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ジークフリート線は、ドイツ語では西壁（[ ˈvɛstˌval ]、「西の城壁」）として知られ、1930年代後半に建設されたドイツの防衛線である。
1936年にフランスのマジノ線に対抗する形で建設が開始されたこの防衛線は、オランダとの国境にあるクレーフェからナチス・ドイツの西側国境沿いに、スイスとの国境にあるヴァイル・アム・ラインまで、630キロメートル（390マイル）以上にわたって伸びていた。この防衛線には、1万8000以上の掩蔽壕、トンネル、戦車壕が設けられていた。
1944年9月から1945年3月にかけて、ジークフリート線は連合軍の大規模な攻勢にさらされた。
第二次世界大戦前および戦中の防衛線建設計画のドイツにおける正式名称は、1930年代後半に何度か変更された。それは「西壁」として知られるようになったが、英語では「ジークフリート線」または「西壁」と呼ばれることもあった。[ 1 ]さまざまなドイツ語の名称は、建設されたさまざまな領域を反映していた。
これらのプログラムは最優先事項とされたため、利用可能な資源に大きな負担がかかった。
「ウエストウォール」という名前の由来は不明だが、1939年半ばから一般的に使われるようになった。 1939年5月20日にヒトラーが「ウエストウォール」の兵士と労働者に命令を送ったという記録がある。 [ 2 ]
第二次世界大戦の開始時、ジークフリート線には深刻な弱点があった。戦後、ドイツのアルフレート・ヨードル将軍は「1939年当時、建設現場と大差なかった」と述べ、ゲルト・フォン・ルントシュテット元帥が同線を視察した際、その脆弱な構造と不十分な兵器に彼は笑ってしまった。1939年9月にフランスがドイツに宣戦布告したにもかかわらず、西部戦線の開始時には、フランス軍による小規模な攻勢を除いて、ジークフリート線が関わる大規模な戦闘はなかった。 [ 3 ]その代わりに、いわゆる「まやかし戦争」の間、両軍は防御陣地の安全な場所に留まっていた。
帝国国民啓蒙宣伝省は、未完成の西壁を外国の注目を集め、いくつかの事例では未完成または試験的な陣地を展示して、プロジェクトが完成し、実戦投入の準備が整っているように見せかけた。[ 4 ]フランスの戦いの間、フランス軍は防衛線の一部に対して小規模な攻撃を行ったが、大部分は戦闘で試されることはなかった。作戦が終了すると、金属製の扉などの輸送可能な武器や資材はジークフリート線から撤去され、大西洋の壁の防衛など他の場所で使用された。コンクリート部分は田園地帯にそのまま残され、すぐに防衛には全く不向きになった。代わりに掩蔽壕は物置として使用された。
1944年6月6日のノルマンディー上陸作戦により、西部戦線で再び戦争が勃発した。[ 5 ] 1944年8月24日、ヒトラーはジークフリート線の再建を命じた。[ 6 ] 2万人の強制労働者と国家労働奉仕団（ Reichsarbeitsdienst）の隊員（そのほとんどは14歳から16歳の少年）が、防衛目的で線を再装備しようと試みた。地元住民も主に戦車壕の建設などの作業に従事した。
建設中から、これらの掩蔽壕が新開発の徹甲兵器に耐えられないことが明らかになりつつあった。ジークフリート線が再稼働されるのと同時に、占領地域の境界沿いに小型のコンクリート製「トブルク」が建設された。これらの掩蔽壕は、ほとんどが兵士1人用の地下壕だった。
1944年8月、ジークフリート線で最初の戦闘が発生した。戦闘が最も激しかったのは、アーヘンの南東20km （12マイル）に位置するアイフェル地方のヒュルトゲンヴァルト（ヒュルトゲンの森）地域であった。アーヘン峡谷はドイツのラインラント地方とその主要工業地帯への論理的なルートであったため、ドイツ軍はそこに防衛力を集中させた。
