第二次世界大戦のヨーロッパ戦線

ドイツは第一次世界大戦で敗北し、1919年のヴェルサイユ条約では、ドイツと他の中央同盟国が戦争開始の責任を問われ、懲罰的な条件が課せられた。これらの罰則には、アルザス＝ロレーヌの喪失、ザールラントの一時的な喪失、軍事制限、連合国への賠償金の支払いなどが含まれていた。ドイツのラインラント地方も非武装地帯とされた。ドイツはまた、平和維持を目的とする国際政府機関である国際連盟に加盟した。歴史家の間では、この条約が当時の他の平和条約と比べて厳しすぎたのか、それとも実際には「非常に抑制的」だったのかについて意見が分かれている。当時の多くのドイツ人は、戦後の経済崩壊の原因をこの条約の条件にあると考えており、こうした不満が政治的不安定を招き、アドルフ・ヒトラーとナチ党の権力掌握を可能にした。^{[ 25 ] [ 26 ]}これは1929年に始まった世界的な大恐慌によってさらに悪化した。 ^{[ 27 ]}

ヒトラーは1933年にドイツの首相兼総統となった。 ^{[ 28 ]} 1933年2月、ドイツ国会議事堂が放火により火災に見舞われ、ヒトラーはこれを政敵、特に共産主義者のせいにする機会を得た。これに対し、政府は「国民と国家の保護に関する大統領令」を発布し、「言論、集会、プライバシー、報道の自由を廃止し、電話盗聴と通信傍受を合法化し、バイエルンなどの連邦州の自治を停止した」。共産主義政治家は逮捕され、ナチ党はやりたいことを自由にできるようになった。^{[ 29 ]}ヒトラーはドイツを絶対的な独裁国家とし、国際連盟から脱退した。^{[ 28 ]} 1934年、「長いナイフの夜」の際、ヒトラーはナチ党の突撃隊（SA）準軍事組織の指導者たちが権力を持ちすぎていると考え、彼らの粛清を命じた。 ^{[ 30 ] [ 31 ]}

1919年から1921年にかけて、イタリアのファシスト、ベニート・ムッソリーニは、イタリアの政治経済危機、特に国内における社会主義の台頭をめぐる内戦の解決を彼に期待する支持者層を拡大した。ムッソリーニの支持者の多くは黒シャツ隊として知られるようになり、社会主義に反対する運動でイタリアの農村部を恐怖に陥れる準軍事組織を結成した。1922年、弱体化した労働組合運動による物議を醸すゼネストの最中、ムッソリーニとその支持者たちはローマで権力を掌握し、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世国王の既存の君主制と並んで国を統治するために、ムッソリーニをイタリア首相に据えた。ドイツと同様に、ムッソリーニはイタリアを一党独裁のファシスト国家に変え、言論の自由、報道の自由、労働組合を非合法化し、秘密警察とスパイのネットワークを使って社会主義者、カトリック教徒、自由主義者を標的にした。イタリアは1930年代にナチス・ドイツに同情的になった。^{[ 32 ]}

昭和天皇と東條英機首相に率いられたイタリア、ドイツ、大日本帝国は、次第に同盟関係を深め、第二次世界大戦中は枢軸国として知られるようになった。^{[ 28 ] [ 32 ] [ 33 ]}イタリアと日本は同盟国を必要としていた。イタリアは1935年から1937年にかけて第二次イタリア・エチオピア戦争（イタリアによるエチオピア帝国侵攻）に関与し、日本は1937年に第二次日中戦争（日本による中華民国侵攻の拡大）を開始したが、後者は第二次世界大戦に巻き込まれ、1945年に終結した。^{[ 34 ]}

1936年、イタリアとドイツは相互保証協定であるローマ・ベルリン枢軸協定を結んだ。^{[ 35 ]}同年、日本とドイツはヨシフ・スターリン率いるソ連からの共産主義の脅威に対抗するため、反コミンテルン協定に署名した。イタリアは1937年にこの協定に加わった。^{[ 36 ]}イタリアとドイツは1939年に鋼鉄条約に署名し、ローマ・ベルリン枢軸を正式なものとした。^{[ 37 ]}第二次世界大戦中、他の小国も枢軸に加わった。 ^{[ 38 ]}枢軸の主な敵は連合国であり、この名称は第一次世界大戦で中央同盟国の主な敵であった連合国から再利用されたものである。 ^{[ 39 ]}

ナチ党政権下のドイツでは、疑似科学的な「アーリア人種」（白人のドイツ系民族、あるいは遺伝的にアーリア人種に最も近い人々）を最も優れた人種とし、ユダヤ人やスラブ人を最下層、あるいはそれに近い位置に位置づける階層構造が構築された。ナチス・ドイツの人種政策の重要な部分を占めていたのが「生存圏」（ lebensraum ）という概念であり、アーリア人種が居住できるヨーロッパの土地を増やすことであった。米国ホロコースト記念博物館は次のように記している。

ナチスはまた、「適者生存」に関するダーウィン進化論の社会ダーウィニズム的解釈を採用した。ナチスにとって、人種の生存は、繁殖・増殖能力、拡大する人口を支え養うための土地の蓄積、そして遺伝子プールの純粋さを維持するための警戒心に依存していた。こうして、生存競争で成功するために「自然」が与えた独自の「人種」特性が維持された。どの「人種」も拡大を望み、地球上の空間は有限であるため、生存競争は「当然」暴力的な征服と軍事衝突へと繋がった。したがって、戦争、さらには絶え間ない戦争でさえも、自然の一部であり、人間の宿命の一部であった。

これは、1930年代半ばから後半にかけてのドイツのヨーロッパにおける拡大の主要な動機となった。1934年、ドイツはポーランドと不可侵条約を締結したが、ポーランドは生存圏の一部とみなされていたため、この条約は長続きしなかった。ナチスの神話では、東ヨーロッパは失われたドイツの土地とみなされていた。^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} 1933年、ドイツは政治的敵対者や「退廃者」とみなした人々、例えば人種階層の最下層にいる人々、ナチ党の政治的敵対者（社会主義者、社会民主主義者、共産主義者など）、ポーランド人、ロマ人、エホバの証人、フリーメイソン、^{[ 44 ]}障害者、^{[ 45 ]}およびLGBTQの人々を収容するための強制収容所の建設を開始した。^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}彼らは大陸を横断する広大な鉄道網を利用して、ヨーロッパ大陸南部各地から収容所に連れてこられた。 ^{[ 46 ]}収容所の囚人の大量殺戮は、建設直後から始まり、ホロコーストの開始日とされることが多い1941年に拡大した。^{[ 46 ] [ 49 ] [注15 ]} 1938年の水晶の夜のポグロムでは、3万人のユダヤ人が強制収容所に送られた。^{[ 51 ]}

1938年、ドイツの化学者オットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンは、原子核がより小さな原子核に分裂する際に大量のエネルギーが放出される核分裂を発見した。ウラン協会（Uranverein ）のドイツ人科学者たちは、核分裂を利用して都市全体を破壊できる原子爆弾の開発プロジェクトを開始した。これは秘密にされるはずだったが、迫害を避けるためにナチス・ドイツから逃亡した科学者たちが、他の西側諸国にこの計画を知らせた。1939年、アメリカ合衆国大統領フランクリン・D・ルーズベルトは、逃亡した科学者の一人であるアルバート・アインシュタインからこの計画について警告を受けた。^{[ 52 ]}

1939年9月1日、ドイツはポーランドに侵攻し、ポーランドがドイツを包囲分割しようとしており、ポーランドではドイツ系住民が迫害されていると虚偽の主張をした。ドイツは前夜、自国のラジオ局の一つを攻撃し、その責任をポーランド人に押し付けた。 ^{[ 43 ]}ドイツ国防 軍の150万人の兵士が侵攻に参加し、ポーランドの100万人の兵士に対して圧倒的な軍事的優位性を持っていた。^{[ 43 ] [ 55 ]}侵攻はフェードル・フォン・ボック、フランツ・ハルダー、ゲオルク・フォン・キュヒラー、ゲルト・フォン・ルントシュテット、ギュンター・フォン・クルーゲ、ヨハネス・ブラスコヴィッツ、ヴァルター・フォン・ブラウヒッチュ、ヴァルター・フォン・ライヒェナウ、ヴィルヘルム・リストの各将軍によって指揮された。ポーランドはドイツ国境沿いと、北はドイツ領東プロイセン、南はドイツ占領下のスロバキアという両翼で広範囲にわたる戦線で戦った。ポーランドは西半分に最も重要な工業地帯があったため、より防御的な陣地へ部隊を東へ移動させることはなかった。^{[ 55 ]}

ドイツ国防軍は「電撃戦」と呼ばれる奇襲攻撃を用い、「圧倒的な航空戦力に支えられた、高速で移動する装甲部隊の大規模かつ集中した部隊」で攻撃を行った。^{[ 43 ]}ドイツ空軍は、陸軍を支援するために特別に運用された。ドイツ空軍は鉄道を含むポーランドの重要なインフラを迅速に破壊し、ポーランド空軍が使用される前に事実上壊滅させた。^{[ 55 ] [ 58 ]} 1939年、ドイツ国防軍は歩兵師団と装甲師団の個々の数で、当時の連合国3カ国を上回った。ドイツの装甲師団はパンツァー師団とも呼ばれる。^{[注16 ]}ドイツは、連合国よりも師団当たりの機関銃、迫撃砲、対戦車砲、榴弾砲の数が多く、戦車と軍用機の数は3カ国を合わせた数とほぼ同数だった。^{[ 55 ]}

