レマーゲンの戦い

レマーゲンの戦い
第二次世界大戦のヨーロッパ戦線の西部戦線における西側連合軍によるドイツ侵攻中のランバージャック作戦の一部。
1945年3月8日、アメリカ軍がレマーゲンのルーデンドルフ橋を渡る。
日付 1945年3月7日～25日（2週間4日間） 位置 ドイツ、ライン州、レマーゲン 北緯50度34分45秒 東経7度14分39秒 / 北緯50.57917度 東経7.24417度 / 50.57917; 7.24417 結果 アメリカの勝利 連合軍、ライン川にかかる橋を無傷で確保
交戦国
アメリカベルギー	ドイツ
指揮官とリーダー
コートニー・ホッジス	エーリッヒ・ブランデンベルガー グスタフ・アドルフ・フォン・ザンゲン
強さ
第1軍	第7軍 国民突撃 隊第15軍（ドイツ国防軍）
死傷者と損失
少なくとも990人の死傷者、 30台以上の戦車[1] [2] [3] [4]	未知

レマーゲンの戦いは、第二次世界大戦中の連合軍によるドイツ侵攻中に行われた18日間の戦闘である。1945年3月7日から25日まで続き、アメリカ軍はライン川にかかるルーデンドルフ橋を予想外に無傷で占領した。アメリカ軍はドイツ軍の抵抗に抗して橋を守り、追加の臨時橋を建設することができた。ライン川に橋頭保が存在したことで、西側連合軍が計画していたライン川を渡ってドイツ内陸部に入るのが3週間早まった。

アメリカ第1軍第9機甲師団は、ジークフリート線を占領した後、予想外に素早くライン川に向かって前進した。彼らは、ライン川にかかる最後の橋の一つがまだ立っているのを見て非常に驚いた。^{[5] : 263–264}ドイツ軍は約2,800キログラム（6,200ポンド）の爆破薬で橋を囲んだ。ドイツ軍が橋を爆破しようとしたとき、爆発物はほんの一部しか爆発しなかった。アメリカ軍は橋を占領し、ライン川を越える最初の橋頭保を急速に拡大したが、これはバーナード・モントゴメリー元帥が綿密に計画したプランダー作戦の2週間前のことであった。アメリカ軍の行動により、ドイツ軍はライン川東側で再編成して陣地を固めることを阻止された。

ルーデンドルフ橋の制圧をめぐる戦いでは、アメリカ軍とドイツ軍が初めて新しい武器と戦術を戦闘に投入した。1945年3月7日に橋が占領されてから3月17日に橋が陥落するまでの10日間、ドイツ軍はほぼあらゆる武器を使って橋を破壊しようとした。これには歩兵と装甲車、榴弾砲、迫撃砲、浮遊機雷、機雷を敷設したボート、鉄道砲、V-2ロケット、600 mmカール・ゲレート超重迫撃砲などが含まれていた。また、新開発のアラドAr 234B-2 ターボジェット爆撃機も橋を攻撃した。アメリカ軍は航空機から橋を守るため、第二次世界大戦中最大の対空兵器を集中配置し^{[6] 、189、}「アメリカ史上最大の対空砲戦」をもたらした。アメリカ人は、その後10日間で367機のドイツ空軍機が橋を攻撃したと数えた。アメリカ軍は、自分たちに向けて派遣された航空機の約30％を撃墜したと主張した。ドイツ軍の空襲は失敗した。^{[7] [8]}

3月14日、ドイツ帝国首相アドルフ・ヒトラーは親衛隊（SS）のハンス・カムラー将軍にV2ロケット弾を発射して橋を破壊するよう命じた。これはミサイルが戦術目標に対して使用された初めてのケースであり、ドイツ国内を標的として発射された唯一のケースであった。発射された11発のミサイルは近くの町にいたアメリカ人6人とドイツ市民数人を殺害したが、橋から500メートル（1⁄4マイル）以内に着弾したものはなかった 。[ 2 ^{]ドイツ軍がイタリア製の水中呼吸装置を装着した海軍爆破スイマー7人からなる分隊を派遣}したとき、アメリカ軍は準備ができていた。戦闘で初めて、アメリカ軍は極秘の運河防衛灯^{[9] [10] : 410}を配備し、暗闇の中で潜水艦隊を発見することに成功し、全員殺害または捕獲された。^[11]

ライン川にかかる橋が突然占領されたことは、アメリカの新聞の一面を飾った。プランダー作戦の2週間以上も前にライン川東岸に橋頭保が思いがけず利用可能になったことで、連合軍最高司令官 ドワイト・アイゼンハワーは戦争を終わらせる計画を変更することができた。連合軍は5個師団をライン川を越えてドイツの工業中心地であるルール地方に迅速に輸送することができた。橋は数ヶ月に渡る航空機による爆撃、砲撃の直撃、至近距離での攻撃、そして意図的な破壊の試みに耐えてきた。そしてついに3月17日午後3時に崩壊し、33人のアメリカ人工兵が死亡、63人が負傷した。しかしその時までにはアメリカ陸軍の戦闘工兵はライン川にM1940アルミニウム合金製の踏み板橋とM1938舟橋、続いてベイリー橋の建設を終えていた。 125,000人以上の兵士が、ライン川を渡って6個師団の橋頭保を築き、戦車、大砲、トラックも伴った。^[12]アメリカ軍は、橋が占領されてから18日後の1945年3月25日に橋頭保を突破した。ドイツ軍とアメリカ軍の一部は、橋の占領によって戦争が短縮されたことに同意したが、一人のドイツ軍将軍はこれに異議を唱えた。

ルーデンドルフ橋は第二次世界大戦後再建されなかった。2020年に、歩行者と自転車用の代わりの吊り橋を建設する計画が開始された。44 km (27 mi) にわたって川を渡る橋はなく、フェリーもほとんどない。地元コミュニティはプロジェクトの資金援助に関心を示し、エンジニアに計画の作成を依頼した。^[13]

ローマ人は紀元1世紀にレマゲンに集落を築きました。^[14]その長い期間に、この町は複数の国からの侵略軍によって何度も破壊されました。そのたびに町は再建されました。1945年3月には、この小さなリゾートタウンに約5,000人が住んでいました。レマゲン近くのライン川の幅は約270メートル（890フィート）でした。^[2]ルーデンドルフ橋は、第一次世界大戦中にドイツからフランスへの物資輸送を支援するためにロシアの捕虜によって建設されました。

この橋は、東側のエルペル村と西岸のレマーゲンを結んでいた。この橋は、第一次世界大戦でこの橋の建設を提唱したドイツの将軍エーリッヒ・ルーデンドルフにちなんで名付けられた。この橋は、ライン川を挟んで両側に鉄道2本と歩行者用通路を架けていた。全長は400メートル（1,300フィート）、主鉄骨構造部の長さは325メートル（1,066フィート）。アーチは156メートル（512フィート）スパンを持ち、最も高いところで水面から28メートル（92フィート）の高さに達した。中央アーチの両側にある2つのトラスは、ともに85メートル（279フィート）の高さであった。スパンの両端にある高架道路が橋へのアプローチ部と接続し、鉄道や道路が川と平行に下を通れるようにした。橋は通常、ライン川上約15メートル（49フィート）にあった。軍事目的で建設されたため、両岸の線路の両側には石造りの塔がしっかりと建てられ、戦闘用の銃眼と1個大隊の兵士を収容できる宿泊施設が備えられていた。^[2]東側には、ライン川を見下ろす急斜面の丘エルペラー・レイをほぼ90度で貫く長さ1,299フィート (396 m) のトンネルが掘られていた。^[15]

設計者は橋脚に爆破装置を置くための空洞を作ったが、第一次世界大戦後にフランスがラインラントを占領すると、この空洞はコンクリートで埋められた。 ^{[6] : 68}ドイツ軍がラインラントを奪還し橋の制御を取り戻した後、1938年にドイツ軍は橋桁に60個の亜鉛張りの箱を取り付けた。各箱には3.66キログラム（8.1ポンド）の爆薬を収納できた。このシステムは60個の爆薬すべてを一度に爆発させるように設計されていたが、1945年3月7日までに爆薬は取り除かれ、近くに保管された。^{[16] [6] : 69  [17]}彼らは2つの橋脚に追加の爆薬を設置した。ドイツ軍は西橋脚の点検用縦坑内に2,000キログラム（4,400ポンド）の爆薬を仕掛け、東橋脚では橋と橋脚をつなぐ桁に300キログラム（660ポンド）の爆薬2個を取り付けた。約2,800キログラム（6,200ポンド）の爆薬は電気ヒューズに取り付けられ、保護用の鋼管を通る電気ケーブルでエルペラー・レイの地下トンネル入口にある制御回路に接続されていた。バックアップとして、ドイツ軍は東橋脚下の爆薬に手動で点火できるプライマーコードを取り付けた。^[18]

1944年秋、連合軍は西方へのドイツ軍の増強を妨害するため、繰り返し橋の破壊を試みた。1944年10月9日、33機の爆撃機による空襲で橋は損傷し、破壊されたと報告されたが、11月9日には再び橋は使用可能となった。数週間後の1944年12月28日、71機のB-24リベレーター爆撃機が橋の攻撃に派遣された。爆撃機は4発の爆弾を投下したが、ドイツ軍はすぐに橋を修復した。^[19]第446爆撃隊は1944年12月28日から31日までの4日間連続で橋を再び攻撃した。^[20] 1945年1月と2月の空襲でさらに多くの爆撃機が橋を攻撃した。^{[15] 1945年3月5日、}第491爆撃隊のB-24爆撃機がもう一度橋の破壊を試みたが失敗した。^[21]

ランバージャック作戦は、モントゴメリー元帥の大規模なプランダー作戦の準備として計画された。プランダー作戦は規模と複雑さにおいてノルマンディー上陸作戦に匹敵する作戦であり、 ^{[22] [23] : 558、}最終的には100万人以上の兵士と30個師団以上が参加した。^{[24] : 88}モントゴメリーの典型的な慎重な計画は、3月下旬にライン川を渡り、ドイツ中部に侵攻することだった。この計画には、川の渡河準備のため、空挺部隊とグライダー歩兵をライン川を越えて運ぶための大規模な輸送機の配備も含まれていた。^[25]

モンゴメリーの地上攻撃計画には、イギリス第2軍、カナダ第1軍、それに付随するアメリカ第9軍からなるイギリス第21軍集団が含まれていた。彼らは空挺攻撃に続いてルール北部でライン川を渡る任務を負っていた。南では、モンゴメリーはオマール・ブラッドレー中将の第12軍集団の支援を受けることになっていた。これにはコートニー・ホッジス中将指揮下の第1軍も含まれていた。ホッジスにはルール川のダムを占領し、ライン川西側でドイツ軍を挟撃するという目標が与えられた。プランダー作戦の計画は、マーケット・ガーデン作戦が失敗したほぼ直後の1944年8月にイギリスで開始されていた。 [ ^{26 ]}

バルジの戦いでドイツ軍を押し戻した後、連合軍は急速に西ドイツに進撃した。アイゼンハワー将軍は2つの任務を設定した。1つ目は、ライン川の西岸を守るドイツ軍が東岸に逃げるのを防ぐこと。2つ目は、連合軍が川を渡る場所を選べば、攻撃を集中させ、残りの前線を守る兵力を最小限にすること。連合軍はライン川の橋を無傷で占領できるとは期待していなかった。その代わりに、大量の橋梁設備を前線に持ち込んだ。^[16]しかしアイゼンハワーは、もし部隊が無傷の橋を見つけたら「その機能を最大限に利用し、反対側に橋頭保を確立する」という常任命令を残した。^[27]

1945年3月1日時点で、ライン川にかかる22の道路橋と25の鉄道橋のうち、残っていたのはケルンのホーエンツォレルン橋（3月6日にドイツ軍により破壊）、ボンのライン橋 （ 3月8日夕方にドイツ軍により爆破）、ウルミッツの皇太子ヴィルヘルム橋（3月9日にドイツ軍により破壊）の 4つだけだった。アメリカ軍は3月7日にレマーゲンのルーデンドルフ橋を占領した。^{[28] [29] [30] [31] : 509} 3月初旬、アメリカ陸軍第9機甲師団を含むランバージャック作戦に割り当てられた部隊は、ライン川西岸に閉じ込められたドイツ軍部隊の掃討と、第9軍の側面への反撃の阻止を任務としていた。^[32]

第1軍の南では、ジョージ・パットン中将の第3軍もライン川を渡るモントゴメリーの進撃を支援する予定だった。しかし、ドイツ軍がルール川のダムから水を放出し、谷底が洪水状態となりホッジス軍の進撃が遅れたため、第1軍は2週間遅れていた。 ^[24]

渓谷が洪水に見舞われた2週間の間、ヒトラーは西部戦線司令官ゲルト・フォン・ルントシュテットがドイツ軍をライン川東岸に撤退させるのを許さなかった。ヒトラーは、この動きは避けられない戦いを遅らせるだけだと考え、フォン・ルントシュテットに部隊をその場で戦うよう命じた。2月23日に洪水が収まり、アメリカ第9軍がルール川を渡ることができた頃には、他の連合軍もライン川西岸に迫っていた。ライン川西岸のドイツ軍師団は壊滅した。約28万人のドイツ軍が捕虜となり、さらに12万人が死亡、負傷、または行方不明となった。^{[24] : 88}

第9機甲師団の指揮官ジョン・W・レナード少将は、3月6日に第3軍団の指揮官ジョン・ミリキン少将がルーデンドルフ橋について電話で「地図にあの黒い線があるでしょう。あれを捉えることができれば、君の名は歴史に残るだろう」と言ったことを後に回想している。^[33] 2月最後の週には、第3軍団の対空砲兵将校チャールズ・G・パターソン大佐が旅団長と集団指揮官を集めた会議を主催し、幸運にも橋を無傷で占領できた場合にどうするかを話し合った。^[7]

3月2日、ミリキンはレオナルド・E・エンゲマン中佐率いる第14戦車大隊を北方面に配置、第1師団に配属した。第9機甲師団のB戦闘コマンドはエルフト川に向かって攻撃し、A戦闘コマンドはアール川に向かって前進した。その後南に移動してレマーゲンとジンツィヒを占領し、その後パットンの第3軍の側面と合流することになっていた。^[5]

ボン南部の第1軍の右翼では、第9機甲師団が素早く移動し、ライン川に近づくにつれて前進速度が速まった。ライン川に向かう彼らの移動速度はドイツ軍を驚かせた。^{[34] [35] [36]}

