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アーサー・ネヴィル・チェンバレン（/ ˈtʃeɪmbərlɪn /、1869年3月18日- 1940年11月9日）は、イギリスの政治家で、1937年5月から1940年5月までイギリスの首相、1937年5月から1940年10月まで保守党の党首を務めた。彼は宥和政策、特に1938年9月30日にミュンヘン協定に署名し、チェコスロバキアのドイツ語圏であるズデーテン地方をアドルフ・ヒトラー率いるナチス・ドイツに割譲したことで最もよく知られている。第二次世界大戦の始まりとなった1939年9月1日のポーランド侵攻後、チェンバレンは2日後にドイツへの宣戦布告を発表し、 1940年5月10日に首相を辞任するまでの最初の8か月間、イギリスを率いた。
ビジネスや地方自治体で働いた後、1916年と1917年に国家奉仕局長を短期間務めた後、チェンバレンは父ジョセフ・チェンバレンと異母兄オースティン・チェンバレンに続き、 1918年の総選挙で新設されたバーミンガム・レディウッド選挙区から49歳で国会議員となった。彼は下級大臣のポストを辞退し、1922年まで平議員にとどまった。1923年には急速に昇進し、保健大臣、そして財務大臣となった。短命に終わった労働党主導政権の後、彼は保健大臣に復帰し、1924年から1929年にかけて様々な改革措置を導入した。1931年には国民政府で財務大臣に任命された。
チェンバレンは1937年5月28日にスタンリー・ボールドウィンの後任として首相に就任した。彼の首相在任期間は、ますます攻撃的になるドイツに対する政策問題が中心となり、ミュンヘンでの彼の行動は当時イギリス国民の間で広く支持された。ヒトラーの度重なる侵略に対し、チェンバレンはポーランドが攻撃された場合、イギリスがポーランドの独立を守ることを約束した。この同盟により、ポーランド侵攻後にイギリスはドイツに宣戦布告し、「まやかし戦争」と呼ばれる事態となったが、ポーランドの侵略に対する抵抗運動に実質的な支援はもたらされなかった。連合国軍がドイツによるノルウェー侵攻を阻止できなかったため、1940年5月に下院でノルウェー討論が行われた。チェンバレンの戦争遂行はあらゆる政党の議員から激しく批判され、信任投票では彼の政権の多数派は大幅に縮小した。主要政党すべてによる支持を得た国民政府が不可欠であることを認めたチェンバレンは、労働党と自由党が彼の指導の下では政権に参加しないだろうという理由で首相を辞任した。彼は依然として保守党の党首であったが、首相の座は同僚のウィンストン・チャーチルに引き継がれた。1940年9月22日に健康上の理由で辞任を余儀なくされるまで、チェンバレンは枢密院議長として戦時内閣の重要なメンバーであり、チャーチル不在時には政府を率いた。1940年5月の戦時内閣危機において、彼のチャーチルへの支持は極めて重要であった。チェンバレンは首相を辞任してから6か月後の11月9日、71歳で癌のため死去した。
チェンバレンの評価は歴史家の間で依然として議論の的となっており、当初の彼の高い評価は、1940年7月に出版された『有罪の男たち』のような書籍によって完全に損なわれた。同書は、ミュンヘン協定と、戦争への準備が不十分だったとされる点について、チェンバレンとその側近を非難した。チェンバレンの死後、チャーチルの『迫り来る嵐』を筆頭に、ほとんどの歴史家は同様の見解を持っていた。後の歴史家の中には、 30年ルールに基づいて公開された政府文書を引用し、1938年にドイツと戦争をすることは英国が準備不足であったため悲惨な結果になっただろうと主張して、チェンバレンとその政策に対してより好意的な見方をする者もいる。それでもなお、チェンバレンは英国首相の中で依然として低い評価を受けている。 [ 1 ]
アーサー・ネヴィル・チェンバレンは、1869年3月18日、バーミンガムのエッジバストン地区にあるサウスボーンという家で生まれた。[ 2 ]彼は、後にバーミンガム市長、そして閣僚となったジョセフ・チェンバレンの2度目の結婚で生まれた唯一の息子だった。彼の母親は、ウィリアム・ケンリック下院議員のいとこであるフローレンス・ケンリックで、彼が幼い頃に亡くなった。ジョセフ・チェンバレンには、最初の結婚で生まれたもう一人の息子、オースティン・チェンバレンがいた。 [ 3 ]チェンバレン家はユニテリアンだったが、ジョセフはネヴィルが6歳になる頃には個人的な信仰を失い、子供たちに宗教的な信仰を求めることはなかった。[ 4 ]ネヴィルは、いかなる種類の礼拝にも出席することを嫌い、組織化された宗教にも興味を示さなかったため、自らを特定の信仰を持たないユニテリアンであり、「敬虔な不可知論者」であると表現した。[ 4 ]
ネヴィル・チェンバレンは姉のベアトリス・チェンバレンから家庭で教育を受け、後にラグビー校に進学した。[ 5 ]ジョセフ・チェンバレンはその後、ネヴィルをメイソン・カレッジ（現在のバーミンガム大学）に送った。[ 6 ]ネヴィル・チェンバレンはそこでの学業にほとんど興味を持たず、1889年に父親は彼を会計事務所に見習いとして送り出した。[ 7 ] 6か月以内に彼は給与制の従業員となった。[ 8 ]家計の悪化を食い止めようと、ジョセフ・チェンバレンは次男をバハマのアンドロス島にサイザル麻農園を設立するために送った。[ 9 ]ネヴィル・チェンバレンはそこで6年間過ごしたが、農園は失敗に終わり、ジョセフ・チェンバレンは5万ポンドを失った。[ a ] [ 10 ] （ 2025年換算で568万4000ポンドに相当）。[ 11 ]
ネヴィル・チェンバレンはイギリスに帰国後、事業に乗り出し、（家族の援助を受けて）金属製船舶用寝台の製造会社であるホスキンズ社を買収した。[ 12 ]チェンバレンはホスキンズ社の常務取締役を17 年間務め、その間、同社は繁栄した。[ 13 ]彼はまた、バーミンガムの市民活動にも関わった。1906年、バーミンガム総合病院の理事として、チェンバレンは他の「15人以下」の要人とともに、英国医師会の全国統一病院委員会の創設メンバーとなった。[ 14 ] [ 15 ]
40歳になったチェンバレンは独身のままでいるつもりだったが、1910年に結婚によって知り合ったばかりのアン・コールと恋に落ち、翌年結婚した。[ 16 ]二人は、ジョセフ・チェンバレンの兄ハーバートの未亡人でカナダ生まれの叔母リリアンを通じて知り合った。ハーバートは1907年にアン・コールの叔父でイングランド銀行の取締役だったアルフレッド・クレイトン・コールと結婚していた。[ 17 ]
彼女は彼の地方政治への参入を奨励し支援し、彼が国会議員に選出された後も、住宅問題やその他の政治的・社会的活動への関心を全面的に共有し、常に彼の伴侶、協力者、信頼できる同僚であり続けた。夫妻には息子と娘がいた。[ 16 ]
チェンバレンは当初、父と異母兄弟が国会議員であったにもかかわらず、政治にはほとんど関心を示さなかった。1900年の「カーキ選挙」の間、彼はジョセフ・チェンバレンの自由統一党を支持する演説を行った。自由統一党は保守党と同盟を結び、後に「統一党」という名称で合併した[ 18 ] 。この党は1925年に「保守統一党」として知られるようになった。1911年、ネヴィル・チェンバレンは、父の国会議員選挙区内にあるオールセインツ区[ 19 ]からバーミンガム市議会議員選挙に自由統一党員として立候補し、当選した[ 20 ]。
チェンバレンは都市計画委員会の委員長に任命された。[ 21 ]彼の指導の下、バーミンガムはすぐにイギリスで最初の都市計画計画の1つを採用した。1914年に第一次世界大戦が始まったため、彼の計画の実施は妨げられた。[ 22 ] 1915年、チェンバレンはバーミンガムの市長になった。彼の父ジョセフの他に、チェンバレンの叔父5人もバーミンガムの最高位の市民の地位に就いていた。彼らはジョセフの弟リチャード・チェンバレン、ウィリアムとジョージ・ケンリック、4回市長を務めたチャールズ・ビール、そしてトーマス・マルティノーである。戦時中の市長として、チェンバレンは膨大な仕事の負担を抱えており、彼は市議会議員と職員にも同様に懸命に働くよう主張した。[ 23 ]彼は市長の経費手当を半分に減らし、現職の市長に期待される市民の職務の数を減らした。[ 24 ] 1915年、チェンバレンは酒類取引に関する中央統制委員会の委員に任命された。[ 25 ]
1916年12月、デビッド・ロイド・ジョージ首相はチェンバレンに国家奉仕局長という新たな役職を提示し、徴兵の調整と、重要な戦争産業が十分な労働力で機能できるようにすることの責任を負わせた。 [ 26 ]彼の在任期間はロイド・ジョージとの対立によって特徴づけられ、1917年8月、首相からの支援をほとんど得られなかったチェンバレンは辞任した。[ 27 ]その後、チェンバレンとロイド・ジョージの関係は相互憎悪に満ちたものとなった。[ 28 ]
チェンバレンは下院議員選挙に立候補することを決意し[ 29 ]、バーミンガム・レディウッド選挙区のユニオニスト候補として擁立された[ 30 ]。戦争終結後、総選挙がほぼ直ちに実施された[ 30 ] 。この選挙区での選挙運動は、彼の自由党の対立候補が、女性が立候補資格を得た最初の選挙で議会に立候補した17人の女性の一人であるマージェリー・コーベット・アシュビーであったため注目に値する。チェンバレンはアシュビーの立候補に対し、妻を動員して女性有権者を特にターゲットにした数少ない男性候補者の一人となり、「女性の皆様へ」と題した特別リーフレットを発行し、午後に2回の集会を開いた[ 31 ] 。チェンバレンは70%近い得票率で6,833票の差をつけて当選した[ 32 ] 。彼は49歳で、当時、将来の首相が初めて下院議員に選出された年齢としては最高だった[ 33 ] 。