戦間期に発明された新しいタイプの軍事技術には、レーダー、急降下爆撃機、航空母艦などがあった。第一次世界大戦での勝利に刺激を受けた連合国は、すでに持っているものに自信を持っていたため、その後、新しい兵器や軍事装備を大量に生産することには概して取り組まなかったが、ドイツは1935年に再軍備して以来、その逆の行動をとった。ポーランドは「戦車、装甲兵員輸送車、対戦車砲、対空砲」を持っておらず、騎兵隊がドイツの機械化部隊に対抗できると信じていた。イギリスとフランスはポーランドの航空戦力の不足を補った。ポーランドは戦闘機と爆撃機しか持っていなかったが、他の連合国はそれらに加えて、偵察、沿岸防衛、または海軍航空用の航空機を持っていた。イギリスは新型のハリケーン戦闘機を準備し、1940年に戦闘を開始したスピットファイアを生産していた。しかし、フランスの軍用機は旧式で、アメリカから新型機を購入しようとしていた。イギリスには装甲師団がなく、フランスの戦車は歩兵師団に分散していた。1939年の連合国は「工業資源、人口、軍事力において総合的に優位」であったが、ドイツの兵器、装備、訓練、兵站により、ドイツ国防軍は世界最強の軍隊となった。ブリタニカ百科事典は次のように記している。 ^{[ 55 ]}

ハインツ・グデーリアン将軍の教義に従い、ドイツ軍戦車は自動車化砲兵と連携して密集隊形で運用され、敵陣に突破口を開き、敵の一部を孤立させた。孤立した敵はその後、自動車化歩兵師団によって包囲・占領され、その間に戦車は前進してこのプロセスを繰り返した。こうして、装甲師団による敵地への深い侵攻の後には、機械化歩兵と歩兵が続いた。これらの戦術は、敵の補給線と通信線を攻撃・破壊し、敵後方にパニックと混乱を巻き起こすことで、敵の防御能力をさらに麻痺させる急降下爆撃機によって支援された。

ドイツが劣勢だった唯一の戦闘形態は海上であったため、ドイツは連合国の海軍を大艦隊で攻撃するのではなく、「ドイツのポケット戦艦と通商破壊艦の個別作戦」によって攻撃した。^{[ 55 ]}

フランスとイギリスは9月3日にドイツに宣戦布告したが、ポーランド侵攻中は実際にドイツと戦闘をすることはなかった。^{[ 43 ]}一方、大西洋の航路の支配をめぐって大西洋の戦いが始まった。^{[ 59 ]} 9月17日、ソ連がポーランドに侵攻し、ポーランドは二正面作戦を強いられた。^{[ 43 ]}翌日、ポーランド政府高官はルーマニアに逃げ込み、その後10日間、首都ワルシャワのポーランド軍守備隊はドイツ軍による大規模な爆撃に耐え、多くの民間人が犠牲になった。^{[ 55 ]} 28日、ポーランドは降伏し、翌日、ドイツとソ連はモロトフ・リッベントロップ協定の秘密条項に従ってポーランドを分割した。^{[ 43 ]}当初の条項では、ポーランドの西3分の1はドイツに、東3分の2はソ連に与えられ、リトアニアはドイツの勢力圏に置かれることになっていたが、現在では、ポーランドのより多くの部分がドイツに与えられるならば、リトアニアがソ連の勢力圏に入ることを両国は容認することで合意している。^{[ 55 ]}

最後のポーランド軍部隊は10月6日に降伏した。^{[ 43 ]}侵攻はドイツ軍1万4000人の死者または行方不明者とポーランド軍6万6000人から7万人の死者で終わった。ポーランド軍70万人が捕虜となり、8万人が中立国に逃れた。^{[ 55 ] [ 58 ]} 1939年10月から1940年3月まで、ヨーロッパ戦線は「まやかし戦争」として知られる段階にあり、連合国は大規模な地上作戦を行わなかった。^{[ 60 ]}

1935年8月には早くも、ソ連のレニングラード人民委員アンドレイ・ジダーノフはフィンランドとの国境の観測を開始していた。これらの観測に基づき、ソ連はフィンランドの荒野、特にクーサモ、スオムッサルミ、クフモ、リエクサ方面へ西に延びる鉄道支線の建設を開始した。^{[ 61 ]}これらの線路は将来のフィンランド侵攻のために敷設されたものであり、これらの地域を通る交易はほとんどなかったため、兵員や物資の輸送以外の目的には使用されなかったと考えられる。^{[ 62 ]}

フィンランドとバルト三国（リトアニア、ラトビア、エストニア）は、モロトフ＝リッベントロップ協定でソ連の勢力圏に割り当てられた。^{[ 63 ]} 1939年10月10日、ソ連はバルト三国に対し、ソ連軍の駐屯を許可するよう要求した。^{[ 55 ] [ 64 ]}各国は脅威を感じ、不満を抱きながらも、兵士の駐留を認める相互保証協定に署名することに同意した。^{[ 64 ]}第二次世界大戦の勃発により、フィンランドとソ連の間の緊張が高まった。ソ連は枢軸国がフィンランドを拠点として攻撃してくると考え、フィンランドはソ連がフィンランド領土に拡大しようとしていると考えていた。^{[ 65 ]}ソ連はその後、バルト三国に送った要求と同様の要求をフィンランドに送った。^{[ 66 ]}フィンランド軍はソ連との国境付近のカレリア地峡沿いの防衛線であるマンネルヘイム線も破壊しなければならなかった。フィンランドはこれらの要求を拒否し、代わりに軍隊を動員して連合国の支援を得ようと試みたが、失敗に終わった。^{[ 64 ] [ 65 ]}

1939年11月30日、ソビエト連邦はフィンランドに侵攻し、両国の国境で仕組まれた事件を正当化した。こうして冬戦争が始まり、ソビエトの目的はフィンランドの征服とヘルシンキへの共産主義傀儡政権の樹立であった。^{[ 67 ] [ 68 ]}戦争開始当初、ソビエトは大きな損害を被り、ほとんど進展が見られなかった。フィンランドは、戦争の責任を問われたソビエト外相ヴャチェスラフ・モロトフにちなんで名付けられた、即席の手榴弾であるモロトフ・カクテルを使用した。外部からの支援がほとんどなかったフィンランドは、消耗戦で疲弊していった。^{[ 65 ]}

ソ連は1940年1月下旬に戦略目標を縮小し、フィンランドの傀儡共産主義政権を終焉させ、フィンランドの正統政府に和平交渉の用意があることを伝えた。^{[ 69 ] [ 70 ]}ソ連は再編成して異なる戦術を採用した後、2月に攻勢を再開し、マンネルヘイム線を突破した。^{[ 55 ] [ 65 ]} 3月6日、フィンランドは和平条件を求め、12日に両国はモスクワ平和条約に署名した。この条約でフィンランドは領土の9%をソ連に割譲し、ハンコ半島はソ連に30年間租借された。^{[ 55 ] [ 71 ] [ 72 ]}戦争は翌日終結した。^{[ 72 ]}

1940年6月、ヨシフ・スターリンはバルト三国に新たな最後通牒を送り、ソ連軍の無制限の駐留とソ連の条件に基づく政府樹立を要求した。3カ国は数ヶ月以内に占領され、ソ連は共産党主導の人民議会（「ソビエト」）を強制的に設置し、これを新たな政府機関とするソビエト化のプロセスを開始した。バルト三国の新たなソビエトは、自国がソ連の共和国となることを投票で決定し、ソ連は1940年8月にこれらの加盟を正式に承認した。^{[ 73 ]}

1940年4月9日、ヴェーザー演習作戦において、ドイツはデンマークとノルウェーに侵攻した。これは基本的に、イギリスとフランスがノルウェーを占領するのを阻止し、ドイツの産業を保護するための予防措置であった。イギリスは以前、ノルウェーとドイツの間に海上封鎖を敷き、ノルウェーのナルヴィク港から出荷されていた北スウェーデンからの鉄の輸入を遮断していた。侵攻は歩兵大将ニコラウス・フォン・ファルケンホルストによって指揮された。ドイツは、連合国がスカンジナビアを拠点としてドイツを北から攻撃しようとしているため、スカンジナビアを連合国の「侵略」から守る必要があると主張する覚書で、イギリスとフランスに侵攻を通知した。^{[ 74 ]}侵攻の最初の戦いであるドロバク海峡の戦いでは、ノルウェー軍が勝利し、ドイツ軍の進撃は遅らされた。^{[ 75 ]}

しかし、ノルウェーの抵抗はすぐに衰え、ノルウェー政府の首脳は田舎に逃げ込んだ。国民連合ファシスト党のヴィドクン・クヴィスリングは1940年4月9日の夜に新政府を宣言し、戦争中はドイツの統治下にあるノルウェーの首相となった。ノルウェー軍はドイツとの協力に同意し、連合国への攻撃を開始した。イギリスは陸海空軍でノルウェーを防衛しようとしたが困難だった。4月27日、イギリスの地上部隊は撤退を開始した。5月28日、イギリスはナルヴィクを奪還したが、6月9日に枢軸国が再び奪還した。侵攻は1940年6月10日までに終了した。^{[ 74 ]}イギリスはドイツの進出に対抗してフェロー諸島を占領した。^{[ 76 ]}

スウェーデンは中立を維持することができた。

1936年、ファシストのフランシスコ・フランコ率いる反乱軍が、民主的に選出されたスペイン政府とスペイン内戦で戦争を始めた。ヒトラーはフランコ側に味方し、反乱軍に援助を与えた。1939年、フランコは戦争に勝利し、スペインの独裁者となった。しかしその前に、1939年初頭、多くのスペイン人が国境を越えてフランスに入り、フランス政府からスペインに戻るか（フランコに罰せられる）、フランス軍に加わるかの選択を迫られた。第二次世界大戦中、多くのスペイン兵は第三共和政フランス（ドイツが侵攻する前のフランス政府）のために戦い、その後、ナチスに対するフランスの抵抗運動のために戦った。 ^{[ 77 ]}スペインは第二次世界大戦中、中立を主張したが、枢軸国に協力した。^{[ 77 ] [ 78 ]}スペインはドイツに兵器生産に使う原材料を提供した。フランスで難民となっていた1万から1万5千人のスペイン人がドイツに強制送還され、そのうち約60%がナチスによって殺害された。^{[ 77 ]}ポルトガルも中立を主張したが、アゾレス諸島のポルトガル基地へのイギリス軍の立ち入りを許可した。^{[ 78 ] [ 79 ]}