第1軍がケルンを占領しライン川西岸に到達したとき、連合軍の作戦の大きな成功として歓迎されたが、ドイツ軍の技術者は第3機甲師団が到着する直前の3月6日にホーエンツォレルン橋を落とさなかった。^[35]

アイゼンハワー将軍は将軍たちにライン川を渡る地点の正確な選択にいくらかの自由を与えたが、ライン渓谷が比較的広い2つの地域が一般的に有利であると考えられていた。1つは北のケルンとボンの間、もう1つは南のアンダーナッハとコブレンツの間であった。どちらも多少の難所はあったが、アウトバーンやフランクフルト・カッセル回廊につながるラーン川渓谷への比較的迅速なアクセスを提供した。最も不利な渡河地点はレマーゲンの鉄道橋の周辺であった。レマーゲンの南にあるアール川の上流合流点は、幅270メートル（890フィート）のライン川にかなりの速度と乱流を加えた。^[16]レマーゲン周辺地域のアメリカ軍はライン川を渡ることさえ想定されていなかった。^{[6] : 14  [5]}

地理的に見ると、橋の北西の肩はライン川の東岸に面した浅い突出部に位置していた。西からレマーゲンの町に入る主要道路は1本しかなく、その道路は通常の連合軍の補給線と平行ではなかった。兵站の観点から見ると、橋の位置はアメリカ第1軍の南の境界に近いという不利な場所にあった。^[33]

橋の東側の地面は川から急峻に上がっている。内陸部では、急峻な傾斜の地形と峡谷が、前進する装甲車に対する自然の戦車の罠となっていた。^[16]ヴェスターヴァルトの荒々しい森林は、ライン川から内陸約500メートル（1,600フィート）の標高200〜400メートル（660〜1,310フィート）まで広がっている。東側の主要道路網は非常に限られており、川沿いの道路1本と狭い山道2本のみで構成されており、いずれもドイツ軍に簡単に封鎖される可能性がありました。^[33]

グスタフ・フォン・ザンゲン将軍の第15軍参謀は、連合軍がアール川近くのラインバッハ渓谷の開けた地形を利用してライン川を渡ると考えていた。ザンゲンは、ラインバッハ渓谷は連合軍にとって軍事作戦のための自然な経路となると考えていた。彼はドイツ軍B集団の指揮官ヴァルター・モデル元帥に「アメリカ軍がこの穴を利用して戦車をライン川に進ませないのは愚かだ。彼らはこの渓谷を、まるで水が下流に流れるように利用するだろう」と主張した。^[37]

ザンゲンは、ライン川沿いの町ジンツィヒとレマーゲンがホッジスの第1軍の標的になる可能性が高いと考えていた。ザンゲンは、ドイツ国境沿いの西の壁防衛から2個軍団を撤退させ、ルーデンドルフ橋を守るためにレマーゲンに配置することでアメリカ軍を阻止するようモデルを説得しようとしたが失敗した。^[37]

モデルはアメリカ人と同様に「対岸の崖が急峻なライン川を渡ろうとするのは愚か者だけだ」と信じていた。彼はザンゲンのレマーゲン地区にさらなる部隊を派遣することを拒否した。^[37]

レマーゲン周辺の指揮系統はばらばらで、2月から3月初めにかけて数回の変更により、ライン川渡河地点におけるドイツ軍の指揮は複雑化した。アメリカ軍がライン川に進軍する前、ライン川にかかる22の道路橋と25の鉄道橋は、ドイツ国防軍管区の管轄下にあった。これらの兵士は陸軍司令部ではなく、ナチ党の軍事部門である武装親衛隊に報告していた。 2月中に、ルーデンドルフ橋の責任は、国防軍管区第6から国防軍管区第12に移管された。2月下旬、ドイツ軍は後退しつつあり、連合軍の進軍を食い止めるため、いくつかの指揮系統の変更を行っていた。ルーデンドルフ橋を含む橋の責任は陸軍に移されたが、国防軍管区の将校たちは指揮権を保持しようと努めた。橋の周囲の対空部隊は陸軍、ドイツ国防軍、武装親衛隊ではなく、ドイツ空軍に報告していた。^[5]

3月1日、米軍のグレネード作戦中に、第5装甲軍と第15軍は、橋の防衛地域と責任を交換した。^[5]第53軍団司令官のヴァルター・ボッチ中将は、ボン・レマーゲン地域の防衛に任命された。^[9]彼は部隊を視察するためにラインラントを訪れ、3月5日にルーデンドルフ橋を防衛しているのは、負傷から回復しつつある回復期兵士が大半で、他に工兵と高射砲兵が数人いるだけであることを知った。^[6]ボッチは、橋の戦闘指揮官であるヴィリー・ブラトゲ大尉に、橋の防衛を支援するために大隊を派遣すると約束したが、その要請は却下された。彼はまた、労働者、追加の爆薬、無線機、通信機器を要請したが、成果は得られなかった。彼は重対空大隊の派遣を約束されていたが、それは到着しなかった。^[9]

3月6日までに、第9機甲師団はライン川からわずか14キロの地点にいた。^[2]同日、ボッチは急遽異動となったため、後任のリヒャルト・フォン・ボートマー少将に状況を説明する時間がなかった。ボートマーはボン防衛に集中していたため、レマーゲンを訪問することができなかった。^[9]その代わりに、3月6日夕方に連絡将校をレマーゲンに派遣したが、アメリカ軍の急速な進撃に巻き込まれ、誤って戦線に入ってしまったため捕虜となった。3月6日夕方、撤退中のドイツ軍がブラッチェにアメリカ軍がレマーゲンに近づいていると知らせたとき、ブラッチェは自分が異動になったとは知らずにボッチと連絡を取ろうとした。^[9]

ヒトラーは、ジークフリート線をいかなる犠牲を払ってでも守れという命令を出していた。連合軍が国境の要塞を急速に突破したことで、ドイツ軍の通信、指揮系統、そしてライン川西岸の防衛全体が混乱した。ライン川東岸に後退して再編成するのが理にかなったやり方だったが、ヒトラーは退却を断固として拒否し、軍が失った領土を奪還するよう理不尽に要求した。制圧されるか包囲される可能性に脅かされた部隊は、より防御しやすい位置に後退することができなかった。ヒトラーの怒り、軍法会議、銃殺隊から身を守るため、指揮官たちは実際の損失を隠蔽するために報告書を偽造した。責任を他人に転嫁するため、彼らは現実的には実行できない命令を出した。受けていた打撃で完全に敗走したドイツ軍は、支配地域を維持することはもちろん、奪還することもできなかった。その結果、アメリカ軍はライン川に向かってさらに急速に前進した。意図せぬ結果として、ドイツ軍はライン川に架かる橋にあまり注意を払わなかった。^[9]

3月6日、レマーゲン地域を担当する第53軍団の指揮官、エドウィン・ロスキルヒ騎兵大将が米軍の戦線に迷い込み、捕虜となった。この混乱の中、第67軍団の新しい指揮官、オットー・ヒッツフェルト歩兵大将は 、3月7日午前1時に、ルーデンドルフ橋の防衛の責任を負っていると告げられた。ヒッツフェルトは副官のヨハネス・「ハンス」・シェラー少佐をレマーゲンの指揮に派遣した。シェラーは午前3時に出発し、8人の無線部隊を連れていったが、64キロメートル (40マイル) の行程中に米軍の戦車を迂回しなければならず、ガソリンが少なくなったため、燃料補給のためにさらに迂回せざるを得なかった。無線部隊は散り散りになり、シェラーが到着したのは午前11時15分で、米軍より2時間も早くなかった。^[9]レマーゲンのドイツ軍司令官ヴィリー・ブラッゲ大尉は、シェラーが指揮権を引き継ぐと発表したとき最初は安堵したが、その後、ボッチが派遣すると約束した増援大隊をシェラーが連れて来なかったことを知った。^[2]

3月6日、第3高射砲軍団の高射砲兵は、戦略的にルーデンドルフ橋を見下ろす高さ180メートルのエルペラー・レイの上に陣取っていたが、ドイツ空軍からコブレンツ防衛支援を命じられていた。交代部隊は自動車化されておらず、レマーゲン郊外に配置された。3月6日から7日の夜にアメリカ軍がライン川に向かって前進すると、高射砲兵14名が脱走した。ブラッチェは、3月7日に、部隊の残党が橋を渡って大砲を乱暴に扱っているのを見て、初めて交代部隊の存在を知った。アメリカ軍の到着が迫っていることを知ったブラッチェは、部隊のドイツ空軍司令官に、武器をできるだけ早くエルペラー・レイの頂上に移動させるよう怒って命じたが、最初のアメリカ軍が到着した午後2時時点では、部隊はまだ配置に就いていなかった。^[9]

ブラッチェは回復中の兵士36名を指揮したのみで、中には武器を撃つことすらできない者もいた。橋の防衛には、カール・フリーゼンハーン大尉率いる工兵中隊125名、ヒトラーユーゲント180名、ドイツ空軍対空部隊200名、第3高射砲大隊/ロケット砲兵大隊20名、東部の「義勇兵」120名、民間の国民突撃隊約500名、合計約1000名の兵士が参加していた。^[38]大半は装備が不十分で訓練も不十分だった。^[16]

3月6日、第277国民擲弾兵師団の最後の800名の兵士が橋を渡った。3月7日の朝、ドイツの工兵が木の板を敷き、車両が橋を通れるようにした。ブラッチェ大尉は橋を渡る兵士たちに留まって守るよう説得しようとしたが、大半は指揮官のいない落伍者であり、彼らの唯一の関心事はライン川を渡ることだけだった。^[39]

ドイツの防衛方針では、部隊の大半を前線に配置し、後方地域を強化するために最小限の部隊を残すことを求めていた。^[38]

1945年3月7日午後、レオナルド・エンゲマン中佐はエンゲマン任務部隊を率いてライン川沿いの人口約5,000人の小さな村、レマーゲンに向かい、この町を占領することを目標とした。戦闘コマンドBの一部であるこの任務部隊は、 M8軽装甲車とM3ハーフトラックを装備した第89偵察中隊のC中隊、 M3ハーフトラックを装備しマレー・ディーヴァース少佐が指揮する第27機甲歩兵大隊（27th AIB）のA中隊、ヒュー・モット中尉が指揮する第9機甲工兵大隊（9th AEB）のB中隊1個小隊、および第14戦車大隊（14th TB）の3個中隊で構成されていた。A中隊（22歳のカール・H・ティメルマン中尉が指揮） B中隊（ジャック・リードケ中尉指揮）C中隊（ウィリアム・E・マクマスター中尉指揮）^{[24] ：54–56}

第14戦車連隊の3個戦車中隊はそれぞれ3個小隊から構成されていた。ジョン・グリムボール中尉率いる第14戦車連隊A中隊第1小隊には最新鋭のT26E3パーシング重戦車5両が配備されていたが、3月7日時点で運用可能だったのは4両のみであった。他の小隊はそれぞれM4A3シャーマン戦車5両を装備し、中隊にはさらに3両のシャーマン戦車の指揮部隊もあった。^[33]彼らの命令はレマーゲンの町を占領し、その後南に進んでパットンの第3軍と合流することであったが、ルーデンドルフ橋に関する具体的な指示は与えられていなかった。^[40]

12時56分、第89偵察飛行隊の偵察隊がレマーゲンの北側、村を見下ろす丘に到着し、ルーデンドルフ橋がまだ立っているのを見て驚いた。^{[33] [41]}この橋は、連合軍の進撃に先立ってドイツ軍が爆破していなかったライン川に残る3つの橋のうちの1つだった。^{[42] [43]}ティマーマン中尉とグリムボール中尉は偵察隊の後を追って丘に登り、自分たちの目で確かめ、この驚くべきニュースをエンゲマン機動部隊司令官に無線で伝えた。丘に到着したエンゲマンは、撤退するドイツ軍の車両と部隊がレマーゲンの街路を埋め尽くし、兵士、民間人、車両、さらには家畜でいっぱいの橋を渡っていくのを目にした。^[2]連合軍の航空機による以前の攻撃で、ライン川を渡る民間人や労働者を運ぶ船が破壊されていた。今や全員が橋を使うことを余儀なくされた。^[38]

ブラッチェ大尉はレマーゲンの橋の西側入口で橋への交通整理をしていた。^{[2] [35]ティメルマンはドイツ軍の退却を遅らせるために}近接信管を使って橋に砲撃するよう砲兵に要請したが、砲兵指揮官はアメリカ軍がすでに橋に近づきすぎているという誤った報告を理由に拒否した。^{[2] [5]}

戦闘コマンドBの作戦部長ベン・コトラン少佐が到着し、橋がまだ立っているのを確認すると、第9機甲師団戦闘コマンドBの指揮官ウィリアム・M・ホーゲ准将に無線連絡した。ホーゲはできるだけ早く彼らに加わった。エンゲマンが慎重に選択肢を検討していたとき、ホーゲはすぐに町に移動し、できるだけ早く橋を占領するよう命じた。ティメルマンは前夜にA中隊の指揮官に昇進したばかりで、エンゲマンは彼と彼の下車した歩兵中隊に、第14戦車大隊A中隊の支援を受けてレマーゲンに向かうよう命じた。^[6]ホーゲは東岸のドイツ軍の数と規模に関する情報を持っていなかった。立っている橋は罠だったかもしれない。ドイツ軍がアメリカ軍の渡河を許してから橋を破壊し、東岸のアメリカ軍を孤立させれば、ホーゲは部下を失う危険があった。しかし、この機会を逃すわけにはいかなかった。^[35]

大隊長のマレー・ディーヴァース少佐はティマーマンに「中隊を橋を渡らせることができると思いますか？」と尋ねた。ティマーマンは「まあ、やってみますよ、閣下」と答えた。ディーヴァースは「どうぞ」と答えた。「橋が目の前で爆発したらどうしますか？」とティマーマンは尋ねたが、ディーヴァースは答えなかった。^[22]

