ゲルト・フォン・ルントシュテット

ルントシュテットの引退生活は長くは続かなかった。1939年初頭までに、ヒトラーはポーランド回廊をめぐってポーランドとの対決を強行することを決意し、ポーランドとの戦争計画が始まった。5月、ヒトラーはルントシュテットを南方軍集団司令官に任命し、シレジアとスロバキアからポーランドに侵攻するよう命じた。彼の参謀長はエーリヒ・フォン・マンシュタイン将軍、作戦部長はギュンター・ブルーメントリット大佐であった。彼の主要な野戦指揮官は（ポーランドに侵攻する西から東へ順に）ヨハネス・ブラスコヴィッツ将軍（第8軍）、ヴァルター・フォン・ライヒェナウ将軍（第10軍）、ヴィルヘルム・リスト将軍（第14軍）であった。

ルントシュテットの軍はポーランド南部へ急速に進軍し、 9月6日にクラクフを占領したが、 9月9日にライヒェナウがワルシャワを強襲しようとした野心的な試みは撃退された。その後まもなく、ブラスコヴィッツの無防備な北側側面がポーランドのポズナン軍の攻撃を受け、ポーランド戦役における最大の戦闘であるブズラの戦いが始まった。ルントシュテットとマンシュタインはブラスコヴィッツの司令部へ向かい指揮を執り、9月11日までにポーランド軍はクトノ周辺の包囲網に閉じ込められた。9月18日までにポズナン軍は壊滅し、ワルシャワは包囲された。ライヒェナウの軍は9月11日にルブリンを占領し、一方リストの軍は東へリヴィウに向かって進軍し、最終的にモロトフ＝リッベントロップ協定の条件で東から進軍してきたソ連軍と合流した。ワルシャワは9月28日に降伏し、10月6日までにポーランド南部での戦闘は終結した。

侵攻の最初の日から、ドイツ軍が降伏したポーランド兵を射殺したり、民間人、特にポーランド系ユダヤ人を殺害したりする事件が発生していた。これらの事件の中には、武装親衛隊の前身であるSS特務部隊（SS-VT）の部隊によるものもあったが、正規軍部隊が関与したものもあった。^{[ 21 ]}ルントシュテットの伝記作家は、「ルントシュテットがこれらの行為を容認した、ましてや奨励したという証拠は全くない」と述べている。^{[ 22 ]}ルントシュテットはライヒェナウに、そのような行為は自分の許可を得ていないと伝えた。^{[ 21 ]}実際、ルントシュテットとブラスコヴィッツはともに、参謀総長のフランツ・ハルダー将軍に、軍司令部がそのような事件を容認しているように見えることについて苦情を申し立てた。しかしながら、南方軍集団司令官として、ルントシュテットは部隊の行動に対して法的責任を負っており、これらの事件は後に彼に対する戦争犯罪の容疑の一部となった。

陸軍の後ろにはテオドール・アイケが指揮するSSアインザッツグルッペン（機動部隊）が続き、ユダヤ人とポーランドの知識階級の人々を組織的に処刑し始めた。^{[ 23 ]}ウド・フォン・ヴォイルシュが指揮するアインザッツグルッペンの1つは第14軍の地域で活動していた。ディヌフでは、ヴォイルシュの部下が町のユダヤ人をシナゴーグに追い込み、焼き払った。9月20日までに500人以上のユダヤ人が殺害された。^{[ 24 ]} 1939年、これはほとんどのドイツ陸軍将校にとって耐え難いことだった。多数の将校からの苦情を受けて、ルントシュテットはヴォイルシュの部隊をその地域から追放したが、彼の離任後、その命令は撤回された。^{[ 25 ]} 10月20日、ルントシュテットは指揮官を辞任し、西部戦線に転属となった。^{[ b ]}

10月25日、ルントシュテットはアルデンヌ山地のフランス国境に面するコブレンツを拠点とするA軍集団の司令官として新たな任務に就いた。彼の北にはフェードル・フォン・ボック将軍率いるB軍集団がオランダとベルギーの国境に面し、南にはヴィルヘルム・リッター・フォン・レープ将軍率いるC軍集団がマジノ線沿いのフランス軍に面していた。マンシュタインは再び彼の参謀長、ブルーメントリットは作戦部長を務めたが、マンシュタインはすぐに歩兵軍団の指揮を執るために離任し、ゲオルク・フォン・ゾーデンシュテルン将軍が後任となった。ルントシュテットの主な野戦指揮官は（北から南へ）ブラスコヴィッツ（第9軍）、リスト（第12軍）、エルンスト・ブッシュ将軍（第16軍）であった。^{[ 27 ]}

ヒトラーの当初の計画は、フランス軍とイギリス軍が戦線に完全に展開する前の11月下旬に攻撃を開始することだった。ヒトラーが考案したこの計画は、基本的に1914年の侵攻の再現であり、主攻勢は北部からベルギーとオランダを経由して行われ、その後南下してパリを占領し、フランス軍をマジノ線に釘付けにするというものだった。上級将校のほとんどは、時期と計画の両方に反対した。ルントシュテット、マンシュタイン、ライヒェナウ（B軍集団第6軍司令官）、リスト、ブラウヒッチュは、10月と11月に行われた一連の会合でヒトラーに抗議した。彼らは冬の到来が間近に迫った時期に攻勢を開始することに反対し、また、多くの河川や運河が装甲部隊の作戦を妨げるベルギーを経由して主攻勢を開始することにも反対した。特にマンシュタインは、ルントシュテットの支持を得て、A軍集団によるアルデンヌ川を越えて海に出る装甲攻撃を主張し、ベルギーでイギリス軍とフランス軍を分断しようとした。この「マンシュタイン計画」こそが、1940年5月の電撃戦の発端であった。

悪天候、将軍たちの議論、そして当初の計画の詳細が連合軍の手に渡ったことによるセキュリティ侵害が重なり、最終的にヒトラーは攻撃を1940年初頭まで延期することに同意したが、デンマークとノルウェーの侵攻によって再び延期された。2月、ヒトラーはついにマンシュタイン計画を受け入れた。ギュンター・フォン・クルーゲ将軍の第4軍とマクシミリアン・ライヒスフライヘル・フォン・ヴァイクス将軍の第2軍は、B軍集団からルントシュテットの指揮下に置かれた。エヴァルト・フォン・クライスト将軍は、ハインツ・グデーリアン、ゲオルク・ハンス・ラインハルト、グスタフ・アントン・フォン・ヴィータースハイムが率いる3つの装甲軍団からなるクライスト装甲軍団の指揮を執ることになった。これらの装甲軍団は、ドイツ軍のフランス侵攻の先鋒となるはずだった。計画変更の功績はマンシュタインに帰せられることが多いが、彼自身もルントシュテットの決定的な役割を認めている。「私の指揮官であるルントシュテット大将は、終始私の見解に同意し、我々の勧告を全面的に支持してくれたことを強調しておきたい。彼の承認がなければ、我々はOKWの考えを変えようとする試みを続けることは決してできなかっただろう。」^{[ 28 ]}

この休止期間中、ハルダー率いるヒトラーの戦争計画に反対する上級将校グループは、西部での攻撃はドイツが敗北する戦争につながると確信し、活動を再開した。ブラウヒッチュはハルダーの懸念に同意したが、ヒトラーに反対することについては依然として迷っていた。彼はライヒェナウとルントシュテットにヒトラーに抗議するよう求めたが、彼らは拒否した。^{[ 29 ]}ヴィッツレーベンは、ルントシュテット、レープ、ボックが共同でヒトラーの攻撃命令の実行を拒否すべきだと提案した。陰謀者のうち2人、アプヴェーア将校のハンス・オスターとハンス・ベルント・ギーゼヴィウスは、レープとこの件について話し合ったが、レープはそれを拒否し、報告もしなかった。^{[ 30 ]} 3月13日、ヒムラーはコブレンツに来て、ルントシュテットを含む将軍たちにイデオロギーに関する講演を行った。その中で、彼らの何人かがポーランドで目撃した民間人に対する残虐行為は、自分の命令で、ヒトラーの承認を得て行われたものであることを明らかにした。「総統が知らないことは何もしていない」と彼は言った。^{[ 31 ]}

攻撃はついに5月10日に開始された。5月14日までに、ヘルマン・ホートとグデーリアンの指揮する装甲部隊はムーズ川を渡り、連合軍の戦線を突破した。計画通り、イギリス軍とフランス軍はボックの攻勢に対応するためベルギーに進軍したが、ドイツ軍の海への進撃によってそこで分断される危険にさらされていた。しかし、ヒトラーとルントシュテットは、装甲部隊が歩兵部隊の支援をあまり先導しすぎることの安全性に疑問を抱いていた。ヒトラーは、国防軍最高司令部（OKW）参謀総長ヴィルヘルム・カイテル将軍をルントシュテットの司令部に派遣し、慎重な対応を促した。ハルダーの言葉を借りれば、ヒトラーは「自らの成功に怯え、いかなる危険も冒すことを恐れていた」のである。^{[ 32 ]}グデーリアンは停止命令に激しく反対し、ルントシュテットはヒトラーと、ハルダーに支持された彼の向こう見ずな装甲部隊指揮官たちの間で仲介せざるを得なかった。5月20日までに、グデーリアンの戦車はアブヴィルの西の海に到達し、すでにイギリス海峡の港へ撤退していたイギリス軍とフランス軍を包囲した。

しかし、この時までにクライストの装甲部隊は戦力が分散し、戦車の最大50%を失っていた。^{[ 33 ]}クライストは装甲部隊が回復し歩兵が追いつくまでルントシュテットに一時停止を要請し、ルントシュテットはこれに同意した。同時に、ゲーリングはヒトラーに対し、ドイツ空軍が包囲された連合軍を撃破し、ドイツ軍がパリに向かって南下できると説得を試みた。ヒトラーはこの見解を受け入れ、5月24日に停止命令として知られることになる命令を発令し、ドイツ軍の装甲部隊がカレーとダンケルクを迅速に占領することを阻止した。しかし、ドイツ空軍は連合軍を撃破することができず、停止命令によりイギリス遠征軍と多くのフランス軍がダンケルクから撤退することができた。ヒトラー、ルントシュテット、クライストが共同責任を負うこの決定は、長期的にはドイツの戦争努力にとって非常に大きな代償となった。戦後、ルントシュテットは停止命令を「信じられないほどの失策」と評し、全責任をヒトラーに帰した。伝記作家は、停止命令の本来の動機はクライストとルントシュテット自身にあったため、「これは真実の全てを表しているわけではない」と認めている。^{[ 34 ]}

