J.ロバート・オッペンハイマー

^オッペンハイマーは、1904年4月22日、ニューヨーク市で、非宗教的なユダヤ人家庭に、画家のエラ（旧姓フリードマン）と、成功した繊維輸入業者のユリウス・ゼリグマン^{・オッペン}ハイマーの間に、ユリウス・ロバート・オッペンハイマー[注1]として生まれた。[ 5 ^{] [ 6 ]ロバートに}は弟のフランクがおり、彼も物理学者になった。^{[ 7 ]}彼の父親は、まだプロイセン王国のヘッセン＝ナッサウ州の一部であったハナウで生まれ、10代の頃、お金も高等教育も英語力もないまま、1888年にアメリカ合衆国に渡った。彼は繊維会社に雇われ、10年以内にそこで幹部となり、最終的には裕福になった。^{[ 8 ]} 1912年、一家はニューヨーク市アッパーウエストサイドの西88丁目近くのリバーサイドドライブのアパートに引っ越した。^{[ 6 ]}彼らの美術コレクションには、パブロ・ピカソ、エドゥアール・ヴュイヤール、フィンセント・ファン・ゴッホの作品が含まれていた。^{[ 9 ]}

オッペンハイマーは当初、アルクイン予備校で教育を受けた。1911年、彼はフェリックス・アドラーが設立した倫理文化協会学校に入学した。^{[ 10 ]}この学校は「信条より行動」をモットーとする倫理運動に基づく教育を推進するために設立された。オッペンハイマーの父は長年協会の会員であり、理事を務めていた。^{[ 11 ]}オッペンハイマーは多才な学生で、英語とフランス文学、特に鉱物学に興味を持っていた。^{[ 12 ]}彼は3年生と4年生を1年で修了し、8年生の半分を飛び級した。^{[ 10 ]}

彼は有名なフランスのフルート奏者ジョルジュ・バレールから個人レッスンを受けた。学校最後の年に、オッペンハイマーは化学に興味を持つようになった。^{[ 13 ]}彼は1921年に卒業したが、チェコスロバキアでの家族旅行中にヤヒモフで探鉱中に大腸炎を発症したため、その後の教育は1年遅れた。彼はニューメキシコで回復し、そこで乗馬とアメリカ南西部への愛着を育んだ。^{[ 14 ]}

オッペンハイマーは18歳で1922年にハーバード大学に入学した。彼は化学を専攻したが、ハーバード大学では歴史、文学、哲学、または数学の履修も必須だった。病気による遅れを補うため、彼は通常4科目のところ、毎学期6科目を履修した。彼は学部生優等生協会ファイ・ベータ・カッパに入会し、自主研究に基づいて物理学の大学院生資格を与えられ、基礎科目を飛ばして上級科目を履修することができた。彼はパーシー・ブリッジマンが教える熱力学の講義に惹かれて実験物理学に興味を持った。オッペンハイマーはわずか3年間の学習の後、1925年にハーバード大学を最優等の成績で文学士号を取得して卒業した。^{[ 15 ]}

1924年にケンブリッジ大学クライスト・カレッジに合格した後、オッペンハイマーはアーネスト・ラザフォードに手紙を書き、キャベンディッシュ研究所で働く許可を求めたが、ブリッジマンの推薦状には、オッペンハイマーの実験室での不器用さから、実験物理学よりも理論物理学の方が得意だろうと書かれていた。ラザフォードは感銘を受けなかったが、オッペンハイマーはそれでもケンブリッジに進学した。^{[ 16 ]} JJトムソンは最終的に、基礎実験コースを修了することを条件に彼を受け入れた。^{[ 17 ]}

オッペンハイマーはケンブリッジで非常に不満を抱えており、友人に「かなり辛い思いをしている。実験はひどく退屈で、私はそれがとても苦手なので、何かを学んでいるという実感が全くない」と書き送った。^{[ 18 ]}彼は、後にノーベル賞を受賞する指導教官のパトリック・ブラケットと敵対的な関係になった。オッペンハイマーの友人フランシス・ファーガソンによると、オッペンハイマーはかつてブラケットの机に毒りんごを置いたことを告白し、オッペンハイマーの両親は大学当局を説得して彼を退学させなかった。毒殺事件や保護観察の記録はないが、オッペンハイマーはロンドンのハーレー・ストリートの精神科医と定期的に面談しており、孫のチャールズ・オッペンハイマーによると、毒りんごの話は根拠がなく、アメリカン・プロメテウスも証明されていないことを認めた。^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

オッペンハイマーは背が高く痩せたヘビースモーカーで、^{[ 23 ]}集中力が高まっている間は食事を摂らないことが多かった。多くの友人は、彼が自滅的だったと語っている。ファーガソンは、オッペンハイマーの明らかな憂鬱を紛らわせようと、恋人のフランシス・キーリーのことや、彼女にプロポーズした時のことを話したことがある。オッペンハイマーはファーガソンに飛びかかり、首を絞めようとした。オッペンハイマーは生涯を通じて憂鬱な時期に悩まされ、^{[ 24 ] [ 25 ]}かつて弟に「私には友達よりも物理学が必要だ」と言ったことがある。^{[ 26 ]}

1926年、オッペンハイマーはケンブリッジを離れ、マックス・ボルンの下で学ぶためにゲッティンゲン大学に移った。ゲッティンゲンは理論物理学の世界有数の中心地の一つであった。オッペンハイマーは、ヴェルナー・ハイゼンベルク、パスカル・ジョルダン、ヴォルフガング・パウリ、ポール・ディラック、エンリコ・フェルミ、エドワード・テラーなど、後に大成功を収める友人たちと出会った。彼は議論に熱心で、時には議論を乗っ取ってしまうほどだった。^{[ 27 ]}マリア・ゲッパートは、オッペンハイマーを黙らせなければ授業をボイコットすると脅迫する嘆願書をボルンに提出した。ボルンはそれをオッペンハイマーが読めるように机の上に置いておき、一言も発することなく効果を発揮した。^{[ 28 ]}

オッペンハイマーは1927年3月、23歳でボーンの指導の下、哲学博士号を取得した。 ^{[ 29 ] [ 30 ]}口頭試験の後、試験を実施したジェームズ・フランク教授は、「これで終わってよかった。彼は私に質問しようとしていたところだった」と述べたと伝えられている。^{[ 31 ]}オッペンハイマーはヨーロッパ滞在中に10本以上の論文を発表し、その中には量子力学という新しい分野への重要な貢献も数多く含まれている。彼とボーンは、分子の数学的処理において原子核の運動と電子の運動を分離し、計算を簡略化するために原子核の運動を無視できるという、ボーン・オッペンハイマー近似に関する有名な論文を発表した。これは彼の最も引用されている論文である。^{[ 32 ]}

オッペンハイマーは1927年9月に米国国立研究評議会のフェローシップをカリフォルニア工科大学（Caltech）に授与された。ブリッジマンも彼をハーバード大学に招きたかったため、妥協案として、1927年から1928年の学年度のフェローシップを1927年にハーバード大学、1928年にCaltechに分割して滞在することになった。 ^{[ 33 ]} Caltechでは、ライナス・ポーリングと親しい友情を築き、ポーリングが先駆者であった化学結合の性質について共同で研究する計画を立てた。オッペンハイマーが数学を提供し、ポーリングが結果を解釈するという役割分担だった。この共同研究と友情は、オッペンハイマーがポーリングの妻、エイヴァ・ヘレン・ポーリングをメキシコでの密会に誘ったことで終わった。^{[ 34 ]}オッペンハイマーは後にポーリングをマンハッタン計画の化学部門の責任者に招いたが、ポーリングは平和主義者であるとして断った。^{[ 35 ]}

1928年の秋、オッペンハイマーはオランダのライデン大学にあるポール・エーレンフェストの研究所を訪れ、オランダ語の経験がほとんどなかったにもかかわらず、オランダ語で講義を行い、周囲を感銘させた。そこで彼は「Opje 」というニックネームを与えられ^{[ 36 ]}、後に学生たちによって英語化されて「Oppie」となった^{[ 37 ]} 。ライデンから彼はチューリッヒのスイス連邦工科大学に進み、ヴォルフガング・パウリと共に量子力学と連続スペクトルの研究を行った。オッペンハイマーはパウリを尊敬し、好意を抱いており、彼の個人的なスタイルや問題に対する批判的なアプローチを模倣した可能性がある^{[ 38 ] 。}

アメリカに帰国したオッペンハイマーは、カリフォルニア大学バークレー校の准教授職を受け入れた。バークレー校のレイモンド・セイヤー・バージは彼を非常に欲しがっており、カリフォルニア工科大学と彼を共有しても構わないと表明した。^{[ 35 ]}