1940年5月10日、ドイツはフランスと低地諸国（オランダ、ベルギー、ルクセンブルク）への侵攻を開始した。ヴィルヘルム・フォン・レープ、フェードル・フォン・ボック、ゲルト・フォン・ルントシュテットの3人のドイツ軍司令官はそれぞれ軍を指揮し、ドイツ国境の北端からフランスに侵攻したほか、低地諸国を経由してフランスに侵入した。後者の動きは第一次世界大戦のシュリーフェン・プランに似ている。 ^{[ 80 ]}

On the 10th, the Germans first entered the Netherlands and Belgium,^[80] and Neville Chamberlain resigned, making Winston Churchill the prime minister of the United Kingdom. Chamberlain had been criticised for the failure of the Norwegian campaign, and Churchill had become the Labour Party's choice for leading the nation – even if they disliked his anti-socialist beliefs – because of his willingness to fight Germany. A coalition government was formed, led by a war cabinet of Churchill, Chamberlain, the conservative Lord Halifax, and the Labour members Clement Attlee and Arthur Greenwood. Churchill also became the Minister of Defence.^[81] On 12 May, the Dutch Queen Wilhelmina fled with her ministers to England, where she established the Dutch government-in-exile. The next day, the Germans crossed the Meuse river, entering France.^[80]

Winston Churchill, meanwhile, tried to convince Iceland to join the Allies, but they wanted to stay neutral. Ultimately, the UK decided to invade, as the country was strategically important as a base to control the North Atlantic. The invasion began on 10 May 1940. The government disliked the violation of their sovereignty, but capitulated to the UK, who occupied the country. The UK promised to compensate the Icelandic population and leave at the end of the war. Canadian troops arrived in Iceland in June 1940 and the Americans arrived a year later; foreign troops continued staying in Iceland after the war, as the country became a NATO member.^[82]

1940年5月14日、オランダ軍最高司令官アンリ・ウィンケルマンは、スヘルデ川東岸、つまりオランダ全土の軍を降伏させた。15日、フランス軍のモーリス・ガムラン将軍は、フランス首相ポール・レイナールに、ドイツ軍が数日以内にパリを占領する可能性があると報告した。レイナールはその後、ガムランをシリアにいた退役将軍マキシム・ウェイガンに交代させた。ウェイガンは19日にシリアから到着し、ドイツ軍がパリに向かって進軍する間、フランス軍最高司令部は数日間、最高司令官不在となった。ウェイガンは到着後、12人の将軍を交代させ、特にシャルル・ド・ゴール将軍を起用した。^{[ 80 ]}ドイツ軍は15日にフランス軍の防衛線を突破し、防衛されていない土地に急速に進軍した。20日までにイギリス海峡 に到達し、数日後にはカレーとダンケルクに向かって北上した。ベルギー軍はフランドルで包囲された。 24日、ドイツ軍はダンケルクにほぼ到達したが、ヒトラーは引き返すよう命じ、ダンケルクにいたイギリス遠征軍や他の連合軍にイギリスへの撤退時間を与えた。彼らは迅速に行動し、27日にはベルギー国王レオポルド3世が軍を降伏させたことで状況は悪化した。 ^{[ 80 ]}連合軍は6月4日までに撤退に成功し、19万8000人のイギリス兵と14万人のフランス兵を救出した。^{[ 83 ]}この時点で、フランス戦線はソンム川とエーヌ川まで押し戻されていた。フランス軍の兵力と士気は低下し、多くの兵士がフランスを横断して西へ撤退した。6月9日、ドイツ軍はセーヌ川を渡った。^{[ 80 ]}

1940年6月10日、イタリアはフランスとイギリスに宣戦布告した。イタリアは20日にフランスへの攻撃を開始したが、効果はほとんどなかった。レイノーはパリからトゥールに逃れており、12日にウェイガンからフランスの戦いが敗北に終わったことを彼と閣僚に告げられた。一方、フランス軍のヴィクトル・フォーチュン少将は、サン＝ヴァレリー＝アン＝コーで疲弊していたイギリス遠征軍第51ハイランド師団の1万人の兵士を降伏させた。14日、フランス軍はパリから撤退し、ドイツ軍が市内に進軍した。レイノーは再び政府を移転し、今度はボルドーに移した。翌日、ヴェルダンが陥落し、16日にレイノーは辞任し、フィリップ・ペタンが後任となった。17日、ペタンはドイツに休戦を求めた。^{[ 80 ]} 1940年6月18日、ド・ゴールはロンドンからの演説でフランス国民にドイツに対する抵抗を呼びかけた。^{[ 84 ]} 21日にヒトラーとの間で条件が決定され、25日にフランスとドイツ/イタリア間の戦争は正式に終結した。6月22日、フランスは独仏休戦協定に基づき2つの地域に分割され、一方はドイツ軍に占領され、もう一方はヴィシー・フランスとして一定の自治権を与えられた。^{[ 80 ]}

シャスレー虐殺事件は1940年6月にフランスで発生した。^{[ 85 ]}

1940年6月、バトル・オブ・ブリテンにおいて、ドイツ空軍はイギリスへの空襲を開始し、作戦名「アシカ作戦」と呼ばれるイギリスへの水陸両用侵攻の準備を進めた。イギリス空軍はイギリスを防衛し、この爆撃段階は1940年9月に終了した。9月7日、ドイツ空軍は「ブリッツ」として知られるイギリスへの空襲作戦を開始し、イギリスの戦争遂行に打撃を与える戦略目標を破壊した。^{[ 86 ] [ 87 ]}

バトル・オブ・ブリテンの間、イギリスはアメリカに支援を要請したが、アメリカ国民は戦争への介入の必要性について意見が分かれていた。1940年11月のアメリカ大統領選挙では、現職のフランクリン・D・ルーズベルト大統領が3期目に選出された。アメリカはイギリスへの援助の必要性をますます確信するようになってきていた。例えば、選挙でルーズベルトの主な対立候補であった共和党のウェンデル・ウィルキーは、援助を与えることに同意することで、党のこれまでの姿勢とは異なっていた。^{[ 88 ]} 1940年12月、大統領当選者のルーズベルトは演説を行い、戦争に対する自身の「民主主義の兵器庫」アプローチを説明し、イギリスへの援助提供を正当化した。1941年3月、アメリカ議会はレンドリース法を可決し、アメリカが大量の援助を送ることを許可した。援助は「戦車、航空機、船舶、武器、道路建設資材から衣料品、化学薬品、食料まで」に及んだ。このプログラムはすぐにソ連、中国、そして同盟国であるフランスへの援助へと拡大した。^{[ 89 ]}

1940年10月28日、イタリアはギリシャへの侵攻を開始した。^{[ 90 ] [ 91 ]}これはギリシャ人だけでなく、北アフリカ戦線から枢軸軍を引き離したくなかったヒトラーをも驚かせた。ムッソリーニはイタリアがすぐに勝利すると確信していたが、1週間後にアルバニアに押し戻された。イタリア軍はその後3か月間アルバニアでギリシャ軍の攻撃を防いだ。タラントの戦いでは、イギリス海軍がイタリア艦隊のほぼ半分を撃破した。^{[ 91 ]} 1941年3月、イギリスは北アフリカでの激しい戦闘にもかかわらず、ギリシャを支援するために5万8000人の英連邦軍を派遣した。^{[ 90 ]}

1940年11月20日から24日にかけて、ハンガリー、ルーマニア、スロバキアは三国同盟の下で枢軸国に加わった。1941年、ヒトラーとハインリヒ・ヒムラーやラインハルト・ハイドリヒを含むナチ党の指導者たちは、占領下のヨーロッパ全土でユダヤ人を大量絶滅させる計画に合意し、ホロコーストが始まった。これは「ユダヤ人問題」、つまり大陸に住むユダヤ人に何が起こるべきかという議論に対する「最終解決」と呼ばれた。1941年3月1日、ヒムラーはアウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所の建設を命じた。同時に、ブルガリアが三国同盟に加わり、2日後、ドイツはポーランドのクラクフにあるユダヤ人ゲットーの封鎖を開始した。^{[ 92 ]}強制収容所の他に、移動殺人部隊であるアインザッツグルッペンによっても最終解決が実行された。^{[ 92 ] [ 93 ]}クロアチアは6月15日に三国間協定に加盟した。^{[ 92 ]}

1941年4月6日、ドイツはブルガリア軍とハンガリー軍の支援を受けてユーゴスラビアとギリシャへの侵攻を開始した。これはイタリアのギリシャ侵攻を支援し、連合国寄りのユーゴスラビア政府を打倒し、計画中のロシア侵攻の際にドイツの側面を確保し、ルーマニアのドイツ石油を連合国の空襲から守り、イギリスの東部との通信線を攻撃するための基地を作るためであった。ベオグラードを含むユーゴスラビアの主要都市が爆撃された。4月17日、ドイツがギリシャ北部に進軍すると、ユーゴスラビアは降伏した。ギリシャの都市は電撃戦の攻撃を受け、激しい抵抗にもかかわらず、アテネは4月27日に陥落した。ドイツ兵2,500人が死亡。連合軍兵士11,000人が捕虜となり、45,000人がクレタ島に避難した。^{[ 90 ]}

1941年5月20日、ドイツはクレタ島への侵攻を開始した。ドイツ軍はクレタ島の複数の都市に空挺部隊による攻撃を仕掛け、連合軍を圧倒し、連合軍は島から撤退した。ドイツは終戦までユーゴスラビアとギリシャでゲリラ抵抗運動を鎮圧した。1941年後半、イギリスはドラゴリュブ・ミハイロヴィッチ率いるチェトニク・ゲリラへの支援を開始した。最終的に、チェトニクはヨシップ・「ティトー」・ブロズ率いるパルチザンという別のゲリラ集団と内戦を戦った。チェトニクは連合軍と協力し、1943年にイギ​​リスはパルチザンとの同盟に切り替えた。ギリシャでは、共産主義のELASが共和主義のEDESと内戦を戦った。両者は連合軍による和平協定が成立するまで戦った。^{[ 90 ]}