続いて、南方のフランス軍への攻撃に注目が集まった。5月29日、ヒトラーはシャルルヴィル＝メジエールにあるルントシュテットの司令部を訪れ、新たな攻勢について協議した。右翼のボックのB軍集団はパリへ進軍し、一方、ルントシュテットのA軍集団（当時はリストの第12軍、ヴァイクスの第2軍、ブッシュの第16軍のみで構成されていた）はソワソンとランスへ向かって攻撃することになった。ルントシュテットの攻撃は6月9日に始まり、数日のうちにフランス軍の抵抗を打ち破った。6月12日までに、彼の軍はマルヌ川を渡り、アルザス地方へ南東に進軍した。ディジョンは6月16日に、リヨンは6月20日に陥落した。この頃にはフランス軍の抵抗は崩壊しつつあり、6月22日、フランスは休戦を要請した。 7月、ヒトラーは、 1940年の陸軍元帥昇進式でルントシュテットと他の数名の野戦指揮官が陸軍元帥（Generalfeldmarschall）に昇進すると発表した。ルントシュテットは退役を再開したいと望んでいたが、ヒトラーに説得されてフランスに留まり、パリ郊外約20km （12マイル）のサン＝ジェルマン＝アン＝レーに司令部を設置した。そこで彼はイギリス侵攻作戦「ゼーレーヴェ作戦」の計画を監督したが、この作戦の見通しを真剣に受け止めることはなく、9月にドイツ空軍がバトル・オブ・ブリテンで敗北した後、ヒトラーが作戦を中止した時も驚かなかった。それでもルントシュテットは退役を許されず、10月にヒトラーは彼を西部方面軍最高司令官（Oberbefehlshaber West、またはOB West）に任命した。^{[ 35 ]}  

1940年7月までに、ヒトラーはソ連侵攻に心を向け、エーリヒ・マルクス将軍に予備計画の作成を命じた。^{[ 36 ]}ヒトラー・スターリン協定は戦略的にも経済的にもドイツの利益に大きく貢献したが、ヒトラーの経歴全体は反共産主義と「ユダヤ・ボルシェビズム」がドイツとアーリア人種に対する最大の脅威であるという信念に基づいていた。^{[ 37 ] [ 38 ]} 12月、ヒトラーは翌春のソ連攻撃を固く決意し、作戦名はバルバロッサと名付けられた。この時点で、ルントシュテットは占領下のフランスでの静かな生活を捨て、ウクライナ征服を任務とする南方軍集団の指揮を執ることになった。レープは北部を指揮しレニングラードに向かい、ボックは中央を指揮しモスクワの占領を任務とした。その道中、3つの軍集団は赤軍がロシア内陸部に撤退する前に包囲殲滅することになっていた。^{[ 39 ]}

ルントシュテットは、ほとんどのドイツ軍将校と同様に、ヴァイマル共和国時代にソ連との関係をポーランドからの脅威に対抗するものとみなしていた国防軍司令官ハンス・フォン・ゼークト将軍が採用したソ連との良好な関係政策を支持していた。また、イギリスが敗北していない間に東部で新たな戦争を始めることにも懸念を抱いていた。^{[ 40 ]}もしそうであれば、彼はソ連に反対する行動をとらなかった。この点では、侵攻計画に没頭し、成功すると信じていたハルダーなど、ヒトラー政権を嫌い反対していた将校たちとさえ同調していた。最も経験豊富な将校でさえ、ソ連国家と軍隊に対するヒトラーの軽蔑を共有していた。「ドアを蹴破るだけでいい」とヒトラーはルントシュテットに言った。「そうすれば、腐った構造全体が崩れ落ちるだろう」^{[ 41 ]}

3月、ルントシュテットはパリを出発し、南方軍集団の司令部をブレスラウに設置した。その途中、ベルリンで開催された会議に出席し、ヒトラーが上級将校たちに演説を行った。ヒトラーは、ロシア戦線では通常の戦争規則は適用されないことを明確にした。「これは殲滅戦争だ」と彼は彼らに言った。「我々は敵を存続させるために戦争をするのではない」^{[ 42 ] [ c ]}これは、将軍たちに、東部におけるヒトラーのより広範な戦争目的、すなわちユダヤ人の絶滅と、ドイツ人入植者による新たな支配民族（ Herrenvolk）の下でのスラブ民族の農奴化を妨害してはならないという明確な警告となった。この戦略の一環として、赤軍の政治委員は捕虜になった場合は全員処刑されるべきであると規定した政治委員命令が発布された。^{[ 43 ]}ルントシュテットはニュルンベルクで、この命令に対する軍の態度について証言した。「我々の態度は満場一致で、断固として反対だった。会議直後、我々はブラウヒッチュに近づき、これは不可能だと伝えた。[…] 命令は単純に実行されなかった。」^{[ 8 ]}この後者の発言は明らかに真実ではなく、コミッサール命令は広く実行された。^{[ 44 ]}しかし、ルントシュテットがこれを知っていたかどうかは別の問題であり、この問題は後に彼を戦争犯罪で起訴するかどうかの争点として重要な位置を占めることになる。^{[ 45 ]}

バルバロッサ作戦は当初、ロシアの春の始まりである5月に予定されていたが、季節外れの雨天により装甲車両が通行できない道路ができたため、6月に延期された（一般に考えられているように、4月のドイツによるユーゴスラビアとギリシャへの侵攻が原因ではない）。^{[ 46 ]}ルントシュテットは司令部をポーランド南東部のタルヌフに移した。中央軍集団と南方軍集団の境界線はブレスト＝リトフスクのすぐ南にあったため、彼は独ソ戦線全体の半分以上を指揮していた。ゼーデンシュテルンは再び彼の参謀長を務めた。彼の指揮下には（北から南へ）ライヒェナウ（第6軍）、クライスト（第1装甲軍）、カール＝ハインリヒ・フォン・シュテュルプナーゲル将軍（第17軍）がいた。ルブリンとカルパティア山脈の間に集結したこれら３つの軍は、ウクライナ南東へ進軍し、キエフを占領し、ドニエプル川西側のソ連軍を包囲殲滅することを目指していた。南部では、ハンガリー軍とルーマニア軍、そしてイタリア軍団の支援を受けたオイゲン・リッター・フォン・ショーベルト将軍（第１１軍）が、ベッサラビア（現在のモルドバ）とウクライナ南部へ進軍することになっていた。この時点でルントシュテットが決定的な勝利が可能だとは考えていなかったと思われる。５月初旬に北方軍集団の司令官に別れを告げた際、彼は「シベリアでまた会おう」と述べている。^{[ 47 ]}

攻撃は6月22日に始まった。情報筋や亡命者からの十分な警告があったにもかかわらず、ヨシフ・スターリンとソ連軍司令部は不意を突かれ、ドイツ軍は制空権を完全に掌握していたこともあり、国境防衛線を急速に突破した。^{[ 48 ] [ 49 ]}しかし、ウクライナ北部のソ連軍司令官ミハイル・キルポノス大将は、ソ連軍の中でも優秀な将軍の一人であり、約100万人の兵士と4,800両の戦車を擁する赤軍最大かつ最も装備の整った部隊を指揮していた。^{[ 50 ]}ドイツ軍はすぐに頑強な抵抗に遭遇した。ルントシュテットはニュルンベルク裁判で次のように証言した。「国境での抵抗はそれほど大きくなかったが、我々が内陸部へ進軍するにつれて抵抗は絶えず増大した。非常に強力な戦車部隊、我々の戦車よりもはるかに優れたタイプの戦車が現れた。」^{[ 8 ]}ソ連の戦車軍は実際にはドイツの装甲師団よりも強力で、T-34という優れた戦車を保有していた。クライストはそれを「世界最高の戦車」と呼んだ。^{[ 51 ]}ルントシュテットは戦後、「攻撃後すぐに、ロシアについて書かれていたことはすべて間違っていたことに気づいた」と語った。^{[ 52 ]}しかし、この戦争段階では、赤軍の戦車指揮官はドイツの装甲指揮官のような戦術的技能と経験に欠けており、10日間の激しい戦闘の後、クライストの装甲部隊は突破し、 7月12日にキエフからわずか130kmのジトーミルに到達した。7月30日までに、ウクライナの赤軍は全面撤退した。^{[ 53 ]}ルントシュテットと彼の指揮官たちは、長期の包囲なしに「進軍中」にキエフを占領できると確信していた。^{[ 54 ]}

これらの成功にもかかわらず、作戦は計画通りには進まなかった。^{[ 55 ]}正面玄関は「蹴破られた」が、赤軍は壊滅せず、ソビエト国家も崩壊しなかった。このことが明らかになった7月末、ヒトラーと彼の指揮官たちは今後の進軍方法を決定しなければならなかった。ヒトラーは中央軍集団にスモレンスクで一時停止するよう命じ、装甲師団は北と南に送られた。^{[ 56 ] [ d ]}

ルントシュテットはこの兵力転換に反対したが、南部戦線に注意が向けられたことで恩恵を受けた。また、ソ連軍の破滅的な決定からも利益を得た。7月10日、スターリンは旧友のセミョーン・ブジョーンヌイ元帥をウクライナの司令官に任命し、何としてもドイツ軍の進撃を阻止するよう命じた。ブジョーンヌイはキルポノスに、包囲の危険を冒してでも、ドニエプル川で撤退して抵抗するのではなく、キエフとウーマニへ部隊を前進させるよう命じた。そのためルントシュテットはキエフへの進撃を中止し、クライストの装甲部隊を南東のクリヴォイ・ログへ向かわせることにした。7月30日までにドイツ軍はウーマニの東130キロにあるキロヴォグラードに到達し、ソ連軍の退却路を遮断した（いずれにせよ、スターリンによって退却は禁じられていた）。一方、ショーベルトの第11軍はベッサラビアから北東へ進撃していた。 8月2日、両軍は遭遇し、10万人を超えるソ連軍を包囲した。そのほとんどが戦死または捕虜となった。こうしてウクライナ南部は事実上無防備となり、8月25日にドニプロペトロウシクに突入した時点で、ドイツ軍はドニエプル川以西の全域を占領していた（ 10月まで持ちこたえたオデッサを除く）。しかしながら、これは予想以上に時間がかかり、赤軍は崩壊の兆候を見せていなかった。ルントシュテットは8月12日に妻に宛ててこう書いている。「あとどれくらいかかるだろうか。すぐにそうなるとはあまり期待していない。ロシアの距離が我々を食い尽くすのだ。」^{[ 57 ] [ e ]}

ルントシュテットが部下を支持し、作戦遂行におけるヒトラーの干渉に抵抗していなければ、ウーマンでの成功も、それに続くキエフでの成功も起こらなかっただろう。フランス戦役の時と同様、ヒトラーは自らの成功にパニックに陥っていた。7月初旬までに、ヒトラーはドイツ軍の装甲部隊が歩兵の支援なしにあまりにも速く前進し、ソ連の反撃に晒されていることを強く心配していた。7月10日、ブラウヒッチュはブロディにあるルントシュテットの司令部に到着し、クライストはキロヴォグラードへ南東に進むのではなく、ヴィーンニツァへ南下してショーベルトの軍と合流するようにというヒトラーの指示を携えていた。この作戦でも多くのソ連師団を包囲することはできたが、ウーマンとキエフにいるソ連軍の大部隊は脱出できたはずだった。ルントシュテットはクライストのより大規模な包囲作戦遂行能力を擁護し、ブラウヒッチュに自分の判断が正しいと説得した。その後、ブラウヒッチュはハルダーに連絡を取り、ハルダーはヒトラーを説得してルントシュテットを支持させることに成功した。これは、ルントシュテットがまだヒトラーの尊敬を得ていたことの証であり、この時期にヒトラーがルントシュテットの軍隊を2度訪問したことも同様である。^{[ 58 ] [ 59 ]}