午後1時50分、A/27/9 AIBの部隊は町に向けて出発した。30分後、エンゲマンはA/14/9 AIBの17両の戦車を率いて曲がりくねった狭い道を町へと進んだ。部隊と戦車はほぼ同時に到着し、軽い抵抗を受けながらもレマーゲンを素早く進軍した。ドイツ軍は地域防衛を国民突撃隊に頼っていた。国民突撃隊は自宅近くに徴兵され、自分たちの町や村を守ってくれると信じていた。ドイツの防衛政策には後方地域を深く防御する計画は含まれていなかった。レマーゲンへの道には対戦車溝や地雷、有刺鉄線、塹壕はなかった。構築されていた数少ない防御障害物は戦車を阻止するには弱すぎたり、開けた地形に設置されていたりした^{[4] [38] [43]}アメリカ軍の進撃を遅らせた唯一の防御は、町の広場に置かれた歩兵の機関銃だったが、パーシング連隊のうち2機がすぐにこれを撃破した。比較的妨害を受けずに、アメリカ軍は橋の西端に大挙して到着し、戦車が橋と東岸を戦車砲弾で砲撃し始め、川と平行に走る線路上の貨車列に連結された機関車を破壊した。^{[33] [35]}

午後3時頃、米軍兵士はレマーゲンの端で捕らえられたドイツ兵から、橋が午後4時に破壊される予定であることを知った。^{[5] : 214  [35]}ティメルマンは煙幕を作るために燃える白リン弾でエルペルを砲撃するよう砲兵に要請した。^[44]

アメリカ軍がレマーゲンを見下ろす尾根に到着して間もなく、町の西岸にいたドイツ軍は敵の装甲車が近づいていることに気づき、橋を渡って急いで戻った。ブラトゲは捕獲を避けるためにできるだけ早く橋を破壊したいと考えていたが、そのためにはまず午前11時15分に指揮を執ったばかりのハンス・シェラー少佐から書面による許可を得る必要があった。^[40]アメリカ軍が到着した時には、民間の国民突撃隊の大半は解散し、ライン川東側にはドイツ軍の主力だけが残っていた。^[38]

書面による許可が必要だったのは、1944年10月14日から15日にかけて、ケルンのミュルハイム橋の爆破用爆弾の入った部屋にアメリカの爆弾が命中し、橋が予定より早く破壊されたためである。ヒトラーはこの事件に激怒し、ミュルハイム橋の破壊に「責任がある」者たちを軍法会議にかけるよう命じた。また、連合軍が橋から5マイル（8.0 km）以内に迫った最後の瞬間まで爆破用爆弾を設置してはならないと命じた。^{[23] : 548}橋の破壊は、責任者の書面による命令に従ってのみ、最後の手段として、可能な限り最後の瞬間にのみ行われるべきであった。^[45]この命令により、橋の破壊を担当する将校たちは、橋をあまりに早く爆破した場合と、爆破しなかった場合の両方の結果について神経質になった。^{[9] [38]}

橋の防御が不十分なのを見て取ったシェラー少佐は、5人の兵士と機関銃を乗せた車両を含む、通りかかったドイツ軍を徴用しようとしたが、運転手は橋を渡る際に車両を加速させただけだった。シェラーは橋を防御できないと判断し、カール・ペータース中尉が部隊を橋を渡らせるための時間延長を嘆願した時に橋を破壊する準備を整えた。「第3砲兵大隊900連隊」（「固定式対空訓練試験大隊900」の多連装ロケット砲中隊）を指揮していたペータースは、極秘の新型ヘンシェルHs297ロケットランチャーシステムの責任者だった。このシステムは24発の高速対空ロケットを驚異的な精度で発射することができ、敵の手に渡らせるわけにはいかなかった。^{[6] : 214  [46]}シェラーは砲兵が不足していることを知っていたので爆撃を延期した。^{[5] : 215  [47]}

カール・フリーゼンハーン大尉は技術指揮官または橋の指揮官であり、爆破爆薬の責任者であった。^[5]ヴィリー・ブラトゲ大尉は600kg (1,300ポンド) の軍用爆薬を要請したが、3月7日午前11時に彼が受け取ったのは要請量の半分の300kg (660ポンド) だけであった。^{[48]さらに悪いことに、彼は鉱山で使用される}硝酸アンモニウムベースのはるかに弱い工業用爆薬「ドナリット」が送られてきたことを知った。 ^[40]他に選択肢がなかったため、彼は300kg (660ポンド) すべてを橋の南東の橋脚に置いた。午後2時、アメリカ軍の最初の部隊が西側の進入路に近づいたとき、彼は進入路の盛土と橋をつなぐ石造りのアーチの下で爆薬を爆発させ、路盤に9.1メートル（30フィート）のクレーターを作り、戦車と歩兵の進路を遅らせることを期待した。^{[32] : 1642}シェラーとブラッゲは起爆装置を制御する電気スイッチがある鉄道トンネルに入った。フリーゼンハーンは彼らの後を追ったが、トンネルにたどり着く前に、爆発した砲弾による脳震盪で意識を失った。彼は15分後に正気を取り戻し、トンネルに向かって進んだ。ブラッゲはフリーゼンハーンに橋を爆破するよう叫んだ。フリーゼンハーンは、エルペラー・ライの下でほぼ90度に曲がっている長さ1,200フィート（370メートル）のトンネルの反対側の端にいるシェラーから書面で命令を得なければならないと答えた。^[2]ブラッツィはシェラーを探しに走り、命令書を手に入れ、戻ってフリーゼンハーンに爆薬を爆発させるよう告げると、フリーゼンハーンはブラッツィに命令書を渡すよう要求した。^{[5] : 215}

橋の西側を警備する塔にいたドイツ軍の機関銃手は、前進するアメリカ軍に向けて発砲した。午後3時20分、フリーゼンハーンは起爆装置に最後の接続をし、ハンドルをひねったが、何も起こらなかった。彼はもう一度試したが、聞こえたのはアメリカ軍の砲弾が周囲に当たる音だけだった。^[2]フリーゼンハーンとブラトゲは、橋を破壊できなかった場合、自分たち自身とドイツ軍の防衛状況に悲惨な結果がもたらされることを知っていた。^[40]

フリーゼンハーンは砲撃で電気回路が壊れたに違いないと判断し、修理を手伝ってくれるボランティアを募ったが、機関銃と戦車の砲火で時間が足りないと悟った。アントン・ファウスト伍長はエルペラー・ライの地下トンネルを出て、その日の早い時間に設置された東側の橋脚に取り付けられた爆薬の雷管に手動で点火することを志願した。彼は小火器の射撃、爆発する戦車砲弾、煙、もやの中を90ヤード（82メートル）走り、雷管に点火してトンネルに戻った。^{[2] [5] : 216}

午後3時50分、ドイツ軍が橋を爆破する予定の10分前に、第14戦車大隊A中隊の砲がドイツ軍守備隊を橋の路面と石橋脚から追い出した。さらに、戦車は橋の渡河を阻止していた東岸の高射砲と交戦した。^[33]

中隊長のティメルマン少尉は、第27航空基地から人員不足の小隊を率いて橋の西側に向かったが、彼らがいると橋が破壊される危険があった。^[43]アメリカ軍が接近したちょうどその時、ファウスト伍長が副爆薬を爆発させた。^[18]ドイツ軍とアメリカ軍は爆発で煙と靄が晴れるのを見て、橋がまだ立っているのを見て衝撃を受けた。橋の3分の2の地点にある南東の橋脚の爆薬だけが爆発したが、工業用爆薬の威力は弱く、頑丈に造られた鋼鉄の橋を倒すことはできなかった。^[35]

爆発により、橋脚上部のレールを覆う板材に大きな穴が開き、鋼鉄製の支柱がいくつかねじれ、橋の南側を支えるトラスに9.1メートル（30フィート）の隙間ができた。ティメルマンはドイツ兵が走り回っているのを見て、2回目の爆破を準備しているのだろうと思った。^[2]第1小隊のメンバーは西岸の2つの橋塔を制圧し、ドイツ軍の機関銃手2人を捕らえた。彼らはその後、橋を渡る部隊に援護射撃を行うために塔を使用した。^{[35] [43]}

ティメルマンは、援護射撃を行い、石造の塔から始まるドイツ軍の激しい機関銃射撃を抑えるために、部下の半分を南側に展開した。彼は残りの部下に、橋の西側から爆破装置を撤去するよう命じた。^[49]マイク・チンチャー軍曹は、歩兵小隊を率いて橋の左側の通路を下り、橋の柱から柱へと身をかわした。

ティメルマンは予想外に、ヒュー・モット中尉率いる第2/B/9 AEBの3人組の分遣隊に合流し、ユージン・ドーランド軍曹とジョン・レイノルズ軍曹が同行し、橋の下に登って残りの爆破装置につながる電線を切断し始めた。^[43]

橋の上の線路は木の板で覆われており、車両が通行できるようになっていた。^[35]橋に上がると、アメリカ歩兵は東岸の半分水没したボートに乗ったドイツ軍の狙撃兵と、橋の東側の塔やエルペルの家屋からのMG42機関銃の射撃を受けた。第14大隊のシャーマン戦車がボートを破壊した。^{[41] : 11}すべての戦車が川の反対側への砲撃に参加し、歩兵は機関銃の射撃で橋と東側をカバーし、地上部隊が橋に上陸できるようにした。戦車は歩兵への火力支援とドイツ軍陣地からの射撃の抑制に成功した。^{[41] : 11  [50]}

米軍は橋の上と下でドイツ軍の機関銃と小火器の射撃をかわし、橋桁から橋桁へと移動し、爆破用のワイヤーを切断し、川に爆薬を投げ込んだが、ドイツ軍がいつでも残りの爆薬を爆発させるかどうかはわからなかった。^{[51] [52]}

ティメルマンは告訴を取り下げた者の一人だった。CBSラジオの 従軍記者エヴェレット・ホルズは著書『無条件降伏』の中で、ティメルマンが告訴を取り下げたことについて書いている。

彼らが橋を渡っていると、橋の上流側東側の橋脚付近の歩道橋がなくなっていたことがわかった。

ルーデンドルフ橋を渡る車はまだ動いていた。反対側では機関車が煙を上げて、撤退命令を待っていた。偵察隊を率いるミネアポリスのレナード・エンゲマン中佐は、可能ならばこの橋を救おうと決心していた。そこで、3時50分、ニューヨーク市のエメット・バロウズ中尉率いる小隊が坂を駆け下り、橋の入り口に向かった。完全に不意を突かれたドイツ軍は、防御を組織しようとあわてふためき、銃撃戦が巻き起こった。オハイオ州ホランド出身の背が高くて痩せ型の元肉屋、アレクサンダー・A・ドラビック軍曹は、ライン川を渡った最初のアメリカ人であり、ナポレオンの時代以来初めてライン川東岸に到達した侵略者であった。しかし、彼はすべての栄誉をピッツバーグの若い工兵中尉、ジョン・W・ミッチェルに譲ることを望んでいた。 「私たちが橋を走っている間、いや、実際はたった250ヤードだったかもしれないが、私たちには250マイルにも感じられた。その時すでにかなり激しくなっていた機関銃の射撃に完全にさらされながら立っている中尉を見つけた。彼はワイヤーを切断し、ドイツ軍の爆破装置を足で橋から蹴り落としていた！本当に勇気がいる行動だった。橋を救い、このすべてを可能にしたのは彼だ。」^[52]

ドラビクは、ドイツ軍が橋を爆破しようとした時に一度だけ休むことなく、長さ117メートル（384フィート）の橋全体を走り抜けた。彼の分隊は他の兵士と共に、爆発で降り積もった埃と煙の中を走り抜け、橋の東側を確保した。アメリカ軍は15分もかからずに橋を渡って東岸に到達した。ドラビクはこの橋を渡った最初のアメリカ兵であり、ナポレオン戦争以来、ライン川を渡ってドイツ領を占領した最初の敵でもあった。^[53]ドラビクと彼の分隊全員は負傷することなく橋を渡った。^{[6] [7] [52] [54]}ドラビクは後にこう語っている。

私たちは叫びながら橋の真ん中を駆け下りた。私は止まらなかった。なぜなら、動き続ければ敵に撃たれないとわかっていたからだ。私の部下は分隊列を組んでいたが、誰一人として撃たれなかった。私たちは爆弾の穴に隠れた。そして、他の者が来るのをただ座って待った。それが当時の状況だった。^[55]

ジョー・デリシオ軍曹は激しいドイツ軍の砲火の中を走り、ティメルマンらはその後を追った。^[2]ブラッチェは反撃を組織してアメリカ軍を橋の向こうに追い返そうとしたが、アメリカ軍の戦車の砲弾で阻止された。彼はシェラーを探したが、彼がすでにトンネルの向こう側から逃げ出していたことを知った。^[2]

ティメルマンは、彼らの陣地から約160キロ離れたフランクフルト・アム・マイン生まれで、橋を渡った最初のアメリカ人将校となった。^{[6] [22]}彼に続いて、ドーランド軍曹が対岸に到着し、主要な爆破用配電箱を破壊した。デリシオ軍曹は、東の塔でドイツ軍の機関銃チームを捕らえた。^[2] A/27 AIBの残りも彼らに続き、東岸が最初に確保された後、モット中尉は第9工兵隊B中隊を率いて、橋の上でさらに多くの実弾爆破用爆薬を見つけて除去した。エメット・バロウズ中尉率いる小隊はエルペラー・レイに登り、狙撃兵を排除したが、その後、彼と部下は集中砲火と迫撃砲の攻撃を受けた。その後、彼らは町に向かって丘を下り、鉄道トンネルの対岸の入り口に向かった。

トンネル内では、ブラッツィは利用可能なすべての兵士を集め、オスベルグへの脱出を計画し、反撃を仕掛けようとしたが、アメリカ軍がすでに両方のトンネル入口を制圧していたことに驚いた。アメリカ軍は機関銃を発砲し、トンネル内に手榴弾を投げ込み、少年1人を殺害し、数人の民間人を負傷させた。彼らはブラッツィにアメリカ軍に発砲をやめるよう伝えるよう懇願し、その後、自ら白旗を掲げて降伏した。残った工兵と回復中の部隊は彼らを追って脱出し、フリーゼンハーンとブラッツィはトンネル内で捕らえられた最後の2人となった。^[2]

モット中尉と二人の軍曹は、橋脚の一つの上に約160キログラム（350ポンド）の不発弾を発見した。彼らは、主爆薬につながるワイヤーが通っている鋼管の一つが、おそらく砲撃によって切断されていたことを発見した。^[35] 戦闘工兵はまた、爆薬キャップが機能しなかった際に爆発していなかった230キログラム（510ポンド）のTNT爆破用爆薬を発見した。^[43]後にポーランド人の作業員は、別の作業員が爆薬キャップを改ざんしたと述べたが、その主張は確認できなかった。^{[6] : 226}その後、アメリカ軍はドイツ軍による爆破物のさらなる捜索を徹底的に行い、橋脚内の井戸でさらに1,400ポンド（640kg）の爆薬を発見した。