1941年6月22日、ドイツはソ連侵攻作戦「バルバロッサ作戦」を開始した。^{[ 94 ]}当初は5月に計画されていたが、ヒトラーはより緊急な問題であるユーゴスラビアとギリシャへの侵攻に軍隊を投入した。南ヨーロッパでの作戦は迅速に進んだが、6月はロシアの厳しい冬に近かったため、バルバロッサ作戦には理想的とは言えない時期となった。ヒトラーとナチス最高司令部は、10月までにドイツがヨーロッパ・ロシア全域を占領し、ソ連政権は国内の支持を失って崩壊すると確信していた。バルバロッサ作戦には300万人のドイツ兵が参加し、史上最大の侵攻部隊となった。侵攻の北部はヴィルヘルム・フォン・レープ、中央部はフェードル・フォン・ボック、ハインツ・グデーリアン、ヘルマン・ホート、南部はゲルト・フォン・ルントシュテットとパウル・ルートヴィヒ・フォン・クライストが指揮した。^{[ 95 ]}

ソ連軍は不意を突かれ、対抗勢力を時間内に編成するのに苦労した。1941年6月27日までに、ドイツ軍はミンスクに到達した。地元のソ連軍は包囲され、30万人が捕虜となり、残りは東へ逃れた。グデーリアンは7月10日にドニエプル川を渡り、16日には彼の部隊がスモレンスクに入り、20万人を捕虜にした。一方、ソ連軍は焦土作戦を用い、西ロシアの多くの地域を焼き払った。西側の製造業は東へ移転した。同時に、一連の嵐によりロシアへの道路は泥沼と化し、ドイツ軍の戦車はゆっくりとしか進まなかった。しかし、7月中旬までに、ドイツ軍は出発地点から東へ640キロメートル進み、モスクワまで320キロメートルの地点にいた。7月末、ドイツ軍はキエフでソ連軍の戦線を突破した。 52万人のソ連兵が包囲され捕虜となった。^{[ 95 ]}

ラインハルト作戦は、ラインハルト・ハイドリヒにちなんで名付けられ、1941年の秋に開始された。これは、占領下のポーランドに住む200万人のユダヤ人を殺害する計画であった。この目的のために、ドイツはベウジェツ、ソビボル、トレブリンカの3つの絶滅収容所を建設し、ハイドリヒが率いる国家保安本部がポーランド系ユダヤ人をこれらの場所に移送した。終戦までに、3つの収容所で約150万人のユダヤ人が殺害された。ドイツ警察と親衛隊（SS）も多数の殺害作戦を指揮した。ラインハルト作戦は、1941年の秋から1943年の夏まで、SS将軍オディロ・グロボチニクによって指揮された。この作戦は、ドイツの障害者を一酸化炭素ガスで安楽死させる計画であるT4作戦と重複していた。^{[ 96 ]} 

1941年、ソ連が弱体化していたため、フィンランドはこの機会を利用して継続戦争を開始し、冬戦争で失った領土を取り戻そうとした。この戦争は1944年まで続いた。^{[ 97 ]} 1941年9月8日、ドイツとフィンランドはレニングラード包囲を開始し、これも1944年まで続いた。^{[ 98 ]} 1941年10月、ヴャジマで60万人が包囲され捕虜となった。^{[ 95 ]}

1941年9月19日、ドイツ軍はウクライナのキエフ市に侵攻した。撤退するソ連兵が残した地雷の爆発で一部の兵士が死亡し、ドイツ軍はこの爆発を地元のユダヤ人の仕業と偽り、報復を行った。29日から30日にかけて、バビ・ヤール虐殺では、キエフのユダヤ人約33,771人が虐殺された。彼らは市近郊の渓谷に呼び出され、服を脱がされて渓谷に入った後、射殺された。^{[ 99 ]}

1941年10月、ドイツとルーマニアがソ連からセヴァストポリを奪取しようとしたことからセヴァストポリ包囲戦が始まった。ソ連の抵抗により包囲戦は長引いたが、枢軸国は1942年7月に同市を占領した。^{[ 100 ]} 10月20日から24日にかけて行われた第一次ハリコフの戦いでは、ドイツ第6軍がソ連がT​​-34戦車を生産していたハリコフ市を占領することに成功した。同市を占領した後、ドイツ軍は戦車の生産が戦闘前に市外に移されていたことを発見した。^{[ 101 ]}

冬が近づくにつれ、ソ連にいたドイツ軍は寒さに打ちのめされ、多くの兵士が凍傷になり、軍事装備も凍りついた。一方、ソ連軍の新たな波が前線防衛のために到着した。1941年11月22日、ドイツ軍はカフカス作戦を継続する上で重要な拠点であるロストフ・ナ・ドヌに到達したが、ソ連軍は反攻を開始し、28日に同市を奪還した。12月2日、一部のドイツ軍はモスクワ郊外に到達したが、これが市の中心部に最も近づいた地点だった。12月6日、ソ連軍司令官ゲオルギー・ジューコフはモスクワで大規模な反攻を開始し、バルバロッサ作戦の失敗を決定づけた。^{[ 95 ]}

大日本帝国は12月7日、ハワイの真珠湾にあるアメリカ軍基地を攻撃し、アメリカ合衆国に宣戦布告した。翌日、大島弘駐米大使はドイツ外相ヨアヒム・フォン・リッベントロップのもとを訪れ、ドイツにアメリカ合衆国への宣戦布告をするよう要請した。フォン・リッベントロップは、アメリカの参戦によってドイツの戦争努力が圧倒されるだろうと考えていたが、ヒトラーはそうは考えていなかった。12月11日、ドイツはアメリカ合衆国に宣戦布告し、翌日、ヒトラーは国会での演説でその決定を擁護した。彼は、ルーズベルトのニューディール政策こそが第二次世界大戦の真の原因だと主張した。^{[ 102 ]}

1941年12月27日、イギリス陸軍、イギリス海軍、イギリス空軍は、ノルウェーのヴァーグソー島にあるマロイの町で枢軸軍を攻撃するアーチェリー作戦を開始した。作戦の目的は、「船団集結停泊地で発見された敵の船舶を撃沈、焼却、破壊し、港の守備隊（殺害または捕獲）と魚加工工場を含むドイツ軍施設を無力化すること」であった。イギリス軍コマンド部隊2個が攻撃を開始し、1個は町のドイツ軍守備隊を攻撃し、もう1個は近くのマロイ島のドイツ軍砲を阻止した。陸軍はイギリス巡洋艦HMSケニアとスコットランドとシェトランド諸島から離陸したイギリス空軍機の支援を受けた。イギリス軍はドイツ艦8隻を撃沈し、ドイツ兵120人を殺害した後、速やかに撤退した。この作戦の戦術は、後のノルマンディー上陸作戦で連合軍によって使用されることになる。^{[ 103 ]}

1942年2月12日、ケルベロス作戦またはチャンネルダッシュ作戦において、ドイツ海軍の最大級の艦船3隻（グナイゼナウ、プリンツ・オイゲン、シャルンホルスト）が、イギリス海軍とイギリス空軍沿岸司令部が駐留しているにもかかわらず、フランスのブレスト（ドイツの重要な海軍港）^{[ 104 ]}から、イギリス海峡の狭いドーバー海峡を通って北海のドイツ沿岸へ向かおうとした。^{[ 105 ] [ 106 ]}ドイツに到着したら、ノルウェー防衛に使う予定だった。1941年に開始された既存のフラー作戦の一環として、イギリスは海軍と空軍で応戦し、ドイツ空軍はドイツを防衛した。^{[ 106 ]}イギリスはドイツ軍機を数機撃墜したが、イギリス海軍とイギリス空軍は大きな損害を被り、艦船が目的地に到達するのを阻止できなかった。しかし、その後の艦船の使用は限られていた。^{[ 104 ] [ 106 ] [注17 ]}

1942年3月28日、チャリオット作戦またはサン・ナゼール襲撃作戦において、イギリス海軍は占領下のフランス、サン・ナゼールにあるドイツの乾ドックを攻撃した。このドックはドイツのUボートの作戦基地の一つとして機能しており、6,000人の兵士によって守られていた。もしドックが破壊されれば、ノルウェーを防衛していた強力なドイツ戦艦ティルピッツは、将来大西洋の戦いに参戦する可能性があった際にサン・ナゼールで修理することができなくなり、代わりに他の2つのドックへ移動しなければならなくなる。その間にイギリスはティルピッツをより容易に攻撃できる。チャリオット作戦には611人のイギリス兵が投入され、まず駆逐艦HMSキャンベルタウンでドックの門を破壊し、次に艦船を攻撃した。イギリス軍は169人が戦死、200人が捕虜となるという大きな損害を被ったが、ドイツ海軍に大きな打撃を与え、ドイツは大西洋作戦の防衛のために他の場所から兵力を転用せざるを得なくなった。^{[ 107 ] [ 108 ]}  

1942年5月30日から31日の夜、イギリス空軍爆撃機軍団はミレニアム作戦を実行した。爆撃機軍団司令官アーサー・ハリス率いる1,047機の爆撃機（同軍団が1,000機以上の爆撃機を投入した初の空襲）がドイツのケルンを空襲した。この空襲は、それまでのどの夜間空襲よりも2.5倍ものパイロットを投入し、宣伝と心理戦の面で重要な意味を持っていた。ハリスは大量の予備機を集め、その一部はパイロット訓練中の者にも使わせた。空襲は成功し、2,500件以上の火災が発生し、約13,000棟の建物が破壊され、死者は500人未満にとどまった。イギリス空軍機は41機が失われた。この作戦の戦術は、爆撃機軍団によって戦争中の今後の作戦に採用された。市の以前の人口約70万人のうち、13万5千人から15万人が避難した。^{[ 109 ]}

1942年の夏、米国はドイツの計画に対抗して、極秘の原子爆弾計画であるマンハッタン計画を開始した。マンハッタン計画は物理学者J・ロバート・オッペンハイマーが率い、主にワシントン州ハンフォード、ニューメキシコ州ロスアラモス、テネシー州オークリッジで実施された。米国はドイツの計画を過大評価しており、ドイツの計画は1942年7月に軍事計画としては中止され、民間計画として継続された。ユダヤ人科学者がナチズムから逃れ続けたため、計画は混乱し、ヒトラーがその目的を理解していなかったため、資金不足に陥った。^{[ 110 ] [ 111 ]}