アメリカ軍は推定12万人の兵力と増援部隊をヒュルトゲンの森の戦いに投入した。鬱蒼とした森林地帯でのこの戦いでは、アメリカ軍は2万4千人から3万3千人が死亡または負傷し、さらに9千人がいわゆる非戦闘負傷者（疲労、寒さ、事故、病気のために避難した人々）となった。[ 7 ]ドイツ軍の死者数は記録されていない。ヒュルトゲンの森の戦いの後、バルジの戦いが始まった。これはドイツ軍が西部戦線で戦争の流れを逆転させようとする最後の試みだった。攻勢はヒュルトゲンの森の南、モンシャウとルクセンブルクのエヒテルナハの町の間の地域で始まった。ドイツ軍の人的・物的損失は甚大で、この試みは失敗に終わった。ジークフリート線の他の部分でも激しい衝突があり、多くの掩蔽壕の防衛兵は降伏を拒否し、しばしば死闘を繰り広げた。 1945年初頭までに、ザール川とフンスリュック川沿いの最後のジークフリート線掩蔽壕が陥落した。
アメリカ軍部隊を含むイギリス第21軍集団もジークフリート線を攻撃した。その結果、戦闘によりアメリカ軍の総損失は約6万8000人に達した。さらに、第1軍は戦闘以外の死傷者を5万人以上、第9軍は2万人以上出した。これにより、ジークフリート線作戦におけるアメリカ軍の総損失は14万人近くに達した。[ 8 ]
戦後、ジークフリート線の多くの区間が爆薬を用いて撤去された。
ノルトライン＝ヴェストファーレン州には、約30基の掩蔽壕が今も残っている。残りのほとんどは爆薬で破壊されたか、土で覆われた。戦車壕は多くの地域に今も残っており、アイフェル地方では数キロメートルにわたって続いている。ツヴァイブリュッケン空軍基地はジークフリート線の上に建設された。基地がまだ稼働していた頃は、正門近くの樹木帯にいくつかの古い掩蔽壕の残骸が見られた。別の掩蔽壕は基地病院近くの基地外周フェンスの外側にあった。基地が閉鎖された後、作業員が基地の燃料タンクを掘り起こしたところ、タンクの下に埋もれていた失われた掩蔽壕が発見された。
1997年以来、「不快なものの価値を記念碑として」（Der Denkmalswert des Unerfreulichen ）というモットーのもと、ジークフリート線の遺構を歴史的建造物として保存する取り組みが行われてきた。これは、反動的なファシスト集団がジークフリート線をプロパガンダ目的で利用するのを阻止することを目的としていた。
同時に、ジークフリート線の遺構を破壊するための国家資金も依然として提供されていた。そのため、道路建設などのために線路の一部が撤去される際には、緊急の考古学的発掘調査が行われた。考古学的活動はこれらの区間の破壊を阻止することはできなかったが、科学的知識を深め、線路の建設に関する詳細を明らかにした。
自然保護活動家たちは、ジークフリート線の遺構を、その規模の大きさから希少な動植物が避難場所や繁殖場所として利用できる生物生息地の連鎖として貴重なものと考えている。コンクリート製の遺跡は農業や林業に利用できないため、その効果はさらに高まる。
厚さ50cm （20インチ）の壁を持つ小型の掩蔽壕が、正面に3つの銃眼を設けて設置された。寝床はハンモックだった。露出した場所には、同様の小型掩蔽壕が建てられ、屋根には小型の円形装甲「見張り」部分が設けられた。この計画は、第一次世界大戦後に非武装化されたラインラント地方が1936年以降ドイツによって再武装された直後に活動を開始した小規模な軍事部隊である国境警備隊（Grenzwacht ）によって実行された。
リメス計画は、ヒトラーが西ドイツ国境の要塞強化を命じたことを受けて1938年に開始された。リメスとはローマ帝国の旧国境線を指す。この計画の表向きの目的は考古学的調査であった。
その10型掩蔽壕は、以前の国境要塞よりも頑丈に作られていた。天井と壁の厚さは1.5メートル（4フィート11インチ）だった。ジークフリート線の全長に沿って合計3,471基が建設された。中央の部屋またはシェルターには10～12人が収容でき、後方に向いた階段状の銃眼があり、戦闘区画はそれより50センチメートル（20インチ）高かった。この高くなった区画には、機関銃用の銃眼が前面と側面に設けられていた。ライフル兵用の銃眼もさらに設けられ、構造全体が毒ガスに対して安全になるように作られていた。
暖房は安全炉で行われ、その煙突は厚い格子で覆われていた。スペースは狭く、兵士一人あたり約1平方メートル（11平方フィート）しかなく、寝床と椅子が与えられていた。指揮官には椅子があった。現存する建物には、「壁に耳あり」「銃眼が開いているときは消灯！」といった警告標識が今も残っている。