チェンバレンは議会活動に没頭し、討論に出席できない時を不満に思い、委員会活動に多くの時間を費やした。彼は全国不衛生地域委員会の委員長（1919～21年）[ 34 ]を務め、その役割でロンドン、バーミンガム、リーズ、リバプール、カーディフのスラム街を視察した。[ 35 ]その結果、1920年3月、ボナー・ローは首相に代わって保健省のジュニアポストを彼に提供したが、チェンバレンはロイド・ジョージの下で働くことを望まず[ 36 ]、ロイド・ジョージの首相在任中はそれ以上のポストは提供されなかった。ローが党首を辞任すると、オースティン・チェンバレンが議会のユニオニスト党の党首に就任した。[ 37 ]ユニオニストの指導者たちはロイド・ジョージ率いる国民自由党と連立して1922年の選挙に臨むつもりだったが、10月19日、ユニオニストの国会議員たちは会合を開き、選挙を単一政党として戦うことを決議した。ロイド・ジョージは辞任し、オースティン・チェンバレンも辞任した。そして、ローが引退から呼び戻され、ユニオニストの首相に就任した。[ 38 ]
多くの高位のユニオニストは、ローの下で働くことを拒否し、チェンバレンは10か月で平議員から財務大臣に昇進した。[ 39 ]ローは当初チェンバレンを郵政長官に任命し[ 40 ]、チェンバレンは枢密院議員に任命された。[ 41 ]保健大臣のアーサー・グリフィス＝ボスカウェンが1922年の選挙で議席を失い、1923年3月の補欠選挙で後の内務大臣ジェームズ・チューター・エデに敗れたとき、ローはチェンバレンにその職を提供した。[ 42 ] 2か月後、ローは進行性の末期喉頭癌と診断された。彼はすぐに辞任し、財務大臣のスタンリー・ボールドウィンが後任となった。1923年8月、ボールドウィンはチェンバレンを財務大臣に昇進させた。[ 43 ]
チェンバレンは首相に就任してからわずか5か月で、保守党は1923年の総選挙で敗北した。ラムゼイ・マクドナルドが史上初の労働党首相となったが、彼の政権は数か月以内に崩壊し、再び総選挙が必要となった。チェンバレンはわずか77票差で、後に英国ファシスト連合を率いることになる労働党候補のオズワルド・モズレーを辛うじて破った。[ 44 ]バーミンガム・レディウッドで再び立候補すれば負けるだろうと考えたチェンバレンは、生まれ故郷であり、はるかに安全な議席であるバーミンガム・エッジバストンに養子縁組されるよう手配し、残りの生涯その議席を保持した。 [ 45 ]ユニオニストが選挙に勝利したが、チェンバレンは再び財務大臣を務めることを辞退し、以前の保健大臣の職を好んだ。[ 46 ]
チェンバレンは保健大臣に任命されてから2週間以内に、成立させたい25の法案を含む議題を内閣に提出した。1929年に退任するまでに、25の法案のうち21が法律として成立した。[ 47 ]チェンバレンは、救済を管理し、一部の地域では税金も担当していた選挙で選ばれた貧困法委員会の廃止を求めた。委員会の多くは労働党が支配しており、これらの委員会は健常な失業者にも救済資金を分配することで政府に反抗していた。[ 48 ] 1929年、チェンバレンは貧困法委員会を完全に廃止するために1929年地方自治法を発案した。チェンバレンは法案の第二読会で下院で2時間半演説し、演説を終えると全党から拍手喝采を受けた。法案は法律として成立した。[ 49 ]
チェンバレンは1926年のゼネストの際に融和的な姿勢を示したが、概して労働党の野党とは良好な関係を築けていなかった。後の労働党首相クレメント・アトリーは、チェンバレンが「いつも我々をゴミのように扱った」と不満を述べ、1927年4月にはチェンバレン自身も「彼らの嘆かわしい愚かさに、ますます軽蔑の念を抱くようになった」と記している。[ 50 ]労働党との関係の悪さは、後に首相としての失脚の大きな要因となった。[ 51 ]
ボールドウィンは1929年5月30日に総選挙を実施し、労働党が最多議席を獲得したものの、議会は過半数政党のない状態となった。ボールドウィンと彼の内閣は辞任し、マクドナルド率いる労働党が再び政権を握った。 [ 52 ] 1931年、 5月報告書で予算が不均衡で1億2000万ポンドの赤字が見込まれることが明らかになり、マクドナルド内閣は深刻な危機に直面した 。労働党内閣は8月24日に辞任し、マクドナルドは保守党議員の大多数に支持された国民内閣を樹立した。[ 53 ]チェンバレンは再び保健省に戻った。[ 54 ]
1931年の総選挙で国民政府支持者（主に保守党）が圧倒的な勝利を収めた後、マクドナルドはチェンバレンを財務大臣に任命した。 [ 55 ]チェンバレンは外国製品に10%の関税を課し、植民地および自治領からの製品にはより低い関税または無関税を提案した。ジョセフ・チェンバレンも同様の政策「帝国特恵」を提唱していた。[ 56 ]ネヴィル・チェンバレンは1932年2月4日に下院に法案を提出し、[ 57 ]演説の最後に、父の提案を制定しようとする自身の行動の妥当性を指摘した。演説の最後に、オースティン・チェンバレンは後列議員席から降りてきて兄と握手をした。[ 58 ] 1932年輸入関税法は議会を容易に通過した。[ 59 ]
チェンバレンは1932年4月に最初の予算案を提出した。彼は国民政府の発足時に合意された厳しい予算削減を維持した。[ 60 ]戦時債務の利子は大きな費用であった。チェンバレンは英国の戦時債務の大部分の年間利子率を5%から3.5%に引き下げた。1932年から1938年の間に、チェンバレンは戦時債務の利子に充てられる予算の割合を半減させた。[ 61 ]
チェンバレンは、米国に対する戦争債務の免除が交渉によって実現することを期待していた。1933年6月、英国は世界通貨経済会議を主催したが、米国大統領フランクリン・D・ルーズベルトが戦争債務の免除は検討しないと通告したため、会議は何も成果を上げなかった。[ 61 ] 1934年までに、チェンバレンは財政黒字を宣言し、就任後に実施した失業手当や公務員の給与の削減の多くを撤回することができた。彼は下院で、「我々は今、『荒涼館』の物語を終え、今日の午後は『大いなる遺産』の最初の章を楽しむために腰を下ろしている」と述べた。[ 58 ]
失業支援委員会（UAB、1934年失業法により設立）は、主にチェンバレンの創設によるものであり、彼は失業支援の問題を政党の政治的議論から切り離したいと考えていた。[ 62 ]さらに、チェンバレンは「仕事を得る見込みのない多数の男性に人生における何らかの関心を持たせることの重要性」を認識しており、この認識から、UABは失業者に対する単なる生活維持ではなく、「福祉」に対する責任を負うことになった。[ 63 ]
チェンバレンの初期予算では国防費が大幅に削減されていた。[ 64 ] 1935年までに、ヒトラーの指導の下で勢力を盛り返したドイツに直面し、彼は再軍備の必要性を確信した。[ 65 ]チェンバレンは特にイギリス空軍の強化を強く主張し、イギリスの歴史的な防壁であるイギリス海峡は航空戦力に対する防御にはならないことを認識していた。[ 66 ]
1935年、マクドナルドは首相を辞任し、ボールドウィンが3度目の首相に就任した。[ 67 ] 1935年の総選挙では、保守党が支配する国民政府は 1931年の圧倒的多数から90議席を失ったが、下院では依然として255議席という圧倒的多数を維持した。選挙運動中、労働党副党首のアーサー・グリーンウッドはチェンバレンが再軍備に資金を費やしたことを非難し、再軍備政策は「単なる脅しであり、チェンバレン氏のような責任ある立場にある政治家が、さらに数百万ポンドを軍備に費やす必要があると示唆するのは恥ずべきことだ」と述べた。[ 68 ]
チェンバレンは1936年の退位危機において重要な役割を果たしたと考えられている。彼は日記に、エドワード8世の婚約者ウォリス・シンプソンは「国王を愛しているのではなく、自分の目的のために国王を利用している、全く良心のかけらもない女だ。彼女はすでに国王を金と宝石で破滅させている …」と記した[ 69 ]。ダフ・クーパーを除く他の閣僚と同様に、彼はシンプソンと結婚するなら国王は退位すべきだというボールドウィンの意見に同意し、12月6日には彼とボールドウィンは共に、国王はクリスマス前に決断を下すべきだと強調した。ある記録によると、彼は不確実性が「クリスマス商戦に悪影響を与えている」と信じていたという[ 70 ] 。国王は会合から4日後の12月10日に退位した。
退位後まもなく、ボールドウィンはジョージ6世とエリザベス女王の戴冠式の直後まで留任すると発表した。戴冠式の2週間後の5月28日、ボールドウィンは辞任し、国王に侍従長を召集するよう助言した。[ 71 ]オースティンは2か月前に亡くなっていたため、兄が首相に任命されるのを見ることはなかった。[ 72 ]
チェンバレンは首相就任時に総選挙の実施を検討したが、現議会の任期が3年半残っていたため、待つことにした。68歳で初めて首相に就任した彼は、20世紀で2番目に高齢の人物（ヘンリー・キャンベル＝バナーマンに次ぐ）であり、 [ 73 ]次の選挙まで保守党を率いて、その後、外務大臣アンソニー・イーデンが有力候補として挙げられる若い人物に道を譲る暫定的な人物と広く見なされていた。チェンバレンの首相就任当初から、後継者候補が何人もその地位を狙っているという噂が流れていた。[ 74 ]
チェンバレンは、閣僚の任命や内閣改造に関して、ボールドウィンとマクドナルドの両氏の過度に感傷的な態度を嫌っていた。関税問題では貿易庁長官のウォルター・ランシマンと緊密に協力していたが、チェンバレンは彼をその職から解任し、代わりに象徴的な王璽尚書の地位を提示した。怒ったランシマンはこれを辞退した。チェンバレンは、自由国民党員であるランシマンを怠け者だと考えていた。[ 73 ]就任後まもなく、チェンバレンは閣僚に2年間の政策計画を作成するよう指示した。これらの報告書は、1940年11月に任期が満了する現議会での法案の可決を調整する目的で統合されることになっていた。[ 75 ]