ウマン・ブジョーンヌイの軍勢がキエフ周辺に集結した後、70万人を超える兵力が危険なほど孤立した状態に置かれた。クライストの第1装甲軍は南東で再編成を行い、ハインツ・グデーリアン将軍の第2装甲軍（中央軍集団の一部）はイェロメンコ将軍のブリャンスク戦線を撃破し、白ロシアのゴメリから南下し、キエフのはるか東の戦線に進軍した。包囲の危険は明らかだったが、スターリンはブジョーンヌイとキルポノスの両名から破滅が差し迫っているとの警告があったにもかかわらず、頑として撤退を検討しようとしなかった。戦後の著述家たちはキエフでの惨事についてブジョーンヌイを非難してきたが、彼が前線司令官として力量不足だったことは明らかだが、彼はスターリンに危険を警告し、その努力にもかかわらず解任されたのである。^{[ 60 ]} 9月12日、クライストはチェルカスイでドニエプル川を渡り北東に進軍し、9月16日には彼の戦車がキエフの東約200kmにあるロフヴィツァでグデーリアンの戦車と合流した。多くのソ連軍兵士は小グループに分かれて東へ脱出できたものの、約60万人の兵士（43個師団からなる4個軍、開戦時のソ連軍の兵力のほぼ3分の1）が戦死または捕虜となり、捕虜となった者の大多数は捕虜収容所で死亡した。^{[ 61 ]}キエフは9月19日に陥落した。キルポノスは抵抗が終結する直前の9月20日に戦死した。

ルントシュテットはこうして戦争史上最大の勝利の一つを指揮した。しかし、赤軍にとってのこの惨事は、ルントシュテットの指揮官としての才能やドイツ軍の技量よりも、スターリンの頑固さに大きく起因していた。キエフ戦役の最近の歴史家であるデイヴィッド・シュタヘルは、「ドイツは、疲弊した装甲部隊がスターリンの頑固さと無能さなしに達成できたであろう以上の勝利を手にした」と書いている。^{[ 62 ]}実際、ドイツ軍も赤軍も、軍事専門家の決定よりも、それぞれの政治的指導者の命令に動かされていた。シュタヘルは、章の見出し「将軍の服従：独裁者の命令」でこの状況を要約している。^{[ 63 ]}スターリンが許可していれば、キルポノスはドニエプル川を渡って軍の大部分を撤退させることができたはずであり、ルントシュテット自身もそれを認めていた。^{[ 64 ]}もしそうなっていたら、ルントシュテットの部隊は追撃できる状態ではなかっただろう。彼らは2か月にわたる絶え間ない戦闘で疲弊していた。彼らは成功を収めたにもかかわらず、多数の死傷者とそれ以上に多くの装備の損失を被っており、どちらも補充することは不可能だった。9月までに、ソ連駐留ドイツ軍は50万人近くの死傷者を出した。^{[ 65 ] [ f ]} 8月15日の軍への声明で、ルントシュテットは次のように認めた。「これほどの努力が疲労につながるのは当然であり、部隊の戦闘力は弱まり、多くの場所で休息が望まれている。」しかし、ルントシュテットは「敵は我々よりもはるかに多くの予備兵力を持っているため、我々は敵に圧力をかけ続けなければならない」と述べた。^{[ 66 ]}これはロシア戦役の非常に早い段階での驚くべき告白であり、ルントシュテットがドイツ軍の迅速な勝利への信念がいかに非現実的であったかをすでに十分に認識していたことを示している。

バルバロッサ作戦の多大な努力と初期の成功にもかかわらず、1941年末までにドイツ軍の進撃は著しく停滞し始めた。ルントシュテットの部隊は、他のドイツ国防軍とともに、ソ連領内深くへと進撃するにつれて、ますます深刻な状況に直面した。補給線が伸びきり、進撃のペースを維持するのに十分な資源が不足するなど、兵站上の悪夢はより顕著になった。厳しいロシアの冬は予想よりも早く到来し、かつてないほどの低温をもたらし、兵士と機械の両方に甚大な被害を与えた。このような極限状態への備えができていなかったドイツ軍は、凍傷や低体温症に苦しみ、戦闘能力が著しく低下した。氷点下の気温を想定して設計されていない装備や車両は、頻繁に故障したり、使用不能になったりした。赤軍は、大きな打撃を受けながらも再編成を開始し、弱体化したドイツ軍につけ込んで反攻を開始した。厳しい現実を認識していたルントシュテットは、ソ連軍の回復力と能力の向上を認めざるを得なかった。迅速かつ決定的な勝利が期待されていた作戦は、今や長期にわたる消耗戦へと変貌し、ドイツ軍は勢いを取り戻し決意を固めた敵に対し、足場を維持するのに苦戦を強いられていた。この変化は、ドイツの戦争遂行能力を消耗させ、最終的には第三帝国の崩壊へと繋がる、長期にわたる残忍な紛争の始まりを告げるものとなった。

キエフでの勝利にもかかわらず、9月末までにルントシュテットは指揮下の状況を心配し始めていた。3か月にわたる絶え間ない戦闘の後、ドイツ軍は疲弊し、戦闘での損失と舗装の悪いウクライナの道路による損傷の結果、装甲師団は新しい装備を緊急に必要としていた。秋が到来すると天候が悪化し、状況はさらに悪化した。^{[ 67 ]}ルントシュテットは冬の間ドニエプル川で停止し、ドイツ軍に休息と再装備の時間を与えたいと考えていた。^{[ 68 ]}しかし、ドイツ軍は、ソ連南部軍（現在は頑固なセミョン・チモシェンコ元帥が指揮）が再編成してドネツ川またはドン川で戦線を強化することを恐れて、休息を取ることができなかった。^{[ 69 ]}そのため、キエフ陥落後まもなく、攻勢が再開された。ライヒェナウは東へ進軍してハリコフに向かい、クライストとシュテュルプナーゲルは南東へ進んでドネツ川下流域に向かった。南部では、第11軍とルーマニア軍（ショーベルトの死後、マンシュタインが指揮を執った）がアゾフ海沿岸に沿ってロストフへ進軍した。

ソ連軍はウーマニとキエフの惨敗の後、劣悪な状態にあり、散発的な抵抗しかできなかったが、ドイツ軍の進撃は秋の雨とソ連の焦土作戦によって遅らされ、ドイツ軍は食料と燃料を奪われ、伸びきった補給線に頼らざるを得なくなった。ルントシュテットの軍は、モスクワ攻撃（タイフーン作戦）に参加するために中央軍集団に部隊が戻されたことでも弱体化した。 ^{[ 67 ]}ライヒェナウは10月24日までハリコフを占領しなかった。しかし、10月中、ルントシュテットの軍はマンシュタインとクライストの戦車がアゾフ海に到達し、マリウポリ周辺で2つのソ連軍を包囲し、10万人以上の捕虜を捕らえたことで、もう1つの大きな勝利を収めた。^{[ 70 ]}この勝利により、マンシュタインは弱い抵抗のみでクリミア（要塞都市セヴァストポリを除く）の征服に着手することができ、一方クライストはロストフに向かって進軍した。^{[ 71 ]}これらの敗北にもかかわらず、赤軍は比較的秩序正しくドン川まで後退することができ、ドンバスの多くの工業プラントからも撤退することができた。

11月3日、ブラウヒッチュはポルタヴァにあるルントシュテットの司令部を訪れた。ルントシュテットはブラウヒッチュに対し、軍は冬に備えて進軍を停止し、塹壕を掘らなければならないと告げた。しかしヒトラーは指揮官たちを駆り立て、ヴォルガ川と北カフカスへの進軍を強行し、マイコープの油田を占領するよう主張した。こうした要求はルントシュテットを極度のプレッシャーに晒した。ドイツ軍はマイコープから300キロ以上、スターリングラードのヴォルガ川から500キロも離れていた。一方、東ポーランドの出発点からは1000キロ以上、ドイツ国内の補給基地からはさらに遠く離れていた。11月中旬にはロシアの冬が本格的に到来した。ドイツ軍は食料、燃料、弾薬、車両、予備部品、冬服が不足していた。後方地域ではパルチザンの活動が活発化し、補給を脅かしていた。ルントシュテットは当時65歳で健康状態は良くなく、ヘビースモーカーで、10月にはポルタヴァで軽い心臓発作を起こした。^{[ 72 ]}彼はストレスに対処するためにますます酒に頼るようになった。^{[ 73 ]}彼は今、非常に不利な状況にある疲弊した兵士たちを率いて、良識に反して新たな攻勢を開始しなければならない立場にあった。これは敗北への道筋だったが、ルントシュテットはヒトラーの命令に従った。

クライストは武装親衛隊のゼップ・ディートリッヒ将軍の第1SS師団（ライプシュタンダルテ・アドルフ・ヒトラー）の増援を受けた部隊と共に11月17日に攻撃を開始し、21日にロストフを占領した。しかしソ連軍は準備する時間があり、25日に反攻を開始した。28日、ルントシュテットはクライストにロストフからの撤退と西70kmのミウス川沿いに戦線を構築することを許可した。翌日、ヒトラーはこのことを知ると、実際には既に避難していたにもかかわらず、ロストフを保持するよう命じた。ルントシュテットは自分の決定を主張し、「私の指導力に対する信頼がもはや存在しないのであれば、最高司令部の必要な信頼を得ている人物を交代させてほしい」と付け加えた。 ^{[ 74 ]}ヒトラーはルントシュテットの言葉を真に受け、12月1日に彼を解任し、ライヒェナウを後任に据えた。^{[ g ]}新司令官はすぐにルントシュテットの主張が正しいと悟り、フランツ・ハルダーを通じてヒトラーを説得し、撤退を承認させることに成功した。これはドイツ軍が第二次世界大戦で被った最初の重大な敗北であり、ルントシュテットは解任された最初の上級司令官となった。^{[ 75 ]}

しかしヒトラーは、ドイツ軍最高司令官を恣意的に解任したことが行き過ぎだったとすぐに気づいた。12月3日にポルタヴァに到着したヒトラーは、ライヒェナウとゼップ・ディートリッヒがルントシュテットの行動の正当性を断固として擁護しているのを目にした。ゾーデンシュテルンはロストフからの撤退の全容をヒトラーに説明し、ヒトラーは渋々それを受け入れた。その後ヒトラーはルントシュテットと会い、すべては誤解だったと弁解した。ヒトラーはルントシュテットに休暇を取って「その後、再びあなたの比類なき力を私のために尽くしてください」と提案した。12月5日、名誉を回復したルントシュテットはポルタヴァを去り、二度とロシア戦線に戻ることはなかった。^{[ 76 ]}

カッセルに戻って間もなく、66歳の誕生日に、ルントシュテットはヒトラーから25万ライヒスマルクの小切手を受け取った。^{[ h ]}これは、ヒトラーが上級司令官の忠誠心を買い続けるための政策の一環だった。多くの人がこれを不快に感じたが、誰もこの贈り物を拒否しなかった。ルントシュテットは小切手を換金しないことで次善の策を試みた。2月までに、これはベルリンで批判を集め、ルントシュテットは小切手を換金した。一部の著述家は、ルントシュテットがこの金を受け取ったことと、ドイツ軍内部におけるヒトラー政権に対する抵抗運動への支援を彼が拒否し続けたこととを結びつけようとした。^{[ 78 ]}実際には、ルントシュテットはこの金に一切関わろうとせず、義理の娘に渡しており、1953年に彼が亡くなるまで手つかずのままだった。^{[ i ]}

1941年4月、バルバロッサ作戦の計画段階で、ヒムラーとブラウヒッチュは、陸軍がソ連領土を占領したら、直ちにSSとドイツ警察に引き渡すことで合意した。SSとドイツ警察は、現在、HSSPF（上級SSおよび警察指導部）でヒムラーの指導下に統合されている。^{[ 80 ] [ 81 ]}ヒムラーは、ラインハルト・ハイドリヒの総指揮下に4つのアインザッツグルッペンを編成した。ルントシュテットの指揮区域では、オットー・ラッシュが指揮するアインザッツグルッペンCがウクライナ北部で活動し、オットー・オーレンドルフが指揮するアインザッツグルッペンDがウクライナ南部で活動した。