1944年、ベルリンへの爆撃が激化するにつれ、ドイツの計画はベルリンからハイガーロッホに移った。そこで科学者たちは核爆弾ではなく原子炉を建設しようと試みたが失敗に終わり、ドイツの弱体化に伴い計画は中止された。^{[ 112 ] [ 113 ]}

1942年、ラインハルト・ハイドリヒはプラハ滞在中にチェコの工作員によって暗殺された。5月27日、彼はオープンカーで市内を移動していた。ドイツ占領下のヨーロッパにおける自身の反抵抗運動の有効性を確信していたため、適切な警備は行わなかった。彼の車は、近くの空港へ向かう通常のルートを通っていた。そこから彼はヒトラーの本部へ飛行機で戻る予定だった。その途中、自由チェコの落下傘部隊の工作員（イギリスで訓練を受けていた）^{[ 114 ]}が、手榴弾を車の下に転がした。ハイドリヒは即死はしなかったが、脚と背中に手榴弾の破片が当たり、感染症を起こし、1942年6月4日に死亡した。6月9日、ベルリンでの葬儀の日、ヒトラーは報復としてチェコ人を標的とした攻撃を発表し、リディツェとレジャキの町が破壊された。^{[ 115 ] [ 116 ]}

1942年5月12日から28日にかけて行われた第二次ハリコフ攻防戦では、ソ連のセミョーン・チモシェンコ元帥がドイツ軍からハリコフを奪還しようと試みた。ソ連軍はフェードル・フォン・ボックの激しい抵抗に直面し、17万人のソ連兵が死亡、10万6千人が負傷したが、ソ連軍はほぼ破壊された都市を奪還した。^{[ 101 ]}

一方、ドイツはスターリングラードを占領することで、ソ連の南ロシアとの交通拠点を遮断し、コーカサス地方とその油田を奪取しようとしていた。また、ヨシフ・スターリンの名を冠するこの都市を占領することは、象徴的な勝利となるはずだった。1942年4月5日、ヒトラーは「青作戦」を承認した。この作戦は、まず南部のソ連軍を壊滅させ、その後北上してモスクワを占領するか、コーカサス地方の占領を完了させるというものだった。6月28日、フェードル・フォン・ボックの南方軍集団が作戦を開始した。7月9日、ヒトラーは「青作戦」を修正し、スターリングラードとコーカサス地方を同時に占領することを計画した。南方軍集団は、ヴィルヘルム・リストが南下するA軍集団と、ボックがスターリングラードに向かうB軍集団に分割された。数日後、ボックはマクシミリアン・フォン・ヴァイクスに交代した。ソ連軍はB軍集団が分割されるまで包囲され、東へ撤退することができた。^{[ 117 ]}

A軍集団はロストフ・ナ・ドヌを占領し、エーデルワイス作戦でカフカスに進軍した。B軍集団の進軍はフィッシュライアー作戦であった。ヒトラーはその後、第4装甲軍をB軍集団に再配置し、A軍集団の支援に当たった。スターリンとソ連軍最高司令部は、第21、第62、第63 、第64軍と第8航空軍からなる複数の軍で構成されるスターリングラード戦線を編成した。彼は7月28日に「一歩も後退するな」と命じ、スターリングラードを防衛した。彼は民間人を守る兵士の士気を高めるため、市からの民間人の避難を禁じた。その後、ヒトラーは第4装甲軍を北へ移動させ、南からスターリングラードを攻撃した。その途中で、第4装甲軍は第6軍と合流した。^{[ 117 ]}

1942年8月23日、ドイツ軍の先鋒部隊が北から都市を攻撃し、ドイツ空軍が爆撃を開始したことで、スターリングラード攻防戦が始まった。ソ連軍とドイツ軍が街区や建物を巡って激しい戦闘を繰り広げたため、この戦いは第二次世界大戦の中でも最も激しい戦いの一つとなった。ドイツ軍はソ連軍を市内へと押し込み、ソ連軍が占領したのはヴォルガ川沿いの長さ15キロメートル、幅3～5キロメートルの細長い地域だけとなった。川の対岸にいたソ連軍は市内への補給路を確保した。10月14日、ドイツ軍は補給路を砲撃し、ソ連軍に大きな損害を与えた。冬が到来すると、ドイツ軍は大きな損害と疲労に直面した。^{[ 117 ]}

1942年11月19日から23日にかけて、ソ連軍はジューコフ、アレクサンドル・ヴァシレフスキー、ニコライ・ヴォロノフによって立案された大規模な反攻作戦「ウラヌス作戦」を開始した。この作戦は、第4装甲軍と第6軍の脆弱で無防備な側面を攻撃し、ドイツ軍を大いに驚かせた。ドイツ軍最高司令部は、ヴォルガ川付近で戦っていた第6軍を市西部の残りのドイツ軍部隊に合流させるようヒトラーに要請したが、ヒトラーは第6軍司令官フリードリヒ・パウルスにヴォルガ川に留まるよう命じた。ドイツ空軍は第6軍に少量の物資を届けた。^{[ 117 ]}

1942年12月中旬、ヒトラーは「冬の嵐作戦」を開始し、エーリヒ・フォン・マンシュタイン率いる特別軍団を編成して第6軍を支援した。作戦は失敗に終わり、ヒトラーは兵士たちに死ぬまで戦うよう命じた。1943年1月10日、ソ連軍は「コルツォ作戦」を開始し、第6軍を包囲した。1月31日、パウルスはヒトラーの命令に背いて降伏し、間もなく22人の将軍が彼に続いて降伏した。2月2日までに、残りの9万1000人のドイツ兵が降伏した。枢軸軍の死傷者は80万人以上、 ソ連軍の死傷者は110万人、民間人の死傷者は4万人に上った。降伏したドイツ兵の多くはソ連の捕虜収容所に送られた。^{[ 117 ]} 1943年2月18日から3月20日にかけて行われた第三次ハリコフ攻防戦において、エーリヒ・フォン・マンシュタインはソ連軍に7対1で劣勢であったにもかかわらず、ハリコフを奪還した。^{[ 118 ]}

ジュビリー作戦、またはディエップ襲撃は、アメリカ軍が戦争で初めてフランスの地で戦闘を行った作戦である。これはフランスのディエップに対するコマンドー襲撃であり、以前の襲撃よりもはるかに破壊的であるとされていた。スターリンの要請により、ドイツ軍の注意を東部戦線からそらすために、5,000人のイギリス、アメリカ、カナダ兵が要塞化された港湾都市ディエップに空挺降下と水陸両用攻撃を行った。1942年8月19日に開始されたこの襲撃は連合軍にとって大失敗となり、部隊の半数が死亡した。^{[ 119 ]}

ルーズベルト、チャーチル、ド・ゴール、そしてフランスのアンリ・ジロー将軍は、1943年1月14日から24日にかけてフランス領モロッコのカサブランカで開催されたカサブランカ会談に出席した。北アフリカ戦線が間もなく終結するという認識のもと、この会談では、東部戦線におけるソ連への圧力を軽減するために枢軸国に対する戦線を開くという考えに重点が置かれた。指導者たちは、占領下のフランスかイタリアのどちらに先に侵攻するかを議論し、その年の後半にイタリアに侵攻し、1944年にフランスに侵攻することを決定した。^{[ 120 ]}

連合国が侵攻の準備を進める中、彼らはミンスミート作戦を立案した。彼らは最初に侵攻する予定のシチリア島から枢軸国の注意をそらそうとした。イギリスの情報部は、ネズミ駆除剤を飲んで死亡したホームレス労働者の遺体を入手し、「ウィリアム・マーティン」という名のイギリス海兵隊少佐に偽装し、偽の身分を証明する様々な書類を彼に持たせた。4月30日、イギリスの潜水艦HMSセラフはスペイン沿岸沖に彼の遺体を投下した。枢軸国が彼を発見し、遺体から連合国がギリシャとサルデーニャ島への侵攻を計画しており、シチリア島への小規模な攻撃は陽動攻撃であると記されたメモを見つけることを期待していた。作戦は成功し、スペインにいたドイツの情報将校が遺体を発見し、偽情報を枢軸国の上層部に送ったため、枢軸国はギリシャとサルデーニャ島に兵力を増強した。^{[ 121 ]}

1943年、連合国はドイツのルール地方（渓谷と工業地帯）にある3つのダム、エーダーダム、メーネダム、ゾルペダムを攻撃した。これらのダムは地域の水源を確保し、発電も行っていたため、この攻撃は不可欠だった。作戦計画は1937年に立案されたが、当時はまだ必要な技術が開発されておらず、ダムは対空砲と水中に設置された魚雷網によって守られていた。1942年、イギリスは「跳弾爆弾」を発明した。これは水面を跳ねながら進み、魚雷網に引っかかることなく着水することができた。1943年5月16日から17日の夜、チャスタイズ作戦において、イギリス空軍はダム爆撃に成功した。イギリス空軍の乗組員133名のうち53名が死亡し、陸上では約1,300名が洪水で死亡した。この作戦はイギリス軍の士気を高めた。^{[ 122 ]}

ドイツの都市ハンブルクは、ドイツの戦争遂行において重要な拠点であり、Uボートの製造工場およびそれらを保管する造船所として機能し、占領下のヨーロッパへの輸送拠点でもありました。アーサー・ハリスは、1943年夏に連合軍の空襲目標としてハンブルクを特定しました。彼は「ゴモラ作戦」と名付けられた10日間の爆撃作戦を計画しました。作戦は7月22日に開始される予定でしたが、24日に延期されました。イギリス軍とアメリカ軍は数日間にわたって大量の爆弾を投下し、ドイツ空軍のレーダーシステムを混乱させるために航空機から錫箔の破片を投下しました。2回目の空襲は27日に、3回目は29日と30日に、そして最後の空襲は8月2日から3日に行われました。ゴモラ作戦はドイツ軍の士気を大きく低下させました。ドイツ軍需大臣アルベルト・シュペーアは「ハンブルクは…私に恐怖を与えた」と書いています。しかし、都市はすぐに復興し、5か月以内に元の生産量の80％を回復した。^{[ 123 ]}