チェンバレンの任命当時、彼の性格は一般にはあまり知られていなかったが、彼は6年間毎年予算演説を行っていた。チェンバレンの伝記作家ロバート・セルフによれば、これらの演説はリラックスした現代的な印象を与え、カメラに向かって直接話す能力を示していた。[ 73 ]チェンバレンには議会の同僚の中に友人はほとんどいなかった。議会秘書官のダングラス卿（後にアレック・ダグラス＝ホームとして首相となる）が彼を下院喫煙室に連れて行って同僚と交流させようとした試みは、気まずい沈黙で終わった。[ 76 ]チェンバレンは、当時の首相が採用した中で最も洗練された報道管理システムを考案することで、これらの欠点を補った。首相官邸の職員は、報道責任者のジョージ・スチュワードを筆頭に、報道関係者に対し、彼らは権力と内部情報を共有する同僚であり、政府の方針を支持すべきだと説得した。[ 77 ]
チェンバレンは首相就任を国内改革者としてのキャリアにおける最後の栄光と捉えており、外交政策の決定で記憶されることになるとは考えていなかった。[ 78 ]彼がヨーロッパ問題の解決を求めた理由の一つは、それによって国内問題に専念できるという希望があったからである。[ 79 ]
首相就任後間もなく、チェンバレンは1937年工場法を成立させた。この法律は工場の労働条件の改善を目的としており、女性と子供の労働時間に制限を設けた。[ 80 ] 1938年、議会は石炭鉱床の国有化を可能にする1938年石炭法を制定した。同年可決されたもう一つの重要な法律は1938年有給休暇法である。[ 80 ]この法律は雇用主が労働者に1週間の有給休暇を与えることを推奨するに過ぎなかったが、労働者階級のための休暇キャンプやその他のレジャー宿泊施設の大幅な拡大につながった。[ 81 ]
1938 年住宅法は、スラム街の撤去を奨励し、家賃統制を維持することを目的とした補助金を提供した。[ 80 ]チェンバレンの地方自治改革計画は、1939 年の戦争勃発のため棚上げされた。同様に、1939 年 9 月 1 日に実施予定だった就学年齢を 15 歳に引き上げる措置も実施されなかった。[ 82 ]
イギリスとアイルランド自由国との関係は、1932年にエイモン・デ・ヴァレラが執行評議会議長に任命されて以来、緊張状態にあった。アイルランドがイギリスに支払うことに同意していた金銭の支払いを保留したことがきっかけとなった英愛貿易戦争は、双方に経済的損失をもたらし、両国は解決を強く望んでいた。デ・ヴァレラ政権はまた、アイルランド国王のアイルランド国家元首としての地位を終わらせるなど、アイルランドとイギリスの間に残された関係を断ち切ろうとした。チェンバレンは財務大臣時代にはアイルランドへの譲歩に強硬な姿勢をとっていたが、首相としては、緊張した関係が他の自治領との関係にも影響を与えていると確信し、アイルランドとの解決を模索した。[ 83 ]
交渉は1936年にボールドウィン政権下で中断されたが、1937年11月に再開された。デ・ヴァレラはアイルランドの憲法上の地位を変更するだけでなく、英愛条約の他の側面、特に分割問題を覆し、イギリスの支配下にあった3つの条約港の完全な支配権を獲得しようとした。一方、イギリスは、少なくとも戦時中は条約港を保持し、アイルランドが支払うことに同意した金銭を得たいと考えていた。[ 83 ]
アイルランド側は非常に手強い交渉相手であることが判明し、チェンバレン首相は、デ・ヴァレラの提案の一つが「英国大臣に三つ葉のシャムロックを提示したが、そのどの葉も英国にとって何のメリットもなかった」と不満を漏らした。[ 83 ]交渉が行き詰まる中、チェンバレン首相は1938年3月にアイルランド側に最終提案を行い、アイルランド側の多くの要求を受け入れたが、「小さなことしか譲歩していない」と自信を示し、協定は1938年4月25日に署名された。[ 83 ]分割問題は解決されなかったが、アイルランド側は 英国に1000万ポンドを支払うことに同意した。条約には戦時中に英国が条約港を利用できる規定はなかったが、チェンバレン首相は、戦争の場合には英国がアクセスできるというデ・ヴァレラの口頭での保証を受け入れた。[ 83 ]保守党の平議員ウィンストン・チャーチルは、条約港を放棄するための議会での合意を攻撃し、それらを「西アプローチの監視塔」と表現した。[ 83 ]戦争が始まると、デ・ヴァレラはアイルランドの中立の下でイギリスが条約港にアクセスすることを拒否した。[ 83 ]チャーチルは『嵐の到来』でこれらの条約を激しく非難し、「下院がこれほど完全に誤った方向に導かれたのを見たことがない」とし、「大西洋の戦いで我々の存亡が危ぶまれていたとき、議員たちはそれについて全く異なる感情を抱かされた」と述べた。[ 84 ]チェンバレンは、アイルランドが敵対的であれば条約港は使用できないと考え、ダブリンとの友好関係を確保するためにはその喪失は価値のあるものだと考えた。[ 82 ]
チェンバレンはドイツを懐柔し、ナチス国家を安定したヨーロッパのパートナーにしようとした。[ 85 ]彼はドイツが植民地の一部を回復すれば満足するだろうと考えており、 1936年3月のラインラント危機の際には「全面的な解決が見えてきたら、イギリス政府は植民地の回復の問題を検討すべきだ」と述べていた。[ 86 ]
新首相によるそのような解決の試みは、ドイツがイギリスとの話し合いを急いでいなかったため、挫折した。外務大臣コンスタンティン・フォン・ノイラートは1937年7月にイギリスを訪問する予定だったが、訪問をキャンセルした。[ 85 ]枢密院議長ハリファックス卿は11月に非公式にドイツを訪問し、ヒトラーや他のドイツ当局者と会談した。チェンバレンと駐ドイツ英国大使ネヴィル・ヘンダーソンはともにこの訪問を成功と宣言した。[ 87 ]外務省の職員は、ハリファックスの訪問によってイギリスが話し合いを急ぎすぎているように見えたと不満を述べ、外務大臣アンソニー・イーデンは自分が無視されたと感じた。[ 88 ]
チェンバレンはまた、エデンが休暇中だった間に、エチオピア侵略と征服で国際的に孤立していたファシスト・イタリアと直接交渉を開始することで、エデンを迂回した。[ 89 ] 1937年9月8日の閣議で、チェンバレンは「この国とイタリアの間の緊張緩和は、ヨーロッパの平和と宥和に向けた非常に貴重な貢献であり、ローマ・ベルリン枢軸を弱体化させるだろう」と述べた。[ 90 ]チェンバレンはまた、イタリア大使ディーノ・グランディ伯爵を通じて、イタリアのドゥーチェ、ベニート・ムッソリーニとの私的な連絡ルートを確立した。[ 91 ]
1938年2月、ヒトラーはオーストリア政府に対し、アンシュルス、すなわちドイツとオーストリアを一つの国家に統合することを受け入れるよう圧力をかけ始めた。チェンバレンは、英伊同盟がヒトラーによるオーストリア支配の押し付けを阻止することを期待して、イタリアとの関係を強化することが不可欠だと考えていた。イーデンは、チェンバレンがイタリアとの交渉を急ぎすぎ、イタリアによるエチオピア征服を法的に承認する可能性を示唆していると考えていた。チェンバレンは、イーデンは自分の政策を受け入れるか辞任するしかないと結論付けた。[ 92 ]内閣は両者の意見を聞いたが、満場一致でチェンバレンを支持し、他の閣僚が阻止しようと努力したにもかかわらず、イーデンは辞任した。[ 93 ]後年、イーデンは辞任を宥和政策への抵抗として描こうとした（チャーチルは『第二次世界大戦』の中で彼を「長く陰鬱でだらだらとした漂流と降伏の潮流に立ち向かう、力強い若者」と評した）[ 94 ]が、多くの閣僚[ 93 ]や国会議員は、辞任に値する問題は何もないと考えていた[ 95 ] 。チェンバレンはイーデンの後任としてハリファックス卿を外務大臣に任命した[ 95 ] 。
1938年3月、オーストリアはアンシュルスによってドイツの一部となった。一部のオーストリア人はイギリスに支援を求めたが、支援は得られなかった。[ 96 ]イギリスはベルリンに強い抗議の書簡を送ったが、イギリス政府が実際にどのような行動を取るかは明言しなかった。 [ 97 ]ドイツ軍が国境を越えた直後、チェンバレンは閣議でドイツとオーストリアの両方に責任があると非難した。[ 96 ]チェンバレンは次のように述べた。
ドイツが理解できる唯一の議論手段は力であり、「集団安全保障」は、圧倒的な力とそれを行使する決意を目に見える形で示すまでは、そのような事態を防ぐ見込みは全くないことは、今や明白である。 …私は同盟に戻りたくはないが、ドイツが最近のように振る舞い続けるなら、我々はそうせざるを得なくなるかもしれない。[ 96 ]
アンシュルスの翌日である3月14日、チェンバレンは下院で演説し、ドイツ軍によるオーストリア併合の手法を強く非難した。チェンバレンの演説は下院の賛同を得た。[ 97 ]
オーストリアがドイツに併合されたことで、ヒトラーの次の標的はチェコスロバキアのズデーテン地方であることが明らかになった。300万人のドイツ系住民を抱えるズデーテン地方は、ドイツ帝国以外で最大のドイツ系住民の居住地であり[ 98 ]、ヒトラーは同地方のドイツへの併合を呼びかけ始めた[ 99 ] 。イギリスはチェコスロバキアに対して軍事的義務を負っていなかったが[ 100 ]、フランスとチェコスロバキアは相互援助条約を結んでおり[ 96 ]、フランスとチェコスロバキアはともにソ連とも同盟関係にあった。オーストリア陥落後、内閣の外交政策委員会は、ドイツを阻止するための「大同盟」を模索するか、あるいはフランスが戦争に突入した場合の支援をフランスに保証することを検討した。しかし、委員会は代わりに、チェコスロバキアがドイツとできる限り最善の条件で交渉するよう促すことを提唱することにした。[ 101 ]閣僚全員が委員会の勧告に同意した。これは、参謀総長らの報告書で、ドイツ軍の侵攻があった場合、イギリスがチェコ人を助けるためにできることはほとんどない、と述べられていたことが影響している。[ 101 ]チェンバレンは、従順な議会に対し、約束をすることで政府の裁量を制限するつもりはないと報告した。[ 102 ]