アインザッツグルッペンは当初、共産主義者やパルチザンを殺害することで後方地域で「安全」を確保するよう命じられていたが、1941年までに、ユダヤ人と共産主義の結びつきは、ほとんどのSS隊員や警察官の心の中で強く確立されていた。7月、ヒムラーはSSの集会で、「この国（ロシア）は、ユダヤ人によってボルシェビズムと呼ばれる宗教、世界観で統一された」と述べた。^{[ 82 ]}そのため、当初からアインザッツグルッペンは主にユダヤ人を殺害した。最初は成人男性のみであったが、数か月後には無差別に殺害するようになった。1941年12月、ルントシュテットが南方軍集団司令官を解任されるまでに、アインザッツグルッペンCとDは10万人から15万人を殺害した。さらに、様々な部隊が、1941年9月、軍がキエフを占領してからわずか数日後に、バビ・ヤールで3万3000人のキエフのユダヤ人を殺害する事件に関与した。

軍はこれらの大量虐殺に直接参加した。ライヒェナウの第6軍の将校はバビ・ヤールでの虐殺の組織に参加した。^{[ 83 ]} 10月10日、彼は「東部における部隊の行動」と題する命令（「ライヒェナウ命令」として知られる）を発し、その中で次のように述べた。「ユダヤ・ボルシェビキ体制に対する作戦の第一の目標は、権力手段の完全な破壊とヨーロッパ文化圏におけるアジアの影響力の根絶である[...]したがって、兵士はユダヤ人の劣等性[ Untermenschentum ]に対する困難ではあるが正当な償いの必要性を十分に理解しなければならない。」^{[ 84 ] [ 85 ] [ j ]} 2日後、ルントシュテットはこれをすべての上級司令官に回覧し、「私はその内容に全面的に同意する」とコメントした。彼は各司令官に独自のバージョンを発布し、部隊にユダヤ人を絶滅させる必要性を印象づけるよう促した。^{[ 87 ] [ 84 ]}

ライヒェナウの命令は、ドイツ軍戦線の後方で行われていたウクライナ系ユダヤ人の大量虐殺を容認するものと広く理解されており、少なくとも第6軍はこれに積極的に協力していたため、ルントシュテットがその強い反ユダヤ主義的な文言を公然と支持したことは、彼が後にアインザッツグルッペンの行動を知らなかったと主張したことと明らかに矛盾する。彼は1946年の尋問で、7月30日にベルディチェフで起きた残虐行為だけは知っていたと述べている。^{[ 88 ]}ニュルンベルクでは、彼はこの問題をパルチザン戦争対策の観点から説明しようとした。「軍の前線後方での無秩序で非正規な戦争は、影響を受ける国の住民に非常に大きな苦痛をもたらすに違いない。世界のどの軍隊も、このような状況を長期間容認することはできないが、自軍の安全と保護のために、鋭く精力的な措置を講じなければならない。しかし、もちろん、これは正しく軍人らしい方法で行われるべきである。」^{[ 89 ]}ルントシュテットは、ソ連にいた東ユダヤ人（ Ostjuden ）に対するドイツ軍の一般的な偏見を共有していた。彼はザモシチを「汚いユダヤ人の穴」と表現した。 ^{[ 90 ]}

1941年9月、ルントシュテットは兵士に対し「ユダヤ人作戦」に参加したり、その写真を撮ったりしないよう命令を出した^{[ 91 ] [ 92 ]} 。これは、ユダヤ人作戦の存在を認識していたことを示している。殺害は東部戦線のドイツ軍の知るところであり、支援を受けて行われた^{[ 93 ] 。}

ルントシュテットの指揮下で、南方軍集団は「現地で食料を調達」し、ソ連の捕虜や民間人への食料供給を拒否することで、ナチスの人種的飢餓政策である飢餓計画に概説された政策に積極的に参加した。ドイツ軍は「大量の家畜、穀物、乳製品を略奪」し、自軍の食料を確保するとともに、ドイツ帝国のために相当量の備蓄を作り出した。しかし、輸送上の問題により、物資はドイツに輸送できず、その多くは1941年から1942年の冬の間に腐敗した。その結果、都市部、特にキエフとハリコフで大規模な飢餓が発生した。^{[ 94 ]}

1942年3月、ヒトラーは病気のヴィッツレーベンに代わり、ルントシュテットを西部方面軍司令官に再任した。ルントシュテットは1940年から41年にかけて使用していたサンジェルマンのパヴィヨン・アンリ4世ホテルの快適な司令部に戻った。ルントシュテットのフランス語の能力と、協力者ヴィシー政権の首班フィリップ・ペタン元帥[ ^{95 ]との良好な関係は大きな利点であった。しかし、彼の立場は}ますます困難になるだろう。ヒトラーは彼を威厳のある名目上の人物と見なしており、実権を与えるつもりはなかった。^{[ k ]}彼は西方ドイツ軍の司令官であり、西側連合軍の攻撃からフランスとベルギーの沿岸を防衛する任務を負っていたが、パリとブリュッセルの軍政長官（それぞれルントシュテットの元部下であるカール＝ハインリヒ・フォン・シュテュルプナーゲルとアレクサンダー・フォン・ファルケンハウゼン）は彼の直接の指揮下にはなく、海軍や空軍に対する統制権もなかった。また、フランスにおけるSSとゲシュタポの作戦に対する統制権もなかった。パリのHSSPF長官カール・オーベルクはヒムラーにのみ従っていた。^{[ 97 ]}

第二に、1941年3月のルントシュテットの離任以来、フランス国内の状況は大きく変化していた。ヒトラーによるソ連侵攻により、フランス共産党はそれまでの「ペタンでもド・ゴールでもない」というスローガンを掲げていた中立を放棄し^{[ 98 ]} 、ドイツ軍とヴィシー政権に対する積極的な抵抗運動を開始した。その結果、暗殺と報復殺害の連鎖がエスカレートし、それまで静穏だったフランス国民は急速に反感を抱くようになった。10月20日、フランス共産党はナントでドイツ軍司令官カール・ホッツを暗殺し、100人以上のフランス人人質の処刑を引き起こした^{[ 99 ]} 。軍政長官として、シュテュルプナーゲルは人質処刑の方針を指揮した。ルントシュテットは、軍の抵抗運動への対応を直接指揮することはできなかった。しかし、当時もその後も、多くの人々が彼に責任があると考えていた。

ルントシュテットは、後に彼に対する戦争犯罪容疑の根拠となった1942年のコマンドー命令について、より直接的な責任を負っていた。実際、捕虜となった連合軍コマンドーに関するドイツの命令は2つあった。1つ目は1942年7月にルントシュテットによって発令され、捕虜となった連合軍の落下傘兵は、制服を着ているか否かにかかわらず、捕虜にするのではなくゲシュタポに引き渡すことになっていた。これは、特殊作戦執行部（ SOE ）によってフランスに落下傘で送り込まれるイギリスの工作員が増加していることへの対応だった。2つ目は、イギリス軍とカナダ軍によるフランス沿岸へのディエップ襲撃の後、10月にヒトラー自身によって発令された。これは、捕虜となった連合軍コマンドーは全員、制服を着ているか否かにかかわらず処刑することになっていた。その結果、 1942年12月にボルドーの船舶を襲撃したフランクストン作戦で捕虜となったイギリス軍コマンドー6人がドイツ海軍によって処刑された。ルントシュテットはこの行動を命令も報告も受けていなかったが、後にフランス駐留ドイツ軍司令官として責任を問われた。^{[ 100 ]}

一方、ドイツ軍の状況は悪化していた。1941年12月のアメリカ合衆国の参戦により、連合国によるフランス侵攻の可能性が高まった。ヒトラーはこれに対し、ノルウェーからフランス・スペイン国境までの沿岸要塞群である大西洋の壁の建設を、トート機関による強制労働で命じた。東部戦線の要求にもかかわらず、フランスではドイツ軍の増強が着実に進められた。6月までに、ルントシュテットは25個師団を指揮していた。^{[ 101 ]} 1942年11月、連合国はフランス領北アフリカに侵攻した（トーチ作戦）。アフリカのヴィシー政権が形式的な抵抗の後降伏すると、ドイツ軍はフランス全土を占領し、残存するフランス軍を解散することで対応した。ルントシュテットはヴィシーを訪れ、ペタンをなだめた。ペタンは辞任をちらつかせたが、ルントシュテットのなだめる言葉で引き下がった。同時に、ソ連では、ルントシュテットがかつて指揮していた南方軍集団が、ヨーロッパにおける第二次世界大戦の転換点となったスターリングラードで壊滅的な状況に直面していた。

スターリングラードの惨敗は、反体制派のドイツ軍将校による、名誉ある和平交渉を行う時間があると信じて、ヒトラーを権力の座から引きずり下ろそうとする新たな試みを促した。陰謀の中心人物はハルダー、ベック、ヴィッツレーベンであったが、1943年までに彼らは全員、権威ある地位から追放された。真の推進者は、より下級の将校たち、すなわち中央軍集団参謀長のヘニング・フォン・トレスコウ、軍補充局長のフリードリヒ・オルブリヒト、補充軍参謀のクラウス・シェンク・グラフ・フォン・シュタウフェンベルクであった。この時の彼らの戦略は、上級野戦司令官を説得してヒトラーに対するクーデターを主導させることであった。彼らの最初の標的は、当時ドン軍集団を指揮していたマンシュタインであったが、彼は1943年3月の会合でトレスコウの申し出を拒否した。複数の情報源によると、ルントシュテットにも接触があったとされているが、具体的に誰が接触したかは明記されていない。^{[ l ]}いずれにせよ、シュトゥルプナーゲルとファルケンハウゼンは陰謀に加わったが、彼は関与を拒否した。^{[ 105 ]}ある記録によると、彼は「なぜいつも私なんだ？マンシュタインとクルーゲにやらせればいいじゃないか」と不満を漏らした。ヒトラーの副官の一人であるゲルハルト・エンゲルには、「もう年を取りすぎたし、十分だ」と言ったという。 ^{[ 106 ]}

確かにルントシュテットは全盛期をとうに過ぎていた。軍事史家のチェスター・ウィルモットは戦後間もなくこう書いている。「実際、ルントシュテットは判断力を失っていた。彼は老いて疲れ果てており、かつては活発だった彼の頭脳は徐々に混乱し始めていた。アルコールの鎮静作用なしには眠ることが非常に困難だったからだ。」^{[ 107 ]} 1944年6月の出来事は、これが誇張であったことを示した。ルントシュテットは依然として明晰な思考と決断力のある行動をとることができた。しかし、彼の健康状態はスタッフと家族にとってますます心配の種となっていた。彼の息子であるハンス＝ゲルト・フォン・ルントシュテット中尉は、彼の健康状態を監視し、カッセルのビラに報告する目的で、副官として彼の部隊に配属された。ハンス＝ゲルトは手紙の中で、父親の「やや多量のニコチンとアルコールの摂取」に言及したが、母親にはルントシュテットの健康状態は基本的に良好であると保証した。それにもかかわらず、1943年5月、ルントシュテットは休暇を与えられ、ミュンヘンの南にあるバート・テルツの療養所に送られた。そこはSSユンカーの学校も併設されていた場所だった。その後、彼はオーストリアのグルンドルゼーにしばらく滞在し、ヒトラーの夏の別荘であるベルヒテスガーデンでヒトラーに謁見した。これはヒトラーが彼を依然として尊敬していたことの証である。彼は7月には職場復帰した。^{[ 108 ]}