オッペンハイマーはバークレーの教授職に就く前に、軽度の結核と診断され、兄のフランクとともにニューメキシコの牧場で数週間を過ごした。彼はその牧場を借り、最終的には購入した。牧場が賃貸に出されていると聞いたとき、彼は「ホットドッグ！」と叫び、後にそれをペロ・カリエンテ（スペイン語で「ホットドッグ」）と名付けた。^{[ 39 ]}後に彼は「物理学と砂漠地帯」が自分の「二つの大きな愛」だとよく言っていた。^{[ 40 ]}彼は結核から回復し、バークレーに戻り、そこで彼の知的才能と幅広い興味を尊敬する物理学者の世代のアドバイザーおよび共同研究者として成功を収めた。彼の学生や同僚は彼を魅惑的だと見ていた。私的なやり取りでは催眠術のように人を惹きつけるが、より公的な場ではしばしば冷淡だった。彼の仲間たちは二つの陣営に分かれた。一つは彼を孤高で印象的な天才であり美学者と見なし、もう一つは気取った、自信のない見せかけだけの人物と見なした。^{[ 41 ]}彼の弟子たちはほぼ例外なく前者のカテゴリーに属し、彼の歩き方、話し方、その他の癖、さらには原文で全文を読むという彼の傾向までも真似した。^{[ 42 ]}ハンス・ベーテは彼についてこう述べている。

彼が教育にもたらした最も重要な要素はおそらく、彼の卓越したセンスだった。彼は常に重要な問題が何であるかを知っており、それは彼の研究テーマの選択からも明らかだった。彼は実際にそれらの問題に取り組み、解決策を求めて奮闘し、その関心をグループに伝えた。最盛期には、彼のグループには8人から10人ほどの大学院生と6人ほどのポスドク研究員がいた。彼は毎日1回、自分のオフィスでこのグループと会い、学生の研究課題の進捗状況を一人ずつ話し合った。彼はあらゆることに興味を持っており、ある午後には量子電磁力学、宇宙線、電子対生成、原子核物理学について議論することもあった。^{[ 43 ]}

オッペンハイマーは、ノーベル賞受賞者の実験物理学者アーネスト・ローレンスと彼のサイクロトロンの先駆者たちと緊密に協力し、バークレー放射線研究所で彼らの装置が生成するデータの理解を支援した。この研究所は最終的に今日のローレンス・バークレー国立研究所へと発展した。^{[ 44 ]} 1936年、バークレーは彼を年俸3,300ドル（2025年の77,000ドルに相当）の正教授に昇進させた。その見返りとして、彼はカリフォルニア工科大学での講義を​​減らすよう求められたため、バークレーは毎年6週間彼を解放し、カリフォルニア工科大学で1学期教えるのに十分な時間を与えるという妥協案が成立した。^{[ 45 ]}

オッペンハイマーはロバート・サーバーをバークレーに就職させようと何度も試みたが、バージに阻まれた。バージは「学科にユダヤ人は一人で十分だ」と考えていた。^{[ 46 ]}

オッペンハイマーは、天体物理学（特に一般相対性理論と原子核理論に関連するもの）、原子核物理学、分光法、量子場理論（量子電磁力学への拡張を含む）において重要な研究を行った。彼の最も重要な業績は、 1967年まで観測されなかった中性子星に関する予測であった。^{[ 47 ]}

当初、彼の主な関心は連続スペクトルの理論であった。1926年に発表された最初の論文は、分子バンドスペクトルの量子論に関するものであった。彼はその遷移確率を計算する方法を開発した。彼は水素とX線の光電効果を計算し、K端での吸収係数を得た。彼の計算は太陽のX線吸収の観測と一致したが、ヘリウムとは一致しなかった。数年後、太陽は主に水素で構成されており、彼の計算が正しかったことがわかった。^{[ 48 ] [ 49 ]}

オッペンハイマーは宇宙線シャワーの理論に重要な貢献をした。彼はまた、電界電子放出の問題にも取り組んだ。^{[ 50 ] [ 51 ]}この研究は量子トンネル効果の概念の発展に貢献した。^{[ 52 ]} 1931年、彼は学生のハーベイ・ホールと共著で「光電効果の相対論的理論」という論文を執筆した。^{[ 53 ]}この論文の中で、彼は経験的証拠に基づいて、水素原子の2つのエネルギー準位が同じエネルギーを持つというポール・ディラックの主張に正しく反論した。その後、彼の博士課程の学生の一人であるウィリス・ラムが、これがラムシフトとして知られるようになった現象の結果であることを突き止め、ラムは1955年にノーベル物理学賞を受賞した。^{[ 47 ]}

オッペンハイマーは、オッペンハイマーの指導の下で博士課程を始めた最初の大学院生であるメルバ・フィリップスとともに、重水素イオンの照射による人工放射能の計算に取り組んだ。^{[注2 ]}アーネスト・ローレンスとエドウィン・マクミランが原子核に重水素イオンを照射したところ、結果はジョージ・ガモフの予測とほぼ一致したが、より高いエネルギーとより重い原子核が関係する場合、結果は予測と一致しなかった。1935年、オッペンハイマーとフィリップスは、結果を説明する理論（後にオッペンハイマー・フィリップス過程として知られる）を考案した。この理論は今日でも使用されている。^{[ 55 ] [注3 ]}

オッペンハイマーは1930年には既に、陽電子の存在を実質的に予言する論文を発表していた。これは、ディラックが電子は正の電荷と負のエネルギーの両方を持つ可能性があると提唱した論文の後のことである。ディラックの論文では、後にディラック方程式として知られる方程式が導入され、量子力学、特殊相対性理論、そして当時新しかった電子スピンの概念を統一してゼーマン効果を説明した。^{[ 57 ]}オッペンハイマーは、実験的証拠に基づいて、予言された正電荷を持つ電子が陽子であるという考えを否定した。彼は、陽子は電子と同じ質量を持たなければならないと主張したが、実験では陽子は電子よりもはるかに重いことが示されていた。2年後、カール・デイヴィッド・アンダーソンが陽電子を発見し、1936年のノーベル物理学賞を受賞した。^{[ 58 ]}

1930年代後半、オッペンハイマーはリチャード・トルマンとの友情を通じて天体物理学に興味を持ち、一連の論文を発表した。その最初の論文「恒星中性子核の安定性について」（1938年）^{[ 59 ]}はセルバーとの共著で、白色矮星の特性を探求した。これに続いて、教え子のジョージ・ヴォルコフとの共著論文「大質量中性子核について」^{[ 60 ]}を発表し、恒星の質量にはトルマン・オッペンハイマー・ヴォルコフ限界として知られる限界があり、それを超えると恒星は中性子星として安定せず、重力崩壊を起こすことを示した。 1939年、オッペンハイマーと彼の教え子の一人であるハートランド・スナイダーは、「重力収縮の継続について」^{[ 61 ]}という論文を発表し、後にブラックホールと呼ばれるようになるものの存在を予言した。ボルン・オッペンハイマー近似の論文に次いで、これらの論文は彼の最も引用されている論文であり、1950年代にジョン・A・ウィーラーを中心にアメリカ合衆国で天体物理学研究が活性化する上で重要な要素となった。^{[ 62 ]}

オッペンハイマーの論文は、彼が専門としていた抽象的なテーマの基準からしても理解しにくいと考えられていた。彼は、極めて複雑ではあるものの洗練された数学的手法を用いて物理原理を説明することを好んだが、おそらく急いでいたために数学的な間違いを犯したとして批判されることもあった。「彼の物理学は優れていたが、算術はひどかった」と彼の教え子であるスナイダーは言った。^{[ 47 ]}

第二次世界大戦後、オッペンハイマーはわずか5本の科学論文を発表しただけで、そのうち1本は生物物理学に関するものであり、1950年以降は論文を発表していない。後にノーベル賞を受賞するマレー・ゲルマンは、1951年に客員研究員としてプリンストン高等研究所で彼と共に研究を行い、次のような見解を示している。

彼は椅子に座った時の「座る肉体」、つまり「座る肉体」を持っていなかった。私の知る限り、彼は長文の論文を書いたり、長大な計算をしたり、そういった類のことは何もしなかった。彼はそういうことに忍耐力がなかったのだ。彼自身の仕事は、小さな洞察の積み重ねだったが、どれも実に素晴らしいものだった。しかし、彼は他の人々に何かをするよう刺激を与え、その影響力は絶大だった。^{[ 63 ]}

1920年代、オッペンハイマーは世界情勢について無知だった。彼は新聞や大衆雑誌を読まないと主張し、1929年のウォール街大暴落を知ったのは、暴落から6か月後にアーネスト・ローレンスと散歩していた時だった。^{[ 66 ] [ 67 ]}彼はかつて、 1936年の大統領選挙まで投票したことがないと述べている。1934年以降、彼は政治や国際情勢にますます関心を寄せるようになった。1934年、彼は年収の3％、つまり約100ドル（2025年換算で2,400ドル相当）を2年間、ナチス・ドイツから逃れてきたドイツ人物理学者を支援するために充てた。^{[ 68 ]} 1934年の西海岸港湾ストライキの間、彼はメルバ・フィリップスやセルバーを含む数人の学生とともに港湾労働者の集会に参加した。^{[ 46 ]}

