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「民主主義の兵器庫」は、フランクリン・D・ルーズベルト米大統領が1940年12月29日にラジオ放送で国家安全保障への脅威について語った際に用いた中心的なフレーズである。これは、米国が第二次世界大戦（1939～1945年）に参戦するほぼ1年前のことだった。ルーズベルト大統領は、米国は実際の戦闘には参加せず、英国に軍需物資を売却することで、英国がナチス・ドイツと戦うのを支援すると約束した。大統領はこの意向を、ドイツがヨーロッパの大部分を占領し、英国を脅かしていた真珠湾攻撃（1941年12月7日）の1年前に発表した。
ナチス・ドイツはファシスト・イタリアおよび大日本帝国（枢軸国）と同盟を結んでいた。当時、ドイツとソ連はモロトフ＝リッベントロップ協定に基づく不可侵条約を締結しており、共同でポーランド侵攻（1939年）を実行した。これは現実政治に基づく協定であり、 1941年のナチスによるソ連侵攻作戦「バルバロッサ作戦」まで有効であった。
ルーズベルトの演説は、ヨーロッパの連合国、そして程度は低いものの、中華民国を支援し、ナチス・ドイツと大日本帝国に対する総力戦に臨むよう呼びかけるものだった。「民主主義の偉大な兵器庫」とは、連合国の戦争遂行に必要な物資の主要供給源であるアメリカの産業を具体的に指すようになった。
「民主主義の兵器庫」とは、連合国を支援するためにアメリカ産業界が行った集団的な努力を指し、その努力は デトロイト、クリーブランド、フィラデルフィア、バッファロー、ロチェスター、シカゴ、ニューヨーク、ピッツバーグなどのアメリカの既存の工業中心地に集中する傾向があった。[ 1 ]
1918年、ダブルデイ社の幹部ハーバート・S・ヒューストンは、「新たな戦争を阻止する」と題した記事で第一次世界大戦を分析した。彼は、アメリカのビジネスは「民主主義の守護者」であり、アメリカの自由な報道機関は「民主主義の武器庫の中で最も効果的な武器の一つ」であると書いた。[ 2 ]
ヨーゼフ・ゲッベルスは、 1928年4月30日、自身の新聞『デア・アングリフ』 （攻撃）の中でドイツ語で「民主主義の兵器庫」という表現を用い、民主主義の制度を自らに攻撃することを指して、「我々は国会に入り、民主主義の兵器庫を使って、国会自身の武器で攻撃する」と述べた。[ 3 ]
アメリカを実際の兵器庫と捉える概念は、アメリカの劇作家ロバート・E・シャーウッドが1940年5月12日付のニューヨーク・タイムズ紙で「この国は事実上、民主主義同盟国にとって既に兵器庫となっている」と述べたことから生まれた。[ 4 ]フランスの経済学者ジャン・モネも1940年後半にこのフレーズを使用したが、フェリックス・フランクフルターから、ルーズベルトが演説で使えるように二度と使わないよう促された。[ 5 ] [ 6 ]このフレーズはルーズベルトの側近ハリー・ホプキンスが提案した。また別の説では、ルーズベルトは、アメリカの戦争物資生産の取り組みを率いるために指名したデトロイトの自動車会社幹部ウィリアム・S・クヌードセンからこのフレーズを借用したとされている。[ 7 ]
演説の終盤の多くは、慢心を払拭しようとする試みだった。ルーズベルトは現状を説明し、アメリカの孤立主義の欠点を指摘した。彼は「たとえイギリスが陥落しても、大西洋と太平洋の広大な海のおかげで我々は安全だと信じたがる者がいる」と述べた。
彼はこれに反論し、現代の技術によって大洋を横断する距離は効果的に短縮され、「給油なしでイギリス諸島からニューイングランドまで往復できる飛行機」さえ存在すると述べた。
危険性を指摘した後、大統領は国民に行動を求めた。彼は受け取った電報を認め、その内容を否定した。電報の要旨は「大統領閣下、どうか事実を述べて私たちを怖がらせないでください」というものだった。彼がアメリカ国民に理解させなければならないと考えた中心的な事実は、地政学的なハートランド理論だった。「もしイギリスが崩壊すれば、枢軸国はヨーロッパ、アジア、アフリカ、オーストララシア大陸、そして公海を支配し、この半球に対して莫大な軍事力と海軍力を投入できる立場になるだろう。」