イギリスとイタリアは1938年4月16日に協定に署名した。イタリアのエチオピア征服を法的に承認する代わりに、イタリアはスペイン内戦の国民党（フランコ支持派）側から一部のイタリア人「義勇兵」を引き揚げることに同意した。この時点で国民党は内戦で圧倒的に優勢であり、翌年には勝利を収めた。[ 103 ]その月の後半、フランスの新首相エドゥアール・ダラディエがチェンバレンとの会談のためにロンドンを訪れ、チェコスロバキアに関するイギリスの立場に従うことに同意した。[ 104 ]
5月、チェコ国境警備隊は、国境検問所で停止せずにドイツからチェコスロバキアへ国境を越えようとしたズデーテン・ドイツ人農民2人を射殺した。この事件はズデーテン・ドイツ人の間で不安を引き起こし、ドイツは国境に軍隊を移動させていると伝えられた。この報告を受けて、プラハはドイツ国境に軍隊を移動させた。ハリファックスはドイツに、フランスがチェコスロバキアのために危機に介入した場合、イギリスはフランスを支持する可能性があると警告するメモを送った。緊張は和らいだように見え、チェンバレンとハリファックスは危機への「見事な」対処で称賛された。[ 96 ]当時は知られていなかったが、後にドイツが5月にチェコスロバキアに侵攻する計画はなかったことが明らかになった。[ 96 ]それにもかかわらず、チェンバレン政権はイギリスの報道機関から強力かつほぼ満場一致の支持を受けた。[ 105 ]
チェコ政府とズデーテン・ドイツ人の間の交渉は1938年半ばまで長引いた。[ 106 ]ほとんど成果は得られなかった。ズデーテンの指導者コンラート・ヘンラインはヒトラーから合意に至らないよう密かに指示を受けていた。8月3日、ウォルター・ランシマン（この頃にはランシマン卿となっていた）はイギリス政府から派遣された仲介者としてプラハへ向かった。 [ 107 ]その後2週間、ランシマンはヘンライン、チェコスロバキア大統領エドヴァルド・ベネシュ、その他の指導者と個別に会談したが、進展はなかった。[ 108 ] 8月30日、チェンバレンは閣僚とヘンダーソン大使と会談し、彼らの支持を取り付けた。海軍大臣ダフ・クーパーだけが、当時のイギリスは戦争の脅威を裏付ける立場にないという理由で、チェコスロバキアに譲歩を迫るチェンバレンの政策に反対した。[ 109 ]
チェンバレンは、ヒトラーが9月12日のニュルンベルク党大会での演説で意図を示す可能性が高いと認識し、戦争が起こりそうな場合の対応策について顧問らと協議した。側近のホレス・ウィルソンと相談の上、チェンバレンは「プランZ」を策定した。戦争が避けられないと思われる場合、チェンバレンはドイツに飛んでヒトラーと直接交渉するというものだった。[ 110 ]
ランシマン卿はチェコスロバキア政府に譲歩を迫る試みを続けた。9月7日、北モラヴィアの都市オストラヴァ（ドイツ語ではメーリッシュ・オストラウ）で、チェコスロバキア議会のズデーテン人議員が関与する騒動が発生した。プラハ政府は関与したチェコ警察を解任することでドイツ側の機嫌を取ろうとしたが、ドイツ側はこの事件を大々的に宣伝した。騒動が拡大するにつれ、ランシマンはヒトラーの演説が終わるまではこれ以上の交渉を試みても無意味だと結論付けた。この任務は再開されることはなかった。[ 111 ]
党大会最終日のヒトラーの演説を前に、イギリス、フランス、チェコスロバキアがそれぞれ部分的に軍隊を動員したため、極度の緊張状態が続いた。演説当日の夜、ダウニング街10番地の外には数千人が集まった。そしてついに、ヒトラーは熱狂的な支持者たちに演説を行った。
ズデーテン・ドイツ人の状況は言葉では言い表せないほど悲惨である。彼らは絶滅させられようとしている。人間として、彼らは耐え難いほどに抑圧され、不当な扱いを受けている 。…これらの人々の権利を奪うことは終止符を打たなければならない。 …私は「帝国」はこれら350万人のドイツ人に対するこれ以上の抑圧を容認しないと述べてきたが、外国の政治家たちにはこれが単なる言葉の羅列ではないことを理解してほしいと願う。[ 112 ]
翌朝の9月13日、チェンバレンと内閣は、秘密情報機関の情報筋から、ドイツが9月25日にチェコスロバキアに侵攻すると全てのドイツ大使館に伝えられたとの報告を受けた。[ 113 ]フランスは戦わないと確信していたチェンバレンは（ダラディエは密かにズデーテン問題を解決するために三国首脳会談を提案していた）、プランZを実行することを決定し、ドイツで交渉する用意があるとヒトラーにメッセージを送った。ヒトラーはこれを受け入れ、チェンバレンは9月15日の朝にドイツへ飛んだ。産業見本市への短い旅行を除けば、チェンバレンが飛行機に乗ったのはこれが初めてだった。チェンバレンはミュンヘンへ飛び、そこから鉄道でベルヒテスガーデンにあるヒトラーの隠れ家へ向かった（ベルヒテスガーデン会談を参照）。[ 114 ]
直接会談は約 3 時間続いた。ヒトラーはズデーテン地方の併合を要求したが、チェンバレンはヒトラーに質問することで、ヒトラーがチェコスロバキアの残りの地域や東ヨーロッパのドイツ系少数民族の地域を併合するつもりはないという確約を得ることができた。会談後、チェンバレンは合意に達し平和を維持できる猶予期間を得たと信じてロンドンに戻った。[ 115 ]ベルヒテスガーデンでなされた提案では、ズデーテン地方での住民投票で賛成が得られれば、ズデーテン地方はドイツに併合されることになっていた。チェコスロバキアは、既存の条約上の義務、主にチェコスロバキアに対するフランスの約束に代わる、独立に関する国際的な保証を受けることになっていた。[ 116 ]フランスは要求に同意した。相当な圧力の下、チェコスロバキアも同意し、チェコスロバキア政府は崩壊した。[ 117 ]
チェンバレンはドイツに帰国し、 9月22日にバート・ゴーデスベルクでヒトラーと会談した。[ 118 ]ヒトラーは前回の会談の提案を一蹴し、「もうそれではダメだ」と言った。[ 118 ]ヒトラーはズデーテン地方の即時占領と、チェコスロバキアに対するポーランドとハンガリーの領有権主張の解決を要求した。チェンバレンは強く反対し、フランスとチェコスロバキアをドイツの要求に従わせるために尽力してきたため、独裁者に屈したと非難され、その日の朝の出発時にはブーイングを浴びたとヒトラーに告げた。ヒトラーは動じなかった。[ 118 ]
その晩、チェンバレンはハリファックス卿に「ヒトラー氏との会談は極めて不満足なものであった」と伝えた。[ 119 ]翌日、ヒトラーはチェンバレンを午後まで待たせ、前日に口頭で伝えた要求を概説したドイツ語の5ページの手紙を送った。チェンバレンはチェコスロバキアとの仲介役を務めることを申し出て、ヒトラーが要求を覚書にまとめてフランスとチェコスロバキアに回覧することを提案した。[ 120 ]
両首脳は9月23日の夜遅くに再び会談し、会談は翌朝まで続いた。ヒトラーは占領予定地域から逃亡するチェコ人に対し、何も持ち出さないよう要求した。彼はズデーテン地方の占領期限を10月1日に延長した。これは彼がずっと前に密かにチェコスロバキア侵攻のために設定していた日付だった。会談は友好的に終了し、チェンバレンはヒトラーに対し、ヨーロッパにおける他の問題も同じ精神で解決できることを期待していると打ち明けた。ヒトラーはズデーテン地方がヨーロッパにおける彼の領土的野望を満たしたことを示唆した。チェンバレンは「あとはチェコ人次第だ」と言ってロンドンへ戻った。[ 121 ]
ヒトラーの提案は、フランスとチェコスロバキアだけでなく、チェンバレン内閣の一部の閣僚からも抵抗を受けた。合意の見通しが立たない中、戦争は避けられないように思われた。[ 122 ]チェンバレンはプレス声明を発表し、ドイツが求める譲歩を得るためのイギリスの支援と引き換えに、武力による威嚇を放棄するようドイツに求めた。[ 123 ] 9月27日の夜、チェンバレンはラジオで国民に演説し、手紙をくれた人々に感謝した後、次のように述べた。
遠い国の、我々が全く知らない人々の間の争いのために、ここで塹壕を掘り、ガスマスクを試着しなければならないとは、なんと恐ろしく、奇妙で、信じられないことだろうか。原則的にすでに解決済みの争いが戦争の対象となるとは、なおさらあり得ないことのように思える。[ 124 ]
9月28日、チェンバレンはヒトラーに、イギリス、フランス、ドイツ、イタリアの首脳会談を通じて解決策を探るため、再びドイツに招待するよう要請した。[ 125 ]ヒトラーは好意的な返答をし、この返答の知らせは、戦争への暗い予感に包まれた下院での演説を終えようとしていたチェンバレンのもとに届いた。チェンバレンは演説の中でこのことを下院に伝えた。[ 126 ]議員たちは熱狂的にチェンバレンを応援し、熱烈な反応を示した。傍聴席にいた外交官たちも拍手した。ダングラス卿は後に「その日の議会には多くの宥和主義者がいた」とコメントした。[ 126 ]
9月29日の朝、チェンバレンはヘストン飛行場（現在のヒースロー空港の東）を出発し、3度目にして最後のドイツ訪問に向かった。[ 127 ]ミュンヘンに到着した英国代表団は、すぐに総統官邸に案内され、ダラディエ、ムッソリーニ、ヒトラーが間もなく到着した。4人の首脳と通訳は非公式の会合を開き、ヒトラーは10月1日にチェコスロバキアに侵攻するつもりだと述べた。ムッソリーニは、ヒトラーのバート・ゴーデスベルク条件に似た提案を配布した。実際には、この提案はドイツ当局によって起草され、前日にローマに送られていた。4人の首脳は草案について議論し、チェンバレンはチェコスロバキア政府と国民への賠償問題を提起したが、ヒトラーはこれを検討するのを拒否した。[ 128 ]