1936年にスペイン内戦が勃発すると、オッペンハイマーはスペイン共和国側のための資金集めを主催した。1939年には、ナチス・ドイツにおけるユダヤ人科学者の迫害に反対する運動を展開するアメリカ民主主義・知的自由委員会に加わった。当時のほとんどの自由主義団体と同様に、この委員会も後に共産主義のフロント組織とレッテルを貼られた。^{[ 68 ]}

オッペンハイマーの最も親しい仲間の多くは、1930年代または1940年代に共産党で活動しており、彼の兄弟フランク、フランクの妻ジャッキー^{[ 69 ]} 、キティ^{[ 70 ]} 、ジーン・タットロック、彼の下宿先の大家メアリー・エレン・ウォッシュバーン^{[ 71 ]}、そしてバークレーの大学院生数名^{[ 72 ]}などが含まれる。オッペンハイマーが党員であったかどうかは議論されている。キャシディは、彼が米国共産党（CPUSA）に公然と入党したことは一度もないと述べているが^{[ 68 ]}、ヘインズ、クレール、ヴァシリエフは、彼が「実際には1930年代後半にCPUSAの隠れ党員であった」と述べている。^{[ 73 ]} 1937年から1942年にかけて、オッペンハイマーはバークレーで彼が「討論グループ」と呼んだグループのメンバーだったが、後に仲間のハーコン・シュヴァリエ^{[ 74 ] [ 75 ]}とゴードン・グリフィスは、それはバークレーの教員のための共産党の「閉鎖された」（秘密の）組織だったと述べている。^{[ 76 ]}

連邦捜査局（FBI）は1941年3月にオッペンハイマーに関するファイルを開設した。記録によると、彼は1940年12月にシュヴァリエの自宅で開かれた会合に出席しており、その会合には共産党カリフォルニア州書記のウィリアム・シュナイダーマンと会計担当のアイザック・フォルコフも出席していた。FBIは、オッペンハイマーがアメリカ自由人権協会（ACLU）の執行委員会に所属しており、ACLUを共産主義のフロント組織とみなしていたことを指摘した。その後まもなく、FBIは国家緊急事態発生時の逮捕のため、オッペンハイマーを拘留者リストに追加した。^{[ 77 ]}

1942年にマンハッタン計画に参加した際、オッペンハイマーは個人安全保障に関する質問票に「西海岸のほぼすべての共産主義戦線組織のメンバーであった」と記入した。^{[ 78 ]}数年後、彼はこれを書いた記憶はなく、それは事実ではなく、もしそのようなことを書いたとしても「半分冗談の誇張」だったと主張した。^{[ 79 ]}彼は共産党機関紙である^人民世界[ ^{80 ]}の購読者であり、1954年に「私は共産主義運動に関わっていた」と証言した。^{[ 81 ]}

1953年、オッペンハイマーは、反共産主義文化団体である文化自由会議が主催した「科学と自由」に関する会議の主催委員会のメンバーだった。 ^{[ 82 ]}

1954年のセキュリティクリアランス審査で、オッペンハイマーは共産党員であることを否定したが、自身を同志であると表明した。同志とは、共産主義の多くの目標に賛同するものの、共産党のいかなる組織からの命令にも盲目的に従うつもりはない人物であると定義した。^{[ 83 ]}伝記作家のレイ・モンクによれば、「彼は非常に実際的かつ現実的な意味で、共産党の支持者であった。さらに、党活動に費やした時間、労力、お金の面でも、彼は非常に熱心な支持者であった。」^{[ 84 ]}

1936年、オッペンハイマーはバークレーの文学教授の娘でスタンフォード大学医学部の学生だったジーン・タットロックと交際を始めた。二人は政治的見解が似ており、彼女は共産党機関紙「ウェスタン・ワーカー」に寄稿していた。 ^{[ 85 ]} 1939年、激しい関係の末、タットロックはオッペンハイマーと別れた。同年8月、彼は元共産党員のキャサリン（「キティ」）・プエニングと出会った。キティの最初の結婚はわずか数ヶ月しか続かなかった。 1934年から1937年までの二番目の事実婚の夫は、共産党の活動的なメンバーで1937年にスペイン内戦で戦死したジョー・ダレットだった。^{[ 86 ]}

キティはヨーロッパからアメリカに戻り、ペンシルベニア大学で植物学の学士号を取得した。1938年に医師で医学研究者のリチャード・ハリソンと結婚し、1939年6月に彼と共にカリフォルニア州パサデナに移り住み、ハリソンは地元の病院の放射線科部長となり、キティはカリフォルニア大学ロサンゼルス校の大学院生として入学した。キティとオッペンハイマーは、トルマンのパーティーの後に一夜を共にしたことでちょっとしたスキャンダルを起こし、1940年の夏にはニューメキシコにあるオッペンハイマーの牧場に滞在した。妊娠したキティはハリソンに離婚を求め、ハリソンはそれに同意した。1940年11月1日、キティはネバダ州リノで迅速な離婚を成立させ、オッペンハイマーと結婚した。^{[ 87 ] [ 88 ]}

彼らの最初の子供であるピーターは1941年5月に生まれ、2番目の子供であるキャサリン（「トニ」）は1944年12月7日にニューメキシコ州ロスアラモスで生まれた。 ^{[ 89 ]}オッペンハイマーは結婚中にタットロックとの関係を再開した。^{[ 90 ]}後に、タットロックの共産主義とのつながりのために、彼らの継続的な接触が彼のセキュリティクリアランス審査で問題となった。^{[ 91 ]}

原子爆弾の開発中、オッペンハイマーは過去の左翼との関わりを理由に、FBIとマンハッタン計画の内部保安部門の両方から調査を受けていた。1943年6月、うつ病を患っていたタットロックを訪ねるためにカリフォルニアを訪れた際、陸軍保安局員に尾行された。オッペンハイマーは彼女のアパートで一夜を過ごした。^{[ 92 ]}タットロックは1944年1月4日に自殺し、オッペンハイマーは深い悲しみに暮れた。^{[ 93 ]}

ロスアラモスで、オッペンハイマーは心理学者で友人リチャード・トルマンの妻であるルース・トルマンと情事関係になった。オッペンハイマーが東部に戻り、高等研究所の所長に就任すると、この情事は終わったが、1948年8月にリチャードが亡くなった後、二人は再び連絡を取り合い、1957年にルースが亡くなるまで時折会っていた。二人の手紙はほとんど残っていないが、残っている手紙からは親密で愛情深い関係がうかがえ、オッペンハイマーは彼女を「私の愛しい人」と呼んでいた。^{[ 94 ] [ 95 ]}

オッペンハイマーの多様な興味は、時に科学への集中を妨げることがあった。彼は難しいことが好きで、科学研究の多くは彼にとって容易に思えたため、神秘的で難解なものに興味を持つようになった。^{[ 97 ]}ハーバード大学に進学後、彼は英語訳を通してヒンドゥー教の古典文献に親しむようになった。 ^{[ 98 ]}また、彼は言語学習にも興味があり、1933年にバークレーでアーサー・W・ライダーの下でサンスクリット語を学んだ。 ^{[注4 ] [ 100 ] [ 101 ]}彼は最終的にバガヴァッド・ギーターやメーガドゥータなどの文学作品をサンスクリット語の原文で読み、深く考察した。彼は後に、ギーターを人生哲学を最も形作った本の1つとして挙げている。^{[ 102 ] [ 103 ]}

彼は弟に、ギーターは「とても読みやすく、実に素晴らしい」と書き送った。後に彼はそれを「既知の言語に存在する最も美しい哲学の歌」と呼び、友人に贈呈し、個人的に使い古した一冊を机の横の本棚に置いていた。彼はロスアラモス研究所の所長を務めている間もギーターを参照し続け、ロスアラモスで行われたフランクリン・ルーズベルト大統領の追悼式でギーターの一節を引用した。 ^{[ 104 ] [ 101 ]}彼は自分の車にヒンドゥー教の神ヴィシュヌの乗り鳥であるガルーダというニックネームをつけた。^{[ 105 ]}

オッペンハイマーは伝統的な意味でのヒンドゥー教徒にはなりませんでした。寺院に入ったり、神に祈ったりすることもありませんでした。^{[ 106 ] [ 107 ]}彼の兄弟は、「彼はバガヴァッド・ギーターの魅力と普遍的な知恵に本当に心を奪われた」と述べています。^{[ 106 ]}オッペンハイマーのヒンドゥー思想への関心は、ニールス・ボーアとの初期の交流から始まったと推測されています。ボーアとオッペンハイマーは共に、古代ヒンドゥー神話の物語とそこに埋め込まれた形而上学について非常に分析的かつ批判的でした。^{[ 108 ]}