1943 年 9 月の連合軍によるイタリア侵攻により、ルントシュテットは同年夏にフランスが侵攻されるという懸念を払拭したが、イギリスにおけるアメリカ軍の大規模な増強は、1944 年にドーバー海峡を越えた侵攻が起こることを意味することは疑いようもなかった。 ^{[ 109 ]} 10 月、ルントシュテットはヒトラーに防衛準備に関する覚書を送った。彼は大西洋の壁を単なる有用な宣伝手段と見なし、信頼していなかった。彼は「我々ドイツ人は、時代遅れのマジノ精神に耽溺しない」と述べた。^{[ 110 ]}彼は、侵攻を撃退するには、装甲予備部隊を内陸部に配置し、侵攻がどこに来ようとも展開できるようにして、侵攻軍を押し返すための反攻を開始できるような、縦深防御しかないと主張した。これにはいくつかの問題があった。特に、装甲車両の迅速な移動に必要な燃料の不足、連合軍の制空権による輸送システムの妨害、そしてフランス抵抗運動のますます効果的な破壊工作である。ヒトラーは納得しなかった。彼の見解は、侵攻は海岸で撃退されなければならないというものだった。しかし、ヒトラーはルントシュテットに同意すると告げ、エルヴィン・ロンメル元帥をフランスに派遣し、大西洋の壁の完成を早めるよう命令した。ルントシュテットはフランスの司令官のままだったが、ロンメルはB軍集団の正式な司令官となった。ルントシュテットはこの決定に激怒した。ロンメルの戦術的手腕は高く評価していたものの、ロンメルは一緒に仕事をするのが非常に難しいことで有名であり、ヒトラーとゲッベルスの庇護のおかげでルントシュテットの権威をほとんど無視できるだろうと同僚から聞いていたからである。実際、ロンメルはルントシュテットと同様に大西洋の壁は「巨大な虚勢」だと考えていたが、連合軍の航空戦力によってルントシュテットが提案した防衛計画は不可能だと考えていた。ヒトラーと同様、彼は侵攻は海岸そのものでしか阻止できないと信じていた。^{[ 111 ]}

1944年の春までに、ロンメルはほとんど存在しなかった「壁」を強固な防衛線に変えたが、侵攻はダンケルクとソンム川河口の間のどこかで起こると信じていたため、彼の仕事の多くは間違った地域の強化に向けられていた。ただし、1943年後半にはノルマンディーに重点を置いていた。侵攻が差し迫っているという懸念が高まるにつれ、指揮官の間で対立が生じた。ロンメルは装甲師団を海岸近く、主に彼が最も危険だと考えていた地域に配置することを望んでいた。フランスの装甲部隊の司令官であるレオ・ゲイル・フォン・シュヴェッペンブルク将軍は、ルントシュテットの支持を受けてこれに強く反対し、機動性を維持するために部隊を内陸に配置することを望んでいた。最終的にヒトラーが介入し、妥協案を押し付けた。装甲部隊の半分は海岸を防衛する軍集団に割り当てられ、残りの半分はゲイル・フォン・シュヴェッペンブルクの指揮下で予備として保持されることになった。しかし、後者はヒトラーの直接命令なしには配備されなかった。ヒトラーはロンメルを北フランス全域を管轄するB軍集団の司令官に任命することで事態をさらに悪化させた。この機能不全の指揮系統は侵攻時に悲惨な結果をもたらすことになる。^{[ 112 ] [ 113 ]}

侵攻は予定通り1944年6月6日夜明け前にノルマンディーで行われたが、ルントシュテットとロンメルが予想していたセクターのはるか西であった。ロンメルはドイツで休暇中であり、ノルマンディーの多くの現地司令官はレンヌでの会議に出席しており、ヒトラーはベルヒテスガーデンで眠っていた。しかし、当時68歳だったルントシュテットは午前3時前に起きて^{[ 114 ]} 、混乱した状況を指揮しようとした。彼はすぐに、ノルマンディーへの連合軍の空挺降下が報告されたことから、海上からの侵攻が予兆されていると悟った。彼はOKWに連絡を取り、装甲予備部隊の展開権限を与えるよう要求したが、OKWはヒトラーの承認なしにはこれに同意できなかった。ヒトラーの拒否は午前10時に伝えられ、午後2時30分に考えを変えたが、その頃には連合軍は十分に上陸しており、雲が晴れて装甲部隊は夕暮れまで移動できなかった。午後の半ば、ルントシュテットは「連合軍をその日のうちに全滅させなければ、敵は増援してチャンスを失うだろう」^{[ 115 ]}と命令したが、時すでに遅しだった。ルントシュテットの伝記作家は次のように結論付けている。「もしヒトラーがルントシュテットの要請に応じてすぐに装甲予備部隊を解放していたら、連合軍は6月6日に実際よりもはるかに厳しい一日を経験しただろう」^{[ 116 ]}歴史家のスティーブン・E・アンブローズは次のように書いている。「目の前の危機に正しく対応した唯一の最高司令官は、ルントシュテット元帥だった。彼は見せかけのためにそこにいた老人で、ヒトラーとOKWからひどく軽蔑されていた[...]ルントシュテットの推論は正当で、彼の行動は断固としており、彼の命令は明確だった」^{[ 117 ]}

ルントシュテットにとって、正しかったことはほとんど慰めにならなかった。6月11日までに、連合軍をノルマンディーの橋頭堡から追い出すことは不可能であることが明らかになった。連合軍の完全な制空権とレジスタンスによる道路や橋の破壊工作により、装甲部隊の増援をノルマンディーに送り込むのは遅く困難であったが、増援がなければ効果的な反攻作戦は望めなかった。ロンメルの支援を受けて、ルントシュテットは国防軍最高司令部（OKW）のカイテルに対し、唯一の脱出策はノルマンディーからセーヌ川沿いに準備された防衛線まで撤退することだと説得しようとしたが、ヒトラーは撤退を一切禁じた。6月17日、ヒトラーはフランスに飛び、ソワソン近郊の司令部地下壕でルントシュテットとロンメルと会談した。両元帥は、ノルマンディーの状況は大規模な増援（それは不可能だった）か迅速な撤退のどちらかが必要だと主張した。驚くべきことに、両者ともヒトラーに戦争を終わらせるための政治的解決策を見つけるよう促したが、ロンメルはヒトラーにそれは勝ち目のないものだと率直に告げた。^{[ 118 ] [ m ]}ヒトラーは彼らの要求をすべて無視し、「狂信的な」防衛と、利用可能なあらゆる手段を用いた反撃を要求した。ロンメルはヒトラーにドイツ防衛の必然的な崩壊について警告したが、拒否され、軍事作戦に集中するように言われた。^{[ 119 ]}

ドイツ軍が予備部隊を前線に投入しようと必死に試みていた最中、ダス・ライヒSS装甲師団の兵士たちが、この地域でのパルチザンの攻撃への報復として、フランス中部のオラドゥール＝シュル＝グラヌ村を破壊した。 ^{[ 120 ]}フランス駐留ドイツ軍最高司令官ルントシュテットは、ダス・ライヒにノルマンディー北部へ向かうよう命じており、以前には、ドイツ軍将校や兵士を殺害または拷問したパルチザンに対する厳しい措置、人質の射殺なども容認していた。彼はまた、民間人に対するテロ行為も許可していた。このことが、戦後フランス政府がルントシュテットをオラドゥール虐殺の罪で裁判にかけるよう要求するのに十分な理由となった。^{[ 121 ]}

6月29日、ルントシュテットとロンメルはベルヒテスガーデンに召喚され、ヒトラーとの再会談で要求を繰り返したが、またもや拒否された。6月30日、ルントシュテットはサンジェルマンに戻ると、カーンの装甲部隊を指揮していたシュヴェッペンブルクから、連合軍の艦砲射撃の射程外に部隊を撤退させてほしいという緊急の嘆願書を受け取った。艦砲射撃によって自軍は壊滅的な打撃を受けていた。ルントシュテットはすぐに同意し、この決定を国防軍最高司令部（OKW）に通知した。7月1日、彼はOKWから命令を覆すメッセージを受け取った。激怒したルントシュテットはカイテルに電話をかけ、ヒトラーのところへ行って決定を覆すよう促した。カイテルはそれは不可能だと懇願した。「どうしたらいいんだ？」と彼は尋ねた。ルントシュテットは「戦争を終わらせろ、お前ら馬鹿ども！」と答えたと言われている（ブルーメントリットが語った話のあるバージョンでは「お前ら馬鹿ども！」は含まれていない）。これは文字通り「戦争を終わらせろ、お前ら馬鹿ども！」という意味だが、英語の記録では一般的に「平和を築け、お前ら馬鹿ども！」と報告されている。ルントシュテットが実際にこれを言ったかどうかについては疑問が呈されているが、ウィルモットは、その場に居合わせたブルーメントリットが彼とリデル・ハートにこの出来事を語ったと述べている。^{[ 122 ] [ n ]}

カイテルはヒトラーに、ルントシュテットが増大する要求に対応できないと感じていると伝え、ヒトラーは彼を指揮官から解任し、クルーゲを後任に据えた。ヒトラーは6月17日と29日の会合の後、すでにルントシュテットを交代させることを決めていた可能性が高い。ルントシュテットは年齢と健康上の理由で退任すると公式に発表された。ヒトラーは彼に「非常に親愛なる」手紙を書き、1940年に創設された新しい勲章の中で最高位の1つである騎士鉄十字章柏葉章を授与した。ルントシュテットは7月4日に息子とともにサンジェルマンを最後に出発し、妻と再会するためにバート・テルツの療養所に車で戻った。彼は出発時にロンメルに、二度と軍の指揮を執ることはないだろうと語った。^{[ 123 ]}

ルントシュテットは、1938年以来ドイツ軍内部で活動していたヒトラーに対するさまざまな陰謀に彼を勧誘しようとするあらゆる試みに抵抗した。彼は自分に近づいてきた将校を告発したり報告したりはしなかったが、彼らの訴えに同情を示すことはなかった。1944年6月までに陰謀者たちは彼（そして実際にはすべての上級野戦指揮官）を諦めていたので、東プロイセンのヒトラー司令部であるヴォルフスシャンツェで爆弾を使ってヒトラーを暗殺しようと企てたトレスコウとシュタウフェンベルクのグループから彼に接触されることはなく、計画されていることについて全く知らなかった。^{[ 124 ] [ 124 ]} 7月20日にその試みを聞いたとき、彼の反応は非常に敵対的だった。 1年後の1945年6月、ニュルンベルク裁判の準備を進めていた調査委員会に対し、彼は「そんなことは考えもしなかった。それは卑劣で、あからさまな裏切り行為だっただろう」と述べた。^{[ 124 ] [ o ]}ニュルンベルクで同情を誘おうとする理由は十分にあったので、これは確かに1944年6月の彼の見解を反映している。しかし彼はまた、ドイツ軍と国民が陰謀者に従うことはなかっただろうから、ヒトラー暗殺の試みは無意味だったとも主張した。「当時、軍も国民もまだヒトラーを信じていたので、そのような転覆は全く成功しなかっただろう」。彼は兵士としての義務感を改めて表明し、もし陰謀を支持していたら「私は祖国に対する最大の裏切り者として永遠に記憶されるだろう」と述べた。^{[ 124 ]}