昼食後、指導者たちは顧問たちと合流し、「イタリア」協定草案の各条項について何時間もかけて長時間の議論を行った。その日の夜遅く、イギリスとフランスはそれぞれの首都から助言を求める必要があると言ってホテルに戻った。一方、ドイツとイタリアはヒトラーが参加者全員のために用意した宴を楽しんだ。この休憩中、チェンバレンの顧問ホレス・ウィルソンはチェコスロバキアと会談し、協定草案について説明し、どの地区が特に重要かを尋ねた。[ 129 ]会議は 午後10時頃に再開され、主に少数の起草委員会が主導した。 午前1時30分にはミュンヘン協定は署名の準備が整ったが、ヒトラーが机上の装飾されたインク壺が空になっていることに気付いたため、署名式は延期された。[ 130 ]
チェンバレンとダラディエはホテルに戻り、チェコスロバキア側に合意内容を伝えた。両首相は、チェコスロバキア軍の撤退が翌日から始まるため、チェコスロバキア側に合意を速やかに受け入れるよう促した。 午後12時30分、プラハのチェコスロバキア政府はこの決定に異議を唱えたものの、その条件には同意した。[ 131 ]
総統官邸を出る前、チェンバレンはヒトラーとの非公式会談を要請した。ヒトラーはこれに同意し、二人はその日の午前中、市内のヒトラーのアパートで会談した。チェンバレンは協定の履行において自制を促し、チェコ人が抵抗する場合にはドイツ軍がプラハを爆撃しないよう要請した。ヒトラーはこれに同意したようだった。チェンバレンはポケットから「英独協定」と題された紙を取り出した。その紙には3つの段落があり、その中には両国がミュンヘン協定を「二度と戦争をしないという両国民の願望の象徴」とみなすという記述があった。チェンバレンによれば、ヒトラーは「そうだ！そうだ！」と口を挟んだという。[ 132 ]二人はその場で書類に署名した。その日の午後、ドイツ外相ヨアヒム・フォン・リッベントロップがヒトラーに署名を抗議すると、総統は「ああ、そんなに深刻に受け止めるな。あの紙切れはもはや何の意味もない」と答えた。[ 133 ]一方、チェンバレンは昼食のためにホテルに戻ると胸ポケットを叩き、「やったぞ！」と言った。[ 134 ]チェンバレンが戻る前に会談の結果が漏れ、ロンドンの多くの人々を喜ばせたが、チャーチルとその支持者にとっては憂鬱な気分になった。[ 135 ]
チェンバレンは凱旋してロンドンに戻った。大勢の群衆がヘストンに押し寄せ、そこで侍従長であるクラレンドン伯爵が出迎え、ジョージ6世からの手紙を手渡した。手紙には、帝国の永続的な感謝が保証され、すぐにバッキンガム宮殿に来て報告するようにと書かれていた。[ 136 ]通りは歓声を上げる人々で埋め尽くされ、チェンバレンがヘストンから宮殿までの9マイル（14キロ）を移動するのに1時間半かかった。国王に報告した後、チェンバレンと妻は国王と王妃とともに宮殿のバルコニーに姿を現した。その後、ダウニング街に向かった。通りも10番地の正面玄関ホールも人でいっぱいだった。[ 137 ] 1階の窓から群衆に話しかけるために階段を上っていると、誰かが彼に「ネヴィル、窓に行って『我々の時代の平和』と言ってくれ」と呼びかけた。[ b ]チェンバレンは振り返って「いや、私はそういうことはしない」と答えた。[ 137 ]それにもかかわらず、チェンバレンは群衆への声明の中で、前任者のベンジャミン・ディズレーリがベルリン会議から帰国した際に述べた言葉を引用した。[ c ]
親愛なる友人の皆さん、ドイツからダウニング街に平和が名誉をもって戻ってきたのは今回で2度目です。私はこれが私たちの時代の平和だと信じています。心から感謝申し上げます。それでは、ご自宅にお帰りになり、ベッドで静かにお休みください。[ 137 ]
ジョージ国王は国民に向けて声明を発表し、「首相の平和のための素晴らしい努力の後、世界の民衆の間に友好と繁栄の新時代が幕を開けることを切に願う」と述べた。[ 138 ]国王はミュンヘン協定をめぐって海軍大臣を辞任したダフ・クーパーと会った際、信念を貫く勇気のある人々を尊敬するが、クーパーの意見には同意できないと告げた。 [138 ]国王は母メアリー王妃に「首相は任務の結果に満足しており、我々も皆満足している」と書き送った。 [ 139 ]王妃は息子に対し、チェンバレンに反対する人々への怒りを込めて「彼は平和をもたらしたのに、なぜ感謝できないのか」と答えた。[ 138 ]ほとんどの新聞は無批判にチェンバレンを支持し、銀製のディナーセットから彼のトレードマークである傘まで、数千もの贈り物を受け取った。[ 140 ]
下院は10月3日にミュンヘン協定について議論した。クーパーは辞任の理由を述べて議論を始め[ 141 ] 、チャーチルは協定に強く反対したが、保守党議員で政府に反対票を投じた者はいなかった。チャーチル、イーデン、クーパー、ハロルド・マクミランを含む20～30名のみが棄権した[ 142 ]。
ミュンヘン会談後、チェンバレンは慎重な再軍備路線を継続した。1938年10月初旬、彼は閣議で「他国が同様の行動をとると確信するまで再軍備を止めるのは愚かなことだ。したがって、当面は不足分が補われるまで、いかなる努力も緩めてはならない」と述べた。[ 143 ] 10月下旬、彼は産業を戦時体制に移行させるよう求める声に抵抗した。そのような行動は、チェンバレンがミュンヘン会談を放棄することを決めたとヒトラーに示すことになると確信していたからである。[ 143 ]チェンバレンは、ミュンヘン会談でヒトラーと交わした合意がヨーロッパの紛争の包括的な解決につながることを期待していたが、ヒトラーは協定の履行に公的な関心を示さなかった。[ 144 ]ミュンヘン会談直後の総選挙を検討したチェンバレンは、代わりに内閣改造を行った。[ 145 ] [ 146 ]年末までに、国民の懸念からチェンバレンは「総選挙によってこの不安定で不満を抱えた下院を一掃することは自殺行為だ」と結論づけた。[ 147 ]
ヒトラーが「帝国」がズデーテン地方を併合する間、比較的静穏であったにもかかわらず、チェンバレンは外交政策上の懸念に引き続き気を取られていた。彼はパリとローマを訪れ、フランスに再軍備を急ぐよう説得し、ムッソリーニがヒトラーに良い影響を与えることを期待した。[ 148 ]外務大臣ハリファックス卿をはじめとする閣僚数名は、宥和政策から離れ始めた。ハリファックスは、ミュンヘン会談は「ヨーロッパでの戦争よりはまし」ではあったものの、「恐ろしい出来事であり、屈辱的だった」と確信していた。[ 149 ] 1938年11月9日の水晶の夜のポグロムに対する国民の嫌悪感は、ヒトラーとの「和解」の試みを容認できないものにしたが、チェンバレンは希望を捨てなかった。[ 150 ]
ドイツとの和解を依然として望んでいたチェンバレンは、1939年1月28日にバーミンガムで重要な演説を行い、その中で国際平和への願望を表明し、ベルヒテスガーデンのヒトラーに事前に原稿を送った。ヒトラーはこれに反応したようで、1939年1月30日の「国会」演説で「長期平和」を望むと述べた。[ 151 ]チェンバレンは、ミュンヘン会談以降のイギリスの防衛力の向上により独裁者が交渉のテーブルに着くと確信していた。[ 151 ]この確信は、イギリスでの治療のために不在だったヘンダーソン大使がベルリンに戻ってきたことを歓迎するドイツ当局者の融和的な演説によってさらに強まった。チェンバレンは2月22日にブラックバーンで演説を行い、貿易を通じて両国が相違を解決することを期待し、その発言がドイツの新聞に掲載されたことに満足した。[ 152 ]事態が好転しているように見えたため、チェンバレンの庶民院における支配は強固であり、彼は1939年末の選挙で政府が「圧勝」すると確信していた。[ 153 ]
1939年3月15日、ドイツはプラハを含むチェコのボヘミアとモラヴィアの州に侵攻した。伝記作家ニック・スマートによれば、チェンバレンの最初の議会での対応は「弱々しい」ものであったが、48 時間以内に彼はドイツの侵略に対してより強い口調で発言した。[ 154 ] 3月17日のバーミンガムでの別の演説で、チェンバレンはヒトラーが「力で世界を支配しようとしている」と警告し、「戦争は無意味で残酷なものだと考えているからといって、国民が気概を失って、もしそのような挑戦があったとしても全力で抵抗しないと考えることほど大きな間違いはない」と述べた。[ 155 ]首相は、チェコスロバキアへの侵攻が「古い冒険の終わりか、新しい冒険の始まりか」、そして「力で世界を支配しようとする試みの方向への一歩か」と疑問を呈した。[ 156 ]植民地大臣マルコム・マクドナルドは、「首相はかつては平和の強力な支持者であったが、今や明らかに戦争の立場に転じた」と述べた。[ 157 ]この演説はイギリスで広く支持され、軍隊への志願者が大幅に増加した。[ 158 ]
チェンバレンは、ヒトラーの戦争を抑止する手段として、残りのヨーロッパ諸国間で相互に連携した防衛協定を構築しようとした。[ 159 ]彼は、イギリス、フランス、ソ連、ポーランドの間で、ポーランドの独立が脅かされた場合に最初の3カ国がポーランドを支援するという合意を求めたが、ポーランドのソ連に対する不信感により、これらの交渉は失敗に終わった。[ 159 ]その代わりに、1939年3月31日、チェンバレンは、ポーランドの独立を脅かすいかなる行動があった場合でも、イギリスとフランスがポーランドに可能な限りの援助を提供するという保証を、承認した下院に伝えた。 [ 160 ]その後の議論で、イーデンは、国民は今や政府を支持して団結していると述べた。[ 161 ]チャーチルとロイド・ジョージでさえ、ポーランドへの保証を出したチェンバレン政権を称賛した。[ 162 ]
首相はヒトラーの侵略を抑止するために他の措置も講じた。彼は地方軍の規模を倍増させ、軍への装備の供給を迅速化するために供給省を創設し、平時徴兵制を導入した。 [ 163 ] 1939年4月7日のイタリアによるアルバニア侵攻により、ギリシャとルーマニアに保証が与えられた。[ 164 ] 1939年6月17日、ハンドレー・ページはハンプデン双発中型爆撃機200機の注文を受け、1939年9月3日までにイギリス沿岸を囲むレーダー基地の連鎖が完全に稼働した。[ 165 ]