戦前のデイヴィッド・ホーキンスとの会話で、古代ギリシャ文学について話しているとき、オッペンハイマーは「ギリシャ文学は読んだが、ヒンドゥー教の方が奥深いと思う」と述べた。^{[ 108 ]}オッペンハイマーは、哲学に関するさまざまな書籍を出版した書籍シリーズ「ワールド・パースペクティブズ」の編集委員を務めた。 ^{[ 109 ]} 1930年代、バークレーで教鞭をとっていたオッペンハイマーは、心理学者ジークフリート・ベルンフェルドが精神分析について議論するためにベイエリアで招集したグループの一員となった。^{[ 110 ]}

オッペンハイマーのバークレー、ロスアラモス、プリンストン時代を通して彼を見てきた彼の親しい相談相手であり同僚のイシドール・アイザック・ラビは、「オッペンハイマーのような才能のある人が、なぜ発見する価値のあるものをすべて発見しないのか」と疑問に思い、^{[ 111 ]}次のように述べている。

オッペンハイマーは、宗教、特にヒンドゥー教への関心など、科学的伝統の外にある分野で過剰な教育を受けており、その結果、宇宙の神秘に対する感覚が、まるで霧のように彼を取り囲んでいた。彼は物理学を明確に理解し、既になされた事柄に目を向けていたが、その境界線には、実際よりもはるかに多くの神秘的で新しいものがあると感じていた…[彼は]理論物理学の厳しく粗雑な方法から離れ、広範な直観の神秘的な領域へと向かった…。オッペンハイマーには、地に足の着いた要素は弱かった。しかし、本質的には、この精神的な資質、言葉や態度に表れるこの洗練さが、彼のカリスマ性の基盤であった。彼は決して完全に自己表現をしなかった。彼は常に、まだ明らかにされていない感受性と洞察の深みがあるという印象を残した。これらは、未発表の力の蓄えを持っているように見える、生まれながらの指導者の資質なのかもしれない。^{[ 112 ]}

それにもかかわらず、物理学者のルイス・アルバレスやジェレミー・バーンスタインなどの観察者は、オッペンハイマーが実験によって予測が裏付けられるまで長生きしていれば、中性子星やブラックホールに関する重力崩壊の研究でノーベル賞を受賞していたかもしれないと示唆している。 ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}振り返ってみると、一部の物理学者や歴史家は、生前には他の科学者に取り上げられなかったものの、これが彼の最も重要な貢献だと考えている。^{[ 116 ]}物理学者で歴史家のアブラハム・パイスはかつてオッペンハイマーに、彼の最も重要な科学的貢献は何だと思うかと尋ねたが、オッペンハイマーは重力収縮の研究ではなく、電子と陽電子の研究を挙げた。^{[ 117 ]}オッペンハイマーは1946年、1951年、1955年、1967年の4回ノーベル物理学賞にノミネートされたが、受賞はしなかった。 ^{[ 118 ] [ 119 ]}

1941 年 9 月にカリフォルニア大学バークレー校を訪れたオーストラリアの物理学者マーク・オリファントは、オッペンハイマーにイギリスの原子爆弾計画とMAUD 報告書について説明した。^{[ 120 ]} 1941 年 10 月 9 日、アメリカ合衆国が第二次世界大戦に参戦する 2 か月前に、フランクリン D. ルーズベルト大統領は原子爆弾開発の緊急計画を承認した。10 月 21 日、アーネスト ローレンスはオッペンハイマーをマンハッタン計画に招き入れた。オッペンハイマーは冶金研究所のアーサー コンプトンから、この計画の爆弾設計に関する具体的な研究を引き継ぐよう命じられた。^{[ 121 ]} 1942 年 5 月 18 日、グレゴリー ブライトは安全保障上の懸念と計画に対する懐疑心から辞任した。その直後、アーサー コンプトンはオッペンハイマーにブライトから高速中性子計算の作業を引き継ぐよう依頼し、オッペンハイマーは全力でこの仕事に取り組んだ。彼は「急速破壊のコーディネーター」という称号を与えられた。「急速破壊」とは、原子爆弾における高速中性子連鎖反応の伝播を指す専門用語である。彼の最初の仕事の一つは、バークレーで原子爆弾理論のサマースクールを開催することだった。ヨーロッパの物理学者と彼の教え子たち（セルバー、エミール・コノピンスキー、フェリックス・ブロッホ、ハンス・ベーテ、エドワード・テラーなど）は、爆弾を作るために何を、どのような順序で行う必要があるかを計算することに忙殺された。^{[ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}

1942年6月、アメリカ陸軍は原子爆弾計画における自らの役割を担うためマンハッタン工兵管区を設立し、科学研究開発局から軍への責任移管のプロセスを開始した。^{[ 125 ]} 9月には、レスリー・R・グローブス・ジュニア准将が 、後にマンハッタン計画として知られることになる計画の責任者に任命された。^{[ 126 ]} 1942年10月12日までに、グローブスとオッペンハイマーは、安全と結束のために、遠隔地に中央集権的な秘密の研究施設を設立する必要があると判断した。^{[ 127 ]}

グローブスはオッペンハイマーをこの計画の秘密兵器研究所の所長に選んだが、正確な時期は不明である。^{[ 128 ]} 1942年10月15日、シカゴでのマンハッタン計画に関する会議の後、グローブスはオッペンハイマーを、自身、ジェームズ・C・マーシャル、ケネス・ニコルズとともに20世紀特急でニューヨークへ帰る旅に招待した。列車での夕食後、彼らは計画について話し合った。オッペンハイマーが列車を降りた後、3人のうち誰も、計画の所長として他にふさわしい科学者の名前を挙げることができなかった。その後まもなく、オッペンハイマーはロスアラモス研究所の所長に任命された。^{[ 129 ]}

この決定は多くの人を驚かせた。なぜなら、オッペンハイマーは左翼的な政治思想を持ち、大規模プロジェクトのリーダーとしての実績がなかったからである。グローブスは、オッペンハイマーがノーベル賞を受賞していないため、同僚の科学者たちを指導するだけの威信がないのではないかと心配していたが、^{[ 130 ]}グローブスは、オッペンハイマーのプロジェクトの実践的な側面に対する並外れた理解力と、その知識の幅広さに感銘を受けた。軍事技術者として、グローブスは、物理学だけでなく化学、冶金学、兵器、工学も関わる学際的なプロジェクトでは、これが不可欠であることを知っていた。グローブスはまた、オッペンハイマーの中に、他の多くの人が気づかなかった「過剰な野心」^{[ 131 ]}を見出し、それがプロジェクトを成功裏に完了させるのに必要な推進力になると考えた。^{[ 131 ]}オッペンハイマーの過去の交友関係は見過ごされなかったが、1943年7月20日、グローブスは「オッペンハイマー氏に関する情報がどうであれ、遅滞なくセキュリティクリアランスを取得するように」指示した。「彼はこのプロジェクトに絶対に不可欠だ」。^{[ 132 ]}ラビはオッペンハイマーの任命を「一般的には天才とは見なされていなかったグローブス将軍による真の天才的な一撃」と考えた。^{[ 133 ]}

オッペンハイマーは、自身の牧場からほど近いニューメキシコに研究所を建設することを希望した。1942年11月16日、彼とグローブスらは候補地を視察した。オッペンハイマーは、周囲を囲む高い崖が閉塞感を与えるのではないかと懸念し、洪水の可能性も心配した。そこで彼は、よく知っている場所を提案した。ニューメキシコ州サンタフェ近郊の平坦な台地で、私立男子校であるロスアラモス・ランチ・スクールの跡地だった。技術者たちはアクセス道路の悪さと給水設備を懸念したが、それ以外は理想的だと感じた。^{[ 134 ]}ロスアラモス研究所は、学校の跡地に建設され、一部の建物を引き継ぎ、多くの新しい建物が急ピッチで建てられた。研究所で、オッペンハイマーは当時のトップ物理学者たちを集め、彼らを「名士」と呼んだ。^{[ 135 ]}

ロスアラモスは当初、軍事研究所となる予定で、オッペンハイマーと他の研究者は陸軍に任官されることになっていた。彼は中佐の制服を注文し、陸軍の身体検査を受けたが、不合格だった。陸軍の医師は、彼の体重が128ポン​​ド（58kg ）と低体重であると判断し、慢性の咳を結核と診断し、慢性の腰仙関節痛を懸念した。^{[ 136 ]}ラビとロバート・バッハーがこの考えに反対したため、科学者を任官させる計画は頓挫した。ジェームズ・B・コナント、グローブス、オッペンハイマーは、カリフォルニア大学が陸軍省との契約に基づいて研究所を運営するという妥協案を考案した。^{[ 137 ]}オッペンハイマーがプロジェクトの規模を大幅に過小評価していたことがすぐに判明した。ロスアラモスは1943年には数百人だったのが、1945年には6,000人以上にまで成長した。^{[ 136 ]} 