ヒトラーに対するクーデターは軍やドイツ国民の支持を得られなかっただろうと主張したルントシュテットのような将校は、ほとんどの歴史家の見解では正しかった。トレスコウについて書いたヨアヒム・フェストは、「クーデターを起こすことを固く決意していた将校でさえ、自分たちが考えていることはすべて、兵士たちから職務怠慢、無責任な傲慢、そして最悪の場合、内戦を引き起こす可能性があると見なされるだろうという事実に悩まされていた」と述べている。^{[ 125 ]}国民の態度について、フェストは次のように書いている。「戦争が長引く中でも、ほとんどの産業労働者は政権に忠誠を尽くし続けた」^{[ 126 ]}

ルントシュテットはこうして7月20日の陰謀への関与の疑いを免れたが、その血なまぐさい余波に巻き込まれることは避けられなかった。クルーゲ元帥、ロンメル元帥（ごくわずかだが）、ヴィッツレーベン元帥をはじめ、ファルケンハウゼン将軍、エーリヒ・フェルギーベル将軍、フリードリヒ・フロム将軍、パウル・フォン・ハーゼ将軍、グスタフ・ハイステルマン・フォン・ツィールベルク将軍、オットー・ヘルフルト将軍、エーリヒ・ヘプナー将軍、フリッツ・リンデマン将軍、フリードリヒ・フォン・ラーベナウ将軍、ハンス・シュパイデル将軍、ヘルムート・シュティーフ将軍、シュテュルプナーゲル将軍、フリッツ・ティーレ将軍、ゲオルク・トーマス将軍、エドゥアルト・ヴァーグナー将軍、そしてヴィルヘルム・カナリス提督など、多数の上級将校が直接的または間接的に関与していた。これらの人物の多くはルントシュテットと個人的に面識があったであろう。ヴィッツレーベンは旧知の同僚であり、シュトゥルプナーゲルはウクライナでは彼の部下であり、フランスでは同僚であった。^{[ p ]}これらの事情は彼の行動に全く影響を与えなかったようだ。

ヒトラーは、陰謀に関与した者を罰するだけでなく、プロイセン将校団の権力、地位、結束を永久に破壊することを決意した。伝統的にドイツ将校は民事裁判所で裁かれることはなかったため、ヒトラーは軍が関与したとされる者全員を追放しなければならないと決定した。その後、彼らは人民裁判所（Volksgerichtshof）で裁かれることになる。人民裁判所は、政治犯罪を裁くために1934年に設立された特別裁判所で、狂信的なナチ党員ローランド・フライスラーが裁判長を務めていた。そこでヒトラーは、追放を実行するために「名誉裁判所」（Ehrenhof ）の招集を命じ、ルントシュテットをその長に任命した。他の上級メンバーは、カイテル将軍とグデーリアン将軍、 ^{[ 129 ] [ q ]}ヴァルター・シュロート、カール＝ヴィルヘルム・シュペヒトであった。この裁判所はゲシュタポが提出した証拠のみを検討した。弁護人は認められず、被告人も出廷を許されなかった。このことを根拠に、数名の将校が軍から追放され、他の将校は無罪となった。裁判所が追放を拒否した者の中には、フランツ・ハルダー（陰謀に関与していなかった）とロンメルの参謀長ハンス・シュパイデル（深く関与していた）がいた。 ^{[ 124 ]}追放された者たちは人民裁判所に集団で出頭し、形式的な裁判の後、そのほとんどが絞首刑に処された。ロンメルの軍からの追放に最も貢献した2人としてルントシュテットとハインツ・グデーリアンが名指しされているが、特に両者ともロンメルを嫌う十分な理由があった。しかし、ロンメルとルントシュテットは常に互いに渋々ながらも敬意を抱いており、ルントシュテットは後にウルムで行われたロンメルの国葬でヒトラーの代理を務めた。^{[ 130 ]}

ルントシュテットの経歴の中で、このプロセスへの関与ほど彼の死後の評判を傷つけた出来事はない。ジョン・ウィーラー＝ベネットは1967年にこう書いている。「シャルンホルスト、グナイゼナウ、モルトケの息子が、これほどまでに卑屈な堕落のどん底に落ちたのだ」。彼はこの法廷を「詭弁の最後の茶番」と呼び、将校団がピラトのように仲間から手を洗ったと非難した。ルントシュテットの伝記作家はこう書いている。「他のことはすべて許す用意があったドイツ人の中には、このことだけは許すことができず、許すこともできない者もいた」^{[ 131 ]。}シュパイデルは、自身は処罰を免れた​​にもかかわらず、戦後、新設された西ドイツ軍の上級将校となった際に、ルントシュテットを激しく批判した。常にかつてのシェフに忠実だったブルーメントリットは、1953年に「彼は死の直前まで、そして死後も、復讐心と嫉妬に耐えなければならなかった」と不満を漏らした。^{[ 132 ]}

7月20日の陰謀の余波は、東西両戦線におけるドイツ軍の敗走と重なった。東部では、バグラチオン作戦により中央軍集団が壊滅し、ドイツ軍はベラルーシとポーランド東部から駆逐された。また、バルカン半島からも駆逐された。西部では、アメリカ、イギリス、カナダ軍がノルマンディー包囲網を突破し、フランス全土を席巻し、8月25日にパリ、9月3日にブリュッセルを占領した。クルーゲの自殺、シュテュルプナーゲルの逮捕、ロンメルの無力化を受けて、西部のドイツ軍司令部は再編成された。^{[ r ]}危険な状況を安定させることで「総統の消防士」として知られるヴァルター・モデル元帥は、8月16日に西部方面軍司令官とB軍集団司令官の両方に任命されたが、彼でさえ両方の職務を十分に果たすことはできなかった。ブルーメントリットの緊急の要請により、モデルも支持し、ヒトラーはルントシュテットに西部方面軍司令官の職に復帰するよう求めることに同意した。ルントシュテットは9月1日の会合でこれに同意し、「総統閣下、あなたの命令は、最後の息をするまで従います」と述べた。^{[ 133 ]}

ルントシュテットの任命は、少なくとも部分的には宣伝活動であった。彼はドイツ国内でも国外でも、最も上級で、最も有名なドイツ軍司令官の一人であった。彼の恐るべき評判は、国内では自信を、敵国では不安を掻き立てた。彼の任命は、連合国に感銘を与え、ドイツ国民を安心させ、7月20日の衝撃とその後の粛清の後、将校団の士気を高めることを目的としていた。^{[ 134 ]}連合国は、ルントシュテットを実際よりもはるかに強力で影響力のある人物だと信じており、ドイツ軍の戦略家として「敬意、ほとんど畏敬の念」をもって彼を見ていたが、これは戦後、彼にとって何の役にも立たなかった。^{[ 135 ]}彼はすでに1942年8月にタイム誌の表紙を飾っており、1944年8月にも再び表紙を飾ったが、その際、7月20日の陰謀の背後に彼がいたという全く誤った憶測が流れた。^{[ 136 ]}彼がドイツ国家の指導者になるという憶測さえあった。^{[ 137 ]}しかしヒトラーはルントシュテットを名目上の人物と見なしていた。彼は西部戦線の作戦指揮権を、精力的で冷酷な、献身的なナチ党員であるモデルに委ねるつもりだった。一方ルントシュテットは、自らを経験の声と見なし、若いモデルを抑制しようとした。彼はモデルを「勇敢だが衝動的」と評した。^{[ 138 ]}

サンジェルマンの快適さがもはや利用できなくなったため、ルントシュテットはコブレンツ近郊に司令部を設置した。彼の参謀長は有能なジークフリート・ヴェストファール将軍となった。ルントシュテットの指揮下には、B軍集団を率いるモデルがおり、ベルギーからオランダへと進軍するイギリス軍とカナダ軍、そしてベルギー南部とルクセンブルクのアルデンヌ地方へと進軍するアメリカ軍と対峙していた。さらに南では、ヘルマン・バルク将軍が指揮するG軍集団が、スイス国境まで続くロレーヌとアルザスでアメリカ軍と対峙していた。10月、北部のH軍集団はモデルの非常に広範囲に及ぶ戦線から分離され、空挺部隊の将軍クルト・シュトゥーデントの指揮下に置かれた。

ルントシュテットは、この段階でも効果的な防衛線はライン川沿いにしか構築できないと考えていたが、そのためにはドイツ領の広大な地域を放棄しなければならず、ヒトラーはそれを容認しなかった。彼は、 1938年から1940年にかけてドイツ西部の国境沿いに構築された防衛システムである西部防衛線（連合国はジークフリート線と呼んでいた）で抵抗することを主張したが、この防衛線は1943年から1944年にかけて大西洋の壁の資材を供給するために一部解体された。^{[ 139 ]}モーデルは国防軍最高司令部に対し、これには25個師団の新たな部隊が必要だと伝えたが、もはやそのような部隊は確保できなかった。代わりに、防衛線はフランスでの惨敗から逃れてきた寄せ集めの師団と、海軍や空軍から転属してきた年配者や10代の若者で構成された国民擲弾兵師団によって維持された。これらの部隊は静的な防衛には適していたが、それ以上のことはできなかった。^{[ 140 ]}

しかしながら、ドイツ軍にはいくつかの利点があった。軍事的には、固定戦線を防衛する方が、強襲で突破するよりも容易である。彼らは今や自国の国境を守るために戦っており、これが彼らの決意を固めた。彼らはもはや補給線を妨害するパルチザンに対処する必要がなくなり、ドイツ国内の補給源にも近かった。一方、連合軍は深刻な兵站上の問題を抱えており、補給線はノルマンディーの海岸まで伸びていた。大港湾都市アントワープは連合軍の手に落ちたが、ドイツ軍は依然としてスヘルデ川の河口を支配していたため、連合軍はそこを補給港として利用できなかった。9月には、ロレーヌ地方のアメリカ戦車軍は文字通り燃料が尽き、10月には連合軍の攻勢は徐々に勢いを失い、ほとんどの戦線でドイツ国境のはるか西の戦線で停止した。ただし、国境の都市アーヘンは10月21日に陥落した。 9月下旬にイギリス軍がアーネムでライン川を渡河させようとした試み（マーケットガーデン作戦）が失敗に終わったことで、冬が始まる前にドイツに侵攻する機会は失われ、ルントシュテットは陣地を固める時間を得た。^{[ 141 ]}

しかし、ヒトラーは冬の間、西部で防御に徹するつもりはなかった。9月中旬には既に反攻作戦を計画していた。^{[ 142 ]} 10月には戦線が安定し、アルデンヌでの攻撃を決意した。これは、イギリス軍とアメリカ軍の戦線を弱体化した地点で分断し、ムーズ川を渡ってアントワープを奪還することを目的としていた。10月27日、ルントシュテットとモデルは国防軍最高司令部（OKW）の作戦部長アルフレート・ヨードル将軍と会談し、利用可能な兵力ではこれは不可能だと断言した。代わりに、リエージュとアーヘン周辺の連合軍の集結地を破壊する、より小規模な作戦を提案した。ヨードルは彼らの意見をヒトラーに伝えたが、11月3日、総統の決意は固まっており、11月末までに攻撃を開始したいと伝えた。先鋒となるのは、ゼップ・ディートリッヒが指揮し、ライプシュタンダルテ、ダス・ライヒ、ヒトラーユーゲントなどの武装親衛隊部隊を主力とする第6装甲軍と、ハッソ・フォン・マンテュッフェル将軍が指揮する第5装甲軍であった。