第3軍団の指揮官ミリキンは、以前レナードに第9機甲師団の戦闘コマンドAをライン川西岸の南、アール川を渡ってパットンの第3軍と合流させるよう指示していた。ホーゲには橋を渡ったり占領したりする命令はなかったが、彼は命令に従わず、代わりに橋を渡って部隊を迂回させて橋頭保を強化することにした。一部の部隊がすでに橋上にいたため、ホーゲは作業を中止して部隊を南のコブレンツに移動させるよう新たな命令を受けた。ホーゲは橋が壊れないことを願いながら、小隊が対岸に到着するのを待ち、それから第9機甲師団の指揮官レナードに橋が占領されたことを知らせるために電話した。賭けに失敗した場合には軍法会議にかけられる危険を冒した。彼は後にその時の気持ちを次のように述べている。^[22]

私は、そのチャンスを諦めて挑戦しなかったという自覚を抱きながら、一生を過ごすことはできないと感じていました。そして、それは危険なことであり、聞いたこともないことだということはわかっていました。しかし、私は、これは一生に一度のチャンスであり、すぐにつかまなければならないという気持ちだけがありました。待つことはできませんでした。待っていたら、チャンスは失われていたでしょう。レマゲンを占領したことは、おそらく私の軍人としてのキャリア全体における最大の転機でした。^[56]

レナードの参謀長ハリー・ジョンソン大佐は、午後5時頃、指揮系統を上ってアメリカ陸軍第3軍団参謀長ジェームズ・H・フィリップス大佐にこの知らせを伝えた。ミリキンは第47歩兵連隊を自動車化してできるだけ早くレマーゲンに派遣するよう命じた。^{[33]ミリキンは}第7機甲師団を第3軍団に配属し、すでにライン川を渡っていた第9歩兵師団を救援させた。また、第2歩兵師団に第78歩兵師団を救援させ、同師団もライン川を渡って橋頭保を守れるようにするよう命じた。^[33]第1軍司令官コートニー・ホッジスは、橋頭保の拡張を続けるというミリキンの決定を認めた。

ホッジスは午後8時15分にブラッドレーの第12米軍集団本部にその知らせを伝えた。橋が占領されたことを知ったとき、アイゼンハワーのG-3であるハロルド・「ピンキー」・ブル将軍はブラッドレーの第12軍集団本部にいた。ブルはレマゲン橋を使用する計画に懐疑的で、ブラッドレーに「レマゲンではどこにも行けない。橋はあるが、場所が間違っている。計画に合わない」と言った。ブラッドレーは「一体何をしろというんだ、撤退して爆破しろと？」と返した。^[22]

ブラッドレーは、フランスのランスにある前線司令部にいるドワイト・アイゼンハワー空挺師団司令官に連絡を取った。アイゼンハワーはそこで数人の空挺師団司令官と夕食を共にしていた。アイゼンハワーの補佐官が電話口でブラッドレーに連絡し、彼は橋の占領について知った。彼は客たちに「ブラッドだった。彼はライン川に橋を架けている。そして彼はその橋について謝罪し、レマーゲンの位置が悪かったと言った」と語った。^[23]ケルン占領には5個師団が任命されていたが、ケルンは既に降伏していた。アイゼンハワーはブラッドレーに、それらの師団をレマーゲンの橋の向こう側に向けるよう指示した。その後アイゼンハワーは、モンゴメリーの大規模で長期計画のプランダー作戦に影響するため、巧みにモンゴメリーに連絡してニュースを伝えた。^[57]

公式の命令はホーゲに伝えられ、橋を占拠するよう命じられた。^[57]日没までに、工兵は戦車ブルドーザーで進入路のクレーターを部分的に埋め、日が沈むと暗闇を利用して橋の急ぎの修復を開始した。^{[10] : 504  [35] [56]} 3月7日の深夜まで、東岸は第9機甲師団第27機甲歩兵大隊A中隊と第27機甲歩兵大隊B中隊第1小隊のわずか約120名の兵士によって確保されていた。^[40]ドイツ軍がこの小規模な部隊に対して効果的な反撃を行っていれば、アメリカ軍が橋頭保を確立するのを阻止できたかもしれない。^[38]

スターズ・アンド・ストライプスの戦闘担当記者アンディ・ルーニーは、橋が占領されたと聞いたとき、32キロ離れた場所にいた。彼は橋頭堡に最初に到着した記者であり、その後すぐにAP通信のハワード・コーワンが続いた。 ^{[58] [59] [60]}事件から40年後、彼は自分の幸運について「記者の夢だった。戦争の偉大なニュースの一つが私のところに舞い込んできたのだ」と書いている^{。 [61]}コーワンは橋を渡った最初の記者だった。 ^[58]橋占領のニュースがアメリカの新聞に届くと、一面を飾った。 ^{[62] [63]ルーニーは橋の占領を、} D-デイと並んでヨーロッパ戦争全体のトップ5の出来事の一つと評価した。 ^[58]

橋が占領されて間もなく、橋の入り口に「第9機甲師団の厚意により、濡れずにライン川を渡ろう」と書かれた大きな看板が立てられた。

橋が占領された後、第276工兵戦闘大隊の米陸軍工兵と技術者、第1058橋梁建設修理グループの専門溶接工と鉄工が、戦闘による損傷の修復、橋の穴の埋め、橋の補強に直ちに着手した。^[35] 3月8日午前4時30分、第1大隊/第310歩兵連隊/第78連隊がルーデンドルフ橋を渡り、次の2日間で師団の残りが続いた。第78連隊には第79歩兵師団と第99歩兵師団が加わった。^[35]

第7機甲師団の指揮官ロバート・W・ハスブルック少将は、1個歩兵大隊の増強を受けた戦闘指揮部を直ちにレマーゲン近郊に移動し、第60歩兵連隊/第9歩兵師団を交代するよう指示された。第78歩兵師団第310歩兵連隊は、第9機甲師団に続いてライン川を渡った最初の部隊だった。ミリキンは、効果的な指揮統制を最大化するため、川を渡るすべての部隊を最初は第9機甲師団B戦闘指揮部に配属することに決めた。ほどなくして、ホーゲは第9、第27、第78の3師団の全部または一部を事実上指揮するようになった。^[56]

第3軍団は以前にトレッドウェイ橋梁中隊を第9機甲師団の縦隊に配属していたが、第9機甲師団はより多くの橋梁建設資源を必要としていた。次の2日間で、第1軍司令部は3個重ポンツーン大隊、第51および第291工兵戦闘大隊、2個トレッドウェイ中隊、およびDUKW水陸両用トラック中隊を召集した。全員が第3軍団に配属され、ライン川に2つの戦術橋を建設する任務を与えられた。^{[ 64] : 252}西と南からレマーゲンに通じる2本の小さな道路は、^数百台の水陸両用トラック、橋梁設備、対空砲台、戦車、補給車両、トレーラー付きトラック、および予期せぬ橋頭堡を利用するために転用された数千人の兵士で、何マイルにもわたって急速に渋滞した。橋への進入路は、橋を渡る順番を待つ兵士で頻繁に渋滞した。^{[35] [56]}

第9憲兵中隊のジャック・ハイド中尉は、第9師団の将校で、橋を渡る人員と物資の流れを担当していた。彼は、部隊が厳重に交通規制と待機パターンを実施していた。わずか4か月前、バルジの戦いで少尉だったとき、彼はパットン将軍の立ち入り禁止区域への立ち入りを拒否した。パットンは通行を要求したが、ハイドが拒否すると、パットンはハイドの名前を尋ねた。パットンは気性が荒いので、ハイドは叱責されるだろうと予想したが、パットンはハイドを中尉に昇進させた。ハイドは、橋への進入時に砲火を浴びた勇敢さと勇敢さにより、3月後半にシルバースターを授与された。 ^[65]

アメリカ軍の工兵は、当初橋を占領したとき、戦車の重量に耐えられるかどうか確信が持てなかったが、東側にはわずか120名ほどの兵士しかおらず、直ちに援軍を投入する必要があった。真夜中ごろ、工兵は橋を装甲車に開放した。3月8日午前12時15分、第14戦車大隊A中隊のシャーマン戦車9両からなる2個小隊が、工兵が穴の輪郭を示した白いテープをたどりながら、密集隊形を組んで慎重に橋を渡った。工兵は東岸に無事到達すると、橋頭保を確保するために阻止位置についた。^{[10] : 504  [40]}シャーマン戦車のすぐ後ろで、第656戦車駆逐大隊のM10戦車駆逐車が、ドイツ軍の爆破突撃によってできた橋の甲板の穴に途中まで落ちた。工兵は一瞬、戦車駆逐車を川に突き落とすことも考えたが、橋をさらに傷める可能性があると判断した。彼らは一晩中戦車をジャッキアップして持ち上げ、午前5時30分にようやく東側の戦車を呼び戻して、戦車駆逐車を穴の向こう側に引っ張った。^[56]

橋が車両通行止めになっている間、戦闘司令部Bの残りの部隊は徒歩で渡った。橋の東側とエルペルの町は、9台のシャーマン戦車と戦闘司令部Bの部隊によって一晩中確保された。^{[66] : 246}アメリカ軍は橋を渡ることに成功したが、東岸での足掛かりは薄かった。ドイツ軍は、橋を見下ろす高地と狭い橋頭堡の周囲の地域を依然として支配していた。もしドイツ軍が最初の48時間以内に協調的で集中した反撃を組織することができていたなら、アメリカ軍をライン川の向こうに押し返すことができた可能性は十分あった。^{[66] : 253  [67]}

橋を占領してから最初の36時間で、アメリカ軍は橋を渡って追加の部隊を移動させた。^{[7] [68]}

第310歩兵連隊第1大隊が午前5時に橋を渡ると、南に進路を転換した。彼らはすぐに強力なドイツ軍に遭遇し、前進を阻まれ、ドイツ軍は橋頭保を見下ろす高台に陣取った。^{[66] : 246}ルーデンドルフ鉄道橋は周囲の道路網が貧弱で立地条件が良くなかったが、^[32] 3月8日の夕方までに8,000人以上の兵士が橋を渡り、^{[10] : 504}アメリカ軍は橋頭保を深さ1マイル (1.6 km)、幅2マイル (3.2 km) に拡張した。^[23] 3月9日の朝、最初の渡し船が兵士と車両を乗せてライン川を渡った。^[23]

米軍が橋を占領した後、翌週、彼らは橋頭保を守るためにあらゆる種類の対空砲をほぼ車体同士がすれ違うように並べた。3月7日水曜日の午後、D砲台司令官カールトン・G・「パピー」・デントン大尉は、第482対空砲兵自動火器大隊を戦闘司令部Bの先頭に押し込んだ。彼らは3月8日午前3時に橋頭保に到着した。^[33]陸軍は、第3軍団の各師団から自動火器大隊規模の部隊をすべて召集した。第3軍団第16対空砲兵グループを率いるジェームズ・マディソン大佐は、2個砲台を派遣した。^[7]

3月9日午前6時までに、5個アメリカ対空大隊が航空機の監視を行っていた。各大隊はM3ハーフトラック4個中隊を装備し、各中隊はM45クアッドマウント対空兵器システムで武装し、4挺のブラウニングM2HB機関銃を使用していた。^[7]合計80挺以上のブラウニング機関銃が、占領されたルーデンドルフ橋を防衛していた。日中、第109高射砲大隊は西岸に、第634高射砲自動火器大隊は東岸を占領した。正午までに、彼らはSHFバンド（3GHz）SCR-584レーダーとディレクターを調整し、ドイツ軍航空機への射撃準備を整えた。^[7]

第 3 軍団の対空砲兵を担当していたパターソン大佐は、対空防御を「百万ドルのショー」と表現しました。なぜなら、ドイツの航空機が橋を攻撃するたびに「アメリカの納税者に百万ドルの対空弾薬がかかった」からです。「私たちは水面から鉄道橋が渡る山の頂上までずっと対空砲を持っていました。砲手への私の指示は、「識別を心配するな。レマゲン橋に何かが近づいたら、撃ち落とせ」でした。」^{[27] : 183}

アメリカ陸軍航空隊の第404戦闘爆撃機集団と第359戦闘機集団の戦闘機は、ドイツ空軍の攻撃を阻止するため、橋の上に強力な防御傘を維持した。^{[69] [70]}彼らはまた、レマーゲン近郊のドイツ軍の車両、装甲車、鉄道線路、操車場に対して多数の襲撃を行い、橋頭保へ向かう列車、輸送車、戦車、補給トラック、増援部隊を撃破した。3月14日、彼らは主にJu 87Dシュトゥーカ急降下爆撃機と双発のユンカースJu 88を中心とする21機の航空機を破壊し、さらに21機に損害を与えた。3月15日には、彼らは256台の自動車輸送車両を破壊し、35台の戦車と12台の装甲車両に損害を与えた。^[69]

3月9日の夕方、東岸の部隊は第309歩兵連隊、第310歩兵連隊の残り、および第60歩兵連隊によって増強された。3月10日、第311歩兵連隊はバート・ホンネフに向けて北に攻撃し、第309歩兵連隊は北西に前進し、ブルッフハウゼン付近で非常に強い抵抗に遭遇した。東側の第47歩兵連隊は大きな抵抗に遭遇し、わずかに撤退を余儀なくされたが、第310歩兵連隊の支援を受けて再び前進した。南東では第60歩兵連隊が前進し、南部では第9機甲師団B戦闘司令部がリンツ南部に前進した。連合軍は各地で激しい抵抗に遭遇し、小火器、自走砲、迫撃砲、大砲の砲火を浴びた。^[33]第9歩兵師団の残りの部隊は3月10日の夜にライン川を渡った。

3月7日にルーデンドルフ橋が占領されると、シェラー少佐は無線と電話で上官と連絡を取ろうとしたが、どちらも使えなかった。^[38]彼は唯一の交通手段である自転車で出頭し、真夜中頃に第67軍団司令部に到着した。ブラトゲ大尉とフリーゼンハーン大尉は、トンネル内にいた他のドイツ兵とともに、エルペラー・ライの反対側に登ったアメリカ兵に捕らえられた。^{[5] : 216}他の部隊と連絡が取れなかったため、その地域のドイツ軍は集められる現地部隊で反撃するしかなかった。すぐに使える予備兵力はなく、その地域にいた主要な戦闘部隊のほとんどはまだ西岸にいて、ライン川を渡ろうとしていた。^{[33] [38]}