科学者たちは、すでに受け取っていた給与で支払われた。しかし、これは、州立大学から給与を受け取っていたオッペンハイマーが、当初は部下の一部よりもはるかに少ない給与しか受け取っていなかったことを意味した。グローブスは例外を設けることに決め、（本人に相談することなく）彼の給与を他の者と同額に引き上げた。^{[ 138 ]}

オッペンハイマーは当初、大規模な組織の分割に苦労したが、ロスアラモスに常駐するようになってからは、大規模管理の技術を急速に習得した。彼はプロジェクトのあらゆる科学的側面を熟知していたこと、そして科学者と軍人の間で避けられない文化的な衝突を抑制しようと尽力したことで知られている。ヴィクター・ヴァイスコフは次のように記している。

オッペンハイマーは、文字通り、理論的および実験的なこれらの研究を指揮した。ここで決定的な要因となったのは、あらゆる主題の要点を驚くほど速く把握する彼の能力であり、彼は研究のあらゆる部分の本質的な詳細を熟知することができた。

彼は本社から指示を出すことはなかった。彼はあらゆる決定的な段階に知的にも肉体的にも立ち会っていた。新しい効果が測定されたとき、新しいアイデアが考案されたとき、彼は研究室やセミナー室にいた。彼が多くのアイデアや提案を提供したわけではない。時折そうすることもあったが、彼の主な影響力は別のところから来ていた。それは、彼の継続的で強烈な存在感であり、それが私たち全員に直接参加しているという感覚を生み出し、その場所が在籍していた期間を通して、独特の熱意と挑戦の雰囲気を作り出したのだ。^{[ 139 ]}

戦争のこの時点では、ドイツの核兵器開発計画がマンハッタン計画よりも速く進んでいるのではないかという科学者たちの不安がかなり高まっていた。^{[ 140 ] [ 141 ]} 1943年5月25日付の手紙で、オッペンハイマーはフェルミによるドイツの食糧供給を放射性物質で毒殺するという提案に答えた。オッペンハイマーはフェルミに、秘密をあまり多くの人に知られることなく十分なストロンチウムを生産できるかどうかを尋ねた。オッペンハイマーは続けて、「50万人を殺害するのに十分な量の食糧を毒殺できない限り、計画を実行すべきではないと思う」と述べた。^{[ 142 ]}

1943年、開発努力は「シンマン」と呼ばれるプルトニウムガン型核分裂兵器に向けられた。プルトニウムの特性に関する初期の研究は、極めて純度が高いものの微量しか生成できないサイクロトロン生成プルトニウム239を使用して行われた。1944年4月にロスアラモスがX-10黒鉛炉から最初のプルトニウムサンプルを受け取ったとき、問題が発見された。原子炉生成プルトニウムには、プルトニウム240の濃度が高かった（「サイクロトロン」プルトニウムの5倍）。プルトニウム240は急速に崩壊し、連鎖反応を早期に引き起こす可能性のある多くのニュートロンを生成するため、ガン型兵器での使用には適さない。^{[ 143 ]}

1944年7月、オッペンハイマーはシンマン砲の設計を放棄し、爆縮型兵器を採用した。シンマンの小型版がリトルボーイとなった。化学爆発レンズを使用することで、核分裂性物質の臨界未満の球体をより小さく、より高密度な形に圧縮することができた。金属はごく短い距離を移動するだけで済むため、臨界質量ははるかに短い時間で組み立てられることになる。^{[ 144 ]} 1944年8月、オッペンハイマーは爆縮に重点を置くため、ロスアラモス研究所の大規模な再編成を実施した。^{[ 145 ]}彼は開発努力を砲型装置に集中させたが、今度は単一のグループで高濃縮ウランのみを扱うという、よりシンプルな設計となった。この装置は1945年2月にリトルボーイとなった。^{[ 146 ]}オッペンハイマーのもう一人の教え子であるロバート・クリスティにちなんで「クリスティ装置」として知られる、より複雑な爆縮装置の設計^{[ 147 ]}は、 1945年2月28日にオッペンハイマーのオフィスで行われた会議でファットマンとして最終決定された。 ^{[ 148 ]}

1945年5月、核エネルギーの使用に関する戦時および戦後の政策について助言および報告を行うための暫定委員会が設立された。暫定委員会は、科学的問題について助言を行うために、オッペンハイマー、アーサー・コンプトン、フェルミ、ローレンスからなる科学パネルを設置した。パネルは暫定委員会へのプレゼンテーションで、原子爆弾の物理的影響だけでなく、軍事的および政治的影響についても意見を述べた。^{[ 149 ]}これには、ソ連が日本に対して使用する前にこの兵器について事前に通知すべきかどうかといった、デリケートな問題に関する意見も含まれていた。^{[ 150 ]}

1945年7月16日早朝、ニューメキシコ州アラモゴルド近郊で、ロスアラモス研究所の研究は世界初の核兵器実験で最高潮に達した。オッペンハイマーは1944年半ばにこの施設を「トリニティ」とコードネーム付けし、後にその名前はジョン・ダンの『聖なるソネット』から取ったと語っている。彼は1930年代にジーン・タットロックからダンの作品を紹介されたが、タットロックは1944年1月に自殺した。^{[ 152 ] [ 153 ]}

オッペンハイマーと共に管制室にいたトーマス・ファレル准将は、次のように回想している。

非常に重い責任を背負っていたオッペンハイマー博士は、最後の数秒が経過するにつれて緊張が高まった。彼はほとんど息をしていなかった。彼は体を支えようと柱につかまっていた。最後の数秒間、彼はまっすぐ前を見つめていた。そしてアナウンサーが「今だ！」と叫び、ものすごい閃光が走り、その直後に爆発の轟音が響き渡ると、彼の顔は安堵の表情に変わった。^{[ 154 ]}

オッペンハイマーの弟フランクは、オッペンハイマーの最初の言葉を「うまくいったようだ」と回想している。^{[ 155 ] [ 156 ]}

1949年の雑誌のプロフィールによると、オッペンハイマーは爆発を目撃しながらバガヴァッド・ギーターの一節を思い浮かべた。「千の太陽の輝きが一斉に空に爆発したとしても、それは偉大なる者の輝きに似ているだろう …今や私は死神、世界の破壊者となった。」^{[ 158 ]} 1965年、彼はその瞬間を次のように回想した。

世界が以前と同じではなくなることは分かっていた。笑う人もいれば、泣く人もいた。ほとんどの人は沈黙していた。ヒンドゥー教の聖典『バガヴァッド・ギーター』の一節を思い出した。ヴィシュヌ神は王子に義務を果たすよう説得しようとして、王子を感心させるために多腕の姿になり、「今や私は死神、世界の破壊者となった」と言う。おそらく私たちは皆、多かれ少なかれそう思ったのだろう。^{[ 159 ] [注5 ]}

ラビは、少し後にオッペンハイマーに会った時のことをこう語っている。「彼の歩き方は決して忘れないだろう…まるで真昼の決闘 のようだった…あの堂々とした歩き方。彼はやり遂げたのだ。」^{[ 166 ]}多くの科学者が日本への原爆使用に反対していたにもかかわらず、コンプトン、フェルミ、オッペンハイマーは、実験爆発では日本を降伏させることはできないと信じていた。^{[ 167 ]}広島への原爆投下当日の夜、ロスアラモスでの8月6日の集会で、オッペンハイマーは壇上に上がり、「優勝したボクサーのように」両手を合わせ、群衆は歓声を上げた。彼は、ナチス・ドイツに対して使用するには兵器の準備が遅すぎたことを残念に思っていると述べた。^{[ 168 ]}

しかし、8月17日、オッペンハイマーはワシントンへ行き、ヘンリー・L・スティムソン陸軍長官に手紙を手渡し、核兵器の禁止に対する嫌悪感と希望を表明した。^{[ 169 ]} 10月にはハリー・S・トルーマン大統領と会談したが、トルーマンはオッペンハイマーのソ連との軍拡競争への懸念と、原子力は国際管理下に置かれるべきだという信念を退けた。オッペンハイマーが「大統領、私は自分の手に血がついていると感じています」と言うと、トルーマンは激怒し、日本に対する原爆使用の決定の責任は自分（トルーマン）にあると答え、後に「あのろくでなしを二度とこのオフィスで見たくない」と言った。^{[ 170 ] [ 171 ]}

オッペンハイマーはロスアラモス研究所所長としての功績により、1946年にトルーマン大統領から功労勲章を授与された。 ^{[ 172 ]}

1945 年 11 月、オッペンハイマーはロスアラモスを離れ、カリフォルニア工科大学に戻ったが、^{[ 178 ]}すぐに教えることに心が動かなくなったことに気づいた。^{[ 179 ]} 1947 年、彼はルイス・ストラウスからニュージャージー州プリンストンにある高等研究所の所長に就任するよう申し出を受け、これを受け入れた。これは東部に戻り、ロスアラモスを離れた後に不倫関係になった友人リチャード・トルマンの妻ルース・トルマンと別れることを意味した。 ^{[ 180 ]}この仕事には年俸 20,000 ドルに加え、所長の住居（料理人と庭師付きの 17 世紀の邸宅で、 265 エーカー (107ヘクタール)の森林に囲まれている）に家賃無料で住むことが条件だった。^{[ 181 ]}彼はヨーロッパの家具やフランスのポスト印象派とフォーヴィスムの美術品を収集した。彼のアートコレクションには、セザンヌ、ドラン、デスピオー、ド・ヴラマンク、ピカソ、レンブラント、ルノワール、ゴッホ、ヴュイヤールの作品が含まれていました。^{[ 182 ]} 