チェンバレンはソ連との軍事同盟を求めることに消極的だった。彼はヨシフ・スターリンをイデオロギー的に信用しておらず、赤軍で最近行われた大規模な粛清を考えると、得るものはほとんどないと感じていた。彼の内閣の多くはそのような同盟を支持しており、ポーランドが英ソ同盟への反対を取り下げたとき、チェンバレンには進む以外に選択肢はほとんどなかった。ソ連外相ヴャチェスラフ・モロトフとの会談は、イギリスが低レベルの代表団しか派遣しなかったため、数ヶ月にわたって長引き、最終的に1939年8月14日にポーランドとルーマニアがソ連軍の自国領土への駐留を拒否したことで決裂した。これらの会談の失敗から1週間後、ソ連とドイツはモロトフ＝リッベントロップ協定に署名し、両国は互いに不可侵であることを約束した。[ 166 ]秘密協定により、戦争の場合のポーランドの分割が定められていた。[ 167 ]チェンバレンはソ連とドイツの「和解」の噂を無視し、公に発表された協定を一蹴し、それがポーランドに対する英国の義務に何ら影響を与えないと述べていた。[ 168 ] 1939年8月23日、チェンバレンはヘンダーソンにヒトラー宛ての手紙を届けさせ、英国はポーランドに対する義務を履行する準備が万全であると伝えた。[ 169 ]ヒトラーは将軍たちにポーランド侵攻の準備をするよう指示し、「我々の敵は小さな虫けらだ。ミュンヘンで見た」と述べた。[ 168 ]
ドイツは1939年9月1日早朝にポーランドに侵攻した。 英国内閣はその日の午前遅くに会合を開き、ドイツがポーランド領土から撤退しない限り、英国はポーランドに対する義務を果たすと警告した。午後6時に下院が開かれると、チェンバレンと労働党副党首アーサー・グリーンウッド（病気のクレメント・アトリーの代理）が大歓声の中議場に入った。チェンバレンは感情的に演説し、紛争の責任はヒトラーにあるとした。[ 170 ] [ 171 ]
正式な宣戦布告はすぐには行われなかった。フランス外相ジョルジュ・ボネは、フランス議会が9月2日の夜に開かれるまではフランスは何もできないと述べた。ボネは、イタリアが提案したミュンヘン会談のようなサミットを9月5日に開催するための支持を集めようとしていた。イギリス内閣は、ヒトラーに直ちに最後通牒を突きつけ、9月2日の終わりまでに軍隊が撤退しなければ、直ちに宣戦布告すると要求した。チェンバレンとハリファックスは、パリからのボネの訴えによって、フランスには動員と撤退のための時間が必要だと確信した。チェンバレンは、実際にはまだ履行されていなかった最後通牒の期限を延期した。[ 172 ]チェンバレンの庶民院での長文の声明には最後通牒についての言及はなく、そのため庶民院で不評だった。グリーンウッドが「労働者階級を代表して発言する」ために立ち上がると、保守党の平議員で元海軍大臣のレオ・アメリーが「アーサー、イングランドを代表して発言しろ！」と叫び、首相がそうしていないことを示唆した。[ 173 ]チェンバレンは、電話の不具合でパリとの連絡が困難になっていると答え、フランスが弱体化しているという懸念を払拭しようとした。しかし、ほとんど成功しなかった。多くの議員がボネの努力を知っていたからだ。国民労働党議員で日記作家のハロルド・ニコルソンは後に「その数分間で彼は名声を失墜させた」と書いた。[ 174 ]見かけ上の遅延は、チェンバレンが再びヒトラーとの和解を求めるのではないかという懸念を引き起こした。[ 175 ]チェンバレン最後の平時内閣は、その夜11時30分、外で雷雨が吹き荒れる中、ベルリンで翌朝9時に最後通牒を提示し、2時間後に期限切れとなるように決定した。これは、正午に下院が招集される前のことである。[ 174 ] 1939年9月3日午前11時15分 、チェンバレンはラジオで国民に向けて演説し、イギリスがドイツと戦争状態にあることを宣言した。
私はダウニング街10番地の閣議室からお話ししています。今朝、ベルリン駐在の英国大使はドイツ政府に対し、午前11時までにポーランドからの即時撤退の意思表明がなければ、両国間に戦争状態が生じるという最終通告を手渡しました。しかしながら、そのような約束は一切得られておらず、したがって、英国はドイツと戦争状態にあることをお伝えしなければなりません。
長年にわたる平和獲得のための努力が実を結ばなかったことは、私にとってどれほど痛ましい打撃か、想像に難くないでしょう。しかし、これ以上の、あるいはもっと違う方法で、より成功したであろうことは、私には到底考えられません。最後まで、ドイツとポーランドの間で平和的かつ名誉ある解決を図ることは十分に可能だったはずです。しかし、ヒトラーはそれを許しませんでした。彼は何があってもポーランドを攻撃することを固く決意していたようで、今になってポーランドに拒否された合理的な提案をしたと主張していますが、それは真実ではありません。提案はポーランドにも私たちにも一切示されず、木曜日の夜にドイツの放送で発表されたにもかかわらず、ヒトラーはそれに対する反応を待つことなく、翌朝にはポーランド国境を越えるよう部隊に命じました。彼の行動は、この男が自分の意志を貫くために力を行使するというやり方を決してやめないだろうということを、はっきりと示しています。彼を止めるには、力しか手段がないのです。本日、我々とフランスは、義務を果たすべく、ポーランドを支援しに向かいます。ポーランドは、自国民に対するこの邪悪で一方的な攻撃に勇敢に抵抗しています。我々には良心の呵責はありません。平和を確立するために、どの国もできる限りのことを尽くしましたが、ドイツの指導者の言葉はどれも信用できず、どの国民も国も安全だと感じられない状況は、もはや容認できないものとなっていました。そして今、我々はこの状況を終わらせることを決意しました。皆さんが冷静かつ勇気をもってそれぞれの役割を果たしてくれると確信しています。[ 176 ]
その日の午後、チェンバレンは120年以上ぶりに開かれた下院の日曜会期で演説を行った。静まり返った議場での彼の演説は、反対派でさえ「抑制的で、それゆえに効果的」と評した。
私がこれまで努力してきたこと、望んできたこと、公的生活の中で信じてきたこと、すべてが崩れ去ってしまった。私に残された道はただ一つ。それは、私たちが多くの犠牲を払ってきた大義の勝利のために、私の持てる力と権力を注ぎ込むことだ。[ 177 ]
チェンバレンは戦時内閣を組織し、労働党と自由党に政権への参加を要請したが、両党は辞退した。[ 177 ]チェンバレンはチャーチルを海軍大臣として内閣に復帰させ、戦時内閣にも席を与えた。チェンバレンはイーデンにも政府の役職（自治領大臣）を与えたが、小規模な戦時内閣には席を与えなかった。新海軍大臣は首相に大量の長文メモを送りつけた。チェンバレンは、毎日戦時内閣で会っていたチャーチルがメモを大量に送ってきたことを非難した。[ 178 ]チェンバレンは、戦後に正しかったことが証明されたように、「これらの手紙は、彼が今後書く本の中で引用するためのものだ」と疑っていた。[ 179 ]チェンバレンはまた、ドイツへの鉄鉱石の輸送を阻止する手段として、重装甲戦艦3隻と航空母艦およびその他の支援艦をバルト海に派遣する作戦「キャサリン作戦」など、チャーチルの計画の一部を阻止した。[ 180 ]紛争初期の数ヶ月間、イギリスが関与した唯一の重要な戦線が海戦であったため、第一卿が容赦なく勝利を収める戦争を遂行したいという明白な願望は、国民の意識と議会の同僚の間で、彼を次期指導者として確立させた。[ 181 ]
西部戦線での地上戦がほとんどなかったため、開戦当初の数ヶ月は「退屈な戦争」と呼ばれ、後にジャーナリストによって「まやかしの戦争」と改名された。[ 182 ]チェンバレンは、連合国のほとんどの官僚や将軍と同様に、再軍備を続けながら封鎖によってドイツに経済的圧力をかけ続けることで、比較的早く戦争に勝利できると考えていた。[ 183 ] 首相は、イギリス経済を大きく変えることに消極的だった。政府は緊急戦時予算を提出し、チェンバレンは「重要なのは戦争に勝つことだけだ。その過程で破産するかもしれないが」と述べた。[ 184 ]政府支出は、1939年9月から1940年3月までのインフレ率をわずかに上回る程度にしか増加しなかった。 [ 184 ]こうした困難にもかかわらず、チェンバレンの支持率は依然として68% [ 185 ]、1940年4月にはほぼ60%に達した。 [ 186 ]
1940年初頭、連合国は中立国ノルウェー北部、特に重要な港湾都市ナルヴィクを占領し、さらにドイツが鉄鉱石の大部分を調達していたスウェーデン北部のイェリヴァーレの鉄鉱山も占領することを目的とした海軍作戦を承認した。[ 187 ]バルト海は冬に凍結するため、鉄鉱石はナルヴィクから船で南へ送られた。連合国はまずノルウェー海域に機雷を敷設し、ノルウェー国内でドイツの反応を誘発し、その後ノルウェーの大部分を占領する計画だった。連合国が予期していなかったのは、ドイツもノルウェーを占領する計画を立てており、4月9日にドイツ軍はデンマークを占領し、ノルウェー侵攻を開始した。ドイツ軍はすぐにノルウェーの大部分を制圧した。[ 188 ]連合国はノルウェーに部隊を派遣したが、ほとんど成果を上げられず、4月26日に戦時内閣は撤退を命じた。[ 188 ]首相の反対派は、聖霊降臨祭の休会に関する議論をチェンバレンへの挑戦に変えることを決定し、チェンバレンはすぐにその計画を知った。当初は怒りを覚えたものの、チェンバレンは戦うことを決意した。[ 189 ] [ 190 ]