1943年秋までに、アメリカ空軍のハップ・アーノルド将軍は、 1月からドイツの標的を爆撃してきたものの、その過程で大きな損害を被っていたアメリカ第8空軍に失望していた。8月、アメリカの航空計画担当者は、第8空軍が戦争全体の中で航空戦力が効果的でないという認識を体現しているというアーノルドの考えに応えるため、作戦を立案した。シュヴァインフルト・レーゲンスブルク作戦では、第8空軍の第1航空師団と第3航空師団が、ドイツのシュヴァインフルトにある多数のベアリング工場と、ドイツのレーゲンスブルクにあるメッサーシュミット航空機工場を同時に破壊することになっていた。作戦は7日に計画されたが、17日に延期された。標的は攻撃され、ドイツの製造業は短期的には損害を受けたが、第8空軍は依然として多くの損害を被り、その後数ヶ月間は護衛なしの夜間ドイツ空襲を行わなかった。^{[ 124 ]}

連合軍は1943年10月8日にブレーメンへの爆撃を開始し、続いて9日にマリエンブルク、10日にミュンスターへの爆撃を行った。^{[ 125 ]}

10月14日、ドイツのボールベアリング工場が第二次シュヴァインフルト空襲で再び攻撃された。^{[ 126 ]}

1943年5月、連合軍は北アフリカ戦線で勝利し、多くの枢軸軍兵士と軍事装備を鹵獲した。5月20日、イタリア侵攻が始まった。5月20日から6月13日までの間に、連合軍はパンテッレリア島、ランペドゥーサ島、リノーザ島を占領した。1943年7月9日、連合軍はハスキー作戦でシチリア島への侵攻を開始した。連合軍は橋頭堡を築く際にほとんど抵抗を受けず、前線への兵士の頻繁な補給のおかげで島の残りの部分を占領することができた。^{[ 127 ]}

7月24日から25日の夜、ムッソリーニはイタリア・ファシスト大評議会で、ドイツが南イタリアからの撤退を検討していると告げた。評議会はムッソリーニに対する決議を採択し、ムッソリーニは辞任した。ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世はムッソリーニの逮捕とペトロ・バドリオ元帥による新政府の樹立を命じた。8月17日、連合国はシチリア島の征服を完了した。連合国側の死傷者は2万3000人、枢軸国側の死傷者は16万5000人で、そのうち3万人がドイツ人だった。^{[ 127 ]}

1943年7月5日、ドイツ軍はクルスク市周辺のソ連突出部の突出部に対する攻撃作戦「ツィタデレ作戦」を開始した。^{[ 128 ] [ 129 ]}突出部は西へ100マイル、ドイツ軍の戦線に向かって伸びていた。90万人のドイツ軍が南北から攻撃を開始し、クルスクの戦いが始まった。これは史上最大の戦車戦であり、両軍合わせて6,000両の戦車が投入された。ソ連軍は攻撃を予測し、主力部隊をその地域から移動させていた。また、地雷原や対戦車防御陣地も設置しており、ドイツ軍は損害を被った。^{[ 128 ]} 9日、連合軍はシチリア島への侵攻を開始し、ヒトラーは東部戦線から部隊を移動させなければならなかった。^{[ 129 ]}一方、ソ連軍は兵力増強を開始し、7月12日に反撃を開始した。ソ連軍は兵力で優位に立っていたため、より大規模な攻勢を行うことができた。彼らは8月5日にオリョールを、 8月23日にハリコフを奪還した。^{[ 128 ]}ソ連側の死傷者は80万人、ドイツ側の死傷者は20万人だった。^{[ 129 ]}

1943年の春と夏、ワルシャワとビャウィストクのゲットーのユダヤ人はドイツ軍に対して武装抵抗を行った。8月2日にはトレブリンカ絶滅収容所で、10月14日にはソビボル絶滅収容所で同様のことが起こった。これに対し、1943年秋、ハインリヒ・ヒムラーは、占領下のポーランド、ルブリン地区で強制労働に従事していた4万5000人のユダヤ人囚人を殺害する「収穫祭作戦」を開始した。作戦は11月3日に開始され、数日以内にマイダネク、ポニャトワ、トラヴニキの労働収容所でユダヤ人が殺害された。そのうち4万2000人が、ホロコーストにおけるドイツ最大の虐殺で殺害された。^{[ 130 ]}

1943年8月3日から23日にかけて行われた第四次ハリコフ攻防戦（同市における最後の戦い）において、ソ連軍は再びハリコフの占領を試みた。ヒトラーはフォン・マンシュタインに市を明け渡さないよう促したが、フォン・マンシュタインはドニエプル川を渡って撤退した。ソ連軍5万人とドイツ軍9千人が戦死した。^{[ 118 ]}

1943年9月2日、連合軍はイタリアのプーリア半島に小規模な上陸作戦を行い、ドイツ軍を驚かせた。この作戦により連合軍はブリンディジ港とタラント港を占領したが、2週間北上を続けるだけの資源がなかった。9月3日、イギリス軍はシチリア島とイタリア本土の間にあるメッシーナ海峡を渡った。この作戦でも、劣悪な道路網が連合軍の大規模な動員を阻んだため、進展はほとんど見られなかった。同時に、イタリアの新政府は連合軍と秘密裏に協力し始めた。ブリタニカ百科事典は次のように記している。「（新政府は）イタリアがドイツとの戦争においてできるだけ早く果たす役割に比例して寛大に扱われることを理解していた。」^{[ 131 ]}政府は8日に連合軍に降伏したが、枢軸国に忠誠を誓うドイツ人とイタリア人はその後2年間、イタリアで連合軍と共に戦った。^{[ 131 ] [ 132 ]}

1943年9月9日、アメリカのマーク・W・クラーク将軍率いる連合軍第5軍（アメリカ軍とイギリス軍合わせて5万5000名）がナポリ南部のサレルノに上陸した。その後、さらに11万5000名の増援部隊が加わった。1週間にわたり、連合軍はアルベルト・ケッセルリンク元帥率いるドイツ第16装甲師団と対峙した。ドイツ軍は数では劣勢だったものの、ムッソリーニの辞任以来準備を進めていたため、予想以上に抵抗した。この頃、連合軍はブリンディジ北部のバーリに上陸し、フォッジャを無抵抗で占領した。この部隊はナポリのドイツ軍の後方と対峙することになった。こうしてドイツ軍は撤退し、10月1日、連合軍はナポリ市内に進軍した。ケッセルリンクの部隊はその後、北イタリアの支配を固め、ドイツ軍はガルリアーノ川とサングロ川の河口の間、特にカッシーノの町を横断する全長160キロメートル（100マイル）の防衛線「グスタフ線」をイタリア全土に構築した。イタリア政府は1943年10月13日にドイツに宣戦布告した。ナチス最高司令部は、ローマの南で消耗戦を開始し、イタリアを連合国に譲らないと発表した。^{[ 131 ]}

1943年12月、ドイツは、北極圏を通ってノルウェーを北上し、ソ連の北岸に物資を輸送する2つのイギリス船団の存在を知った。ドイツ戦艦シャルンホルストと5隻の駆逐艦は、ノルウェー北岸のアルテンフィヨルドを出港し、船団を迎撃するために北へ向かった。これが12月25日のノールカップ海戦の始まりとなった。26日、ドイツ駆逐艦は沿岸に戻るよう命令され、シャルンホルストは多数のイギリス艦隊と対峙することになった。シャルンホルストは沈没し、1,927人のドイツ兵が死亡、イギリス軍に救助された36人だけが生き残った。^{[ 133 ] [ 134 ]}

1943 年 12 月 24 日、ニコライ・ヴァトゥーチンのソ連軍はキエフの突出部から突破し、すぐにジトーミルとコロステンを奪還した。^{[ 135 ]} 1944 年を通して、東部戦線のドイツ軍は兵力が減少したにもかかわらず、同じ広い戦線を防衛する必要に迫られた。1 月、ドイツ軍のレニングラード包囲網は弱体化した。1944 年 1 月 4 日、ソ連軍は戦前のポーランド国境を越えた。エーリヒ・フォン・マンシュタインのドイツ軍はヴァトゥーチンの進軍を遅らせたが、ドイツは多くの兵士を失い、東部戦線を横断する防衛線は弱体化した。ソ連軍はこのことを利用して、 2 月 5 日に現在のウクライナのルツクを占領した。3 月、ソ連軍はドニエプル川とブグ川を渡り、ルーマニアとハンガリーに近づいた。ヒトラーはハンガリーで部隊を増強し、中央ヨーロッパへのソ連軍のさらなる進軍を阻止し、バルカン半島の支配を維持した。 4月1日、ジューコフはハンガリーへの防衛線突破を試みたが失敗に終わった。同月下旬、ソ連はクリミアとオデッサを奪還し、ドイツ軍はセヴァストポリから撤退した。5月、ドイツは東部戦線を安定させたが、「表面上は不安定であったが、政治的にも軍事的にも不安定であった」^{[ 135 ]。}

イタリアのモンテ・カッシーノの戦いは、 1944年1月17日から5月18日まで続いた。 ^{[ 136 ] [ 137 ]}モンテ・カッシーノは、占領すれば連合軍がグスタフ線を突破してカッシーノを横断するために利用できる丘だった。丘の頂上には古いベネディクト会修道院があり、ローマへ向かう幹線道路（現在はA1号線）を見下ろしていた。より大規模な戦闘の最初の交戦は1月17日から2月11日までで、アメリカ軍とフランス軍がドイツ空軍のエリート空挺部隊と戦い、連合軍は押し戻された。2回目の交戦は2月15日から18日までで、インドとニュージーランドの連合軍が参加した。これには、連合軍が修道院を爆撃したアベンジャー作戦が含まれていた。しかし、修道院の廃墟はドイツ軍にとってより効果的な防御陣地となり、ドイツ軍は再び連合軍の攻撃を押し戻した。 3月15日から26日にかけて行われた3度目の戦闘も、主にイギリス軍とカナダ軍からなる連合軍の敗北に終わった。5月11日から18日にかけて行われた4度目の戦闘は、ポーランド連合軍が主導した。彼らは激しい抵抗に遭ったが、18日にモンテ・カッシーノの頂上を占領した。その頃には、モンテ・カッシーノはドイツ軍によってほぼ放棄されていた。この大規模な戦闘により、連合軍は10万5000人、ドイツ軍は8万人の死傷者を出した。^{[ 138 ]}