オッペンハイマーは、その時代の最も重要な問題に答えるために、様々な分野から全盛期の知識人を集めた。彼は、フリーマン・ダイソンや、パリティ非保存の発見でノーベル賞を受賞した陳寧楊と李宗道の二人組など、多くの著名な科学者の研究を指導し、奨励した。また、 T・S・エリオットやジョージ・F・ケナンといった人文科学の学者に一時的な会員資格を与えた。これらの活動の一部は、研究所が純粋科学研究の砦であり続けることを望む数学科の教員の一部から反発を受けた。アブラハム・パイスは、オッペンハイマー自身が、研究所での失敗の一つは自然科学と人文科学の学者をまとめられなかったことだと考えていたと述べている。^{[ 183 ]}

1947年のシェルターアイランド会議、1948年のポコノ会議、 1949年のオールドストーン会議というニューヨークでの一連の会議において、物理学者たちは戦争研究から理論的な問題へと回帰した。オッペンハイマーの指導の下、物理学者たちは戦前の最大の未解決問題、すなわち素粒子の量子電磁力学における無限に広がり、発散し、​​一見意味不明な表現に取り組んだ。ジュリアン・シュウィンガー、リチャード・ファインマン、朝永真一郎は正則化の問題に取り組み、繰り込みと呼ばれる手法を開発した。フリーマン・ダイソンは、彼らの手法が同様の結果をもたらすことを証明できた。中間子吸収の問題や、強い核力の担体粒子としての中間子に関する湯川秀樹の理論も取り組まれた。オッペンハイマーの鋭い質問は、パイオンとミューオンという2種類の中間子が存在するというロバート・マーシャックの革新的な2中間子仮説を促した。これがセシル・フランク・パウエルの画期的な発見と、その後のパイ中間子の発見によるノーベル賞受賞につながった。 ^{[ 184 ] [注6 ]}

オッペンハイマーは1966年まで研究所の所長を務めたが、健康状態の悪化によりその職を辞した。^{[ 186 ]} 2023年現在彼は同研究所で最も長く所長を務めている人物である。^{[ 187 ]}

トルーマン大統領が任命した委員会の顧問団の一員として、オッペンハイマーは1946年のアチソン・リリエンタール報告書に強い影響を与えた。この報告書の中で、委員会は、核分裂性物質とその生産手段（鉱山や研究所など）および平和的なエネルギー生産に利用できる原子力発電所を所有する国際原子力開発機構の設立を提唱した。バーナード・バルークはこの報告書を国連への提案に翻訳するよう任命され、その結果、 1946年のバルーク計画が作成された。バルーク計画は、特にソ連のウラン資源の査察を要求するなど、執行に関する多くの追加条項を導入した。これは米国の核独占を維持しようとする試みと見なされ、ソ連によって拒否された。このことから、オッペンハイマーは、米国とソ連の相互不信^{[ 188 ]}のために軍拡競争は避けられないことを悟ったが、オッペンハイマー自身もその不信感を抱き始めていた^{[ 189 ] 。}

原子力委員会（AEC）が1947年に核研究と核兵器問題を管理する民間機関として設立された後、オッペンハイマーは一般諮問委員会（GAC）の委員長に任命された。この立場から、彼はプロジェクト資金、研究所の建設、さらには国際政策など、核関連の多くの問題について助言を行ったが、GACの助言が常に受け入れられたわけではなかった。^{[ 190 ]} GACの委員長として、オッペンハイマーは国際的な軍備管理と基礎科学への資金提供を精力的に働きかけ、激しい軍拡競争から政策を遠ざけようと試みた。^{[ 191 ]}

1949年8月のソ連による最初の原子爆弾実験はアメリカ人の予想よりも早く行われ、その後数ヶ月にわたり、当時「スーパー」と呼ばれていた、はるかに強力な核融合ベースの水素爆弾の開発を進めるべきかどうかについて、アメリカ政府、軍、科学界で激しい議論が交わされた。 ^{[ 192 ]}オッペンハイマーはマンハッタン計画の頃から熱核兵器の可能性を認識しており、当時、その可能性に向けて限られた量の理論研究を行っていたが、核分裂兵器の開発が差し迫っていたため、それ以上のことはしていなかった。^{[ 193 ]}戦争終結直後、オッペンハイマーは必要性の欠如と、その使用によって生じるであろう甚大な人的被害の両方を理由に、当時スーパーの開発を続けることに反対した。^{[ 194 ] [ 195 ]}

1949年10月、オッペンハイマーとGACはスーパーの開発に反対を勧告した。^{[ 196 ]}彼と他のGACメンバーは、倫理的な懸念から、そのような兵器は戦略的にしか使用できず、何百万人もの死者が出ると感じていた。「したがって、その使用は、原子爆弾そのものよりもはるかに民間人を絶滅させる政策につながる」^{[ 197 ]}また、当時、水素爆弾の実用的な設計がなかったため、実際的な懸念もあった。^{[ 198 ]}ソ連が熱核兵器を開発する可能性に関して、GACは、米国は熱核攻撃に報復するのに十分な原子兵器の備蓄を持つことができると考えていた。^{[ 199 ]}その点に関して、オッペンハイマーらは、原子爆弾の製造に必要な材料から、熱核兵器に必要なトリチウムなどの材料に原子炉を転用した場合に発生する機会費用を懸念していた。^{[ 200 ] [ 201 ]}

その後、AECの大多数がGACの勧告を支持し、オッペンハイマーはスーパー爆弾との戦いが勝利すると考えていたが、この兵器の推進者たちはホワイトハウスに精力的に働きかけた。^{[ 202 ]} 1950年1月31日、いずれにせよこの兵器の開発を進める意向だったトルーマンは、正式にそうすることを決定した。^{[ 203 ]}オッペンハイマーと、この計画に反対していた他のGACのメンバー、特にジェームズ・B・コナントは落胆し、委員会を辞任することを検討した。 ^{[ 204 ]}彼らは水素爆弾に対する見解はよく知られていたが、委員会に留まった。^{[ 205 ]}

1951年、テラーと数学者のスタニスワフ・ウラムは、水素爆弾のテラー＝ウラム設計を開発した。 ^{[ 206 ]}この新しい設計は技術的に実現可能に見え、オッペンハイマーは公式にこの兵器の開発に同意したが、^{[ 207 ]}その実験、配備、使用に疑問を呈する方法を模索し続けていた。^{[ 208 ]}後に彼は次のように回想している。

1949年に我々が持っていた計画は、技術的にはあまり意味がないと主張することも十分に可能な、苦悩に満ちたものだった。したがって、たとえそれが可能であっても、それを望まないという主張も可能だった。1951年の計画は技術的に非常に優れていたため、それについて議論の余地はなかった。問題は純粋に軍事的、政治的、そして人道的な問題、つまり、それを手に入れた後にどうするかという問題になった。^{[ 209 ]}

オッペンハイマー、コナント、そして水爆決定に反対していたもう一人のメンバーであるリー・デュブリッジは、1952年8月に任期が満了した際にGACを去った。 ^{[ 210 ]}トルーマンは、水爆開発をより支持する新たな意見を委員会に加えたいと考えていたため、彼らの再任を拒否した。^{[ 211 ]}さらに、オッペンハイマーの反対者たちは、オッペンハイマーが委員会を去ることを望んでいるとトルーマンに伝えていた。^{[ 212 ]}

オッペンハイマーは1940年代後半から1950年代前半にかけて、数多くの政府委員会や研究プロジェクトに携わり、その中には彼を論争や権力闘争に巻き込むものもあった。^{[ 213 ]}

1948年、オッペンハイマーは、原子力委員会連絡員ドナルド・F・カーペンターによって設立された国防総省の長期目標パネルの議長を務めた。^{[ 214 ]}このパネルは、核兵器の軍事的有用性、特にその運搬方法について検討した。^{[ 215 ]} 1年間の研究の後、1952年春、オッペンハイマーは核降下物の危険性を調査したプロジェクトGABRIELの報告書の草稿を作成した。^{[ 216 ]}オッペンハイマーはまた、国防動員局の科学諮問委員会のメンバーでもあった。^{[ 217 ]}