アーヘン＝ザール計画の掩蔽壕は、ライム計画の掩蔽壕と類似しており、厚さ最大3.5メートル（11フィート）のコンクリート壁を備えた107型連装機関銃掩蔽壕であった。違いの一つは、正面には銃眼がなく、掩蔽壕の側面にのみ銃眼があったことである。銃眼は特別な場合にのみ正面に設けられ、その場合は重厚な金属製の扉で保護された。この建設段階には、当初ライム計画の防衛線の西側に位置していたアーヘンとザールブリュッケンの町が含まれていた。
西部防空地帯（Luftverteidigungszone West、略称LVZ West）は、他の2つの防空線と平行に東へ伸びており、主にコンクリート製の高射砲基礎で構成されていた。点在するMG42およびMG34機関銃陣地は、空中目標と地上目標の両方に対する防御力をさらに高めていた。高射砲塔は、敵機をより高い高度で飛行させることで爆撃精度を低下させるように設計されていた。これらの砲塔は、近距離ではリーメス計画およびアーヘン＝ザール計画で建設された掩蔽壕によって保護されていた。
ゲルデルン陣地は、ジークフリート線をライン川沿いのクレーフェまで北に延長したもので、第二次世界大戦勃発後に建設された。ジークフリート線はもともと、北端がフィアゼン地区のブリュッゲン付近で終わっていた。主な構造物は非武装の塹壕であったが、非常に頑丈なコンクリート構造により、内部の兵士は優れた防御力を得ることができた。偽装のため、これらの陣地はしばしば農場の近くに建設された。
大型のレゲルバウ掩蔽壕、小型のコンクリート製「トーチカ」、そして「ドラゴンの歯」と呼ばれる対戦車障害物といった標準的な構造要素は、各建設段階において、時には数千個単位で建設された。多くの場合、歯の間には垂直の鉄筋が配置された。この標準化は、希少な原材料、輸送手段、そして労働力を最も効率的に活用するためのものであったが、米軍のブルドーザーがこれらの障害物の上に土の橋を押し上げるだけで済んだため、効果的な戦車障壁とはならなかった。
「ドラゴンの歯」と呼ばれる戦車壕は、その形状からドイツ語でHöcker (英語では「こぶ」または「ニキビ」) とも呼ばれていました。これらの鉄筋コンクリートのブロックは、単一の基礎の上に数列に並んでいます。典型的な障壁は 2 種類あり、1938 年型は歯が 4 列あり、後方に向かって高くなっています。1939 年型は、そのような歯が 5 列あります。他にも多くの不規則な歯の列が作られました。チェコのハリネズミとして知られる別の戦車障害物は、複数の鋼棒を溶接して作られ、その上を転がる戦車が動けなくなり、損傷する可能性がありました。地形が許せば、戦車壕の代わりに水で満たされた溝が掘られました。この種の防御の例としては、アーヘンの北、ガイレンキルヒェン近郊のものがあります。
初期の要塞は主に民間企業によって建設されたが、民間部門はその後の計画に必要な労働者数を確保することができなかった。このギャップを埋めたのがトート機関である。この機関の支援により、最大50万人もの強制労働者がジークフリート線建設に従事した。ドイツ全土からの資材と労働者の輸送は、第一次世界大戦中にドイツ西部国境に建設された高度に発達した戦略鉄道網を活用したドイツ国鉄によって管理された。
作業環境は非常に危険だった。例えば、最大60トン（66ショートトン）にもなる極めて重い装甲板の取り扱いと組み立てには、最も原始的な手段を用いなければならなかった。
建設現場での生活や仕事後の生活は単調で、多くの人が諦めて去っていった。ほとんどの労働者は、その功績に対して西壁勲章を授与された。 [ 4 ]
ドイツのプロパガンダは、国内外を問わず、建設中の西壁を難攻不落の要塞として繰り返し描写した。開戦当初、敵軍は自らの防衛線内に留まっていた。
フランスへ向かうイギリス軍の士気を高めるため、ジークフリート線は「ジークフリート線に洗濯物を干そう」という歌の題材となった。レイ・ヴェンチュラによるフランス語版（「ジークフリート線に洗濯物を干そう」 ）は、まやかし戦争（ドール・ド・ゲール）中に大ヒットした。
ジークフリート線について尋ねられたとき、ジョージ・S・パットン将軍は「固定要塞は人間の愚かさの記念碑である」と述べたと伝えられている。[ 9 ]