を持った。[ 6 ]日本は当時隋王朝が統治していた中国に外交使節団を派遣し、中国との文化的・商業的な関係を築いた。[ 7 ]日本の大和国は、中国の儒教に基づく皇帝官僚制を模範として政府を運営した。西暦607年の日本の使節団は、 「日の出の国の天子から日の沈む国の天子へ」というメッセージを届けた。[ 6 ]しかし、日本の天皇の称号は中国の天皇の称号ほど条件付きではなかった。日本の天皇が公正に統治できなかったとしても罰せられるような神の命はなかった。太陽の女神アマテラス の子孫である日本の天皇の統治権は絶対的なものであった。[ 8 ]
4世紀から5世紀にかけての碑文に基づくと、高句麗には天帝之子と天下の概念があった。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]高麗の支配者は神聖帝王と天子の称号を用い、朝鮮半島の三国時代の別名である「三韓」の歴史的領域を含む海東天下の中心に高麗を位置づけた。[ 12 ] [ 13 ]
この称号はベトナムでも採用され、ベトナム語では天子（Thiên tử）として知られている。ベトナム皇帝は、血統ではなく統治能力に基づいて、神の命により統治する権利を得た。[ 14 ]ベトナムが天子を長とする儒教官僚制を採用したことで、東アジアの中国中心主義体制 をモデルとしたベトナム朝貢体制が東南アジアに構築された。[ 15 ]
。王を天子（天）と呼ぶ習慣が始まったのは康王の治世中であることに注意。