アンツィオの戦い、すなわちイタリアのアンツィオへの連合軍の上陸作戦は、1月22日から6月5日まで続いた。^{[ 139 ] [ 140 ]}この上陸作戦により、連合軍はグスタフ線を迂回することができた。3万6千人の連合軍兵士はアンツィオを占領し、その後近隣のネトゥーノの町を占領したが、ほとんど抵抗を受けなかった。その後、彼らは橋頭堡の確保に時間を費やしたが、ローマへの道は概ね無防備であったにもかかわらず、さらなる進軍の前に陣地を確保する必要があると誤って考えていた。イギリスのハロルド・アレクサンダー将軍とアメリカのジョン・P・ルーカス将軍は、ローマへより早く進軍すべきかどうかを議論したが、その過程でほとんど成果は得られなかった。これにより、枢軸国は2月2日にアンツィオへの反攻を開始する時間を得た。攻勢は17日にピークに達し、連合軍の橋頭堡は縮小したが、連合軍は持ちこたえた。アンツィオを攻撃していた13万5000人のドイツ軍は東部戦線で必要とされていたが、両戦線とも必要な兵力よりも少なかった。その後数ヶ月間、どちらの側も大きな戦果を上げることはなかったが、一部の部隊が南部に送られたことでドイツの戦力は低下した。5月23日、連合軍は橋頭堡を突破し、ドイツ軍は防衛線から撤退した。^{[ 131 ]} 1944年6月4日、連合軍はローマを解放した。^{[ 132 ]}アンツィオの戦いでは、連合軍はアメリカ軍2万4000人、イギリス軍1万人の死傷者を出したが、ドイツ軍は2万7500人の死傷者を出した。^{[ 131 ]}

1944年6月6日、アメリカ、イギリス、カナダ、オーストラリアの兵士たちは、オーバーロード作戦と名付けられたドイツ占領下の西ヨーロッパへの侵攻を開始した。ネプチューン作戦では、フランスのノルマンディー地方の5つの異なる海岸（西から東へユタ、オマハ、ゴールド、ジュノー、ソードと名付けられた）に上陸し、橋頭堡を築いた。その日の終わりまでに、連合軍はフランスのボカージュに到達したが、そこでドイツ軍の激しい抵抗に遭遇した。^{[ 141 ]}

ソードビーチに最初に上陸したイギリス第3歩兵師団は、主要な交通拠点であるフランスの都市カーンを占領するよう命じられた。Dデイの終盤に行われたカーンの戦いでは、ドイツの2つの装甲師団と1つの歩兵師団がイギリス軍を壊滅させた。その後1週間、カーンはドイツ軍の支配下に置かれた。アメリカ第1歩兵師団がオマハビーチの南で前進するにつれ、カーン近郊のドイツ軍の一部は撤退を余儀なくされ、市の西部に隙間ができた。6月10日のパーチ作戦で、イギリス第7機甲師団はこの隙間に進軍した。装甲教導師団の司令官フリッツ・ベイヤーライン少将はこの動きに気づき、イギリス軍とカーンの間のティリー・シュル・スール村に部隊を派遣して進軍を遅らせた。イギリス軍はこれに対し、ティリー・シュル・スールから撤退し、ヴィレール・ボカージュ村でドイツ軍を側面攻撃することを決定した。ヴィレール＝ボカージュの戦いでは、両軍とも大きな損害を被り、イギリス軍は217名、ドイツ軍は不明の損害を被った。イギリス軍は撤退した。イギリス軍とドイツ軍は8月までカーンを巡って戦った。ドイツ軍はカーンを失うと、ヴィレール＝ボカージュから撤退した。^{[ 142 ]}

一方、 6月10日から14日にかけて行われたカランタンの戦いでは、アメリカ軍がカランタンの町を巡ってドイツ国防軍と交戦した。ドイツ軍は撤退し、アメリカ軍はカランタンの町、ユタ・ビーチ、オマハ・ビーチを結ぶ回廊を確保した。^{[ 143 ]}その後、連合軍はシェルブールの戦いで勝利し、コタンタン半島に侵入した。^{[ 141 ]}

連合軍の進撃はドイツ軍最高司令部を混乱させた。1944年7月20日の陰謀では、ドイツ軍最高司令部の多くの人物が東プロイセンでヒトラーの暗殺を試みた。ヒトラーは軍の多くの人々に報復し、エルヴィン・ロンメルとギュンター・フォン・クルーゲは自殺した。^{[ 141 ]}

1944年7月25日に始まったコブラ作戦では、連合軍はドイツとの戦線を突破し、ブルターニュ地方へ向かい始めた。ヒトラーは戦線を再構築するためにルティヒ作戦を命じたが、失敗に終わった。^{[ 141 ]}

8月15日、連合軍はドラグーン作戦でフランスのリヴィエラに上陸し、南フランスへの侵攻を開始した。^{[ 141 ] [ 144 ]}翌日、ヒトラーはノルマンディーのドイツ軍に撤退を許可した。撤退する際、ドイツ軍はファレーズでアメリカ軍とイギリス軍の先鋒部隊に包囲され、ファレーズ包囲網が形成された。しかし、8月16日から19日の間に多くのドイツ兵が脱出した。ドイツ軍がノルマンディーを去るまでに、5万人が死亡し、20万人が捕虜となった。^{[ 141 ]}

1944年6月23日、ソ連は東ヨーロッパを横断する450マイルの戦線でドイツに対する大規模な反攻作戦、バグラチオン作戦を開始した。ドイツは南からの攻勢を予想していたため、作戦の規模に驚いた。ソ連はすぐに成功を収め、数日のうちに数千人を殺害した。 7月3日にミンスクに到達した後、10万人のドイツ人が殺害された。ポーランドとリトアニアへの道がソ連に開かれた。リヴィウとベラルーシ全土は7月末までに解放された。^{[ 145 ] [ 135 ]} 7月22日から23日にかけて、ポーランドのルブリン近郊のマイダネクは、連合国によって解放された最初の主要なナチス強制収容所となった。その後、ソ連は24日にルブリンを解放した。^{[ 146 ]}バグラチオン作戦は1944年8月19日に終了した。ソ連側の死傷者は75万人、ドイツ側の死傷者は36万人から67万人であった。^{[ 145 ]}

1944年7月、ソ連軍がワルシャワに進軍するにあたり、同市に潜伏していた国内抵抗組織「国内軍」への支援を約束し、占領下のドイツ軍に対する蜂起を促した。国内軍はソ連軍が到着する前に市を制圧しようと試みた。8月1日に始まったワルシャワ蜂起で、ポーランド軍は弱体化したドイツ軍駐屯部隊から市の大部分を奪取した。8月25日、ドイツ軍は残忍な反撃を開始し、これを成功させた。ソ連は9月13日に国内軍に支援を与えたが、時すでに遅く、大きな助けにはならなかった。国内軍は小部隊に分かれて蜂起を続けたが、10月2日に降伏を余儀なくされた。ドイツ軍は市民を強制移送し、市を破壊した。ソ連はドイツ軍による蜂起鎮圧を容認したため、ロンドンに拠点を置くポーランド亡命政府を支援していた軍事組織の終焉を招いた。^{[ 147 ]}

フィンランド軍は1944年6月下旬から7月上旬にかけてのタリ・イハンタラの戦いでソ連軍を破った。この戦いによってスターリンはフィンランド征服は割に合わないと確信したようで^{[ 148 ]}、 1944年9月19日にモスクワ休戦協定が締結された。フィンランドはフィンランド領土からすべてのドイツ軍を撤退させることに同意した^{[ 149 ] 。}

1944年8月20日、ルーマニアはソ連側についた新政府を樹立し、ソ連軍の通過を許可した。ソ連軍はブルガリアとユーゴスラビアに進軍した。ドイツはユーゴスラビアとギリシャから軍隊を撤退させ始めた。^{[ 135 ]} 10月、連合国はギリシャに侵攻したが、ほとんど抵抗を受けなかった。その後、ヨシフ・スターリンとウィンストン・チャーチルは、ギリシャが「イギリスの勢力圏」に入ることで合意した。第二次世界大戦のユーゴスラビア戦役では120 万人が死亡し、ギリシャ戦役では30万人が死亡した。^{[ 90 ]}

1944年10月20日、ベオグラードは解放された。一方、ソ連軍はハンガリーに到達した。11月4日、ソ連軍はブダペストに到達したが、ブダペストは厳重に防衛されていた。数ヶ月に及ぶ包囲戦が始まった。 ^{[ 135 ]}ソ連によるハンガリー占領は、ハンガリーの反ファシスト政党に政治活動を継続する機会を与え、ソ連軍がデブレツェンを占領すると、彼らは議会選挙を実施し、ブダペストのナチス支援政府に対抗するハンガリー暫定国民政府を樹立した。ブダペスト政府はドイツ側で戦争を継続していた。ハンガリーの義勇兵はソ連側でブダペストの戦いに参加した。^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]}

1944年、フランス侵攻の際、アメリカのドワイト・D・アイゼンハワー将軍は当初パリを迂回する予定だったが、8月19日、市内のフランス軍が残存するドイツ軍に対して抵抗を開始したため、連合軍はパリに向かった。8月25日、パリのドイツ軍は降伏した。^{[ 141 ]} 9月までに、3つの連合軍集団が西部のドイツ軍部隊と対峙した。^{[ 144 ]}連合軍の進撃ペースは連合軍自身が予想していたよりもはるかに速く、9月11日までに、当初1945年5月頃に到達すると予測されていた東方陣地に到達した。^{[ 153 ]}年末までにヨーロッパでの戦争が終わるかもしれないという楽観論があった。^{[ 144 ]}その後、連合軍は西ヨーロッパを横断するドイツの防衛線であるジークフリート線に到達した。^{[ 154 ]}しかし、ドイツ軍が新たな部隊で戦線を増強したため、連合軍は9月と10月にわずかな戦果を挙げた。^{[ 155 ]} 9月17日から24日にかけて、マーケットガーデン作戦において、連合軍は3個空挺師団を派遣し、オランダの道路橋を占領して、イギリス第2軍が渡れるように確保しようとした。連合軍は地上で激しい抵抗に遭い、作戦は中止された。^{[ 141 ]}