オッペンハイマーは、1951年に、米国を原子爆弾攻撃から効果的に防空できる可能性を検証するプロジェクト・チャールズに参加し、1952年には、オッペンハイマーの意見を取り入れ、アメリカの都市への差し迫った原子爆弾攻撃を1時間前に知らせる警報システムの構築を推奨するプロジェクト・イースト・リバーに参加した。 ^{[ 216 ]}これらの2つのプロジェクトは、1952年のプロジェクト・リンカーンにつながり、オッペンハイマーは上級科学者の1人として大規模な取り組みを行った。^{[ 216 ]}防空問題を研究するために最近設立されたMITリンカーン研究所で行われたこの取り組みは、リンカーン夏季研究グループにつながり、オッペンハイマーはその中心人物となった。^{[ 218 ]}オッペンハイマーや他の科学者たちが、大規模な報復攻撃能力よりも防空に資源を優先的に配分すべきだと主張したことに対し、アメリカ空軍（USAF）は即座に反対した。 ^{[ 219 ]}そして、オッペンハイマーや同盟国の科学者たち、あるいは空軍のどちらが融通の利かない「マジノ線」の哲学を採用しているのかについて議論が巻き起こった。^{[ 220 ]}いずれにせよ、夏季研究グループの研究は最終的に遠距離早期警戒線の構築につながった。^{[ 221 ]}

テラーは、戦時中ロスアラモスでの原子爆弾開発に全く興味を示さなかったため、オッペンハイマーは代わりに水素爆弾開発という自身のプロジェクトに取り組む時間を与えていた^{[ 222 ]。}彼は1951年にロスアラモスを離れ、1952年にローレンス・リバモア国立研究所となる場所に第二研究所を設立するのに尽力した^{[ 223 ]}。オッペンハイマーはロスアラモスで行われた研究の歴史を擁護し、第二研究所の設立に反対していた^{[ 224 ] 。}

プロジェクト・ビスタは、米国の戦術的戦争能力の向上を検討した。^{[ 216 ]}オッペンハイマーは1951年にプロジェクトに遅れて参加したが、戦略爆撃のドクトリンに異議を唱え、敵軍との限定戦域での紛争においてより有用な小型の戦術核兵器を提唱する報告書の重要な章を執筆した。 ^{[ 225 ]}長距離ジェット爆撃機によって投下される戦略熱核兵器は必然的に米空軍の管理下に置かれることになるが、ビスタの結論では米陸軍と米海軍の役割拡大も推奨された。^{[ 226 ]}これに対する空軍の反応は即座に敵対的であり、^{[ 227 ]}ビスタ報告書を抑圧することに成功した。^{[ 228 ]}

1952年、オッペンハイマーは国務省軍縮諮問委員会の5人からなる委員長を務めた^{[ 229 ]。}同委員会は、米国が計画していた初の水素爆弾実験を延期し、ソ連との間で熱核実験禁止条約を締結するよう初めて提言した。その理由は、実験を回避することで、壊滅的な新兵器の開発を阻止し、両国間の新たな軍備協定への道を開くことができるというものだった^{[ 230 ]} 。しかし、委員会はワシントンで政治的な味方を得られず、アイビー・マイクの実験は予定通り行われた^{[ 229 ]} 。その後、委員会は1953年1月に最終報告書を発表したが、オッペンハイマーの深い信念が反映されたこの報告書は、米国もソ連も効果的な核優位を確立することはできないが、両国が互いに甚大な損害を与えることができるという悲観的な未来像を示した^{[ 231 ] 。}

^オッペンハイマーが特に重要だと感じた委員会の勧告の1つは、^米国政府が核バランスの現実と核戦争の危険性について、アメリカ国民に対して秘密主義を減らし、よりオープンになるべきだというものだった。^{[ 232 ] [} 231] この考えは、新しく発足したアイゼンハワー政権で受け入れられ、オペレーション・キャンダーの創設につながった。^{[ 233 ]}オッペンハイマーはその後、1953年6月に『フォーリン・アフェアーズ』誌に掲載された記事で、ますます大規模化する核兵器の有用性の欠如についての見解をアメリカ国民に発表し、^{[ 234 ] [ 235 ]}主要なアメリカの新聞で注目を集めた。^{[ 236 ]}

こうして1953年までに、オッペンハイマーは影響力の頂点に達し、複数の異なる政府の役職やプロジェクトに関与し、重要な戦略計画や戦力レベルにアクセスできるようになっていた。^{[ 117 ]}しかし同時に、彼は戦略爆撃の支持者たちの敵にもなっており、彼らはオッペンハイマーの水素爆弾反対とその後の一連の立場や姿勢を、苦々しさと不信感の入り混じった感情で見ていた。^{[ 237 ]}この見方は、オッペンハイマーの名声と説得力によって、彼が政府、軍、科学界で危険なほどの影響力を持つようになったという彼らの恐れと結びついていた。^{[ 238 ]}

J・エドガー・フーバー率いるFBIは、オッペンハイマーがバークレーの教授時代に共産主義に共感を示し、妻や兄弟を含む共産党員と親しかった戦前から彼を監視していた。党員が彼を共産主義者と呼んだり、そう呼んだように見える盗聴記録や、党内の情報提供者からの報告に基づき、彼自身が党員であると強く疑っていた。^{[ 239 ]}彼は1940年代初頭から厳重な監視下に置かれ、自宅やオフィスに盗聴器が仕掛けられ、電話が盗聴され、郵便物が開封されていた。^{[ 240 ]}

1943年8月、オッペンハイマーはマンハッタン計画の警備員に対し、面識のないジョージ・エルテントンがソ連のためにロスアラモスの3人の男に核の機密情報を求めたと語った。後のインタビューでこの件について追及されると、オッペンハイマーは、自分に接触してきたのは友人のハーコン・シュヴァリエ（バークレーのフランス文学教授）だけであり、シュヴァリエがオッペンハイマーの家で開かれた夕食会で個人的にこの件に触れたと認めた。^{[ 241 ]}

FBIはオッペンハイマーの政敵に、共産主義とのつながりをほのめかす証拠を提供した。これらの政敵の中には、AEC委員のストラウスも含まれていた。ストラウスは、水素爆弾に反対するオッペンハイマーの活動と、数年前に議会でストラウスを辱めたことの両方に対して、長年オッペンハイマーに恨みを抱いていた。ストラウスは放射性同位体を他国に輸出することに反対を表明しており、オッペンハイマーはそれらを「電子機器よりは重要ではないが、例えばビタミンよりは重要だ」と呼んでいた。^{[ 242 ]}

1949年6月7日、オッペンハイマーは下院非米活動委員会で、1930年代にアメリカ共産党と関係があったことを証言した。^{[ 243 ]}彼は、デビッド・ボーム、ジョバンニ・ロッシ・ロマニッツ、フィリップ・モリソン、バーナード・ピーターズ、ジョセフ・ワインバーグなど、彼の教え子の中には、バークレーで彼と一緒に働いていた当時共産主義者だった者がいたと証言した。フランク・オッペンハイマーと妻のジャッキーは、アメリカ共産党の党員であったことを下院非米活動委員会で証言した。フランクはその後、ミネソタ大学の職を解雇された。長年物理学の仕事を見つけることができず、コロラド州で牧場主になった。後に高校で物理を教え、サンフランシスコ・エクスプロラトリアムの創設者となった。^{[ 72 ] [ 244 ]}

安全保障公聴会のきっかけとなった出来事は、1953年11月7日に起こった^{[ 245 ]。}その年の初めまで米国議会合同原子力委員会の事務局長を務めていたウィリアム・リスカム・ボーデンが、フーバーに「J・ロバート・オッペンハイマーはソ連のスパイである可能性が非常に高い」という手紙を送った^{[ 246 ]} 。アイゼンハワーは手紙の主張を完全に信じたわけではなかったが、調査を進めざるを得ないと感じ^{[ 247 ]}、12月3日、オッペンハイマーと政府または軍事の機密との間に「空白の壁」を設けるよう命じた^{[ 248 ] 。}

1953年12月21日、ストラウスはオッペンハイマーに対し、書簡に概説された一連の告発が解決されるまで、彼のセキュリティクリアランスが停止されたことを伝え、AECとのコンサルタント契約の解除を求めることで辞任することを提案した。^{[ 249 ]}オッペンハイマーは辞任せず、代わりに聴聞会を求めた。^{[ 250 ]}告発内容は、AECのゼネラルマネージャーであるケネス・D・ニコルズからの書簡に概説されていた。 ^{[ 251 ] [ 252 ]}以前の長期目標パネルでのオッペンハイマーの仕事を高く評価していたニコルズは、^{[ 214 ]}「オッペンハイマーの経歴にもかかわらず、彼は米国に忠実である」と述べた。^{[ 253 ]}それにもかかわらず、彼は書簡を起草したが、後に「オッペンハイマーの水素爆弾開発への反対に関する言及が含まれていることに満足していない」と書いた。^{[ 254 ]}