「ノルウェー討論」として知られるようになった討論会は5月7日に始まり、2日間続いた。チェンバレンを含む最初の演説は特徴のないものだったが、ポーツマス北選出のロジャー・キーズ海軍元帥は軍服姿でノルウェー作戦の遂行を痛烈に批判したが、チャーチルは批判から除外した。レオ・アメリーは演説を行い、オリバー・クロムウェルが長期議会を解散した際の言葉を引用して締めくくった。 「あなた方はここで長居しすぎて、何の役にも立っていない。出て行け、そう言っているのだ。もうあなた方とはおしまいだ。神の名において、出て行け！」[ 191 ]労働党が下院の採決を求めると発表したとき、チェンバレンは「私の友人たち――そしてこの議会にはまだ何人かの友人がいる――今夜政府を支持してくれるよう」と呼びかけた。[ 192 ]「友人」という言葉の使用は党の同僚を指す慣習的な用語であり、伝記作家ロバート・セルフによれば、多くの議員がそれをそのように受け止めていたため、チェンバレンが「戦争状況の深刻さが国家の団結を必要としていた」ときに党への忠誠に言及したのは「判断の誤り」であった。[ 193 ]ロイド・ジョージは攻撃側に加わり、チャーチルは政府を支持する力強い演説で討論を締めくくった。[ 193 ]採決が行われたとき、通常200票以上の多数派を占めていた政府はわずか81票差で勝利した。政府の指示を受けた38人の議員が反対票を投じ、20人から25人が棄権した。[ 194 ]
チェンバレンは5月9日の大半を閣僚との会合に費やした。保守党議員の多くは、政府に反対票を投じた者でさえ、5月9日とその後の数日間、チェンバレンに辞任してほしくないが、むしろ彼の政権を再建したいと表明した。[ 195 ]チェンバレンは、労働党が彼の政権に参加する意思がない限り辞任すると決め、その日のうちにアトリーと会談した。アトリーは乗り気ではなかったが、当時ボーンマスで開かれていた全国執行委員会に相談することに同意した。チェンバレンは次の首相としてハリファックスを支持したが、ハリファックスは上院での地位が下院での影響力を制限すると考え、自らの主張を強めることに消極的であることが判明し、チャーチルが選ばれることになった。翌日、ドイツが低地諸国に侵攻し、チェンバレンは政権にとどまることを検討した。アトリーは、労働党はチェンバレンの下では働かないが、他の誰かの下では働く意思があることを確認した。そこでチェンバレンはバッキンガム宮殿へ行き辞任を申し出て、国王にチャーチルを呼び寄せるよう助言した。[ 196 ]チャーチルは後に、チェンバレンが国王にハリファックスを呼び寄せるよう助言しなかったことに感謝の意を表した。ハリファックスはほとんどの政府議員の支持を得ていただろうからである。[ 197 ]その夜の辞任放送で、チェンバレンは国民にこう語った。
今こそ、オランダ、ベルギー、フランスの罪のない人々が既に試練を受けているように、我々も試練に直面する時が来たのだ。そして、君と私は新しい指導者のもとに結集し、団結した力と揺るぎない勇気をもって戦い、我々の巣穴から飛び出したこの野獣が最終的に武装解除され、打倒されるまで働き続けなければならない。[ 198 ]
エリザベス女王はチェンバレンに、娘のエリザベス王女が放送を聞いて泣いたと伝えた。[ 196 ]チャーチルは、国家が危機に瀕している時にチェンバレンが自分を支えてくれたことに感謝の意を表す手紙を書き、チェンバレンとロイド・ジョージ以外で唯一存命の元首相であるボールドウィンは、「私たちが2週間前に話をして以来、あなたは火の中を通り抜け、純金のように出てきた」と書いた。[ 199 ]
通常の慣例とは異なり、チェンバレンは辞任叙勲リストを発表しなかった。[ 200 ]チェンバレンが保守党の党首にとどまり、多くの議員が依然として彼を支持し、新首相を信用していなかったため、チャーチルはチェンバレン派の粛清を控えた。[ 201 ]チャーチルはチェンバレンに財務大臣に戻ることを望んだが、チェンバレンは労働党との困難につながると確信して辞退した。代わりに、縮小された5人からなる戦時内閣の一員として枢密院議長の職を受け入れた。[ 202 ] 1940年5月13日、チェンバレンが辞任後初めて下院に入ると、「議員たちは頭がおかしくなり、叫び、歓声を上げ、議事日程表を振り回し、彼の歓迎は拍手喝采だった」。[ 202 ]下院はチャーチルを冷淡に迎えた。[ 202 ]彼の議会での偉大な演説のいくつか、例えば「我々は海岸で戦うだろう」などは、熱狂的な歓迎を得られなかった。[ 203 ]
チェンバレンは失脚し、ひどく落ち込んだ。彼は「これほど短期間にこれほどの運命の逆転を経験した人はほとんどいないだろう」と書いた。[ 204 ]彼は特にチェッカーズを失ったことを「とても幸せだった場所」として残念に思っていたが、6月19日にチェンバレン一家がチェッカーズを最後に訪れた後、「これで満足だ。チェッカーズのことは忘れよう」と書いた。[ 205 ]チェンバレンは上院議長として、国内問題で大きな責任を負い、チャーチルが何度も不在の間、戦時内閣の議長を務めた。[ 205 ]アトリーは後に彼を「我々に対して抱いていたかもしれない恨みなど全くなかった。彼は非常に勤勉で優秀だった。良い議長であり、良い委員であり、常に非常にビジネスライクだった」と回想している。[ 206 ]上院議長委員会の委員長として、彼は戦時経済に大きな影響力を行使した。[ 207 ]ハリファックスは1940年5月26日、低地諸国が征服され、フランスのポール・レイノー首相がフランスは休戦協定に署名せざるを得なくなるかもしれないと警告したことを戦時内閣に報告し、依然として中立を保っているイタリアとの外交接触が交渉による和平の可能性をもたらしたと述べた。ハリファックスは、フォローアップを行い、価値のある提案が得られるかどうか検討するよう促した。戦時内閣内での行動方針をめぐる争いは3日間続いた。最終日にチェンバレンが、受け入れられる提案が得られる可能性は低く、現時点でこの問題を追求すべきではないと述べたことが、戦時内閣が交渉を拒否する説得に役立った。[ 208 ]
1940年5月、チャーチルはロイド・ジョージを政府に加える件を2度持ち出した。その都度、チェンバレンは長年の敵意から、ロイド・ジョージが大臣に任命されたらすぐに辞任すると表明した。チャーチルはロイド・ジョージを任命しなかったが、6月初旬に再びチェンバレンにこの件を持ち出した。今度は、ロイド・ジョージが個人的な確執を棚上げすることを条件に、チェンバレンはロイド・ジョージの任命に同意した。ロイド・ジョージはチャーチルの政府での勤務を辞退した。[ 209 ]
チェンバレンは保守党をチャーチルの支持に合わせるべく尽力し、党幹事長のデイビッド・マーゲソンと協力して、党員の首相に対する疑念や嫌悪感を払拭しようとした。7月4日、イギリス軍がフランス艦隊を攻撃した後、チャーチルは二人が仕組んだ保守党議員の大歓声の中、議場に入場した。首相は5月以来初めて自党の議員席から歓声を受けたことに、ほとんど感極まっていた。[ 203 ]チャーチルは忠誠心に応え、労働党と自由党によるチェンバレンを政府から追放しようとする試みを検討することを拒否した。[ 207 ]チェンバレンに対する批判が報道機関に掲載され、労働党が近々行われる議会の秘密会合を攻撃の場として利用するつもりだとチェンバレンが知ったとき、彼は労働党を攻撃することによってのみ身を守ることができるとチャーチルに告げた。首相は労働党と報道機関に介入し、チェンバレンによれば、批判は「蛇口を閉めるように」止んだ。[ 210 ]
1940年7月、「カトー」というペンネームのジャーナリスト3人（後の労働党党首マイケル・フット、元自由党議員フランク・オーウェン、保守党のピーター・ハワード）による論争書『有罪の男たち』が出版された。この本は国民政府の実績を攻撃し、戦争への準備が不十分だったと主張した。そして、戦争初期のイギリスの惨敗に加担したとされるチェンバレンや他の大臣の罷免を求めた。この短い本は20万部以上売れ、その多くは人から人へと渡り、最初の数ヶ月で27版にまでなったが、いくつかの大手書店では取り扱われなかった。[ 211 ]歴史家のデイヴィッド・ダットンによれば、「この本がチェンバレンの評判に与えた影響は、一般大衆と学術界の両方において、実に甚大だった」という。[ 212 ]
チェンバレンは、時折痛風の発作を起こす以外は長らく健康だったが、1940年7 月までにほぼ絶え間ない痛みに苦しむようになった。彼は治療を求め、その月の後半に手術を受けるために入院した。外科医は彼が末期の腸癌を患っていることを発見したが、それを彼には隠して、それ以上の手術は必要ないと告げた。[ 213 ]チェンバレンは 8 月中旬に仕事に復帰した。彼は 9 月 9 日に事務所に戻ったが、夜間のロンドン爆撃で防空壕に避難せざるを得なくなり、休息も取れなかったことで痛みが悪化し、体力を消耗した。そして 9 月 19 日にロンドンを最後に離れ、ヘックフィールドのハイフィールド パークに戻った。[ 214 ]チェンバレンは 1940 年 9 月 22 日にチャーチルに辞表を提出した。首相は当初は受け入れることに消極的だったが、チェンバレンが二度と仕事に戻れないことを両者が悟ったため、チャーチルは最終的に彼の辞任を認めた。首相はチェンバレンに、兄が会員であった英国騎士道の最高位の勲章であるガーター勲章を受け入れるかどうか尋ねた。チェンバレンはこれを拒否し、「父のように、何の称号も持たずに『チェンバレン氏』として平凡に死ぬことを望む」と述べた。[ 215 ]
残された短い時間の中で、チェンバレンは、自身の引退に関する「短く冷淡で、ほとんどが軽蔑的な」報道に憤慨した。彼によれば、それらの報道は「彼に対する同情の兆候は微塵もなく、背景に人間的な悲劇があるかもしれないという理解すら示していない」ものだったという。[ 215 ]国王と王妃は10月14日にウィンザーから車で駆けつけ、瀕死のチェンバレンを見舞った。[ 216 ]チェンバレンは友人や支持者から数百通の同情の手紙を受け取った。彼はチェンバレン政権で財務大臣を務めたジョン・サイモンに手紙を書いた。