初日の大半、B軍集団の指揮官ヴァルター・モデル元帥は橋が占領されたことに気付いていなかった。この地域のドイツ軍指導者の大半と同様に、モデルも移動しており、アンダーナッハ上空で第4機甲師団によってライン川西岸に押し上げられていた第66軍団と第67軍団の一部を救おうとしていた。3月7日の夜、モデルは連合軍が橋を渡ったことをようやく知り、グスタフ・アドルフ・フォン・ザンゲン歩兵大将がライン川西岸から第15軍を撤退させるまで、第3国防郡司令官ヨアヒム・フォン・コルツフライシュ将軍を指揮官に任命した。コルツフライシュはドイツ空軍の対空部隊、ヒトラーユーゲント、国民突撃隊、警察部隊など約100隊を急ごしらえし、夜通し攻撃を仕掛け、橋の爆破を試みたものの成功しなかった。^[5]

3月8日の朝、工兵隊の責任者であるヘルベルト・シュトローベル少佐は矛盾した命令を受けた。彼の工兵将校であるリチャード・ヴィルツ中将は、西岸で孤立したドイツ軍を救出するためにフェリー輸送を続けるよう彼に命じた。一方、戦闘地域XII北部の責任者であるクルト・フォン・ベルク中将は、利用可能なすべての人員を集めて反撃するよう彼に命じた。シュトローベルは後者の行動方針を選択し、フェリーの乗組員を含む工兵を集めて攻撃し橋を爆破した。ヴィルツは彼の命令を取り消し、フェリーの運行を再開するよう命じた。ベルクはそれを知って激怒した。シュトローベルはなんとか約100人の工兵を集め、その日の早朝に攻撃を開始した。爆発物を運んでいた工兵の何人かは橋に到達したが、すぐに捕らえられた。^[57]

ドイツ軍は橋を破壊し、アメリカ軍部隊を東岸に孤立させる決意を固めていた。^[33] LIII軍団の指揮官であるロートキルヒは3月6日に捕虜となった。3月9日、彼の上司である第7軍司令官ハンス・フェルバー将軍は、フリッツ・バイエルラインを後任に任命した。バイエルラインはアフリカでエルヴィン・ロンメル将軍の参謀長を務め、バルジの戦いの際には装甲教導師団の元指揮官であった。 ^[71]ドイツの戦車学校から引き抜かれた最高の教官たちで満たされた装甲教導師団は、ドイツ国防軍で最もタフで最も恐れられる装甲師団としての評判を築き上げており、バイエルラインは迅速さと効率性で定評があった。^[要出典]

モデルはバイエルラインに24時間以内に作戦を立てるよう指示した。モデルはバイエルラインに、ヴェント・フォン・ヴィータースハイム将軍率いる第11装甲師団（4,000人の兵、戦車25両、砲18門）、第9装甲師団（約600人の兵、戦車15両、砲兵12個部隊）、第106フェルドヘレンハレ装甲旅団（戦車5両）、そしてかつては高く評価されていた装甲教導師団の連隊（わずか300人の兵、戦車15両）の指揮を任せた。^[72]しかし第11装甲師団は100キロ北のデュッセルドルフにいた。燃料不足で部隊の移動は困難で、レマーゲンへのルートは交通渋滞し、アメリカ軍航空機の攻撃にさらされていた。^[5]

バイエルラインは全部隊が到着して攻撃を開始するまで待ちたかったが、モデルはそれを撤回し、手元にある部隊で直ちに反撃するよう要求した。3月9日、第67歩兵連隊はアメリカ軍の前進を阻止しようとしたが、その攻撃は弱く断片的であったため、成功は確実ではなかった。「曇り空と視界の悪さのため、日中の航空支援は制限されていた」。^{[16] : 8}第11装甲師団が到着すると、その装甲部隊は頻繁に崩壊し、効果的な防御が困難になった。^{[24] : 61  [73]}

ウルトラ通信の傍受で得た情報に基づき、アメリカ第3軍団G-2情報将校は、ドイツ軍が橋頭保を一掃するために大部隊を編成していると信じていたが、^{[64] : 253、}連合国には知られていなかったが、ドイツ軍がアメリカ軍を押し戻すために召集した部隊は「書類上は印象的」なものに過ぎなかった。橋頭保を攻撃していたかなり大規模なドイツ軍部隊はどれもまとまっておらず、多くはバルジの戦いで縮小された後、著しく戦力不足であった。^{[33] : 68  [5] [73]} 3月10日から13日まで、ドイツ軍は主に11個師団の残存部隊で構成されていた。

増援には第3装甲師団と第340国民擲弾兵師団から約200名が含まれていたが、彼らはほとんど訓練を受けておらず、ライン川上流と下流のドイツ国防軍部隊から探し出された経験の浅い補充兵で構成されていた。^{[33] : 70}

ドイツ軍が装甲車両を前線に送り込むのにどれほどの困難があったかを示す例として、通信障害と戦闘爆撃機の脅威のため、第2中隊第512重装甲猟兵大隊のヤークトティーガー5両を前線に送り込むのに10日かかったことが挙げられます。第1中隊は後衛戦でヤークトティーガー4両を失い、うち3両は機械故障のためでした。ヘルボルン周辺でようやくアメリカ軍の装甲車両と交戦したとき、ヤークトティーガーはアメリカ軍の戦車を遠距離から攻撃し、アメリカ軍の戦車30両を破壊したと主張しましたが、戦略的な勝利は得られませんでした。^[3]

バイエルラインは、利用可能な戦力を効果的に反撃するために召集することができなかった。装甲教導師団は3つの補充部隊で構成されていたが、その資源は紙の上では実際よりもはるかに多かった。例えば、第653重装甲猟兵大隊は24両のヤークトパンター駆逐戦車を展開できるはずだったが、一度にその3分の1以上を戦場に投入することはほとんどできなかった。^{[24] : 62}第9装甲師団と第11装甲師団とともに、彼らは連合軍を阻止する任務を負っていたが、装甲教導師団が到着しなかった3月10日、モデルは第11装甲師団を足止めした。第9装甲師団と第11装甲師団は、3月11日にレマーゲンから4マイル (6.4 km) 下流のバート・ホンネフでアメリカ軍第311連隊を攻撃したが、効果はなく、減少するガソリンを無駄に消費した。^{[5] [74]}

3月13日、バイエルラインは、約1,500人の実力兵力を含む3個大隊でブルッフハウゼン近郊のアメリカ軍を攻撃し、約3,000人のGI兵を擁する5個アメリカ大隊の予備軍と対峙する計画を立てた。

3月8日、アルフレート・ヨードルはヒトラーに連合軍がルーデンドルフ橋を無傷で占領したと伝えた。ヒトラーは激怒した。^[75]

ドイツの宣伝大臣ヨーゼフ・ゲッベルスは日記にレマーゲンの橋頭保について頻繁に記していた。^[5]

アメリカ軍がレマーゲンのライン川の橋を無傷で占領し、橋頭保を形成することに成功したというのは、実に壊滅的なことだ...

レマーゲン橋頭堡は総統を非常に不安にさせている。その一方で、総統はそれが我々に一定の利点をもたらすと考えている。もしアメリカ軍がライン川を渡る弱点を見つけていなかったら、彼らはおそらく直ちにモーゼル川に向かっていただろう。…しかし、レマーゲン橋を爆破できなかったのは、おそらく妨害行為、あるいは少なくとも重大な過失によるものであろうと推測しなければならない。総統は調査を命じ、有罪となった者には死刑を宣告する。総統は橋頭堡をアメリカ軍にとって間違いなく悩みの種とみなしている。総統は今や橋頭堡を重火器で囲み、その任務は橋頭堡に集結したアメリカ軍に可能な限りの損害を与えることである。したがって、橋頭堡はアメリカ軍にとって必ずしも喜ばしいことではないかもしれない。^[5]

夕方、レマーゲン橋頭堡の除去がまだ不可能であるという知らせが届いた。それどころか、アメリカ軍は橋頭堡を強化し、拡張しようとしている。その結果、我々にとって非常に不愉快な状況となった。…しかし、我々は成功しなければならない。なぜなら、アメリカ軍がライン川右岸で持ちこたえ続けるなら、彼らはさらなる前進のための基盤を得ることになるからだ。そして、今見ているような小さな橋頭堡の始まりから、これまで何度もあったように、膿瘍ができて、その毒はすぐに帝国の生命線に広がるだろう。^[5]

ヒトラーは、いかなる犠牲を払ってでも橋を破壊するよう命じた。^[76]その後10日間、ドイツ軍最高司令部は橋を破壊するためにほぼあらゆる武器を試した。軍の厳しい状況を示すため、ヘルマン・ゲーリングは当初、メッサーシュミット262Aのパイロットの中から橋を攻撃する特攻隊員を募集したが、この飛行機の爆撃照準器のせいでその使用は不可能だった。ゲーリングはプロペラ機を補うためにコヴァレフスキー戦闘団を結成した。これには、通常はノルウェーに駐留する第76爆撃航空団III./第76戦闘航空団のアラドAr234B -2ターボジェット爆撃機約40機が含まれていた。 3月7日の任務では、爆撃機はハンスゲオルク・ベッチャー（元KG 76第3飛行隊司令官）率いる第II飛行隊/第51戦闘航空団の約30機のメッサーシュミット Me 262A-2aジェット戦闘爆撃機に護衛された。この爆撃機が戦術目標の攻撃に使用されたのはこれが初めてであった。 ^{[7] [8] [77]}外部爆弾を満載した爆撃機は時速660キロメートル（410マイル）以上で飛行することができた。これは、最新のテンペスト Mark Vを除くほぼすべての連合軍航空機よりも速く、^[78]あまりに速く、アメリカの対空部隊が追跡に苦労するほどであった。^[7] 6日間で、KG 76第3飛行隊は橋梁に対して9回の出撃を行った。当時としては非常に高速であったが、正確性に欠け、1,000キログラム（2,200ポンド）の爆弾を投下したが、成功しなかった。ドイツ軍は連合軍機によって撃墜された2機を含む7機のジェット機を失った。^[9]

ローター・フォン・ハイネマン大佐指揮下のドイツ空軍第14航空師団は、メッサーシュミット Bf 109、フォッケウルフ Fw 190、さらには旧式の Ju 87D「シュトゥーカ」急降下爆撃機など、さまざまなプロペラ機で橋を攻撃した。^[9]シュトゥーカは高高度で橋に接近し、橋上でほぼ垂直に急降下することができた。^[7]正確ではあったが、速度は遅かった。川の周囲には高さ約 460 メートル (1,510 フィート) のアイフェル丘陵があり、^[70]パイロットは丘陵を避けて高高度から橋に急降下するか、川の上流または下流から低高度で飛行する必要があった。アメリカの強力な対空防御のため、ドイツ軍パイロットは激しい回避行動を取らざるを得ず、精度が低下した。 3月8日木曜日、第1夜間攻撃隊のJu87機10機が攻撃を試みたが、6機を失った。^[7]

その日の午後4時44分、8機のシュトゥーカ急降下爆撃機^[11]と1機のBf109戦闘機が橋を攻撃するために川をまっすぐ遡上し、アメリカ第482航空団が8機を撃墜した。^{[11] 30分後、さらに8機のシュトゥーカが今度は川沿いに3,000フィート（910メートル）の高さから回避行動もせずに攻撃し、第413高射砲大隊の}90mm砲の対空砲火で再びすべての航空機が撃墜された。^{[7] [39] : 133}集中した激しい対空砲火により、ドイツ軍は橋の破壊を何度も阻止された。^{[9] [79]}アメリカの対空砲火は激しく、曳光弾が航空機に集中したため、航空機の周囲の空気はピンク色に照らされた。^{[79] : 92}

3月9日金曜日、ドイツ軍は橋の攻撃に17機の航空機を送ったが、爆弾は外れた。アメリカ軍は、17機のドイツ機のうち13機を撃墜したと報告した。^[7]航空機はまた、橋の周りの道路に群がっていた多くの車両や兵士を攻撃し、ある程度の成功を収めた。^[66]ドイツ空軍は、ジェット機の運用や連合軍の捕獲機の運用に非常に慣れていた特別目的部隊であるKampfgeschwader 200（第200爆撃航空団）も活用した。3月9日と10日、第11飛行隊/KG 200の9機のFw 190G-1戦闘爆撃機が夜間に橋を攻撃するためトゥエンテからフランクフルトに派遣された。彼らは予定通りに攻撃したが、命中弾はなかった。^{[80] [81]}アメリカ軍は3月7日から17日にかけて橋の攻撃に派遣された合計367機の飛行機のうち109機を撃墜し、おそらく36機を破壊したと推定している。^{[5] : 228}

3月7日から14日の間、弱体化した11個ドイツ軍師団の攻撃を受けていたアメリカ第5軍団と第7軍団の5個アメリカ師団は、11,200人のドイツ人捕虜を捕らえ、兵士の損失はわずか863人であった。^[1]

3月14日、ヒトラーはSS大将ハンス・カムラーにV2 弾道ミサイルで橋を攻撃するよう命じた。ドイツ参謀本部は、ヒトラーがドイツ国民と兵士を殺害する可能性が高い不正確な兵器をドイツ国内で使用するよう命じたことに衝撃を受けた。^{[2] 3月17日、オランダの}ヘレンドールン（北に約200キロ）の第500SS大隊が橋に11発のV2ロケット弾を発射した。これは同ミサイルが戦術目標に対して使用された最初で唯一の例であり、 ^{[2] [23] : 553}、戦争中にドイツ国内の目標に発射された唯一の例であった。^[82]不正確なミサイルは64キロ北のケルンまで着弾した。1発はエーディンゲンの町を直撃し、多数の建物が破壊され、米兵3名とドイツ人住民数名が死亡、その他多数が負傷した。午後12時20分、レマゲンの第284工兵戦闘大隊の司令部にミサイル1発が命中し、橋から約270メートル（890フィート）外れた。現場にいた人たちは地震のようだったと語った。爆発により半径300メートル（980フィート）以内の建物が損壊または破壊され、兵士3名が死亡、30名以上が負傷した。^[2]