1954年4月から5月にかけて秘密裏に行われた公聴会では、オッペンハイマーの過去の共産主義とのつながりや、マンハッタン計画中に不忠または共産主義者と疑われる科学者と関係があったことが焦点となった。^{[ 255 ]}その後、オッペンハイマーの水素爆弾への反対と、その後のプロジェクトや研究グループにおける立場が検証された。^{[ 256 ]}公聴会の議事録は1954年6月に一部編集された上で公表された。 ^{[ 257 ]} 2014年に米国エネルギー省は議事録全文を公開した。^{[ 258 ] [ 259 ]}

この公聴会の重要な要素の一つは、ジョージ・エルテントンがロスアラモスの様々な科学者に接触したというオッペンハイマーの初期の証言であり、オッペンハイマーは友人のハーコン・シュヴァリエを守るためにこの話を捏造したと告白した。オッペンハイマーは知らなかったが、10年前の尋問で両方の証言が録音されていた。彼は証言台でこれらの記録の書き起こしを見せられ、驚いた。彼はそれを事前に確認する機会を与えられていなかった。実際、オッペンハイマーはシュヴァリエに、最終的に彼の名前を明かしたことを一度も伝えておらず、この証言によってシュヴァリエは職を失った。シュヴァリエとエルテントンの両方が、ソ連に情報を提供する方法があると述べたことを認め、エルテントンがシュヴァリエに、シュヴァリエがオッペンハイマーにそのことを話したと認めたが、両者ともこの件を噂話として扱い、計画段階でも実行段階でも、反逆やスパイ行為の考えや示唆を否定した。両者とも犯罪で有罪判決を受けたことは一度もない。^{[ 261 ]}

テラーは、オッペンハイマーは米国政府に忠実だと考えていたと証言したが、次のように述べた。

多くの事例において、私はオッペンハイマー博士が、私には極めて理解しがたい方法で行動するのを目にしてきました。オッペンハイマー博士が行動したと理解しています。私は多くの問題で彼と完全に意見が異なり、彼の行動は率直に言って混乱していて複雑に思えました。この点において、私はこの国の重要な利益が、私がよりよく理解し、したがってより信頼できる人々の手に委ねられることを望んでいます。この非常に限定的な意味において、公務が他の人の手に委ねられる方が、個人的にはより安心できるという気持ちを表明したいと思います。^{[ 262 ]}

テラーの証言は科学界を激怒させ、彼は事実上学術界から追放された。^{[ 263 ]}アーネスト・ローレンスは潰瘍性大腸炎の発作を理由に証言を拒否したが、ローレンスがオッペンハイマーを非難したインタビューが証拠として提出された。^{[ 264 ]}

多くの著名な科学者や政府関係者、軍関係者がオッペンハイマー氏を擁護する証言を行った。物理学者のイシドール・アイザック・ラビ氏は、セキュリティクリアランスの停止は不必要だったと述べ、「彼はコンサルタントであり、相談したくないなら相談しなければいいだけだ」と語った。^{[ 265 ]}しかしグローブス氏は、1954年に施行されていたより厳格なセキュリティ基準の下では、「今日ではオッペンハイマー博士のセキュリティクリアランスは認めないだろう」と証言した。^{[ 266 ]}

公聴会の最後に、委員会は2対1の投票でオッペンハイマーのセキュリティクリアランスを取り消した。^{[ 267 ]}委員会は全員一致でオッペンハイマーの不忠を免責したが、多数派は24の告発のうち20が真実または実質的に真実であり、オッペンハイマーはセキュリティ上のリスクとなると判断した。^{[ 268 ]}その後、1954年6月29日、AECは人事セキュリティ委員会の調査結果を4対1の決定で支持し、ストラウスが多数意見を執筆した。^{[ 269 ]}その意見の中で、ストラウスは、オッペンハイマーの「性格上の欠陥」、「虚偽、回避、および誤解」、および共産主義者や共産主義者に近い人々との過去の関係を、決定の主な理由として強調した。彼はオッペンハイマーの忠誠心についてはコメントしなかった。^{[ 270 ]}

公聴会でオッペンハイマーは、同僚や以前の知人10人の左翼活動について証言したが、そのほとんどは1930年代後半の活動に関するものだった。^{[ 271 ]}これらの10人の活動は、以前の公聴会や活動（アディス、シュヴェリエ、ランバート、メイ、ピットマン、I・フォルコフなど）を通じて既に公になっていたか、FBIに既に知られていた。^{[ 272 ]}機密保持資格を剥奪されていなければ、自分の評判を守るために「名前を挙げた」人物として記憶されていたかもしれないと考える人もいるが、^{[ 273 ]}実際には、科学界のほとんどの人は彼をマッカーシズムの殉教者、好戦的な敵によって不当に攻撃された折衷主義的なリベラル、学術界から軍事界への科学研究の移行を象徴する人物と見ていた。^{[ 274 ]}ヴェルナー・フォン・ブラウンは議会委員会で、「イギリスでは、オッペンハイマーはナイトの称号を与えられただろう」と述べた。^{[ 275 ]}

2009年にウィルソンセンターで行われたセミナーで、 KGBのアーカイブから入手したヴァシリエフのノートを詳細に分析した結果、ジョン・アール・ヘインズ、ハーヴェイ・クレール、アレクサンダー・ヴァシリエフは、オッペンハイマーはソ連の諜報機関が何度も勧誘しようとしたにもかかわらず、ソ連のためにスパイ活動に関与したことは一度もないことを確認した。さらに、彼はソ連に同情的なマンハッタン計画の関係者数名を排除した。^{[ 276 ]}一方、ジェロルドとレオナ・シェクターは、メルクロフ書簡に基づいて、オッペンハイマーは厳密な意味でのスパイではなく、単なる「仲介者」であったに違いないと結論付けている（ただし、米国ではその法的カテゴリーに該当する）。^{[ 277 ]}

2022年12月16日、米国エネルギー長官ジェニファー・グランホルムは、1954年に取り消されたオッペンハイマーのセキュリティクリアランスを無効にした。^{[ 278 ]}グランホルムの声明は、「1954年、原子力委員会は、委員会自身の規則に違反する欠陥のある手続きによって、オッペンハイマー博士のセキュリティクリアランスを取り消しました。時が経つにつれ、オッペンハイマー博士が受けた手続きの偏見と不公平さを示す証拠がさらに明らかになり、彼の忠誠心と祖国愛の証拠はさらに確証されるばかりです。」^{[ 279 ] [ 278 ] [ 280 ]}グランホルムの決定は批判を浴びている。^{[ 281 ] [ 282 ] [ 283 ]}

1959年、当時上院議員だったジョン・F・ケネディは、安全保障公聴会でオッペンハイマーを最も厳しく批判したルイス・ストラウスの商務長官への承認を拒否する投票を行い、事実上ストラウスの政治生命を終わらせた。1962年、アメリカ合衆国大統領となったケネディは、49人のノーベル賞受賞者を称える式典にオッペンハイマーを招待した。その式典で、原子力委員会委員長のグレン・シーボーグは、オッペンハイマーに安全保障公聴会をもう一度受けるかどうか尋ねた。オッペンハイマーは辞退した。^{[ 306 ]}

1963 年 3 月、AEC の一般諮問委員会は、1954 年に議会が創設したエンリコ・フェルミ賞をオッペンハイマーに授与することを決定した。 ^{[ 306 ]} ケネディはオッペンハイマーに賞を授与する前に暗殺されたが、後任のリンドン B. ジョンソンは1963 年 12 月の式典で授与し、オッペンハイマーの「理論物理学への教師およびアイデアの創始者としての貢献、重要な時期におけるロスアラモス研究所と原子力計画の指導」を挙げた。^{[ 307 ]}彼は、この賞の署名をケネディの大統領としての最も偉大な行為の 1 つですと呼んだ。^{[ 308 ]}オッペンハイマーはジョンソンに、「大統領、今日この賞を授与するには、いくらかの慈悲と勇気が必要だったのではないでしょうか」と語った。^{[ 308 ] [ 309 ]}

ケネディの未亡人ジャッキーは、オッペンハイマーに夫がどれほど彼にこの勲章を授与することを望んでいたかを伝えるために、式典に出席した。^{[ 307 ]}また、オッペンハイマーが勲章を授与されることで二人の間の溝が埋まることを期待して推薦したテラー^{[ 310 ]}と、1954年にオッペンハイマーを安全保障上のリスクと定義したAECの4対1の決定に唯一反対したヘンリー・D・スミスも出席していた。

しかし、オッペンハイマーに対する議会の敵意は消えなかった。バーク・B・ヒッケンルーパー上院議員は、ケネディ暗殺からわずか8日後にオッペンハイマーの選出に正式に抗議し^{[ 306 ]}、下院選挙管理委員会の共和党議員数名が式典をボイコットした^{[ 311 ] 。}

この賞によって示された名誉回復は象徴的なものであった。オッペンハイマーは依然として機密保持資格を持っておらず、公式政策に影響を与えることはできなかったが、この賞には5万ドルの非課税手当が付帯していた。^{[ 308 ]}