貧しい人々の生活状況を改善するために何かをしたいという希望が、中年を過ぎてから私を政治の世界へと導いた。戦争の破壊によってその永続性が脅かされるかもしれないが、私の野望の一部を実現できたことは、私にとっていくらかの満足感を与えてくれる。それ以外については、私がしてきたことに後悔はなく、すべきだったことをやり直したとも思わない。したがって、突然私を襲った運命を受け入れることに満足している。[ 216 ]
チェンバレンは1940年11月9日、71歳で大腸癌のため死去した。葬儀は5日後の11月14日木曜日にウェストミンスター寺院で行われた。戦時中の安全保障上の懸念から、日時については広く公表されなかった。チェンバレンの元秘書ジョン・コルヴィルが葬儀の案内係を務め、ウィンストン・チャーチルとハリファックス卿が棺を担いだ。[ 217 ]火葬後、遺灰はボナー・ローの隣にあるウェストミンスター寺院に埋葬された。[ 218 ]チャーチルはチェンバレンの死後3日後に下院で彼を追悼した。
歴史がこの恐ろしくも激動の時代について他に何を語るにせよ、ネヴィル・チェンバレンが自らの信念に基づき、完全な誠実さをもって行動し、強力な能力と権威を最大限に駆使して、現在我々が巻き込まれている恐ろしく破壊的な闘争から世界を救おうと尽力したことは確かである。歴史の審判という点においては、このことだけでも彼の功績として認められるだろう。[ 219 ]
チェンバレン支持者の中には、チャーチルの演説が故首相への褒め言葉としては物足りないと感じた者もいたが、 [ 220 ]チャーチルは公には語らず、「かわいそうなネヴィルがいなくなったら、私はどうすればいいのだろう。私は彼が国内戦線を担ってくれると期待していたのだ」と付け加えた。 [ 221 ] 1940年11月12日に下院と上院でチェンバレンに敬意を表した人々の中には、外務大臣のハリファックス卿（初代ハリファックス伯爵エドワード・ウッド）、労働党党首のクレメント・アトリー、自由党党首で航空大臣のアーチボルド・シンクレアなどがいた。下院に残っていた唯一の元首相であるデビッド・ロイド・ジョージは演説すると予想されていたが、式典には出席しなかった。[ 222 ]家族と常に親密な関係にあったチェンバレンの遺言執行人は、彼のいとこであるウィルフレッド・ビング・ケンリックとウィルフレッド・マルティノーで、チェンバレンと同様に、彼ら二人はバーミンガムの市長を務めていた。[ 223 ]
ネヴィル・チェンバレンは、亡くなる数日前にこう書いた。
私の個人的な評判に関しては、全く心配していません。今もなお大量に届いている手紙は、どれも同じ点、つまりミュンヘンがなければ戦争は敗北し、1938年に帝国は崩壊していただろう 、という点に一致して言及しています。反対の見解が 生き残る見込みはないと思っています。たとえ過去2年間の真実の内幕を明らかにするものが今後何も出版されなかったとしても、歴史家の判断を恐れることはありません。[ 224 ]
『有罪の男たち』は、チェンバレンの評判を傷つけた第二次世界大戦の小冊子の中で唯一のものではなかった。1941年に出版された『我々は皆間違っていたわけではない』は、『有罪の男たち』と同様のアプローチを取り、自由党と労働党の国会議員、そして少数の保守党員がチェンバレンの宥和政策に反対したと主張した。著者の自由党議員ジェフリー・マンダーは、1939年に徴兵制に反対票を投じていた。[ 225 ]保守党の政策に対するもう一つの論争書は、『なぜ保守党を信用しないのか』 （1944年、「グラックス」という人物が執筆。後に労働党大臣のアナイリン・ベヴァンであることが判明）で、ボールドウィンとチェンバレンの外交政策決定について保守党を非難した。保守党員の中には独自の解釈を提示した者もいたが、中でもクインティン・ホッグ議員が1945年に著した『左派は決して正しくなかった』が有名である。しかし、終戦までに、チェンバレンはイギリスの敗北をほぼ招いた重大な外交上および軍事上の判断ミスについて責任があるという強い世論が形成された。[ 226 ]
左派からのこうした攻撃によって、チェンバレンの評判は地に落ちた。1948年、チャーチルの6巻からなる『第二次世界大戦』の第1巻『嵐の到来』が出版されると、チェンバレンは右派からさらに深刻な攻撃を受けた。チャーチルは個人的には「これは歴史ではなく、私の主張だ」と述べていたが、彼のシリーズは依然として大きな影響力を持っていた。[ 227 ]チャーチルはチェンバレンを善意はあるものの弱く、ヒトラーの脅威に気づかず、（チャーチルによれば）ヨーロッパ諸国の大連合によってヒトラーを権力から排除できたという事実にも気づいていないと描写した。チャーチルはミュンヘン会談から開戦までの1年間の遅れがイギリスの立場を悪化させたと示唆し、平時と戦時の両方におけるチェンバレンの決定を批判した。[ 228 ]チャーチルの著書が出版された後、彼の判断に疑問を呈する歴史家はほとんどいなかった。[ 229 ]
元首相の未亡人であるアン・チェンバレンは、チャーチルの著作には「簡単に訂正できるような本当の誤りではなく、完全な省略や、実際には事実として認められていない事柄が事実として認識されているという思い込み」が満載であると指摘した。 [ 230 ]
チェンバレンの家族からの手紙や膨大な個人文書の多くは、1974年に彼の家族によってバーミンガム大学アーカイブに寄贈された。[ 231 ] [ 232 ]戦争中、チェンバレン家は歴史家のキース・フェイリングに公式伝記の執筆を依頼し、チェンバレンの私的な日記や文書へのアクセスを許可した。[ 233 ]フェイリングは最近亡くなった人物の公式伝記作家として公文書にアクセスする権利があったが、その規定を知らなかった可能性があり、内閣官房長官はアクセス要求を拒否した。[ 234 ]
フェイリングは、歴史家のデイヴィッド・ダットンが2001年に「最も印象的で説得力のある単巻の伝記」と評したチェンバレンの伝記（戦争中に完成し、1946年に出版）を著したが、チェンバレンの名声に既に与えられたダメージを修復することはできなかった。[ 233 ]
保守党議員イアン・マクラウドによる1961年のチェンバレンの伝記は、チェンバレンに関する修正主義的な学派の最初の主要な伝記であった。同年、AJPテイラーは著書『第二次世界大戦の起源』の中で、チェンバレンは防衛のためにイギリスを十分に再軍備した（ただし、ドイツを打ち負かすための再軍備には莫大な追加資源が必要だっただろう）と結論づけ、ミュンヘン会談を「イギリス生活における最良かつ最も啓蒙的なものすべて 、そしてヴェルサイユ条約の厳しさと近視眼性を勇敢に非難した人々にとっての勝利」と評した。[ 235 ]
1967年に「30年ルール」が採用されたことで、チェンバレン政権のその後の3年間の文書の多くが公開され、チェンバレンがなぜそのような行動をとったのかを説明するのに役立った。[ 236 ]その結果として出版された文書は修正主義学派を大きく後押ししたが、その中にはキース・ミドルマスの1972年の『幻想の外交』（チェンバレンをドイツに関しては戦略的盲目なベテラン政治家として描いた）のように、チェンバレンを強く批判する書籍も含まれていた。公開された文書は、『有罪の男たち』で主張されていることとは異なり、チェンバレンは外務省の助言を無視したことも、内閣を無視して強引に押し通したこともなかったことを示している。[ 237 ]他の公開された文書は、チェンバレンが後にチャーチルが提唱したようなヨーロッパ諸国政府間の大連立を検討していたが、ヨーロッパが2つの陣営に分かれると戦争の可能性が低くなるのではなく高まるという理由でそれを拒否したことを示している。[ 238 ]また、チェンバレンが、ウェストミンスター憲章の下で独立した外交政策を追求する自治領が、大陸戦争の場合にはチェンバレンの支援を期待できないと示唆していたことも明らかになった。[ 239 ]イギリスがドイツによるチェコスロバキア征服を武力で阻止できないことを示唆した参謀本部報告書が初めて公に知られるようになったのはこの時である。[ 240 ]チェンバレンに関する修正主義学派への反動として、1990年代からポスト修正主義学派が現れ、公開された文書を使って『有罪の男たち』の当初の結論を正当化した。オックスフォード大学の歴史家RACパーカーは、チェンバレンは1938年初頭のアンシュルス後にフランスと緊密な同盟を結び、国際連盟の庇護の下でドイツの封じ込め政策を開始できたはずだと主張した。多くの修正主義的な著述家がチェンバレンの行動にはほとんど選択肢がなかった、あるいは全くなかったと示唆していた一方で、パーカーはチェンバレンとその同僚たちが他の実行可能な政策よりも宥和政策を選んだと主張した。[ 241 ]パーカーは著書『チェンバレンと宥和政策』（1993年）と『チャーチルと宥和政策』 （2000年）の2冊の中で、チェンバレンは「強力で頑固な性格」と弁論の巧みさによって、イギリスが効果的な抑止ではなく宥和政策を採用するに至ったと述べている。[ 242 ]パーカーはまた、チャーチルが1930年代後半に要職に就いていたならば、ヒトラーを抑止する一連の同盟関係を築き、おそらくヒトラーの国内の反対派が彼を排除するきっかけを作っただろうと示唆した。[ 242 ]
ダットンは、チェンバレンの評判は、良くも悪くも、おそらく常に彼の対ドイツ政策の評価と密接に結びついているだろうと指摘している。
チェンバレンの公的生活について他にどんなことが言われようとも、彼の評判は最終的にはこの瞬間（ミュンヘン）とこの政策（宥和政策）に対する評価にかかっている。これは彼が1940年に退任した時もそうだったし、60年経った今も変わらない。そうでないことを期待するのは、ポンティウス・ピラトがいつかローマ帝国の有能な地方行政官として評価されることを期待するようなものだ。[ 243 ]
これらの手紙は、1915年にノラ・ケンリック（ネヴィル・チェンバレンのいとこで友人のW・ビング・ケンリックの妻）によって、当時クララ・マルティノー（チェンバレンの叔父トーマス・マルティノーの娘）が所有していた原本から転写された。