モーデルはヨードルに期限が非現実的だと説得し、12月2日、彼とヴェストファルはベルリンへ行き、ヒトラーに自分たちの主張を訴えた。ルントシュテットはヒトラーの独り言を聞くのが嫌だという理由で同行を拒否した。^{[ 143 ]}これは事実上、軍事指導者としての彼の退位を意味した。彼はもはや名ばかりの存在であり、どうやらそれで満足しているようだった。戦後、彼は攻勢に対する一切の責任を否定した。「もし老モルトケが私がその攻勢を計画したと思っていたら、墓の中でひっくり返っていただろう」^{[ 144 ]}ヒトラーは12月10日に西部戦線に到着し、12月16日に予定されていた攻勢を監督した。彼はルントシュテットとモーデルの両方を飛び越えて、軍司令官に直接命令を下した。マンテュッフェルはこう言った。「アルデンヌ攻勢の計画は完全にOKWによって作成され、総統の命令として我々に送られてきた」^{[ 145 ] [ 146 ]}

奇襲と悪天候（連合軍の制空権を無力化するのに役立った）を利用して、攻勢は当初は順調に進み、戦線の静かなこのセクターで脆弱なアメリカ軍の陣形を突破した。しかし、連合軍は迅速に対応し、ドイツ軍はすぐに野心的な計画から遅れ始めた。北では、ディートリッヒの第6装甲軍はサン・ヴィトとエルゼンボルン尾根で頑強な防御に阻まれ、わずか20キロほどしか前進できなかった。中央のマンテュッフェルはより良い成果を上げ、12月25日にムーズ川の数キロ手前のセルに到達した。これは約80キロの侵攻であり、アントワープまでの半分にも満たず、防御不可能な突出部を形成するほど狭い戦線であった。バストーニュのアメリカ軍守備隊の抵抗により前進は大幅に遅れ、ムーズ川の突破は不可能となった。12月24日に雲が晴れると、連合軍の航空部隊は壊滅的な効果で攻撃を開始した。ルントシュテットは、ドイツ軍の進撃によってできた「突出部」が「第二のスターリングラード」にならないよう、OKWに攻勢を停止するよう促したが、ヒトラーは進撃を続けることを決意していた。^{[ 147 ]}数日後、米軍は突出部の北と南から攻撃を仕掛け、ドイツ軍をまず停止させ、その後撤退させた。^{[ 148 ]}

ルントシュテット総司令官の指揮下にある武装親衛隊部隊は、西部戦線で戦争犯罪を犯した。その中には、ヨアヒム・パイパー指揮下の部隊によって行われたマルメディ虐殺も含まれる。パイパーの所属する親衛隊師団ライプシュタンダルテはヴィルヘルム・モーンケの指揮下にあった。^{[ 149 ]}パイパーの戦闘団（Kampfgruppe）は、第6装甲軍の進軍に先立ち、ムーズ川にかかる橋を占領する任務を負っていた。12月17日、マルメディ近郊で、パイパーの部隊の一団が、非武装の米軍捕虜の大集団に発砲し、84人を殺害した。この犯罪の責任はパイパーからモーンケ、ディートリッヒ、モデル、ルントシュテットへと及んだが、彼らの誰も現場にいなかったし、そのような行動を命じた者もいなかった。ルントシュテットはこのことを知ると調査を命じたが、失敗に終わった攻勢の混乱の中で、何も進展しなかった。

東部戦線では両陣営でこのような出来事はありふれたことだったが、西部戦線では稀なことであり、憤慨したアメリカ人は、この虐殺の責任者全員を訴追することを決意した。ここでルントシュテットの問題は彼の評判だった。アルデンヌ攻勢は連合国側では「ルントシュテット攻勢」として知られており、連合国側の報道機関は彼がその指揮を執っていると繰り返し報じていた。ヨーロッパ駐留イギリス軍司令官バーナード・モントゴメリー元帥は1945年1月7日にこう述べている。「ロンメルは優秀だと思っていたが、ルントシュテットなら彼を6回も打ち負かしただろう。ルントシュテットは私がこれまで対峙した中で最高のドイツ軍将軍だ。」^{[ 150 ]}連合国側の知る限り、ルントシュテットが攻勢の指揮を執っていたため、彼もその攻勢中に部下が行ったことの責任を負うべきだと考えた。

1月8日、ヒトラーはマンテュッフェルに突出部の先端からの撤退を許可し、1月15日、マンテュッフェルは作戦全体を放棄してベルリンに戻った。1月末までに、ドイツ軍は出発点に戻った。しかし、この攻勢によってルントシュテットの最後の人員、装備、燃料が使い果たされ、その結果、西壁もライン川も適切に防衛できなくなった。2月18日、連合軍がドイツに侵攻すると、ルントシュテットはドイツ軍に侵攻軍に抵抗するよう訴え、「総統のもとに集結し、国民と国家を恐怖の運命から守ろう」と兵士たちに呼びかけた。ヒトラーは彼の忠誠心に報い、騎士鉄十字章剣を授与した。ところどころで激しい抵抗があったものの、ドイツ軍は2月中に西壁から押し戻され、連合軍の一連の攻勢が北から南へとラインラントを横断し、大河へと向かった。^{[ 151 ]} 3月2日、アメリカ軍はデュッセルドルフ近郊でライン川に到達した。ルントシュテットは9月の時点で、ライン川にかかる多数の橋の重要性と、敵にそれらを渡さない必要性を認識していた。彼は敵がライン川に到達した場合に橋を爆破するための綿密な計画を立てていた。^{[ 152 ]}しかし、3月7日、アメリカ軍がレマーゲンのルーデンドルフ橋を無傷で占領し、東岸に橋頭堡を迅速に構築したため、これらの計画は失敗に終わった。これはルントシュテットの責任とは言い難いが、彼は司令官であり、ヒトラーはスケープゴートを必要としていた。

3月9日、ヒトラーはルントシュテットに電話をかけ、イタリアからアルベルト・ケッセルリンクを後任として派遣すると告げた。こうして、ゲルト・フォン・ルントシュテットの52年にわたる軍歴は幕を閉じた。

3月11日、ルントシュテットはヒトラーと最後の謁見を行い、ヒトラーは彼の忠誠に感謝した。その後、彼はカッセルの自宅に戻ったが、爆撃と連合軍の西ドイツへの進攻により、家族を移動させることを決意し、まずカッセルの南の村ゾルツへ、次にヴァイマルへ、次にバイロイトへ、そして最後に以前にも何度か滞在したことのあるバート・テルツの療養所へ戻った。ルントシュテットの心臓病は悪化し、関節炎にも苦しんでいた。それ以上の脱出の試みはなく、ルントシュテットはビラとハンス・ゲルト、そして数人のスタッフとともに、ヒトラーがベルリンで自殺した翌日の5月1日にバート・テルツがアメリカ軍に占領されるまでそこに留まった。その夜、彼は第36歩兵師団の兵士によって捕虜となった。^{[ 153 ]}

ルントシュテットは戦中戦後、何度も公然と不満を漏らした。「ヒトラーの許可がなければ、自分の歩哨を正面玄関から裏口に移動させることさえできない！」他の将軍たちと非公式に話す際には、ヒトラーのことを「あのボヘミアの伍長」と呼んでいた。ヴィルヘルム・カイテルがヒトラーに「ルントシュテットがあなたをボヘミアの伍長と呼んだことをご存知ですか？」と尋ねると、ヒトラーは「ああ、だが彼は私の最高の元帥だ」と答えた。^{[ 154 ]}

ルントシュテット元帥は当初、ルクセンブルクのモンドルフ・レ・バンにあるホテル内の、連合国がドイツ高官を拘留するために設けた施設（ASHCAN）に収容されていた。階級と健康状態を考慮し、ハンス・ゲルトは同行を許された。5月末、彼らはヴィースバーデン。そこでルントシュテットは、アメリカ陸軍のニュルンベルク裁判で戦争犯罪の罪に問われるドイツ人指導者は誰になるのかが決定されつつあった。ルントシュテットは、連合国に拘束されたドイツ人将校の中で最高位の人物だった。彼はポーランド（1939年の降伏した兵士の射殺）、ソ連（1941年のアインザッツグルッペンの行動）、イギリス（1942年のコマンドー命令）、フランス（オラドゥール虐殺）での戦争犯罪の責任を問われた。最終的に、国際軍事法廷（IMT）は、ドイツの野戦指揮官はニュルンベルクで裁かれないと判断した。代わりに、「ドイツ国防軍参謀本部および最高司令部」が集団的に起訴された。 ^{[ 155 ]}個別に起訴された陸軍将校は、OKW長官のカイテルとヨードルだけであったが、彼らは野戦指揮官になったことはなかった。

7月、ルントシュテットはイギリス当局に引き渡された。^{[ s ]}彼はまずバッキンガムシャーのウィルトン・パークに、次にカンブリアのグライズデール・ホールに、そして南ウェールズのグラモーガンにあるブリジェンド近郊のアイランド・ファームに収容された。イギリスの気候は彼の関節炎に悪影響を与え、足を引きずるようになった。心臓の状態も悪化し、彼は定期的に落ち込んだ。あるインタビューアーはこう書いている。「動脈が弱ったために絶え間ない痛みに苦しむ、ぐったりとして疲れ果てた体は、かつて元帥の指揮杖を振っていた不屈の人物の面影を今や失っている。」^{[ 157 ]}この時期、彼は軍事作家のバジル・リデル・ハートから広範囲にわたるインタビューを受け、ハートは後にこれらのインタビューやその他のインタビューを基に、1948年に出版された著書『丘の向こう側』とその米国版『ドイツ将軍たちの話』を執筆した。リデル・ハートとルントシュテットは親密な関係を築き、その関係はその後数年間、ルントシュテットにとって非常に貴重なものとなった。リデル・ハートは彼について次のように書いている。「ルントシュテットは私にますます好印象を与えている[...]彼は傲慢ではなく威厳があり、本質的に貴族的な考え方をしている。」^{[ 158 ]}

ルントシュテットはニュルンベルクで自身は裁判にかけられないと知ると、軍最高司令部の弁護側の証人として出廷する許可を求めて法廷に手紙を書いた。1946年5月、彼は出廷を命じられた。彼がアイランド・ファームを出ると、そこに収容されていた185人の上級将校全員が整列して彼に敬礼した。6月19日、彼はIMT委員会の予備審問に出廷した。^{[ 159 ]}彼は被告ではなく証人であったため、尋問はルントシュテットの有罪を証明することを目的としたものではなく、最高司令部が組織として機能し、1939年から1941年にかけてのドイツによる様々な国への侵攻、およびそれらの侵攻中に犯された戦争犯罪について集団的に責任があるという検察側の主張を強化することを目的としていた。ルントシュテットは、最高司令部がポーランド、ノルウェー、フランス、ソ連への侵攻の決定に関与していないと断固として主張した。彼は、陸軍は戦争法を遵守しており、アインザッツグルッペンの行動に責任はないと主張した。また、陸軍が1941年から1942年にかけて300万人のソ連軍捕虜を意図的に餓死させたという疑惑も否定した。