連合軍はその後、ドイツ軍がルール川のダムを破壊して周辺地域を水没させ、連合軍の進軍を遅らせるのを阻止するため、ルール川のダムに向かって進軍を開始した。ダムへの最短ルートは、ドイツ軍が最も要塞化した地域の一つであるヒュルトゲンの森を通ることだった。アメリカ軍が森を突破したことで、9月19日にヒュルトゲンの森の戦いが始まった。進軍はバルジの戦いの出来事によって遅れた。^{[ 154 ]} 10月、アーヘンの戦いで、アメリカ軍はドイツ軍の拠点であるアーヘン市で最も困難な市街戦の一つに直面した。アーヘンは、連合軍の現在の位置とルール地方の間の平地であるアーヘンギャップに位置している。アーヘン市は、進軍の途中にある数少ない主要な障害の一つだった。^{[ 153 ]}アメリカ軍は大きな損害を被った後、この都市を占領した。^{[ 156 ]}

バルジの戦いは、西部戦線におけるドイツ軍最後の主要な攻勢でした。これは、西側連合軍をドイツから押し出す試みでした。1944年12月16日に始まりました。ドイツの第5装甲軍と第6装甲軍は、ムーズ川を渡ろうとしてアルデンヌの森を西に進みました。これは連合軍を不意打ちしました。^{[ 155 ]}戦闘は極寒の中で行われました。^{[ 157 ]} 12月17日、マルメディ虐殺で84人のアメリカ人捕虜がドイツ軍によって殺害されました。^{[ 158 ]}ドイツ軍はムーズ川に到達することも、アメリカ軍が守っていたバストーニュを占領することもできませんでした。1945年1月3日、西側連合軍は反撃を開始し、1月16日までに戦闘は終結しました。連合軍は7万5千人の死傷者を出し、ドイツ軍は12万人の死傷者を出しました。^{[ 155 ]}

その後、ドイツ軍は前線に大規模な補給を受けなかった。^{[ 159 ]}この人員不足により、ドイツ軍が連合軍の侵攻に対して大規模な抵抗を行う可能性はなくなった。^{[ 155 ]} 2月初旬、ヒュルトゲンの森の戦いは続き、連合軍は目的のダムを占領した。この戦いでアメリカ軍は3万3000人の死傷者を出した。^{[ 154 ]}

1945年1月から、ヒトラーはベルリンの首相官邸とその地下壕 に留まり、ソ連軍がベルリンに迫る中、南ドイツでの抵抗運動を率いる計画を中止した。^{[ 160 ]}一方、ドイツはブダペスト奪還を試みたが失敗に終わった。1月12日、ソ連軍はヴィスワ川をサンドミエシュで渡河し、ヴィスワ・オーデル攻勢を開始した。14日には、ジューコフとコンスタンチン・ロコソフスキーの軍が攻勢に加わり、その規模は大幅に拡大した。ワルシャワは孤立し、17日に解放された。^{[ 135 ]}また、17日には、アウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所でまだ健康な人々は、より要塞化されたドイツ領土へ西へ行進するように命じられた。^{[ 161 ]}

ロコソフスキーはその後東プロイセンに進軍した。1945年1月26日までにバルト海に到達し、ダンツィヒ以東のドイツ軍を全て孤立させた。一方、イワン・コーネフの部隊はオーデル川に到達し、上シレジアのドイツ軍を孤立させた。^{[ 135 ]} 27日、ソ連軍はアウシュヴィッツに残された人々を解放し、 ^{[ 161 ]}レニングラード包囲戦は終結した。^{[ 98 ]}ジューコフはヴィスワ川とヴァルタ川の間の回廊を通り、1月30日にドイツのブランデンブルクに到達した。この時点でドイツ軍は戦線が縮小したため、防御すべき範囲は少なかったが、西部戦線と東部戦線の両方で攻撃を受けていた。2月13日、ブダペスト包囲戦が終結し、ソ連軍が同市を占領した。^{[ 135 ]}

1945年2月4日から11日にかけて、スターリン、ルーズベルト、チャーチルはクリミアのヤルタ会談で会談した。彼らはナチス・ドイツとその占領地を敗北させ占領するための計画を作成した。彼らはドイツの軍事産業を廃止または没収し、戦争犯罪人を国際法廷で裁き、統治に関するさらなる問題が解決されるまで東ヨーロッパに暫定政府を樹立することに合意した。^{[ 162 ]}

1945年2月14日、ドレスデンへの空襲により、歴史上最も壊滅的な火災の一つが発生した。市内では火災旋風が発生し、1万8000人から2万5000人が死亡した。^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]}

2月20日から25日は、連合軍の空軍がイタリア南部から離陸し、航空機工場などのドイツの工業目標に対して一連の爆撃を行った「アルグメント作戦」のため、「ビッグウィーク」として知られています。これにより、ドイツ空軍は著しく弱体化しました。^{[ 166 ]}

1945年3月初旬、連合軍はライン川を渡るための攻撃を開始した。これにより、ドイツ侵攻を継続し、ルール地方のドイツ軍を包囲することが可能になった。3月7日、レマーゲンの戦いにおいて、レマーゲンのライン川に架かるルーデンドルフ橋がドイツ軍の攻撃を受け、橋脚が崩壊したが、橋自体は最終的に川の上に無傷で残った。これにより、アメリカ軍は対岸に橋頭堡を築くことができた。西ヨーロッパの4つのアメリカ軍すべてがその後数週間でライン川を渡った。第1軍と第9軍はルール地方の包囲網で30万人のドイツ兵を包囲し、第3軍と第7軍はドイツ中部と南部に向かって進軍を続けた。ドイツのヴァルター・モデル元帥はルール地方の包囲網内の軍を解散し、30万人は捕虜となった。^{[ 159 ] [ 167 ] [ 168 ]}

3月6日から15日にかけて、ドイツ軍はハンガリーで「春の目覚め作戦」を実行した。これは戦争におけるドイツ軍最後の主要な攻勢であった。作戦の目的は、ハンガリーの石油備蓄（枢軸国が利用できる最後の主要な備蓄の一つ）を獲得することと、ソ連軍がウィーンに到達するのを阻止することであった。作戦は失敗に終わり、ソ連軍は16日に反攻を開始した。^{[ 169 ] [ 170 ]}

1945年4月12日、ルーズベルトは脳出血で死去し、副大統領のハリー・S・トルーマンが後任として米国大統領に就任した。^{[ 171 ]} 27日、連合軍がミラノに迫る中、ムッソリーニはイタリアのパルチザンに捕らえられた。彼はイタリアからスイスへ逃亡しようとしており、ドイツの対空大隊と行動を共にしていた。4月28日、ムッソリーニと彼と共に捕らえられた他の数人のファシストはジュリーノ・ディ・メッツェグラに連行され、銃殺刑に処された。^{[ 172 ]}

1945 年 4 月と 5 月に、連合国はブーヘンヴァルト、ダッハウ、ドーラ ミッテルバウ、フロッセンブルク、マウトハウゼン、ラーベンスブルック、ザクセンハウゼン、シュトゥットホフ、ベルゲン ベルゼン、トレブリンカ、アウシュヴィッツの強制収容所を解放しました。^{[ 173 ]}

ベルリンの戦いは4月16日に始まり、ソ連軍が都市を包囲し、最後の抵抗拠点を大量の砲撃で攻撃し始めた。^{[ 160 ] [ 174 ] [ 175 ]}

ヒトラーは疲れ果て、ドイツの避けられない敗北と自殺という考えを受け入れ始めた。遺言で、カール・デーニッツ大提督を新国家元首に、ヨーゼフ・ゲッベルスを首相に任命した。4月30日、アドルフ・ヒトラーは結婚1日の妻エヴァ・ブラウンと共に地下壕で自殺した。 ^{[ 160 ]}その後、ドイツ軍守備隊司令官ヘルムート・ヴァイトリング将軍が降伏した。降伏した兵士が捕虜となり自殺する間も、一部のドイツ軍兵士は戦闘を続けた。[ ^{174 ] 5}月1日、ヨーゼフ・ゲッベルスとその妻は自殺し、同時に6人の子供を毒殺した。^{[ 176 ]}ベルリンの戦いは5月2日に終結した。この戦いでソ連軍は10万人の死傷者を出し、ドイツ軍の死傷者数は不明である。^{[ 174 ]} 5月4日、デーニッツはハンブルクにあるイギリス軍将校バーナード・モントゴメリーの司令部に行き、ドイツ北部、デンマーク、オランダのドイツ軍を降伏させた。^{[ 177 ]}

翌日、チロルのイッター城の戦いで、反乱を起こしたドイツ軍とアメリカ軍が同盟を結び、捕虜として拘束されていたフランス人政治家たちが収容されている要塞への武装親衛隊の攻撃を阻止した。これは、戦争中にドイツ軍とアメリカ軍が同盟を結んだ唯一の事例だった。^{[ 178 ]}

5月7日、アイゼンハワーはドイツ軍の全軍の無条件降伏を受け入れ、それは翌日発効した。^{[ 177 ]}ノルウェーはこうして解放された。^{[ 179 ]} 5月8日はヨーロッパ戦勝記念日で、世界中で祝賀が行われた。^{[ 177 ]}ロシア連邦は5月9日を戦勝記念日として祝う。^{[ 180 ]}北イタリアでは、反ファシスト政党がフェルッチョ・パリ率いる新国民政府を樹立した。^{[ 181 ]} 5月20日、ハインリヒ・ヒムラーはロシア兵に捕らえられ、そこからイギリス軍の捕虜収容所に送られた。23日、身体検査を受けている最中に、捕獲に備えて口の中に隠してあったシアン化物カプセルを噛んでしまった。 ^{[ 182 ] [ 183 ]} 1945年6月5日、連合国はベルリン宣言に署名し、正式にドイツの最高権力を掌握し、ナチス・ドイツの終焉をもたらした。^{[ 184 ]}