ドイツ軍は爆発物を積んだはしけを川に流したが、米軍がそれを拿捕した。ドイツ軍は機雷を流したが、戦術的な橋を守るために上流で第164工兵戦闘大隊が建設した一連の丸太と網の防護柵に阻止された。 ^[35]ヒトラーは特別作戦司令官オットー・スコルツェニーを召集し、3月17日にイタリア製の水中呼吸装置を使用した特別な海軍爆破部隊を派遣して機雷を敷設させた。^{[5] [83] [84] [85]}彼らが出発する前に、ルーデンドルフ橋が崩壊したことを知り、スコルツェニーは7人のSS潜水艦隊に代わりにクリップとリンツの間の舟橋を攻撃するよう命じた。水温は約7 °C (45 °F) と非常に冷たかった。アメリカ軍はライン川をかなり上流まで前進していたため、泳いだ人たちは橋から17キロ上流で川に入らなければならなかった。彼らは石油ドラム缶を頼りに下流に漂流したが^[11] 、第738戦車大隊に発見された。同大隊は極秘の1300万カンデラのM3リー戦車搭載型運河防衛灯（装甲探照灯を搭載した戦車）を運用しており、これが第二次世界大戦中に初めて実戦投入された。^{[9] [10] : 410}潜水兵2名が低体温症で死亡し、2名が戦死、残りの3名が捕虜となった。^{[86] [87] : 336–337}

ドイツ軍が橋の攻撃に使用したすべての兵器のうち、大きな損害を与えたのは大砲だけだった。^[64]ドイツ軍は橋の周囲に100門以上の大砲を配備しており、その中には105mm軽榴弾砲50門、150mm重榴弾砲50門、210mm重榴弾砲12門が含まれていた。東岸に近いエルペラー・ライの急斜面のため、橋の東側への接近路を狙うことは困難だったが、ドイツ軍の砲兵はルーデンドルフ橋自体と西岸、橋への接近路、戦術橋を容易に攻撃することができた。ドイツ軍の前線砲兵観測員がレマーゲンに潜入し、砲兵の命中精度を高めていた。^[10] 3月8日から9日にかけて、ドイツ軍は橋を24回攻撃することに成功した。^[88] 3月9日、砲弾は橋の上の弾薬トラックを攻撃し、甲板に15フィート（4.6メートル）の穴が開き、橋は数時間使用不能になった。^{[23] : 553} 3月10日正午、砲弾はガソリントラックを攻撃した。その後2日間、アメリカ軍はガソリンと弾薬の輸送車列をフェリーに切り替えた。落下した砲弾で兵士が死亡し、レマーゲンの多くの建物と多数の車両が破壊され、戦闘工兵の仕事は非常に危険なものとなった。^[5]

3月11日日曜日、ドイツ軍は、130米トン (120 t) のカール榴弾砲60 cm 超重迫撃砲 を運用する2門の砲隊であるカール第628中隊の進路をレマーゲン方面に変更した。この砲自体の重量は124 t (137米トン、122英トン) で、最大2,170 kg (4,780 lb) の砲弾を発射した。カール第628中隊は3月20日に到着した。最軽量の1,250 kg (2,760 lb) の砲弾の射程距離は10 km (6.2 mi) 強だったが、橋をすべて外し、ランダムに数軒の家屋に被害を与えただけの14発の砲弾を撃った後、この砲は修理のために後方に移動させなければならなかった。カール大隊428も3月11日にレマーゲンに向かうよう命令されたが、代わりに第1軍の地区に経路を変更された。^[89]

ドイツ軍は、2 つのシュトゥルムティーガー中隊、シュトゥルムモーザーコンパニー1000 と 1001 (合計 7 ユニット) を戦闘に参加させるために動員しました。戦車は、巨大な 380 mm ロケット推進迫撃砲で武装していました。シュトゥルムティーガーは、当初、迫撃砲を橋自体に向けて攻撃する任務を負っていましたが、橋を攻撃するには精度が足りないことが判明しました。

この戦闘中、デューレンとオイスキルヒェン近郊の第1001突撃砲中隊のシュトゥルムティーガーのうち1台が、村で静止していたシャーマン戦車の一群に380mm砲弾を命中させ、ほぼ全てのシャーマン戦車が戦闘不能となり、乗員が死亡または負傷したとされている。これはシュトゥルムティーガーが参加した唯一の戦車同士の戦闘として記録されている。^{[90] [91]}

バイエルラインの地上攻撃は全く効果がなかった。モーデル元帥は自身の戦果に非常に不満を抱き、第53軍団の装甲部隊をすべてカール・ピュヒラーの第74軍団に移管した。^[71]

1945年初め、SHAEF司令官アイゼンハワーは、モンゴメリーとイギリス第21軍集団に、最初にライン川を渡り、ドイツのルール工業中心地を占領する任務を与えた。^[5]モンゴメリーは、2月から3月初旬にかけてプランダー作戦を綿密に計画し、攻勢は3月23日に開始する予定だった。^[92]モンゴメリーの計画に留意したアイゼンハワーは、ブラッドリーにレマーゲン橋頭保を確保するよう命じたが、その拡大は5個師団が保持できる範囲に制限するよう命じた。3月9日、ブラッドリーはホッジス将軍に、最大幅40km、深さ16kmで攻撃するよう指示した。ブラッドリーはまた、ドイツ軍の陣地固めを阻止しながら米軍の前進を制限することを目標に、第1軍の前進を1日1,000ヤード(910m)に制限するようホッジスに指示した。第 9 機甲師団は、1 個大隊未満の兵力で橋を占領し、橋頭保を築いた。第 1 軍の残りの部隊と第 9 機甲師団は、橋から約 11 キロメートル (6.8 マイル) 離れたルール - フランクフルトアウトバーンに到達したら、それを保持するよう指示された。

3月10日の朝、レマーゲンに派遣された第3軍団の部隊の1つである第276工兵戦闘大隊がC中隊を交代した。交代前に、C中隊は橋の西側にある北塔に兵士たちを歓迎する大きな看板を立てた。

「第9武装師団の協力により、乾いた足でライン川を渡れ」^[2]

橋の占領に役立ったパーシングT26E3は、弱体化した橋を渡るには重すぎ、舟橋を使うには幅が広すぎた。3月12日月曜日に舟橋で川を渡るまで5日間待たなければならなかった。^{[41] [93]}

同日、ベルギー軍第16フュジリエ大隊（16 ^e Bataillon de Fusiliers）がアメリカ軍の指揮下に入り、1個中隊が3月15日にレマゲンでライン川を渡った。^[94]

3月10日土曜日の夜、第99歩兵師団の第394歩兵連隊は、リンツ・アム・ラインを占領した第9歩兵師団をライン川東岸から救出する任務を与えられた。彼らは、21.8キロ北西にあるメッケンハイムから、何百台ものジープ、トラック、救急車、戦車で渋滞する道路を通ってレマーゲンまでトラックで運ばれた。道路の両側を走行するトラックは、道端で燃える戦車やそこら中に散らばる死体の横をゆっくりと進んでいった。砲撃を受けたトラックは、死んだGI兵を車内に乗せたまま脇に押しやられた。日が沈むと、第394歩兵連隊/第99歩兵連隊は町を見下ろす尾根の森から現れ、橋が砲撃されているのを見ることができた。彼らは最後の8キロを歩き、レマーゲンを断続的に移動していたが、通りは燃える建物や車で照らされていた。ある通りには「この通りは敵の砲撃を受ける」という標識があり、死んだ米兵がそれが真実であることを証明した。その夜、砲弾は30秒に1発の割合でライン川の西岸に着弾した。^[95]

ある小隊が家の地下室に避難していたとき、隣の建物が砲弾に撃たれて破壊された。別の兵士がトレーラーの後ろにかがんでいたとき、近くで砲弾が爆発し、大きな破片が彼の背中のすぐ上のトレーラーを突き抜けた。あるGIはジープとその運転手が砲撃に直撃され、消えていくのを目撃した。ボイド・マッキューンはその砲撃を「これまで経験した中で最も激しいもの」と表現した。^{[67] [68] : 162–164}ジェームズ・ジョンソン衛生兵は人命救助に尽力した様子を語った。

戦争は急速に激しく動いています。私の手は文字通り負傷者の血に浸っています。4、5人の負傷者が「医者！医者！血が止まらない！」と叫んでいるのを聞くと、とても悲しくなります...別の世界には地獄があるかもしれませんが、この世界は確かに厳しい競争をしています。^[95]

橋の西側の進入路は、第 9 憲兵中隊の小隊が管理していた。歩兵は、捨てられた装備、武器、ヘルメット、リュックサックを避けて進んだ。ある兵士は「負傷者や死者につまずかずに歩くのは大変だった」と語った。砲弾が落ちるたびに、進入路や橋の上にいた兵士たちは、避難する場所もなく、その場に伏せざるを得なかった。橋への 200 ヤード (180 m) の進入路は、ドイツ軍の砲撃に非常に無防備だった。ドイツ軍の砲撃は、橋を渡ろうと並んでいた兵士を繰り返し殺害し、装備を破壊したため、GI たちはそこを「死者の角」と名付けた。衛生兵は通常、士気を低下させる悪影響があるため、死体をできるだけ早く除去した。しかし、橋への進入路には死体が急速に積み重なり、衛生兵が手当てしなければならない負傷者も多かったため、死体が頭の高さまで積み重なった。^{[68] : 162–164  [96] [97]}

出発命令が下されると、それは何事にも、誰に対しても立ち止まってはならないことを意味した。負傷者を助けることすらできなかった。仲間が命だったのに、これは冷酷で非人道的だった。スロープに着いたとき、なぜ止まれなかったのかがよくわかった。そのスロープは「死者の角」と呼ばれるようになったが、それには理由がある。橋に向かって走るとき、私たちは死者や負傷者を踏み越えたり飛び越えたりした。なぜ私たちが交通を渋滞させられないのかは明らかだった。—BCヘンダーソン、第99歩兵師団^[96]

第99歩兵師団は、ライン川を渡った最初の完全な師団であった。^{[98]師団の全連隊が川を渡り終えると、彼らは指揮官の指揮下に復帰した。その後、彼らは}ヴィート川まで突き進み、23日に川を渡り、ケルン・フランクフルト高速道路を東に進んでギーセンに向かった。

ルーデンドルフ橋が占領されると、アメリカ軍は構造的に弱体化したルーデンドルフ橋のバックアップとして、またライン川を渡ってより多くの兵士と装甲車を送り込み、橋頭保を拡張して守るために、追加の橋を必要とした。3月8日午後3時、彼らは最初の橋の建設を開始した。橋の建設に必要な物資を調達するため、第1軍の第1111工兵戦闘グループはアントワープに1人の男を派遣し、そこから物資は列車で前線に送られた。彼は、パットンの第3軍向けも含め、橋の資材すべてをレマーゲンの第1軍向けとして密かにマークした。^{[66] : 236}

橋の準備と建設が行われている間、大規模な艦隊が投入された。数日のうちに、第819水陸両用トラック中隊がDUKW水陸両用トラックを牽引して到着し、弾薬、ガソリン、食糧を川の向こうに運ぶのに使用された。第86工兵重浮橋大隊と第291工兵戦闘大隊は、浮橋渡し船3隻の建造を任された。^{[53] : 465}米海軍第1部隊は、24隻の米海軍LCVP 上陸用舟艇を持ち込んだ。LCVPは32名の兵士を7分で川の向こうに運ぶことができ、これは彼らが橋を歩いて渡るよりも速い。これらの舟艇は川を絶えず往復し、一方に車両、装備、兵士を運び、もう一方に負傷者を運んだ。

ドイツ軍は、米軍が舟橋の建設を開始するとすぐに、舟橋を標的とした。川を見下ろす急峻な丘の上に配置された前線砲兵観測員の指示のもと、ドイツ軍は、橋やそこへ続く道路にいる工兵、兵士、車両を絶えず攻撃した。^[99]

デイビッド・E・パーグリン指揮下の第291工兵戦闘大隊は、3月9日午前10時30分、橋の下流（北）約400メートルの地点にクラス40 M2鋼製トレッドウェイ橋の建設を開始した。^{[33] [100]}彼らは、第988および第998工兵トレッドウェイ橋梁中隊の支援を受けた。^[101]作業員と橋は繰り返し砲撃を受け、数回の直撃で装備が破壊され、兵士が死傷し、橋の工事が遅れた。1回の集中砲火で、17人の工兵が死亡または負傷し、19のポンツーンフロートが破壊された。^[23] 3月10日、砲弾の直撃により、第276工兵戦闘大隊の大隊副官が死亡、19人が負傷した。ある技術者は「あの橋で作業中、我々は平均法則から逃れていた」とコメントした。^[33]同日、ドイツ空軍は6時間半にわたって橋を攻撃した。アメリカ軍の対空砲手は47機中28機を撃墜したと主張した。技術者たちが32時間後の3月11日土曜日午前5時10分に全長1,032フィート (315 m) の頑丈な橋を完成させたとき、それはライン川を渡る最初の連合軍の橋となった。無線を持ったドイツ軍の前線砲兵観測員がレマーゲンで捕らえられ、その後24時間で砲撃は著しく減少した。^[10]

ハーヴェイ・フレイザー中佐指揮の第51工兵戦闘大隊は、クリップからリンツまでのライン川上流3.2キロメートルに、クラス40、25トン、969フィート（295メートル）の強化重浮橋を建設した。第181および第552工兵重浮橋大隊の支援を受け、彼らは対岸がまだ占領されていない3月10日午後4時に建設を開始した。建設中、ドイツ軍機が橋を爆撃および機銃掃射し、3名が死亡、2名が負傷した。3月11日、第9戦闘爆撃隊はリンツを占領し、建設開始から27時間後の午後7時に、工兵たちは2つ目の橋を完成させた。これは砲火を浴びながら工兵たちが完成させた浮橋としては史上最速のものであった。橋はその夜11時に開通し、^{[22] [66] [83]}、翌日には交通量の増加に対応するために補強された。2つ目の戦術橋が開通すると、踏面橋は東行きの交通に、舟橋は西行きの交通に使用された。^[84]装軌車両の最高速度は時速5マイル(8.0 km/h)、装輪車両は時速15マイル(24 km/h)に制限された。2分に1台の車両が橋を渡り、7日間で2,500台の車両が対岸に到達するためにこの橋を使用した。彼らはこの橋を、建設中に敵の砲撃で死亡した第552大隊の指揮官ウィリアム・F・トンプキンス・ジュニア少佐にちなんで名付けた。^[101]