その後、彼はヨーロッパの状況について説明を続け、ナチスが西半球でも同じ戦術を用いるだろうという警告を挟みながら、「これらの（占領された）国の運命は、ナチスの銃口を突きつけられて生きることがどういうことかを物語っている」といった生々しいイメージを交えて語った。ルーズベルトは、戦前のイギリスの「宥和政策」を攻撃し、効果がないと述べた。ヨーロッパ諸国が過去に示してきた例を挙げ、それは無駄だったと語った。
唯一の解決策は、まだ可能なうちにイギリス（「世界征服への抵抗の先鋒」）を支援することだった。
彼は戦争への不介入を明確には表明しなかったものの、「我が国の国家政策は戦争に向かうものではない」と述べ、今イギリスを支援することでアメリカ人が戦わなくて済むと主張した。「したがって、ヨーロッパに軍隊を派遣するという話は、意図的な嘘であると断言できる」。ヨーロッパは「我々に彼らの代わりに戦ってほしいとは頼んでいない。彼らが求めているのは、自由と我々の安全のために戦うために必要な、飛行機、戦車、大砲、輸送船といった戦争兵器だ。我々はこれらの兵器を彼らに届けなければならない。十分な量を、そして迅速に届けなければならない。そうすれば、我々と我々の子供たちは、他国が耐え忍ばなければならなかった戦争の苦痛と苦しみから救われるだろう」。
彼はこの状況を変えるよう強く訴え、同時に全面戦争が国に害を及ぼすことはないと強調した。「政府が国民の経済的幸福を守ることに失敗したとしても、この国の力は弱まることはない」。彼は「政府と産業界、そして労働者の間の素晴らしい協力」というテーマに数段落を費やし、アメリカの労働力が戦闘地域でどのような影響を与えるかを挙げ、国家として強くあるためには武器や車両の製造がいかに重要であるかを指摘した。
彼は労働争議に対して警告を発し、「国民は、防衛産業がストライキやロックアウトによる中断なく操業を継続することを期待している。経営陣と労働者が自主的または法的手段によって意見の相違を解消することを期待し、また強く求めている」と述べた。
ルーズベルトは、戦争の流れを変える力を持っているのはアメリカ政府ではなくアメリカ国民であると強調した。ここで彼は「民主主義の兵器庫」という言葉を使った。「我々は民主主義の偉大な兵器庫でなければならない。我々にとってこれは戦争そのものと同じくらい深刻な緊急事態だ。我々は戦争中に示すであろうのと同じ決意、同じ切迫感、同じ愛国心と犠牲の精神をもって任務に取り組まなければならない。」最後に彼はアメリカ国民を安心させた。「枢軸国はこの戦争に勝つことはないだろうと私は信じている。」
この演説は、第二次世界大戦への参戦に対するアメリカの姿勢を反映していた。それは、第一次世界大戦へのアメリカの参戦以来、戦間期のアメリカの外交政策を支配してきた孤立主義と非介入主義の教義の衰退を象徴するものであった。当時、アメリカ海軍は強力に見え、西半球が侵略から安全であることを保証していると広く考えられていたが、現役の沿岸警備隊以外の軍人はわずか458,365人（陸軍259,028人、海軍160,997人、海兵隊28,345人）であった。翌年にはその数はほぼ4倍になり、総軍人は1,801,101人（陸軍1,462,315人、海軍284,437人、海兵隊54,359人）となった。[ 8 ]
中立法などの従来の政策は、1939年の現金支給政策や1940年9月の駆逐艦基地協定など、連合国への支援強化によって既に置き換えられ始めていた。武器貸与プログラムは、民主主義の兵器庫演説から数か月後の1941年3月に開始された。民主主義の兵器庫演説から1年も経たない1941年12月の日本軍による真珠湾攻撃の後、アメリカ合衆国は戦争に参戦した。
軍事生産への支出は、航空機に32%、艦船に14.8%、兵器（銃、弾薬、軍用車両）に25.6%、電子機器に4.9%、残りの22.7%が燃料、衣料、建築資材、食料に配分された。生産コストは着実に低下しており、同じ品目でも1942年よりも1945年の方が生産コストがはるかに低くなっていることに注意されたい。米国最大の軍事主要請負業者は、1940年6月から1944年9月までに生産された軍需品の総額の順に以下にリストされている。[ 9 ]これらの大企業はさまざまな品目を生産しており、航空機会社は何千もの企業が製造した部品を組み立てていた。