8月12日、ルントシュテットはIMT（国際軍事裁判）で証言台に立った。^{[ 160 ]}彼の弁護人であるハンス・ラテルンザー博士は、委員会で既に扱われたのと同じ論点を彼に尋ねた。彼は、軍法は「我々年長の指導者にとって常に拘束力がある」ものであり、これらの法律を破った将校は軍法会議にかけられると主張した。彼は次のように述べた。「ドイツ軍の上級兵士として、私はこう言います。我々告発された指導者は、礼儀と騎士道という古い軍人の伝統に基づいて訓練を受けていました。我々はそれに従って生活し行動し、それを若い将校に伝えようと努めました。」^{[ 161 ]}イギリスの検察官ピーター・カルヴォコレッシによる反対尋問で、彼は最高司令部が組織として機能していなかったという立場を堅持した。上級司令官は作戦上の問題のみを議論し、政治的および戦略的な問題はヒトラーとOKW（国防軍最高司令部）によって決定されたと彼は述べた。ルントシュテットは証人として好印象を与えた。カルヴォコレッシは後にこうコメントした。「彼は自分と同僚がどれだけのことを知っていたか、何をしたかを明かそうとはしなかった。彼はそれをうまく、少なくとも成功裏にやり遂げた。」^{[ 162 ]}

ルントシュテットの努力の成功は、1946年10月にIMTが判決を下した際に明らかになった。カイテルとヨードルは絞首刑に処せられたが、陸軍最高司令部全体は無罪となった。判決文には次のように記されている。「起訴状によれば、このグループは1938年から1945年の間に軍の階層で特定の地位にあった約130人の将校で構成されている[...] 裁判所は、彼らが組織であったとは認めない[...] 彼らはたまたまある期間に高い地位にあった者たちの集まりにすぎない[...] しかしながら、これらの男たちは軍人という職業に恥辱を与え、命令への服従を嘲笑した。彼らは冷酷な軍人階級であり、犯罪を犯した罪を犯したため、個人として裁判にかけられるべきである。」^{[ 163 ]}このように、ルントシュテットが自身の行為で個人として訴追される可能性は残された。

ルントシュテットはアイランド・ファームに戻り、事態の推移を待った。ドイツの抵抗運動で活動していたドイツ人弁護士オットー・ジョンが10月に到着し、囚人たちにインタビューを行い、将来の戦争犯罪訴追の可能性について勧告を行った。ジョンとルントシュテットは意気投合し、11月には、喉頭がんの初期段階にあったハンス・ゲルト・フォン・ルントシュテットを釈放し、帰国させる手配をした。1947年4月、ドイツで活動していた連合国戦争犯罪調査グループは、ルントシュテットを訴追すべきではないと勧告した。^{[ 164 ]}しかし、米国政府はこの勧告を受け入れず、ルントシュテット、マンシュタイン、ブラウヒッチュ、そしてルドルフ・シュトラウス将軍（1941年にロシア戦線で陸軍司令官を務めていた）を裁判にかけるべきだと主張した。4人全員が英国に拘束されていた。 8月、米国の戦争犯罪担当主任検事であるテルフォード・テイラーは、英国の司法長官であるハートリー・ショークロス卿に正式に訴追の意向を伝えた。訴追の根拠となるのは、1941年の政治委員命令、1942年のコマンドー命令、ソ連軍捕虜の殺害、占領国における民間人の強制労働としての徴兵と国外追放、そしてポーランド、フランス、ユーゴスラビア、ソ連、その他の国々への侵攻における当該将校らの責任である。

しかし、イギリスは行動を起こすことに極めて消極的だった。イギリスの世論は（第一次世界大戦後と同様に）反ドイツ感情から和解への願望へと急速に変化していた。終戦から3年後に高齢で病弱な男性を裁判にかけるのは不当だという強い思いがあった。また、アメリカが言及した事件の多くはソ連とポーランドで起きたものであり、冷戦の勃発により両国は政治的な敵対国となり、西側諸国の戦争犯罪捜査に協力しなくなっていたという事実もあった。ドイツ駐在のイギリス軍政長官、ショルト・ダグラス空軍元帥 は強く反対した。彼は次のように書いている。「我々は、73歳の者を含むこれらの男性をアメリカによる裁判にかける用意があるようだ。率直に言って、私はこれが気に入らない。アメリカが戦争犯罪人の裁判に当たらない我々を批判したいのであれば、批判を避けるために不当なことをするよりも、批判を続けてもらう方が良いと思う。」^{[ 165 ]}

ルントシュテットと他の将校たちは、提案された訴追について何も知らなかった。1947年6月、息子のハンス・ゲルトが入院し、すぐに癌が手術不可能であることが明らかになった。12月、ルントシュテットはハンス・ゲルトが治療を受けているハノーバーの病院を訪れるため、英国政府から特別休暇を与えられた。クリスマスの日、彼は1945年5月以来初めて妻に、1941年以来初めて孫たちに会った。ハンス・ゲルトは1948年1月12日に亡くなった。「彼はこの打撃から本当に立ち直ることができなかった」^{[ 166 ]}ルントシュテットが帰国すると、健康診断を受けた。医師たちは「著しく老衰した全身状態」、慢性動脈硬化症、ほとんどの関節の変形性関節症、記憶力の低下を報告した。検査官は、彼を裁判にかけることは「彼の健康に悪影響を与える」と助言した。ブラウヒッチについても同様の勧告がなされたが、マンシュタインは裁判を受ける能力があると判断された。その結果、陸軍大臣のマニー・シンウェルは、外務大臣のアーネスト・ベヴィンに対し、訴追を進めるべきではないと勧告した。ベヴィンは、ルントシュテットが釈放された場合、フランスやベルギーなどの国々がどのような反応を示すかを恐れ、窮地に立たされた。3月、ソ連政府はルントシュテットのソ連への身柄引き渡しを正式に要求した。

一方、アメリカ側は、ルントシュテットとマンシュタインをニュルンベルクに連れてきて、最高司令部裁判の証人として出廷させるよう要請していた。この裁判では、レープ、ブラスコヴィッツ（裁判中に自殺）、フーゴ・シュペルレ、ゲオルク・フォン・キュヒラー、ヘルマン・ホートなど、多くの著名な将軍が戦争犯罪で裁かれていた。そのため、5月にルントシュテットはアイランド・ファームからノー​​フォークの軍病院に移送された。7月22日、ルントシュテットは病院を出て、翌日マンシュタインと共にニュルンベルクへ飛行機で向かった。しかし、裁判長は、ルントシュテットとマンシュタインが訴追される危険があるかどうかを事前に知らされない限り、証言を認めないと裁定した。こうして、ルントシュテットとマンシュタインは、アメリカ側が自分たちの起訴を要請していたことを初めて知った。その結果、彼らは証言を拒否した。その後、彼らはミュンスター近郊の軍病院に移送された。ここでは状況があまりにも劣悪だったため、ブラウヒッチはハンガーストライキを行った。

8月、リデル・ハートが4人の将校の釈放を求める報道キャンペーンを開始したことで、この問題は公になった。彼はマイケル・フット、ヴィクター・ゴランツ、ヴィクトリア十字勲章受章者のデ・リル卿などの人物に支持された。8月27日、政府は4人がハンブルクの英国軍事法廷で裁かれることを正式に発表して対応した。ルントシュテットの起訴状には、「民間人および捕虜の虐待と殺害 …人質の殺害、捕虜の不法雇用、ドイツへの強制労働の移送 …ユダヤ人の大量処刑 …その他、まだ特定されていない戦争犯罪」が含まれていた。^{[ 167 ]} 9月24日、4人はハンブルクの軍病院に移送され、そこで家族の面会が許可された。ブラウヒッチは10月18日にここで心不全で急死した。これにより、英国では裁判の中止を求める声が再び上がった。しかし、ベヴィンは断固として捜査を進め、1949年1月1日、ルントシュテット、マンシュタイン、シュトラウスは正式に起訴された。ヒューゴ・ラテンザーがルントシュテットの弁護人として雇われ、リデル・ハートらがイギリスで弁護のための資料を集めた。チチェスター司教のジョージ・ベルは、政府を批判する動議を貴族院に提出すると発表した。貴族院には政府に文書提出を強制する権限があったため、これは重大な脅威であった。

4月までに、イギリス国内での世論の議論は深刻なダメージを与え、政府はできる限り穏便に撤退するのが最善の策だと判断した。ソ連政府が裁判のための証拠提供を拒否したことで、政府の決意はさらに固まった。さらに医学報告書が作成され、結果は様々だった。最終的に、イギリス陸軍の医師団はルントシュテットとシュトラウスは裁判に耐えられないと報告し、政府はこの報告を口実に裁判を中止した。4月28日、内閣は医学報告書を検討し、大法官のジョウィット卿に次回の会議に向けて報告書を作成するよう依頼した。5月5日、内閣はルントシュテットとシュトラウスを釈放するが、マンシュタインの裁判は続行するというジョウィット卿の勧告を受け入れた。^{[ t ]}ルントシュテットは5月19日に正式に釈放を告げられたが、行くところがなかったため、5月26日まで病院に留まり、その日にようやくイギリスの拘束を解かれ、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州のラッツェブルクにある兄ウドの家へ向かった。

ルントシュテットは4年間の拘留を経て自由の身となったが、喜びはほとんどなかった。^{[ 168 ]}彼は73歳で、体が弱く健康状態も悪かった。家もお金も収入もなかった。カッセルの家族の家はアメリカ軍に接収され、ザクセン＝アンハルト州のルントシュテット家の領地はソ連占領地域にあり没収されていた。妻はゾルツに住んでいたが、そこはアメリカ占領地域であり、当時施行されていた非ナチ化法の下では、アメリカ軍（ルントシュテットの釈放を決定したイギリス軍の決定に不満を抱いていた）は依然として彼を第一級戦犯とみなしていたため、ルントシュテットはそこへ行くことができなかった。同様に、カッセルの銀行口座にあった彼のお金も、その分類のために凍結され、軍人年金も受け取れなかった。イギリス軍は、彼がイギリス占領地域に留まる限り逮捕も引き渡しもされないと保証していたが、アメリカ軍はそのような保証はしていなかった。 「私と妻にとって、これはひどい状況です」と彼はリデル・ハートに書き送った。「できるだけ早くこの人生を終わらせたいのです。」^{[ 169 ]}

一方、ルントシュテットはハノーバーの病院に入院していたが住む場所がなく、ニーダーザクセン州の新しいSPD政権は、ドイツ全土で深刻な住宅不足が発生していた時期に、第三帝国の元帥たちを支援することに関心がなかった。^{[ u ]}ルントシュテットとビラは、ツェレ近郊の老人ホームに一時的に身を寄せた。

晩年、ルントシュテットはますます注目を集めるようになり、さまざまな作家や歴史家からインタビューを受けた。かつての参謀長ギュンター・ブルーメントリットは頻繁に彼を訪ね、弁明的な伝記の執筆に取りかかり、それは1952年に出版された。1951年には、レオ・G・キャロルがロンメルを題材にした映画『砂漠の狐』でルントシュテットを好意的に描いた。^{[ 171 ]}ブルーメントリットとリデル・ハートはルントシュテット夫妻の介護費用を募った。ビラは1952年10月4日に亡くなり、ルントシュテットは1953年2月24日にハノーバーで心不全で亡くなった。（第二次世界大戦が始まった時には既に定年退職年齢に達していた。）彼はシュトッケン市営墓地に埋葬された。