踏み板橋と舟橋が使用可能になると、技術者らは3月12日月曜日にルーデンドルフ橋を修理のため閉鎖した。この橋の鉄骨構造は砲撃や爆弾に対してより耐性があり、重いM26パーシング戦車のようなより重い荷物を運ぶことができたため、修理する価値があった。^[33] 3月14日までに、アメリカ軍は16の砲台と33の自動小銃台、合計672門の対空兵器を橋頭保の周囲数マイルにわたって配置した。これは第二次世界大戦中最大の対空兵器の集中であった。アメリカ空軍士官学校の歴史学助教授であるE・ポール・セメンズ大佐は、この戦闘は「アメリカ史上最大の対空砲戦」の一つに数えられると語った。[ 6 ] ^{: 189  [ 7] [18] [23] : 553}橋を攻撃した367機の航空機のうち、アメリカ軍は109機（約30％）を撃墜した。^{[68] ：173}コワレフスキ戦闘団は戦闘で18機のジェット機を失い、さらに着陸時に損傷した数機を失い、戦力の約3分の1を失った。

3月15日、技術者はルーデンドルフ橋が約6〜12インチ（15〜30cm）沈下していると判断し、使用可能になるまでに大規模な作業が必要であると判断した。その間、ポンツーンフェリー、DUKW、LCVPが2つの戦術橋の補佐を続けた。^[33] 3月23日までに、LCVPは13,800人の兵士と406台の車両を運んだ。^[67]

第78師団は橋頭保を拡大し、3月16日にバート・ホンネフを占領し、ルール＝フランクフルト高速道路の一部を遮断した。^[33]

橋が占領された日から3月中旬まで、第3軍団司令官ミリキンはライン川東岸を一度も訪れなかった。ホッジスと彼のスタッフの何人かは、橋の両側の部隊の統制が不十分であることと、部隊の配置に関する情報が不足していることについて不満を漏らしていた。ホッジスは後に、ミリキンが彼の命令に何度も従わなかったこと、その中には東岸に沿って部隊を北進させて第7軍団のために渡河路を開けるという指示も含まれており、また第9機甲師団に十分な歩兵支援を付与しなかったことについても不満を漏らした。第1軍司令官ホッジス将軍は、橋が占領されてから10日後の3月17日にミリキンを解任し、代わりにジェームズ・ヴァン・フリート将軍を指揮官に昇進させた。^[64]第9歩兵師団の参謀長ウィリアム・ウェストモーランドは後に「第3軍団司令官は優柔不断で自信がなかったため、橋頭保の安全を心配した」とコメントしている。^[102]

数か月にわたる航空機による爆撃、砲撃の直撃、至近距離での攻撃、意図的な破壊の試みの後、ルーデンドルフ橋は3月17日午後3時頃についに崩壊した。10日前に橋が占領されてから、25,000人以上の兵士と数千台の車両がこの橋と新たに建設された他の2つの戦術橋を渡っていた。^[103]

橋の上で作業していた技術者たちは、最初に鋼鉄が折れるような長い衝撃音を聞いた後、金属が折れるような悲鳴を上げ、橋の中央部分が突然ライン川に傾き、両端の部分が橋脚から崩れ落ちた。^{[21] [104]}橋が崩落したとき、約200人の技術者と溶接工が橋脚上で作業していた。^{[2] [21]}

第 276 欧州空挺連隊大隊長のクレイトン A. ラスト中佐は、橋が崩落したときに橋の上にいた。彼はライン川に転落し、しばらく水中に閉じ込められた後、下流の舟橋まで流され、そこで水から引き上げられた。彼は後に次のように報告している。

橋は全体的に腐っており、切断されていない多くの部材は、我が国の爆撃、ドイツ軍の砲撃、そしてドイツ軍の破壊により内部が割れていた。橋は非常に脆弱だった。上流のトラスは実際には役に立たなかった。交通、設備、固定荷重の全荷重は、正常な下流のトラスによって支えられていた…もちろん、そのトラスは設計上支えられない荷重で完全に座屈した。^{[6] : 200}

この崩落で陸軍工兵28名が死亡し、さらに63名が負傷した。死亡者のうち18名は行方不明であったが、ライン川の急流で溺死したと推定されている^[105]。

橋が崩壊した3時間後、第1軍は第148工兵戦闘大隊に、ライン川を渡る重要な交通を運ぶためにレマーゲンにクラス40の浮き橋を建設するよう命じた。浮き橋は通常、踏み板橋や浮橋に代わるもので、建設にはかなり長い時間が必要だった。中隊はプランダー作戦の開始後、3月25日に橋の建設を開始する予定だった。しかし、彼らは数週間前から訓練を行っており、資材はすべて手元にあった。第148戦闘戦闘大隊には、第291工兵戦闘大隊C中隊と第501軽浮橋中隊の60名から追加の支援が割り当てられた。3月18日午後7時30分、彼らはレマーゲン橋の下流にある大型浮橋の交換を開始した。彼らは、3月20日午前7時15分の命令より1日早く、1,258フィート（383メートル）の橋を完成させた。^[106]

もう一つの戦術橋は、3月22日に第254工兵戦闘大隊によって、9キロ上流のバート・ヘニンゲンに建設された。第990、第988、第998トレッドウェイ橋梁中隊と第508工兵軽舟艇中隊の分遣隊1が支援した。^[107]後に「ヴィクター橋」とニックネームが付けられたこの橋は、長さ1,370フィート (420 m) で、第1軍の作戦地域で建設された最長の戦術橋であった。^[108]工兵は3月後半にバート・ゴーデスベルク、ローランツェック、ラインベルク、ヴォルムス、ボン、ヴァラッハ、オッペンハイム、マインツなどの場所で追加の戦術橋を建設した。^{[24] : 88  [101]}彼らはまた、ボンのライン川を横切るはしけ船で双方向のベイリー橋も建設した。^{[53] : 468}

3月7日水曜日、アメリカ軍がルーデンドルフ橋を占領したとき、ドイツ軍は完全に不意を突かれ、防衛の準備ができていなかった。橋の占領はドイツ軍の防衛に突然の負担をかけ、混乱を増大させた。ドイツ軍は、川を渡る攻撃の前にライン川沿いに大規模な集結を予想していたが、レマーゲンでの突破は、包囲されたドイツ軍がライン川の東で再編成する非常に必要な機会を失ったことを意味した。10日後に橋が崩壊するまでに、25,000人以上の連合軍兵士がルーデンドルフ橋を渡り、レマーゲンの上下の地域に3つの戦術橋が建設されていた。その時までに、レマーゲン橋頭堡は深さ8マイル(13km)、幅25マイル(40km)に達し、重要なルール＝フランクフルト・アウトバーンの11km(6.8mi)を含んでいた。^{[23] [69]}ライン川を越えた予期せぬ攻撃により、アイゼンハワーは戦争を終わらせる計画を変更することができた。^{[18] [26] [109]}

北部では、プランダー作戦に備えていたモンゴメリーの情報部は、100万人を超える自軍が、約85,000人の兵士^{[110] 385}人と戦車35両からなる、深刻に弱体化したH軍集団に直面していると推定したが、実際の数はおそらくこれよりはるかに少なかった。^{[5] 301}人 B軍集団は、第5装甲軍（装甲がほとんどない）、第7軍、第15軍の指揮下で深刻に弱体化した27個師団を指揮していたが、^[24]その戦力の多くはレマーゲン橋頭保の封じ込めを支援するために南に送られており、3月下旬のプランダー作戦中の他の渡河は容易だった。^[9]

3月19日月曜日、アイゼンハワーは既に川を渡っていた第1軍の9個師団に、ライン川を渡ったパットンの第3軍と合流する準備をするよう命じた。パットンは、憎み軽蔑していた宿敵モンゴメリーよりも先に第3軍をライン川を渡らせると決意していた。^{[111] [112]}

1945年3月22日午後10時、モンゴメリーのプランダー作戦開始前夜、パットンは第5歩兵師団第11歩兵連隊を航空機、砲兵、空挺部隊の支援なしにニーアシュタインで静かにライン川を渡らせた。彼らはDUKW水陸両用トラック、米海軍の上陸用舟艇、戦車用フェリーを使用した。パットンの司令部はブラッドリーに「空爆、地上煙幕、砲兵準備、空挺支援の恩恵を受けずに、第3軍は3月22日木曜日の夜22時にライン川を渡った」と自慢した。^[113] 3月23日午後遅くまでに工兵は40トンの踏板橋を完成させた。彼らはすぐに深さ6マイル（9.7km）の橋頭保を築き、19,000人のドイツ兵を捕虜にした。ブラッドレーもモンゴメリーを嫌っていたが、パットンの成功を発表した際、喜んでモンゴメリーと彼のプランダー作戦を批判し、パットンは空襲や空挺襲撃、さらには砲撃を受けることなくライン川を渡ったと報道陣に必ず伝えた。^{[23] : 558  [24] : 71  [112]}

3月24日までに、アメリカ第1軍は「ライン川を渡った3個軍団、6個歩兵師団、3個機甲師団」を擁していた。^[114]約32万5千人のモデル率いるB軍集団と対峙した。^[113]連合軍の突破により、ドイツ軍がレマーゲン東部の制圧を再び主張する望みは絶たれた。^[43]リンブルフを占領した後、第9機甲師団のB戦闘コマンドは北進中に1日で108キロメートル（67マイル）を移動し、A戦闘コマンドは11時間で110キロメートル（68マイル）前進した。3月29日、A戦闘コマンドは1,200人以上のドイツ兵を捕虜にした。^[35]ルーデンドルフ橋を占領してから3週間後の3月31日までに、アメリカ軍4軍すべてがライン川を渡っていた。^{[53] : 475}

ルール川の渡河は連合軍を4か月間足止めした。ライン川を1日で渡河したことで、ヨーロッパでの戦争は間違いなく短縮された。^[115]

アイゼンハワーは、この橋の占領について「戦争で時折起こる稀でつかの間のチャンスの一つであり、それをつかめば将来の成功を決定づける計り知れない影響を及ぼす」と述べている。^{[1] : 160  [116] [117]}後に彼は「我々はライン川を渡った恒久的な橋の上にいた。ドイツの中心部への伝統的な防御壁は突破された。敵の最終的な敗北は、1945年の春と夏の戦闘で達成されると長い間予測していたが、我々の心の中では、今や突然、すぐそこまで来ているように思えた」と述べている。ジョージ・C・マーシャル将軍は「この橋頭保はドイツの中心部に深刻な脅威を与え、計り知れない価値のある陽動作戦となった。それは来たるべき最終攻勢への踏み台となった」と述べている。^[6]

様々な情報源によると、ルーデンドルフ橋の占領によってヨーロッパでの戦争が数週間から数ヶ月短縮され、連合国が被っていたであろう死傷者数も減少したという。ピューリッツァー賞を受賞したジャーナリストのハル・ボイルは、橋の占領によって「アメリカ国民は5,000人の死者と10,000人の負傷者を救われた」と書いている。^{[6] [79] : 90} AP通信の従軍記者ウェス・ギャラガーは、この出来事によって戦争が数ヶ月短縮されたことを喜んだ。 ^[115]歴史家で作家のケン・ヘクラーは、「ルーデンドルフ橋の占領によって戦争の終結が著しく早まった」と結論付けた。^[118]シカゴ・トリビューンの記者ジョン・トンプソンは、橋の占領によってドイツとの戦争が「数週間」短縮されたと述べた。^[119]別の著者は、この作戦によってヨーロッパでの戦争が約6ヶ月短縮されたとしている。^[65]第3軍団の技術者であるF・ラッセル・ライオンズ大佐は戦後、連合軍が橋を使用できたことで2ヶ月の猶予と35,000人の死傷者を救えたと語った。^[120]

アルベルト・ケッセルリンク将軍は、この戦いを「レマーゲンの犯罪。ライン川沿いの戦線を突破した」と評した。ゲーリングは、橋の占領により「長期にわたる防衛は不可能になった」と述べた。ヴァルター・モデル元帥の参謀長カール・ワグナー少将は、橋の占領はドイツにとって戦争の終結を告げるものだったと述べた。

レマーゲン事件はドイツ最高司令部に大きな動揺をもたらした。レマーゲンは戦争終結の根拠とみなされるべきだった。レマーゲンは最後のドイツ防衛線に危険で不快な膿瘍を作り出し、ライン川東側での今後の攻勢に理想的な踏み台を提供した。レマーゲン橋頭保は敵にとってライン川のもう一つの渡河をはるかに容易にした。さらに、次の大攻撃に耐えるために休養するべきドイツ軍を疲弊させた。^[118]

これに反対する意見としては、ドイツの将軍フリードリヒ・フォン・メレンティンの次のような発言が挙げられる。^[121]

この事件の重要性は不当に誇張されている。アメリカ軍最高司令部はここでの成功をすぐに利用しようとはせず、最初は4個師団を橋頭堡に送り込み、持ちこたえるよう指示するだけで満足していた。さらに、この段階では、アメリカ第9軍がデュッセルドルフの北で強行突破するのは容易だっただろうが、モンゴメリーはそれを禁じ、アイゼンハワーはそれを支持した。

公式の歴史書「第二次世界大戦におけるアメリカ陸軍 - ヨーロッパ作戦地域」には次のように記されている。^[122]

ルーデンドルフ鉄道橋の占領とその後の活用は、戦争で時々起こる劇的な大成功の 1 つであり、常に人々の想像力をかき立てるものでした。それが戦争の終結をどれだけ早めたかは別の問題です。この橋頭保はドイツ軍の士気に深刻な打撃を与え、それが他の地点での抵抗力の低下の一因となった可能性があり、他の地点から戦闘力を引き寄せる磁石の役割も果たしました。一方、この橋頭保がなければドイツ軍は明らかに、おそらく同じくらい早く敗北していたでしょう。

アドルフ・ヒトラーは橋の喪失に激怒した。彼は東部戦線から「狂信的で信頼できるナチス」 ^[5] ルドルフ・ヒューブナー中将 を召喚し、自らを飛行特別軍法会議西の司令官に任命した。^[123]彼はヒューブナーに、橋の破壊に失敗した将校たちを軍法会議にかけ、処刑するよう指示した。 ^{[6] : 204  [43]}ヒューブナーにはアントン・エルンスト・ベルガー中佐とパウル・ペント中佐が同行した。2人には法務経験がなく、2人の憲兵を処刑部隊として連れてB軍集団の司令部へ向かった。3月11日、ドイツ軍の司法規則に違反して、ヒューブナーは検察官と裁判官の両方を務めた。 B軍集団の法務官リヒター・ヤネルト大佐はヒューブナーにドイツ軍法典のコピーを差し出したが、ヒューブナーはそれを無視し、必要なのはヒトラーの権威だけだと主張した。ヒューブナーはブラトゲ大尉を欠席裁判にかけ、橋の爆破命令を遅らせた罪で死刑を宣告した。しかしブラトゲは捕虜だったため、刑は執行されなかった。^{[124] [125]}

ヒューブナーは次にシェラー少佐を、続いてカール・ハインツ・ペータース中尉を裁判にかけた。シェラーはアメリカ軍が橋を攻撃する2時間前の午前11時15分に到着したばかりだった。ペータースは実験的な対空システムをライン川の向こうに持ち帰ろうとする通行人だった。しかし裁判の結果は決まっていた。シェラーは橋を爆破しなかった罪で、ペータースは秘密の対空兵器をアメリカ軍の手に渡らせた罪で有罪となった。2人は翌日リムバックで首の後ろを撃たれて処刑され、倒れた場所に浅い墓に埋められた。^[126]

シェラーとペータースに判決が下された日、ヘルベルト・シュトローベル少佐とアウグスト・クラフト少佐は、自分たちにかけられている告訴について知らされずに、オーバーリルゼンにあるモデル元帥の事務所に召喚された^{。 クラフト}と指揮官のシュトローベルは、ライン川の60キロメートル (37マイル) をカバーするコブレンツ-レマーゲン戦線の戦闘工兵を指揮していた。第3ラント・ピ大隊の指揮官であるクラフトは、レマーゲン橋に爆撃を仕掛けた。橋が占領されたとき、クラフトは40キロメートル (25マイル) 離れたところにいた。シュトローベルはクラフトに反撃を命じたが、完全に失敗していた。3月17日、ヒューブナー判事は午前11時から20分間の裁判を行った。ヒューブナー判事はすぐに2人に有罪の判決を下し、即時処刑を宣告した。^[126] 2人は家族に手紙を書くために約45分を与えられた後、森に連行され、午後1時に後頭部に銃弾を受けて処刑された。処刑人は彼らのポケットの中身を空にし、家族の手紙を引き裂き、シャベルで数杯の土を彼らの体にかぶせて、倒れた場所に放置した。6人目の士官、第12連隊工兵司令官フリーゼンハーン大尉は捕らえられたが、有罪判決は下されなかった。裁判所は彼が橋を破壊するために全力を尽くしたと判断したためである。^{[6] [35]}

ヒトラーは他の4人の将軍を懲戒した。^[127]ボンとレマーゲンの司令官リヒャルト・フォン・ボートマー少将は、戦わずしてボンを放棄したため起訴された。彼は二等兵に降格され、懲役5年の刑を宣告された。彼の妻はすでに亡くなっており、息子は戦争で戦死していた。ボートマーは裁判所職員の拳銃を掴み、3月10日に法廷で自殺した。^[124]ヒトラーは彼に代わってイタリア戦線からケッセルリンクを指揮官に任命した。ケッセルリンクは、兵士たちの犠牲の大きい失敗を叱責した。「我々は不必要な損失を被り、現在の軍事情勢はほぼ壊滅的となっている。」^[35]

ケッセルリンクとモデルは3月18日にドイツ軍の各部隊に処刑の様子を記した特別電報を送った。^[5]

...ライン川にかかる重要な橋は、破壊の準備がすべて整っていたにもかかわらず、被害を受けることなく敵の手に落ちた。責任ある指導者たちが橋頭保を放棄したために、このような事態が起きた。彼らは無責任で卑怯な行動をとった。有罪となった5人の将校は軍法会議で死刑を宣告されたが、そのうちの1人である大尉は欠席裁判で有罪となった。判決は3人の少佐と1人の中尉に執行された。上記の情報はできるだけ早く全軍に伝えられ、すべての人への警告とみなされるべきである。名誉ある生活を送らない者は恥辱のうちに死ぬだろう。^{[6] : 217}

Kesselring's new position lasted almost exactly two months from the day the Ludendorff Bridge was seized, to 8 May—the day the remaining German forces surrendered.^[35]

An unintended consequence of the executions was that German officers of all grades spent a disproportionate amount of time, energy, and explosives in blowing all sorts of bridges, even senselessly. In many instances, bridges were blown in rear areas by high-ranking officers, thereby crippling the German war effort, but clearing the individual of responsibility for an unblown bridge.^[33]

Maj. Gen. John W. Leonard awarded Brig. General Hoge the Oak Leaf Cluster to his Distinguished Service Medal for his unit's actions in capturing the bridge and establishing the bridgehead. On 21 March 1945 Hoge was transferred to assume command of the Fourth Infantry Division under General Patton.^[56] Leonard also awarded 13 soldiers Distinguished Service Crosses and 152 Silver Star medals for their success in capturing the bridge and related action.^[2]

From Company A, 27th Armored Infantry Battalion, Sergeant Alexander Drabik, the first American enlisted man to cross this bridge, and German-born Lieutenant (LT) Timmermann, the first American officer to cross the bridge, were both recognized for their actions with the Distinguished Service Cross (DSC). Sergeants Joseph DeLisio, Michael Chinchar, Joseph S. Petrencsik, and Anthony Samele from Company A also received the DSC.^[118]

LT Hugh Mott of the 2nd Platoon, Company B, 9th Armored Engineer Battalion, led Sergeants Eugene Dorland and John A. Reynolds onto the bridge to remove live demolition charges while under fire. All three were awarded the DSC for their actions in taking the bridge.^[118][128]

Company A, 14th Tank Battalion, the first tank company to cross the Rhine, were instrumental in helping seize the railroad bridge and establishing the first Allied bridgehead over the Rhine. Once across, they established fighting positions on the eastern side, repelling multiple German counterattacks by armor and infantry. For their actions, Captain George P. Soumas, 1st LT C. Windsor Miller, Sergeant William J. Goodson, and 1st LT John Grimball were awarded the DSC. The entire battalion was awarded its second Presidential Unit Citation.^{[41][93][118]}

From 9 to 17 March members of the 9th Military Police Company were positioned at both ends and all along the bridge to guide a steady stream of POWs, vehicles, and troops. Other MPs were detailed as snipers to watch for German frogmen who might attempt to blow up the bridge. When a vehicle was hit or the driver wounded, they helped get the vehicle off the bridge, even if it meant driving it. They manned aid stations and POW cages on both shores, and they installed and maintained wire communications across the bridge, all while under artillery fire.^[129] The 9th Military Police Platoon was recognized with the Meritorious Unit Citation, the Belgian Fourragère, and the Presidential Unit Citation for its performance at the Ludendorff Bridge.^{[130][131]: 44} 1st LT John Hyde of the 9th Military Police Company was Bridge Control Officer. Hyde had famously denied General George Patton passage through a roadblock over the general's vigorous objections earlier in the war.^[132][133] Hyde implemented established rigid traffic patterns to maintain a constant flow of vehicles and troops for more than 15 days. Hyde received a Silver Star for his bravery and gallantry under fire at the Ludendorff Bridge.^[65]

The 47th Infantry Regiment, which was the first to cross the Rhine on 8 March, bore the brunt of the aggressive German counterattack. For its actions in helping protect the bridgehead, it was recognized with a Presidential Unit Citation.^[6]

All units of CCB/9 AIB of the 9th Armored Division were awarded the Presidential Unit Citation for their actions in taking and defending the bridge.

Allied journalists called the capture of this bridge the "Miracle of Remagen". American military historian and biographer Carlo D'Este described capturing the "Remagen bridge as one of the great sagas of the war and an example of inspired leadership".^[134] The New York Sun reported:

The Germans misjudged by a fateful ten minutes the speed at which the 9th Armored Division was moving... The men who in the face of scattered fire and the great threat of the bridge blowing up under them, raced across and cut the wires have materially shortened a struggle in which every minute means lost lives. To all who utilized that ten minutes so advantageously goes the deepest gratitude this country can bestow.^[6]

When the news of the bridge's capture was announced in the United States Senate, the leadership suspended its rule against hand clapping.^[115] The House of Representatives took a time out from their regular business to celebrate the good news.^[6][118] The Associated Press published a report on 8 March that stated, "The swift, sensational crossing was the biggest military triumph since the Normandy landings, and was a battle feat without parallel since Napoleon's conquering legions crossed the Rhine early in the last century."^[6] Time magazine called it a "moment in history".^[115]

Eisenhower described the First Army's success: "The whole Allied force is delighted to cheer the First Army whose speed and boldness have won the race to establish the first bridgehead over the Rhine. Please tell all ranks how proud I am of them." He later praised the actions of the individual soldiers who captured it:

The action of the people was beyond praise. Every man in the whole command approaching that bridge knew it was mined. Yet without a moment's hesitation they rushed the bridge. We had losses but they were minor compared to the great prize we won.^[6]

Eisenhower's Chief of Staff, Lt. Gen. Walter B. Smith, said the capture of Ludendorff Bridge was "worth its weight in gold".^{[6][35][116][118]} General Omar N. Bradley praised the capture of the bridge. It was "... a bold advance, characterized by a willingness to chance great risks for great rewards".^[44]

In 1954, Captain Karl Friesenhahn, the German engineer in charge of the explosives on the bridge, commented that the soldiers who were awarded medals for capturing the bridge "... deserved them—and then some. They saw us trying to blow that bridge and by all odds it should have blown up while they were crossing it. In my mind they were the greatest heroes in the whole war."^[6]

The bridge was not rebuilt after the war but the standing towers were preserved. The towers on the western side of the Rhine have been converted into a memorial museum and are open to the public.^[135] Remagen and Erpel were re-built after the war, restoring much of their historic character. Reconstruction was completed in Erpel during 1968 during the same year the village celebrated its 1500-year anniversary.^[15]

On the 17th anniversary of the capture of the bridge on 7 March 1962, a few veterans of both sides of the battle commemorated the event, attended by about 400 townspeople and students.^[136] On the fortieth anniversary of the battle, 130 U.S. veterans visited the bridge for a memorial service. On 12 September 1991, veterans of the American and German units were added to the "Golden Book" of the community of Erpel during a commemorative ceremony.^[15] On 7 March 1995, about 600 veterans and family members from the Allied and German forces observed the 50th anniversary of the bridge's capture. During the gathering, German residents thanked the U.S. service members present for winning the war. Gerd Scheller, whose father Hans Scheller had been executed by a drumhead court-martial, told attendees, "In the name of two postwar generations, I want to thank the Americans for acting as resolutely as they did on 7 March 1945."^[137]

In interviews after the war, Captain Karl Friesenhahn, who had been in charge of the demolition charges on the bridge, stated that he had successfully tested the electrical circuits controlling the charges shortly before the Americans attacked. He ruled out sabotage and stated that the circuit had definitely been cut by American artillery.^[138]

The son of Maj. August Kraft, who had been executed after a drumhead trial for his alleged responsibility in allowing the Americans to capture the bridge, sued after the war to clear his father's name.^[138]

In the cemetery at Birnbach, Germany, a memorial was created for the four German officers executed for their "responsibility" in the capture of the bridge.^[125]

In Fort Jackson, South Carolina, a stone from the pier supporting the bridge has been erected as a memorial to the 60th Infantry Regiment, part of the 9th Infantry Division during the capture of the Ludendorff Bridge.^[139] An M-26 Pershing Tank used by Company A's second platoon is also permanently displayed on the fort.^[140]

Plaques commemorating the battle for the bridge have been placed by the Belgian 12th Fusilier Battalion, U.S. 9th Armored Division Association, U.S. 99th Infantry Division, and the U.S. 78th Infantry Division on the wall of the towers on the western side of the Rhine.^[141]

The 9th Infantry Division retained a foot-long piece of railroad track from the bridge as a memorial to what the division accomplished in its capture of the bridge. It is used in ceremonial activities to inspire current "Gila Battalion" engineers to "go out and perform the mission of the engineer".^[135][142]

The sign that C/9th AIB placed on the north tower of the bridge is permanently displayed at the George Patton Museum at Fort Knox, Kentucky, above an M26 Pershing tank like that used to capture the bridge.^[2]

In 1978, Remagen Mayor Hans Peter Kürten formulated a plan to raise money to fund a museum. When the German government decided to remove the piers because they were a navigation hazard, he persuaded the government to allow him to cast pieces of the piers into resin, which he sold. The town was able to raise more than 100.000 DM in profits.^[135]

Kürten opened the "Friedensmuseum Brücke von Remagen" (Remagen Bridge Peace Museum) on 7 March 1980 in one of the western towers.^[135][143] Exhibits include a history of the bridge, a video documentary, information on the bridge's construction, and documentation about more than 200 wars in the region.^[135] In 2003, more than 200 German, American, and Belgian veterans of the World War II battle attended a commemorative event during the 35th anniversary of the museum.^[142] As of 2014^[update], an American flag flies from one of the west towers and a German flag flies from the other.^[144]

The local art and cultural company "Ad Erpelle", founded in 2006, purchased the east bridge towers and the tunnel under Erpeler Ley in 2011 for use as a performance space, preserving it for public access. The prior owner DB Netz AG had decided to permanently close the tunnels.^[145]

A cross to commemorate the victims of the battle for the Ludendorff Bridge was built on the top of Erpeler Ley.^[146]

On 20 March 2005, sixty years after the battle, a plaque commemorating the event was placed near the bridge by Heinz Schwarz (1928-2023), Minister of the Interior to the State of Rhineland-Palatinate. As a 16-year-old boy, he had been assigned to the top floor of a stone tower on the east shore as a telephone messenger to the bridge commander. When the bridge was captured, he escaped out the basement of the tunnel and ran home.^[147]

On 8 September 1945, the U.S. Post Office issued a three-cent stamp commemorating the Liberation of Paris from the Germans. First day covers were illustrated with images of the Ludendorff Bridge illustrating its capture. Other countries have issued stamps commemorating the bridge's capture, including Nicaragua, Guyana, Micronesia, and Republic of the Marshall Islands.^[148]

Ken Hechler was a combat historian during World War II. He was at III Corps headquarters, 16 kilometers (9.9 mi) from Remagen, when the bridge was captured. He arrived there shortly afterward and interviewed participants. He returned after the war twice to interview Germans who took part in the battle. He found Captain Willi Bratge, one of two officers who had not been executed at Hitler's orders because he had been captured, and spent a week with him in the Remagen area learning about details of the battle. Hechler published the book The Bridge at Remagen in 1957. The book was adapted into a Hollywood film also named The Bridge at Remagen, produced by David L. Wolper in 1967.^[149]

This article incorporates text from one or more United States military publications now in the public domain.

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